Первая исповедница Гудкайнд Терри
Зал взорвался от шума и смятения, когда за спиной Магды все начали говорить одновременно. Некоторые выкрикивали вопросы. Другие высказывали недоверие. Третьи изрыгали угрозы. Многие, охваченные страхом, молчали.
Старейшина Каделл, постоянный хранитель этикета в палатах Совета, поднял сухую узловатую руку, призывая к тишине.
Когда толпа успокоилась, советник Вестон продолжил.
— Сноходцы? Здесь, в Замке? — его глаза сузились. — Это абсурд.
Старейшина Каделл проигнорировал обращение Вестона.
— Госпожа Сирус, — терпеливо сказал он, — прежде всего, у Совета сейчас заседание и…
— Превосходно, — сказала Магда ничуть не терпеливо. — Это значит, мне не нужно разыскивать вас всех. Даже лучше, что все вы здесь и готовы услышать меня. Время дорого.
Советник Гаймер подскочил как ужаленный.
— Ваше положение не позволяет вам выступать перед таким сообществом, не говоря уж о том, чтобы прерывать нас! Как вы посмели прогонять того, кто говорил о важных проблемах, и…
— О чем бы ни говорила Вивьен на этот раз, это подождет. Я же сказала вам, что это вопрос жизни и смерти. Советник Вестон только что предложил мне высказаться. И я намерена это сделать, — она выгнула бровь. — Или вы хотите, чтобы меня выволокли отсюда, пока я не успела рассказать о смертельной опасности, нависшей над нашими людьми, и о том, как Совет может помочь их защитить?
Помощники переглянулись. Некоторые советники неуверенно заерзали в креслах. Не все из них хотели так открыто затыкать ей рот, пока она не объяснила, чем Совет может помочь в защите людей. Это нежелание дало ей маленький шанс.
Советник Хэмбрук откинулся назад и скрестил руки на своем обширном животе.
— Сноходцы, говорите?
Гаймер вскочил и с гневом обратился к товарищу.
— Хэмбрук, мы не собираемся отходить от повестки дня, только чтобы продолжать терпеть это возмутительное вторжение!
Магда в три больших шага приблизилась к столу, оперлась руками о полированное дерево и, сверкая глазами, склонилась к советнику Гаймеру.
— Сядьте.
Захваченный врасплох спокойной яростью в её голосе и несколько ошеломленный от такого поведения, он плюхнулся в кресло.
Магда выпрямилась.
— Сноходцы пробрались в Замок. Мы должны…
На этот раз ее прервал Вестон, сидящий справа от нее.
— А что, кроме вашего дерзкого вторжения, заставляет вас полагать, что мы поверим такому заявлению?
Магда хлопнула ладонью по столу перед мужчиной. От испуга из-за громкого шлепка все подскочили. Она могла ощущать, как лицо наливается краской от ярости.
— Посмотрите на меня! Вот, что сноходец сделал со мной! То, что вы видите — кровь по всему моему телу — это то, как ваши соотечественники и любимые вами люди будут выглядеть перед тем, как умрут от невообразимых мучений. Вот, что ждёт нас всех!
— Я не собираюсь сидеть здесь и…
— Пусть говорит, — произнес старейшина Каделл со спокойной властью.
Магда склонила голову к старейшине в знак признательности, прежде чем взять себя в руки и продолжить.
— Сноходец проник в мой разум. Я не знаю, как долго он там прятался. Но со страхом думаю, что он услышал, пока прятался в моей голове.
— А что он мог подслушать? — спросил советник Садлер подозрительным тоном.
— Сегодня я пришла сюда ради одной-единственной цели: рассказать о том, как не позволить сноходцам свободно хозяйничать в Замке и уничтожить нас всех. Узнав об этом способе и поняв, что я приду сюда, чтобы просить помощи Совета в его реализации, сноходец начал действовать. Он намеревался убить меня, чтобы я не смогла обратиться к вам. Он хотел, чтобы вы оставались в неведении, чтобы все мы были уязвимыми.
Оглядывая каждого советника по очереди, краем глаза она заметила, что толпа придвигается ближе, чтобы не пропустить того, что она скажет. Она выпрямилась и отступила назад к центру полукруга советников, чтобы быть уверенной, что все ее услышат.
— Хотя я не имею понятия, как долго сноходец скрывался в моем разуме, подглядывая, подслушивая, его присутствие стало слишком очевидным, когда он попытался разорвать меня изнутри, — она медленно покачала головой, поворачиваясь спиной к советникам, чтобы взглянуть в испуганные глаза молчащих людей, наблюдающих за ней. — Вы даже представить себе не можете, что это за боль.
Зрители смотрели в тихом беспокойстве.
Вестон нарушил тишину.
— Вы думаете, что мы поверим…
— Нет, — сказала она, не глядя, ему в ответ. — Я думаю, что вы увидите своими глазами результат того, что произошло со мной из-за сноходца, проскользнувшего в мой разум, здесь, в Замке, где, как мы думали, мы в безопасности. Но это не так, — она приподняла подол своего платья. — Когда я упала на колени, умирая, кровь текла из моих ушей, я захлебывалась ей, чувствовала, как сноходец ломает каждое ребро по очереди, — некоторые в толпе ахнули. — Боль была невыносимая и не существует способа избежать её.
Она медленно пересекала помост, чтобы убедиться, что все в толпе и за столом хорошо рассмотрели кровь на ней. Звук ее шагов по деревянному полу трибуны эхом прокатился по залу.
— Кровь, которую Вы видите на мне, — сказала она, — свидетельство пыток, которым он меня подверг. Если это вас шокирует, то уверяю, вы бы не хотели услышать мой крик, когда я лежала в луже собственной крови на грани смерти.
— Значит, я так понимаю, добрые духи снизошли к вам и спасли в последний миг? — спросил советник Гаймер с усмешкой.
— Нет, — спокойно ответила она, смотря на корону. — Хотя я молилась добрым духам, они не пришли мне на помощь. Я спасла себя сама.
— И как, позвольте спросить, вы это сделали, — спросил Садлер, воздев пальцы к небесам, — если сноходцы на самом деле такие страшные твари?
— Вы правы. Они страшные. И они также очень сильны. Но я призвала более мощную магию, которая защитила меня.
— Ты неодаренная, — усмехнулся Гаймер.
— Вам не нужно быть одаренным, чтобы быть защищенным, — сказала она, обращаясь к толпе, а не к Совету. — Однако, вы должны выбрать, принять решение. В последний момент, прежде чем умереть, я пришла к осознанию того, что мне необходимо сделать, чтобы спасти себя. Вот почему я здесь. Я хочу, чтобы все наши люди знали, что для них есть защита, для всех. Поверьте, сноходцы могут проникнуть в разум любого, и они не проявят милосердия. Но ни один из вас не должен бояться их. Ни один из вас не должен пострадать и умереть.
— Откуда вам знать, что ты действительно защищена? — спросил Гаймер.
— Если бы я не была защищена, сноходцы уже разорвали бы меня на части, там, где я стояла, чтобы помешать мне прийти сюда, чтобы рассказать вам, как защитить себя и наших людей от их способностей.
Заинтересованный ропот волной пронесся по залу. Люди из толпы наблюдателей, перекрикивая шум, хотели узнать, что требовалось сделать, чтобы защититься от сноходцев.
Магда позволила беспокойству побыть еще какое-то время, прежде чем наконец подняла руку, указывая на дальний конец комнаты около больших дверей. Все повернулись, чтобы смотреть, куда она указала.
— Там находится Магистр Рал, ваш ключ к выживанию, — сказала она достаточно громким голосом, чтобы все могли ее слышать. — Он единственный создал защиту, способную защитить его от сноходцев. Эта магическая защита является достаточно мощной, чтобы защитить тех, кто связан с ним.
— Лорд Рал! — закричал Гаймер. — Опять эта чепуха! Лорд Рал уже обращался к нам со своими планами мирового господства.
Магда сверкнула на него глазами.
— С каких это пор тяжкий труд ради защиты своей жизни и жизней всех невинных людей Срединных земель, а также земель Д'Хары считается претензией на мировое господство?
— Речь идет о той клятве, которую по его настоянию мы должны принести ему, не так ли? — спросил старейшина Каделл.
Магда развела руки в стороны.
— В этом деле мы все на одной стороне. У нас, жителей Срединных земель и жителей земель Д'Хары, общие интересы и общая угроза. Жители Древнего мира хотят покорить весь Новый мир. Их не интересуют наши внутренние границы. Они хотят править всеми нами. Если они победят, не будет ни Срединных земель, ни Д'Хары. Мы все будем либо мертвы, либо порабощены. Это вопрос нашего выживания, а не мелочные вопросы власти.
— Мелочные? — спросил Садлер. — Подчинение власти Лорда Рала мне не кажется мелочью.
— Вы бы поняли, какая это мелочь, — сказала Магда, — если бы сноходец тихо проскользнул в ваш разум и стал хозяином, если бы он заставил вас исполнять свои мерзкие приказы. Вас могли бы заставить предать тех, кто вам не безразличен, даже убить того, кого вы любите. А если бы вам повезло, этот хозяин решил бы просто разорвать вас изнутри.
Садлер облизнул губы, но не стал спорить.
Шепот в толпе стих, когда человек, который наблюдал из тени в глубине зала за советниками, вышел в свет.
Главный Обвинитель Лотейн устремил грозный взгляд на Магду.
Глава 16
Улыбка Лотейна выглядела так же убийственно, как оскал скелета.
— А откуда вы знаете, леди Сирус, что это на самом деле не собственная магия Альрика Рала разрывала вас на части изнутри, как вы это представили?
— Магия Лорда Рала? — Магда уставилась на мужчину. — Зачем ему делать такое?
Лотейн выгнул бровь. Его любезная улыбка, какой бы издевательской она ни была, исчезла.
— Возможно, именно затем, чтобы заставить вас предстать здесь перед нами и устроить это представление, чтобы запугать людей до того, что они согласятся с его планом, чтобы захватить власть и сделаться правителем всего Нового мира.
Он стоял неподвижно, как скала, побуждая ее к отрицанию.
— Все совсем не так, — Магда старалась, чтобы ее голос не звучал так неуверенно, будто она оправдывается.
— Потому что муж убедил вас, что Альрику Ралу можно доверять?
Магда моргнула. Она не хотела соглашаться с этим человеком, но должна была сказать что-нибудь. Она взяла себя в руки.
— Мой муж рассказывал мне о той самой настоящей опасности, исходящей от сноходцев. Как боевой чародей, он слишком хорошо знал, на что именно они способны. Как и все остальные, я годами восхищалась знаниями и мудростью Бараха. В конце концов, его назначили Первым волшебником из-за того уважения, которым он пользовался. Как Первый Волшебник, он очень доверял Альрику Ралу. В этой войне они оба сражались на одной стороне. Они оба боролись с самого начала ради того, чтобы спасти весь наш народ от гибели.
Лотейн усмехнулся, как будто она оговорилась.
— Кажется, по вашему собственному признанию, муж сформировал ваше мышление во многих областях, — он погладил щетину на подбородке, медленно сделав несколько шагов к ней. — Вы хотите сказать, что муж принимал тайное участие в помощи Альрику Ралу править Новым Миром? Возможно, это и есть причина тайных связей и секретных полуночных встреч мужа с незнакомцами?
Магда сжала кулаки. На этот раз у нее не было проблем с тем, чтобы придать властности голосу.
— Мой муж с самого начала вел эту долгую войну с единственной целью — защитить всех нас.
— Эту долгую войну, которую мы проигрываем.
— Ваши обвинения настолько же оскорбительны, насколько и необоснованны.
Лотейн склонил голову.
— Ваша преданность мужу восхитительна, госпожа Сирус. Но это предсказуемо.
— Все это совершенно не относится к делу, — вмешался старейшина Каделл. — Независимо от побуждений, мы достаточно исчерпывающе изучали этот вопрос ранее и, в конце концов, приняли решение отклонить предложение Лорда Рала.
Магда быстро покрыла расстояние до старейшины, сидящего в центре стола Совета.
— Но все изменилось. У нас нет времени. Сноходцы уже здесь и сейчас, в Замке.
— Несомненно, вы действительно верите в это, — сказал Лотейн из-за ее спины. — Однако, даже если здесь могут быть те, кто склоняется к вере в вашу искреннюю убеждённость, истина этой веры еще под вопросом. Сноходцы, без сомнения, будут угрожать нам когда-нибудь в будущем, но, когда это случится, думаю, они будут преследовать более важные цели.
Магда повернулась к обвинителю и вытянула окровавленные руки.
— Они преследовали меня!
Лотейн презрительно улыбнулся.
— При таком большом расстоянии отсюда до Древнего Мира, откуда сноходцы узнали о вас, и более того, зачем им беспокоить вас? Но Альрик Рал был в Замке, с вами в комнате, и у него была веская причина заставить поверить вас, что именно сноходец напал на вас.
— Абсурд, — сказала Магда. — Сноходцы существуют и угрожают нам.
— Конечно, угрожают, — сказал старейшина Каделл. — Но, в любом случае, мы придумали свое собственное решение для защиты людей.
— Ваше собственное решение? — Магда нахмурила лоб, поворачиваясь к старейшине. — Конечно же, вы не имеете в виду башни?
Советник Вестон, склонился к старейшине, стискивая руку в кулак на столе.
— Мы не нуждаемся в выслушивании вашего скептицизма по поводу дел Совета, и это не тема для публичных обсуждений.
Магда знала, что, по понятным причинам, им бы, конечно, хотелось сохранить в тайне истинную суть проекта. Барах никогда не соглашался с этим предложением или с сохранением плана в тайне. Он считал, что если бы положение совсем ухудшилось, эту идею стоило бы рассмотреть как вынужденную меру, но, по его мнению, рассмотрение должно было быть публичным. Очевидно, другие тоже так считали. В результате, план с башней был самым плохо хранимым секретом во всем Эйдиндриле.
— У нас есть решение, и мы работаем над ним, — сказал старейшина Каделл как всегда спокойным властным голосом. — Это все, что имеет значение.
Потрясенная, Магда немного помедлила.
— Вы хотите сказать, что все-таки продолжаете работать по старому плану? Вы начали его осуществлять, не поставив Бараха в известность?
— У Первого Волшебника были свои обязанности, а это было в нашей компетенции, — старейшина Каделл отмахнулся от вопроса. — Будучи построенными, башни не только защитят нас от сноходцев, но и отгородят от Древнего мира и защитят от всего, что смогут изобрести вражеские одаренные и наслать на нашу погибель. Башни — это не частное решение, как предложение Лорда Рала. Это исчерпывающее решение, которое не только защитит нас от нападений, но и запечатает проходы в Древний мир и положит конец войне.
Она знала, что он делает это заявление для публики. Таким образом, он раскрывал только положительные стороны этой чудовищной затеи.
— Если только возможно завершить их, — сказала она.
— Они будут завершены, — мрачно заявил советник Гаймер, отвергая сомнения.
Магда была в ужасе. Она снова посмотрела на старейшину Каделла.
— Но башни означают смерть для невообразимо многих наших волшебников.
— Необходимая цена, — сказал он. — Это закончит войну.
Магда сконфузилась.
— Какая цена? Сколько тысяч наших лучших и блестящих волшебников вы приговорите к смерти для создания башен?
Посмотрев на поверхность стола, Каделл почесал бровь.
— Они будут добровольцами.
— Добровольцами?
— Да, — старейшина нахмурился, посмотрев в ее глаза. — Ваш муж в качестве Первого Волшебника делал то же самое, не так ли? Разве он не выбирал добровольцев из самых талантливых одаренных для того, чтобы они отправились в Храм Ветров в подземном мире? Когда один из них не возвращался, он посылал следующего, а потом еще и еще. Барах знал, что он, можно сказать, посылает этих людей на смерть. Люди тоже это знали. Это был риск, который расценили, как необходимый, и цена, которую платили охотно. В нашем случае никакой разницы. Это жертва, которая позволит выжить нашим людям, включая тех, которых вы часто защищаете.
Магда отступила на шаг.
— Даже если эти тысячи охотно заплатят цену, пройдет время, пока башни будут завершены. Сноходцы приближаются. Мы не можем позволить себе ждать.
Взгляд старейшины Каделла начал выражать злость.
— Вы полагаете, башни это единственное решение, над которым мы работаем? Вы думаете, мы глупые старые люди, оставляем это на потом, пока наши жители находятся в опасности? У нас есть одаренные, которые, как мы сказали, лихорадочно работают над поиском способа защитить нас от сноходцев.
— Я не говорю, что вы глупы, Старейшина Каделл, — сказала Магда, склонив голову. — Но сноходцы уже здесь. Что, если одаренные не смогут создать защиту? Что, если сноходцы проникнут в ряды одаренных, работающих над проблемой, чтобы помешать им придумать решение? У нас есть работающее решение Лорда Рала, и оно сработает незамедлительно.
— Это вы утверждаете, — произнес Лотейн. — Но для нас вопрос остается открытым — вы говорите это потому, что вас обманом заставили в это поверить, или потому, что вы добровольный сообщник, предатель, замышляющий заговор против Срединных земель?
Обвинитель задрал голову, как бы вынуждая к признанию.
— Замышляющий заговор против…? — удивление Магды переросло в убийственный взгляд. — Я говорю это, потому что это правда.
— Это ваши слова. Остается выяснить, что мог замышлять Барах. Насколько мы знаем, вы тоже могли быть участницей заговора. В конце концов, вы были женой Первого Волшебника, и все же призываете нас пожертвовать независимость Лорду Ралу. Это не удивительно, раз вы говорите, что сам Барах, человек, который считался нашим благородным руководителем, признался вам в том, что больше верит в Лорда Рала из земель Д'Хары, чем в совет Срединных Земель. У меня такое впечатление, что это не те слова, которые могла бы сказать женщина, заявлявшая, что всегда выступала в защиту жителей Срединных Земель. Это больше похоже на слова той, что ставит интересы Д'Хары выше наших.
Толпа зашепталась. Магда ткнула пальцем прямо в обвинителя.
— Ваши ложные обвинения вполне могут стоить многих тысяч жизней!
Пока эхо ее голоса до сих пор раздавалось в комнате, шепот за спиной стих.
— Вы избегаете истинной проблемы перед нами, — сказал Лотейн.
— Истинной проблемы? Истинная проблема в том, что вам мерещатся заговоры за каждой тенью, шпионы за каждым углом, предатели за каждой дверью. Вас заботит только преследование порождений вашего воображения, чтобы увеличить собственную славу и власть!
Толпа ахнула.
Магда вытянула перед ним руки.
— С вашей навязчивой идеей о заговорах, предназначенной лишь для поднятия личного статуса, вы осознанно игнорируете кровавую правду прямо перед вами.
Видимо, так шокированный тем, что кто-то посмел говорить с ним в таком тоне, тем более публично обвиняя его в изобретении теории заговора в целях личного обогащения, Лотейн на момент умолк.
Прежде, чем он смог оправиться и что-то сказать, Магда повернулась к толпе, наблюдающей с пристальным вниманием.
— Сноходцы среди нас, — сказала она достаточно громко, чтобы услышали все. — Эти советники решили не замечать кровавую правду, а мудрый Главный Обвинитель гоняется за призраками, которых видит только сам. Если вы последуете решению Совета или корыстным сплетням Лотейна о заговорах, рискуете испытать то же, что и я. Знайте же, что без защиты вы, вполне вероятно, можете умереть в непередаваемых мучениях. Несмотря на то, что решение Совета принято исходя из благих намерений, именно вам придется платить своей кровью за их ошибку.
Толпа снова загудела. Некоторые люди выкрикивали поверх шума, желая знать, что они могут сделать. Магда подняла руки, призывая к тишине.
— Позвольте Совету делать то, что они хотят, — сказала она им. — Но если вы хотите жить, тогда, чтобы сохранить собственную жизнь, преклоните колени, склонитесь вперед, чтобы ваш лоб касался пола и произносите следующее посвящение Лорду Ралу: «Магистр Рал ведет нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей — наша сила. В милосердии твоем — наше спасение. В мудрости твоей — наше смирение. Вся наша жизнь — служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе». Повторите посвящение три раза, чтобы быть уверенным, что вызвали связь с магией Лорда Рала и что ваш разум может быть защищён от сноходцев. Сделайте это тайно, если не хотите объяснять этим людям ваши причины или если вы боитесь расправы. Поймите, клятва верности Лорду Ралу не делает вас предателями Срединных Земель; она делает вас верными собственной жизни. Лорд Рал не враг Срединным Землям, он боец за всех тех, кто живет в Новом Мире. Мы все едины. Мы все сражаемся за право жить, право быть свободными от кровавой тирании. Вы не сможете помочь Срединным Землям, если умрете, — Магда сердито вскинула кулак вверх. — Выберите жизнь! Поклянитесь в верности Лорду Ралу и будете защищены от сноходцев!
Магда видела, как Совет бешено подает сигналы страже, чтобы та вывела ее из Палат Совета.
Прежде чем они смогли выпроводить ее, Магда вскинула подбородок и двинулась к дверям. Толпа расступилась, уступая ей дорогу так, будто она была кем-то властным и влиятельным.
Некоторые шептали ей слова благодарности, когда она проходила мимо.
Магда держала голову прямо, а выражение лица ее было каменным, не выражающим эмоций, пока она шла до двери.
Глава 17
Магда заметила Лорда Рала, неподвижно стоящего сразу же за дверьми, наблюдающего за ее долгим выходом из палат Совета. Два мрачных телохранителя ждали чуть позади него. Оглянувшись через плечо, проходя сквозь массивные двери из красного дерева, Магда увидела стражей Совета, которые медленно следовали за ней, пока не поняли, что она действительно уходила и не собиралась возвращаться.
Вдали, на противоположной стороне зала, Магда увидела маленькую армию Лорда Рала, готовую обнажить оружие и защищать его, если возникнет проблема. Она поняла, что они не будут рады, когда те злые нападения и обвинения, которые выдвигались против Лорда Рала дойдут до их ушей. Что касается солдат, они должны были считать, что, возможно, находятся во враждебном окружении. Более того, трое из них уже умерли таинственной смертью после прибытия в Замок. Однако по сигналу Лорда Рала стражи опустили оружие.
Позади, в палатах совета, несмотря на призывы к порядку, обстановка все еще не нормализовалась. Толпа не желала продолжать обсуждение вопросов, стоящих на повестке дня. Люди хотели получить ответы на конкретные вопросы по поводу угрозы от сноходцев.
Магда надеялась, что Совет обдумает все это и увидит мудрость решения, предложенного Лордом Ралом для защиты людей от угрозы. По своему опыту, она знала: в случае дальнейшего обдумывания, Совет увидит, что ее предложение имеет смысл. Она надеялась, что так будет и на этот раз.
— Должен извиниться, госпожа Сирус, — Альрик Рал низко поклонился. — Я был ужасающе неправ.
— Неправы в чем? — спросила Магда, все еще кипя от возмущения, когда заговорила вновь.
Становясь рядом с ней, он указал назад сквозь двери в палаты Совета, где уже почти начался мятеж. Люди кричали на советников, требуя, чтобы их выслушали, желая узнать, действительно ли опасность настолько близка.
— Я должен просить у вас прощения. Я был не прав, а вы — правы, — он слегка поклонился ей и вскинул бровь. — Теперь я вижу, что короткие волосы действительно понизили ваш статус до пустого места, и вы полностью лишены влияния.
Ярость ушла с лица Магды от его насмешки. Она не могла не улыбнуться.
— Ну, правда есть правда, независимо от статуса.
Он кинул взгляд на палаты Совета.
— К сожалению, думаю, что из-за правды вы нажили себе нескольких врагов.
Улыбка Магды исчезла.
— Я дважды чуть не умерла сегодня. Во второй раз вы вернули меня назад, пока я шла сквозь завесу в мир мертвых. Я была почти в объятиях добрых духов. Я была бы мертва, если бы вы не вытащили меня назад в мир живых. Теперь, каждая секунда моей жизни — подарок. Все, что можно сделать, это вернуть мое законное место. Если мне суждено жить, значит, буду жить без притворства.
— Вы неправы в том, что должны быть мертвы, Магда. Вы сами выбрали жизнь и живете. В этом-то и дело. Мы не можем жить, полагаясь на то, что может произойти. Мы должны жить тем, что есть. Вы живы, вот что важно.
Однако жизнь без Бараха казалась Магде унылой и пустой. Несмотря на боль, которую испытывала, она думала, что вновь почти воссоединилась с ним. Несмотря на желание жить, она в некотором смысле жалела, что ее вытащили с того света.
— Вы выжили и подарили другим людям возможность также иметь выбор, чтобы защитить себя и выжить, — сказал один из огромных телохранителей лорда Рала.
Альрик Рал взглянул на мужчину и кивнул.
— Выбор теперь их собственный, а не Совета.
Он вновь обратился к Магде.
— Но чтобы помочь людям сделать их собственный выбор, вы подвергли опасности себя. Возможно, вам следует отправиться со мной в Народный Дворец. Там вам будет безопаснее.
Магда сомневалась, есть ли вообще безопасное место в мире, где бушует война. Если падет один город, то следующий окажется в осаде до тех пор, пока не падет и он. В конце концов, бежать будет некуда. Либо Новый мир выживет сообща, либо весь он падет под мечами захватчиков.
Люди глазели на Альрика Рала, проходящего мимо, хоть тот и не отвечал им. Их глаза выдавали страх перед внушительной фигурой Лорда Рала, человека, которого в Замке мало кто видел. Но они слышали истории о нем.
Проходя по большому залу, она заметила в тени позади еще одну группу обеспокоенных людей, которые поглядывали в ее сторону, тихо разговаривая между собой. Она видела молчаливый ужас в следящих за ней глазах.
В эту секунду, она поняла, в то время, как некоторые боялись Лорда Рала, большинство остальных смотрели не на него, они наблюдали за ней. Они искали в ней что-то, искали ответов или спасения, или просто причины надеяться. Они не обращали внимания на короткие волосы. Они видели Магду Сирус, женщину, покрытую кровью и объявившую, что такого не должно быть.
Наконец, Магда покачала головой.
— Я выросла в Эйдиндриле. После свадьбы с Барахом жила в Замке. Это мой дом. Мы на войне и мой дом под угрозой. Я должна остаться и сражаться за него. Это мои люди. Я должна остаться и сражаться за них. Люди привыкли исполнять волю Совета. Не знаю, решится ли кто-нибудь связать себя узами с вами и вашей защитой, но, по крайней мере, я защищена от сноходцев. А это значит, что смогу лучше сражаться за этих людей. Может быть, смогу убедить других присоединиться к нам, получив такую же защиту. Кроме того, сноходцы — не единственная опасность. Здесь происходит что-то непонятное. Я знаю, что Барах тоже всегда считал, что здесь, в Замке, что-то не так.
— Заговоры Лотейна?
Магда поджала губы в раздумье.
— Зная мужа, не думаю, что это так просто. Существует что-то ужасно неправильное здесь, нечто более глубокое.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, во-первых, команда Храма должна была унести самые опасные магические вещи в Храм для сохранности. Они предали нас, предположительно, чтобы защитить человечество от тирании магии.
— Но их всех поймали и казнили.
Магда начинала думать, что вся эта история была слишком простой, слишком ясной и аккуратной. Она начинала задумываться, а были ли на самом деле они предателями.
— Но как такие люди могли обратиться против нас? Как человечество страдает от тирании магии? Добрые духи, они были волшебниками, созданиями магии. Они не были тиранами. Для команды Храма, сотен людей, работать на врага было ужасно. Никто, даже Барах, не подозревал о таком. Поэтому, если никто не подозревал, вы на самом деле думаете, что Лотейн смог поймать и казнить каждого предателя до последнего?
— Сложно представить такой широко распространенный заговор здесь, в Замке, тем более среди таких доверенных людей. Но я уверен, что Лотейн добился признаний у этих людей, перед тем как казнить их, и вычислил других.
— Вы сказали мне, что трое ваших людей умерли таинственной смертью после прибытия сюда, — напомнила она ему.
— Так и есть, — ответил он.
— Барах оставил мне записку. Это его последнее обращение ко мне. Он сказал, что моя судьба здесь. Он попросил быть мужественной и найти правду.
— Правду? Правду о чем?
Магда глубоко вздохнула.
— Я не знаю.
— Как вы узнали, что записка на самом деле о чем-то важном? Может, Барах, зная вашу природу, просто хотел дать знать, что вы навсегда в его сердце.
— В этой записке, он сказал мне защищать свой разум.
Лорд Рал приостановился.
— Защищать разум? Вы имеете в виду от сноходцев?
Она бросила на него косой взгляд.
— Вы скажите мне.
Прядь его длинных светлых волос упала на плечо, когда он посмотрел на нее.
— Так вы думаете, он хотел, чтобы вы остались здесь?
— Да. Он сказал, что моя судьба здесь. Барах был боевым чародеем. Он имел дар пророчества. Думаю, он знал, что надвигается нечто темное, и хотел, чтобы я выяснила, что это.
Лорд Рал обдумал это, пока они проходили мимо возвышающихся мраморных колонн, поддерживающих сводчатый потолок со сценами великих событий, изображенных между ребрами свода.
— Но Барах был боевым чародеем. А вы, ну… вы — нет. Что вы можете сделать такого, чего не смог сделать он?
— Попробуйте угадать, сколько раз я пыталась понять то же самое.
Лорд Рал проворчал в знак понимания того, что она имела в виду.
— Значит, вы понятия не имеете о том, что должны искать? — спросил он.
— Полагаю, я должна искать правду.
— Но какую правду?
— Может быть, правду о том, почему Барах покончил с собой.
Лорд Рал задумался на мгновение. Наконец он жестом выразил разочарование.
— Возможно, после рискованного путешествия в мир мертвых он был просто потрясен этим впечатлением и утратил всякую надежду.
Магда вновь окинула его взглядом.
— Никто из служащих Храма не покончил с собой после возвращения. Никто не казался потрясенным. Барах был сильнее них.
Лорд Рал сложил руки за спиной, шагая позади нее и размышляя над этим.
Читать бесплатно другие книги:
