Пламя и лед Беров Иван

— Мы с другом…

Паукочеловек хмыкнул:

— Тот вампир, который тебя все время опекал?

— Да, вы его знаете? — в голосе мага звучали нотки непонятной надежды.

— Представь себе, — паукочеловек взял со стоящего рядом блюда сочный кусок мяса и отправил его себе в рот, — он не только выжил после твоего героического выстрела, но даже попытался сойтись со мной в поединке.

— Я — Густав Дель-а-Мро, последний Маг Воды и самый сильный из Дома Магов города Мудрахан в Лаударумском королевстве.

— Похоже, — зубастый рот паукочеловека хищно улыбнулся, — банда серых прохвостов все же оказалась сильнее.

— Ты можешь улыбаться?

На лице мага царило истинное изумление.

— А разве вы — люди — этого не можете? — шестиногий собеседник мага удивился вопросу, чем еще больше поразил попавшего в плен человека.

— Как ты смеешь смеяться надо мной! Ты, животное.

Паукочеловек громко рассмеялся.

— То есть, насекомое, — спешно поправил себя висевший в центре большой паутины маг.

— Тебе лучше замолчать, игрушка! — новый участник разговора внезапно возник прямо перед смеющимся стражем, спустившись откуда-то сверху на своей паутине. Слегка вытянутая форма черепа, с густой гривой изумрудных волос, большие глаза с фиолетовой роговицей и округлые выступы на груди, закрытые зеленой материей, указывали на то, что это хозяйка данного дома.

— Я — Аль-эм-Ашвул, Главный страж в паучьем городе и Первая помощница Великого Паучьего Короля Грин-Шагра, — стражница гордо подошла на своих шести ногах вплотную к магу, томно раскачивая своим бархатистым брюшком.

Только теперь Густав понял, что над леди-паучихой не стоило смеяться.

— Гина — иш-шил-ль — к-а-а-а — нр — р! — Густав начал громко петь странную песню из непонятных слов в надежде на скорое спасение.

Женщину паучьих стражей тут же охватило желтое сияние, полностью погрузив грозную даму в свои клубы. Маг видел, как беседовавший с ним до этого воин судорожно взял стоявший поодаль топор и уже готов был двинуться на мага, как вдруг женский голос остановил его:

— Жаль, великий маг, что ты слишком поздно вспомнил это заклинание, — Густав с удивлением смотрел, как его колдовство спокойно исчезло, не причинив подземной даме никакого ущерба. Женщина-страж медленно повернула голову набок и тихо выдохнула теплую струйку воздуха, как бы шутливо сдувая с себя навеянные чары, а затем спокойно встряхнула густой гривой темно-изумрудных волос и засмеялась. Как и всем красавицам, подземной жительнице было приятно загнать умного мага в безвыходное положение.

Густав был просто ошеломлен увиденным.

— Этого не может быть!

Аккуратные брови женщины паучьих стражей медленно поднялись вверх, а широкие темные глаза засветились фиолетовым цветом.

— Но в книге призыва и в трактате по созданию живого из живого ясно сказано, как бороться с паучьими стражами, выращенными из кладки обыкновенных насекомых!

«Ах ты, мелкий плут!» — пальцы Никса, крепко державшиеся за оконную решетку, плотнее сжались, норовя вот-вот выдавить из стальных прутьев воду. Наемник, услышав, что его спутник взывает о помощи, вынужден был отказаться от чувства мести и отправиться на поиски мага. По пути Летаврус услышал, как кто-то не очень большой царапает камень. Это оказался детеныш пещерного червя. Нож Никса оказался быстр и точен, и хотя кровь пещерных червей имела отвратительнейший вкус и ее было немного, организму наемника этого хватило, чтобы немного восстановить силы. По счастью, искать мага пришлось недолго — поймавший Густава страж, смеясь и тряся его телом над головой, гордо шел по широкой дороге, принимая приветствия и поздравления от жителей своего города. Никс хотел сначала прокрасться по каменному выступу и затем прыгнуть на спину паукочеловека и всадить в его широкую спину нож, как вдруг его глаза выхватили силуэты детишек, бегущих навстречу шестиногому созданию. Увиденное настолько поразило наемника, что он едва не потерял равновесие и не сорвался со стены. Наемник смотрел во все глаза, как дети, обычные человеческие дети, подбегали к грозному воину, хлопали в ладоши и трепетно трогали хитиновый панцирь его конечностей. Смотрел и не верил своим глазам, отчаянно мотая головой из стороны в сторону. Ему казалось, что воин в два с лишним метра ростом сейчас схватит своими ручищами одного из детей и отправит в свою чудовищную пасть, однако ничего подобного не происходило. Даже наоборот — паукочеловек немного сбавил шаг и присел на своих сегментивных ногах, так чтобы несколько детей смогли усесться к нему за спину и прокатиться немного на нем. Летаврусу несколько раз пришлось себя ущипнуть, прежде чем он убедился, что все события происходят наяву. Но широкое лезвие ножа Никс на всякий случай прикрыл подолом одежды. Прокрасться незамеченным в Подземный город было делом довольно сложным даже для такого опытного наемника, как Летаврус.

Прыгая от одного угла дома к другому, наемник строго следовал советам своего наставника Кантра. «Ведя слежку, старайся не слишком перестраховываться, но всегда держись в тени». Хотя в условиях города, освещаемого волшебными голубоватыми фонарями, выполнить слежку, оставаясь незамеченным, было просто невозможно. Правда, Летаврусу очень повезло, что странные жители подземного города предпочитали вырезать свои жилища прямо из гигантских каменных глыб или осколков сталактитов, а затем украшать стены своих жилищ редкими люминесцирующими минералами или полудрагоценными камнями. Наемник чуть не задохнулся, когда, спрятавшись от посторонних глаз за стеной очередного домика (кстати, в два этажа и довольно просторного), увидел, как в странной симфонии оттенков и цветов загадочный минерал переливался ярким белым цветом. За такой алмаз в наземном мире Летаврус мог бы купить половину земель Лаударума. Пальцы сами крепче вжимались в твердую поверхность драгоценного камня, но унести его наемник никак не мог — размер минерала был очень большой, и к тому же для этого наемнику пришлось бы разбирать всю стену каменного дома, а последнее Никсу делать не хотелось. В конце концов он был всего лишь наемником, а не вором. Отчаянно кричащий Густав не позволял Летаврусу заблудиться или потерять его. Но долго бегать по городу наемник не мог — рано или поздно страж, пленивший мага, пройдется по центральной улице, где во всех городах в любое время дня и ночи полным полно жителей и хранителей правопорядка, и тогда, зная силу паучьих воинов и остроту их оружия, Никс мог вполне предсказать, в чью пользу закончится его последний поединок. К счастью для обоих беглецов, удача снова улыбнулась Никсу! Воин паучьих стражей дошел до башни в двадцать этажей, целиком сложенной из синего гранита, и исчез внутри. Дальше все для Никса принимало обычный оборот, а вовремя добраться до нужного окна — это было дело техники, которой наемника научили.

— Но как же так?

Маг по-детски надул губы и обиженно посмотрел на подземную жительницу.

— Успокойся, великий маг, — женщина паучьих стражей махнула рукой, — твое заклинание слегка запоздало.

— Это как так?

— А вот так! — жилистые тонкие пальцы звонко щелкнули. — Твое волшебство действует только против глупых охранников, которых мы специально выращиваем из молодняка подземных тарантулов. Интеллект у этих существ почти отсутствует, а все, что ими движет — это выполнение полученных от нас приказов и голод.

— Да! — Густав несколько раз попытался пошевелить руками. — А еще они могут читать мысли и имитировать голоса, и у них огромная сила, и они — ваши творения — могут устраивать великолепные ловушки. — Теперь настала очередь подземной женщины испытывать удивление.

— И именно для получения этих знаний ты посмел нарушить запрет и спуститься в наш город? — В голосе паучихи открыто звучал сарказм. Висевший снаружи окна караульной башни наемник прекрасно видел, что старый пройдоха попал на обычный допрос. Наемнику сначала не очень хотелось присутствовать на подобном процессе, но потом Никсу даже понравилось, как местная представительница власти издевается над старым магом. И наемник не испытывал к Густаву ни капли сострадания. В конце концов старый маг сам был виноват в сложившемся положении.

— Нет, госпожа, — неожиданно голос мага стал мягким. Очевидно, он догадался, для каких целей воин паучьих стражей принес его в это помещение. — Нас сюда загнал пожар. Это такой страшный огонь, который все сжигает на своем пути, оставляя за собой кучи пепла.

— Пожар?

— Да, — магу еще никогда не приходилось висеть в паутине и отвечать перед мутантом на коварные вопросы, поэтому Густав до конца еще не во всем разобрался, но по крайней мере был твердо уверен, что в данном случае правда — лучшее средство от придирчивой дознавательницы.

— А почему великий Маг Воды не смог вылить на огонь ведро воды и тем самым ликвидировать угрозу?

Никс поймал себя на мысли, что ему в голову тоже приходил этот вопрос. «Браво, браво, мисс паучиха! Еще чуть-чуть разговора в том же настрое, и я вам зааплодирую», — в руках тупо ныла боль, и Никс невольно скрипнул зубами. Все-таки он сейчас был в облике человека, и ему посчастливилось держаться голыми руками за толстые железные прутья окна целых два часа с того самого момента, как воин на шести ногах притащил плененного мага в это подобие караульной башни, выполнявшей в этом городе также и функцию тюрьмы.

— Видите ли, — Никс слышал, как голос Густава слегка задрожал. — Моего спутника преследовала городская стража, и поэтому нам необходимо было скрыться внутри горящей библиотеки, а потом огонь добрался до пыльных фолиантов, и мы, едва не задохнувшись в дыму, чудом сумели отодвинуть дверь потайного хода.

— Твой друг — вампир?

В голосе дознавательницы опять звучали насмешливые нотки. Похоже, она уже решила судьбу пленного мага, а вот Густав наконец-то показал свое истинное лицо.

— Он мне вовсе не друг! Он убил мою лучшую ученицу и устроил в моем доме пожар; это из-за него погибла моя бесценная библиотека, а огонь Файдайера будет еще несколько дней бушевать в стенах моего дома.

— Но разве он не спас ваш город от стаи оборотней?

«А она откуда об этом знает?» — Никс был так удивлен услышанным, что его затекшие от напряжения пальцы едва не выпустили прутья окна, за которые держался наемник. Переливающиеся огни гигантского купола из фиолетовых самоцветов, заменявшего здешним обитателям небо, хорошо освещали территорию подземного города, но — хвала паучьим архитекторам! — окно помещения, где проходил допрос, было с улицы дополнено широким навесным козырьком. Именно его тень до сих пор помогала Летаврусу быть у всех на виду и в то же время оставаться незамеченным.

Никс с большим интересом прислонился к окну, пристально всматриваясь в дознавательницу. Между тем беседа продолжалась.

— И поэтому ты не стал предупреждать своего, — женщина паучьих стражей задумалась, — хм… компаньона, — наконец произнесла она, — об опасности? Ведь ты знал, что за дверью притаился страж.

Это уже совсем никуда ни шло. Никс вспомнил, что именно благодаря действиям Густава он вышел из той драки победителем, но слова мага опять повергли наемника в шок.

— Да! — Густав злобно стрельнул глазками по мощному женскому стану. Он говорил четко и громко. Что же, пауки ему уже вынесли приговор?! Ну и пусть. Ему терять было нечего. Тем более что маг был уверен в конфиденциальности проходящей беседы.

Первая помощница Великого Паучьего Короля Грин-Шагра продолжила:

— А потом ты испугался, что останешься один в этой большой ловушке. И уж если ты знал о стражах, то наверняка знал и об их точном количестве. — Густав утвердительно кивнул. — А в зале с ловушкой-полом ты, испугавшись, что Крейн убьет тебя, прыгнул на спину тому самому воину, что в очередной раз спас твою шею от смерти. И сделал ты это только затем, чтобы отомстить ему за все причиненные тебе неудобства?

— Верно.

— Его превращение слегка спутало твои планы, да? — Дознавательница с деловым видом уперла руки в бока. — И ты решил покончить со своим врагом подлым ударом колдовства в спину, а затем, когда Крейн все-таки тебя поймал, на твою злобную голову снова накатил страх?

На сей раз, Густав вздохнул.

— Тоже верно.

— А сейчас ты висишь здесь в нашем зале суда и, трясясь от страха, ждешь, что твой приятель, или вернее сказать — недруг — придет и спасет тебя? — Ее розовый язычок облизал полные губки, привычным для женщины жестом, а красивые руки слегка взъерошили волосы, как бы расправляя их, а затем вторая рука снова соорудила на изящной голове настоящий шедевр из изумрудных волос.

— Крейн? — паучья дознавательница легко для своей комплекции повернулась к стоявшему до этого в стороне шестиногому воину.

Тот утвердительно кивнул и положил за пояс круглый светящийся шар.

Маг Воды слишком поздно понял, что их разговор носил совершенно определенный характер и в привычной для себя манере начал оправдываться.

— Вы не имели никакого права вести этот допрос, и тем более записывать наш разговор в этот камень памяти! Я протестую!

Никс сейчас очень хотел, чтобы маленькая женская ручка влепила этому скользкому пройдохе хорошую пощечину со всей своей неженской силой.

Но помощница Короля Грин-Шагра лишь громко рассмеялась.

Летаврусу ее голос показался очень приятным, а смех был подобен звону летних колокольчиков. Такого приятного смеха не было даже у Архатры. И эти изумрудные волосы, и приятные черты лица. Вот если бы не паучье тело, вернее, не нижняя его часть, то — Никс поймал себя на мысли о том, что, из Аль-эм-Ашвул могла бы получиться неплохая жена.

Пока Никс предавался праздным раздумьям, Аль-эм-Ашвул внимательно посмотрела на плененного ее воинами мага.

— Ты точь-в-точь такой же, как и твой предшественник.

— Не понимаю.

Густав притворился, как всегда, невиновным — Аль-эм-Ашвул ничего другого от него и не ожидала.

— Я говорю про Мага Воды по имени Форбариус, которому два десятилетия назад тоже удалось путем обмана и интриг спуститься в наш город. Человек, попавший в наш мир, не мог никак внятно объяснить, каким образом ему удалось проникнуть в наши владения. Он тоже сначала говорил, что пришел к нам с миром. Мы, как истинные жители подземелья, были очень рады появлению в нашем городе настоящего человека с поверхности. Ему были оказаны высокие почести. Наш великий король Грин-Шагра пригласил гостя к себе в дом, ему были показаны все сокровища нашего города. — Лицо мага выглядело сплошной гипсовой маской: Густав явно что-то скрывал, Летаврус сразу понял это, стоило ему посмотреть на то, с каким вниманием плененный маг слушает речь женщины паучьих стражей. — Человек с великим восхищением смотрел на стены наших домов. Его сильно впечатлила архитектура наших построек.

«Ну, еще бы! — Никс представил себе лицо Форбариуса, когда его взору предстали дома, сплошь вырезанные из огромной глыбы александрита. — Сплошные драгоценности!»

Аль-эм-Ашвул продолжала:

— Этот человек долго ходил по нашему городу, проводил свое время в праведных беседах с нашими жителями, делясь своими тайнами и изучая нашу культуру. Он так же, как и ты, — женщина грозно посмотрела на мага, — говорил, что нашел вход в наши земли случайно, и что его главная цель состояла в том, чтобы только найти наш город и принести в поверхностный мир доказательства нашего существования, дабы убедить своих соплеменников в нашем существовании. Я и Крейн убеждали нашего короля не доверять слащавым речам пришельца, которому неизвестным образом удалось обезвредить все наши ловушки и отпереть сложный дверной замок.

«Ха! Сложный! — Никс почувствовал внутри себя поднимающуюся волну гордости. — Скорее уж тяжелый».

— Но наш честный король доверился пришлому чужаку и поведал ему о нашем главном сокровище — Хранилище Аватаров — перерожденных душ великих воинов, некогда пришедших к нам из погибших миров с целью помочь в великих битвах между добром и злом. Я видела, как глаза пришельца алчно загорелись, когда слова Грин-Шагра достигли его ушей.

— Но Аватара не может взять ни живой, ни мертвый, ибо тогда владелец обретет такую силу, что будет равен Родону или Тонгару, — Густав, как школьник, радостно вставлял свои комментарии, перебивая речь изумрудноволосой Аль-эм-Ашвул. — На это наследие древних войн времен колонизации Лаударума древние боги наложили заклятье.

— Отличные познания, — Аль-эм-Ашвул ехидно ухмыльнулась, подтвердив свою очередную догадку. — Но человек по своей натуре является очень коварным существом.

— Спустя несколько дней после прихода человека в нашем городе стала появляться таинственная тень. Она была всего лишь игрой света в ярких цветах наших камней, но меня все равно охватывало беспокойство. Однажды ночью мы с Крейном заметили гулявшую тень и проследили за ней. Она металась по городу, как безумный пещерный червь, пока не остановилась у дверей Хранилища Аватаров. Наложенные охранные чары мешали ей подойти. Таившееся под маской тени существо злобно шипело заклинания на нескольких давно забытых языках. Волшебство вступило в поединок с волшебством. Тень отчаянно боролась с нашей магией, желая любым способом получить во владение тайное оружие древних эпох. И ей это почти удалось. Охранительные щиты сопротивлялись долго, но все же тени удалось открыть небольшую брешь, однако при этом сила тени была также на исходе, и я ясно увидела, как из-под расплывавшихся очертаний темной фигуры проглядывает человеческий силуэт. Во мне больше не оставалось сомнений по поводу дальнейших действий — я с силой выстрелила заклинанием молнии прямо в спину наглому предателю, и мой снаряд попал точно в цель. Маг Воды, пропустив мощный удар, потерял часть своих сил и окончательно принял нормальный облик. К этому времени на звуки нашей битвы сбежались многие воины нашего города, готовые к немедленным действиям. Но мы опоздали. К сожалению, коварному магу удалось проникнуть внутрь храма через пробитую им брешь в магическом щите. Наши воины тут же ворвались внутрь следом за подлым вором, но он нас опередил, и ему удалось взять магический артефакт невообразимой силы, с помощью которого вашему магу удалось открыть магические врата и уйти из окружения.

Густав шумно сглотнул, едва воительница закончила свой рассказ.

— А что было дальше?

Аккуратные плечики Аль-эм-Ашвул слегка приподнялись.

— Не знаю, — таков был ее окончательный ответ.

«Зато я, кажется, знаю, — Никсалорд вспоминал ужасное лицо человека-тени (как наемник удачно его прозвал). — Действительно, лицо того, кем он стал, лучше всего держать сокрытым ото всех». А дальше Никс предполагал, что коварный маг нашел первый фрагмент доспехов Файдайера — Аватара Огня, существа, способного повелевать огненной стихией и лесными волками. Дальше Маг Воды наверняка притащил украденный им артефакт в свою лабораторию и принялся его исследовать. В ходе своей работы он обнаружил, что непонятно, каким образом, но кто-то в древние времена разбил Файдайера на части и захоронил их в разных местах Мудрахана. И вот он начал поиски, и, похоже, древний маг (он же человек-тень) все же сумел собрать все части головоломки воедино, но вот почему он стал вампиром и зачем ему понадобились оборотни? На это у Никса не было ответов.

«Странно, а куда делся Крейн?» — мысль пронзила мозг Никса, как стальной нож масло. Наемник снова пристальнее припал к окну, стараясь всмотреться в дальний от него конец помещения. Ошибки быть не могло — Крейна нигде не было. Вот и был Никсу ответ на вопрос, зачем дознавательница поправляла свою прическу и томно потягивалась, отвлекая внимание. Его внимание! Его, а не Густава!

Прямо под укромным карнизом, под которым притаился наемник Никсалорд Летаврус, процокали шаги одного из паучьих солдат.

— Магистр Крейн, — солдат сделал паузу, — мы обыскали город согласно вашему приказу и не обнаружили никаких следов вампира.

«Вот оно что, — Никс только крепче сжал пальцами решетку окна. — Значит, они меня ищут».

— Вы подключили наших Пауков-искателей для проверки пространства над городом?

— Да, магистр.

— Вы осуществили ментальную проверку города?

— Да, магистр.

— И каковы ваши результаты?

— Отрицательные, магистр.

«Они думают, что я сейчас парю на своих крыльях над городом и контролирую мысли Густава», — Летаврус с трудом удержал равновесие, стараясь покрепче закрепиться за решетку окна и не выдать своего убежища.

— Признавайся, подлый маг! Где твой сообщник? — Нежная рука женщины пауков с силой сжала челюсть старого мага.

Густав попытался сказать хотя бы слово в свое оправдание, но не мог — его рот был прочно сжат мощной хваткой, а острая боль мигом привела все мысли старого мага в порядок. Густав тут же вспомнил про то небольшое, но важное обстоятельство, что коварный злодей Форбариус некогда обучал его парочке магических трюков, причем незадолго до своего исчезновения.

— Довольно ваши поступки были безнаказанными, Гильдия Воды! — с этими словами паучья воительница ловко сняла испуганного мага с паутины, и вместе с Густавом их скрыло облачко тумана, а затем они просто исчезли.

Руки, державшие тело Никса, онемели от напряжения настолько, что сначала наемник даже побоялся разжать пальцы.

У входа в здание башни начали собираться мирные горожане. Похоже, что его все-таки кто-то смог заметить, хотя сейчас это уже было не так важно. Наемнику очень хотелось спрыгнуть вниз и убежать в маленькую спасительную пещерку, но только маг знал выход из этого мира подземелья. А чтобы найти этого мага, наемнику пришлось усердно напрячь извилины, прежде чем пускаться в поиски по большому городу.

Летаврусу стоило больших усилий выломать решетку и проникнуть внутрь помещения, где проходила процедура допроса, но это было лучше, чем прыгать прямо на голову и острые пики городских стражников с высоты в двадцать этажей.

Грохот от треснувшего камня и падающую каменную крошку наверняка уже заметили, но Никса это уже не волновало.

Кое-как наемнику удалось втиснуть свое затекшее тело в оконный проем, а вот первый за последние три часа прыжок с высоты семи метров оказался далеко не приятным событием.

— Не хватало еще ногу переломать, — сказал в пустоту Летаврус и сразу же направился к заранее замеченному стулу и столу, на котором лежало запасное вооружение паукочеловека, имя которого звучало как Крейн.

Кожаный пояс оказался слегка великоват для человеческого облика Летавруса, зато небольшой дуэльный меч с длинным узким лезвием с ромбовидным сечением мог стать серьезным аргументом в умелых руках. К тому же это придавало человеку, привыкшему общаться на языке оружия, дополнительные силы и надежду.

К сожалению, Никс не нашел ни единого лука или арбалета или хотя бы какого-нибудь подобия их среди местного вооружения, но от этого он сильно не расстроился. Настоящий меч, пусть и слегка необычный и немного тяжелый, да еще и не под него сбалансирован, но все же это было уже серьезное оружие даже в позиционных схватках.

Бросив ремень и ножны с мечом себе на плечо, наемник как следует разбежался и, проявив чудеса скалолазания, подбежал почти вплотную к стене и прыгнул высоко вверх, а затем быстро начал перебирать руками и кончиками пальцев ног по каменной кладке, по счастью неоштукатуренной.

Когда солдаты пауколюдей открывали дверь в комнату допросов, Никс уже благополучно вылез из окна и, цепляясь за резной козырек, вылезал на крышу башни.

Шершавые стены из камня не могли задержать наемника, а на возгласы типа: «Он был здесь!» или: «Смотрите! Он влез через окно!» Летаврус не тратил свое внимание.

Как уже успел приметить Никсалорд, все постройки в этом городе были в основном высокими, но нигде Никсу так и не попалась хоть одна небольшая лестница, ведущая с улицы на крышу.

А вот у городской тюрьмы географическое положение было просто великолепным: здание находилось на некотором возвышении. С ее крыши можно было просмотреть весь город как на ладони, да и стоящие по соседству здания уступали тюремной башне всего пять этажей высоты.

Поэтому Страж Леса как следует разбежался и прыгнул через разделявший строения пятиметровый пролет. Ноги наемника удачно приземлились на крыше соседнего строения всего лишь в тридцати сантиметрах от края. Длинный трофейный меч неумолимо тянул вниз, и Никсу стоило больших усилий сохранить равновесие, но все же наемнику удалось обрести твердое вертикальное положение.

Соседнее здание располагалось чуть подальше и было почти в одну высоту с тем зданием, на котором наемник стоял.

Летаврус прикинул необходимое расстояние и скорость разбега, как вдруг знакомый шестиногий силуэт мощно приземлился почти рядом с ним.

— Нехорошо, мистер воин, убегать от выпавшего вам поединка.

Никс тут же узнал и доспехи, и голос, и первого аборигена, с мечом которого ему довелось скрестить свой нож.

— К сожалению, — Никс знал, что его прекрасно понимают, поэтому решил немного пошутить, — я тороплюсь.

Наемник шутливо присел в реверансе, как бы искренне извиняясь, а затем резко встал, выхватил трофейный меч и нанес рубящий удар сверху, повернув в последний момент лезвие меча чуть наискось.

Крейн не ожидал такой прыти от показавшегося ему на первый взгляд трусливым воина, но тем не менее паукочеловек успешно парировал этот удар, хотя для этого ему и пришлось держать меч двумя руками, чтобы погасить лишнюю инерцию и силу атаки.

На это и рассчитывал наемник. Резко ослабив натиск и присев вниз, Летаврус оперся на одну руку и нанес удар обеими ногами по первым четырем левым ногам паукочеловека.

Если бы этот бой происходил на земле, наемник бы никогда так не сделал, а Крейн бы просто опустил свой меч вниз и перерубил наемнику обе ноги. Но сейчас схватка была на крыше, а оппонент Никса проигрывал ему и в габаритах, и в весе. Тем более, как и рассчитывал Никс, пауколюди не привыкли вести бои на крышах собственных домов. И Крейн, для которого это был первый подобный бой, не являлся исключением.

Паучий страж слегка наклонился, как бы на секунду теряя равновесие. Здесь наемнику снова повезло в том, что архитекторы, строившие это здание, решили сделать крышу слегка покатой. Никсу большего и не требовалось.

Наемник с разбегу прыгнул на соседнюю крышу, но, похоже, появление Крейна внесло некоторые коррекции в уверенность Никса — не дотянув до края заветного карниза, он начал стремительно падать… Единственное, что удалось ему сделать, — это зацепиться за первую же попавшуюся щель в каменной кладке, после чего он начал подтягивать свое тело вверх. И вот тут-то удача впервые за эту зловещую ночь отвернула от Никса свое лицо. У пауколюдей все-таки были аналоги арбалетов. И Крейн не преминул им воспользоваться. Раненая рука второй раз заставила Никса сорваться вниз с большой высоты. Единственный плюс в данный момент заключался в том, что падать наемнику пришлось невысоко. Некое подобие сарая в шесть этажей с мягкой крышей, заполненное доверху шерстью, не позволило Летаврусу разбиться, хотя столкновение, пусть и с мягкой кровлей, после двадцати метров свободного падения превратили всю спину наемника в сплошной ушибленный синяк. Но Никс не сдавался. С трудом поднявшись на ноги, наемник сполз вниз и едва успел сделать небольшую передышку, как до его ушей долетел звук девчачьего голоска:

— Мама, пойдем, посмотрим, как пришелец с поверхности починит Хранилище Аватаров?

«Спасибо тебе, незнакомая девочка, за сделанный сейчас подарок!» — Никс мысленно произнес не одну сотню добрых слов в адрес славного ребенка и его родителей. Среди кучи старых вещей наемник также отыскал большой шерстяной плащ с капюшоном темно-синего цвета.

«Отлично, — Никс посмотрел на очередную свою обновку, — это поможет мне скрыться в толпе»