Забавы негодяев (сборник) Луганцева Татьяна

Глава 19

Всю ночь Насте снился Петр, то в роли злодея, то в роли мягкого и пушистого котенка. В конечном итоге в ее кошмаре он все-таки зарезал хирургическим скальпелем Зою Федоровну и сообщил, что индейка к Рождеству готова.

Настя сильно дернулась и открыла глаза.

«Давно не снился такой бред… просто ужас какой-то. А ведь сегодня тридцать первое декабря, и стоит подготовиться к Новому году», – подумала она морщась и зевая.

Настя притащила свое бренное тело в душ, вовремя вспомнив, что вчера сделала неудачные покупки и сегодня придется кое-что докупить.

Она пошла на кухню в ожидании встречи с Зоей Федоровной, которую всегда встречала там. Вдова вставала всегда очень рано и успевала приготовить завтрак с кофе. На этот раз утро не задалось, так как Зои Федоровны Настя не обнаружила. Завтрака тоже не было. Настя пошла блуждать по ее большой, когда-то коммунальной квартире в поисках хозяйки, открывая все двери подряд и резво зовя хозяйку. Зою Федоровну она так и не нашла и не на шутку всполошилась.

«Где она? Она же не выходит… Куда она могла пойти без моего ведома? Она даже мне ничего не сказала… не предупредила… Что же делать?»

Настя, чтобы хоть как-то отвлечься, занялась уборкой квартиры, а затем из находящихся в холодильнике продуктов стала пытаться приготовить хоть что-то к новогоднему столу. Как бы она ни пыталась убить время, напряженность ее только возрастала. Зоя Федоровна не шла домой и не звонила. Она словно исчезла. Главное, что Настя не знала, кому позвонить и узнать, у кого она могла быть.

«Может быть, Зоя Федоровна была приглашена к кому-то в гости на такой праздник, а меня просто не захотела будить? – думала Настя. – Нет, она не могла со мной так поступить. Она сама пригласила меня пожить с ней, и она или взяла бы меня с собой, или обязательно бы предупредила», – твердо решила Настя, и страх захлестнул ее с головой.

Не найдя ничего лучше, когда на улице совсем стемнело, она позвонила следователю.

– С Новым годом, Борис Всеволодович, – проклацала она зубами, слыша в трубке фоном людские голоса и смех, – вы с семьей?

– Что за глупый вопрос, Лазарева? Нет, я с преступниками в изоляторе на таком маленьком сабантуйчике! Конечно, в такой семейный праздник я с семьей, правда, не у себя дома, а в гостях, но сути это не меняет.

– Поздравляю вас…

– Да уж спасибо! Что у тебя случилось, Лазарева? – вздохнул следователь. – Никогда мне от тебя не избавиться.

– У меня? Ничего не случилось! – тут же включилась Анастасия, еле сдерживая слезы.

– Говори, не тяни время. Сейчас я уже иду! – крикнул он кому-то.

– Борис Всеволодович, я не знаю, что мне делать… Я совершенно одна…

– Ну, извини, к себе я тебя пригласить не могу… – хохотнул следователь. – По-моему, у тебя недостатка в поклонниках не наблюдалось.

– Вы не понимаете! Зоя Федоровна куда-то пропала! – выпалила Настя с отчаянием.

– Как пропала? – не понял следователь.

– Нет ее… и, похоже, что со вчерашнего вечера, – призналась Настя, и ей самой стало реально страшно.

– И до сих пор не пришла? – спросил следователь.

– И даже не позвонила, – всхлипнула Настя.

– Как же ты ее прошляпила-то? – недоумевал Борис Всеволодович.

– Я вчера разнервничалась после нашего с вами разговора, похоже, что Зоя Федоровна дала мне снотворное, ну я и отключилась. Что мне делать? Три дня ждать надо, чтобы человека в розыск объявить? Я за три дня поседею.

– Три дня мы ждать не будем. Лазарева, я тебе перезвоню, не бойся, еще в этом году, – весьма серьезно ответил ей Борис Всеволодович и отключил связь.

Больше Настя ничего делать была не в состоянии. Она просто смотрела на телефон и торопила мысленно его со звонком. Следователь позвонил через час, и голос его был еще более суровым, чем обычно.

– Зоя Федоровна в больнице.

– Как?! Где?!

– В реанимации, не важно где. Тебя все равно туда не пустят! Все очень плохо, она фактически при смерти. Хорошо, что с ней были документы, по которым ее зарегистрировали.

– Господи… – прошептала Настя, боясь, что от бешеного стука собственного сердца не услышит, что он скажет еще.

– Поступила она к ним еще вчера вечером, в сознание не приходила ни минуты! – добавил Борис вполне серьезным тоном.

– Бедная Зоя Федоровна… – выдохнула Настя.

– Эх, Лазарева, а не ты ли ее, чтобы снять подозрение со своего любимого?

– Да вы что, в самом деле?! У вас всегда задают такие жуткие вопросы?! – оторопела Настя.

– Вопросы у нас задают любые… ты не спросила, что с ней? Словно знаешь…

– Что с ней? Опять автомобиль? – предположила она.

– Нет, кто-то огрел сзади по голове куском льда… Имитация на то, что глыба упала с крыши, но по некоторым признакам понятно, что это сделал человек… и удар был не свысока, а сзади.

– Какой ужас! Бедная, несчастная женщина… С палочкой и теперь еще это… Господин следователь, теперь-то вы понимаете, что на нее действительно покушались? – спросила Анастасия.

– Теперь это можно смело утверждать, – согласился Борис Всеволодович.

– И то, что Петр ни при чем!

– А это еще не факт, у него могут быть сообщники…

– Я поняла, я, например… – недовольно произнесла она.

– Лазарева, я что-то не пойму, ты мне сама звонишь в Новый год, отвлекаешь от стола, так сказать. Я тебе даю информацию, беру дело под контроль, чтобы, как только что-то прояснится, мне сообщили, а ты теперь недовольна?

– Простите… я не хотела обидеть вас, я перенервничала… Что теперь мне делать? – спросила она.

– Я думаю сейчас над этим… – туманно ответил следователь.

– Где Зоя Федоровна? Я хочу знать!

– Нечего тебе таскаться по городу вечером, где на улицах будет толпа пьяного народа. Да и в больнице тебя никто не ждет, все равно не пустят…

– А если с Зоей Федоровной что-то случится?

– Я тебе сообщу…

– А если ее там добьют?! Ведь, по всей видимости, за Зоей Федоровной следят? – спросила Настя.

– Там ее охраняют, да и в больницу без пропуска не войдешь, – успокоил Настю следователь. – И вообще хочу сказать тебе, Лазарева. Мой тебе совет – сиди дома и носу на улицу не кажи. И самое главное, никому не открывай. Есть у меня нехорошие предчувствия.

– Спасибо вам, Борис Всеволодович.

– Ой, разворошила ты осиное гнездо, Лазарева, ой, разворошила…

Глава 20

– Как людей ни хорони, все равно грустно, – отметила Настя, зябко кутаясь в короткую дубленку насыщенно вишневого цвета, отороченную пушистым мехом.

– Ты что имеешь в виду? – спросил Борис Всеволодович.

– В землю хоронить или кремировать и муровать в урны, – пояснила Анастасия, держа его под руку.

– А ты что думала? – удивленно посмотрел на нее следователь. – В землю закапывать грустно, а сжигать в огне просто веселье без границ? Ой, какая милая урна! Можно я возьму ее себе под цветы, все равно тела уже нет, а этот серенький пепел я высыплю в лоток для кота? Так что ли? – спросил он.

– Ну, вы все-таки и циник, – ужаснулась Анастасия.

– А я этого и не отрицаю, и не скрываю.

Они стояли узким, семейным кругом у стены с урнами, где только что замуровали прах Зои Федоровны. Проводить ее в последний путь пришли Настя, следователь Борис Всеволодович, Дмитрий Игоревич, тот самый врач из больницы, где работал раньше ее муж, который иногда навещал Зою Федоровну дома. Так же пришла Галина Петровна, бывшая медсестра и буфетчица из той же больницы, и еще пара соседей Зои Федоровны. Конечно, пришел бы и Петр, но он не мог по известным причинам.

После Нового года наконец ударил настоящий мороз, и выпало много снега.

– Жаль Зою Федоровну, – вздохнул Дмитрий Игоревич, – она мне всегда нравилась. Честный и порядочный человек была.

– Все мы там будем, – глубокомысленно заявил Борис Всеволодович.

– Петр тоже бы обязательно пришел, – отметил Дмитрий Игоревич и тут же стрельнул глазами в сторону Насти. – Извини…

– Ничего… так уж получилось, что я познакомилась с Борисом Всеволодовичем и поняла, что это чувство настоящее. – Настя взяла следователя под руку и с любовью посмотрела на него.

– Да уж… – смутился Борис Всеволодович, – никто и не обещал ждать его из тюрьмы, так что не кори себя.

– А я и не корю, – улыбнулась ему в ответ Анастасия.

– А нам вообще нет дела до вашей личной жизни, – успокоил их Дмитрий Игоревич.

С мороза они проехали в кафе прямо при крематории, где сняли для себя небольшой зал для поминок. Там они и посидели, погрелись и вспомнили Зою Федоровну теплым словом.

– Я когда работала с тем гениальным хирургом Наумом Борисовичем, все думала, это какая же у него должна была быть жена, чтобы соответствовать его уровню? – говорила Галина Петровна. – А потом познакомилась с Зоей. Она уже тогда мне понравилась. Женщина стильная, очень умная, знающая такт и себе цену. Хорошая была женщина.

– Я ее узнала только перед смертью, но тоже успела почувствовать, что она очень сильная личность и интересный человек, – поддержала ее Настя. – И такая нелепая смерть. Упала льдина прямо на голову… – сокрушенно покачала головой Анастасия.

– Все под Богом ходим, – вторил Дмитрий Игоревич, – несчастная женщина. Сначала неудачно упала с лестницы, еле выходили ее с Петром, а потом такая же нелепая смерть. Она еще могла бы жить и жить…

– Да, да, – закивали соседи, – жили бы мы там, где нет снега, она бы осталась жива…

– Там кокосовые орехи раскалывают головы людям, – сказал циничный следователь. – Это правда, у нас – сосульки, у них – орехи.

– Друзья мои, по-моему, мы сейчас говорим глупости. От человека уже осталась урна с прахом, а мы рассуждаем, как бы она еще могла жить, – произнесла Настя. – Глупости! У всех своя судьба… Что произошло, то произошло. За Зою Федоровну! Пусть земля ей будет пухом!

– За Зою Федоровну! – поддержали ее окружающие люди.

– Нехорошо начинать говорить об этом на поминках… но кому достанется квартира Алферовых? – спросил Дмитрий Игоревич.

Борис Всеволодович пожал плечами.

– Из-за того, что я работаю в органах, я знаю, что Алферов составил завещание в пользу Петра после смерти Зои Федоровны.

– Ему повезло! – воскликнула Анастасия. – Это шикарное наследство!

– Петр в тюрьме, я бы не сказал, что ему везет, – улыбнулся Дмитрий Игоревич.

– Раз уж здесь нет прямых родственников Алферовых, я скажу вам одну вещь, – поправила свой роскошный бюст Галина Петровна.

«Ради нее мы сейчас все здесь и собрались», – мило улыбнулась в ответ Анастасия.

– Я буду оспаривать это завещание! – гордо заявила Галина Петровна, вовсе не походившая на человека, присутствующего на похоронах. Скорее она была похожа на человека, выигравшего в лотерее.

– На каком основании? – удивился Борис Всеволодович, увлекшийся салатом оливье.

– Мы работали с Наумом вместе…

– Многие с ним работали, но он выбрал Петра, он же не знал, что он окажется в тюрьме, – возразил Дмитрий Игоревич.

– Но не все родили от него ребенка! – гордо заявила Галина Петровна, и воцарилась торжественная пауза.

У всех присутствующих открылся рот. Насте стало очень неприятно. Они только что похоронили женщину, и тут другая женщина заявляет, что гуляла с ее мужем и родила от него ребенка.

– Так много до чего договориться можно, – отвел глаза Дмитрий Игоревич. – Наум ничего никогда не говорил, вы в своем уме?

– Он был женат и, если честно, не хотел признавать Мишу, но от биологического отцовства ему не отвертеться! Я просто ждала своего момента и готова пройти любые генетические экспертизы. Миша мой всегда готов, а профессор…

– Эксгумация? – икнула Настя.

– Глупости! Когда он умер пять лет назад, я срезала с его головы немного волос, они тоже у меня дома! Я берегла их как зеницу ока! Мой генный материал, наше наследство! – причмокивая, сказала она, и Насте представилось, что она и спит с этими волосами, сберегая их как зеницу ока.

Почему-то никто не усомнился, что Галина Петровна говорит правду и что эта экспертиза подтвердит ее слова полностью.

– И долго ты ждала этого момента? – спросила за их спинами выходящая со стороны кухни Зоя Федоровна собственной персоной.

Она была одета в скромное шерстяное платье благородного стального цвета. Черные нитки жемчуга украшали ее шею, на голове как всегда была прическа и как обычно яркий макияж. Из всех присутствующих на этих импровизированных поминках удивилась только Галина Петровна. Сначала она побледнела и потеряла дар речи, затем побагровела и затряслась.

– Ты?! Это не мираж? Ты жива?! Что это за издевательство?! Почему вы молчите?! Борис Всеволодович, вы же из органов! Арестуйте ее за мошенничество! Что за комедия?! – забрызгала она слюной.

– Успокойся, Галина, – села во главе стола Зоя Федоровна. – Все присутствующие здесь, кроме тебя, знали, что я жива.

– Что это значит?! Я не понимаю?!

– Мы правильно вычислили тебя, – вздохнула Зоя Федоровна. – Мне по-женски жаль тебя, но это надо было как-то остановить. Потому что ты, Галина, не просто ждала своего звездного часа, ты приближала его, как могла. А я очень хорошо знала амбиции своего мужа, и когда речь зашла о наследстве, о завещании, я поняла одну вещь. Наум Борисович был слишком амбициозен, чтобы остаться без наследника. И если я не могла ему родить, значит, сто процентов он должен был сделать это на стороне. В его устах это звучало бы не «красивый роман», не «страстное желание иметь ребенка», а, скорее всего, просто «передача генетического материала», «свое продолжение». Что? Угадала? Эх, Галя, ты стала его заложницей, всего лишь еще одной жертвой его гениального разума. Ты радовалась, что на тебя обратил внимание такого уровня человек? А ты для него была всего лишь маткой для вынашивания его генов.

– Замолчи! – затряслась Галина.

– Нет уж, сегодня мои поминки, и сегодня я говорю! Кстати, поминки так себе, – скривила лицо Зоя Федоровна. – Когда отброшу копыта по-настоящему, таких посиделок не хочу. Учли? Так вот, при мыслях о том, чтобы найти наследника профессора, мы обратились к тем, с кем он работал. Он все свое свободное время отдавал работе, с пациенткой, с поврежденной, по его разумению, он бы спариваться не стал. Значит, оставалось искать среди сотрудников. Причем среди сотрудников, не требующих никаких прав и не предъявивших никаких претензий, а смотрящих ему в рот. Для этой роли очень подходила медсестра, с которой он проводил свои гениальные опыты, то есть операции. Мы навели справки о вас и о вашем Мише. Родили вы его без мужа как раз после того, как я сделала все возможное и невозможное для того, чтобы вылечиться от бесплодия. Все сходилось.

– Все просчитала, – сквозь плотно сжатые зубы прошипела Галина Петровна.

– Все, дорогуша, все… Хотя, как показывает практика, все в нашей жизни просчитать невозможно. Ошибся даже Наум Борисович. Передача генетического материала, то есть, извините, рождение вашего ребенка, прошло не так, как он предполагал. Миша родился копией вас и внешностью, и характером, и умом.

– Да, он мой сын!

– Никто и не сомневался! Но профессору нужен был его клон, его начало. И он очень сильно разочаровался! Ребенок был обычным и звезд с неба не хватал. Наум понял, что его дело он продолжить не сможет. И он просто отвернулся от вас. Я сочувствую тебе, Галина. Ты плохо его знала, ты знала Наума Борисовича только с его лучшей стороны, как гениального человека. Ты не знала, что он не способен любить. Не было у него того органа, чем любят, или не функционировали те клетки в мозге, я не знаю… Но он любил только себя.

– А ты не жалей меня, – исподлобья посмотрела на нее Галина Петровна. – Я все равно свое возьму!

– Да я и так дала бы наследнику Наума Борисовича все, что ты захотела, но ты пошла по криминальному пути. Покушения на меня твои рук дело? Миша помогал?

– Его не троньте! Миша абсолютно не в курсе! Он даже не знает, кто его отец! – закричала Галина Петровна.

– Ну что ж, пусть будет так… – Зоя Федоровна присела за стол и стала накладывать к себе в тарелку еду. – Хоть на поминках собственных поесть. Совсем проголодалась в этой больнице, кормят какими-то комбикормами.

– Да, я хотела, чтобы тебя не было! – со злобой произнесла Галина Петровна. – На всех почетных мероприятиях ты с ним рядом. В почете, в богатстве – ты с ним. А за что? За печать в паспорте? А на всех операциях, сложнейших и длительных, – я с ним. Ребенка родила от него я! Вот я и захотела со страшной силой изничтожить тебя. Сначала ждала, а потом поняла, что не дождусь! Вот и решила помочь тебе. Но какая же ты оказалась, стерва, живучая! – сокрушалась Галина Петровна, опрокидывая рюмку водки в рот и размазывая помаду по толстым щекам.

Настя содрогнулась. Она вспомнила, как они с Петром пили из ее рук. А ведь женщина с таким потенциалом и запредельной обидой и озлобленностью запросто могла напоить их цианидом.

– Дело ясное, – сказал потрясенный Борис Всеволодович, хоть и не подававший виду.

– Показала я вам класс? – прищурила глаза Зоя Федоровна, сплевывая через левое плечо. – Хорошо, что я не суеверная. Ведь я сама напросилась на такой кошмар. А сколько можно было продлевать эту агонию? Ведь всем было ясно, что преступник проявит себя только после моей гибели. А я вот еще пожить захотела… Вот и разыграли мою кончину, конечно, долго пришлось уговаривать Бориса Всеволодовича, но думаю, что сейчас он не жалеет.

– Нисколько, – подтвердил следователь.

– Что же вы захоронили? – сдулась Галина Петровна, как воздушный шарик.

– Так… пыль дорог, а дороги, как известно, мы выбираем себе сами, – отмахнулась Зоя Федоровна. – То, что Петр не способен на преступление, я знала с самого начала, но как это надо было доказать? И тогда, напоив Настеньку снотворным, на меня нашла просто-таки волна храбрости и отчаяния. Я вышла из дома спровоцировать убийцу, в душе надеясь, что ничего не произойдет. Но я ошиблась, произошло и, слава богу, что я сейчас сижу здесь, на своих поминках, живая и здоровая. Извините за каламбур, ну а в больнице, когда я пришла в себя, у меня все события прошедших лет выстроились в одну стройную цепь. Мне этот удар даже на пользу пошел, все мысли на свое место встали. Я одного не могу понять…

– Чего? – спросил Борис Всеволодович, словно это он объяснял весь состав преступления и мог ответить на любой вопрос.

– Галина, зачем ты так поступила с Петром? Ведь это ты сообщила о той нелегальной операции, чтобы его арестовали? Чтобы он не мешал тебе бороться за наследство? Он же спас тебя тогда, на той операции. Ведь это ты убила Наума Борисовича? Скажи сейчас, тебе же нечего терять. Он же прикрыл тебя, потому что ему грозило всего лишь исключение из ряда врачей, а тебе бы грозила тюрьма.

Вот чего не ожидали присутствующие за столом, так этого заявления. Все молча уставились на Галину Петровну.

– Ведьма… Как ты могла это знать? Он обещал никогда и никому не рассказывать об этом! Тряпка! – брызгала слюной Галина.

– Петр мне ничего не говорил, просто я знаю, что он никогда бы не сделал того, что ему приписали. А с учетом того факта, что в операционной присутствовала обманутая любовница… Но самое главное, никто не обратил внимания на один очень интересный факт. Что за год до этого Мишу оперировал Петр, а не его отец. Почему? Ведь травма у Миши была серьезная, и хирург Наум Борисович был более значимый. Ты не могла не обратиться к нему с просьбой спасти сына, совместного сына. Но оперировал Петр… значит, Наум Борисович отказался?

Насте казалось, что в звенящей тишине все перестали не то чтобы жевать и глотать, а даже дышать. Галина Петровна опустила голову, а за ней и плечи.

– Да… я лежала у него в ногах, когда произошло это несчастье… я умоляла его спасти нашего сына. Пусть он его не любил и уже не ждал от него гениальности, но он же был его крови! А он лишь хладнокровно ответил мне, что сейчас не его смена, что Миша для него ничего не значит и что эта травма не представляет для него как для мастера никакого интереса. Так как с такой травмой он уже спасал человека, а повторные случаи он не любил. И все это время за стеной лежал мой мальчик и истекал кровью. Петр тогда стал случайным свидетелем этого разговора. Он сам был ошеломлен такой жестокостью своего учителя. Он только тогда узнал, что Миша – его ребенок. Кем же это надо было быть? Зверь заступается за своих детенышей! Петр тогда взял Мишу, и хотя было мало шансов, что именно он без профессора спасет его, но он это сделал… Спасибо ему за это. Но от этого еще больнее, что именно ему Наум Борисович отдал свои деньги и квартиру.

– Ты недалеко ушла от Наума Борисовича. Вы стоили друг друга, – презрительно посмотрела на нее Зоя Федоровна.

– Да, я тоже стала зверем! Всю свою последующую жизнь я посвятила вынашиванию мести. И когда Наум Борисович сам попал на операционный стол, я сразу поняла, что лучшего плана поквитаться за все мои унижения и страдания и за Мишу у меня не будет. Это сама судьба привела тогда его в мои руки. Я ввела ему два несовместимых лекарства, и это заметил только Петр. Ваш Наум Борисович все равно был не жилец, но Петр понял мою боль и взял вину на себя, хотя он был ни при чем! Потому что он знал, из-за чего я так сделала. Довольны?!

Но довольных лиц за столом не было.

– Вот тебе и Рождество, – прошептала Настя.

– Самое счастливое Рождество для твоего Петра, – поправил ее Борис Всеволодович. – Понятые, все слышали?

– Да, – в один голос ответили Дмитрий Игоревич и соседи Зои Федоровны.

Молчала только одна Галина Петровна. Хотя она уже все сказала, что хотела и что могла.

Эпилог

– Никогда не была в таких серьезных заведениях – медицинская академия! С ума сойти! У нас в училище царила творческая атмосфера, свои законы, свои правила гласные и негласные, – говорила Настя, прижавшись телом к своему любимому мужчине.

Петра вот уже как неделю выпустили из изолятора, полностью оправдав. Он заплатил только штраф за незаконное оперирование, так как сама пострадавшая, то есть Настя, и не думала жаловаться на него. С этого момента они больше и не расставались. Настя не предполагала, что можно столько долго смотреть друг другу в глаза и при этом столько много видеть, несмотря на то, что они часто молчали или начинали говорить одновременно.

– Мне даже больно от счастья, – признался Петр.

– Почему больно? – спросила Настя.

– Потому что ты моя половинка. Когда они разрываются и расстаются, людям больно, и когда соединяются, им тоже больно, пока все не приживется, пока они не привыкнут, пока я не пойму, что больше никогда тебя не потеряю.

– Конечно, никогда! – успокоила его Настя.

Именно она уговорила прийти Петра в академию и восстановить себе статус оперирующего хирурга, раз уж все обвинения с него были сняты. Петр пришел на экзамен, совершенно не волнуясь.

– Удивительно… ты не нервничаешь? – спросила его Настя, которая уже успела соскучиться по нему даже за то время, которое шел экзамен.

– Я – хирург и у меня стальные нервы. А чего мне бояться? В своей дисциплине я знал и знаю все, а навыки потерять просто невозможно, – ответил он ей, тоже не выпуская из своих объятий, – скажи, а если бы меня осудили, ты ждала бы меня?

– Нет, я не смогла бы. Мне пришлось бы поменять пол и попасть к тебе на зону, иначе бы я сошла с ума.

– Сколько времени мы потеряли…

– Вечность, – согласилась Настя, прижимаясь к нему и не сводя с него взгляда.

Дверь в приемную малого актового зала открылась.

– Петр Рудольфович, просим вас на озвучивание решения комиссии, – пригласил Петра пожилой мужчина с абсолютно лысой головой. – И вашу очаровательную спутницу можете взять с собой, вы прямо расстаться не можете.

– А я и сама собиралась пойти! – гордо ответила Настя и последовала за Петром.

Петр несколько похудел и осунулся за последнее время, но был все так же чертовски притягателен и красив. Он с честью выдержал все испытания, которые выпали на его долю. Сейчас он был одет в строгий черный костюм, который ему очень шел. Настя уже представляла, насколько хорош будет Петр на их свадьбе. Войдя в большую аудиторию, где за столом сидела настоящая комиссия из десяти небезызвестных врачей – хирургов, академиков, Настя растерялась, но быстро взяла себя в руки.

– Присаживайтесь, молодые люди. Еще раз здравствуйте, Петр, – сказал председатель комиссии, и они несколько раз перекинулись друг с другом фразами, из которых Настя поняла, что они все хорошо друг друга знают и знали.

– Мы очень рады видеть вас, Петр Рудольфович. Вы были одним из самых талантливых хирургов, и лишь эта нелепая оплошность лишила людей возможности получения помощи от врача такого уровня и такого большого сердца, – вступил председательствующий комиссии с седой бородой и очках. – Я не буду долго тянуть. Вы прекрасно сдали теоретический экзамен и все тесты. Ни одной ошибки. Мы не сомневались в обратном. Буду честен. Нас смущает только одно, что у вас пять лет отсутствовала практика…

– Можно я скажу? – громко спросила Настя, сама от себя не ожидая такой прыти.

Ученые и Петр с интересом посмотрели на нее. Настя с прямой спиной и широким шагом подошла к комиссии и выложила им на стол большой пакет со снимками, обследованиями и заключениями врачей.

– Здесь анализы и диагнозы одного знакомого мне человека, и я хочу узнать ваше мнение, сможет этот человек ходить или нет?

– Настенька, они собрались не по этому поводу! Я сам потом все посмотрю, – занервничал Петр.

– Все нормально! – остановил его председательствующий. – Мы не откажем вашей невесте, тем более раз уж мы здесь все собрались и если вы обратились за помощью.

Ученые внимательно рассмотрели все снимки и заключения, лица их были серьезны и мрачны.

– Сколько вы нам даете времени для принятия совместного решения, милая леди?

– Столько, сколько вам надо, чтобы ответить на один-единственный вопрос, сможет ли этот человек просто ходить без палочки, – ответила Настя.

– Что ты задумала? – прошептал ей на ухо Петр, и у нее по телу побежала стая мурашек даже от прикосновения его дыхания.

– Я спасаю тебя…

– Как всегда? – уточнил Петр, но Настя не успела ему ответить.

– После непродолжительного совещания, милая девушка, людей, которые кое-что понимают в медицине, десять ответов из десяти, что нет. К сожалению, медицина бессильна, наверное, этот человек дорог вам, но истина дороже. Дистрофическое изменение костей, хряща, разрывы и разболтанность всех связок, смещения… Да что там говорить! Может быть, смогут что-то предложить в Германии или Израиле в восстановительной медицине для спортсменов. Похоже, что сустав нагружали много лет.

– Это сустав профессиональной балерины, – сказала Настя и вышла на центр аудитории, все взгляды были прикованы к ней. – Это мой сустав и такое мнение я слышала много лет, совершенно не в обиду будет сказано вам. И как видите, я хожу без палочки, после того как побывала в руках у этого хирурга, – посмотрела на Петра Настя.

Совершенно внезапно она села на пол, скрестив ноги и вытаскивая из сумки пуанты, скинула сапоги и начала быстро их завязывать. В аудитории царило гробовое молчание.

– Одну минуту… сейчас я вам покажу, что теперь я могу делать своими ногами. Одну минуту…