Паладин. Странствующий рыцарь Шелонин Олег
Криминальные авторитеты проникались все большим уважением к пахану.
– А как он в монастыре Карамелек отдохнул со своими подельщиками! Какую конфетку оттуда увел… м-м-м… – сладострастно причмокнул ночной правитель Авьена.
– А вот это слыхали…
– Слыхали… – загалдели авторитеты, и дружно поднялись со своих кресел.
Один из них начал толкать речь.
– Шеф извини, что мы сомневались. На сходняке, где тебя короновали не были, но теперь видим, что коронация прошла по понятиям.
– Садитесь, – величественно кивнул головой рыцарь, и как только все вновь уселись, забарабанил пальцами по столу, входя в роль крутого уркагана. – Ну, что, поговорим о делах наших скорбных?
Криминальные авторитеты согласно закивали головами.
– Вот сидим мы здесь, уважаемые люди, – продолжил Кевин, – у всех у нас есть определенный достаток. Однако кое-чего не хватает, вы не находите?
– А чего?
– Чего не хватает? – загалдели опять ночные правители, пытаясь сообразить, куда клонит пахан.
– У нас практически нет никакой возможности выйти из тени, – внушительно сказал рыцарь, – так вот, король, которого я от срока отмазал, сам побывав на киче, проникся нашими проблемами, и внес предложение, от которого было трудно отказаться. Оно мне понравилось.
– Что за предложение?
– Какое предложение?
Всем было очень интересно.
– Думаю, все уже знают, что на троне Одерона сейчас сидит ненастоящий король, а фраерок засланный?
Ночные правители согласно закивали головами.
– Так вот, если мы поможем настоящему королю вернуть трон, то он нам разрешит… что?
– Что? – подались вперед ночные правители.
– Об этом вам расскажет мой помощник.
Кевину надоело в одиночку отдуваться за бредовые идеи бесенка, и он с удовольствием перевел на него стрелки.
– Значит так братва! – распустил пальцы веером Люка, – за эту мелкую услугу, король разрешит нам после дела легализоваться!
– Это как? – опешили криминальные авторитеты.
– Это просто. Всем нам, господа, будет объявлена амнистия, при условии, что мы завяжем с прошлым, а все нажитое непосильным трудом пустим в легальный бизнес, и будем честно платить с него налоги.
Предложение сразило ночных правителей наповал. Они загомонили все разом, перебивая друг друга.
– Все обиды будут забыты, все долги прощены, – повысил голос Люка.
Кевин махнул рукой, давая знак бесенку заткнуться. Заткнулся сразу не только он, но и криминальные авторитеты.
– Ну, что скажет сходняк? – поинтересовался рыцарь.
– Шеф, базлаешь конкретно, – поднялся какой-то авторитет, – но свято место пусто не бывает. Голодных отморозков много. На наше место другие придут и всю малину обгадят. А нам потом за них старые грешки и припомнят. Как быть тогда?
Чуя, что Кевину этот вопрос не по зубам, Люка поторопился перехватить инициативу.
– Наш Шеф с королем и об этом подумали, господа, – расплылся он, – вы даже не подозреваете, как это выгодно, если на ваше место придут другие. Король в этом случае позволит создать в своем королевстве профсоюзы.
– Чего-о-о? – выпучили глаза криминальные авторитеты вместе с графом и рыцарем в придачу.
– Профессиональные союзы, – снизошел до пояснения бесенок, – они будут созданы во всех гильдиях, как ремесленных, так и купеческих, и будут защищать права и интересы трудящихся. Командовать профсоюзами, разумеется, будут только очень уважаемые люди, – многозначительно поднял палец вверх Люка, – а за защиту члены этих гильдий будут этим уважаемым людям платить, и тогда уважаемые люди смогут на вполне законных основаниях бороться с отморозками, защищая интересы трудящихся. А когда их не станет…
– Трудящихся? – потребовал уточнения граф.
– Нет, отморозков, – успокоил его Люка, – так вот, отморозков в результате деятельности профсоюзов не станет, а профсоюзы останутся, и члены гильдий будут продолжать честно уважаемым людям плати-и-ить.
– Гениально, – ахнул башмачник Нияз, до которого сразу дошли все прелести профсоюзного движения, – мы же сможем контролировать практически всех! От бондарей до купцов!
– А чем же мы будем тогда отличаться от того, что мы сейчас есть? – Бертуччо размышлял так усиленно, что на лбу образовались складки.
– Да практически ничем, – успокоил его Люка, – просто будете действовать легально и называться профсоюзными лидерами.
– Все это хорошо для Одерона, – грустно вздохнул башмачник Нияз, – а что делать ночным правителям Геребада, Оль-Мансора?
– Если они поддержат нас на местах, то наш король вполне может сказать нужное слово вашему королю, – успокоил башмачника Люка.
– Мне кажется, будет более действенно, если это слово шепнет наш Шеф, – улыбнулся башмачник Нияз, – Гусейн ибн Арафат его очень уважает. До сих пор с умилением вспоминает как душевно провел с ним время.
– Тогда заметано!
– Мы принимаем предложение, Шеф!
– Нам сразу начинать, или какую команду дашь? – загалдели авторитеты.
– Команда простая, – поднялся рыцарь, – вы же ночные правители? Вот и мочите всякую нечисть по ночам. Да так, чтобы ни одного некроманта, ни одного Черного Рыцаря на подвластных вам территориях не осталось. Действовать так, чтобы под ними земля горела. При свете дня ими займется армия графа де Рейзи, а ваше время ночь. Граф, – повернулся юноша к отцу, – пришла пора активных действий. Завтра поутру принимайтесь за дело. Наступление по всему фронту от ваших границ вглубь Одерона. Теперь у вас войск хватит. Прочесать всю страну. Цель Босгон! Часть войск направьте в графство Ромейское. Его надо обложить со всех сторон, Подозреваю, что где-то там кузница кадров некромантов. Чтоб никто не ушел!
– Не уйдет, – успокоил Кевина граф, – уж этим-то графством я займусь лично! – Глаза Леона де Рейзи зловеще сверкнули.
– Только не забывайте, про одну важную вещь, – тут же обеспокоился Люка, обращаясь как к графу, так и к криминальным авторитетам, – резать этих гадов надо с чувством, с толком, с расстановкой, и желательно так, чтобы не пострадало мирное население. Есть одно золотое правило; побеждает тот, за кем пойдет народ. Рекомендую для этой цели провести грамотную пиар-компанию. Слоган подходящий придумайте. Ну, типа: «хороший некромант, – мертвый некромант». Лады?
– Лады!
– Сделаем, Шеф!
– За базар отвечаем!
– Тогда за дело, – закрыл сходняк рыцарь, – да, вот еще что, с этого момента рекомендую вам забыть о блатной фене.
Все криминальные авторитеты, кроме башмачника Нияза начли недоуменно переглядываться.
– Я так понимаю, – улыбнулся ночной правитель Оль-Мансора, – наш Шеф намекает, что пришла пора привыкать к иной манере общения.
– Совершенно верно, – подтвердил Кевин.
– У профсоюзных лидеров, после завершения операции будет совершенно иной круг общения, – дополнительно пояснил Люка.
Криминальные авторитеты одобрительно загалдели, поднялись из-за стола, и начали расходиться. Делали они это довольно оригинально. На пол полетели шарики, каждый из которых открывал свой собственный портал, и в этот порт они ныряли, спеша в свои вотчины.
– Это как это… – опешил Леон де Рейзи, когда за последним криминальным авторитетом захлопнулся портал, – …откуда это у них?
– Э! Дарагой! Они ж уважаемые люди! – воскликнул Гиви.
– С дэньгами! – добавил Вано. – Что, уважаемый человек нэ можэт сэбэ пазволить пэрсоналный портал? Дыва, тры артэфакта всэгда при себэ есть!
– А почему я про эти артефакты ничего не знал? – удивился Кевин.
– Э! Дарагая штука, – пояснил Гиви, – рэдко примэняется. Такой сходняк рэдкий случай. Нэ жалко!
– Знаэшь, сколко на уважаемых людэй магов работают в этих… как его… – запнулся Вано.
– Прагрэссивных НАНАтэхнологиях, – подсказал Гиви.
– В чем, в че-е-ем? – выпучил глаза Люка.
– Э, да ти савсэм тупой, – повертел пальчиком у виска Вано, – что тут нэ панятно? НАНАтэнологий. Клиэнт НА тэбэ золото! Маг – НА тэбэ артэфакт! И всэ даволны.
– С ума сойти! Это выходит в мой замок в любой момент может ввалиться кто угодно с этим вашим «НАНА»! – схватился за голову Леон де Рейзи, – Так, надо будет срочно нанять себе хорошего мага, раньше магической безопасностью графства занимался Альберт.
– У вас уже есть маг, – кивнул на Кевина бесенок, – правда еще в этих делах сопливый, необученный, но очень сильный. Вы уж мне поверьте!
– Маг… одного не пойму, как этот маг сумел докатиться до такого? – хмуро посмотрел на Кевина граф, – это получается, ты у них главный криминальный авторитет?
– Да вот, назначили, – вздохнул юноша, – я ведь этого честно не хотел. Веришь, пап? Не хотел.
– А вот то, о чем тут речь с этими бандитами шла… это было что? – граф все не мог отойти от шока, вызванного сходняком.
– Это было подключение народных масс, к благородному делу восстановления королевской власти, – любезно пояснил за Кевина Люка.
– А обещания, которые вы от имени короля давали? Я ведь больше чем уверен, что Анри IV ничего о ваших профсоюзах не знает.
– Слышь, Шеф, – заржал Яго, взлетая на плечо старому графу, – этот сухопутный баклан так ни хрена и не понял, якорь мне в глотку! Эй, дубина стоеросовая! Тебе ж сказали, что наш Шеф за всех мазу тянет! Он сейчас и есть король!
Клюнув для убедительности обалдевшего от такой наглости графа по темечку, вредная птица выпорхнула в открытое окно…
25
– Итак, всем все ясно? – Кевин начал сворачивать карту Одерона, расстеленную на столе.
Военный совет проходил в трапезной первого этажа замка графа де Рейзи, и был на удивление коротким.
– Не успел, закончиться один сходняк, как тут же закончился другой, – шепнул старому графу на ухо, сидевший рядом с хозяином замка Люка.
Кевин недовольно покосился на бесенка, перевел взгляд на серьезные лица предводителей эльфийских, и гномьих кланов. От троллей на совещании присутствовала Грыдмира, и, разумеется, ее сыночек Зырг. Верный оруженосец смотрел преданными глазами на рыцаря, деликатно обгладывая ляжку молодого бычка, поджаренного на кухне целиком на вертеле, персонально для него. Он как всегда время даром не терял и насыщался про запас. Единственно кого не было на заседании это военачальников армейских подразделений графа де Рейзи. В целях конспирации, рыцарь их на заседание не допустил. Ему достаточно было того, что за столом сидел его отец, и две представительницы прекрасного пола, которых на совет никто не приглашал, но… попробуй, прогони настырную племянницу короля и ее сестру-служанку? Была в трапезной и охрана, на чем особо настоял граф де Рейзи. Охрана особая, магическая. Около всех окон и дверей стояла стража из самых искусных эльфийских магов, готовых в любой момент отразить как магическую, так и физическую атаку. На тетиву луков были наложены стрелы, из-за плеч торчали рукояти мечей.
– Мне не ясно, – хмуро буркнул граф де Рейзи.
– Что именно? – удивился Кевин, – вроде задачи поставлены четко. Сосредоточить войска на нужных направлениях, и завтра поутру…
– Все полномочия от герцога Антуйского и короля были преданы тебе. Тем не менее, ты назначаешь меня главнокомандующим войсковой операцией. А что в таком случае будешь делать ты?
Кевин на мгновение задумался, еще раз обвел взглядом членов военного совета, и решился.
– Я буду добывать один очень серьезный артефакт, без которого нам не победить. Скажу больше. За ним охотятся некроманты. И они уже знают, где он находится… приблизительно знают. Думаю, теперь вам не надо объяснять, что чем больше сил противника вы оттянете на себя, тем проще мне будет этот артефакт добыть.
– Сынок, да ты сошел с ума! – ужаснулся граф де Рейзи, от волнения забыв о субординации. – Ты, зная место, зная, что там будет рыскать туча некромантов, идешь туда один?!! Да… да туда сейчас всей армией и…
– И начнется бойня! – рявкнул Кевин, – ты хоть знаешь отец, что это за место? Мой родной орден! С кучей послушников. Это будет воспринято как нападение, и все рыцарство Одерона набросится на нас. Да один только старший курс, голыми руками раскидает половину твоей армии! А к ним присоединятся и ветераны. Некроманты это тоже прекрасно понимают, и не посмеют действовать открыто. Я пойду один!
– Без меня? – возмутился Люка.
– Конечно без тебя. Под каким соусом я тебя в орден воткну? Я туда пойти могу. Я хоть и странствующий, но все-таки рыцарь. Пришел навестить родные пенаты, а ты кто такой?
– Шеф, вот за что я тебя уважаю, так это за твою незамутненность.
– Не понял.
– Потому так и сказал. Сказал бы тупость, ты б обиделся, все-таки за короля мазу тянешь. Надо щадить самолюбие. Нет бы, послушать умных людей…
– Ты имеешь ввиду конечно себя?
– А кого же еще? Одному туда идти полнейший дебилизм.
Граф де Рейзи с удовольствием наблюдал за пикировкой друзей, и даже не возмущался, что с его сыном обходятся так непочтительно. Он прекрасно видел, что это именно пикировка друзей, а не взаимные оскорбления.
– Вот на этот раз я полностью согласен с твоим товарищем, ты пойдешь не один, ты пойдешь со мной.
– Что?!! – завопили в один голос Кевин и Люка.
– А я еще хотел предложить ему выпороть тебя, воспользовавшись своим патриаршим правом, – пожаловался рыцарю бесенок.
– Что?!! – теперь уже вопили Кевин и граф де Рейзи.
– Яблочко от яблони не далеко падает, – удрученно вздохнул Люка, – ну, короче вопрос решен. Я иду с шефом.
– Я согласна с вашим другом Эль-Кевин, – впервые за все совещание подала голос Эльвигия. – Одному вам идти нельзя. Я слышала, что рядом с вашим орденом много лесов.
– Да он почитай среди леса стоит, – сердито буркнул юноша.
– Вот и прекрасно. Твои воины, Эль-Кевин будут контролировать каждую пядь земли на подходе к вашему ордену. И ни один некромант в монастырь не пройдет.
– Да это будет воспринято как то же самое нападение!
– В вас еще не до конца прошли изменения, Эль-Кевин, иначе бы вы знали, что затаившегося в лесу эльфа, достигшего определенного уровня воинского искусства в лесу обнаружить невозможно. Как вы думаете, сколько воинов вашего клана сейчас охраняет этот совет?
– Ну… – рыцарь покосился на стоящих около дверей и окон эльфов, мысленно пересчитал их по головам, – штук двадцать… в смысле двадцать охранников.
– Вы в этом уверены?
Эльфийская принцесса встала из-за стола, под ревнивые взгляды Офелии предложила руку Кевину, и подвела его к окну.
– Эльфов видите?
За окном было много воинов. Гномов, троллей, людей гарнизона графа де Рейзи… все честно бдили, охраняя замок, но ни одного эльфа в графском саду не наблюдалось.
– Хотите сказать, что они здесь? – недоверчиво спросил юноша.
Эльвигия открыла ротик, и неожиданно для всех издала замысловатую трель соловья. С деревьев посыплись эльфы. У Кевина отпала челюсть. Такой армией можно было брать города.
– Что, мало? – забеспокоилась Эльвигия, – там за стеной замка у нас еще есть.
– Это сколько их тут? – выпучил глаза рыцарь.
– В этом саду пять тысяч…
– Тормози!!! Пятисот хватит!
Только теперь до него начало доходить, какими силами он командует.
– Мало. Весь периметр монастыря охватить надо. Четыре тысячи.
– Шестьсот.
– Три девятьсот.
– Шестьсот пятьдесят.
– Три восемьсот. Хорошая цифра, соглашайся.
– Шестьсот пятьдесят один…
Сошлись на тысяче. Ниже планку Эльвигия опускать не пожелала, и ее в этом поддержал практически весь совет. Кевину пришлось уступить.
– Ладно, тысяча так тысяча.
– И пятьдесят Духов Леса.
– Да ты с ума сошла!
– И я, – добавил Зырг.
– С ума сошел? – потребовал уточнения рыцарь.
– Нет, я тоже с тобой пойду.
– А ты чего там делать будешь, мохнатый? – накинулся на тролля юноша.
– Кочергу носить. Я ж твой оруженосец. Ты не забыл?
– Не уверен, что в монастыре обрадуются такому телохранителю.
– Тогда я неподалеку, буду бдить. Меня в тех лессах каждый медведь знает, – невозмутимо сказал тролль.
– А мы? – в один голос возмутились сестры.
– Вот только вас нам там и не хватает, – всполошился Люка.
– Отец, – испугался Кевин, – вот этих вот надо в комнате запереть и глаз с них не спускать. А чтоб не скучали, займите их каким-нибудь делом.
– Каким делом? – растерялся граф де Рейзи.
– А пусть они крестиком вышивают, – предложил Люка.
– Ну, мы вам вышьем! – посулила Юлия.
– Таких вам крестиков наставим! Да чего с ними разговаривать! Юлия, пошли!
Возмущенно фыркнув напоследок, девицы двинулись к выходу из трапезной, высоко задрав носики кверху.
– Ой, не нравится мне все это, – рыцарь тревожно смотрел им вслед.
– Не волнуйся сынок, – успокоил его граф, – охрану приставим надежную. Никуда они не денутся.
– Папа, герцогиня магичить умеет.
– Я бы предложила для этой цели парочку своих воинов, – подала голос Эльвигия, – они у меня тоже неплохо владеют магией. Не возражаете?
– Будем очень вам признательны, – обрадовался граф де Рейзи.
Эльвигия щелкнула пальцами, и к ней тут же подошли две стройные эльфийки, стоявшие на страже около окна.
– Это одни из лучших. Из разведотряда. Никогда не попадались, и с магией на короткой ноге, – коротко отрекомендовала их эльфийская принцесса. – Вам задание понятно? – обратилась она к девушкам.
Те коротко кивнули головами.
– Не спускать с них глаз!
Эльфийки щелкнули каблучками сапог, развернулись лицом к Кевину и застыли, не сводя с него глаз. Рыцарь растерянно покосился на Люка. «Чего они от меня хотят?» – вопрошал его взгляд.
– Приказ подтверди, бестолочь, – прошипел бесенок, – ты ж для них более высокое начальство!
– А! Да… глаз с них не спускать, и выполнять любые капризы… в пределах разумного, конечно. Никого к ним не подпускать, и сопровождать везде, чтоб не приведи Вездесущий не улизнули. Они очень своевольны и… и…
– Склонны к побегу, – подсказал Люка.
– Ну, да, – согласился Кевин, – склонны к побегу. Исполняйте.
Эльфийки почтительно поклонились рыцарю, и понеслись к выходу, спеша догнать герцогиню Антуйскую и ее сестру.
– Ладно, с дамами разобрались, – облегченно выдохнул юноша, повернулся к Люка, – теперь разберемся с тобой.
– Нет, сначала разберемся с тобой, – тормознул его бесенок, – ты под каким предлогом собираешься навестить монастырь?
– Какой предлог нужен выпускнику ордена, чтобы навестить родные пенаты? – возмутился Кевин, – захотел пообщаться с товарищами…
– А про то, что завтра начинается ежегодная переаттестация рыцарей, ты не забыл? Про то, что там будут собираться выпускники прошлых лет…
– А ведь и верно, – обрадовался рыцарь, – а ты откуда знаешь?
– Пока ты дрых без задних ног, я общался с нужными людьми, и собирал информацию, планируя эту операцию. Она уже готова. Значит так наводим на меня личину Сандарма, а на тебя Руже.
– Я в родной монастырь пойду только рыцарем Кевином! – отрезал юноша.
– Как скажешь. А я все-таки, пойду Сандармом. Наводи на меня личину, пока граф мне рекомендательное письмо писать будет.
– Хорошая мысль, – оживился граф, – чернила и бумагу сюда!
Все затребованное было немедленно доставлено в пиршественный зал, и старый граф, не откладывая дела в долгий ящик, заскрипел по бумаге пером.
– Все это прекрасно, – заволновался Кевин, – но, по-моему, ты забываешь, что там, на посиделках будет множество рыцарей, его однокурсников, которые знают Сандарма как облупленного. Тебя тут же расколют!
– Это вряд ли. Я про Сандарма знаю теперь практически все, – при этих словах бесенок неосторожно ткнул пальцем под стол.
Военный совет дружно приподнял скатерку. Там на полу, в одних подштанниках, лежал абсолютно никакой Сандарм. Рядом стоял мешок.
– Что это с ним? – удивился граф де Рейзи.
– От боевых ран отходит, – поспешно успокоить его Люка.
– А в мешке что? – нахмурился Кевин.
– Не могу же я в знаменитый орден Белого Льва явиться без доспехов! – возмутился бесенок, – а Сандарм, оказывается, так паршиво в кости играет! И чему вас там в вашем ордене учили, я не понимаю!
– Понятно, – дошло до Леона де Рейзи, – позовите слуг. Пусть отнесут моего телохранителя в его комнату, поставьте рядом ведро, и кадушку с рассолом. На постели от ран отходить сподручнее будет, вы не находите господа?
– Полностью с вами согласен, – закивал головой Люка, – да вы не отвлекайтесь. Пишите, пишите…
Пока выполнялось распоряжение графа де Рейзи, а сам он строчил по бумаге, юноша напряженно думал.
– А ведь и верно, – выдал он результат своих раздумий, – для переаттестации необходимо рекомендательное письмо от нанимателя, а я до сих пор странствующий рыцарь, не заключивший ни одного контракта.
– Шеф, зная твое ослиное упрямство, я продумал и этот вариант! – обрадовал его Люка, вчитываясь в рекомендательные строки грамоты, переданной ему графом де Рейзи. – Захотел бы идти под личиной Руже, граф тебе такую же бумажку… – бесенок вчитался в строки, – гм-м-м… я бы конечно описал красочнее, но ничего, и так сойдет. Хотя, должен сказать: с искусством настоящей рекламы этот мир практически не знаком. Так вот, захотел бы ты закосить под Руже, граф тебе такую же бумажку бы состряпал, но раз ты у нас такой принципиальный, то бумажку придется стряпать мне.
– От чьего имени? – полюбопытствовал Кевин.
– Разумеется, герцога Антуйского! Разве он не нанимал тебя спасти свою дочь? Так ты ее спас, причем с перевыполнением плана: аж два раза!
– Но грамота должна быть снабжена печатью! – напомнил Кевин, наблюдая, как его отец сворачивает грамоту Люка в трубочку, перехватывает тесемкой, заливает створки бумаги расплавленным сургучом и ставит на него гербовый оттиск графов де Рейзи.
– А у тебя на пальце, чей перстень сидит? – насмешливо хмыкнул Люка.
– А ведь верно! И как я про него забыл?
К этому перстню, презентованному рыцарю отцом Офелии юноша так привык, что совсем перестал замечать его.
– Так, какое-нибудь послание герцога Антуйского у вас найдется? – спросил графа Люка, – мне нужен образец его почерка.
– Это у меня есть, мы с ним часто переписывались. Сейчас принесу.
Граф удалился в свой кабинет, располагавшийся неподалеку от трапезной, и вернулся оттуда с шкатулкой в руках.
– Вот, это пойдет? – вытряхнул он из шкатулки ворох писем.
– Разумеется!
Люка развернул первое же попавшееся, просканировал его взглядом, схватил в руки перо, чистый лист бумаги и начал на ней что-то яростно строчить.
– Слышь, шеф, у тебя между лопатками не чешется? – азартно спросил он Кевина.
Из-под пера бесенка во все стороны летели чернильные брызги.
– Да нет, вроде.
– Странно.
– А в чем дело?
– Я тут про тебя такое пишу, что у тебя уже крылышки за спиной должны пробиваться. У меня аж слеза начала наворачиваться. Так, все. Закончил.
Бесенок посыпал лист песком, впитавшим лишние чернила, и, просушив грамоту, скатал ее в свиток, и залил сургучом.
– Ставь печать.
– Не поставлю, пока не прочитаю.
– Ставь, кому говорят!
Читать бесплатно другие книги:
