Клятва на стали Хьюлик Дуглас

38

Дверь распахнулась на ржавых петлях, издав пронзительный скрип, который разнесся по безлюдному залу до самых стропил. Звук спугнул птиц, которые там гнездились, и я увидел нескольких голубей, а также кого-то, похожего на сову. Птицы метнулись в большую прореху, занимавшую добрую треть крыши и часть стены.

Я осмотрел пустынное, пыльное помещение и чуть не чихнул.

– Это и есть Казарменный зал? – обратился я к Дегану.

– Что? – не понял он, толкая внутрь вторую створку. – Ах, зал! Нет, этот намного старше. – Он отступил и вытер о штаны руку, прозревая былое за парившими перьями и косыми лучами утреннего солнца. – Здесь возник орден Деганов.

Мы вышли из Эль-Куаддиса три недели назад и теперь находились восточнее Илдрекки. До нее было два дня пути – а может быть, пять. Я не был уверен, потому что мы уже несколько дней как сошли с дороги, которая тянулась вдоль побережья, и двинулись через сельхозугодья, пастбища и дальше, в каменистые холмы. Мы оказались между портовым городом Никерией и столицей, но попроси меня кто показать наше местонахождение на карте, я в лучшем случае ткнул бы в какой-нибудь приморский отрог Эонийских холмов. Зато мне было понятно, что эти крепостные руины навряд ли отмечались хоть на одной карте лет двести, а то и больше.

Птицеловку я выслал вперед с поручениями. Она не обрадовалась, но мне было нужно, чтобы кто-нибудь прибыл в Илдрекку пораньше и оценил, насколько ухудшилась ситуация за время моего отсутствия, а к моему возвращению представил отчет. Вдобавок я знал, что Деган всячески стремился оградить свою встречу с орденом от посторонних. Он предпочел бы и вовсе пойти один, но у меня остался его меч – он даже теперь отказался его забрать, – хотя я переложил его в скатку постельного белья и не носил при нем. Слишком много соли на старые раны. Но я все равно подозревал, что он не взял бы меня, когда бы не то обстоятельство, что именно я вернул мечи Стали и Слоновой Кости, не говоря о законах. Ладно – «вернул» с той оговоркой, что ко двору «Тени Ангела» их тащила Ариба, как и меня самого, после чего растворилась в сумерках. С тех пор я о ней не слышал, однако не удивлялся этому, – в конце концов, она была нейяджинкой.

Что касалось Тобина и его труппы, то они отправились домой кружным и, вероятно, доходным путем. Тот факт, что сыгранная пьеса могла привести к их выдворению из Эль-Куаддиса, не удержал отдельных сельских шейхов и даже провинцию Бег от предложения оплатить им дорогу в обмен на частные выступления. Как выяснилось, в глубинке не особо скрывали интереса к запрещенным пьесам. А уж коль скоро их исполняла имперская труппа, то любопытство только разгорелось. Мамаша Левая Рука устроила все за откат, который, как мне сказали, был скромным для ее алчности. Меня уведомили, что в имперскую столицу труппа вернется следующей весной – возможно.

А потому дорога домой радовала безмятежностью и быстротой. До сего момента.

– Но ты же говорил, что вас создал Люсиен? – напомнил я, опасиво шагнув внутрь.

Голые стены красного и серого камня почти на три этажа вздымались к островерхому потолку. Окна были высокие и узкие, давным-давно лишенные стекол в вытянутых створках. Друг против друга на полпути через зал стояло два массивных камина. Правым недавно пользовались, хотя огонь, должно быть, скрадывался обширным пространством. Возможно, здесь хоронились бандиты, но вероятнее – одинокий пастух. Немногочисленные предметы мебели стояли как попало вкупе с изрубленными остатками длинного стола на козлах. Казалось, что все это понанесли уже после.

– Я думал, что император выбрал место… побогаче. Или хотя бы поудобнее.

– Тайное общество воинов не создают во дворе Дворца Полумесяца, – ответил Деган, подняв и поставив стул. Ножка подломилась, и тот шатался. – Весь смысл пойдет насмарку. Особенно если все его члены – люди знатные или, по крайней мере, известные во дворце. Лучше заняться этим подальше от имперского города, где некому ни шпионить, ни любопытствовать.

– Но почему здесь?

– А что? – Деган повел плечами, поправляя сверток с мечами на правом. – По-моему, никто и не спросил. Нам было велено явиться, и мы пришли. Так у нас было заведено.

– Не то что нынче, – отозвался я и углубился в зал, немного прихрамывая.

Даже после недельной лежки на спине в Нижнем Городе и регулярных визитов лекарей и Ртов, которых отряжала Мамаша, нанесенная Волком рана отзывалась с утра скованностью в ноге. Я надеялся, что дома это пройдет, но начинал сомневаться.

– О нет, орден продолжает внимать, – возразил Деган и похлопал по свертку. – Когда призыв громок или ставки достаточно высоки.

– Как сейчас, например, – послышалось из дальнего конца помещения.

Мы отреагировали: я присел, положив руку на рапиру, а Деган поворотился и улыбнулся.

– Все думал, придешь ли ты первой, – молвил он.

– С чего бы мне менять привычки?

В небольшом арочном проходе возле стены стояла дородная женщина с жесткими волосами, темной кожей и непринужденной улыбкой. Она была в дорожном платье, но дорога была явно не нашего толка, иначе бы та не надела расшитой туники, украшенной бисером, штанов для верховой езды с ластовкой из кожи ягненка и плаща, который на вид казался сшитым не то из тончайшего льна, не то из грубейшего шелка. Наряд, уместный скорее в загородном имении, чем среди дикой природы. Единственной вещью, которая выдавала ее принадлежность к здешнему кругу, была изношенная, выцветшая шляпа, сбитая на затылок, но знавшая лучшие времена и некогда тоже прекрасная. Сейчас эта шляпа выглядела старой подружкой.

– Рада свидеться, Бронза, – произнесла женщина на ходу.

Ее плащ развевался легко, не уступая походке. Я увидел у нее на боку длинный треугольник клинка, сильная часть которого на стыке с гардой достигала в ширину добрых шести пальцев, а то и больше. Рукоять была простая – черного дерева, с закругленным навершием; гарду украшал полумесяц, обращенный рогами вперед и сделанный из медово-желтого металла.

– Латунь, – сказал Деган.

Он развернулся к ней лицом, но не тронулся с места. Она поняла и остановилась дальше, чем, по моему мнению, хотела. Улыбка чуть просела с углов.

– Что, такие глубокие сомнения?

– Такая осторожность.

Латунь смерила его оценивающим взглядом.

– Может, оно и к лучшему. – Она посмотрела на меня. – А ты?

Я собрался брякнуть, что «типа не при делах», но вместо этого представился:

– Дрот.

– Серый Принц? – Латунь изогнула бровь.

Я повернулся к Дегану.

– Что тут скажешь? – Тот самодовольно лыбился. – Ты знаменит.

– Или печально известен. – Латунь рассмеялась легко и вкрадчиво. – Поверь, за последние месяцы Медь наградила тебя не одним метким эпитетом.

Вот как? Надо же!

– Он под моей защитой. – Деган стал серьезным.

– Замечательно, но кто защитит тебя? Вот вопрос. – Латунь подняла сложенный лист – одно из посланий, которые Деган направил своим товарищам, как только мы пересекли границу. – Все это славно, но ты понимаешь, что для иных твои слова не важнее бумаги, на которой они написаны.

– Я знаю. Но у меня не было выбора.

– Бронза, выбор всегда есть.

В эту секунду между ними произошло что-то, чего я не уловил и не мог надеяться постичь. Что-то, воззвавшее к двум столетиям войн, междоусобиц и семейных связей. Я подозревал, что понять это мог только Деган.

Мгновением позже Бронза кивнул и отвернулся. Латунь вздохнула. Потом указала на сверток:

– Ты и правда его нашел? Меч Слоновой Кости?

– И законы.

– Их тоже? – Латунь ошеломленно шагнула ближе и разинула рот. – Бронза, ты ничего не сказал о законах.

– Разве я мог обойтись без крупного сюрприза? – Деган улыбнулся.

– А можно мне…

– Конечно.

Деган положил свою ношу на пол, развязал кожаные шнурки и раскатал сверток. Латунь уставилась на три меча и сломанный веер, прошептала молитву.

– Серебро и Сталь тоже здесь? – спросила она, немного помедлив.

– Со Сталью долгая история.

– А с Серебром?

Деган покачал головой. Я так и видел, как он входит в мою комнату спустя две ночи после того, как я очнулся в Нижнем Городе. С мечом Серебра, зажатым в руке, и весь забрызганный чужой кровью. Он не хотел рассказывать, как выследил этот меч, с которым разгуливал Волк при нашей первой встрече.

– Доложу сразу всем, – сказал Деган.

– Понимаю. – Латунь опустилась перед оружием на колени и потянулась за мечом Слоновой Кости.

– Торопимся? – донесся голос от главного входа.

Мы подняли глаза и увидели в дверях трех Деганов. Одного я помнил с дознания по поводу исчезновения Дегана. Это был Золотой Деган. Второго не знал.

Третьей была Медь.

Она зловеще улыбнулась мне. Я притворился, что не заметил.

– В осмотре нет никакой беды, – сказала Латунь, но все же не прикоснулась к оружию.

– Беда неизбежна, если ты купишься на предложения, которые Бронза приготовил для ордена, – возразил Золото.

Он направился к нам – элегантный, не дюжего сложения, однако сразу представший хозяином помещения, едва вошел. Посеребренные волосы, аспидные глаза, выверенная повадка; я почувствовал, что ни в жизнь не сел бы играть с ним за одну доску.

– Не забывай, сестра, зачем мы здесь: Железо и Серебро мертвы, Сталь пропал, а в руках нашего падшего брата вдруг удобнейшим образом появляется меч Слоновой Кости? Без крови и смертоубийства не соберешь столько клятвенной стали. – Он остановился и посмотрел на Дегана. – Или тебе это удалось, брат?

– Я тебе больше не брат, – ответил Деган, опустив голову и глядя на Золото исподлобья. – Я выбросил мой меч.

– Весьма удобно для тебя, коль скоро мы не сможем его изучить. И где бы он мог быть?

Я заставил себя смотреть на Золото и не глядеть ему за спину на двери, двор и моего мула. Тот, если и заметил, не показал виду.

– В надежном месте, – ответил Деган.

– Конечно, не сомневаюсь. – Золото соблаговолил взглянуть на меня. – Кто на рапире?

– Дрот, – вмешалась Медь, становясь рядом с ним. – Помнишь? Тот самый, что врал нам о Железе.

– Ах да. Не признал. Что ты здесь делаешь, вор?

– Я его попросил, – сказал Деган, выступив вперед и не дав мне ответить. – Без Дрота у нас бы не было ни одного меча, не говоря о законах. Это он отобрал их у Стали.

– Он? – Впервые за все время Золото посмотрел на меня с искренним удивлением. – Хочешь сказать, что Сталь тоже мертв, а убил его вот этот?

– Как видишь, он здесь.

– А Стали нет. Очередное удобное стечение обстоятельств, брат.

– Остынь, Золото. – Латунь тоже шагнула вперед. – Трибунал пока не начался. Нам еще ждать остальных.

– И то правда. – Золото оглянулся на своих спутников и снова приковался взором к нам. – Хотя не проще ли будет для всех, если мы вынесем приговор прямо сейчас? Назовем полевым судом, если угодно, и разберемся по-быстрому. Сэкономим общее время. – Он улыбнулся. – Может, проголосуем руками?

– Или сталью, – отозвалась Латунь, положив ладонь на эфес.

Деган, стоявший рядом с Медью, осклабился.

– О, не советую этого делать, сестра, – молвил он, взявшись за собственное оружие.

Стальная лента гарды была испещрена белыми вкраплениями, но я не понимал, что это такое. Жемчуг? Кость? Белые опалы?

– Нет, этому не бывать, – прогромыхал голос позади них. – Если в такой компании обнажится сталь, то неизвестно, кто останется цел.

В зал вошел человек-гора – достаточно высокий и широкий, чтобы дверной проем выглядел маленьким. Он был смуглый, с крупными и бесстрастными чертами лица, с огромным мечом, который покоился на плече. На нем была незатейливая туника в коричневую и зеленую полоску, подвернутые портки и наголовная повязка, казавшаяся до боли знакомой. Поперечина гарды и кольцо были из простого металла, в который были встроены осколки чего-то серого и неопознаваемого.

– Что за амбал? – шепотом спросил я, наклонившись к Дегану.

– Камень. Брат Стали.

– Брат? – У меня вдруг сперло в зобу дыхание.

– Понимаю. Мне он тоже всегда казался грозным.

– О, замечательно. Какое облегчение.

Золото перевел взгляд с нас на Камня и улыбнулся.

– Справедливое замечание, брат. Я пристыжен. – Он коротко поклонился Камню и обратился к своим спутникам: – Предлагаю передохнуть, пока не подтянулись остальные.

Все трое дружно отправились в угол.

– Это оппозиция, насколько я понял, – заметил я.

– Вроде того, – согласилась Латунь. – Золото чуток до деганской крови с тех пор, как мы потеряли Кость.

– Кость?

– Они были вместе, – пояснил Деган. – Золото тяжело перенес ее смерть. Пообещал карать всякого Дегана, который пойдет по стопам Слоновой Кости.

– То есть тебя.

– Да, теперь меня. – Деган глубоко вздохнул. – Тебе придется уйти.

– Черта с два!

– У тебя нет здесь никаких прав. Никакого голоса. Уходи, пока не прибыли остальные.

– Не для того я проделал такой путь, чтобы развернуться и уйти. Я пришел потому…

– Я знаю, почему ты пришел, – перебил меня Деган. – И ценю это. Но если останешься, то тебя в лучшем случае вышвырнут.

– В лучшем? – вмешалась Латунь. – Да ладно, Бронза, я не думаю…

– Зато я думаю, – огрызнулся Деган. Он взял меня за плечо и подтолкнул в сторону, прочь от всех. – Ступай.

Это была почти мольба.

– Почему?

– Потому что, – Деган быстро осмотрел помещение и пригнулся ко мне, – ни один посторонний не должен знать того, что известно тебе. Они не потерпят, чтобы человек, который не является Деганом, был в курсе наших внутренних разногласий, не говоря об императоре и подлинной природе нашего служения. Если до Золота или кого-то еще дойдет, как много ты выяснил…

– Хочешь сказать, они убьют меня потому, что я много знаю? Так мне не впервой.

– Может быть, но в таком переплете ты не бывал. Они – другое дело. Ни споров, ни болтовни, ни торгов – прирежут, и дело с концом. Так уж у нас заведено. Сейчас самое время уйти, пока никто не подозревает о степени твоей осведомленности. Сваливай, пока не началось, чтобы вопросы повисли в воздухе.

– А твой меч? Что мне с ним делать?

– Забери с собой.

– Что? Но я думал…

– Если они завладеют моим мечом, – прошипел Деган, – то выяснят, что ты еще в долгу перед орденом. Я должен освободить тебя от него – от них. Я клялся, потому что знал, кем ты был и остаешься для меня. Они не поймут. Для них ты просто очередное орудие, и я этого не допущу. Бери мой меч и уходи.

Я посмотрел на Дегана и улыбнулся. Приятно услышать то, что хотел. Ради этого стоило пройти столько миль.

– Не могу. – Я покачал головой.

– Я не могу тебя оставить. – Деган стиснул зубы.

– И прогнать не можешь.

– Да ну? Старшина! – обратился Деган к Камню.

– Мм? – повернул тот свою массивную голову.

– Этот человек не Деган. Выведи его, пожалуйста.

– Черта с два! – Я выдернул руку из хватки Дегана.

– Давай шевелись, – велел Камень. Голос, вполне нормальный для обычного человека, казался тонким в его устах. – Не задавай мне трудов. Спроси у остальных – они тебе скажут, что я раздражаюсь от лишней работы.

Увернуться? Бежать? Отсрочить неизбежное? Но в зале было полно Деганов, и ожидались новые. Не биться же с ними, черт побери?

Я вздохнул и ссутулился.

– Сукин сын! – сказал я Дегану.

– И ты не кашляй, – откликнулся тот, когда я в сопровождении Камня направился к дверям.

Камень проводил меня через зал и по длинному коридору до входа в цитадель. Я остановился наверху лестницы, которая спускалась в главный внутренний двор, и заморгал на утреннем солнце. Камень встал рядом.

– Золото говорит, что ты убил Сталь. – Он обошелся без вступлений.

Я оцепенел.

– Это правда?

– Я…

– Не лги, малыш. Я пойму.

Разве я лгал? Формально – нет: последний штрих нанесла Ариба, однако это не означало, что я не старался сам. Улыбнись мне удача, он умер бы от меча Слоновой Кости, а не от клинка нейяджинки. Но было ли это важно? А главное, собирался ли я вилять перед лицом Волкова брата?

– Я приложил руку к его гибели.

– Признателен за правду, коли так, – хрюкнул Камень и откашлялся. – Я просто хочу, чтобы ты знал, покуда все не началось, что я не держу обиды за Волка. Уже нет.

– Если это имеет значение, то я не…

– Не имеет. – Он снова кашлянул. – Что бы ни говорил Волк, я сомневаюсь, что он вообще ставил Клятву превыше себя. – Деган взглянул на меня сверху, оскалив неровные зубы. – Я решил, что тебе надо знать.