Первая исповедница Гудкайнд Терри

Глава 89

Собралось множество людей. Они столпились вокруг высоких, черных полированных мраморных колонн с каждой стороны галереи, ведущих к членам Совета. Многие стояли перед фигурой статуи в мантии, опираясь друга на друга и вставая на цыпочки.

Мягкий гул голосов отдавался эхом от сводчатого потолка, завешенного по всей длине красными шелковыми знаменами, призванными олицетворять кровь, которая была пролита в защиту народа Серединных земель. Ковер с вытканными по краям названиями сражений также был красным, служа напоминанием о войнах и жизнях, отданных за то, чтобы оставшиеся могли жить.

Этот день был не чем иным, как борьбой за выживание Срединных Земель, борьбой за выживание всех невинных людей, подвергшихся угрозе. Велика вероятность, что в этот день будет принято окончательное решение, прежде чем прольется море крови в бесконечной борьбе за само существование.

Магда приняла бесстрастное выражение лица, не показывающее никаких эмоций, как только размеренным шагом подошла к толпе.

Гул голосов и тихого смеха увядал до шепота и совсем стихал, когда она проходила, оставляя за собой молчание.

Люди глядели на нее во все глаза. А Магда шла мимо них с каменным лицом, глядя только вперед. Никто из них не мог предположить, сила какой мощности бурлит где-то глубоко внутри нее.

Сначала она была чуждой для Магды силой, страшнее монстра внутри. Поначалу, когда только пришла в себя после страшного путешествия вне времени сквозь тьму, Магда не знала, чего ожидать, и не знала, что требовалось. Будучи неодаренной, она никогда не владела и не управляла силой. Даже гораздо меньшей мощности сила, чем нынешняя, никогда не была в ее распоряжении.

В какой-то момент, сила внутри перестала быть чуждой.

Она стала частью сущности, будто была внутри всегда.

Это была уже не чуждая сила. Теперь она принадлежала Магде.

Магда знала с самого начала, что сила будет постоянно стремиться вырваться, поэтому необходимо все время подавлять ее, сдерживать. Мерритт заверил, что вскоре контроль станет легче и настолько естественным, как обычное дыхание. Но в начале сила жаждала вырваться, освободиться, и Магде приходилось с трудом удерживать ее в узде. Как Мерритт и обещал, со временем необходимость в этом поутихла.

Магда никогда не чувствовала такого прежде и понятия не имела, чего ожидать, когда, в конце концов, высвободит силу. Мерритт дал советы, основанные на некоторых составных элементах, хотя и он тоже не знал.

Когда Магда вошла в большую ротонду недалеко от членов Совета, увидела наблюдателей в переполненном огромном зале. Все надеялись увидеть хотя бы мельком великое событие — прибытие будущей жены будущего Первого Волшебника.

Солнечный свет проникал сквозь высокие окна до более низкой границы золотого купола, заставляя высокие красноватые мраморные колонны по периметру зала светиться. Между колоннами вместе с толпой за проходом Магды наблюдали внушительные статуи прошлых лидеров.

Огромные двери из красного дерева в палаты Совета были открыты, по бокам стояли по стойке смирно ряды ополчения в безупречной форме и полированных доспехах. Через открытую дверь Магда видела еще больше людей, столпившихся в огромных палатах Совета. Голубоватые неясные косые лучи света проникали в комнату, освещая внутреннее помещение своего рода благоговейным свечением, в предвкушении предстоящей церемонии.

Магда прошла в одиночестве сквозь косые полосы солнечного света и по бегущему вниз сине-золотому ковру, ведущему к ожидающему жениху и Совету.

Ощупывая гравировку большим пальцем, она повернула кольцо, которое дал Мерритт — символ силы и напоминание о том, чему угрожали.

Балконы под окнами были набиты пышно наряженными зрителями. Открытое пространство под тенью балконов заполонили влиятельные мужчины, военные в парадной форме, мелькавший тут и там персонал, чиновники в благородной одежде с цветными полосами для обозначения звания и должности, волшебники и колдуньи в простых одеждах, а также хорошо одетые влиятельные женщины. Сияющий генерал Грандволл стоял во главе офицеров. Командиры Рендалл и Морган были там же.

Войска в зеленых мундирах — солдаты Обвинителя — стояли по стойке «смирно» через одинаковое расстояние. Необычно, что не было Народного Ополчения, обычно стоявшего на протяжении всей галереи и большой ротонды.

С ничего не выражающим лицом Магда прошла через зал по длинному сине-золотому ковру, усеянному бликами солнечного света. Куинн стоял около входа, наблюдая за Магдой. Она разыскала Наю, спрятавшуюся за Куинна и одетую в закрытый плащ, который хорошую затенял лицо и скрывал темные волосы. Член Совета Сэдлер был ближе ко входу. Он улыбнулся и послал Магде значащий взгляд, когда увидел. Она видела их уголком глаза, не решаясь намеренно поворачиваться. Ее лицо было маской, которая ничего не показывала.

Эмоции не играют роли для истины, только действительность.

Исповедница есть истина, не эмоции.

В отдалении, на возвышении, за богато украшенным длинным изогнутым столом, сидел Совет. Слуги и помощники находились рядом. Чуть поодаль было еще больше людей. Приблизившись, Магда увидела, что Старейшина Каделл восседал на самом высоком стуле в центре, так же как и остальная часть Совета, за исключением уволенного Советника Сэдлера.

Мерритта видно не было. Так как солдаты Обвинителя арестовали его, присутствие Мерритта в палатах Совета, скорее всего, привело бы в битве. Поэтому он предпочел скрыться. Но Мерритт не хотел быть слишком далеко.

Магда увидела отблеск стали в глубокой тени между колоннами позади Совета и решила, что это Меч Истины. По крайней мере, надеялась.

Лотейн, облаченный в шелковый, парчовый церемониальный наряд, стоял в центре возвышения у всех на виду. Стол Совета обрамлял его своей окружностью. Черные глаза Обвинителя наблюдали за Магдой.

Лотейн стоял слева на возвышении, несколько чиновников в золотых одеждах перехватили Магду. Она удивилась этому. Не зная, что происходит, Магда позволила отвести себя к правой стороне возвышения, где они поставили ее лицом к Лотейну. Один из них прошептал, что она должна была встать там для проведения церемонии.

Магда ожидала другое. Нужно быть ближе к Лотейну. Она ждала, что будет стоять рядом с ним. Нужно быть к нему ближе, так как необходимо прикоснуться.

Магда находилась недалеко и задумалась о попытке рвануться к нему, чтобы прикоснуться, но Лотейн действовал необычно осторожно, это заставило ее засомневаться. Обвинитель вынудил согласиться на брак, хорошо зная, что Магда не довольна этим. Она предположила, что он мог бояться угроз с ее стороны. Но у Магды не было при себе оружия — ножа. Не было никакого места для него в платье, которое швеи сделали ночью. Магда была безоружна. У нее была только сила.

Лотейн не знал об этом. Если она бросится к нему, он, возможно, боясь атаки, использует дар и убьет ее на полпути. Он был так близко, но в то же время достаточно далеко, чтобы успеть убить ее, если захочет. У Магды не будет и шанса.

Она не знала что делать. Если Магда не сможет коснуться его, не сможет использовать свою силу. Если не сможет использовать силу, безупречно продуманный план обречен.

Магда не переставала ощущать, будто что-то не так.

Ухмылка Лотейна подтвердила подозрения.

Глава 90

Магда приложила все усилия, чтобы обуздать беспокойство, и постаралась не отвлекаться на опасения, что ее план разгадали. Она посчитала, что после начала свадебной церемонии Лотейн будет назначен Первым Волшебником и Совет проведет их к свадебному алтарю, чтобы обручить. Таков был порядок. Магда думала, что перед тем как взять ее в жены, Лотейн должен быть назван Первым Волшебником. Магда должна быть терпеливой.

Однако, она чувствовала какой то подвох.

— Почему ты в белом платье? — спросил Лотейн тихим голосом. Он стоял в десяти метрах и смотрел на нее. Обвинитель был не доволен, но не хотел, чтобы толпа услышала его. — Я ведь сказал тебе выбрать любой цвет, кроме белого.

— Это день моего перерождения. Белый цвет идеально подходит для такого случая.

Лотейн демонстративно перевел взгляд с лица на грудь, затем обратно. Он выглядел недовольным. Магда знала о приказе сделать глубокое декольте, чтобы было достаточно видно ложбинку меж грудей.

— Оно выглядит очень просто, — проворчал он. — И… скромно для столь грандиозного события.

— Ты больше заинтересован платьем, а не тем, что в нем?

Взгляд Лотейна снова скользнул по всей длине платья, на то, как оно скроено, чтобы продемонстрировать каждый изгиб тела. Ее образ породил в нем сокровенные мысли, скрывающиеся за черными глазами.

Платье из атласного белого материала, которое выбрала Магда, не было украшено. Женщины, сшившие платье, прекрасно выполнили все инструкции Магды в самых мельчайших деталях. Оно облегало все изгибы тела таким образом, что никакие кружева и украшения не смогли бы подчеркнуть элегантность еще больше.

Вырез декольте был квадратным. Это добавляло благородности дизайну. Платье, подобное ее, Магда никогда не видела. Если на то пошло, никто в комнате не видел подобного платья. Это и было тем, чего добивалась Магда. Вместо того, чтобы привлекать внимание к себе, указывая на красоту, платье указывало на красоту женщины, носящей его.

Оно должно быть больше, чем просто платье. Должно стать прочным символом.

Платьем Исповедницы.

Лотейн лукаво улыбнулся, прежде чем повернулся к толпе.

— Это должно быть радостное событие, — сказал он громко — так, чтобы его голос разнесся по залу. Толпа успокоилась, явно не зная, что он имеет в виду. — Боюсь, пока я не буду назначен на должность Первого Волшебника, свадьбы не будет.

В ответ на невысказанный вопрос, толпа разразилась болтовней. Многие говорили о несчастных новостях. Магда была ошеломлена, как и все остальные. Лотейн поднял руки, призывая к тишине.

— Сожалею, что сообщаю эту ужасную новость так поздно, но я сам кое-что узнал только недавно. Дело в том, что у Магды Сирус были скрытые мотивы для того чтобы выйти за меня замуж. По правде говоря, у нее была чудовищная причина. Ее смертельный план был довольно хитер своей простотой. Оказывается, она хотела выйти за меня лишь для того, чтобы спать, как со своим мужем. — Лотейн позволил волне смеха распространиться, только чтобы замолчать, перед тем как продолжить. Ко всему увиденному, Магда почувствовала приближающихся к ней со спины солдат. Бежать некуда. — Она хотела спать со мной, как с мужем, — произнес Лотейн ясным голосом, чтобы все смогли услышать обвинительный тон, годами отточенный во время судебных процессов, — потому что ночью собиралась забить до смерти. Она хотела выйти за меня, чтобы проскользнуть мимо этих храбрых мужчин, защищающих меня, подобраться настолько близко, чтобы суметь убить, спящего рядом с ней. — Лотейн вскинул руку в ее направлении, продолжая смотреть на толпу. — Вы видите? Магда Сирус — предатель. Но не простой предатель. Она является причиной всех странных убийств, происходящих здесь, в Замке. — Он поднял руку, останавливая возникшие вопросы. — Я тщательно исследовал ее гнусную деятельность. У нас есть несколько свидетелей. Они подтвердят, что видели ее крадущейся в ночи, прячущей лицо и встречающейся с таинственными людьми под покровом темноты.

Магда смотрела в его сторону. Два личных охранника Лотейна схватили ее за руки, приближая ближе.

— Ты обвиняешь меня в измене из-за того, что видел ночью за пределами Замка? Где доказательства обвинения! — взывала Магда с другой стороны возвышения.

— Доказательства? Ты желаешь доказательств? — Лотейн бросил взгляд сквозь ошеломленную толпу, внимательно смотрящую на происходящее. — Да, думаю, доказательства имеются.

Он указал рукой в тень за людьми, сидящими за столом Совета, откуда несколько мужчин тащили кого-то вперед. Это была Тилли, покрытая кровью и грязью. Ее окровавленная голова почти безжизненно висела, как и сломанная рука.

— Эта женщина, — произнес Лотейн, — работает здесь, в Замке. Возможно, многие из вас, увидев ее, ничего не думали о незаметных появлениях и исчезновениях. Оказалось, она была умной преступницей, но, в конце концов, мы заставили ее признаться в содействии преступлениям Леди Сирус, совершенных против Срединных Земель. Она долго помогала Бараху, а затем и Леди Сирус на нижних этажах Замка, где они вместе убили нашу говорящую с духами.

Толпа ахнула. Люди слышали страшные истории об убийстве Исидоры. Палаты Совета наполнилась шепотом.

Магда хранила молчание. Она знала, говорить что-либо — бесполезно. Никто не собирался слушать ее, и, кроме того, Лотейн запросто мог бы использовать дар, чтобы заставить ее замолчать. Магда могла бы освободить силу на мужчин, держащих ее, но это было бы бессмысленно. Мерритт предупредил, что использование силы Исповедницы ослабит, и, скорее всего, ей придется отдохнуть несколько часов, прежде чем снова можно будет воспользоваться силой.

Магда не хотела потратить единственный шанс на обычных солдат. Это ничем не поможет. Она посмотрела в тень, надеясь на сообразительность Мерритта. В присутствии всех одаренных и вооруженных людей в комнате глупо пытаться, но это не значит, что Мерритт не попробует сделать что-нибудь.

Лотейн снова поднял руку, призывая к тишине.

— Эта женщина призналась в участии. — Он повернулся к Тилли и поднял ее подбородок. — Не так ли?

Тилли испуганно перевела глаза на Магду. Слезы, бегущие по грязному лицу, оставляли чистые дорожки.

— Скажи то, что он хочет от тебя услышать, — произнесла Магда женщине тихим ободряющим голосом. — Нет смысла говорить правду прямо сейчас. Скажи то, что он хочет услышать.

Тилли робко посмотрела.

— Но…

— Я знаю, что они с тобой сделали, — прошептала Магда, — и не виню. Не бросай свою жизнь за ничтожную цену. Скажи то, что они хотят услышать.

— Истина имеет значение, — прошептала Тилли.

— Будет иметь, — заверила Магда, — но не от тебя, и не прямо сейчас. Сделай, как я прошу. Скажи то, чего они жаждут.

Тилли посмотрела на толпу, слезы стекали по лицу.

— То, что говорит Обвинитель Лотейн… — она не могла сказать этого слова, — правда. Мы оба предатели.

— Предатели! — громко повторил Лотейн. — Она призналась, что убила множество наших самых ценных людей. За такое существует только один приговор!

Глава 91

Кое-кто в толпе грозил кулаком, гневно крича, что здесь-то и кроется источник загадочных убийств, военных неудач и всех остальных несчастий. Многие хотели, чтобы Тилли и Магду немедленно казнили.

Другие выглядели унылыми, растерянными и смущенными происходящим. Этот день должен был стать днем радостной свадьбы, объединяющим всех в Замке, поводом для надежды в разгар смутных времен.

У нескольких человек вырвались слезы, другие отвернулись. Они верили Магде, а также Бараху, а теперь вера пошатнулась или даже разрушилась. Магда видела муки боли на лицах, когда некоторые посчитали, что вера была предана.

— С чего бы леди Сирус делать все это? — спросил Старейшина Каделл из-за стола, его голос пронесся над толпой.

— Видите ли, — объяснил Лотейн. — Ее план заключался в том, чтобы опорочить меня. — Он отвернулся от старейшин. — Она знала, насколько эффективен я был в роли Главного Обвинителя. Я выявил и привлек к уголовной ответственности ряд ее коллег заговорщиков, и слишком близко подобрался к сути заговора, она испугалась, что я раскрою ее смертельные планы. Леди Сирус хотела остановить меня от разоблачения остальных предателей в Замке, чтобы они могли продолжать саботировать наши усилия. Она выдвинула против меня дикие обвинения, надеясь этим не только выбить из колеи, но и помешать выполнять свой долг перед своим народом. Пока многие из вас, хорошие люди, поддерживают свою неизменную веру в меня, план не работал так хорошо, как она надеялась. Леди Сирус потеряла терпение и пошла на женскую хитрость — завоевать мое сердце и подобраться очень близко. Сначала я поверил в ее искренность, как и многие из вас, но, в конце концов, разобрался во всех интригах.

Некоторые из толпы сердито закричали.

Магда сохраняла непроницаемую маску.

Несмотря на то, что солдаты держали за руки, ей удалось поднять руку достаточно, чтобы толпа увидела предназначенное для них — кольцо.

— Символ на этом кольце является центром всего, что происходит, — сказала Магда людям. — Лотейн и те, кому он подчиняется, стремятся разрушить символ. Если им удастся, вы все умрете, но это не будет концом ваших страданий. Если они разрушат его, души никогда не смогут присоединиться к добрым духам. Вместо этого они будут обитать между мирами, потерянные навсегда.

Волна беспокойства пронеслась снова. Магда знала, что никто в толпе не видел символа на кольце, но ей удалось возбудить любопытство. Лотейн не мог этого не заметить.

— Что там у тебя? — потребовал он.

— То, чего ты боишься, — ответила Магда с вызывающей улыбкой.

Когда Лотейн увидел улыбку, ворвался на помост.

— Покажи его мне. — Он приказал солдату освободить руки, чтобы она могла показать кольцо. — Ты слышишь, дай посмотреть, что там у тебя.

Магда подняла руку, показывая кольцо с Благодатью, но продолжала держаться вне досягаемости.

— Это? Мерритт дал его мне.

Он вручил ей кольцо, когда она вернулась из-за завесы. Магда блуждала на границах Благодати и вернулась живой благодаря тому, что символизирует Благодать.

Магда знала, что была в безопасности в его руках, знала, что он защитит. Тогда Мерритт и подарил кольцо, сказав, что хочет, чтобы оно было у нее, как символ защиты.

Кольцо значило для нее больше всего, что когда-либо дарили.

Значило все.

— Мерритт? Мерритт — предатель, и вдобавок был арестован, — сказал Лотейн толпе, прежде чем повернулся к Магде. — Почему он вручил тебе такой важный и священный предмет, ведь ты никто?

Магда приподняла бровь.

— Никто? Он дал его мне, потому что я защищаю Благодать. — Она отдернула руку подальше, когда Лотейн попытался снова схватить ее. — Потому что я защитник истины.

— Защитник истины? Да ты никто!

— Если я никто, почему ты так желаешь моей смерти? Так же, как эти люди здесь, ты знаешь, что я предана истине. Вот почему ты хочешь избавиться от меня.

— Ты никто! Даже хуже, чем никто, ты — предатель, предназначенная только убивать наших людей, и будешь казнена за свои преступления! А теперь отдай мне кольцо!

Лотейн ринулся вперед, как разъяренный бык, которого постоянно дразнили. Он протянул руку, пытаясь схватить Магду.

Она убрала руку, увлекая его в дальнейшую гонку. Затем, в один миг, развернулась и шагнула к нему, нападая.

Магда уперлась руками в центр широкой груди, становясь стеной против его огромной массы.

В этот момент, Лотейн совершил последнюю ошибку в своей жизни: позволил ей прикоснуться к нему.

Магда знала, что нет нужды призывать силу. Она была в ней, сейчас, всегда была. Нужно лишь высвободить ее, перестать сдерживать.

Магда не почувствовала никакого сопротивления, потому что мир уже остановился в тот момент, когда она прикоснулась к нему. Лотейн, возможно, даже не ощутил нападения.

Время принадлежало Магде.

Лотейн был человеком, который вместе с другими предателями направлял сноходцев в разумы влиятельных людей. Человеком, который вместе с другими предателями оживлял мертвых и отправлял их по ночам убивать людей. Человеком, который послал одного из ходячих мертвецов разорвать Исидору на части.

Лотейн был не Обвинителем, который защищал народ Срединных Земель от зла. Он был порочным врагом, который готовил заговор, планировал убийства и служил злу.

И сейчас он принадлежал ей.

Внутренняя сила холодила своим могуществом, сила скользила по спирали оков, захватывая дух. Высвободившись, сила взорвалась в Магде, поднявшись из темных глубин глубоко внутри и послушно затопив каждый кусочек тела.

Это была мертвая тишина, момент воспламенения новой яростной силы, впервые пришедшей в этот мир. Ничто никогда уже не будет прежним… ни для Лотейна, ни для Магды.

В Магде не было ни ненависти, ни ярости, ни страха, ни ужаса… ни пощады. В этой бесконечно малой искре времени мысли были пусты, не было никаких эмоций, только всепоглощающий порыв силы приостанавливал время.

У Лотейна не было ни единого шанса. Он принадлежал ей.

Время принадлежало ей.

Магда видела капли пота, повисшие в воздухе. Она могла бы пересчитать каждый темный волос на щетине, прежде чем Лотейн приблизится к ней хоть на половину этого волоса.

Она увидела в черных глазах первые признаки страха.

Магда видела, что, хотя Лотейн еще не понимает, но начинает осознавать, насколько большую ошибку совершил — самую большую в своей жизни. Даже если бы он захотел отпрянуть от прикосновения, не было и малейшего шанса для этого. Лотейн мог бы с тем же успехом быть вырезанным из камня.

Магда также видела отблески дара в глазах, но он не мог ничем помочь. Разум исчезнет, прежде чем Лотейн сможет придумать, как защитить себя.

В комнате как будто стояли тысячи немых статуй, но Магда была сосредоточена на человеке, который причинил так много вреда, который задумывал причинить еще больше. Позади солдаты тоже примерзли к полу, и даже попытавшись, шансов приблизиться к ней не было.

Магда была в своем собственном, тихом мире.

В этой искре времени все стало вдруг в ее власти.

Беззвучный гром сотряс воздух.

Сила была великолепной, безупречной и восхитительной.

Когда мир с грохотом вернулся обратно, сильный взрыв вырвался наружу, образуя кольцо, сбивая с ног. Люди, стоящие рядом с помостом, закричали, когда их отбросило назад силой взрыва постепенно расширяющимся кругом.

Когда все кончилось, ближайшие к ней люди валялись на полу, катаясь, крича от боли, хватаясь за раны. Те, кто был не так близко, попятились назад, но смогли удержаться на ногах и не так сильно пострадали. Тем, кто стоял дальше всех, повезло еще больше, они вообще не подавали признаков боли.

Лотейн, даже не вскрикнув, упал на колени перед Магдой, смотря новыми глазами — глазами, которые показывали только желание угодить.

— Госпожа, приказывай.

Двое ближайших солдат, все еще пытаясь оправиться от боли, сумели подняться на ноги. Оба подняли оружие и рванули к ней.

Мерритт, появившись недалеко из тени, выставил левую руку ладонью вверх. Одновременно запустил сгусток магии левой рукой и вытащил меч правой. Сила, которую он швырнул, озарила помост, вызывая колебания воздуха на пути, и врезалась в двух мужчин с силой лавины. Оба распались на почерневшие кусочки из плоти и костей. Когда солдаты упали, неузнаваемые, липкие, закопченные куски раскидало по полу в том направлении, в котором они бежали. Невозможно было ничего опознать. В воздухе пахло сгоревшей плотью и волосами.

Это было ошеломляющей демонстрацией силы, которая заставила остановиться нескольких мужчин в зеленых мундирах. Магда никогда не видела, чтобы дар использовался таким шокирующим способом, и не была уверена, видел ли кто-нибудь из присутствующих такое ранее.

Однако другие солдаты, стоявшие далеко в стороне, были крупными, злыми мужчинами и рвались в бой. Они помчались вперед, желая уничтожить человека, убившего их друзей. Мерритт уже вращал мечом, описывая вокруг себя дуги. Когда клинок настиг солдат, воздух взорвался туманом крови. Кусочки костей ударились по колоннам с отвратительным звуком. Мерритт дал волю ярости.