Правила жестоких игр Ефиминюк Марина

ГЛАВА 4. Обиды маленькие и большие

– Аида! – Заккери осторожно вытащил из рук зареванной мачехи коричневый пузырек с пахучей белладонной и рюмку, наполненную настойкой до краев. Аида, плохо соображавшая от навалившегося горя, всхлипнула и приложила к глазам белый сатиновый платок с вышитыми в уголке литерами.

Молодой человек чувствовал неловкость, глядя на опечаленную скорбящую женщину, закутанную в траурные одежды. Огромная пахнущая душистым перцем кухня с массивными шкафами для посуды, чугунными сковородками, висевшими над плитой, и большими закрытыми полками оставалась единственным спокойным тихим местом в доме. На похороны деда Луки Гнездо наводнили гости, званные и непрошенные.

– Ты же заснешь прямо за столом. – Ласково пожурил Заккери мачеху и обнял, стараясь успокоить. – Сколько ты уже выпила?

– Да всего пару капель. – Отмахнулась та, благодарно улыбаясь, и, отстранившись от пасынка, высморкалась. – Он приехал? – Устало спросила Аида. Глядя в начищенный серебряный поднос она аккуратно вытерла тушь под глазами.

Он – ведьмак огненного клана, грозный поляк Вражек, без которого церемонии погребения не получилось бы. Только его смертоносное пламя могло уничтожить тело и бренную душу Хозяина семьи. За странные ритуалы и собственные непонятные традиции, сильно отличавшиеся от общепринятых, ведьмовское общество не жаловало огненный клан, державшийся особняком. Ходили слухи, что все колдуны, принявшие силу огня, являлись оборотнями и умели превращаться в драконов.

– Приехал. – Кивнул Зак. – И уже пугает местное общество.

– Пойдем тогда. – Аида подтянулась, потом щелкнула пальцами, заставляя рюмку с каплями подлететь, плеснув коричневой жидкости на деревянную темную столешницу. Женщина быстро опрокинула в себя настойку и фыркнула от крепости.

– Идти-то сможешь? – Усмехнулся Заккери.

– Полегче, молодой человек, – мачеха строго погрозила пальцем, ее щеки уже раскраснелись, а зрачки сильно расширились от ядовитого лекарства, – я тебе все-таки мамашей прихожусь.

Подхватив пасынка под руку, Аида нацепила на лицо с легкой едва заметной сеточкой морщинок у покрасневших хмельных глаз вежливую гримасу.

Во всех комнатах переговаривались гости. Они накачивались вином и вдохновенно злословили об усопшем, друг друге и самой закрытой семье города. Гнездо показало себя во всей красе, сильно недовольное шумным сборищем и чужаками на своей территории. Оно запирало перед гостями двери, сворачивало трубочками многочисленные цветы и специально открывало настежь окна, обязательно шарахнув по начесанной макушке какую-нибудь юную кокетку.

– Наш дом похож на ярмарку невест. – Недовольно проворчал Заккери, провожая мачеху в гостиную, где специально повесили портрет Луки и перевязали черной траурной лентой.

– Мальчик мой, – Аида рассеянным взглядом окинула присутствующих, – Гнездо – очень необычный дом, Вестичи – сильная семья, поэтому о нас ходят десятки сплетен, к тому же вас трое неженатых ведьмаков. Конечно, они собрались со всего города.

Рядом с растерянным Эмилем стоял седовласый старец в ярко-алом бархатном плаще, который не пожелал снять, несмотря на страшную духоту. Гости, страшась присутствия сурового гостя, говорили подобострастным шепотом.

На краешке кресла застыла бледная и синюшная Полина. Девушка сидела, неестественно выпрямившись, словно проглотила кол. Бедняжка страдала от пагубной привычки энергетического вампиризма и после неудачной охоты в ресторане накануне вечером мучилась от похмелья и сильнейшего отравления. Всю ночь ее тошнило, а жалобные причитания слышались даже в дальних комнатах. Заккери ухмыльнулся, вспоминая отменный скандал и размазанную тушь под глазом девицы.

– Приветствую. – Подходя к гостю, Аида в знак уважения к огненному ведьмаку склонила голову.

– Здравствуй, Аида. – На польском языке отозвался Вражек, голос у него оказался сочный, молодой, мало подходивший внушительному возрасту.

Присутствующие заговорили еще тише. Всем было прекрасно известно, что огненные не различали языки, прекрасно понимая все наречия.

– Твой сын вырос, Эмиль. – Старец кивнул в сторону Заккери, так и не удосужившегося поздороваться. Человеческие глаза Вражека неожиданно вспыхнули алым пламенем, делая старика похожим на злобного инкуба. И без того смущенные испуганные разговоры окончательно смолкли.

– Да, – недовольно пробормотал Эмиль, – только хорошим манерам не научился.

– Иди, – мачеха кивком королевы отослала пасынка, – позови остальных. Пора начинать.

Заккери только и ждал разрешения улизнуть из гостиной, где царила угнетающая атмосфера всеобщего притворства. Он быстро вышел в холл, будто бы вырывался из крошечного коробка, здесь гости, свободные от незримого наблюдения Вражека, гудели и громко переговаривались. Через раскрытую настежь входную дверь виднелись двор с подъездной дорожкой, заставленной автомобилями.

Кузены Вестичи спасались от ведьмовского общества, жадного до сплетен, в излюбленной комнате с камином, где привычно работал телевизор. Лиза, настоящая красавица, без капли косметики на лице, со скромно заплетенными в косу платиновыми волосами потянулась, выгнувшись, как гибкая кошка. Черное ей необычайно шло, а платье подчеркивало каждый изгиб тела.

– Когда уже все закончится? – Недовольно сморщила она хорошенький носик. Ее голосом с экрана говорила и героиня детективного сериала.

– Сейчас как раз все начинается. – Дверь за спиной Зака бесцеремонно захлопнулась, отрезая любопытные взоры от обстановки в маленькой гостиной. – Полина выглядит отвратительно. – Проинформировал он, обращаясь к Филиппу. Сводный брат развалился и отчаянно боролся со сном. Парень, широко зевая после раннего пробуждения, находился в отвратительном настроении.

– Сама виновата. – Буркнул он.

– Вы о чем? – Актриса изобразила интерес, ничего не зная об уморительном происшествии накануне.

– Видел я ее воспоминания. – Не обращая внимания на вопрос сестры, продолжил Филипп. – Ощущение, что она действительно пыталась выпить мертвого человека.

Перед мысленным взором Заккери появилось худенькое веснушчатое личико, покрасневшее от смущения. Имелось в рыжей нечто такое. Цепляющее. Парня перекосило от одной возмутительной мысли, что он думал о человеческой конопатой девице. Тьфу, кофе без кофеина!

– У Фила объявилась поклонница, и она следует за ним по пятам, – насмешливо поведал он кузенам. – А Полина, невзначай попыталась ее попробовать.

– Полине нужно научиться прятать дурные привычки на людях. – Проворчал сводный брат, беспричинно раздражаясь. – Говорили ей – не следи в приличном обществе.

Чернявая кудрявая ведьма утомила всех без исключения. Сначала она прижималась к Филиппу всю дорогу до ресторана, пряча в воспоминаниях мамины запреты и призыв, потом с размазанной по лицу косметикой рыдала на плече Заккери, а в завершении вопила, как свихнувшаяся, всю ночь. Жалкое зрелище.

– И что? – Не унималась Лиза.

– Кошка, – Фил презрительно покосился на сестру, – тебе же на самом деле не интересно.

– Филипп, ты невыносимый грубиян! – Надула актриса губы, снова притворяясь. В действительности душа девушки давно умерла вместе с настоящими эмоциями.

– Так вот, – продолжал издеваться Зак, – у рыжей Кати.

– Саши. – Автоматически поправил его сводный брат, вытянув губы.

– Так вот у Кати, которая Саша, аура мертвого человека. Полина ее попробовала и едва коньки не отбросила. Всю ночь она стонала, что за ней стоило белое создание и грозило пальцем.

– Действительно стояло. – Подтвердил Филипп. – И грозило пальцем. Ты бы тоже испугался.

– Я ничего не понимаю. – Сдалась Лиза. – Неужели мои молитвы услышали наверху, и скотину Фила преследует труп рыжей девицы? Наконец-то, он поплатился за неразборчивость?

– Ты забыла отметить, что она конопатая. – Уточнил Заккери, глумливо ухмыляясь, что Филипп закатил глаза. – Выглядит она вполне живой, но с аурой мертвяка, если верить бедняжке Полине. И у нее друг француз…

– Довольно. – Отрезал Филипп, бросив на брата предупреждающий взгляд.

– Теперь ясно! – Просияла Лиза, включаясь в игру. – Предлагаю познакомить рыжий труп с Максом, – она похлопала кузена, сидевшего рядом и с интересом уставившегося в телевизор, по коленке, – мертвяки как раз по его части. Он их умеет расчленять.

– Зато у нее хорошие ноги. – В глазах Зака прыгали черти.

– Да, – Филипп изогнул бровь, – ноги что надо.

– Вот он вам и подарит по одной ноге на каждого. – Захлебывалась иронией девушка. – А заодно по руке и по уху. Кто себе конопатый нос возьмет? Вы уж сразу решите, чтобы потом не делить.

– И чулки… – Не унимался блондин.

– Она, что перед вами раздевалась? – Поинтересовался Макс, совершенно не вникая в смысл беседы.

– Эй, ну, вы идете? Аида уже извелась! – Врываясь в комнату, позвала молодых людей Снежа. Девочка остановилась на пороге, и те изумленно уставились на младшую сестру. Меньше, чем за сутки Снежана совершенно преобразилась. Лицо с гладкой белоснежной кожей приобрело тонкие правильные черты, скулы обозначились чуть острее, а подбородок покруглел. Глаза стали совершенного синего цвета, делая девочку настоящей красавицей. – Чего так вылупились? – Она уперла руки в бока.

– Малышка, да ты выросла! – Зак скривил в ухмылке губы.

– А ты про это? – Она небрежно ткнула пальчиком себе в щечку. – Ничего особенного, я рассчитывала, что будет лучше. Но ты даже не думай ко мне подкатывать, пожалуюсь Грегори.

Парни спрятали улыбки, Лиза фыркнула, покачав головой. Сила не терпела пренебрежения, ее подарки ценили и превозносили.

Но из убежища все-таки пришлось выйти и присоединиться к остальным.

– Похоже, вслед похоронам, нам предстоит дарение имени. – Едва слышно проворковала Елизавета, подхватывая Зака под руку. Она шла, плавно покачивая бедрами, отчего шелк длинного платья струился по стройным ногам. – Сплошные праздники.

– Ты ее не любишь.

– Она нахалка.

– Она ребенок. – Возразил парень, поглаживая тонкие холодные пальцы сестры с острыми красными ноготками.

– Зак, я тебя умоляю, ей уже пятнадцать. Она стала ведьмой и, поверь мне, считает себя настоящей, – тут Лиза скривилась, – женщиной. Чего только стоит ее смехотворная влюбленность в Филиппа! Грегори страшно бесится от всей этой глупейшей ситуации. Попомни мои слова – мы еще хлебнем полной ложкой ее подростковых комплексов. Я знаю, была в ее возрасте не так давно.

– Скажем прямо давно, – поправил тот.

– Вы с Филиппом похожи – настоящие хамы! – Лиза, шутя, хлопнула брата по руке. – Не вежливо напоминать мне, что я девушка не первой свежести.

На парочку недовольно покосилась старая Никонора. Луке она приходилась родной сестрой, но еще в юности покинув Гнездо, когда оно представляло собой совсем другой дом, возвращалась сюда только на большие праздники. Похоже, смерть брата, как раз таковым и являлась.

Семья в полном составе, разбившись на пары, вышла на улицу. Впереди процессии рядом с грозным Вражеком брел Эмиль, низко опустив голову. Толпа любопытствующих и гостей плыла следом в гробовом молчании. По двору шуршали шаги, и слышалось дыхание толпы. Неожиданно раздался громкий всхлип Аиды, Филипп тут же обнял мать за плечи, поддерживая обмякшую от слабости женщину, и почувствовал легкий острый запах настойки красавки.

– Не стоило накачиваться белладонной! – Буркнул он неодобрительно на ухо Аиде. – Завтра голова будет болеть.

Похороны Хозяина – таинство только для членов семьи. Толпа остановилась у входа в склеп. Сейчас старинный погребальный дом напоминал очаровательный кирпичный коттедж с изящными решетками на окнах, черепичной крышей и крылечком. Десять жителей Гнезда и одна старая седая Никонора повернулись к гостям, те, теснясь, стояли плечо к плечу и скрывали своей массой широкий ухоженный двор. Над головами повисла скорбная тишина, а потом десятки голосов на одном дыхание басовито громыхнули:

– Пусть колдовство отпустит его!

Последнее напутствие усопшему разнеслось по тихому поселку. От его силы с веток сорвались вороны, и в наступившей гробовой тишине раздалось их скрипучее карканье.

По длинной узкой лестнице семья спускалась в подземелье, и с каждой ступенькой промозглый холод становился злее. На стенах, облицованных мраморными плитами, отражалось неровное из-за сквозняка пламя факелов. Лиза, вцепившаяся в рукав Зака, неуютно передернула плечами.

– Почему мы должны проходить через это? – Едва слышно пробормотала она, когда нога на высоченной тонкой шпильке неловко соскользнула со ступени.

– Он был нашим дедом. – Хмыкнул Заккери, поддерживая ее.

– Он помог забыть об этом. – Сжала девушка губы. Воспоминания о хмуром старике, не одобрявшем выбранную Лизой жизнь, остались не самые радужные.

Склеп представлял собой огромную круглую комнату. От каменного пола до мраморного потолка по стенам темнели погребальные плиты, испещренные именами. За ними покоились все умершие члены семьи с тех самых пор, когда колдуны пятьсот лет назад выбрали здесь место для Гнезда. Изменялся пейзаж, местность и соседи, мир преображался, много раз перестраивался дом, отдавая дань времени, даже в старинном склепе вместо земляных полов появились камни, но Вестичи никогда не покидали место, застолбленное предками. Его давным-давно выбрала для них Сила.

В глубокой прямоугольной яме на голой земле лежало тело Луки, завернутое в белую простыню. Семья застыла по краям, Вражек встал во главе. Его глаза горели ярко-алым пламенем, делая старика похожим на злобного демона. Все молчали, ощущая неловкость, и переглядывались, только Аида тихо всхлипывала, прижавшись к сыну. Эмиль придерживал локоть супруги с другой стороны.

– Ты прожила долгую жизнь в этом теле! – Вражек заговорил скрипучим потусторонним голосом, не похожим на его молодецкий басок, и все тревожно вздрогнули. – Отпусти его! Ты можешь выбрать любого из нас, ты можешь отказаться от нас! Мы, дети твои, преклоняем перед тобой колени!

Вся семья тут же рухнула на колени, опустив головы.

– Выйди, верни истинное имя колдуна!

Темное помещение неожиданно залил белый неживой свет, ослепляющий и холодный. Поднялся ветер, взметнул одежды, не давая вдохнуть. Люди прищурились, не шелохнувшись.

Зак чуть скосил глаза и увидел, как над телом деда сверкает неясный силуэт. Душу охватил ужас, он и не понял, как со всей силы сжал во влажной ладони холодные тонкие пальчики Лизы, и та зашипела от боли. Сияние поднялось к потолку, и семья непроизвольно задрала головы. На каждом лице светились расширенные от восхищения глаза, в зрачках которых отражался свет. Сила окончательно вышла из умершего Хозяина, чтобы через заветное число дней подарить себя следующему избраннику.

Ее силуэт напоминал обнаженную фигуру прекрасной девушки с длинными растрепанными волосами, из тела вырывались острые лучи, что хотелось прищуриться. В душе каждого внезапно загорелось невероятное чувство любви и радости, желания преклоняться. Едва видное лицо улыбалось, а потом девушка вспыхнула и исчезла. В склепе стало невероятно темно, люди заморгали, и тот же момент тело Луки охватило жаркое пламя. Огонь уничтожил его за секунды, оставив лишь пепел да запах горелого. Вражек взмахнул руками, заставляя черные хлопья, в какие превратилось тело ведьмака, слететься в погребальную урну. Глаза Вражека потухли, превращаясь в человеческие, семья поднялась с колен. Огненный передал глиняный горшок Эмилю и тихо произнес:

– Его звали Горн.

У Заккери кольнуло сердце, когда он нечаянно услышал истинное имя деда, произнесенное вслух, ведь в течение жизни его скрывали даже от близких.

Когда семья поднялась наверх, то оказалось, что толпа не сдвинулась с места. Глаза всех жадно горели от ощущения витающей и пока свободной силы семьи Вестичей. Процессия медленно двинулась к дому, и снова ее возглавлял Эмиль.

– Ты мне чуть пальцы не сломал! – Недовольно ворчала Лиза, сжимая и разжимая кулак.

– Извини. – Пробормотал Зак.

Там, в темноте склепа, ему улыбалась сила – юная девушка, и она была прекрасна.

– Он красив. – Донесся до них с Лизой сдавленный шепоток.

– Да они все красивы. У них столько колдовской силы, что ее видно невооруженным глазом. – Неизвестные гостьи взахлеб сплетничали о семье.

– Но ведь он не чистой крови. – Зак тут же напрягся и непроизвольно замедлил шаг. В душе шевельнулась змейка злости.

– Да что ты? – Протянул второй голос.

– Не обращай на них внимания. – Пробормотала Лиза, похлопав брата по согнутой руке. – Они могут болтать, что угодно, но мы то знаем, что ты лучший из нас.

Заккери скрипнул зубами, на высоких скулах вспыхнул яростный румянец.

– Как ты не знаешь этой истории?! – Обрадовалась женщина и перешла на заговорщицкое бормотание. – Когда умер Хозяин Леонисий Вестич, его внук…

– Какой из них?

– Ах, ну, Эмиль, конечно же! Так вот, Эмиль нашел себе какую-то человеческую женщину. Представляешь?

– Да, что ты? – Заохала сплетница.

Молодому человеку показалось, что его медленно и со вкусом обливают помоями. Он хотел прибавить шага, но не мог обогнать бредущего и убитого притворным горем отца.

– Да, да. Представляешь, обычную человеческую женщину. Лука пригрозил, что выставит его из семьи, тот и сдался. – Голос прозвучал в высшей мере ехидно. – Эта девчонка принесла в подоле и исчезла! Думаю, ее Лука… – она выдержала паузу, желая нагнать жуть, – это…

– Да, что ты? – Доверчиво отозвалась испуганная собеседница. – Думаешь, он ее убрал?

– Конечно. – Со знанием темы злословила сплетница. – Ведь мальчишка родился отмеченный силой. Представляешь? От-ме-че-нный! – Повторила женщина по слогам, несообразительной собеседнице. – Он родился колдуном!

Заккери скрипнул зубами, на лице заходили желваки. Правда заключалась в том, что сплетницы не лгали. Его появление в Гнезде ознаменовалось смертью матери.

Лиза, внимательно следившая за братом в продолжение всего нечаянно подслушанного разговора, неожиданно резко оглянулась, и голоса тут же смущенно смолкли.

– Имейте совесть! – Прошипела она. – Мы только-только похоронили деда! Его прах еще не успел остыть после погребального костра, а вы уже поливаете помоями его самого и его наследника! Надеюсь, что сила накажет вас!

Она заставила Зака взбежать по ступенькам в дом, и от их спин отражалось неловкое молчание.

– Дуры! – Плюнула Лиза. – Если бы могла, выдрала им лохмы, но они слишком омерзительны, чтобы тратить на них энергию!

Заккери прекрасно осознавал, что девушка не испытывала и десятой доли гнева, разыгранного перед случайными свидетелями.

– Ты маленькая злая кошка. – Усмехнулся он, с благодарностью погладив сестру по мягкой бледной щечке. От тщательно сдерживаемой ярости его рука слегка подрагивала, а кривая ухмылка вышла жалкой.

– Извини. Мне, правда, жаль. Эти сплетни за нами вьются всю нашу жизнь. Они никогда не оставят нас в покое!

– Мы просто слишком сильны для них. – Парень окинул презрительным взором толпу гостей – мелких, глупых ведьмаков, гудевших, пьющих вино, злорадно переговаривавшихся.

Я клялась сама себе, что не стану заниматься подобной чушью. Никогда не совалась в чужие дела, и впредь совершать подобной ошибки не собиралась, но, словно привороженная к монитору компьютера, щелкала мышью по ссылкам в Интернет поиске.

«Колдуны с синими глазами» – было набрано в строчке поисковика.

Сотни страниц с тысячами килобайт информации. Фантастические книги о ведьмаках, странички псевдо колдунов, где описывались зубодробильные ритуалы и заговоры от всего на свете, какие-то мистические фильмы. Сплошной бред и ничего похожего на правду.

Я отключилась, чувствуя себя круглой дурой, и уставилась в окно. Господи, бывают же люди с синими глазами и невероятные совпадения. Ну, юбка задралась – такое случается. Кофе пролилось – что может быть обыкновеннее? Даже видение с неприличной сценой, шокировавшее меня до глубины души, тоже плод фантазии. Если в моих мозгах набекрень вспыхивали непонятные образы, то подобное совсем не означало, что мир заполонили ведьмы и колдуны. Похоже, общение с Пашкой, пропавшим после нашего последнего свидания в музее, не шло мне на пользу.

Музей! Неожиданно мысли заработали со страшной силой. Вспомнился портрет прекрасной печальной девушки с васильковыми глазами. Картина называлась «Аида Вестич. Семья клана Воздуха». Быстро набрав запрос, я с нетерпением и замирающим сердцем ждала ответа от глобальной сети. Ссылки порадовали очередной порцией глупостей, но только на четвертой странице нашлось то, отчего рука с мышкой дрогнула. Быстро щелкнув кнопочкой, я открыла директорию.

На весь экран развернулся уже виденный портрет. Я наклонилась к экрану, вглядываясь в изящное выразительное лицо женщины, и не понимала до конца, что именно желаю обнаружить в них. Отчего-то мне показалось, что ведьма с именем Аида чертами очень походила на Филиппа. Или он напоминал ее? От волнения сердце бешено подпрыгивало к горлу.

– Что делаешь? – После вчерашней попойки мамаша мучилась похмельем и бродила по квартире, похожая на призрак.

Я перепугалась и трясущейся рукой схватилась за мышь. Стрелочка курсора щелкнула по срамной картинке в углу экрана, и вместо портрета появились изображения девушек в недвусмысленных позах. От стыда загорелись щеки, палец лихорадочно нажимал на кнопку мыши, чтобы включить непотребство.

– Детка, что ты изучаешь с таким интересом? – Мама подошла к компьютеру, положив руку мне на плечо. – О?! – Только и смогла произнести она, когда на мониторе с огромной скоростью принялись разворачиваться фотографии обнаженных людей.

– Мама, это не то, о чем ты подумала. – Пробормотала я и, не выдержав, совсем включила компьютер. Экран монитора, жалобно пискнув, погас.

– Костик! – Крикнула мамаша и поморщилась от головной боли, схватившись за висок. Отец переживал последствия вчерашней вечеринки гораздо труднее и даже не сумел подняться с кровати, а только охал, завернувшись в одеяло. – Ты напрасно написал тот пункт в пятой главе, Шурочка все-таки интересуется этим!

С беспечным видом она вышла из комнаты, я выдохнула, прислонив горящий лоб к крышке стола.

… На поцарапанном старом столе лежит книга на латыни. Год издания 1825 и название, выдавленное на потрепанной обложке «Колдуны и ведьмы». Старинный фолиант с желтоватыми разбухшими листами. Скрип пыльного корешка в тишине. Страница 141. «Сила колдунов переходит из поколенья в поколенье»…

Четкая резкая картинка заставила меня вздрогнуть. Я подняла голову, тяжело дыша, словно видение перекрыло кислород. Библиотека факультета! Конечно!

Вечером я послала Пашке сообщение: «От обиды у людей появляется язва желудка!», но ответа так и не получила. Похоже, что приятель сильно расстроился своим поражением.

Вместо занятия по физкультуре в понедельник у меня было окно, у новой приятельницы Катерины тоже. Мы сидели в шумной студенческой столовой, наполненной запахами еды, звоном посуды и возбужденными громкими разговорами. Передо мной стояла нетронутая тарелочка с салатом, от переживаний аппетит отсутствовал.

– Послушайте, у меня есть четыре приглашения за презентацию нового фильма! – Катя сияла, от ее радостной улыбки на пухлых румяных щеках появились задорные ямочки. Две ее подруги с одинаково плохо подстриженными волосами и ярким макияжем, делавшим девушек похожими на двойняшек, кисло переглянулись. Их имен, признаться, запомнить так и не удалось, а залезать в конспект, куда я записала подсказку, выглядело бы неуместно. – Ну, вы чего такие физиономии состроили? Это же Елизавета Вестич! Она классная! – Восхитилась приятельница.

– Она похожа на злую кошку! – Фыркнула одна из девиц.

– Ты ей завидуешь! – Развеселилась Катерина, подсмеиваясь над не слишком привлекательной подругой. – Саш, ты как?

– Не знаю. – Призналась я, хлебнув огненный чай, и тут же обожгла язык.

У стойки выдачи толпились студенты, в глубине кухни наперевес с тяжелыми кастрюлями носились распаренные поварята.

Знакомые Катерины смотрели на меня с легким пренебрежением и всем видом показывали нежелание принимать чужачку в их теплую компанию. За долгие месяцы вакуума, когда единственным другом, оставшимся в живых, являлся Паша, я отвыкла от нормального общения, душевных посиделок в студенческой столовой или вечерних телефонных звонков, чтобы поговорить просто так ни о чем, и сейчас училась заново. Результат выходил не фонтан.

– А когда? – На всякий случай уточнила я, чтобы с чистой совестью отказать.

– Завтра. Елизавета Вестич классная, такая красавица. – Не унималась Катя. – Нарядимся во что-нибудь красивое, купим попкорн, а обратно на такси. Будет весело!

– Не надо такси. – Пробормотала я. Новая подруга, достаточно проницательная, криво усмехнулась, давно заметив мой страх перед автомобилями. – Ну, хорошо, вернемся на метро. Мы же с тобой все равно живем в одном районе.

– Ладно. – Неожиданно даже для себя согласилась я, а потом засобиралась, подхватывая рюкзак и специально поглядывая на часы, еще в полдень остановившиеся. – Мне еще в библиотеку.

С наручными часами постоянно выходила чепуха. Старые разбились во время автокатастрофы, а работы новых механизмов хватало всего на пару дней, и стрелки останавливались на двенадцати – времени той страшной аварии. Складывалось ощущение, что ежедневно мое существование замирало на одном и том же часе.

– Созвонимся. – Катя помахала рукой.

– Странная она. – Услышала я бормотание одной из подруг, когда отошла от столика, и спрятала ухмылку. Не поспоришь.

Богатая библиотека факультета славилась на весь город, поэтому встретить здесь богослова в рясе или профессора, мелькавшего по телевизору, было делом обычным. В огромном зале пахло книжной пылью, и царила уважительная тишина. По стенам тянулись высокие стеллажи с разноцветными томами. За столами, расставленными двумя правильными рядами, сидели несколько человек, изучавшие какие-то тома. В противоположном от входа в читальный зал углу, прятался стол регистрации. Библиотекарь, низко опустив голову, под светом настольной лампы изучала глянцевый журнал, припрятанный между страниц толстого тома энциклопедии.

– Здравствуйте. – Пройдя через весь зал, прошептала я.

Та от звука моего голоса библиотекарь испуганно отбросила журнал и вскинулась, близоруко сощурившись.

– Я бы хотела посмотреть одну книгу. – На лице женщины оставалось вежливое безразличие. – Год издания тысяча восемьсот двадцать пятый, называется «Колдуны и ведьмы», автора не знаю.

– Не уверена, что такая у нас есть. – Кажется, от облегчения, что не придется подниматься со стула и спускаться в хранилище, она выдохнула.

– И все-таки… – Я жалобно округлила глаза. – У меня доклад по мифам прошлого столетия, а преподаватель сказал, что именно в этой книге есть информация…

Библиотекарь смирилась со своей участью и, кивнув, скрылась в маленькой коморке. Мне показалось, что она отсутствовала вечность. Неожиданно дверь скрипнула, и женщина появилась на пороге.

– Вот. – На стол лег пыльный томик с серой обложкой и черными выдавленными буквами, точно такой пришел мне в видении. – Она на латыни.

– Ну, – улыбнулась я довольно, – с этим у меня как раз проблем и не возникает.

Кажется, та сильно расстроилась и буркнула:

– Студенческий давайте.

Усевшись подальше от остальных посетителей и изнывая от нетерпения, я раскрыла книгу. Желтые потрепанные листики казались мягкими и разбухшими на ощупь, а напечатанные латынью буквы разукрашивали влажные разводы, словно на них пролили воду. Трясущейся рукой я нашла сто сорок первую страницу, и, к разочарованию, она оказалась порванной. Неизвестный вандал выдрал лист, оставив сверху только часть первого абзаца. От волнения строчки расплывались перед глазами:

«Сила колдунов переходит из поколенья в поколенье. Сила похожа на женщину, прекрасную и непредсказуемую, своему избраннику или избраннице она преподносит щедрые дары. От них не отказываются, их принимают с открытой душой и благодарностью»… Дальше текст прерывался, но и в имевшемся абзаце смысла имелось немного.

Прикусив губу, я залезла в содержание, тут же найдя интересующую меня тему, и перелистала книгу.

«Кланы. В настоящее время существует четыре клана колдунов и ведьм. Клан водной стихии. Колдуны клана отличаются зеленым цветом глаз, их ритуалы построены на применении воды… – Я быстро пропустила несколько абзацев, проведя по тексту пальцем, пока не наткнулась на строчку: – Колдуны клана отличаются ярко-синим цветом глаз. Воздушный клан считается одним из сильнейших и враждебным. Именно колдуны воздушного клана пользуются темной силой. Их традиции и ритуалы заставляют…»

– Что читаем? – От неожиданности я подпрыгнула на стуле. Сердце бешено заколотилось.

Рядом со мной сидел Филипп, и он подошел так неслышно, что перепугал меня до нервного тика. Выглядел парень на удивление паршиво, уставшим и осунувшимся, темные волосы растрепались, и челка падала на глаза. Застигнутая врасплох, я молниеносным движением захлопнула книгу, что от страниц полетела пыль. Заднюю обложку без каких-либо надписей рассекала похожая на шрам трещина.

– Привет. – Мои щеки предательски заалели.

Ярко-синие глаза смотрели без интереса и будто кололи иголкой. Парень медленно и лениво протянул руку, забирая пухлый томик, и перевернул его. Его брови изогнулись.

– Нашла что-нибудь интересное? – Спросил он вкрадчиво, отчего стало совсем жутко.

Я, сглотнув, промолчала, чувствуя себя мышью перед королевской коброй.

– Так нашла что-нибудь?

– А кто сказал, что я что-то искала? – Хмыкнула я, тщетно пытаясь блефовать. – У меня доклад на следующей неделе, вот готовлюсь.

– Доклад про это? – Он небрежно швырнул книгу на стол, грохот разнесся по всему тихому залу, отчего библиотекарь недовольно прищурилась через очки, выискивая нарушителей порядка.

– Про людей с неестественно синими глазами. – Нахально прошептала я, надеясь, что нас не выставят с позором из читального зала за скандал. – И про странных девушек, нападающих в женских туалетах.

– И много ты о них узнала? – В голосе парня послышалась угроза.

– Достаточно, чтобы держаться от этого подальше.

– Мудро.

– Ты следил за мной или случайно здесь? – Хмыкнула я, поднимаясь и сгребая рюкзак. – Кстати, если я еще раз упаду и расколочу телефон, неважно обо что – о твою машину или о голову твоего братца-шутника, то найду в Интернете рецепт порчи и сживу тебя со свету. А прежде потребую новый мобильный!

– Действительно?

– Хочешь проверить?

Я буквально подбежала к столу регистрации, чтобы вернуть фолиант. Неожиданно ноги запнулись, словно подчиняясь чужой воле, рюкзак выпал из рук, книга подлетела и шлепнулась аккурат перед носом библиотекаря. Та отпрянула, охнув. Только схватившись за крышку соседнего стола, я не рухнула и злобно оглянулась. Филипп развалился на стуле и, скрестив руки на груди, снисходительно усмехался довольный своей выходкой.

Пашка молчал, мои звонки он решительно сбрасывал и не отвечал на электронные письма. Отчаявшись достучаться до приятеля, я послала очередное сообщение: «Если появишься, то расцелую тебя сама!»

В центральный кинотеатр набилось столько народу, что протиснуться было негде. Толпа искрилась известными лицами, поражая, невообразимым звездопадом. Тут же крутились журналисты известного молодежного телеканала. Молодая девчонка в короткой юбке совала под нос знаменитому режиссеру микрофон, вытягивая, как щипцами, комплименты о талантливой Елизавете Вестич.

Я опоздала всего на сорок минут, и подруги уже нетерпеливо ждали меня у буфета, куда выстроилась огромная очередь за попкорном.

– Ну, наконец-то! – Катя шумно чмокнула меня щеку, оставив след от губной помады.

Приятельница нарядилась в премилое желтое платье с коричневыми оборками и походила на шарик лимонного мороженого с шоколадной крошкой. Ее подруги поярче подвели глаза, и от туши веки захлопывались, как оконные ставни.

– Ты не в парадном! – Укоризненно кивнула Катерина на мои джинсы и кеды.

После занятий мне пришлось задержаться, чтобы переписать проваленную контрольную работу по логике. Я снова получила кол с тремя минусами, и не успела заехать домой, чтобы переодеться. Мой вид вопиюще не соответствовал торжественной обстановке, особенно футболка с рожицей Микки-Мауса и торчавшие в разные стороны непослушные рыжие волосы. Короткие рукава открывали всеобщему обозрению татуировку. Всю дорогу в метро я ловила заинтересованные взгляды, изучающие буквы на руке.

– Ну, пойдемте в зал. Уже начало!

Билеты у Катерины оказались на лучшие места, так что мы сидели в компании известных актеров и старались не пялиться вокруг, чтобы не смущаться. Создатель фильма что-то нудно вещал со сцены, начиная презентацию. Потом вышла стройная девушка, ее волосы необыкновенного платинового оттенка идеальной волной рассыпались по плечам.

– Елизавета Вестич! – Восхищенно выдохнула подруга.

– Откроем фанклуб? – Хмыкнула я.

Актриса певучим приятным голосом, в котором узнавался голос многих героинь иностранных телесериалов, растягивая слова, нахваливала фильм и уверяла, что была счастлива сыграть в нем главную роль. Наконец, овации утихли, свет потух, и на экране вспыхнули первые кадры, будто пригвоздившие меня к креслу.

В зал смотрели огромные глаза необыкновенного василькового цвета, и в них лучилась странная, неподдающаяся объяснению сила, приковывавшая зрителей к действию. К горлу подступила тошнота, из головы улетучились все мысли. Только я решила забыть о странном семействе, как снова столкнулась с ним! «Ведьма» назывался фильм, прекрасной ведьмой выглядела актриса.

Звучала оглушительная музыка, льющая из огромных динамиков.