Элизиум. Невидимая угроза Степанов Зореслав

Глава шестая

Сержант Полянский молча посмотрел на сидевшего перед ним за столом человека. Он ничего не понимал. Не понимал, кто этот человек. Не понимал, как он сержант Полянский очутился в не знакомом ему кабинете. Все происходившее казалось ему какой-то галлюцинацией.

Человек за столом вздохнул, положил обе руки перед собой на стол:

– Ну, так и будем молчать? – голосом, не обещающим, ничего хорошего спросил он.

Полянский спокойно смотрел на него. Он прекрасно помнил, как горел, там, на Марсе, и никак не мог взять в толк как он мог очутиться, по всей видимости, на Земле. Может, за ним прислали какой-то спасательный медицинский корабль? Сержант Полянский посмотрел на свои руки. Ожогов не было. Руки были как руки. Он ничего не понимал. Может, Марс, экспедиция, и все, что там с ним приключилось, ему пригрезилось? Может, все это произошло под гипнозом?

Человек за столом начал терять терпение. В кабинете они были одни, но Полянский понимал, нет, скорее чувствовал, что за ними наблюдает не одна пара скрытых глаз.

– Ну, долго ты еще будешь разглядывать свои руки? Ты что, забыл, сколько у тебя пальцев, или что? – поинтересовался незнакомый ему человек.

– Или что, – медленно повторил за ним Полянский, с удивлением прислушиваясь к своему голосу, словно впервые его слышал.

– Полянский, я тебя снова спрашиваю, как ты здесь очутился?

– Где здесь? – равнодушно спросил сержант Полянский, чувствуя к незнакомому ему следователю безмерное равнодушие. Словно это был не человек, а какое-то человекоподобное существо.

– На Земле. Как ты смог с Марса попасть на Землю? Где остальные. «Что случилось с „Элизиумом“? Почему он не выходит на связь? Ты что захватил корабль, и один вернулся назад? Где „Элизиум“?

– Нидар, – спокойно проговорил Полянский.

– Какой еще Нидар, – не понял следователь особого отдела ФСБ проводивший первый допрос неизвестно как появившегося на Земле сержанта Полянского. И не просто на Земле, а в одном из кабинетов ФСБ. Словно его специально туда перенесли, чтобы они работники службы безопасности его сразу же допросили. Правда, Полянский был без сознания. Вот только сейчас пришел в себя.

– Полянский, я спрашиваю – какой еще Нидар? Ты что, умом там тронулся? Как на Землю-то попал? У тебя что – крылья на Марсе выросли?

– Мое имя Нидар, – спокойно повторил бывший сержант Андрей Полянский. После этого он с силой ударил сидевшего перед ним человека кулаком в голову. Удар был настолько сильный, что на месте лица образовалась кровавая дыра, и кулак Полянского пробил голову насквозь. Во все стороны брызнули мозги мгновенно умершего следователя.

Нидар, бывший Полянский поднялся со своего места, подошел к двери кабинета. Положил на нее обе ладони. Металл двери раскалился, зашипел, обивка задымилась, и дверь сплавилась с дверным косяком. Войти внутрь, по крайней мере, быстро, никто теперь не мог.

– Нидар, я Нидар, – повторил Полянский, возвращаясь к столу. Он вдруг вспомнил о своем командире и боевых товарищах, – Я сейчас, товарищ полковник. Сейчас приду, – Нидар расплавил окно, свернулся в желтый светящийся шар, и исчез в ночном небе.

В дверь кабинета ломились бойцы спецназа. Когда они, наконец, туда ворвались, сержанта Полянского они там не увидели.

– Хорошо идет, – восторженно проговорил сержант Левченко, почти с любовью наблюдая за истребителем майора Ершова, словно это не майор, а он Левченко управлял грозной, но в тоже время послушной машиной.

– Профессионал, – согласился с товарищем сержант Калина, – Что скажете, товарищ майор? Как вам наш майор? – спросил он, обращаясь к майору Фроловой, а сам подумал: „Совсем запутаешься тут с вами майорами!“

Марина Фролова одобрительно наклонила голову. Она с нетерпением ждала, когда Ершов совершит посадку, и расскажет, где был, что видел.

Единственным кто не совсем уютно чувствовал, себя в этой компании был лейтенант Платов. Он с подозрением переводил взгляд с одного бойца на другого, и все время ждал, когда же мутанты нападут на него. Но мутанты все не нападали, и вели себя вполне мирно.

Истребитель Ершова начал заходить на посадку. Внезапно прямо по курсу появился светящийся желтым светом треугольник. Истребитель, словно желая избежать лобового столкновения, лег на левое крыло, ушел за ближайшие холмы. Неизвестный объект бесшумно последовал за ним. Все с напряжением ждали взрыва или выстрелов. Но все было тихо.

– Опять сволочи прилетели! – раздосадовано воскликнул сержант Левченко, – Ну что ты будешь с ними делать. Хоть бы не сбили нашего майора!

– Не собьют. Взрыва не было. Сделает круг и вернется, – возразил сержант Калина, – Что будем делать, товарищ майор?

Фролова нахмурилась. Плохо, очень плохо, что у них нет связи с майором Ершовым. Если бы связь была, она уже сообщила бы ему о просьбе полковника Дорохова посадить истребитель ближе к „Элизиуму“. А сама со своими бойцами не медля, вернулась бы на марсоходе в лагерь. Но связаться с майором Ершовым она не могла, и какое он примет решение, снова столкнувшись в воздухе с неизвестным объектом, могла только догадываться. Скорее всего, вступит в воздушный бой.

– Должен догадаться, – проговорила она.

– О чем? – спросил лейтенант Платов.

– О том, что здесь люди. Разве он не видит нас всех с воздуха?

– Видит, – согласился Платов, – За исключением „Элизиума“. Корабль хорошо защищен. Системы слежения и обнаружения истребителями на порядок или больше уступают „Элизиуму“.

– Ладно. Майор не маленький. Разберется. Возвращаемся, – приняла решение Фролова.

– Ого! – воскликнул сержант Калина, забросив автомат себе на плечо, – Что я слышу. Не верю своим ушам. Неужели нам дают добро на въезд в лагерь? Что, не боитесь, что мы вас там всех перегрызем или заразим чем-нибудь? Мы же для вас эти – страшные мутанты?

Платов побледнел.

– Сержант, помолчи, – строго сказала Фролова.

– Да я что. Удивился только, – оправдывался сержант Калина.

– Возвращаемся, – Фролова повернулась к марсоходу.

– А как же объект, в котором мы сюда прилетели? спросил Левченко, – оставим? Вдруг там что-то ценное?

Фролова на миг задумалась.

– Объектом займемся позже.

– Ясно, товарищ майор. Позже так позже, – сержанту Левченко почему-то жалко было оставлять объект, в котором они сюда прилетели. Как будто он принадлежал лично ему.

В нескольких метрах от марсохода, казалось, прямо из воздуха внезапно появился прямоугольный, черный предмет, размером с ноутбук. Гладкая поверхность излучала мягкий голубой свет. Объект несколько увеличился в размерах, и из него начало появляться диковинное существо. Голова существа была полупрозрачной, и словно наполнена внутри светящимся, желтым веществом. Беспалые руки то сливались с туловищем, исчезая полностью, то снова появлялись.

Бойцы спецназа сразу узнали в существе таинственного мутанта.

– Товарищ, майор… Оно! – прошипел сержант Левченко, показывая на диковинное существо Фроловой, – Таких нам показывали на фото и видео.

Фролова, справившись с отвращением, внешне выглядела как никогда собранной и хладнокровной.

– Вы не ошиблись, сержант Левченко. Именно за ними мы сюда и прилетели.

– Что будем делать? Может стрельнуть?

– Не торопитесь. Посмотрим, что оно будет делать.

Существо, не выбравшись еще полностью из объекта, открыло огонь. Чем и как трудно было понять. Но земля у ног лейтенанта Платова начала плавиться, превращаясь в жидкое месиво. Лейтенант, вскрикнув от неожиданности, отпрыгнул назад, и открыл огонь из автомата. Здесь все и началось.

Голова существа с глухим хлопком разлетелась в стороны. Обезглавленное туловище повисло на краях объекта. Но в центре появлялось уже новое существо. За ним еще и еще.

– Огонь! – приказала майор Фролова, прицельно стреляя короткими очередями. Существа буквально лопались на глазах, – Так, один есть. Вот еще один… А ты куда полез. А ну… к остальным, – приговаривала Фролова, не переставая стрелять. Желтое светящееся вещество, разливаясь по земле, продолжало излучать мягкий свет. Что это было, никто не знал.

Пришельцев становилось все больше. Фроловой стало ясно, что им с ними не справиться.

– Отходим, – приказала она, – Левченко, уводи лейтенанта! – она понимала, если с Платовым сейчас что-то случиться, то по возвращению в лагерь их наверняка обвинять в том, что это их вина – вина мутантов, оборотней! Ведь они все уцелели. Все кроме Платова. А Платов в глазах его товарищей был единственным среди группы Фроловой настоящим человеком. Поэтому Фролова решила, во что бы то ни стало, доставить лейтенанта живым и невредимым к полковнику Дорохову. Это и будет, как она считала доказательством того, что она и ее бойцы тоже люди.

– Понял товарищ майор! – Левченко повернул лейтенанта Платова к себе спиной, и, не церемонясь, затолкал того внутрь марсохода, – Вы того, не обижайтесь товарищ лейтенант. Так надо, – оправдываясь, проговорил он, пристраиваясь рядом, – Как ваша машина заводится? Может пора уже? – Левченко намекал лейтенанту, что нечего просто так сидеть и смотреть, как сражаются его товарищи. Пусть хоть двигатель запустит, и приготовит марсоход к отступлению.

Платов хотел, было отчитать сержанта за такое грубое несоблюдение субординации, но, вспомнив, что сержант выполнял приказ майора, передумал. Молча запустил двигатель, нетерпеливо стал ждать, когда все будут в сборе.

Но существа наседали, и майор Фролова вместе с сержантом Калиной никак не могли от них отделаться. К счастью, существа не преследовали. По какой-то причине держались возле объекта, из которого появилось. Это очень сыграло на руки нашим бойцам.

Но тут свершилось чудо. Чудо в виде Ершова и его грозного истребителя. Откуда ни возьмись, словно божья кара, в небе послышался нарастающий рев реактивных турбин. Следом грохот автоматической пушки.

Фролова и Калина воспользовавшись заминкой среди пришельцев, которые, похоже, тоже не ожидали такого массированного огня с воздуха, без лишних слов, бросились к марсоходу. Запрыгнули внутрь.

– Давай лейтенант, жми! – крикнул сержант Калина, давая длинную, автоматную очередь в сторону пришельцев, – Жми пока они в себя не пришли.

Марсоход мигом развернулся на месте, и на полном ходу помчался к „Элизиуму“.

– Вовремя появился наш товарищ майор, – немного отдышавшись и успокоившись, рассудительно проговорил сержант Левченко.

– Ага, молодец летчик, – похвалил Калина, – Не побоялся… Как он их сделал, видели? – довольно добавил он.

– Видели, сержант, видели. Ты лучше следи за местностью, – убавила его пыл майор Фролова. В душе она и сама была очень благодарна майору Ершову. Его появление было как никак к стати. Марина Фролова считала себя бесстрашной, но, столкнувшись впервые с таинственными существами, да еще и на чужой планете – оробела. К счастью, похоже, никто из бойцов не заметил ее испуга. Хотя прикидываться, что никому не было страшно – глупо.

– Лейтенант, сообщи полковнику, что мы возвращаемся. Пусть встречают, – проговорила она, немного успокоившись.

Назад никто не оглядывался. Да и необходимости в этом не было. На мониторах марсохода и так было прекрасно видно, как истребитель Ершова снова и снова атакует таинственный объект.

„Сколько же их там“? – невольно подумала Фролова, видя, что он не улетает.

– Хорошо он их утюжит. Наверное, много, если все еще стреляет, – словно угадав ее мысли, довольным тоном проговорил Левченко, – Как раз успеем к своим добраться. А ему на самолете сделать это раз плюнуть! Не беспокойтесь, товарищ майор, с нашим летчиком ничего не случиться.

– Хотелось бы в это верить, – внутренне майор Фролова приготовилась уже к встрече с полковником Дороховым. Слава богу, с лейтенантом Платовым все хорошо. Оставалось желать только одного – чтобы и майор Ершов благополучно вернулся в лагерь.

– Где ваш летчик? – полковник Дорохов пристально посмотрел на майора Фролову. Выглядела она точно так же, как и при первой их встрече. Внешне совсем не изменилась. Женщина как женщина. Но это постоянство во внешнем облике псевдо Фроловой как раз и настораживало Дорохова больше всего. Он полагал, что сейчас когда возник конфликт с таинственными существами, Фролова и ее попутчики проявят свое истинное нутро. Но он ошибся. Ни Фролова, ни сержанты Левченко и Калина совсем не изменились. Выглядели только несколько уставшими и встревоженными.

«Рано, наверное, еще, – мысленно успокаивал себя Дорохов, – Все еще притворяются людьми. Но с какой целью? Проникнуть на „Элизиум“? Но что они там забыли?»

– Где ваш летчик? – повторил Дорохов свой вопрос.

Кроме него и Фроловой в лаборатории находились так же майор Горелов и врач экспедиции Кленова. Сержанты Левченко и Калина остались снаружи.

– Он не мой, – спокойно возразила Фролова, – Не знаю. Остался прикрывать наш отход. Атаковал объект с воздуха – Вам известно о гибели группы капитана Науменко? – задал Дорохов свой второй вопрос.

Фролова слегка побледнела, нахмурилась.

– Откуда? – у нас не было связи со вторым марсоходом. Тем более, все мы находились снаружи. А когда начали появляться пришельцы, нам было уже не до связи. Хотели, как можно быстрее убраться оттуда. Если бы не своевременная поддержка с воздуха майора Ершова, возможно, мы бы тоже не все вернулись.

Полковник Дорохов понимающе кивнул:

– Вас не удивляет тот факт, что весь экипаж второго марсохода погиб. Понимаете – весь? А там были одни только люди. В то время как вы все вернулись. В том числе и лейтенант Платов.

Фролова с иронией и удивлением посмотрела на него.

– Вы, товарищ полковник, намекаете на то, что мы вернулись только потому, что мы мутанты, а не люди?

Дорохов красноречиво молчал.

– Но это примитивно так думать, – воскликнула Фролова, – Смешно обвинять нас в гибели второго марсохода, только потому, что мы обходимся без скафандров, дышим марсианским воздухом, и не погибли как наши товарищи. На слове «наши» Фролова намеренно сделала ударение.

Горелов на это криво усмехнулся. Мол, знаем мы какие вы «наши»!

– А вы разве дышите, – поинтересовался он, – Что-то по вас не заметно.

Фролова резко повернулась к нему.

– А вы внимательней присмотритесь, – холодно возразила она. Фролова понимала, по какой-то причине майор Горелов ее главный враг. Почему он ее так не возлюбил, она не понимала.

– Надо будет, присмотрюсь. Не беспокойтесь. Ко всему присмотрюсь, – Горелов смотрел прямо ей в глаза.

– Вы мне угрожаете, майор?

– Предупреждаю. Знайте, я не верю ни единому вашему слову.

Дорохов жестом остановил его.

– Майор Фролова, вы же умная женщина. Сами посудите. Все наши люди погибли, а вы вернулись целые и невредимые. Что мы, по – вашему, должны думать? А? Как бы вы сами думали на нашем месте?

Фролова почувствовала, как ее охватывает раздражение. Но она постаралась держать себя в руках.

– Понимаю, – спокойно проговорила она, – В ваших глазах мы по-прежнему мутанты.

– Это еще неизвестно. по-моему вы и сами толком не знаете кто вы сейчас такие. Да и никто не знает. Кроме тех, кто вас изменил. Если вы и люди, то по сравнению с нами совсем другие люди!

– Ну и что вы намерены с нами делать? – поинтересовалась Фролова, – Ликвидируете?

– Не обязательно. Но разрешить вам контактировать с остальными членами экипажа мы вам по-прежнему не можем. Останетесь в лаборатории до полного выяснения обстоятельств.

– Если они вообще, когда-нибудь проясняться, – с иронией заметил Горелов.

Фролова проигнорировала его замечание.

– Это не самое худшее, – с облегчением проговорила она, – Мы сами все понимаем. Мы готовы на все, – твердо добавила она, – Думаете, мы не хотим знать, что произошло? Должно же быть какое-то логическое объяснение всему происходящему. Хотя, – она сделала паузу, – Лично я никаких изменений в себе не чувствую. Иногда мне даже кажется, что все это какой-то розыгрыш или какие-то секретные, непонятные мне учения. Я имею в виду ваше сообщение о том, что мы находимся на Марсе.

– А, так, по – вашему, мнению это мы не настоящие? Забавно-забавно, – улыбнулся полковник Дорохов, – О такой возможности я как-то не подумал.

– Да что вы ее слушаете! Это же мутант! – раздраженно крикнул Горелов. В его руке появился пистолет, – Она же морочит нам голову с самого начала, – продолжал раздраженно говорить он, – Для меня лично все ясно. Группа Науменко погибла. А они все вернулись. Даже Платова не тронули, чтобы подозрение на них не упало. Хитрые твари! Думают, мы не понимаем, чего они хотят. Все мы понимаем, – кричал Горелов, размахивая перед лицом невозмутимой Фроловой пистолетом, – Да я тебя суку лично пристрелю! – казалось, майор Горелов действительно готов был вот-вот выстрелить.

Его неожиданная вспышка была для всех полной неожиданностью. Полковник Дорохов смотрел на своего помощника с удивлением, словно впервые видел. Врач Кленова стояла, прикрыв рот ладонью. В глазах Фроловой читалась легкая насмешка и пренебрежение. Казалось, взгляд ее серых глаз так и говорил: «Ну, давай чего же не стреляешь? Стреляй, если ты так уверен в своей правоте!»

Первым нарушил молчание Дорохов.

– Майор, опусти оружие. Разве не видишь – твой эксперимент не удался, – после напряженной паузы спокойно проговорил он, – Ты думал если испугаешь ее, то у нее на голове рога вырастут или клыки появятся? Ну, ты даешь, майор. От кого – кого, но от тебя такого я не ожидал! Но все равно, молодец. Я, лично поверил.

Майор Горелов спрятал оружие.

– Ладно, – невозмутимо бросил он, не глядя на Фролову, – Это еще не конец…

Снаружи послышался какой-то шум, крики. Следом выстрелы и взрыв похожий на хлопок.

– За мной, – полковник Дорохов молниеносно покинул лабораторию.

Остальные молча последовали за ним. Картина, которую они увидели, заставила всех позабыть на время о взаимных подозрениях и обвинениях. «Элизиум» со всех сторон окружали пришельцы.

Глава седьмая

Майор Ершов продолжал вести воздушный бой. Он методично уничтожал таинственных существ, абсолютно не беспокоясь о своей собственной судьбе. Его истребитель словно огромный, сказочный, огнедышащий, рычащий дракон снова и снова делал разворот для новой атаки.

Объект, из которого появлялись пришельцы, давно уже исчез в облаке марсианской пыли. Но автоматическая пушка истребителя не переставала работать. Майор Ершов, словно завороженный, почти не мигая, смотрел на мониторы и показания приборов. Он ничего не понимал. По его подсчетам, патроны давно уже должны были закончиться, но индикаторы упрямо твердили, что истребитель полностью укомплектован боеприпасами. Словно желая избавиться от необъяснимого наваждения, Ершов выпустил две ракеты класса «воздух – поверхность». Ему уже было безразлично причинять ракеты ущерб объекту или нет. Он хотел знать, что покажут приборы. Вместо выпущенных ракет их место, почти незамедлительно заняли новые. Откуда брались боеприпасы, Ершов понятия не имел. Но они, тем не менее, откуда-то брались, и это было невероятно и необъяснимо. Все происходившее казалось Ершову чистейшей мистикой.

– Ничего не понимаю, – глухим и словно чужим голосом проговорил он, чувствуя, как его бросает то в жар, то в холод, – Это же невозможно. Этого не может быть… Ты кто? Где ты берешь патроны и ракеты? У тебя, что здесь 3D принтер спрятан, и ты их печатаешь? – внезапно с неким благоговением и испугом спросил он, обращаясь к своему истребителю, – Может, ты и думать умеешь? Разговаривать? – майор Ершов честно ожидал, что истребитель ему ответит.

Но истребитель если и мог ему ответить, то промолчал. Проигнорировал его вопросы.

– Ну и молчи. Черт с тобой. Главное, что летаешь хорошо, – Ершов внезапно ощутил слабость во всем теле. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Но в следующую секунду он снова начал чувствовать себя нормально: «Что это со мной? Неужели с ума схожу?» – пронеслось у него в мозгу. Он посмотрел вниз. Марсоход находился уже на безопасном расстоянии от объекта. Ершов почувствовал облегчение. Свою задачу он выполнил: «Ну и хорошо. Счастливого вам пути ребята. Может еще и свидимся. Вот добью их и прилечу к вам», – размышлял Ершов, набирая высоту.

Неожиданно, на экране радара появилось несколько движущихся объектов. Ершов весь напрягся, завертел во все стороны головой. Четыре или пять светящихся желтых треугольников взяли его истребитель в кольцо. Ершов сначала испугался, но потом испуг куда-то исчез. Он вдруг с отчетливой ясностью понял, что ни майора Фролову, ни остальных товарищей по несчастью он больше в своей жизни не увидит. Он горько усмехнулся, поймал один из объектов в прицел. Но выстрелить не торопился. Чего-то ждал, хотя сам не понимал чего именно.

Майору Ершову очень не хотелось погибать. Он все надеялся на какое-то чудо. И чудо произошло. Один из объектов приблизился совсем близко к его истребителю. Желтый купол просветлел, и Ершов с удивлением увидел сидевшее внутри аппарата диковинное существо совсем не похожее на человека. Существо знаком показало ему, чтобы он следовал за ними.

Ершов понимающе кивнул, приготовился лететь, куда ему укажут.

Чужие аппараты начали покидать место воздушного боя. Ершову не оставалось ничего другого как последовать за ними. Вскоре «Элизиум» скрылся далеко за горизонтом, но майор Ершов почему-то не чувствовал себя одиноким и всеми брошенным. Настроение у него наоборот заметно улучшилось, и он даже начал напевать себе под нос какую-то песенку.

Пять чужих аппаратов, по-прежнему сопровождали его истребитель. Ершов сначала думал, что они улетать в космос, и потащат его за собой. Но он ошибся. Аппараты летели на северо-запад, придерживаясь постоянного курса. Высота около пяти тысяч метров. Скорость они не изменяли, не маневрировали, не перестраивались. С майором Ершовым больше в контакт не вступали. Просто летели к своей цели. Ершов решил набраться терпения, и посмотреть, что будет дальше. Вначале у него, правда, был порыв попробовать связаться с «Элизиумом», но он передумал. Он почти был уверен, что сопровождавшим его аппаратам его попытка выйти на связь со своими товарищами не понравится.

– Интересно, сколь нам еще лететь? – проговорил он самому себе, разглядывая марсианский небосвод. Небо было красивым. Невиданные ранее пейзажи захватывали дух. Ершову иногда казалось, что он спит и все это происходит не с ним, а кем-то другим. Хотя на самом деле он понимал, что никакой это не сон, а самая что ни есть реальность. Реальнее просто не бывает.

Минут через двадцать аппараты пошли на снижение. Ершов посмотрел на мониторы истребителя. На одном из экранов он увидел на поверхности Марса освещенную желтым светом полосу.

– Ага, а вот и аэродром, – догадался он, ни сколько при этом, не удивившись, – Похоже, прилетели.

Он не ошибся.

Действительно, сопровождавшие его истребитель таинственные аппараты один за другим бесшумно пошли на снижение, с легкостью совершили посадку на светящуюся полосу шириной около ста метров. Ершов последовал их примеру. Еще какое-то мгновение, и всякое движение прекратилось. Ершов внезапно, почувствовал некоторое волнение и беспокойство. В воздухе все было значительно проще. А здесь как он подозревал в самом скором времени, может уже в следующую минуту ему придется лицом к лицу столкнуться с чужими существами. Что говорить? Как себя с ними вести? Ершов понятия не имел. Решил действовать по ситуации.

Чужие аппараты начали открываться. Открывались они по-разному. Один раскололся на части. Трое разделились пополам. Еще один превратился в светящуюся платформу, зависшую в метре от посадочной полосы. Но из каждого аппарата появилось по одному одинаковому существу.

Увидев их Ершов, с шумом выдохнул воздух, невольно провел рукой по лицу, и словно прощаясь, осмотрел кабину истребителя. Ему стало ясно, настал его черед покинуть истребитель. Немного поколебавшись, Ершов все же спрятал в карман пистолет, хотя прекрасно понимал, что в случае агрессии со стороны чужаков, пистолет мало чем ему поможет. Но так ему было спокойней. Хоть что-то было под рукой, чем можно было бы защититься, или По-крайней мере попробовать это сделать.

Не спеша, Ершов выбрался из кабины истребителя, спрыгнул на светившееся желтым светом покрытие. Покрытие оказалось ни твердым и не мягким. Ершов даже затруднялся сказать, каким оно было. Но определенно, под ногами у него что-то было. В воздухе он точно не висел. Но что именно сказать он не мог. В тот момент у Ершова не было подходящих слов.

Существа начали к нему приближаться. Ершов внутренне напрягся, но внешне выглядел спокойно. Он просто не знал, как себя держать с представителями чужой цивилизации. Вступать в контакт с пришельцами, да еще и на Марсе ему еще не приходилось. Впрочем, как и на Земле тоже. Не удивительно, что Ершова охватило волнение, смешанное с чувством страха и неуверенности. Да, майору Ершову было страшно. А как По-другому? Страшно и даже очень. Он так и чувствовал, как на голове у него шевелятся волосы.

Невольно, Ершов отступил к истребителю, словно самолет мог его каким-то образом защитить от возможной опасности.

Таинственные существа приближались. Справившись несколько с охватившим его волнением, майор Ершов не без любопытства принялся разглядывать представителей внеземной цивилизации. Внешне они только отдаленно напоминали людей, да и то не все. У двоих существ были руки, ноги, голова и туловище. Но лиц как таковых не было.

Вместо лица светящееся кольцо с единственным глазом в центре, который словно висел в воздухе. Руки у существ то появлялись, то исчезали совсем. Словно они не знали, что им с ними делать, но показывали их только для того, чтобы хоть немного походить на человека. В то время как самим они были совершенно ни к чему. Светящиеся мягким желтым светом создания, плавно скользили в его направлении. Шли они или скользили, а может даже летели совсем низко над поверхностью, майор Ершов тоже не мог определить.

Чем ближе они приближались к Ершову, тем страшнее ему становилось. Когда расстояние сократилось до нескольких метров, существа остановились, а майора Ершова охватил буквально панический страх. Но Ершов понимал – деваться ему некуда. Таинственные существа выбрали его для каких-то своих целей, и ему не оставалось ничего другого как храбро и терпеливо вынести все, что приготовила ему судьба.

Мгновение существа не двигались. Затем одно существо скользнуло вокруг истребителя. Каким-то образом забралось внутрь кабины, затем соскользнуло вниз, остановилось рядом со своими товарищами.

«Изучает, – промелькнуло в мозгу Ершова, – Эксперт, наверное», – он терпеливо ждал, что будет дальше, чем все закончиться. Где-то глубоко в душе, Ершов понимал, что ничего плохого существа ему не сделают. Если бы хотели, к примеру, уничтожить, то давно бы это сделали. Еще там, в воздухе. Ершов нисколько не сомневался в их возможностях. Со слабой еще надеждой, он стал даже подумывать о том, что существа удовлетворят свое любопытство, и отпустят его вместе с истребителем. Иначе, если они заберут у него самолет, ему к своим никак не добраться. Судя по показаниям приборов, они покрыли расстояние более чем в тысячу километров. Пешком, по диким марсианским просторам, ему никак не одолеть такое огромное расстояние.

«Но что им мешало, там, возле корабля посмотреть на мой истребитель и на меня? – размышлял он, стараясь не шевелиться. Словно опасаясь каким-нибудь своим неосторожным движением вызвать у существ раздражение или недовольство. Ему казалось, что если он не будет шевелиться, дышать как можно реже, и даже часто не моргать, то ничего плохого с ним не случиться, Нет, здесь что-то не то», – от охватившего его напряжения, майор Ершов буквально онемел. Сколько он вынесет, такое нечеловеческое напряжение он не знал. Но, как и раньше понимал, ничего другого как терпеть ему не остается.

Существа не разговаривали. Постояв немного, они начали удаляться к своим аппаратам. Ершов украдкой вздохнул. Он уже думал, что опасность миновала, и они сейчас улетать, оставив его в покое. Но он ошибся. Существо, которое изучало его самолет, сделало ему знак рукой, словно подзывало к себе.

Ершов, думая, что ему померещилось, с места не сдвинулся, только напряженно смотрел на чужака. Существо повторило свой жест. Ершову не оставалось ничего другого как сделать шаг вперед.

«Что тебе надо от меня, – напряженно думал он, – летел бы уже себе…».

Но существо если и могло читать его мысли, ничем это не продемонстрировало.

Желтой конечностью оно указало в сторону. Ершов проследил взглядом. На желтой, светящейся поверхности появился еще один летательный аппарат треугольной формы.

– Ну, вижу. Дальше что? – хрипло спросил Ершов.

Существо скользнуло к аппарату, жестом зовя его за собой.

– А, кажется, понял, – догадался Ершов, – Тоже хочешь, чтобы я посмотрел на твой аппарат. Хочешь похвастаться, да? Может, нам еще майками с тобой обменяться. Хотя, майки у тебя точно нет. Ну, ладно, хвастайся уже. Я и сам знаю, что мне с моим истребителем до вас далеко, – Ершов не спеша, направился к чужому аппарату.

Когда он приблизился к аппарату совсем близко, существо велело ему забраться внутрь. Оно по-прежнему не произносило ни звука, но жесты были красноречивей любых слов.

Ершов колебался. Он не мог вот так сразу, не осмотревшись забраться в летательный аппарат пришельцев. Мало ли что может случиться. Вдруг это какая-то ловушка.

– А осмотреть можно сначала? – спросил он, не очень веря, что существо его поймет, а если и поймет, то разрешит.

К его удивлению, существо не возражало. Ершов не без любопытства обошел вокруг чужого аппарата. Многозначительно хмыкнул. Постоял, снова обошел. Потом еще раз.

«Наверное, подумает, что я совершаю какой-то ритуал, – невольно подумал он, и на его напряженном лице появилось некое подобие улыбки. Правда, всего лишь на короткий миг.

Таинственное существо жестом пригласило Ершова забраться внутрь аппарата. Ершов от неожиданности вздрогнул, изумленно посмотрел на него.

– Ты предлагаешь мне осмотреть твою машину? Я, правильно понимаю?

Существо утвердительно наклонило голову без лица.

Майор Ершов покачал головой, заглянул внутрь аппарата. Треугольной формы, аппарат всем своим корпусом излучал мягкий желтый свет. Размерами три на четыре метра, он завис в полуметре над землей, и внешне казался очень легким, даже можно сказать хрупким.

– Я там ничего не сломаю? – спросил Ершов, подходя совсем вплотную к аппарату. Его начинало разбирать любопытство.

Существо не двигалось. Понимая, что ожидать от него ответа легкомысленно, майор Ершов решился забраться внутрь.

– А, была, не была! – воскликнул он, берясь рукой за корпус аппарата.

Несколько секунд и он уже сидел внутри. Сказать, что он сидел в кресле, значит, ничего не сказать. У Ершова было такое ощущение, словно он погрузился в какое-то густое, теплое, но темнее менее приятное вещество. Он сразу расслабился, повеселел.

– Не плохо. Не ожидал, – удивленно проговорил он, осматривая кабину чужого аппарата.

Существо стояло рядом. Ершову оно уже не казалось таким чужим и далеким, как вначале. Сейчас они были коллегами пилотами, которые изучают летательные аппараты друг друга. Ну и что, новый знакомый Ершова прилетел, бог знает с какой планеты?

Летчик он и в другой галактике летчик! Так думал Ершов, стараясь сообразить, как управлять удивительной машиной. Приборной панели в его понимании в аппарате не было. Руки Ершова погрузли в желтом веществе. Пальцам было немного щекотно и непривычно.

«Мыслями, наверное, управляется, – подумал Ершов, – Ничего другого просто в голову не лезет. Интересно, меня он поймет? Попробуем», – Ершов помедлил и мысленно скомандовал: – «Взлет!» – к его огромному удивлению, чужой аппарат послушался и плавно поднялся на высоту в полтора метра.

В тот же миг перед лицом Ершова появилось лицо существа пригласившего его занять место пилота в чужом аппарате. Как оно очутилось внутри, Ершов понятия не мог: «Наверное, мониторы у них такие, в воздухе висят», – подумал он.

Существо не исчезало. Оно казалось, к чему-то присматривалось или что-то изучало.

– Ты летишь с нами, – неожиданно проговорило существо на понятном Ершову языке, и исчезло.

В тот же миг все пять аппаратов пришельцев поднялись в воздух, и начали подниматься в марсианское небо.

Оцепенение, похожее на полусон, владело майором Ершовым всего какое-то мгновение.

– Понятно, – хрипло проговорил он, – С вами так с вами. Ну, прощайте мужики. Не судьба видно мне с вами еще раз свидеться, – проговорил Ершов, обращаясь к своим товарищам на «Элизиуме», – его аппарат быстро начал набирать высоту.

Майору Ершову не оставалось ничего другого, как последовать за своими новыми знакомыми. Пленным он себя не считал. Гостем? Ершов не знал.

Не прошло и минуты как все аппараты растворились в вечернем, марсианском небе.

Дальнейшая судьба майора Ершова неизвестна.

Глава восьмая

Пришельцы плотным кольцом окружали «Элизиум». Спецназ, не дожидаясь особого приказа полковника Дорохова, открыли огонь на поражение. Всем уже стало ясно, что их присутствие на Марсе крайне нежелательно, и терпеть их присутствие на поверхности красной планеты, таинственные существа больше не намерены. Чужакам, то есть людям теперешние хозяева планеты, отвели всего лишь один день. Возможно для того, чтобы внимательно их изучить. И теперь, изучив, решили, во что бы то ни стало очистить планету от присутствия людей.

К Дорохову подбежал майор Горелов. Выглядел он одновременно взволнованным и оживленным.

– Товарищ полковник, только что появились, – громко прокричал он, – Атакуют с платформ.

Дорохов молниеносно оценил ситуацию. Вокруг корабля прямо из воздуха в разных местах появлялись прямоугольные плоские платформы, излучающие голубое свечение. Платформы бесшумно зависали в воздухе, и почти сразу же из них начали появляться, и плавно спускаться на землю диковинные существа.

Их было много, и количество с каждой минутой росло. Бойцы спецназа вели прицельный автоматный огонь. Существа пока не отвечали. Возможно, они еще не полностью сформировались.

Но вот почва в одном месте вспыхнула белым огнем. Рухнул первый боец. Второй, раненный крутнулся на месте, с криком упал на бок. В воздухе начали появляться белые вспышки света.

– Теряем, теряем людей! – закричал Горелов, стреляя из автомата. Пули прошли сквозь одно из существ, и оно растеклось, словно было сделано из воска.

– На «Элизиуме» открыть огонь из всех видов оружия! – приказал по связи полковник Дорохов.

Мгновение ничего не происходило. Затем заработали излучатели корабля. Плотные сгустки энергии начали окутывать платформы, появлявшихся и уже появившихся существ. Вспышки и взрывы следовали непрерывно. Вокруг корабля стало светло словно днем. Одна из платформ накренилась, начала одновременно исчезать и плавиться. Но полностью исчезнуть не исчезла. Видно получила серьезные повреждения. Левая часть так и осталась неподвижно висеть в воздухе, в то время как правая стекала на землю расплавленными ручейками желтого вещества. Таинственные существа из нее больше не появлялись.

– Не отступать! Работаем! Держать оборону! Не дать им прорваться к кораблю! – крикнул полковник Дорохов, бросаясь в центр сражения.

Бойцы спецназа ФСБ и без его команды дрались геройски. Никто и не думал отступать. По началу все втайне беспокоились, будет ли действовать на мутантов их оружие. Но, убедившись, что земные «Калаши» и «Вулканы» исправно уничтожают мутантов даже здесь на Марсе, бойцы спецназа почувствовали уверенность, и работали, как будто находились не на Марсе, а в какой-нибудь горячей точке на Земле.

Увидев своего командира в первых рядах, спецназовцы подбадривая друг друга криками, начали постепенно теснить таинственных существ. Светившиеся желтым светом существа, с ногами и руками, но без лиц, начали понемногу отступать.

– Дави их, уродов! – закричал кто-то из бойцов, – Гранатами их парни, гранатами!

Прозвучало несколько взрывов. Существ собиравшихся возле одной из платформ разбросало во все стороны.

– Мы долго не продержимся, – тяжело дыша, проговорил Горелов, сражавшийся плечо к плечу с полковником Дороховым.

– Знаю. Если надавят, придется отступить, – ответил Дорохов, выстреливая гранату из подствольного гранатомета, – У меня надежда, что это какой-то передовой отряд. Может, разведчики. Основных сил они здесь не держат. Пока что наше оружие на них действует.

– Но они могут подтянуть дополнительные силы. Мы совсем о них ничего не знаем, – возразил Горелов, – У нас мало бойцов.

– Что ты предлагаешь?

– Покинуть Марс.

– А задание? Ты забыл?

– Помню. Задание мы выполнили. Мы здесь не одни. Пора улетать отсюда.

– Куда?

– Хрен его знает. Куда угодно. Может, доберемся до Луны, а оттуда до дома рукой подать, – ответил Горелов.

Бой не прекращался.

В воздухе появилось еще две платформы. Перевес в силе был явно на стороне чужаков. Бойцы спецназа ФСБ медленно начали отступать к кораблю. Вспышки от взрывов и плазменных разрядов, словно прожектора освещали место боя.