Первая исповедница Гудкайнд Терри

Глава 92

— А теперь, — сказала Магда Лотейну, когда подошел запыхавшийся Мерритт, — я хочу, чтобы ты сказал каждому здесь, кому предан.

Толпа никогда не видела подобное и, не понимая, что происходит на самом деле, медленно приближалась. Море лиц простиралось настолько далеко, насколько хватало зрения. Каждый старался приблизиться, чтобы услышать.

Лотейн снова упал на колени, сжал руки и посмотрел широкими глазами, наполненными отчаянной необходимостью угодить.

Магда всегда знала обвинителя сильного, как бык, командующего огромным множеством людей, стремящегося к власти, внушающего страх одним присутствием. Теперь же он выглядел слабым. Магда подумала, что так оно и есть. Человека, которым он был, теперь не существовало.

Сейчас Лотейн был колеблющимся мужчиной, который внезапно оказался в огромной беде.

— Я не уверен, что вы имеете в виду, госпожа.

Магда нахмурилась, посмотрев на него.

— Это простой вопрос. Кому ты верен? Ответь.

— Вам, госпожа! Я предан вам и никому другому!

Магда обменялась с Мерриттом взглядами.

— Он солгал, — прошептала она.

— Ты должна быть более точной, — ответил Мерритт. — Он пытается следовать твоим указаниям.

Магда поняла. Она снова посмотрела вниз на обеспокоенное массивное лицо, всматривающееся в нее с надеждой и ожиданием.

— Но это не то, что я имела в виду…

Лотейн закричал от ужаса, услышав, что вызвал недовольство. Он упал на пол, ухватившись за подол белого платья Исповедницы.

— Мне очень жаль, госпожа! — зарыдал он. — Пожалуйста, простите меня! Я расскажу, что вы хотите услышать!

— Хочу услышать правду. Я имела в виду, что хочу знать, кому раньше принадлежала твоя преданность, до того как ты стал предан мне.

Облегчение нахлынуло на его морщинистое лицо при понимании того, что хотела Магда. Облегчение от того, что теперь он знал, как доставить ей удовольствие. Лотейн сел на корточки.

— Я был предан Императору Сулакану, госпожа. Был шпионом и выполнял его приказы.

Толпа ахнула. Некоторые люди все еще помогали тем, кто мучился от боли на полу, в то время как другие толкались вокруг них, пытаясь подойти поближе.

— Как это может быть? — спросил старый волшебник. — Как наш Обвинитель может быть предан Сулакану, и, даже если это так, почему он признался вам?

Магда указала на Мерритта, впервые не замечая, сколько крови было на нем. Она на мгновение остановилась, дотрагиваясь до него, затем повернулась к толпе.

— Это волшебник Мерритт. Он Творец.

Заявление Магды послало волну шепота по толпе. Некоторые люди считали творцов мифом. Другие знали, что Мерритт одаренный, но не знали, что он Творцом. Некоторые одаренные понимающе кивнули, несколько даже с гордостью.

— Я хочу, чтобы все вы поняли, что произошло, и почему Лотейн признался. Вы видели совершенно новый вид магии, который никогда не задумывался раньше. Это сделал Мерритт благодаря дару Творца.

Взволнованный шепот вновь пронесся по толпе. Магда ждала, пока люди успокоятся. Желая услышать, что Магда скажет дальше, они быстро умолкли.

— Эта магия была разработана специально, чтобы узнавать у человека истину. Любой, подвергнутый силе, будет раскрывать истину, независимо от того, какой она может быть. Независимо от того, насколько он виновен, какое бы зло не совершил. Однажды подвергнутый силе человек изменяется навсегда и раскрывают истину независимо от того, насколько сильно старался скрыть ее раньше. Не время вдаваться в подробные объяснения того, как работает сила. Сейчас это не имеет значения. Именно сейчас главное, чтобы вы поняли, эта мощная магия безошибочна в том, для чего была создана. Человек, подвергнутый силе, сознается во всем, о чем его спросят. Он не может лгать.

— Какой вид магии вы использовали для этого? — спросил волшебник в первом ряду. — Я никогда не слышал о подобной магии.

— Ну, я использовал вычисления для разрыва седьмого уровня, — объяснил Мерритт с небрежной уверенностью.

Брови окружающих поднялись. Волшебники мрачно переглянулись.

Мерритт шагнул ближе к Магде.

— Вы видели страшные оружия, которые были созданы из людей, такие как сноходцы. Эта же магия была создана, чтобы помочь нам. Она создает новый вид оружия, который служит делу истины. Вот что имеет значение. Леди Сирус вызвалась добровольно на эту попытку. Опасности она подверглась ради нас, чтобы быть в состоянии узнать истину среди обмана и лжи. Я гарантирую вам, что никто из вас не может представить себе ту жертву, на которую она пошла, или риск, которому подверглась ради нашего дела. В конце концов, все сработало, и она возродилась с новой силой.

Мерритт протянул руку в представлении.

— Прошу, встречайте Магду Сирус, первую Исповедницу.

Глава 93

Магда слышала как слово «Исповедница» шелестело в толпе вновь и вновь. Лотейн, все еще стоя на коленях, продолжал смотреть на нее, терпеливо ожидая дальнейших приказаний.

Когда Магда подала сигнал, Куинн вывел Наю вперед. Колдунья скинула капюшон, чтобы Лотейн увидел ее. Лицо Наи побагровело от ярости. Магда видела ауру опасности дара, мерцающего в ледяных голубых глазах.

Ная указал на Лотейна.

— Этот человек посадил меня в темницу. Человек, который мучил и…

Куинн схватил ее и потянул, когда колдунью рванулась и попыталась ударить Лотейна между ног.

— Нам нужно, чтобы он был в состоянии отвечать, — прошептал Куинн на ухо Нае. — Магда должна разузнать всю правду. Позволь ей сделать это.

Грудь Наи вздымалась от ярости, губы были плотно сжаты. Магда видела, что колдунья на грани, готовая превратить Лотейна в тлеющий труп.

— Я знаю, — прошептала Магда. — Знаю.

— Я обязана вам жизнью, — сказала Ная Магде и Мерритту. — Так же, как и любой присутствующий здесь. Вера — наименьшее, что могу предложить взамен. — Наконец, она немного успокоилась и кивнула Магде, чтобы та продолжала.

— Кто она? — спросила Магда у Лотейна, указав на Наю. — Скажи всем, кто эта женщина, и чего она хотела, прибыв в Замок? Расскажи все, что ты знаешь о ней.

Лотейн смотрел на толпу, вопрошающе глазевшую на него, и ответил без колебаний:

— Она — перебежчица из Древнего Мира и пришла сюда, чтобы помочь Срединным Землям. Она была говорящей с духами Императора Сулакана и знает о разработках волшебников Древнего Мира. Знает, как они преобразуют мертвых, чтобы те служили целям Императора Сулакана, и знает, как можно управлять душами умерших, чтобы использовать их трупы. Еще колдунья знает о полулюдях, и как мы похищаем их души.

Вырвавшиеся крики ужаса, близкие к панике, охватили людей. Теперь-то они осознали истинные масштабы угрозы со стороны Древнего Мира. Большинство из присутствующих никогда не слышали о подобных вещах.

— И что же ты сделал, когда она перешла на нашу сторону и прибыла сюда, чтобы помочь? — спросила Магда.

— Бросил в темницу и пытал.

— Зачем ты бросил ее в темницу? — продолжила Магда.

Лотейн жадно вслушивался в вопрос, лучась счастьем, что может ответить, может угодить.

— Она не должна была помогать волшебникам и колдуньям в Замке, которые пытаются защитить Срединные Земли и борются с оружием, создаваемом в Древнем Мире. Мы не хотели, чтобы она помешала нам тайно воскрешать мертвых или убивать влиятельных людей. — На глаза Лотейна навернулись слезы. — Мне очень жаль, госпожа. Я хотел причинить вред и вам. — Он снова упал на колени, схватившись за подол ее белого платья. — Пожалуйста, простите меня!

— Остановись и посмотри на меня.

Стоя на коленях, Лотейн приготовился слушать.

Магда внезапно похолодела от ужаса.

Она не учла еще кое-что.

Магда посмотрела на Лотейна.

— Ты знаешь о сноходцах?

— Да, госпожа.

— Есть ли сноходцы здесь, тайно скрывающиеся в умах людей и смотрящие на нас прямо сейчас?

— Да, госпожа.

Магда не учла этого. Она так хотела, чтобы Лотейн признался перед всеми в предательстве, что не подумала о сноходцах, наблюдающих сейчас за ними.

Человек с дикими глазами и когтистыми руками закричал и побежал к помосту, намереваясь убить Лотейна.

Мерритт, поняв, что происходит, вскинул руку в последний момент и послал заряд силы в человека, бегущего к Лотейну. Мужчина вздрогнул, когда сила ударилась в него, и свалился замертво у ног Магды. Он был одним из своих, а не предателем, но сноходцы превратили его в убийцу.

Когда пара солдат оттащила тело подальше, Магда посмотрела на потрясенные лица.

— Это сноходец, управляя одним из наших людей, попытался убить свидетеля.

Люди попятились, вытаращившись на мертвого человека, которого волокли мимо их ног. Сноходцы воспользовались одним из них, превратив в убийцу. Он внезапно оказался слишком реальным для людей, которые не были готовы поверить, что сноходцы уже вторглись в разумы людей в Замке.

Вспыхнули крики, когда несколько волшебников вдруг закрыли уши, извиваясь в страшной агонии, будто их поразил гром среди ясного неба. Кровь побежала из ушей и носов волшебников, а стоящие рядом с ними попятились. Волшебники задыхались, прижимая руки к голове и пытаясь подавить невыносимую боль. Они начали захлебываться и отхаркивать кровь, льющуюся из ртов.

Магда мгновенно поняла, что происходит. Это случилось и с ней. Она бросилась к краю помоста, приблизившись к толпе.

— Слушайте меня! — она кричала достаточно громко, чтобы все слышали. — Слушайте меня или умрете! Вы должны меня слушать и делать то, что я скажу!

Умоляющие лица повернулись к ней. Но некоторые тщетно пытались помочь пострадавшим.

— Сноходцы захватили ваши разумы, — выкрикнул Мерритт, стоящий рядом с Магдой. — Они намерены убить вас! И есть только один шанс выжить! Слушайте ее, если хотите жить!

— Лорд Рал создал магию, защищающую людей от сноходцев, — кричала Магда. — Произнесите клятву верности Лорду Ралу, тем самым вы соединитесь с ним магическими узами. Это защитит от сноходцев. Не тратьте время впустую! Опуститесь на колени! Сделайте, как я говорю сейчас же!

Очень много людей опустились на колени.

— Как такое возможно? — озадаченно спросил один волшебник. — Нельзя клятвой на расстоянии совершить нечто подобное.

— Возможно! — ответил Мерритт. — Я это знаю, потому что помог ему создать узы. Они работают на расстоянии так же, как и сноходцы. Я знаю, потому что запускал проверку целостности сам, изнутри проверочной сети. Они работают. Я проверял узы на сноходце. А теперь слушайте Магду и делайте так, как она говорит, или сноходцы похитят ваш разум.

— Но я не вижу…

— Нет времени обсуждать это! Я объясню все детали позже! — Мерритт указал на мужчину впереди, рухнувшего на колени. Из ушей текла кровь. — Если вы хотите быть уязвимыми для сноходцев, можете не слушать!

Люди, до сих пор стоявшие, включая волшебников, упали на колени.

— Все! — закричала Магда. — Наклонитесь вперед, коснитесь лбом пола, откройте разум для слов клятвы и повторяйте за мной! Вы должны произнести их три раза! Повторяйте слова за мной, если хотите жить!

Огромный зал сотрясался от воплей людей, которые кричали, что сделают это, или плакали, или просили Магду поторопиться.

— Чтобы получить защиту, вы должны поклясться следующим образом, — произнесла Магда ясным голосом. — Повторяйте слова за мной. Магистр Рал ведет нас. — Голоса откликнулись эхом, повторяя. — Магистр Рал наставляет нас, — сказала Магда в напряженной тишине. Раненные, истекающие кровью и в агонии с трудом выдавливали слова преданности вместе со всеми, как когда-то делала сама Магда. — Магистр Рал защищает нас. — Каждой фразу, произносимую Магдой, повторяли в унисон. — В сиянии славы твоей наша сила. — Она ждала, пока стихнет эхо, чтобы люди не пропустили ни слова. — В милосердии твоем наше спасение. — Магда остановилась, затем вновь продолжила. — В мудрости твоей наше смирение. — Толпа повторила. — Вся наша жизнь — служение тебе. — Магда посмотрела на склоненные головы, когда произносила последние слова. — Вся наша жизнь принадлежит тебе.

Эхо последних слов клятвы, произносимой в унисон, наконец, затихло. Для лучшего результата Магда заставила людей повторить клятву еще два раза.

Когда слова были произнесены три раза, пострадавшие от сноходцев рухнули с облегчением. Они кивнули остальным, что это сработало. Новость, что Магда рассказала, как спасти тех, кто был в тисках сноходцев, распространилась как лесной пожар сквозь переполненный зал.

— Поздравляю, сказала Магда толпе. — Вы сделали важный шаг в успешной защите Замка от сноходцев. И должны рассказать об этом всем, кого здесь нет. Они должны принести клятву Лорду Ралу, чтобы защититься узами. Мы не можем позволить хотя бы одному незащищенному находиться среди нас.

Глава 94

— Боюсь, — сказала Магда людям, которые теперь еще больше хотели услышать, что еще она может поведать, — помимо сноходцев есть и другие угрозы в Замке.

Магда указала на мужчину, все еще стоящего на коленях перед ней.

— Лотейн давно стал предателем, срывая наши военные планы. Он следил, чтобы наши контрмеры не работали, а оружие было неэффективным. Из-за него наши силы ослаблены, и мы проиграем при вторжении армии Императора Сулакана. Целью Лотейна был захват власти в Замке. Здесь, сегодня, когда его должны были назвать Первым Волшебником. Тогда он передал бы управление Замком врагу. Мы были в их руках. Даже не подозревая, были на грани поражения, на пороге массовых убийств или порабощения.

Магда повернулась к бывшему Обвинителю, ожидающему на коленях.

— Разве не так?

— Да, госпожа.

— Но ты ведь не работал в одиночку, правильно?

— Нет, госпожа. Мне помогли.

— Значит, в Замке есть и другие предатели, работающие с тобой? — спросила Магда. — Люди служили тебе, помогая разрушить Замок?

Лотейн кивнул.

— Да, госпожа. Есть и другие.

Магда заметила людей, пытающихся незаметно выскользнуть из палат Совета. Солдаты Народного Ополчения скрестили копья, преграждая путь к дверям. Работающие с Народным Ополчением одаренные стояли, готовые применить любые средства для предотвращения сопротивления.

— Назови нам, всем собравшимся здесь, — сказала Магда, — других предателей в Замке.

В первую очередь Лотейн начал перечислять имена волшебников. Одним из них был мужчина, которого только что задержали у дверей.

Лотейн назвал имена полудюжины одаренных, которые, знала Магда, работали в подземельях Замка. Остальных она не знала. Лотейн назвал других, нижестоящих людей, которые помогали с различными мелкими услугами и убийствами. Он произнес имя командира личной охраны Обвинителя и быстро пробежался по именам целых тридцати солдат, лояльных Древнему Миру, которые помогали захватить власть в Замке.

Магда остановила Лотейна и попросить повторить имена. Он так стремился быстрее ответить на вопросы, что его с трудом понимали. Лотейн разрыдался, что вызвал ее недовольство. Магда проигнорировала слезы и велела продолжать, но помедленнее, чтобы они могли записать имена.

Генерал Грандволл стоял на помосте с мрачным лицом, внимательно слушая. Его помощники лихорадочно записывали каждое имя. Даже слушая список, генерал Грандволл давал указания офицерам — найти и захватить всех названных мужчин и бросить в темницу. Он приказал опустить внешнюю решетку, чтобы запечатать Замок, пока всех поймают.

— И все эти волшебники подчинялись тебе? — спросила Магда, когда Лотейн закончил перечислять имена.

— Да, госпожа. Я один раздавал им указания.

— А те мужчины, которые работали в подземелье Замка, что было приказано делать им?

Лотейн вновь был вне себя от радости, чтобы может ответить на вопрос.

— Некоторые помогали волшебникам, которые разрабатывали защиту от оружия императора Сулакана, чтобы мы знали о принимаемых контрмерах в Новом мире. Другие работали с теми, кто разрабатывал оружие. Ваши волшебники пошли на многое, чтобы создать оружие и использовать его во время боя, но они не будут знать, что силы Сулакана будут готовы и устроят ловушку. Еще мы, узнали, как вы можете защититься от нашего оружия, чтобы придумать новое, обхитрить вас.

— Что еще делали твои шпионы в Замке и в Эйдиндриле?

— Они определяли цели, давая мне знать, кто был наиболее ценен и важен. Затем я приказывал сноходцам захватить их, а еще отправлял оживлять мертвых в катакомбах и отправлять их убивать, чтобы посеять страх в Замке.

Люди вновь ахнули и зашептали обо всех ужасных новостях, которые только что услышали. Многие из них были друзьями и близкими тех, кого убили. Теперь они знали не только как, но и кто несет ответственность. Толпа потребовала голову Лотейна. Некоторые люди, разозленные спокойствием Лотейна, рванулись вперед, пытаясь добраться до него.

Мерритт быстро кивнул солдатам Народного Ополчения. Те все поняли и бросились сдерживать разъяренную толпу.

— Можешь назвать другие имена? — спросила Магда, когда толпа успокоилась и вновь принялась слушать. — Другие должностные лица в Замке?

— Да, — ответил Лотейн, указывая мясистым пальцем назад на Совет. — Гаймер и Вестон. Они путешествовали в Сильфиде, чтобы встретиться с чиновниками Срединных Землей. Еще они тайно посещали места, находящиеся недалеко от Древнего Мира, и встречались там с Императором Сулаканом и волшебниками его ближайшего окружения. Они сообщали ему о достижениях ваших волшебников, передавали секретную информацию об оружии, контрмерах и получали дальнейшие указания. Сильфида никогда не раскрывает подробностей о людях, которые используют ее, поэтому никто бы никогда не узнал, что Гаймер и Вестон рассказывали секретную информацию силам Императора.

Оба советника с красными лицами вскочили на ноги.

— Это самая нелепая история, которую я когда-либо слышал! — вскричал Вестон. — Вы не можете верить порождению этой темной магии!

— Ложь! — добавил Гаймер. — Вы не можете верить лжи этого человека!

Магда проигнорировала их, когда солдаты окружили эту парочку.

— Кто-нибудь еще? — спросила она.

— Конечно. — Лотейн стал поднимать руку с вытянутым пальцем.

Старейшина Каделл вытянул руки. С глухим стуком выброшенный шар огня волшебника воспламенился и выстрелил по помосту. Сфера жидкого пламени плыла по воздуху, гремела и с угрозой шипела, расширяясь до смертельного ада. Горячее желтое свечение осветило лица ошеломленных людей.

В палатах вспыхнула паника.

Глава 95

Мерритт бросился к Магде, успев оттолкнуть ее от шара смертельного огня, летящего через помост. Огонь волшебника воспламенял все и вся в диком свете оранжево-желтого пламени. Куинн, Ная и генерал бросились в другую сторону в последний момент.

Огонь волшебника ударил в Лотейна с омерзительным звуком, который пронял Магду до глубины души. Бывший Обвинитель взорвался жидким адом. Капли смертоносного огня брызнули и полетели от него, попадая на толпу. Некоторые люди кричали от смертельной боли, другие в панике.

Не было ничего, что горело бы с такой же смертельной яростью, как огонь волшебника. Он имел густую консистенцию и застревал в жертвах, прожигая до костей. Люди, на которых попали капли, кричали, безуспешно пытаясь потушить себя.

Лотейн недолго бился в агонии, движения быстро затухали, пока совсем не остановились, когда ад поглотил его. Огонь был настолько сильным, что Магде было больно смотреть на него. Руки, ненадолго ставшие ярко светящимися факелами, развалились, когда Лотейн рухнул на пол и превратился в неузнаваемую горящую черную массу.

Одаренные бросились в толпу делать все возможное, чтобы потушить капли огня, попавшие на людей. Многие склонились, помогая раненым. Некоторым пострадавших требовалась немедленная помощь. Люди повсюду кричали.

— Он лжец! Это все ложь! — Старейшина Каделл закричал, стоя перед своим высоким стулом в центре стола Совета. — Эта сила Исповедницы — проклятие, которое не приносит ничего, кроме ужасной лжи. Совет запретил Мерритту создание магии такого рода, потому что мы знали, эта магия станет тиранией, контролирующей всех нас!

Ная с голубыми глазами, настолько ледяными, что Магда никогда таких не видела, указала на Старейшину и обратилась к толпе:

— Термин «тирания магии» является оправданием Императора Сулакана, который является поводом для войны. Это прикрытие истинной цели — убить всех, кто выступает против него. Сулакан хочет устранить магию, чтобы никто не смог дать ему отпор.

— Она лгунья! И эта тоже! — закричал Старейшина Каделл, указывая на Магду. — Она предатель! Они оба предатели! Вот проявление тирании магии прямо на наших глазах! Эта мнимая сила Исповедницы — дьявольское изобретение бессовестных волшебников, предназначенное помешать общему благу и контролировать наши жизни! Арестуйте ее! — дико завизжал Старейшина Каделл, указывая на солдат поблизости. — Леди Сириус — предатель! Лотейн доказал это! Она должна быть предана смерти. Она должна быть…

Слова Старейшины оборвались страшным взрывом силы, пущенной советником Сэдлером. Старейшина попятился, царапая руки, пока плоть почернела и закипела. Он только успел издать короткий вскрик, перед тем как съежившаяся плоть оплавилась и слезла, обнажая верхнюю часть черепа. Глазницы раскрылись, а глаза вытекли. Сморщенные губы отвалились, обнажив оскал зубов.

Старейшина Каделл рухнул на стол Совета дымящимся трупом.

С угрюмыми лицами советники Клэй и Хэмбрук смотрели, как солдаты боролись с Вестоном и Гаймером. Справившись, Народное Ополчение увело их прочь.

— Мне стыдно за то, как легко нас обманули Старейшина Каделл, Вестон и Гаймер, — произнес советник Хэмбрук. — Не говоря уже об Обвинителе Лотейне.

— Как мы узнаем, что вы двое не участвовали в этом? — спросил генерал Грандволл, смотря с подозрением на двух оставшихся советников. — Лотейн мертв и не сможет сказать, были ли вы предателями.

Клэй указал на Магду.

— Как я понял из слов Мерритта, сила Исповедницы безгранична. Леди Сирус может воспользоваться силой, чтобы заставить советников Вестона и Гаймера признаться во всем, что они знают, как сделала с Лотейном. Прикосновение Исповедницы раскроет истину и закончит историю. Оно будет подтверждением, что я не предатель.

— Как и я, — добавил Хэмбрук.

— Советник Клэй прав, — сказал Мерритт. — Мы можем не только вычислить, есть ли среди нас еще предатели, но и выявить невиновных. Вот в чем прелесть работающей с нами Исповедницы. Она способна распознать обман и ложь. Магда в роли Исповедницы впервые открыла истину.

Глава 96

Советник Клэй наблюдал, как двух советников-предателей уводят.

— По крайней мере, Магда может применить свою силу к ним и узнать, кто еще участвует в заговоре.

— Мы должны действовать быстро, — сказал генерал Грандволл, — прежде чем они создадут проблемы.

— Как появилось это гнездо предателей? — спросил советник Клэй. — Как они могли работать настолько продуктивно прямо у нас под носом?

Магда отошла от тлеющих останков Лотейна. Она никогда не доверяла ему, но верила Старейшине Каделлу. Поэтому злилась, что он обманывал ее так долго и предал всех.

— Ная была вынуждена помогать Императору Сулакану, — произнесла Магда. — Вряд ли мы можем себе представить, что происходит в Древнем Мире, пока спокойно живем здесь. Каждый должен узнать правду об их деяниях. — Магда приблизилась к Нае. — Пожалуйста, объясни им. Опиши этим людям картину истинного ужаса, что враг припас для нас. Расскажи, как Сулакан использует мертвых, и как его волшебники отделяют души от мира живых.

Ная вгляделась в лица, обращенные к ней.

— Если и существует тирания магии, так это то, что хочет сотворить император Сулакан и его приближенные. Люди замолчали, чтобы выслушать рассказ.

— Подожди минутку, — сказал Мерритт, подхватив Магду под руки, поскольку колени подогнулись.

Магда начала понимать, насколько сильно истощилась, применив власть Исповедницы. Меч дал силы, в которых она нуждалась ночью, но применение власти Исповедницы исчерпало эту силу.

Магда кивнула.

— Мне нужно сесть.

Мерритт обвел ее вокруг стола. Он схватился за мантию Старейшины Каделла и оттащил труп в сторону. Отдал короткий приказ. Подбежали солдаты и утащили тело прочь.

Мерритт протянул высокий стул для Магды. Когда она села, он встал позади, положив руку на резную верхнюю часть кресла.

— Совет потерял членов, а мы нуждаемся в Совете, — сказала Магда, сидя в центре стола. — Для начала, я восстановлю советника Сэдлера.

Никто не возражал. Когда Магда указала на него, Сэдлер улыбнулся и сел слева от нее. Клэй и Хэмбрук сели справа, на свои обычные места.

Магда кивнула Нае, чтобы та продолжала. Сейчас, сидя, она спокойно выслушала то, что уже знала: колдунья разоблачала ужасы, что вынашивали правители в Древнем Мире.

С широко раскрытыми глазами люди слушали Наю, объясняющую то, чего они никогда не слышали раньше, и рассказывающую, с чем они на самом деле столкнулись.

Когда Ная подвела краткий итог, Магда, успевшая восстановить немного сил, встала.

— Теперь вы знаете, что слова «тирания магии», произнесенные Старейшиной Каделлом, — визитная карточка убийц. Не поддавайтесь на банальности, не верьте, что это для общего блага. Их реальная цель — лишить нас способностей, чтобы они могли легко победить и править. Если мы хотим выжить, магия нужна сейчас больше, чем когда-либо, чтобы защитить себя от Древнего Мира. Мы должны учиться, открывать, создавать. Должны следовать разумным рассуждениям и правде. Вы уже слышали признание предателя Лотейна, как он разрушал Замок. Вы слышали Наю, рассказавшую о планах Сулакана. Теперь мы знаем истинную природу войны, которая надвигается. И если проиграем, потеряем больше, чем наши жизни, мы потеряем больше, чем будущее для нашего народа. Потеряем связь со всем, что есть хорошего в этом мире. — Магда подняла руку, показывая кольцо с Благодатью. — Мы потеряем связь с самой природой созидания, жизнь и наши души. Не мы развязали войну, но если не победим Императора Сулакана, ворующего души, мы и будущие поколения будем жить в полумире с полулюдьми и с ходячими мертвецами, отрезанными от Благодати навечно. Править будет Сулакан, который будет никем иным, как воплощением Владетеля подземного мира.

Взгляд Магды тщательно перемещался по палатам Совета. Все смотрели на нее. Люди пристально слушали и были серьезны, зная, что слышат правду.

— Чтобы победить, мы должны знать истину, — сказала Магда. — Сегодня начнется истинная битва за выживание. Я намерена выиграть эту войну, чтобы наш народ не только выжил, но и стал процветать. Срединные Земли — мой дом, и обещаю, что не оставлю вас, наше дело, Срединные Земли и Истину.

Закончив, Магда смотрела с высокого центрального кресла на разразившуюся овацией толпу.

Глава 97

— Первое, что нужно сделать, — сказала Магда, когда толпа успокоилась, — так это запечатать катакомбы.

Советник Сэдлер нахмурился.

— Запечатать катакомбы? Но ведь там внизу работают волшебники.

— Как и мертвецы, — ответила Магда. — Они прячутся там, неподвижно лежа на своих местах только для того, чтобы потом подобраться в темноте и убить нас. Мы не знаем, сколько мертвецов успел подготовить враг. Не знаем, сколько мертвых было захоронено шпионами. И нет возможности узнать, какие трупы могут ожить и разорвать нас. Как мы их найдем? Волшебники должны быть найти себе другое место для работы.

— Но запечатать подземелье? — в голосе советника Хэмбрука слышалось недоверие. — Это священная земля. Жители Замка захоронили там близких, чтобы те покоились в течение многих столетий. Посещение предков — традиция, которую глубоко ценят. Вы уверены, что нет другого способа? Может, в этом нет необходимости, и наши одаренные смогут найти способ распознавать опасные тела и уничтожать только их, чтобы не пришлось идти на столь решительный шаг.

Магда посмотрела на лица присутствующих.

— Кто-нибудь из вас будет чувствовать себя комфортно, пока мертвые разгуливают по Замку ночами, выискивая новые жертвы? Лично я — нет.

Толпа загудела, кивая и выкрикивая слова согласия.

Магда посмотрела на Хэмбрука.

— Я понимаю вашу озабоченность, но мы боремся за выживание живых, а не мертвых. Они ушли. Мы должны отпустить тех, кто умер, и двигаться дальше, посвящая себя жизни.

Собственные слова резко ударили Магду в больное место где-то глубоко внутри. Она все еще не могла отпустить Бараха. Как бы Магда ни понимала, что он ушел, как бы ни осознавала, что должна двигаться дальше, жить своей жизнью — никак не могла отпустить его.