Как Том искал Дом, и что было потом Константин Барбара

20

Сухой корм

Том лежал на земле, сунув голову под вагончик, и тихонько гладил курицу. Та снесла свое первое яйцо. Он боялся, что, если забрать яйцо сразу, у курицы пропадет желание снести еще одно. Поэтому он решил его оставить. И ограничился тем, что вытащил из-под опорного бруса черную шкатулку. Собственно, за ней он и полез под вагончик. Прежде чем зайти в дом, он огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости. Потом захлопнул за собой дверь, опустил щеколду и задернул занавески. Сердце у него колотилось как бешеное, еще чуть-чуть, и выскочит из груди. В потайном ящике он нашел маленький ключ и сел перед шкатулкой. Записку от Джос он положил рядом. Он выучил ее наизусть. Она же написала, что, если будет проблема, он может взять немного денег… Если и правда нужно, конечно.

А сейчас как раз тот случай.

Он вздохнул поглубже и открыл шкатулку. Сверху лежал листок с подсчетами: сложение, вычитание, кое-какие цифры перечеркнуты, другие нацарапаны сверху, третьи обведены в кружок. Под листком — купюры. Он взял одну, отметив это на листке, быстро запер шкатулку на ключ, раздвинул занавески, поднял щеколду, вышел, лег на живот перед вагончиком и убрал коробку на место.

Ну вот, теперь можно перевести дух.

Он катил на велике уже полчаса. Было жарко, хотелось пить, и он совершенно вымотался. А дорога впереди еще долгая. Он присел передохнуть. И тут же услышал шум мотора. Он поднялся и оттащил велосипед в сторону. Машина проехала было мимо, но недалеко, потому что внезапно остановилась. Раздалось тройное бибиканье. Водитель, открыв дверцу, махал ему руками:

— Эй! Малый! Тебе помочь?

Том узнал Сэмми. Тот в черном костюме, черном галстуке, белой рубашке… Как в первый раз. Только с ширинкой у него сейчас все в порядке.

— Нет, спасибо.

Но Сэмми уже подходил к нему.

— Куда это ты собрался? Хочешь, подвезу?

— Нет, не надо, я сам доеду.

— Да сзади полно места. Смотри! И мне совсем не трудно.

Сэмми подхватил велосипед Тома и распахнул задние дверцы катафалка. Велосипед он прислонил к гробу, украшенному цветами лилий.

Том выпучил глаза.

— Да не волнуйся. Ему все равно.

— Э-э… А там внутри что, покойник?

— Ну естественно.

— Тогда, наверно, я лучше не поеду…

— Это еще почему?

— Вы не могли бы отдать мне велосипед, пожалуйста?

— Да чего тут бояться-то? Не дрейфь! Хотя я сам поначалу был вроде тебя. Поджилки тряслись. Но я придумал одну хитрую штуку. Надо рассказывать себе всякие истории. Например, что мертвые тела — это как пустая скорлупа. Такая ненужная вещь, от которой надо избавиться, чтобы отправиться дальше налегке. Понимаешь, о чем я? Ух ты, слушай, мне надо поторапливаться. Значит, так. Знаешь, где кладбище? Ну вот, я тебя высажу прямо перед ним. Так что, если ты собрался в город, сэкономишь несколько километров. Идет?

Том согласился. Сел вперед. На место смертника. Вроде бы он где-то слышал это слово. Но не помнил, где и что оно значит. А спросить у Сэмми он не решался.

— Слушай, малый, а ты знаешь, почему сиденье рядом с водителем называется местом покойника?

— Ой… Нет, а почему?

— Ха! Лично я понятия не имею! Я, конечно, не так давно на этой работенке, но мне еще ни разу не доводилось возить на этом месте жмурика. Странно, скажи? Есть куча вопросов, которые ты хочешь задать, но никогда не задашь, чтоб не прослыть недоумком. А в конечном счете так и остаешься дурак дураком! Ладно, а как у тебя дела? Что нового с того раза? Скоро каникулы, а? Ты рад?

— Да.

— Поедешь куда-нибудь?

— Нет.

— Останешься тут на все лето?

— Ну… Да, наверно.

— И сестра тоже?

— Насчет нее не знаю.

— Эй, я просто так спросил. Не думай, что я у тебя что-то выпытываю. Во всяком случае, со мной дело решенное. Я обоснуюсь здесь. Уже подписал контракт с «Ритуальными услугами» и подыскал себе квартирку. Я доволен. Думаю, что с моей непрухой покончено, она от меня отцепилась. Так, внимание… Подъезжаем. Прими серьезный вид. Я незаметно вытащу твой велик. Жди меня вон там, в сторонке.

Он припарковался в двух шагах от входа на кладбище. У Тома щекотало в носу, наверняка из-за цветочной пыльцы. Он высморкался. К нему начали подходить незнакомые мужчины и женщины. Они окружили его. Крепко обнимали. Гладили по голове. Бедный ребенок… Как это печально… Он такой милый… Вот ужас…

Вернулся Сэмми с велосипедом:

— Что тут такое? Случилось что-нибудь?

Кто-то тихонько сказал ему:

— Это сын усопшего. Бедный мальчуган.

Том бросил на Сэмми умоляющий взгляд.

— Извините, пожалуйста, но этот мальчик не тот, за кого вы его принимаете. Он вовсе не сын усопшего. Извините…

— А чей он сын?

— Э-э… Мой. Это мой сын. Просто поехал со мной. Сегодня суббота, уроков в школе нет. Вот он и решил составить мне компанию…

Том слегка скривился. Сэмми вручил ему велосипед:

— Ты там поосторожней на обратном пути, понял, Том? Веди себя хорошо, сынок.

Наклонился пониже и прошептал в самое ухо: «Это я так, для прикола. Типа шучу».

Том сел на велосипед и быстро покатил прочь. Он торопился. Надо купить сухой корм для животных, а до магазина еще пилить и пилить. А потом еще назад ехать. С двумя десятикилограммовыми пакетами с каждой стороны багажника, для равновесия. Тяжело будет. Но ничего, главное, чтобы зверям еды хватило.

На спусках он пригибал голову к рулю, чтобы походить на гонщика.

Мысли все крутились вокруг Сэмми. До чего чудной парень, этот мамин друг детства.

Слегка чокнутый.

Слегка тронутый.

Одним словом, с приветом.

…Но не только.

21

Джос и Жозетта

Раздалось громкое «бум!» — лопнула шина. Они обе аж подскочили. Но Жозетте удалось удержать руль и не съехать в кювет. Но вот дальше начались проблемы. Пришлось искать автосервис, договариваться о ремонте. Потому что запаска, разумеется, оказалась тоже спущенной. А главное — была пятница. Когда все утряслось, уже стемнело. Джос с Жозеттой успели проголодаться. Притормозили возле еще открытого придорожного ресторанчика. Несмотря на поздний час, кухня работала. В полдесятого вечера! Для забегаловки в таком захолустье это было чудо. Повезло им.

Жозетта прекрасно поняла, что у Джос ни гроша. И сказала, что она приглашает. Они ели, болтали и смеялись, забыв о времени, и засиделись за полночь. А хозяин знай подливал им вина. К концу они были здорово навеселе. Прежде чем вставить ключ в зажигание, Жозетта достала алкотестер. Черт, верхний предел превышен… Они еще немного посмеялись, а потом заснули в машине на стоянке у ресторана. И проспали до следующего полудня.

Настала суббота. Жозетта звонила по телефону:

— Я так устала, что заснула в машине, представляешь? А мне сегодня еще нужно заехать на новую стройку. Вернусь поздно. Я заберу тебя завтра, часиков в двенадцать, о’кей? А ты чем занимаешься? Ну и хорошо. Да брось, Реми, свет не сошелся клином на уроках музыки! Надо же и погулять, вон какое солнышко на улице! Передай мне Мину… Да, я все прекрасно понимаю, дорогая Мина, это очень важно, чтобы он отыграл свои гаммы, согласна. Но в его возрасте ребенок должен двигаться! Да откуда я знаю? Пусть Раймон вытащит из кладовки свои луки, например. Он их обожает. Ладно, мне пора. Обнимаю, до завтра.

Она повернулась к Джос:

— Оставила сына на выходные у своих родителей. Они у меня молодцы, но все равно за ними нужен глаз да глаз. А ты своего с кем оставила?

— Тома? Да ему уже одиннадцать. Он и сам справляется.

— Ничего себе! Ты такая молодая, а сыну уже одиннадцать лет!

— Да уж.

— Сколько же тебе было, когда ты его родила?

— Тринадцать и три четверти.

— Ого! А отец?

— Что отец?

— Как он относится к парню?

— Он не знает о его существовании.

— И ты не хочешь, чтобы узнал?

— Чего ради?

— Ради ребенка.

— Ну уж нет. Еще не хватало, чтоб он стал таким же, как папаша. Так все же есть шанс!

— А он что, такой мерзавец?

— Грубый. Шпанистый. Да еще и сидел. И вообще, если его что интересует, так только мои большие сиськи! Короче, козел.

— А, ну тогда конечно…

Они посмеялись. Потом Жозетта запустила мотор. Некоторое время они ехали в молчании. Наконец Джос решилась:

— Я хочу сделать операцию.

— Да?

Жозетта немного помолчала, но потом не удержалась:

— Знаешь, каждая девушка мечтала бы иметь такую грудь, как у тебя.

— Да ради бога! Но только не я. Я из-за них собственных ног не вижу. Может, наконец перестану на каждом шагу влипать в дерьмо.

— Ну тогда понятно.

22

Шоколад с малиной

Он раз десять обошел кондитерский отдел, прежде чем решился. В конце концов на оставшуюся сдачу Том купил себе плитку шоколада. С малиновой начинкой. Ему так давно хотелось его попробовать — из-за картинки на обертке. Огромные розовые ягоды малины — от одного взгляда слюнки текли. Он вышел из магазина. Привязал свои двадцать кило сухого корма с двух сторон багажника. И пустился в обратный путь.

Нарочно ждал, пока очень проголодается, прежде чем остановиться. И только тогда выбрал дерево, прислонил к стволу велосипед и уселся у корней. Достал из кармана шоколадку. Осторожно, чтобы не порвать красивую обертку с малиной и золотистую фольгу, развернул плитку. Он не спешил. Отломил первый маленький квадратик, рассмотрел его со всех сторон, долго вдыхал запах и наконец положил в рот. И ему все стало ясно. Он запомнит этот момент на всю жизнь. Он закрыл глаза, дал тонкому слою шоколада растаять на языке и, почувствовав аромат и нежный вкус малины, испустил долгий-долгий вздох. До чего же вкусно, офигеть можно… Он снова открыл глаза. Первое ощущение прошло. Тогда он стал жадно поглощать остальные квадратики, пытаясь его вернуть. Под конец подумал, что стоило остановиться раньше. Но было уже поздно. Он сделал глупость. С легким чувством отвращения он смял обертку и бросил ее за спину. Взобрался на велосипед и продолжил путь. Но прежде чем он добрался до дома Мадлен, ему пришлось остановиться. Его вывернуло в канаву. Черной жижей с розовыми прожилками. От одного только вида этой гадости он весь покрылся потом.

Плюха с Плешкой ждали его. Лежали рядышком, растянувшись возле запертой двери. Не успел он ее открыть, как они ринулись наружу. Чуть с ног его не сшибли. Да уж, он заставил их ждать слишком долго. Запах это подтверждал. Он быстро все вымыл и прилег на кровать передохнуть. Голова у него кружилась. Тяжелый выдался день. Многокилограммовые пакеты на велосипеде, плитка шоколада в желудке, да еще эти паршивцы, псина с котом, устроившие ему веселую встречу, — кто угодно рухнул бы без сил.

И Том заснул.

Ближе к полуночи он проснулся. Ему стало получше, но все-таки не совсем хорошо. В желудке еще стоял ком. Он поискал в кладовке, из чего бы сварить бульон. Ничего другого он не смог бы проглотить. И решил остаться ночевать здесь. Все равно Джос возвращается только послезавтра вечером, в воскресенье. А курица как-нибудь сама обойдется, найдет чего поклевать вокруг вагончика.

Он лег обратно, предварительно заперев дверь на ключ. Настоящую дверь из прочного дерева. Он почувствовал себя в безопасности.

И спокойно заснул, убаюканный дружным похрапыванием и попукиванием старой полуслепой собаки и облезлого кота, свернувшегося у него под боком.

23

Сон Плюхи

Хорошо пахнет… Мм, очень, очень хорошо… Оттуда… Нет, отсюда… Р-р-рр… Это возбуждает… Ты тут, а?.. Не глупи, малец… Держись рядом, не отставай… Я слишком занят, мой нос должен всюду поспеть… Делай как я, а там посмотрим… В следующий раз подыщем, что тебе больше подходит… Не сбивайся с ритма! Слышишь?.. Не то потеряемся… Достаточно любой малости, легкого вскрика, ускорения бега, и — гав! — толчок лапами, и я лечу, как метеор, так-то!.. Это все тестостерон. Это из-за него я такой неуемный… Мое слабое место. Что-то не слышу твоего сопения. Ты где?.. Вот дерьмо… Никто не может за мной угнаться. Слишком я горяч… Что делать. Финиширую в одиночестве. Но мне, так оно и лучше… Ага! Догоняю! А я даже не запыхался… Не то что она. Чую, как она вымоталась… Сейчас я ее заполучу. Как я ее трахну… СТОП!.. Не двигаться. Ай! Хвост встал трубой… И мотается слишком сильно… Блин, почему они мне его не отрезали? Когда я слишком разойдусь, он меня не слушается… Эх, надо сдерживаться. Не подвывать. Успокоиться. Вот так… Уже лучше… Дышать ровно, втянуть язык. Вот черт, теперь я пускаю слюни… Спокойно… Еще подождать… Еще немного… Ну вот, слышу, он на подходе, мой старикан. Чую его, чую, он уже в двух шагах, это мой старикан, мой личный. Вот он взводит курок. Хлоп! Хлоп! Хлоп! Ай. Быть такого не может! Поверить не могу. Ну не идиот? Опять промазал. Просто ружье в руках держать не умеет. Надо ж, чтобы именно этот мне и достался… И еще хочет, чтобы я обучал ту молодую дворнягу, потому что я для него, видите ли, слишком стар. Ну и хорек! Битый час я выслеживаю эту оленуху, все за него сделал, разжевал и в рот положил, а тут бац! — и мимо. Так бы и завыл от злости. Зачем он вообще на охоту ходит? Жир растрясти да клюкнуть как следует. Хотя… По нынешним временам особо не повыпендриваешься — проверяльщиков развелось пруд пруди. Да мне-то грех жаловаться. Меньше риск заработать дырку в шкуре. Ну ладно, на сегодня все. Возвращаемся?.. Да куда он подевался, этот малец? Спорим, заблудился. Теперь ищи его до самой ночи. Как в прошлый раз. Помню, нашли мы его, а он сидит под деревом, забился под самые корни, а сам трясется так, будто с оборотнем повстречался. Из него вышла бы неплохая комнатная собачка. Не кровь в жилах, а водичка. Да ладно. Пусть делают что хотят. Не такие уж они умные. А я пока заткну пасть, я послушный… А что я думаю, это мое дело.

А вот и мой толстый старикан… Мой личный славный старикан.

Ну что? Когда жрать-то будем? У меня от голода уже брюхо свело.

Плюха открыл глаза. Вокруг непроглядная темень. Наверно, слишком глубоко погрузился в сон. Или уже умер. Он ощупал себя, почесал за ухом и повел носом. Нет, наверно, все-таки не умер. Он опять пукает, и ему это, как всегда, неприятно. Интересно, а мертвые, они тоже?.. Надо бы спросить у Плешки, но, пожалуй, не стоит доставать его вопросами, тот и так хандрит, бедолага. Чего его лишний раз дергать. Ладно, займемся своими делами. Надо добежать до края ночи. Отыскать свою оленуху. Ох уж эта оленуха! Дьявольская красота. Он о такой всегда грезил. Какими глазами она на него смотрела, когда он уже собирался ее схватить! Такими нежными глазами, что он не выдерживал. И давал ей убежать. Чтобы искать ее снова и снова. Сладкий сон, а не оленуха!

Но завтра утром он все-таки постарается встать пораньше и внести в дело полную ясность. Было бы неплохо выяснить раз и навсегда, умер он или жив. И как это соотносится с его кишками.

24

Джос беспокоится

Джос вернулась раньше, чем думала. И почти весь вечер прождала Тома. Конечно, она немного беспокоилась. Но в конце концов ей надоело ждать, и она легла спать. Предварительно выгнав курицу наружу и закрыв дверь на щеколду.

И вот она лежала в темноте с широко открытыми глазами.

Сон не шел. В голове безостановочно крутились события трех последних дней. Знакомство с Жан-Клодом. Ее надежды: ну вот, на этот раз, кажется, это то что надо. А в результате? Очередная обманка. Еще один козел, у которого стоит только на ее сиськи. А Лола-то, Лола. Хороша, нечего сказать. Подружка-заводила.

«Слушай, Джос, есть отличная идея…»

И она в сотый раз с недоумением спросила себя, зачем ее послушала. Ну не дура? Но самое паршивое, что потом она ее просто бросила, как горячую картофелину. Ей, видите ли, захотелось остаться, чтобы не портить себе отдых на море. Вот чего Джос никак не могла проглотить. Какая дрянь! Правда, дальше дела пошли лучше. Она встретилась с Жозеттой, которая согласилась ее подвезти. Жозетта — крупная шишка в строительной компании, занимается внутренней отделкой помещений. Круто! Они договорились, что обязательно еще раз увидятся. Но сейчас она одна. Совсем, совсем одна. В этом прогнившем вагончике посреди пустоты. С такой хилой дверью, что стоит двинуть плечом, и — хрясь! — входи кто хочешь. Она впервые обратила на это внимание. Впервые об этом задумалась. Может, из-за истории с Сэмми. Когда он схватил ее и попытался… Наверняка из-за этого. Если бы не появился Том с ружьем… Снаружи раздался какой-то странный шум. Она отодвинула занавеску. Непроглядная ночь. Ничего не видно. Вдруг ей стало немного страшно.

И еще Том. Где он?

Она встала, не зажигая света и стараясь не шуметь. Выпила стакан воды. Бросила взгляд на будильник. Два часа ночи. Что делать? Может, приготовить себе поесть? Почитать? У нее скопилась куча домашних заданий. Почему бы не заняться ими прямо сейчас? Она протянула руку к выключателю… И тут услышала крик. По всему телу, с головы до ног, пробежала дрожь. Кричал кто-то рядом с вагончиком. Там что-то происходит. Что-то нехорошее. И вдруг все стихло. Несколько секунд — снова тишина.

Она рывком распахнула дверь. Зажгла свет. И успела увидеть улепетывающую лисицу, которая удирала, бросив курицу. В воздухе еще порхали перья. Медленно опускаясь на землю. Цепляясь за стебельки травы… Джос подобрала курицу. Погладила по голове. Пушок еще теплый.

— Прости, — прошептала она, — зря я выгнала тебя на улицу.

И вдруг спохватилась. Одним резким движением свернула птице шею, чтобы не длить агонию. Подвесила за лапки к бельевой веревке, пошла взяла нож и выпустила из тушки кровь. Чего добру зря пропадать? Она ее сварит. Приготовит курицу в горшочке. Вот вернется завтра Том, и они устроят пир.

Она обернула курицу целлофановым пакетом — на случай, вдруг лиса еще вернется, — и оставила пакет болтаться на веревке. Потом пошла назад в вагончик, взяла тетрадки и начала их листать. За последнее время она много пропустила. И должна нагнать. Потому что школьный аттестат — это еще не конец. Ей придется много учиться, чтобы стать медсестрой. Черт. Вот было бы здорово. Делать уколы, брать анализы, и все такое. Крови-то она не боится. Моча, какашки и блевотина тоже ее не смущают. Это большой плюс для того, кто хочет работать в больнице…

Она сидела, зажав ручку в зубах и устремив глаза в потолок, и принимала правильные решения. Меньше гулять. Меньше пить. Перестать верить в любовь. Найти постоянную работу. Вот это было бы действительно неплохо. Главное, тогда можно было бы поселиться в другом месте, снять нормальное жилье вместо этого раздолбанного вагончика. Они приютились здесь временно, пока не подвернется что-нибудь получше. Но это «пока» что-то затянулось. Три месяца. Ни настоящей комнаты, ни настоящей ванной, ни настоящего туалета, ни телефона. Ничего. Честно говоря, ее такая жизнь уже достала.

Она снова подумала о Томе. Где он шляется, поганец маленький? Ну, попадись ты мне…

Уже четыре утра. И конечно, Джос немного беспокоилась.

25

Мадлен скучает

Пять минут пятого. До того как медсестра придет проводить утренние процедуры и принесет завтрак, еще целый час и пятьдесят пять минут. Как вы себя чувствуете, мадам Мадлен? Хорошо спали?.. Спасибо, нет. Я спала очень плохо. Главное — отвечать с улыбочкой. Все равно она не слушает, что я говорю. А меня это веселит. Здесь не так уж много поводов посмеяться. Кругом, куда ни глянь, одни больные. Старики. Ноют и ноют, целый день напролет. А уж ночью! По крайней мере, если не получат свою дозу снотворных.

Н-да. Я-то быстро все поняла. Уже на вторую ночь. Сестры их специально пичкают снотворными, чтоб не дергали ночных дежурных. Не все, конечно, так делают. Но многие… Я их сразу вычислила. В первое утро я глаз открыть не могла, так меня эта их штука уделала. Тогда я придумала один фокус. Эти пилюли похожи на таблетки сахарина, которые они дают к утреннему кофе. Я зажимаю парочку в ладони. А потом — хоп! — они моргнуть не успеют, а я их уже подменила. И все шито-крыто. У них на глазах честно глотаю таблеточки, ха-ха. Они-то рады-радешеньки, думают, ну все, бабка ночью дергать не будет. По правде говоря, я их понимаю. Я и сама на их месте делала бы то же. Потому что… Есть тут такие, вот уж не хотела бы я с ними возиться. Старые зануды, и все на что-то жалуются, и ворчат… И все время жмут на вызов. Тут таких полно… А пилюли-то я потихоньку собираю. Уже четырнадцать штук скопила. Неплохой запасец. Я их складываю в пластиковую коробочку, которую они мне выдали для вставной челюсти. И прячу среди бумажных носовых платков. Уж туда-то никто свой нос не сунет, можно не волноваться. Как знать, может, в один прекрасный день я ими воспользуюсь. Зачем мучиться понапрасну? Если станет совсем худо и помочь будет некому, что ж… У меня есть все, что нужно. Не хочу никому быть в тягость.

— Доброе утречко, Маитэ. А завтрак скоро?

— Скоро, скоро… И так все с ног сбились. А вы сегодня молодцом, мадам Мадлен, а? Дело на поправку?

— Набрала два кило за семь дней.

— Вот и хорошо. Когда вас сюда привезли, выглядели вы не очень. Кожа да кости.

— Да я всегда была худышкой.

— Так-то оно так. Только, знаете, видок у вас был… Прям уж и не знаю на что похоже… Как будто вы из концлагеря сбежали!

— Да ну?

— У вас было сильное истощение. Если честно, мы тут в первые дни на вас спорили.

— В самом деле?

— Но теперь ясно, что вы выкарабкались. На этот раз. Но дома вы должны очень внимательно следить за собой. Сменить привычки. Регулярно питаться. Три раза в день, не меньше.

— Не то чтобы я возражала, но это ведь денег стоит.

— Да я понимаю. Но вам придется что-нибудь придумать. Потому что в идеале вы должны есть мясо как минимум раз в день. Понимаете? Иначе — опять неотложка.

— О-хо-хо.

— Вас когда выписывают?

— Хотелось бы мне знать.

— Я спрошу у главврача. Потом зайду к вам, скажу.

Мадлен прождала весь день. Медсестра так и не появилась. Слишком много пациентов. Слишком много работы. Бедняжка, у нее трудная профессия. Ничего, она завтра попросит узнать. Может, та не забудет… И потом, надо ведь еще найти кого-то, кто ее отсюда заберет. А если попросить Момо? У него теперь есть служебная машина. Да, но телефона как не было, так и нет. Остается еще хозяйка булочной со своим хлебным фургоном. Можно договориться, чтобы захватила по дороге. За спрос хлеба не берут.

И Мадлен наконец улыбнулась.

26

Сэмми слушает Башунга[3]

Между стен гуляло гулкое эхо. Естественно, ведь квартира еще пустая. Когда он обустроится и расставит мебель, станет лучше. А пока он принес чемодан, спальный мешок и картонную коробку. В коробке книги и музыка. Все его имущество. Сэмми прошелся по своим владениям: две комнаты, кухонный уголок, душевая, туалет. Внимательно все осмотрел. Стены, паркет, окна. Проверил толщину перегородок. Все потрогал, все подергал. Выключатели, спуск воды, дверные ручки, окошко в туалете. Нашел, что все в полном порядке, все очень красиво. Теперь это его дом. Его собственный маленький Версаль. Чтобы отпраздновать новоселье, он купил бутылку шампанского. Откупорил и налил в стаканчик из-под зубной щетки. Чокнулся со своим отражением в зеркале над раковиной. За тебя, Самюэль… Он скривился. От звука собственного голоса стало неловко. Это все эхо. Наверно, надо срочно повесить занавески на окна. Чтобы приглушить звук. И чтоб было уютно. Плевать, что будет похоже на гнездышко гомосека. Главное, чтоб не напоминало тюремную камеру, в которой он кантовался.

Он распаковал свой новенький музыкальный центр. Поставил его прямо на пол. Отступил на пару шагов, чтобы оценить, как он смотрится в его гостиной. Это его первый музыкальный центр. Понятно, что он поневоле взволнован. Порылся в коробке в поисках нужного диска. Сорвал целлофановую обертку.

Башунг. «Синяя нефть». Последний альбом.

Он стал тихонько подпевать.

Песня призывала меньше бегать.

А еще лучше не бегать вовсе.

Меньше улыбаться.

А еще лучше не улыбаться вовсе.

Меньше любить.

А еще лучше…

Потом он достал из коробки шесть книг. Все новенькие. «Только не в бумажных обложках, пожалуйста». Так он сказал продавщице в книжном. Конечно, твердые переплеты стоили дороже. Но он не желал класть в основу первой в своей жизни библиотеки всякую дешевку.

Выбор всех шести он предоставил продавщице. Она только недавно поступила на работу и еще никогда не сталкивалась с подобной просьбой. Он заметил, что она слегка оробела. Прежде чем уйти вглубь магазина, задала ему несколько вопросов. И пошла рыться на полках. Вернувшись, выложила перед ним шесть книг. И сказала, чтобы, прежде чем покупать, он их посмотрел… Он не понял, на что смотреть. На заглавие? На обложку? Биографию автора? Лучше всего, посоветовала она, прочтите, что написано на обороте… Что, не хотите? Вы уверены? Ну ладно. Тогда я сама вам вкратце кое-что расскажу… Прошу вас послушать, месье… Он согласился. Только чтобы доставить ей удовольствие.

Начать надо с «Водительского комбинезона». Парня, который его написал, зовут Нан Оруссо. Сэмми никогда такого имени не слыхал. Короче, оказалось, что этот парень отмотал срок, а потом стал писателем. Сэмми это ошеломило. Потому что он тоже иногда пописывал стихи. Начал еще мальчишкой. Стихи, конечно, были про любовь. И посвящались его подружкам. Но как-то раз одна из них подняла его на смех. И он решил, что больше никогда и никому не будет читать своих стихов. С тех пор он сочиняет редко, только если совсем уж распирает изнутри и терпеть нет никакой мочи. Когда по-другому никак. И делает это тайком. Чаще всего в сортире. Какое-то время он хранит свои листки, а потом их сжигает. Чтобы быть уверенным, что они не попадут в чужие, враждебные руки. Охота была подставляться. Хватит с него.

Сэмми вышел из тюрьмы полгода назад. И до сих пор еще почти не верил, что он на свободе. И дело тут вовсе не в его характере. Как-то в кафе один парень рассказал ему, что потратил несколько лет, чтобы обрести почву под ногами. И даже сейчас иногда просыпается среди ночи с криком. Потому что ему снится, что он слышит, как в замке поворачивается ключ…

Фарид, вот как его звали. Парень что надо. Работает в издательстве. Они там печатают только поваренные книги. Не самое увлекательное занятие, с точки зрения Сэмми. Но он так об этом рассказывал, что Сэмми заслушался.

27

Ревнивый кот по имени Капитан Ахав

Погода стояла отличная, и Арчи с Одеттой завтракали на улице, рассеянно слушая по радио новости. Капитан Ахав лежал у них в ногах и всеми способами старался привлечь к себе внимание. Ему хотелось бы довести до сведения хозяев, что нынче утром он испытывает острую необходимость в поглаживании. Вот здесь, в области живота, было бы недурственно. И немедленно! Уже сколько дней им совершенно пренебрегают. На какие только хитрости не приходится пускаться. Сладострастно потягиваться, лукаво подмигивать… В первую очередь адресуя все эти знаки Одетте. Она к ним особенно чувствительна. И что же? Ничего. Остается прибегнуть к крайнему средству. И он широко раскрыл пасть, завершив зевок кратким мяуканьем. Обычно это вызывает у них улыбку. А тут — ноль реакции. Вот ведь безобразие. Тем более что ему отлично известно, о чем они думают. О соседском сопляке, который таскает у них фрукты и овощи. С их молчаливого попустительства. В чем тут дело? Загадка.

Потому что…

Вот уже год, как они обосновались здесь и не покладая рук трудятся над садом и огородом. И все у них вроде бы ладится. Особенно если учесть, с какой позиции они стартовали: оба на дух не выносили никакой растительности. Прежде чем переехать сюда, они ее терпеть не могли, даже на картинках! Этим все сказано. Зеленые насаждения внушали им суеверный ужас, хотя сами они ни за что бы в этом не признались. Ну да ладно, дело прошлое. Но факт остается фактом: ни тот ни другая не только ни разу не бывали в деревне, но и на балконе сроду не вырастили даже жалкого стебелька эстрагона. Что уж говорить о физическом труде. Они работали только в офисе. Если под ногтями и появлялась грязь, то исключительно в результате замены картриджа в принтере, а если иногда постреливало в пояснице, то лишь от многочасового сидения перед компьютером. Их легкие смирились с воздухом, перенасыщенным углекислотой, а подошвы ботинок привыкли шаркать по асфальту. Следуя той же логике, питались они либо в ресторанах, либо покупали готовую еду в кулинарии, а в выходные лакомились разогретыми быстрозамороженными блюдами.

Пенсия внесла в этот распорядок свои коррективы. Их ожидал сюрприз. Жизнь в городе оказалась им не по средствам. Они продали свою квартиру и переехали сюда. Первое время им пришлось трудновато. Они никого не знали и смертельно скучали. И тогда, чтобы не сойти с ума от тоски или не спиться, очертя голову бросились заниматься садоводством, кухней и домом. Они все перепробовали. Постепенно обзавелись знакомыми. Которые, как выяснилось, все поголовно были помешаны на экологически чистых продуктах. Старея, люди начинают следить за своим здоровьем. Что ж, хорошее дело начинать никогда не поздно… Как бы то ни было, одно они уяснили твердо: никакой химии, никаких гербицидов и пестицидов. Да здравствует крапивный компост, дедушкина сапка и божьи коровки, поедающие тлю. А поскольку Арчибальд и Одетта были людьми серьезными, они изучили этот вопрос всесторонне и глубоко. Обзавелись литературой, проверили на практике полезные советы, посетили все сельскохозяйственные выставки в районе. Накупили кучу книг. «Биосадоводство за десять уроков», «Биосадоводство по луне и звездам», «Секреты биосадоводства»… Одним словом, собрали полную коллекцию. Они стали всезнайками. Но главное — прониклись новым мировоззрением. Однажды вечером, после ужина с обильными возлияниями — лишние радости в жизни не помешают, — они бросили себе вызов. Обрести полную независимость! Все выращивать самим, не покупать в супермаркете никаких фруктов и овощей. И дали себе срок — один год. Их охватил спортивный азарт. Со следующего дня Арчибальд принялся за строительство теплицы — ведь овощи нужны круглый год. Одетта специализировалась на фруктовых деревьях. Потому что деревня без варенья, Арчи, — это… Это Тати[4] без трубки, Марсель без сардин или цирк без Медрано[5]. Ведь так, дорогой? Но Арчи не знал ни кто такой Тати, ни чем знаменита сардинка из марсельского порта, ни что это за «Цирк Медрано». И ничего не ответил.

Но что же теперь? Первый год почти закончился. Они практически победили. После долгих месяцев терпеливых стараний едва начали пользоваться плодами своих трудов, увидели первый результат своих усилий. Именно этот момент и выбрал маленький поганец, что повадился таскать у них картошку и морковку! А они не только не хватают его за руку, но еще и смеются! Ну разве не загадка?

А сейчас вон от беспокойства места себе не находят. Расстроились из-за вчерашнего вечера. Сразу видно. Этого не скроешь. Они все так замечательно подготовили. Тщательно выбрали фильм — «Лис и Ребенок», это ведь для его возраста? Как вы думаете? Надеюсь, ему поправится… Вытащили в сад шезлонги с пледами, вдруг будет свежо. Одетта даже оставила на низком столике несколько кусков шоколадного торта, готовить который она такая мастерица. А сопляк взял да не явился. Они заволновались всерьез. Потому что вот уже три дня, как он не совершает набегов на теплицу и огород. Им его не хватает. Они думают, что с ним что-то случилось. Они чувствуют себя отчасти дедушкой и бабушкой. Бедняги. У них нет детей. Их это мучает, конечно же.

С другой стороны, если с ним действительно что-то стряслось, так ему и надо. Поймет, что за нехорошие поступки приходится платить. Его недостающая лапа тому свидетельство…

Ай-ай-ай.

Капитана Ахава грызла ревность.

Не все коты идеальны. Далеко не все.

28

Где ты шатался?

Тому не очень хотелось возвращаться домой. Он подумал и решил, что сегодня ему там делать особенно нечего. Уроков не задали. Скоро конец учебного года. В последнем триместре оценки у него были очень так себе, а значит, летом наверняка придется заниматься чуть ли не по всем предметам. Так какой смысл сейчас упираться? На обед он сварил себе целую тарелку макаронных ракушек. Настоящий пир. Потом сходил на огород. Надо же проверить посадки. Помидорные кусты выглядели хорошо. Все в цветочках. Он пообещал себе, что вечером зайдет к соседям — тем, что обращаются друг к другу на «вы» и даже ссорятся вежливо, — посмотреть, как те ухаживают за своими кустами. Ну и заодно запастись провиантом. Вот уже три дня, как он там не был. Дома из еды ничего не осталось. Джос вернется, будет злиться.

Времени у него было полно, и он зашел в притулившуюся рядом с домом развалюху. Вывший курятник. В нем еще оставались гнезда с соломой внутри, не считая прочего хлама. В сундуке обнаружилась груда старых комиксов. Он выбрал один наудачу. Потом вытащил плетеный шезлонг, весь в дырах, поставил его на улице под деревом и улегся с книжкой в руках. Нетвердым шагом к нему подошел Плюха и, по обыкновению, плюхнулся возле его ног. Сразу громко захрапел и принялся пукать. Но на воздухе это было терпимо.

Том прочел «Биби Фрикотен и летающие тарелки». Довольно забавно. Хотя немножко наивно. Например, когда Биби Фрикотен и ее приятель Разибус Зузу — ну и имечко! — попадают на планету Марс, они дышат без всяких скафандров… А разговаривая с марсианами, прекрасно друг друга понимают. Как будто говорят на одном языке! Но больше всего он смеялся, когда они задумали украсть летающую тарелку, чтобы вернуться на Землю, но не смогли, потому что на ней стояло противоугонное устройство! Действительно здорово.

Он вернулся за другими комиксами. И наткнулся на картонную коробку, доверху набитую книжками. Чего тут только не было! «Мандрак». «Блек скала», «Родео», «Невада», «Юма», «Пепито»… Целые залежи комиксов. Надо будет спросить у Мадлен, откуда они у нее.

День клонился к вечеру. Пора отправляться к соседям за провизией.

Том пролез через дыру в изгороди, остановился и прислушался. Никого, даже кота не видать. Согнувшись вдвое, он пробежал между морковными грядками и вырвал четыре морковки. Подгребая ногой, хорошенько разровнял землю. Тем же манером добыл четыре лука-порея. И тут замер перед недавно высаженными кустами помидоров. На них уже завязались крошечные зеленые плоды. На дощечке, прикрепленной у корней, значилось длинное название, включавшее слово «ранние». В прошлый раз, отбирая рассаду, он не обратил на это внимания. И теперь горько раскаялся: выходит, его помидоры начнут плодоносить позже. Тем не менее он постарался запомнить, как ветки подвязаны к колышкам. Вернется к себе, сделает так же. Кроме того, он заметил, что возле каждого куста врыты пластиковые бутылки с отрезанными донышками, горлышком вниз. Это для полива. Неглупо.

Том уже собирался уходить, но в последний момент все-таки свернул в теплицу. Взял еще четыре помидорных куста, но на этот раз внимательно следя, чтобы на этикетке было написано «ранние». Бегом вернулся к изгороди, нырнул под нее. Еще раз удивился, что кота нигде нет. Сложил овощи и рассаду в прикрепленный к багажнику велосипеда деревянный ящик. Укладывал их осторожно, чтобы не повредить. Чуть подумав, снова побежал к теплице. На сей раз он выбрал рассаду огурцов и тыквы. Растения оказались такие большие, что он засомневался, проберется ли с ними под изгородью. И действительно, ему пришлось перетаскивать их в два приема. На второй раз прямо напротив дыры он увидел Капитана Ахава. Тот злобно на него уставился. Еще злее, чем раньше.

Том замер. На секунду мелькнула мысль все бросить и убежать. Но вместо этого он протянул вперед свою добычу и шепотом сказал: «Это последние… Больше не буду, договорились?» Капитан привстал и окинул его пристальным и недобрым взором. Медленно, прихрамывая, прошествовал мимо. Том быстро зажмурился — в какой-то книжке он читал, что коты не любят прямых взглядов. Что-то мягко коснулось его ноги. Он вскрикнул. Когда он открыл глаза, кот уже исчез под изгородью. Может, он не такой уж и злой, подумал Том. Но это предположение нуждалось в доказательствах.

Он толкнул калитку и поставил велосипед под деревом. В теньке. Чтобы рассада не завяла. Вокруг вагончика повсюду валялись перья. Рыжие перья. К высокой траве, вздрагивавшей под порывами легкого ветерка, прицепились пушинки… Он медленно пошел к двери. Она распахнулась ему навстречу. Джос. И вид у нее очень-очень недовольный. Том отскочил в сторонку.

— Ты где был?

— В соседском огороде.

— Со вчерашнего вечера?

— Нет, конечно.

— А ну отвечай, когда тебя спрашивают! Не держи меня за дуру. Где ты был ночью?

— У приятеля.

— Какого?

— Ну… Ты его не знаешь. Из класса.

— Том!

— Ты написала в записке, что вернешься только сегодня, и я подумал…

— Иди сюда.

— Не надо… Ну, мам, пожалуйста…

— Говорю тебе, иди сюда.

— Мам, ну пожалуйста…