Первая исповедница Гудкайнд Терри

Глава 12

Из того, что говорил ей муж и из того, что она узнала от Альрика Рала, Магда начала осознавать ту смертельную опасность, в которой они находятся. Это был только вопрос времени, когда сноходцы научатся использовать свои способности, чтобы пробраться в разумы людей из Замка Волшебника. Если ничего не будет сделано для защиты людей, это будет началом конца.

Замок был не только средоточием власти в Срединных Землях, но и во многих смыслах сердцем и душой. Совет жил и работал там, так же как и представители разных стран, вместе с военными офицерами, управляющими и официальными лицами разных мастей. Возможно, даже более важным было то, что, пока огромные армии с поддержкой одаренных сталкиваются на поле боя, некоторые из самых выдающихся волшебников живут в Замке, работая над всем, начиная от противодействия оружию, созданному в Древнем Мире и заканчивая оружием, созданным ими же.

Эти одаренные работали день и ночь на нижних этажах Цитадели, многие секретно, над вещами о которых редко говорил Барах. Магда вспомнила ужасные сплетни Тилли о некоторых из этих замыслов. Хотя Магда не всегда верила всему, что говорит Тилли, она знала, что это, вероятно, было недалеко от истины.

Если совет не согласится с планом Альрика Рала и одаренные не придумают свою защиту, Новый Мир будет потерян.

Но, с другой стороны, это означало сделать Альрика Рала больше, нежели обычным королем. Это означало сделать его властителем всего Нового Мира. Это означало позволить ему создать империю и назвать себя ее властителем.

Даже если Магда смогла бы повлиять на Совет, хотела бы она быть частью этого? Хотел бы Барах этого?

Она вспомнила себя ранее этим днем на вершине стены, как будто в тумане, готовясь броситься в объятия смерти. Несмотря на то, что было несколько часов назад, это становилось похожим на сон из далекого прошлого.

Неужели она была серьезна? Неужели она действительно в душе желала смерти? Покончить с собой? Разумеется, она все еще была убита горем, и будущее казалось мрачным, но уже несколько по-другому.

Она вспомнила шепот, побуждающий ее прыгнуть.

Возможно ли это?

Если это было правдой…

Ее губы были сухими, как пыль.

— Я поняла, что вы имеете в виду, Лорд Рал, — Магда переплела пальцы, отойдя на несколько шагов и пытаясь осознать всю чудовищность происходящего. В последние несколько дней ее жизнь перевернулась с ног на голову. Все изменилось. Несмотря на неопределенность войны, ее муж был защитой. Сейчас, больше не было защиты. Сейчас она могла положиться только на себя.

— Тогда вы должны действовать, — сказал Альрик. — Вы должны сделать все возможное, чтобы убедить совет помочь мне защитить Срединные Земли от сноходцев.

Магда, глядя в темный угол комнаты, которого почти не достигал свет свечей, наконец обернулась. Она согласилась с его мрачными опасениями.

— Вы правы. Не знаю, смогу ли я убедить их прислушаться ко мне, но должна попытаться. Я должна найти способ уговорить их. Правда на нашей стороне. Может быть, мне удастся доказать им это и заставить понять, что они должны действовать ради всех нас.

Он испустил глубокий вздох, кивнув.

— Спасибо вам, Магда. Будем надеяться, что вы сможете убедить совет. Это может быть нашим единственным шансом.

Но боль врезалась в нее так внезапно, так неожиданно, так жестоко, что у нее перехватило дыхание.

Мускулы Магды одеревенели, когда жгучая боль пронзила голову. Она чувствовала, будто полдюжины раскаленных иголок в одно и то же время вонзились в уши, виски и основание черепа.

Бритвенно острый всплеск боли поразил нервы прямо под ушами, как будто еще более раскаленные иглы вонзились прямо за ее челюстями с обеих сторон. Глаза наполнились слезами, и рот широко открылся, но она не могла закричать. Она не могла сделать вдох. Тяжесть ужасной агонии сделала мышцы неподвижными.

Лорд Рал нахмурился.

— Магда?

Она могла видеть недоуменное беспокойство на его лице, но не могла открыть рта, чтобы сказать, что случилось. Она хотела кричать, но никак не могла сделать этого. Больше всего, она хотела заставить неожиданную, дикую боль остановиться.

Она не могла больше вынести ни секунды этой боли. Так же сильно, как хотела жить, она хотела бы сейчас умереть, если бы это дало ей освобождение.

В этот беспомощный, жалкий миг она все поняла.

Первоначальное неистовство боли вдруг чуть ослабело. Она не знала, была ли это извращенная игра, или сокрушительная боль нахлынет снова с еще большей силой. В момент этой краткой передышки Магда с трудом вздохнула.

Прежде чем она смогла крикнуть, боль врезалась в нее снова, но с много большей силой, чем в первый раз. Она не думала, что это возможно, но так случилось. Поражающая воображение агония лишила ее чувств.

Пошатнувшись, она перестала понимать, где находится. Казалось, череп медленно раздавливают.

Мощный удар поразил ее из ниоткуда, как молния, ударил в живот, заставив согнуться пополам. Мускулы сопротивлялись силе, сдавившей грудь. Она услышала хруст и почувствовала, как ломаются ребра, причинив дополнительную боль, пронзившую ее.

В невыносимой пытке, широко раскрыв глаза, она видела, как лорд Рал спешит к ней, и все же его движения казались невероятно медленными. Он казался практически статуей, неспособной передвигаться. Ей казалось, что при той фантастически малой скорости, с какой передвигался, он вряд ли успеет, пока она жива.

Она почувствовала что-то теплое и мокрое, стекающее от ушей и вдоль челюстей. Увидела яркую кровь, разбрызгивающуюся по полу под ногами.

Магда рухнула на колени.

Ее зрение ограничилось темным туннелем. Все казалось так далеко. Она думала, что слышит голоса, но не могла выделить их из пронзительного, болезненного, высокого шума, который она слышала.

Как раз у темной кромки ограниченного зрения, она увидела двух здоровенных охранников Лорда Рала, вынимающих мечи и приближающихся к ней. Она знала, что сейчас они видят в ней угрозу.

Кровь, стекающая с ушей и капающая с подбородка, сливалась в мокрую, красную лужу на полу. Она могла чувствовать мокрое тепло, смачивающее колени и платье.

Сквозь ошеломляющие мучения, сквозь парализующую боль, пронзающую голову и проходящую сквозь живот, Магда, как и охранники, поняла, что происходит. Сбитая с толку, она слишком хорошо осознавала присутствие чужака, кричащего из глубин ее сознания.

Если эта вещь внутри не убьет Магду, то охранники точно. Магда осознала, что у нее есть лишь несколько драгоценных моментов жизни.

Осознав это, она поняла, как отчаянно не хотела умирать. Несмотря на то, как сильно хотела остановить боль, она не хотела умирать. Она никогда не чувствовала такого сильного желания жить. Но могла чувствовать, как погружается все ближе к темному краю подземного мира.

Потом Магда вспомнила последние слова своего мужа в записке у себя в кармане.

«А теперь будь сильной, храни свой разум и живи той жизнью, какой можешь жить только ты».

Лорд Рал был прямо здесь, прямо перед ней, его сапоги в ее крови. Он склонился, положив руки ей на плечи и что-то крича.

Она не могла слышать его, лишь пронзающий вопль боли в ушах.

Магда ухватилась за штанины Лорда Рала, когда от боли потемнело в глазах, и она чуть не ослепла. Она понимала, что через несколько мгновений может не только лишиться зрения, но и потерять сознание. Знала, что есть лишь эти краткие мгновения до того, как все будет потеряно.

Она могла слышать, как Альрик Рал кричит что-то важное, но не могла разобрать неуловимые слова. Могла чувствовать мощные пальцы, схватившие ее за плечи, когда он склонился над ней.

Она знала, что это был ее единственный шанс.

Но не знала, сможет ли собраться с силами.

— Магистр Рал… — выдавила она хриплым голосом. Кровь стекала с губ. Она могла чувствовать ее вкус.

Ужас сдавил ее горло. Сердцебиение становилось слабее и слабее. Она знала, что скоро умрет. Могла чувствовать слабый трепет уходящей жизни. Казалось, слишком много усилий надо, чтобы удержать ее.

Слишком много усилий, даже чтобы сделать следующий вдох.

Хотя, какая-то часть ее отчаянно не хотела отдаться соблазну освобождения.

Магда собрала все оставшиеся силы и открыла рот в последнем вдохе.

Наполнив легкие этим последним вздохом жизни, она заставила себя отдаться этим словам, отдаться их смыслу в отчаянной спешке.

— Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей — наша сила. В милосердии твоем — наше спасение. В мудрости твоей — наше смирение. Вся наша жизнь — служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.

Тьма прошла сквозь нее, омрачая душу. Она думала, что слишком поздно.

Но потом боль вдруг внезапно отпустила ее.

Магда, тяжело дыша от облегчения, когда вся мощь сокрушительной пытки оставила ее, рухнула наземь, рыдая от продолжающихся мучений и жгучей благодарности к Бараху за совет о защите разума.

Они только что спасли ей жизнь.

Барах только что спас ей жизнь.

Лорд Рал только что спас ей жизнь.

Глава 13

Свободная от присутствия чужака, но все еще в агонии, Магда лежала в теплой, бархатистой луже собственной крови. Боль в голове, все еще отдающая в уши и челюсти, была ужасна. Несмотря на сильную боль, она была глубоко благодарна, что это были хотя бы не таки же муки, что принесла сокрушительная боль, которую сноходец нанес изнутри.

Как бы сильно она ни желала не чувствовать боли от прикосновения, у нее не было сил сопротивляться, когда лорд Рал и двое его телохранителей осторожно перевернули ее. Она закричала от боли, причиненной этим движением. Она чувствовала, как сломанные ребра скребутся друг о друга при малейшем вздохе.

— Так, спокойно, — сказал Лорд Рал удивительно мягким тоном, хватая большими ладонями ее слабо извивающиеся руки. — Все будет хорошо. Но вам нужно успокоиться. Не пытайтесь встать.

В оцепенении, Магда лишь смутно осознавала, где она и что происходит. Казалось, все это происходит с кем-то другим, а она лишь наблюдает со стороны. Все тело пульсировало от ужасной боли. Но даже это странным образом казалось удивительно далеким.

— По крайней мере, теперь этот ублюдок покинул ее разум, — сказал один из крупных телохранителей.

Лорд Рал ворчанием выразил согласие, прежде чем взглянул на нее сверху вниз.

— Все будет хорошо, Магда. Я помогу вам.

Магда кивнула. Она на самом деле не понимала почему. Ей пришлось сглотнуть кровь обратно.

Лорд Рал низко склонился над ней. В его глазах было очень странное выражение. Потом Магда поняла, что это был страх.

Видя этот взгляд, понимая, что это страх за нее, она запаниковала. Крепко ухватив за плечи, он заставил ее лечь.

— Послушайте меня, Магда. Вы не должны двигаться. Не сопротивляйтесь. Позвольте мне сделать это.

Она попыталась спросить, о чем он говорит, но слова так перепутались, что даже она не смогла понять их.

Он слегка улыбнулся.

— Больше не нужно разговоров. Нужные слова сами придут, когда вам они будут нужны, — он похлопал ее по плечу. — Сейчас вы защищены от сноходца.

Магда обмякла от облегчения. По крайней мере, это чудовище покинуло ее разум. Она ощущала зловещее присутствие недолгое время, но знала, что никогда не сможет этого забыть. Слезы благодарности за избавление от сноходца бежали по щекам. Даже, если ей придется столкнуться с побочными последствиями нападения, даже, если она умрет, по крайней мере, она, наконец, освободилась от мерзкого присутствия.

— Мне нужно попасть в ваш разум, Магда.

Она только что спаслась именно от этого. И больше никогда не хотела, чтобы кто-то был в ее разуме. Не хотела, чтобы кто-нибудь контролировал ее таким образом. В панике от этих мыслей, она извивалась, пытаясь освободиться от его хватки.

— Послушайте меня, — сказал он, крепко держа ее за оба запястья одной большой рукой. — Это нужно только чтобы вылечить повреждение. Вы до сих пор теряете много крови. Мне нужно торопиться. Вам придется разрешить мне помочь. Просто лежите неподвижно и не сопротивляйтесь, хорошо? Вы сможете сделать это? Вы можете довериться мне? Будет легче, если вы поможете.

Это был шанс выжить. Это был шанс вырваться обратно из этой страшной темноты. Она должна была сражаться за жизнь. Она не могла позволить себе ускользнуть по ту сторону завесы. Наконец, она позволила напряжению уйти из мышц и кивнула.

— Благодарю вас, Магистр Рал, — выдавила она из себя с величайшим трудом.

Он коротко улыбнулся, перед тем как положить руки с обеих сторон ее головы. Его руки заглушали отдаленные звуки мира, заглушали, как потом она осознала, звуки ее собственных всхлипов.

Она смотрела на него, и его голубые глаза напомнили ей о взгляде в небо. Глядя в эти глаза, не способная моргнуть, она погрузилась в этот успокаивающий цвет. Его глаза стали небом. Она чувствовала, как падает в эту лазурную вечность, которая приобрела сапфировый цвет, затем стала зеленовато-синей, затем темно-синей, а затем просто цвета полуночи.

Она чувствовала груз силы, давившей на разум, по мере того, как холодный поток магии ниспадал через все ее существо.

Раньше ее уже лечил Барах, но от сравнительно легких хворей — глубокого пореза, вывихнутой лодыжки, мигрени — так что она узнала специфическое ощущение магии Приращения. То, что в других случаях было тонкой струйкой, сейчас стало широким леденящим потоком, ошеломляющим своей мощью.

Впрочем, еще сильнее она чувствовала жгучее прикосновение того, что знала, как магию Ущерба. Она полагала, что Лорд Рал извлекал оставшиеся следы повреждений, причиненных сноходцем.

Она задохнулась от внезапного, острого, жгучего тепла в глубине ушей. Она отшатнулась от запаха горящей плоти, понимая, что он, должно быть, прижег рану, чтобы остановить кровотечение.

Хоть она и чувствовала себя потерянной в странном, пустом месте, ер знала, что она не одна. Он все еще здесь, работает, пытаясь помочь ей. Это было похоже на то, как сноходец дал знать о том, что он в ее разуме, но в то же время, это была противоположная сторона присутствия чужака. Сноходец, она знала, чувствовала, был злобным и полностью предназначен для нанесения вреда.

Это, напротив, было доброжелательное присутствие. Несмотря на боль, которая тянулась вниз по телу, она могла ощущать, что его целью было лишь помочь ей, только чтобы, в конечном счете, рассеять боль.

Она могла почувствовать каждую нить магии Приращения, соединяющую разорванные мышцы и сломанные ребра. Было не так уж и больно, но это странное ощущение вызвало тошноту. Она хотела увернуться, но знала, что это ее единственный шанс, поэтому уступила. Теплая сила, просачивающаяся вглубь ее ушей, была так же неприятна.

В то же время, она знала, что он пытается заставить ее дать ему унять агонию. Магда сопротивлялась, вцепившись в мучения. Она не хотела, чтобы кто-то еще, особенно Магистр Рал, чувствовал то же, что и она. Она крепко схватила его, пытаясь оградить от полной мощности страданий.

Это не помогло. Он был сильнее. Ужасно переживая за его безопасность, она почувствовала, как боль ослабила свою хватку. После устранения этой помехи его дар мог струиться сквозь ее внутреннюю сущность, проникая все глубже к сердцевине, чтобы полностью исцелить.

Чувствуя, как остатки этой леденящей муки исчезают, она наслаждалась освобождением от нее, и наконец начала ощущать согревающее тепло исцеляющей магии.

Она плавала в сияющем тепле, лишь отстраненно осознавая, что существует что-то, кроме этой успокаивающей опоры.

Магда потеряла ощущение времени. Она не знала, как долго пробудет в этой обители безмятежности. Могли пройти лишь секунды, а могли дни. В безмолвной пустоте, время потеряло смысл. В этом странном, тайном месте, время прекратило существовать.

Понемногу она осознала, что все закончилось.

Наконец, ее глаза открылись, и комната вокруг прояснилась. Она вдруг поняла, что лежит на диване. Лорд Рал стоял над ней, его лоб покрылся потом. Он выглядел обессиленным.

Свечи на железном подсвечнике были выжжены до огарка. Тогда она поняла, что это продолжалось всю ночь.

Магда дотянулась до уха, затем ощупала челюсть. Она больше не болела.

Боли в груди тоже не было. Она положила ладонь на ребра, проверяя их. Они были целы и больше не болели.

Более того, хотя она все еще скучала по Бараху, все еще страдала от его отсутствия, теперь это было по-другому. Боль утраты не была столь сокрушительной, как раньше. Она все еще горевала, страдала от потери, но поняла, что острота того страдания немного смягчилась.

Она всегда будет скучать по своему мужу, всегда любить его, но сейчас она знает, что в состоянии идти дальше. Ей просто необходимо идти дальше.

— Спасибо, — прошептала она Лорду Ралу.

Он устало улыбнулся.

— Я бы предложил вам отдохнуть, но боюсь, мы не можем тратить сейчас время.

Магда присела, потирая глаза, ориентируясь.

— Все еще ночь?

Его улыбка стала шире.

— Уже день, Магда. И довольно давно.

— Тогда нам нужно попасть в Палату Совета. У них будет заседание. Мне нужно убедить их в надвигающейся опасности. Они должны действовать.

Лорд Рал окинул взглядом ее одежду.

— Может быть, вам лучше сначала привести себя в порядок?

Магда твердо стояла на ногах. Она предполагала, что будет, по крайней мере, дрожать, но не дрожала. Она чувствовала себя живой. По-настоящему живой.

Она осмотрела платье, большей частью пропитанное кровью. Он прав, ей надо переодеться. Она потрогала волосы и обнаружила, что они тоже были заляпаны высохшей кровью. Она взглянула на отражение в маленьком зеркале на стене. Кровь окрасила лицо и шею.

— Полагаю, я выгляжу ужасно. Мне нужно сначала привести себя в порядок, прежде чем мы увидим Совет.

Альрик Рал кивнул, указывая на двух здоровенных охранников.

— Мы будем ждать снаружи, пока вы переодеваетесь и умываетесь.

Магда схватила его за руку, когда он начал поворачиваться к двери.

— Нет.

Он нахмурился.

— Нет?

— Нет. Я хочу, чтобы Совет увидел меня в таком состоянии. Им нужно осознать реальность того, сколько крови будет пролито нашим народом от рук сноходцев, если они откажутся слушать.

Лорд Рал улыбнулся.

— Я не думаю, что Совет когда-либо сталкивался с истинной решимостью Магды Сирус.

Она ответила обеспокоенной улыбкой.

— Им скоро придется.

Глава 14

Магда смотрела прямо перед собой, шествуя мимо полированных черных мраморных колонн, возвышающихся по обе стороны галереи, ведущей к палатам Совета. Округлые лепные украшения покрытых золотом верхушек колонн поддерживал широкий архитрав с вырезанными в нем одетыми в балахоны фигурами, изображающими членов Совета.

Каркас золоченых квадратных прямоугольников покрывал длинный, сводчатый потолок. В каждом из них был вделан бронзовый медальон с изображениями различных уголков Срединных земель. Предполагалось, что, проходя через галерею, члены Совета шли под демонстрацией великого разнообразия Срединных земель, так, чтобы те напоминали им обо всех далеких народах, которые они представляют, идя на государственные совещания. По опыту Магды, требовалось нечто большее, чем бронзовые медальоны, чтобы напомнить Совету обо всех отдаленных местечках Срединных земель.

Магда прошла под линией длинных красных шелковых знамен, свисающих со сводчатого потолка. Они символизировали кровь, пролитую в защиту народа Срединных земель. Ковер, с вытканными вдоль краев названиями сражений, по которому она шла, тоже был красным и предназначался для того, чтобы служить напоминанием о напряженной борьбе и жизнях, положенных во имя жизни других.

Обычно Магда считала, что проход по галерее навевает мрачные мысли. В этот день они были мрачнее обычного.

Красные знамена и темно-красный ковер только сильнее привлекали внимание к крови, покрывающей Магду. Сейчас она как никогда прежде ощущала связь с теми, кто проливал кровь в защиту их родины. Если Совет откажется выслушать ее, крови прольется гораздо больше.

Пока она шла по длинному ковру, мужчины по сторонам замирали на полуслове и смотрели на нее. Женщины пятились. Гул разговора стихал до шепота, и когда она проходила мимо них, люди замолкали совсем, сохраняя тишину позади нее.

Войдя в главный зал, расположенный рядом с палатами Совета, Магда увидела повсюду небольшие группки, рассредоточенные по огромной комнате, беседующих людей, без сомнения обсуждающих вопросы, которые ожидали рассмотрения Советом. Беседа, эхом отдающаяся по комнате, стихала, когда люди наблюдали за ее продвижением среди них с лордом Ралом из Д'Хары и двумя его огромными телохранителями позади.

Сверху высокие окна вдоль нижней границы золоченого купола впускали лучи утреннего солнца, омывающие резким светом возвышающиеся колонны из розового мрамора, стоящие по краям комнаты. Между колоннами у каменной стены стояли внушительные статуи былых правителей.

Магда знала, что однажды статуя Бараха займет почетное место в этой комнате, ведущей к центральному Совету.

Эта странная мысль, которая отозвалась в ней гордостью, вместе с тем послужила напоминанием, что Барах остался в прошлом.

Очень скоро Барах станет лишь образом, канувшим в лету. Люди уже не смогут его узнать по-настоящему, они будут помнить лишь обрывки и домыслы. Она гадала, будет ли история, которую предстоит изучать людям в будущем, иметь что-то общее с действительностью, с тем, что она знала о Барахе. История, как и сами воспоминания, имеет склонность к искажению с течением времени или хуже того — к потере достоверности в зависимости от намерений тех, кто ее пишет.

Как ни хотелось ей, чтобы все было иначе, Магда ничего не могла сделать, чтобы изменить прошлое или воскресить Бараха. Он теперь в руках добрых духов. А жизнь тем временем продолжалась. Он хотел, чтобы она продолжалась.

Большие двери красного дерева, ведущие в палаты Совета, как обычно были открыты. Двери в три ее роста и толщиной в ее бедро, испещренные с обеих стороны замысловатыми узорами, представляющими собой заклинания, хотя на самом деле заклинаниями они не были. Как часто говорил Барах, начертание настоящих заклинаний было опасным делом. Замысел состоял в том, чтобы напоминать каждому о даре который вел их во всем.

Открытые двери предназначались, чтобы передать атмосферу открытости Совета, но Магда знала, что это было иллюзией. Когда дело касалось Совета, ничто не было так просто, как казалось.

Стражники, стоящие на посту по обеим сторонам больших дверей, державшие свои пики строго вертикально, видели, что она не намеревалась останавливаться. Их пики наклонились, когда они нерешительно сошли со своих позиций, наступив на большую печать, вырезанную в каменном полу перед дверями.

Один из охранников поднял руку, думая что ей нужна помощь.

— Леди Сирус, вы ранены. Позвольте, я попрошу кого-нибудь помочь вам.

— Спасибо, но нам всем смогут помочь только члены Совета.

— Боюсь, они на совещании, — предупредил он.

— Отлично, — сказала она, отводя пику со своего пути.

— Леди Сирус, — сказал другой гвардеец, — боюсь, повестка дня уже расписана на сегодня, и советники не возьмутся за новое дело.

— Теперь возьмутся, — сказала она, проходя мимо.

Охранники были не уверены, что им следует делать. Они хорошо знали ее в качестве жены Первого Волшебника, которая часто говорила с Советом. Но даже при том, что знали ее, они не привыкли к женщинам с короткими волосами, входящими, чтобы обратиться к Совету. И что еще важней, она с головы до пят покрыта кровью, и они не знали почему. Если бы Замок подвергся нападению, то они, несомненно, должны были знать об этом, и Совет тоже.

Другие стражи в залах Совета начали приближаться, чтобы задержать ее до выяснения обстоятельств происходящего. Они не узнали лорда Рала и двух его солдат позади нее. Сбитые с толку видом жены Первого Волшебника, покрытой кровью, не говоря уже о правителе земель Д'Хары, сопровождавшего ее, они наконец расступились, очевидно полагая, что от попытки остановить ее будет больше неприятностей, чем если дать ей пройти. Дело было не только в высоком положении Лорда Рала, в конце концов, Совет сам решал, кому говорить.

Магда была рада, что сказала лорду Ралу оставить его маленькую армию ожидать в коридорах, подальше с глаз долой. Наличие вооруженных мужчин, пытающихся войти в палаты совета, лишь усложнило бы ситуацию.

В дверях, пройдя мимо группы охранников, она обернулась к Альрику Ралу. Положила руку ему на грудь, заставляя остановиться.

— Почему бы вам не подождать меня тут? Ваше присутствие только заставит их думать, что я прошу от вашего имени.

Его лоб сморщился от досады, пока он издали разглядывал Совет на возвышении в дальнем конце зала. Он переступил с ноги на ногу и засунул большие пальцы под ремень.

Голубые глаза наконец-то повернулись к ней:

— Как пожелаете.

Магда коротко улыбнулась ему перед тем, как обратить внимание на зал, в котором была уже много раз. Его разделяла пополам золотисто-голубая ковровая дорожка, ведущая к месту заседания Совета. Резные колонны красного дерева поддерживали по сторонам высоко вздымающиеся арки. Витражи высоко в них пропускали полосы приглушенного света. Ниже окон на балконе были расположены места для наблюдателей. Они были переполнены, и это подсказывало ей, что Совет не обсуждал вопросы, составляющие военную тайну.

В перекрытиях под балконом не было окон, отчего там было довольно сумрачно. Окна наверху символизировали свет Создателя, а затемненная область внизу напоминала о вечной тьме загробной жизни в преисподней. Это незаметно напоминало о силах природы, из которых самыми значительными были жизнь и смерть, которые всегда должны быть в равновесии.

Группы людей, прибывших на прием в Совете, собирались поодаль вдоль стен, в тени под балконами. Часто это были военные в форме с группами сопровождающих, чиновники в благородных одеяниях с цветными нашивками, указывающими на их чин и положение, волшебники и чародейки в простых одеждах, и советники, сопровождающие роскошно одетых, важных дам. Как и в большинстве мест Замка, тут и там встречались даже дети со своими родителями.

Косые лучи солнечного света из окон высоко справа высвечивали легкий дым от людей, куривших трубки, и пыль, поднимаемую людьми, постоянно движущимися по залу. Когда она прошла по золотисто-голубой ковровой дорожке сквозь отдельные пятна, освещенные солнцем сквозь окна, предназначенные для того, чтобы свет проникал к проходу посередине, никто уже не мог не заметить ее платье, пропитанное кровью. Она также знала, увидев свое отражение в зеркалах, что ее лицо и волосы представляли собой жуткое зрелище.

Хотя в зале было относительно тихо и спокойно, в мире продолжала бушевать война. Барах признавал, что битва была ужасающей. Люди гибли тысячами в отчаянных схватках, их тела разрывало на части во время безумных атак и отступлений. Сообщалось, что ярость, паника, кровь, грохот, отчаяние превосходили все мыслимые пределы.

Напротив, огромный зал, где Совет занимался делами государственной важности, был спокойным и важным местом, где все вопросы решались в строго определенном темпе. Паника, кровь и неприкрытое отчаяние, казалось, были очень далеко отсюда.

Магда знала, что это иллюзия. Хотя все очень старались сохранить видимость того, что это место уравновешивает безумие войны, каждый думал только о ней.

Как и в других залах, люди, вполголоса обсуждавшие свои дела, смолкли, увидев, как Магда решительно идет по длинной ковровой дорожке по центру зала. Большинство присутствующих знали ее. Многие видели ее стоящей возле пламени, пожиравшего тело мужа и их любимого руководителя. Многие тогда подходили к ней, чтобы выразить соболезнования.

Совет заседал на возвышении за длинным богато украшенным столом, изогнутым полукругом. Служащие и помощники сидели за столом за ними. За их спинами, в свою очередь, сидело еще больше людей. Люди, которых выслушивал Совет, стояли в центре возвышения, окруженные этим полукруглым столом и зрителями сзади.

Магда узнала женщину, которая стояла в том месте и горячо разговаривала с Советом. Она замолчала, когда оглянулась через плечо, чтобы увидеть Магду, подходящую к ней сзади.

Женщина сначала быстро оценила длину волос Магды и лишь потом угрюмо взглянула на её окровавленную одежду.

— Не люблю, когда вмешиваются, пока я разговариваю с Советом.

— Сейчас, Вивьен, с ними поговорю я, — сказала Магда, коротко улыбнувшись женщине. — Вы сможете договорить позже.

Вивьен вытянула длинную прядь волос из-за плеча.

— С чего вы взяли, что имеете право…

— Уйдите, — сказала Магда таким спокойным, таким тихим, таким неумолимым тоном, что Вивьен вздрогнула.

Когда женщина не проявила намерения уйти, Магда наклонилась еще ближе и сказала, понизив голос, чтобы никто не услышал:

— Либо вы сейчас уйдете, Вивьен, либо вас выведут. Думаю, вы знаете, что я не блефую.

Заглянув Магде в глаза, Вивьен повернулась, торопливо поклонилась Совету и поспешила уйти.

В зале воцарилась тишина.

— Что означает это вторжение? — спросил краснолицый советник Вестон. — Что может быть такого важного, что вы осмелились врываться сюда таким образом?

Магда всплеснула руками.

— Это вопрос жизни и смерти.

За её спиной, по комнате пробежал шёпот.

— Жизни и смерти? О чём вы говорите? — потребовал ответа Вестон.

Магда встретила взгляд каждого из советников, раз один из них сделал ошибку, пригласив говорить на эту тему.

— Сноходцы в Замке.

Глава 15

Страницы: «« « 12345678 » ... »»