Дети утренней звезды Олейников Алексей

Глава сорок первая

– Нарушитель проник в лабораторию 13-бис в три часа двенадцать минут. В три часа двадцать три минуты он его покинул. Когда я прибыл на место, его уже не было, – закончил доклад Аурин Штигель.

– Что-нибудь пропало? Похищено? Уничтожено?

– Исходя из отчета профессора Беренгара, разбито некоторое количество лабораторной посуды, один микроскоп, портативная центрифуга, повреждена вентиляция, однако в целом ущерб можно оценить как незначительный. Также он просил передать, что объект К. не пострадал.

Фреймус задумчиво покачался в кресле.

– Как нарушитель выглядел?

– Он использовал крайне совершенную маскировку. Я с такой прежде не сталкивался, – признался Аурин. – Никаких следов во всем спектре, хотя даже самый современный оптокамуфляж оставляет остаточный тепловой след. Здесь же ничего, полная невидимость. Не думал, что подобное возможно.

– Есть многое, Горацио, что и не снилось, – мрачно сказал Фреймус. – У вас хоть что-нибудь есть? Возможно ли, что это тот противник, с которым вы столкнулись в лесу?

– Нет, это не он. Есть данные датчиков массы, которые установлены в 13-бис, – пролистал планшет Аурин. – Вес этого шпиона около тридцати пяти килограммов, а в лесу мы столкнулись со взрослым мужчиной… если так возможно назвать это существо. В лаборатории был подросток. Очевидно, что это один из ваших студентов, и при всем уважении, мистер Фреймус, этим все и должно было кончиться. Я выполняю ваши приказы, мне нет дела до ваших секретов, но не удивляйтесь, если в следующий раз проникновение будет успешным. Я предупреждал, что студенты развели чрезмерную активность в лагере. Каждую ночь мои люди вынуждены вместо охраны периметра гоняться за разыгравшимися детьми. В то время как реальный противник все еще не пойман.

– Так поймайте его! – повысил голос колдун. – Где ваши хваленые куклы и орфисты?

– Прибывают завтра. Облава начнется в ближайшее время, сэр. И последнее, – Аурин замер в дверях. – Вы раздали детям великий магистериум. Главный секрет алхимиков стал для них игрушкой. Меня это не касается, я не алхимик.

– Что же вас интересует?

– Если у каждого из студентов уже есть этот ваш камень мудрецов, значит, он есть и у нашего нарушителя. Тогда что он искал в лаборатории 13-бис?

Интендант закрыл дверь, свет исчез, ужался до полоски под дверью. В темной комнате Фреймус качался в кресле, оно едва слышно скрипело. Невидимость во всем оптическом спектре. Он знал только одну вещь, дающую подобные возможности. Но ее не могло быть здесь.

– Дженни Далфин, – сказал он, пробуя это имя на вкус. – Где ты, Дженни?

Колдун размышлял, и багровые огни метались у него под веками.

… Аурин шел по коридору, изучая картинку на планшете. По запросу оператор вывел ему данные с камер наблюдения, установленных возле коттеджа пятерки «Гамма». На террасе стояла черноволосая полноватая девушка в черном свитере. Она держала в руках кружку, рядом, на перилах, сидел карликовый ирбис. Девушка смотрела в подступающие сумерки, о чем-то негромко разговаривала с фамильяром.

Он не сказал Фреймусу о небольшой детали, которой не уловил ни один датчик. Запахи… Подземелья пропахли этими студентами, он мог вычленить любую из пятидесяти уникальных линий, мог четко сказать, кто прошел здесь.

В лаборатории 13-бис было много разных запахов, далеко не все они были приятными. Но самый свежий след вился за Сарой Дуглас. Она была там, она касалась разбитого стекла, она каталась по полу, она колотила в двери кулаками. Интендант был уверен, что он не найдет ни единого отпечатка, – о, она совсем не глупа, эта американка. Но запахи не подделаешь. Именно Сара Дуглас проникла в лабораторию 13-бис. А на днях малыш Рони, его племянник, признался, что как раз эта девчонка на пару со своим драным котом на второй день пребывания в лагере отделала его. При всем желании Аурин не мог бы поверить теперь, что Сара Дуглас – обычная наследница знатной бостонской фамилии. Штигель бы закрыл глаза на эти факты – в конце концов, Фреймус сам хочет, чтобы дети показали себя, провоцирует их, хочет «раскрыть весь их потенциал». Но Сара Дуглас опасна! – об этом вопит его дар, серебряная жилка в горле, дар герра Келлера, их отца, каждому из Старших Братьев стаи. У каждого из вожаков она есть, и просыпается она только в самые опасные моменты жизни. Что-то грядет, совсем плохое, и его долг прежде всего – уберечь вверенную ему малую стаю. А уж во вторую очередь – выполнить приказы Фреймуса. Этим Дикая Гильдия отличалась от всех остальных организаций подобного толка, каждый из ее членов был родичем, и превыше всего гильдийцы ставили интересы Гильдии.

Доселе Аурин слышал нутряной звук серебряной жилки, будто внутри звенит музыкальная шкатулка, только дважды. Давным-давно, в детстве, и совсем недавно, когда столкнулся с красноглазым. Этот монстр и девчонка, в одно время в одном месте… Таких случайностей не бывает.

Глава сорок вторая

По окончании очередной лекции профессор Беренгар велел студентам задержаться. Дженни, которая обычно вылетала из аудитории первой, с трудом сдержалась, чтобы не попросить действительность о крохотном одолжении – уронить на седовласую голову профессора бронзовое колесо люстры, например. Нет, она в этой партии играет за хороших и творит безумства только по воскресеньям. А сейчас понедельник. Тяжелый день…

– Держись, – шепнула Виолетта, подсовывая ей булочку с творогом, какие раздавали на завтрак. – Сейчас наш Старенгар сделает какое-нибудь объявление, и свалим.

Дженни распласталась по парте, как медуза на берегу:

– Не могу больше. Убейте меня…

От булочки она отказалась – нет уж, она вся искрится от добавок колдуна. Беренгар сошел с кафедры, и вместо него поднялся Альберт Фреймус. Студенты замерли, переглядываясь, перешептываясь.

– Приветствую вас, – колдун обвел зал красными сухими глазами. Тридцать пять человек. Столько осталось от пятидесяти по итогам первых двух недель испытаний. Не так уж и мало, эти дети показали себя с разных сторон – кому-то лучше удавались изощренные многоходовые комбинации, в которые вовлекались как союзники, так и враги, кто-то давил силой, которой было в избытке, кто-то предпочитал тщательную подготовку и молниеносные операции, похожие на удар ланцетом в сердце. Все они были разными, сильными, но все они были нужны ему.

Он бросил пару дежурных фраз, подбадривая их, хотя ничто не презирал так сильно, как надежду. Это спасательный круг, который не дает человеку принять свою судьбу, ложный свет, ослепляющий его и манящий в бездну.

Нельзя надеяться, надо действовать так, словно за твоей спиной пылает ад. Фреймус давно чуял его жар лопатками – с тех самых пор, когда впервые встретил Господина Охоты.

Тридцать пять студентов. Из каждого мог получиться отличный адепт, если бы у него было время, он взял бы их всех, всех бы вылепил как ему угодно, по образу и подобию своему. Но времени нет – ему уже звонят обеспокоенные родители. Хотя он поработал персонально с каждым из отчисленных, кто-то мог преодолеть блок наведенной памяти. Со дня на день следует ожидать визита кого-то из знатных фамилий. Неспокойно и на Авалоне, противостояние между СВЛ и Союзом Старейшин нарастает и эмиссары обеих сторон уже во Внешних землях. Старейшина Талос изо всех сил пытается удержать власть и скрыть потерю Красной печати Фейри. Он не опасен, но в безвыходной ситуации может стать проблемой. Стоит ободрить его, подтвердить соглашения, чтобы он думал, что контролирует ситуацию. Он не простит ему шантажа и рано или поздно попытается напасть. Талос направил сюда Лекарей… как жаль, что он мало знает об их возможностях, он знает лишь, что они самоуверенные глупцы, которые держат одну из его лучших дочерей в своем Замке Печали и самонадеянно думают, что Маргарет Дженкинс ничего не может. Но после того как Дженни Далфин по глупости дала ей глоток своей крови… О, Марго может очень и очень многое, она его глаза и уши на Авалоне, хор демониев споет по его приказу любую песню.

Самое главное, что они прошептали, – Дженни Далфин тоже во Внешних землях. Нелепая девчонка, она уцелела лишь потому, что он не считал ее важной фигурой. Но теперь, когда она Хранительница последней Печати, когда она Видящая (даже ее родной дед публично подтвердил это), он займется ею в полную силу. Еще неделя, и у него будут миньоны, наместники королевства, которое он утвердит на обломках прошлого мира. С их помощью он заставит Дженни сделать то, на что оказалась не способна ее мать. Открыть Врата Фейри. Без нее, будь у него даже семь печатей и озерный колодец в Каэр Сиди, он не сможет вывести Господина Охоты во всей его силе. Слепцов недостаточно, они всего лишь бессмысленные инструменты, лишенные разума, а Фреймусу печати не подчиняются. Артефакты упрямятся, словно живые. Но Видящая сможет их подчинить.

А если не получится достичь этой цели «в лоб», то есть и другие пути. Всегда стоит иметь запасного туза в рукаве – это правило Фреймус почитал одним из основных. Сейчас таковой туз созревал в его автоклаве глубоко в подвалах замка.

Фреймус посмотрел на детей. Сколько из них уцелеет после последнего испытания?

– Поздравляю вас, – сказал колдун, волна удивленного гула прокатилась по залу.

– Первая ступень обучения в лагере «Утренняя звезда» позади. Сертификаты о прохождении первой ступени уже у вас в кармане.

– Вот так новость! – шепнула Виолетта. – Ты знала об этом?

Дженни покачала головой. Куда клонит Фреймус?

– Глупцы, которые довольствуются этим, могут уехать завтра, автобус отправляется ровно в семь. Разумеется, их кейсы останутся здесь, великий магистериум они не получат. Или же… вы можете рискнуть и пойти на вторую ступень обучения.

– Простите, сэр, – Хенниг Бранд поднял руку. – В учебном плане этого не было, сэр. У нас сказано… э… схватки созданных големов, спецкурс по зельям и снадобьям, история отношений Магуса и Темной Ложи…

– Я – ваш учебный план, – колдун посмотрел на Бранда, тот уронил руку, как будто она отнялась. – Я вношу любые изменения, какие захочу. Завтра вы войдете в подземелья, – продолжил глава ковена. – Те, кто сможет пройти его до конца и выйти, станут моими личными учениками. Они получат круглосуточный доступ в лаборатории, право вести исследования, ваши тигли будут разблокированы, и по окончании обучения они останутся в вашем полном владении.

– Тигли останутся у нас?! – Виолетта выпрямилась, кто-то, не сдержав эмоций, и вовсе вскочил на ноги. Шум прокатился по аудитории, шум радостного изумления.

Дженни открыла глаза. Красная гадость ее не интересовала, если бы она могла, ввергла бы в Тартар ее немедля всю до последней крупицы. Вот она что с людьми делает – рты разинули, глаза горят, перед каждым, поди, светлый образ, как он с философским камнем в руках возвращается домой. Какие подземелья, какие испытания, когда камень, считай, уже в руках.

Этот крючок для Дженни не работал. Но доступ в лаборатории Фреймуса? Круглосуточный?!

– Те же, кто не пройдет подземелье, – колдун пожал плечами, – смогут попытаться еще раз… если захотят. Или покинуть лагерь. На этом все, господа и дамы. До завтрашнего дня у вас есть время подумать. Удачи!

Колдун покинул кафедру.

Глава сорок третья

Аурин показался в дверях, колдун вялым жестом пригласил его войти. Интендант начал без лишних церемоний:

– Вы запускаете второй цикл тренингов, но у меня в календаре нет никаких пометок. Почему я ничего не знаю о подземелье?

– Потому что в этих испытаниях Дикая Гильдия не участвует. Отныне ваша задача – охрана.

– Как я могу охранять объект, если не знаю всех его особенностей?! А если в этих подземельях есть тайные ходы, которые ведут за периметр?

– Ходы, разумеется, есть, – признал Фреймус. – Но упаси вас любой бог, в которого вы имеете глупость верить, совать туда нос, если вы их отыщете. В этом случае вас ничто не спасет.

– И туда вы хотите отправить этих детей? – на лице Аурина мелькнуло нечто похожее на отвращение.

– Обязательно отправлю, – колдун соединил пальцы, закачался в кресле. – Спасибо, мистер Аурин, я вас более не задерживаю.

Интендант навис над колдуном:

– А что с циркачом?

– По окончании занятий его следует вернуть в то место, откуда его привезли.

– Вы обещали ему свободу.

– Запишу это в список своих невыполненных обещаний, – колдун прикрыл глаза. – Вы свободны, Штигель. И поймайте уже наконец вашего нарушителя!

Интендант молча вышел. Фреймус со стоном коснулся лба. Выносить жар все труднее.

– Transmuiemini de lapidibus mortuis in vivos lapides philosophicos, – прозвучал за его спиной голос. – Превращайтесь из мертвых камней в живые философские камни, как гласят древние.

Колдун обернулся. Худая, со смуглой кожей, остроносая, похожая на галку женщина. Черные большие глаза, облако черных как смоль волос, в которых может потеряться не один мотылек. Терпкий запах трав и снадобий. Расшитое тонкой золотой и серебряной нитью сиреневое платье.

– Катарина, ты, как всегда, обворожительна.

– Альберт, у тебя много талантов, но комплименты ты делать не умеешь. Но попытка хорошая.

Профессор Катарина фон Клеттенберг села в кресло напротив. Взглянула блестящими пытливыми глазами:

– Твой эксперимент крайне любопытен, Альберт. Где ты взял камень мудрецов?

– Вряд ли я тебе скажу.

Катарина рассмеялась:

– Ах, милый Альберт, происхождение камня – это весьма интересно, но это уже прошлое, а меня волнует будущее. То будущее, которое готовишь ты.

– И что же ты думаешь о будущем? – Фреймус прикрыл веки. Как он устал!

Катарина принялась рассеянно накручивать завиток на палец:

– Изволь, милый друг. Очевидно, что ты намерен подвергнуть этих детей воздействию магистериума. Более того, ты уже подвергаешь их этому воздействию. Я тут заглянула в столовую… Ударные дозы селена, экстрагированной ртути, добавки серы и пищевого золота – это не лучшая диета для растущих организмов, если только ты не намерен запустить в этих организмах трансмутационные процессы. Это опасно, смертельно опасно…

– Необходимые издержки, не более того, – колдун пожал плечами. – Я полагал, что уж ты сможешь меня понять.

– Для тебя опасно так играть их жизнями, – улыбнулась Катарина. – Это золотые детки, их родители сотрут тебя в порошок за то, что ты сделаешь с ними. Отсюда можно сделать два вывода. Или ты сошел с ума и окончательно потерял чувство реальности, или ты на пороге своего триумфа. Скоро тебе будет дозволено все и никто не посмеет встать на твоем пути.

Каратина нагнулась к нему, шепнула:

– Я следила за твоей карьерой, Альберт. Ты не допускаешь ошибок.

Облако травяных запахов овеяло его, прихлынуло, в висках у колдуна заломило, красные вспышки поплыли перед глазами.

– Ибо та субстанция, которая заключает в себе божественную тайну, извлечена из вас, – процитировал Альберт, отодвинувшись. – И вы – ее руда. Адепты находят ее в вас и, говоря более точно, берут ее у вас. Это ты поняла правильно. Я дам этим детям их истинную судьбу, настоящую, какой они никогда бы не достигли без меня. Пока что они заготовки.

– Отсюда еще один вывод. – Она встала, прошлась по комнате, ее гибкое тело текло под струящимся сиреневым шелком. – Ты бы не позвал меня и Беренгара, не будь у тебя дальнейших планов и на нас. При этом ты понимал, что магистериум оставить без внимания могут только безумцы – а мы со старичком Беренгаром кто угодно, но очевидно не они. Следовательно, ты либо намерен устранить нас, либо уже присмотрел нам места в своем новом мире.

– Мне нужны талантливые соратники, – подтвердил Фреймус. – Вы с Беренгаром – первые, о ком я подумал. Вам по силам стать моими советниками.

– А себе ты уже выбрал титул? – улыбнулась Катарина. – Диктатор, император, цезарь?

– Титулы не важны.

– И мы тоже получим великий магистериум? Который ты так легко отдаешь своим студентам?

– Разумеется.

Профессор фон Клеттенберг задумалась, качнула копной волос:

– Ну нет, милый Альберт, я отказываюсь.

Фреймус опешил.

– Если ты так легко отдаешь магистериум, значит, у тебя есть нечто куда более ценное, – пояснила Катарина. – Нечто, перед чем меркнет вечная мечта алхимиков. Я хочу это, мой милый Альберт, твой драгоценный секрет, который подарит тебе победу над всем миром. Только это меня устроит. Ты же знаешь: покажи женщине яблоко – и она возжелает весь сад. Я хочу твой сад, Альберт.

– Ты слишком умна, – процедил колдун. – Беренгар согласился сразу.

– Беренгар старенький, он хочет прожить подольше, ему бессмертие подавай. А это скучно…

– Скучно?! – Фреймус даже приподнялся в кресле. – Мы ведем речь об окончательной победе адептов! О том, что очень скоро Темное искусство будет править миром, и это правление не прекратится никогда, потому что так будет устроен мир!

– Ну-ну, не кипятись. – Она нагнулась, коснулась губами его губ, выдохнула: – А может быть, я стану не просто твоим генералом, Альберт?

Сладкий тонкий запах плыл от нее, щекотал нос, затекал внутрь, молекула за молекулой проникая в мозг.

– Хорошая попытка, Катарина, – в голосе его звучала приглушенная злость. Колдунья отпрянула. – Я в тебе не ошибся, ты одна из лучших… – в глазах Фреймуса сверкали красные искры.

Катарина отшатнулась, страх пробежал по ее смуглому лицу – как птичья тень по песку: мгновение – и она вновь владеет собой.

– Ты и сам решился на трансмутацию? Ах, Альберт…

Фреймус встал. Кожа его светилась, точно облитая багровым заревом пожаров.

– Хочешь победить – не оглядывайся, не сожалей, не раздумывай над принятым решением. Одурманить меня, Катарина? Самонадеянно!

Катарина развела руками, мирно улыбнулась:

– Признаю поражение, мастер Фреймус. Надеюсь, вы не сердитесь на эту небольшую шалость?

– Зависит от твоего ответа, Катарина, – колдун разгорался, как свеча, профессор фон Клеттенберг незаметно отодвигалась.

– Разумеется, теперь я хочу досмотреть этот спектакль до конца, а лучший вид – в твоей ложе.

Фреймус сел обратно. Нервно постучал пальцами по колену:

– Беренгар попытался проникнуть в мое личное хранилище в тот же вечер, как приехал.

– Бедняжка. Говорю же, старенький, долго ждать не может. Скажи, Альберт, каково это – чувствовать камень внутри себя?

Багровый свет расточился, укрылся в глубине зрачков Фреймуса, мерцал острыми искрами. Поворот головы, мгновенный укол света, и глава ковена сказал:

– Это жарко. Materia prima… Некоторые алхимики отождествляют ее со ртутью, или с серой, или со свинцом, другие – с водой, с солью, с огнем. Третьи еще и с землей, с кровью, с молодильной водой, с небом, с матерью, с луной, с драконом, с хаосом или…

– … с Богом, – закончила за него Катарина. – Мы оба знаем древние тексты. Хочешь сказать, его ты получил от Бога?

– Только не от того, о котором ты говоришь, – подтвердил Фреймус. – Оставь сказки симплам, как выражается молодежь.

Катарина выпрямилась.

– Значит, не врут, – с восторгом прошептала она. – Ты нашел способ заглянуть за Барьер? Получил ответ из Скрытых земель?

– Хорошо, что ты умная, – Фреймус прикрыл глаза. – Ничего объяснять не надо. Я близок, Катарина, еще немного времени и сил, и все изменится. И как утомляют мелкие интриги, подобные твоей!

Катарина села возле него, прильнула губами к сухой руке:

– Альберт, не сердись. Я такая, и ты знал это, приглашая меня.

Глава сорок четвертая

Одна половина казарм была отведена под манеж, где и происходили разного рода тренировки, во второй половине, отгороженной стеной, перевертыши отдыхали от дежурства, в казарме, на железных двухъярусных кроватях. Травили байки, пили припасенное пиво, дымили вовсю. Наемники.

Вечерело, сквозь узкие окна солнце пронизывало золотые струны, зал был темен, гулок, пуст. У стены, ближе ко входу в казармы, стояла клетка. У входа стул, он давно остыл. Судя по приглушенным взрывам смеха, сторож удалился к товарищам в казармы. Грязное тряпье на полу, деревянный топчан. Человек лежал, отвернувшись от всех, уставился в стену.

Дженни двигалась неслышно, опилки скрадывали ее шаги. Она провела пальцами по клетке. Пленник не пошевелился.

Дженни провела по прутьям еще раз.

– Проваливай, – хрипло сказал Страж, не поворачиваясь. По-английски он говорил с чудовищным акцентом, но Дженни понимала его без труда, ясный взор передавал все оттенки.

«Какой язык для него родной? Какой-то из славянских?»

Здесь было полно камер, наверняка они записывали и звук и могли прочесть движение ее губ. Как ей связаться с ним?

– Из какого ты Магуса?

– Проваливай, я сказал, завтра приходи поиграть!

Сейчас его пламя жизни горело едва-едва, но он оставался Стражем, Дженни видела это так же отчетливо, как и каждую ворсинку на его драном свитере. С ее зрением вообще творилось в последние дни странное, будто изнутри порой к зрачкам подносили лупу. С чем это может быть связано, Дженни даже не хотела думать.

– Не понимаю… – пробормотала Дженни. – Я видела твой бой. Ты же можешь сломать эту клетку в два счета. Почему не убежишь?

Страж повернулся:

– Это такая проверка? Передай мистеру Фреймусу, что наша договоренность в силе. Ничего не изменилось.

Ее швыряло то в жар, то в холод. Плевать на камеры! Она вцепилась в прутья клетки:

– Почему ты не уйдешь?!

– Чего тебе надо, ненормальная? – Страж сел, уткнул лицо в широкие, как лопаты, руки. – Поспать не даешь. Иди играй со своими ядами и трупами, ведьма!

«Надо успокоиться…»

– Как тебя зовут? – спросила Дженни. Она чуть заметно повела пальцем, грязные опилки зашуршали. Страж отнял ладони от лица, непонимающе посмотрел под ноги.

– Подарок на Рождество подарить хочешь? Знаешь, видал я…

Страж замолчал, кровь отлила от его мясистых щек, он уткнулся взглядом в пол, где черные истоптанные опилки складывались в едва различимую надпись.

– Шандор… – он облизнул толстые губы. – Шандор Гайду.

Сердце у Дженни кольнуло. Это венгерское имя!

– Из какого ты Магуса?

Шандор долго молчал, потом опустил голову, пряча ее от камер, глухо сказал:

– Уходи, ведьма.