Бабкино наследство Вильк Ирина

Ведьмы обычно ужинали за длинным столом. Марго сидела напротив, и у меня кусок в горло не лез. Если так пойдет и дальше, то я похудею. А Марго глядела на меня и улыбалась. Может, у меня усы от молока или прыщик на носу? Будет ли она когда-нибудь воспринимать меня всерьез? Может, пригласить ее на свидание? Но куда? Здесь же нет ни клубов ночных, ни музеев. Разве что сходить погулять к заброшенному замку-крепости в горах.

Следующим утром Марго возилась с малышами. Вернее, с малолетними ведьмами. Учила их варить зелья. Это было ее обязанностью. Я любовался этим действом со стороны. Одна маленькая ведьмочка, дергая Марго за подол платья, настойчиво просит посмотреть результат ее работы. При этом другая маленькая бестия висит на ее ноге, пытаясь оттолкнуть первую. Вдруг происходит маленький взрывчик. Кто-то что-то не туда или не то насыпал (на моих уроках химии такое тоже бывало), и все присутствующие приобретают камуфляжный раскрас. Когда дым рассеялся и утихли визги, мы все увидели, что стол усыпан золотым песком.

– Кто это сделал? – спросила подошедшая к учебному столу верховная ведьма. В ответ – тишина, уж больно грозно выглядела Элеонора. – Да не бойтесь, никого не накажу. Наоборот.

Тогда вперед вышла маленькая рыжая ведьмочка в рваном платье, припорошенном золотом.

– Что ты туда положила, деточка? – ласково спросила верховная ведьма.

Малышка испуганно хлопала глазками и молчала.

– Вера, – сказала Марго, как можно ласковее, – вспомни, что ты туда положила. У тебя же не было философского камня, нет?

Малышка замотала головой, уже чуть не плача.

– Я туда положила все, что Марго сказала, и у меня получилось отличное зелье, а Белла взяла и бросила, что-то в мой котелок и… «БУМ»!

– Белла! Где ты? – позвала Элеонора.

Из-под стола вылезла девчушка с на удивление чистым личиком. Все уставились на нее. Под этими взглядами она съежились и прошептала:

– Я не знаю, что там было. Я взяла это со стола.

– Марго, ты понимаешь, что здесь только что произошло? – сказала Элеонора, все больше возбуждаясь, – запиши все, что было на столе. Если мы найдем нужную комбинацию, то, как в сказках говорится, будем жить во дворце и есть-пить на золоте. – И, вздохнув, видимо, мысленно спускаясь на землю, продолжила: – Надеюсь, нам на это понадобится меньше миллиона вариантов этих самых комбинаций. – И, уже обращаясь ко всем, командным голосом, выработанным годами (попробуйте поруководить столько лет женским коллективом), сказала: – К столу ближе, чем на три метра, никому не подходить!

– Конечно, может быть, нашей жизни на это и хватит, – сказала Марго, – но многие алхимики бились над решением этой задачи так долго, что не доживали до ее решения.

– Все-таки стоит попробовать! – вздохнула Элеонора, взглянув на разруху на столе, припорошенном золотом, – хотя, боюсь, затянет!

У Кассио с Виолой развивался самый прекрасный период в отношениях – конфетно-букетный. Прогулки, вернее, полеты под луной, взгляды, деликатные объятия. И сейчас, хотя на небе еще не было луны, они «парили», как раз над тем местом, где происходило вышеупомянутое событие. Конечно, наши влюбленные ничего рядом с собой и тем более под собой не замечали. Их всецело поглотило возникшее чувство. И неудивительно, что на очередном вираже воздушной волной от единения двух влюбленных душ (правильнее было бы сказать туш, хоть и не хочется обозначать таким словом двух грациозных реликтовых животных) снесло не только стол со всем, что на нем находилось, но и раскидало всех ведьм, которые захотели попробовать себя на поприще алхимии.

Элеонора поднялась с земли, отряхнула платье, поправила прическу, вздохнула и сказала: «Ну, нет так нет!»

А два влюбленных дракона, не замечая всей этой суеты, скрылись за горизонтом. Я смотрел им вслед, завидовал и думал: «Как бы и мне начать этот конфетно-букетный период?»

Кассио дремал. Его огромная голова лежала между двух небольших холмиков, на одном из которых сидел я.

– Кассио, дружище! Ты же умеешь обращаться с женщинами? – спросил я.

– Угу! – сквозь дрему, не открывая глаз, промычал дракон. – Ты что это? Влюбился, что ли? – заинтересованно спросил Кассио, открыв один глаз и скосив его в мою сторону.

– Почему сразу влюбился-то? – смутился я.

– А почему такие вопросы? – улыбнулся Кассио, если улыбкой можно назвать драконий оскал.

– А может, я хочу приятелю помочь! – слукавил я.

– Это Ереме, что ли? Или Филимону? – Дракон открыл уже оба глаза. – Ладно, колись! Кто она? Согласен, я мало понимаю в человеческой красоте и не смогу оценить твой выбор, но мне просто очень интересно, кто же смог покорить твое сердце.

– Ты поможешь или нет? – Я начал терять терпение.

– Так и быть! Помогу! Урок номер один. Женщин нужно удивлять, – торжественно произнес дракон.

– Чем? – недоумевал я.

– Чем сможешь. Комплименты, цветы, конфеты, подарки. Кстати, не обязательно дорогие. Подвиги, наконец, – продолжал Кассио.

– Урок номер два будет? – ошалел я от такого начала.

– Будет! Нетерпеливый ты мой! – ухмыльнулся Кассио, выпустив из ноздрей струйку дыма. – Еще можно пригласить девушку на ужин, приготовленный собственными руками. Как у тебя с кулинарией?

– Смогу приготовить яичницу и сварить пельмени, – сказал я и стушевался. Мне стало стыдно.

– Ну, если на красивых тарелках, то сойдет. Только до такого ужина девушку обязательно нужно «выгулять», – сказал Кассио. – Куда? Знаю я одно местечко. Красивое до умопомрачения. Романтики – хоть отбавляй. Слушай, как насчет двойного свидания?

– Почему бы и нет? – пожал я плечами.

Как я пригласил Марго, уже и не помню (от страха, наверно). Но она согласилась! Представляете?

Я сидел на спине Кассио, а Марго – на спине Виолы. Волосы моей любимой (Ой! Я это сказал?) развевались на ветру. И от этого она была еще прекраснее. Я косился на нее и размышлял, потому что разговаривать все равно было невозможно. У нас было двойное свидание, и Кассио не упускал возможности пофлиртовать с Виолой. Отсюда все вытекающие последствия. Я имею в виду виражи, из-за которых нам с Марго иногда приходилось сосредотачиваться исключительно на том, чтобы не упасть. Итак, я размышлял: «Подвиги! Это обязательно? Что можно назвать подвигом? Поступок с большой буквы не сойдет за подвиг? Спасти девушку от хулиганов, снять котенка с дерева, перевести старушку через улицу или спасти ребенка из горящего дома? Господи, когда же я все это успею?»

Место действительно оказалось сказочно красивым. Небольшое голубое озеро, похоже, вулканического происхождения, в окружении гор казалось зеркалом. Небольшой песчаный пляж с розовым песком. По берегам озера заросли высоких деревьев, опутанных лианами, усыпанными огромными яркими цветами. Кассио с Виолой улетели поохотиться, а мы с Марго готовили пикник. Я решил искупаться и уже потянулся было к ремню, как вдруг понял, что совершенно не знаю здешних норм поведения, и замер в нерешительности. Марго смотрела на мои мучения и едва сдерживала улыбку. «Ну, что ж, постираем бельишко», – подумал я и прыгнул в воду. Озеро было очень глубоким. Я нырнул. Плавал я очень хорошо и захотел проверить, как глубоко смогу нырнуть. И когда мне показалось, что пора наверх, что-то привлекло мое внимание. Запас воздуха в моих легких не давал времени на размышления. Я схватил это «что-то» и поплыл на поверхность.

Это «что-то» оказалось запечатанным глиняным кувшином, покрытым тиной. Под тиной оказались странные письмена. Прочитать я их не мог и, не без опаски, но все-таки открыл кувшин, а оттуда… Правильно, джинн!

– Ты кто такой? – прогремел джинн.

– Странно, мне казалось, что слова должны быть другими, – оторопело выговорил я, – насколько знаю сказочный фольклор, я с этой минуты твой господин!

– Ты что, волшебную лампу Аладдина достал? Тоже мне господин! У тебя есть одно желание! – сказал джинн.

– Почему одно? Три же должно быть, – обиделся я.

– Три – это в твоем фольклоре, а у меня одно. Бери, пока дают. А то передумаю, – джинн угрожающе увеличился в размере, – меня даже в гильдии джиннов прозвали «одноразовым»! За что, собственно, и изгнали из оной. Запечатали в кувшин из огнеупорной глины и зашвырнули в кратер вулкана. И через каких-нибудь пару тысяч лет уже из вулканического озера меня достает один олух и донимает вопросами. Вот сейчас с ним разберусь и наведаюсь в гости к своим дружкам. Пора бы им узнать, что в заключении рождаются и вынашиваются самые изощренные планы мести. Ну что? Желание «завернуть»?

– А подумать можно? Не каждый день я спасаю джиннов, – спросил я.

– Подумать оно, конечно, можно. Но в выборе желаний я могу помочь! – улыбнулся джинн своей оранжевой улыбкой. Я не говорил, что джинн был оранжевого цвета? Про себя я прозвал его Апельсинчиком. – Представляешь, сколько у меня таких господинов было за… ну, в общем, много лет, – закончил он.

– Это интересно! Поделись. Стой, стой, стой! Надеюсь, это не будет моим желанием? – сказал я.

– Не бойся и слушай! Значит, первое: материальные ценности. Это золото, бриллианты и ассигнации. Я вижу, тебя ждут на берегу. Если знаешь ее размерчик, подберем хорошее колечко, ну, или браслетик. Хороший был бы выбор. Второе: движимое и недвижимое имущество. Яхты, виллы, нефтяные вышки и тому подобное. С милым рай, конечно, и в шалаше, но вилла на побережье понравилась бы любой девушке. Ну и наконец, третье: духовные ценности. Но это сложнее. У всех разные понятия об этом. Кому-то – это искусство и наука, да, представь себе, бывают и такие. Кому-то – красота и вечная жизнь, кому-то – власть. Хочешь быть прекрасным, умным и бессмертным диктатором? Нет? Тогда что выбираешь? – спросил Апельсинчик.

– Я, пожалуй, выберу свой вариант, – сказал я. – И у меня есть идея. – Джинн с интересом посмотрел на меня, а я продолжил: – Ты знаешь, кто такой Супермен?

Марго всматривалась в водную гладь: уж очень давно меня не было видно. И вдруг из воды, как баллистическая ракета, вылетел кто-то в красно-синем костюме, с буквой «S» на груди и в развевающемся плаще. Вытянув правую руку вперед, он летел по небу, наплевав на все законы физики. Марго вскочила на метлу и полетела навстречу незнакомцу, чтобы принять бой. Чего сразу драться-то? Дикий народ! Как только увидят что-то непонятное, сразу в драку. Но я же не успел еще спасти мир!

– Марго! Это я! Осторожно! Ой! – Я едва успел увернуться от шаровой молнии. И, подхватив на руки подлетевшую ко мне ведьму, нежно обнял ее, умудрившись при этом не уронить метлу, долетел с ней до берега и плавно опустил девушку на песок, не отводя взгляда от ее прекрасных глаз. Представили? Еще немного, и она бы меня поцеловала, но голос Кассио, от которого мы оба вздрогнули, произнес: «Ого, какой костюмчик! Где взял?»

Я честно рассказал про джинна. Джинн никого не удивил. Подумаешь, джинн! Что они, джиннов не видели, что ли? Они в этом мире и не такое видали. А вот рассказ про Супермена всех очень заинтересовал. Я часа два отвечал на вопросы от «что такое «криптонит» до «почему у него красные трусы…»

Я даже устроил презентацию. Пучок лазера из глаз – и портрет Марго появился на скале, как президенты на горе Рашмор. Один виток вокруг планеты – и на нашем пикнике появились экзотические фрукты. Правда, и экзотические пакости тоже. К моему плащу, оказывается, прицепилась какая-то маленькая крылатая нечисть и попыталась цапнуть меня за палец, когда я отрывал ее от своего плаща.

– О, да это детеныш редчайшего средиземноморского веспертилио! – воскликнула Марго и добавила, снимая с меня этого малолетнего вампира: – Иди сюда, маленький. Проголодался?

А когда я попытался продемонстрировать еще одну способность Супермена, немного перестарался. Хорошо, что Кассио умеет летать и ему не составило большого труда слететь с вершины ближайшей горы, куда я его закинул одной рукой, между прочим.

На обратном пути мы с Марго сидели на спине Виолы и разговаривали обо всем на свете. Но в основном ее интересовало, как одеваются женщины в моем мире, как красятся, в чем выходят замуж. Пришлось пообещать, что с оказией привезу ей наши женские журналы. Поговорили о случившемся на утреннем уроке.

– Бедная Элеонора! – сказала Марго. – Как она, должно быть, разочарована.

– Судьба редко подбрасывает такие подарки, – сказал я, – но довольно часто отнимает их, создавая всевозможные помехи для использования того, что сама же подарила. Чтобы подразнить нас.

– Ты имеешь в виду нашу влюбленную парочку? – улыбнувшись, сказала Марго. Я кивнул, а она продолжала: – Василий, а ты навсегда теперь Супермен?

Я оторопел! Вот оно! Я так и знал! Должен был быть какой-нибудь подвох! Побочный эффект! Ну, Апельсинчик! Попадешься мне еще! Так, спокойно, ты ведь Супермен. В том-то и дело! Надолго ли? Сила пропадет через час? Через два? Через год? А если она вообще никогда не пропадет? Я не хочу всю жизнь быть суперменом! Тут меня осенило!

– Марго, отвернись, пожалуйста, – попросил я ведьму и, увидев ее вопросительный взгляд, добавил, – попробую превратиться обратно в себя.

Если я сниму с себя костюм Супермена, что останется вместо него? Придется рискнуть. Уф! Снятый костюм превратился в красные трусы. А я оказался в своей одежде. Интересно, если я их опять надену, они превратятся обратно в костюм? А сила Супермена вернется вместе с костюмчиком? Я еще раз переоделся. Так оно и случилось. Отлично. Красные трусы Супермена много места не занимают. Вдруг пригодятся.

Тем временем Григорио с Бесом сидели взаперти под магическим куполом, бездумно уставившись в угол комнаты, где огромный паук с крестом на спине вил свою паутину. Мысли-то в их головах были. Только их было так много и они так беспорядочно роились, что ими можно было пренебречь. Они просто ожидали своей участи.

– Бес! – тихо проговорил Григорио, будто боясь, что его услышат, – я видел, у них добрые глаза. Они ведь нас не убьют?

– Убить не убьют. А пытать будут! Им явно неизвестна конвенция против пыток. Дикие люди! – ответил Бес и, увидев ужас в глазах Григорио, добавил: – Да не бойся ты, я шучу!

При этих словах Беса в комнату вошли два здоровяка в красных колпаках с прорезями для глаз. Они внесли большой стол с какими-то инструментами, молча поставили его и встали, сложив руки на груди. Когда пауза немного затянулась и напряжение в воздухе было такое, что от ужаса у Григорио начали постукивать зубы, здоровяки заговорили:

– Колоться сразу будете? Или хотите помучиться? – спросил тот, что был справа, и постучал кочергой об ладонь.

В ответ – тишина.

– С чего начнем? – спросил левый палач своего напарника.

– Я бы начал с утюга, – сказал тот, – только, боюсь, ближайшая розетка, в которой есть двести двадцать вольт, находится в двадцати парсеках отсюда.

Левый палач уставился на своего дружка. В прорезях для глаз красного колпака была видна напряженная работа мысли:

– Ты чего умничаешь? Вот возьму и обижусь, – проговорил он, – хочешь посмотреть на обиженного палача?

– Не очень! Просто я случайно услышал разговор Хортуса с Василием о множественности миров. Ничего не понял, но одно умное слово все-таки запомнил. Парсек! Только я все-таки не понял, почему таким словом обозначают огромные расстояния? Вот вслушайся: Пар Сек! Пара секунд – и ты на месте. Согласен? – сказал правый палач, но, оглядев притихших и внимательно слушавших философские рассуждения своих палачей пленников, добавил, кивнув на столик, заваленный инструментами, – кстати, вернемся к нашим «баранам». Местные орудия пыток тоже ничего.

Левый палач взял со стола что-то наподобие щипцов и сказал своему приятелю: – Ты прав. Посмотри-ка на эту штучку – правда, она прелестна? – И, кивнув при этом в сторону притихших искателей приключений, добавил: – С которого начнем?

Григорио икнул. Ему представлялись картины одна страшнее другой.

– Погоди! Вот эта штучка. – Правый палач взял еще какой-то инструмент, похожий на огромный шприц, «взвесил» его в руке и произнес: – Я думаю, подейственнее будет.

– Ты хочешь, чтобы они раскололись побыстрее или чтобы помучились? – При этих словах левого палача, Григорио упал в обморок к ногам Беса, который пока еще стойко держался – он у себя в аду и не такое видел.

Когда Григорио очнулся, то увидел перед собой обеспокоенные лица Димона и Вована.

– Говорить будем? – ласково спросил Димон.

Григорио покосился на Беса и молча кивнул.

– Ну, вот и молодец, – сказал Вован и похлопал Григорио по плечу, отчего тот опять упал в обморок. До чего же особы королевской крови хлипкие!

Дверь открылась, и в комнату волшебника робко вошел Григорио. Его Высочество был подавлен после недавних «пыток» и не смел поднять глаз.

Хортус взглянул на вошедшего принца так, словно пытался проникнуть в его сознание.

– Ваше Высочество! Как вы оказались в такой неподобающей компании? – загремел его голос. – Ведь, как я понимаю, ваше духовное звание не должно позволять вам даже разговаривать с подобным существом! Как вы вообще познакомились с этим Бесом? Я, как ваш наставник, требую ответа.

И Григорио… заплакал. Хортус даже оторопел. Сел рядом с принцем, обнял его за плечи. Принц уткнулся лицом ему в грудь. Плечи Григорио вздрагивали, а Хортус терпеливо ждал, когда его «жилетка» примет на себя все горести и печали принца и тот будет в состоянии разговаривать.

Когда слезы принца иссякли, он стал рассказывать. Многословно и с эмоциями. Видимо, этого Григорио и не хватало: сочувствующих и заинтересованных «ушей».

О своей любви, о гибели любимой, о появлении Беса третьего разряда и как от отчаяния и безысходности он отправился с Бесом за иллюзией счастья.

После того как Григорио выговорился, Хортус напоил принца успокаивающим отваром, уложил спать, уселся в свое любимое кресло перед камином, налил в серебряный бокал бренди и задумался. Как выудить из Беса нужную информацию? Понятно, что тот работает на некоего хозяина и выполняет его поручения. Но кто этот хозяин? Чего хочет? И где он, собственно, сам? А Бес? Что их связывает? Почему Бес безропотно выполняет задуманное его хозяином, судя по всему, магом? Выполняет из страха? Из любви? Из уважения? Из-за карточного долга? И на какое чувство Беса нужно давить, чтобы тот проговорился? Как вести разговор? С чего начать? «Пожалуй, сначала надо на него посмотреть», – подумал Хортус и с наслаждением сделал глоток.

Перед Бесом Хортус появился эффектно: искры, языки пламени, дым. Волшебник, сильно увеличенный в размерах, шагнул в комнату, где Бес сидел в одиночестве, из стены огня, скрестил руки на груди и громогласно заявил:

– Бес! Я великий волшебник!

Зрелище было грандиозным. Бес поднял голову и подумал: – Ха! Нашел, чем меня пугать! Что я, огня не видел, что ли? Ну-ну, послушаем, чем мне грозить будут!

А Хортус тем временем продолжал:

– Нескромно? Может быть! Но я явно могущественнее твоего хозяина и могу освободить тебя. – При этих словах Бес вздрогнул. Он не знал, что на него наложено какое-то заклинание, хотя что-то подсказывало ему, что все свои действия он совершает не совсем добровольно.

– Твой хозяин, похоже, сильный маг, раз смог с тобой сделать такое, – сказал волшебник, немного уменьшаясь в размерах, – но я могу снять «золотой аркан» и освободить тебя. Хочешь? Подумай! Наверняка тебе найдется чем заняться на свободе. У тебя есть мечта?

– Какая мечта может быть у беса? – ухмыльнулся тот. Мысль его лихорадочно работала. Очень не хотелось просчитаться. Стоит ли верить этому магу? Действительно ли он так силен, как говорит? И зачем ему вообще помогать какому-то незнакомому бесу?

– Почему я должен тебе верить? – спросил Бес, внимательно глядя на Хортуса. Бес хоть и не был магом, зато по роду своей деятельности был неплохим психологом. Глаза у гостя не бегают, капелек пота не видно, руки не теребят краешек одежды. Похоже, волшебник не врет.

– Этот мир – мой дом, – произнес Хортус. – И я хочу защитить его. Для этого я сделаю все. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.

И Бес решился.

– Хочу крылья, – выпалил он.

– Что? – не понял Хортус, он не ожидал такого.

– У моего сводного брата – Ангела – есть большие белые крылья. Он с самого детства похвалялся ими передо мной. Он всегда первым смывался, когда мы проказничали, и никто не мог его догнать, чтобы наказать. Поэтому всегда все шишки доставались мне. Я хочу крылья! И если ты действительно великий волшебник, то для тебя это пара пустяков! – закончил он.

Едва сдерживая улыбку, Хортус с серьезным, насколько это было возможно, видом спросил у Беса: «Какие ты хочешь крылья? Большие и белые? Кожистые и перепончатые? А хочешь, как у бабочки? Тебе пойдут!»

Бес не увидел иронии и всерьез задумался. Хортус терпеливо ждал. После раздумий Бес сказал: «Пожалуй, мне больше пойдут кожистые».

В магической тюрьме строгого режима одного далекого мира сидел узник, осужденный на пожизненный срок. Уж не знаю, что он такого натворил. За что обычно магам дают пожизненный срок? Наверное, за непомерные амбиции и жажду власти над всем миром. За что же еще?

Он сидел и размышлял. Все равно в тюрьме, особенно магической, магу больше нечем заняться.

Человек всегда стоит на распутье. Ему всегда приходится делать выбор. Он делает шаг по выбранному пути, еще один и еще, и еще. И чем дальше он по нему идет, тем сложнее повернуть назад. Он говорит себе: «Еще немного. Вот там, за поворотом, цель, к которой ты так стремишься». Но за этим поворотом ее не оказывается, и за вторым поворотом ее тоже нет. Повернуть назад? И пойти по другому пути? А кто сказал, что тот путь наиболее правильный? И как насчет того, что каждый сам выбирает свой путь? «Я пойду дальше», – говорит он себе и заходит так далеко, что обратный путь уже невозможен. Хорошо если перед ним снова распутье и снова выбор, а не тупик.

Маг свой выбор сделал, поэтому и сидит взаперти. Но ничего! Это ненадолго! Не зря его изощренный ум придумал такой хитрый план. Маг был собой доволен. Его план просто обязан сработать. Ведь он так долго его вынашивал, лелеял, продумывал. И сейчас он опять вспоминал каждую деталь. Все безупречно! Рассчитано на человеческую натуру, с ее страстями и желаниями. Нужно только немного подождать, и с помощью магического артефакта из иного мира он отправится в прошлое, чтобы не попасться так глупо и не сидеть в этой «мышеловке». Он вернется в то время, когда у него был выбор. И, будьте уверены, он знает, что ему делать.

Власть! Именно к ней Мелиор так стремился. Ему было мало власти над людьми. Он мечтал о власти над богами. Как получить такую безграничную власть? Увеличивать свою мощь, насколько это будет возможно. Ему бы только вырваться на свободу, и он найдет эту возможность. И тогда они пожалеют о том, что сделали с ним. Он станет всемогущим, а они будут считать за честь подносить ему тапочки. При чем здесь тапочки? Ну, про тапочки – это так, образно. Первое, что пришло на ум. Он потом еще придумает, как они будут проявлять свою любовь к нему, всемогущему!

Ну где же Бес? Где этот бездельник? В этой тюрьме такая тоска! Колдовать нельзя, новостей не сообщают, книги все перечитал по три раза. Но вот что-то в углу зашевелилось. Ну, наконец-то.

– И где тебя носило, Бес? – Мелиор бросился к Бесу, может быть, немого более поспешно, чем пристало будущему Богу.

Хортус вспомнил, что у него есть еще одно дело, которое он откладывал на потом. Мустафа! Средненький волшебник с черной душонкой. Что же ему обещали темные силы? На что он польстился? О господи! Мустафа до сих пор сидит в банке. Будем надеяться, что он еще жив.

Сделав необходимые приготовления, Хортус открыл банку – и бабочка-Мустафа, выпорхнув из банки, забилась о стенки невидимого купола. Хлопок – и вместо бабочки появился Мустафа. Вид у него был жалкий. Все это время его мучили голод и страх. Страх, наверно, больше.

Пути Хортуса и Мустафы несколько раз пересекались. Воспоминания об этом у обоих остались не очень приятные.

– Мустафа, надеюсь, ты в порядке? – спросил, улыбаясь, Хортус, разлил по бокалам вино и один из них протянул своему оппоненту.

– Решил напоить меня перед смертью? Чтобы не так страшно было? – сказал Мустафа, но протянутый Хортусом бокал все-таки взял.

– Почему такие мрачные мысли? Ты мне пока еще нужен. Будешь паинькой, отпущу, – сказал ему Хортус, повертев перед его носом огромной булавкой, которую достал из потайного кармана мантии.

Мустафа залпом выпил вино, обреченно вздохнул и сказал: «Буду».

– Ну, и что ты надеялся получить от своего благодетеля взамен своей подлости? Какой-нибудь артефакт? Какие страсти снедают твою душу? Чего так жаждет твоя гнилая сущность? Денег? Власти? Могущества? Конечно! Имея много денег, ты получишь власть. Но не могущество! Имея власть, ты можешь получить много денег, но не могущество. Имея могущество, ты можешь получить все: и деньги, и власть. Но такому слабому волшебнику, как ты, стать могущественным не поможет ни один артефакт. В нашем мире ты смог бы сделать это, только убрав со своего пути всех своих конкурентов, т. е. нас – твоих собратьев по цеху. Неужели такая мысль посещала твою голову? И знаешь, я думаю, любой из них, хоть ненадолго, с удовольствием станет энтомологом, – при этих словах Мустафа весь съежился и уже собрался падать в обморок, но Хортус продолжил, – чьими руками вы собирались воплотить в жизнь планы инопланетного авантюриста, я знаю. Мне интересно, вернули бы вы принцу его бедную Фелицию? Тебе кто-то еще помогал? Молчишь? Хотя, кажется, я догадываюсь кто. Еще вина?

У Хортуса в голове полностью сложилась «мозаика».

На военный совет мы собрались в комнате с зеркалом. По ту сторону зеркала появился Антикуус.

– И это называется военный совет? – ухмыльнулся волшебник, оглядев нас по очереди. – Сопляк, возомнивший себя колдуном, старый колдун, возомнивший себя всемогущим, и прекрасная ведьма, отвергнувшая меня. Ладно, ладно, шутки в сторону! Что вы выяснили? Кто-то действительно охотился за моим артефактом времени? Вы их поймали? Артефакт у вас? – Количество сыпавшихся из Антикууса вопросов выдавало его волнение.

– Да, поймали. Они сидят под магическим куполом, размышляют над горькой судьбой и ожидают своей участи. И твой артефакт уже у нас. Кстати, Антикуус, мне очень интересно: дизайн этой «вазочки» твой или это творение заезжего стилиста? – спросил Хортус и захихикал, но, взглянув на краснеющее от возмущения лицо Антикууса, кашлянул в кулак и продолжил: – Но это не главное. Шахматная партия, которую начали не мы, подходит к концу. И в эндшпиле преимущество должно быть на нашей стороне! А для этого нам нужно помочь принцу с помощью твоего артефакта. Нужно вернуть его любимую, погибшую недавно. Ради нее он и полез в твой лабиринт. Но, учитывая временные «парадоксы», нельзя отсылать его в прошлое, чтобы он там исправил случившееся, иначе все, что здесь сейчас происходит и уже произошло, будет бессмысленно, если вообще произойдет. Необходимо, чтобы наш «шахматист» был уверен, что его план работает, иначе он будет разрабатывать новые.

– Так давайте вытащим любовь принца сюда, в это время, – предложил Антикуус.

– Твой артефакт может и это? – заинтересовался Хортус.

– Технические моменты позже! – отмахнулся старый волшебник. – Мне интересно: принц что, сам похитил мой артефакт? Сам прошел весь лабиринт и не сгинул? Никогда не замечал у него магических способностей.

– Ну, не совсем, – замялся Хортус, – ему помогали. Некий Бес – помощник известного тебе «шахматиста», твоя карта лабиринта и любовь.

– Насколько я помню, карту лабиринта я давал твоим доблестным воинам, посланным как раз защищать оный артефакт. – Антикуус ухмыльнулся в усы. – Кстати, этот твой «шахматист» все-таки инопланетник?

– Да, Элеонора оказалась права, – закивал Хортус, – он могущественный волшебник из иного мира.

– И насколько он могущественен? – встрепенулся Антикуус. Ага! Задело!

– Настолько, что в его родном мире его так боятся, что заперли в магическую тюрьму за непомерные амбиции и жажду власти, – ответил Хортус.

– И ему там совсем не хочется сидеть, – продолжил за Хортуса Антикуус.

– У него был отлично придуманный план. Он почти сработал. Почти! Мелиор – так зовут «заморского» волшебника – не предвидел только одного: того, что маленькая девочка умудрится сбежать от своего похитителя, небезызвестного тебе волшебника. Правда, тому немного не повезло. – При этих словах Хортус улыбнулся каким-то своим мыслям.

– А у тебя, как всегда, есть план? – проворчал Антикуус.

– Конечно, есть. Но не в этом дело, – ответил довольный собой Хортус. – Наши армии в боевой готовности. Конфликт исчерпан, но, чтобы они не передрались между собой и чтобы направить их боевой задор на пользу, надо срочно их чем-нибудь занять.

– Ну, эту проблему тебе придется решать самому. Я сейчас буду занят решением проблем нашего влюбленного, – заявил Антикуус.

– Согласен. Скажи, Антикуус, твой артефакт остался от древних? – спросил Хортус.

– Да. Только я немного изменил его внешний вид, – ответил Антикуус. – Да, это был мой дизайн! И, по-моему, очень гламурно! А у тебя вкуса нет.

Хортус кусал губы, чтобы не рассмеяться.

– А можно ли немного поменять его настройки?

– Думаю, да. Расскажи, что ты задумал, и я сделаю все, что нужно, – сказал Антикуус и тотчас куда-то пропал звук. Похоже на магическую защиту от подслушивания. А как же мы? Нам тоже интересно!

– Ерема, ты читаешь по губам? – пошутил я.

Через какое-то время зеркало погасло, и Хортус повернулся к нам.

– Итак! – начал он.

– Второй акт Марлезонского балета, – сострил я.

– Что? – не понял Хортус. – Ох, все время забываю, что ты из другого мира.

На военном совете, во второй его части, с моей подачи было принято решение (страшно этим горжусь) организовать спортивные соревнования между силами света и тьмы. Что-то наподобие Олимпийских игр. Попросили короля подыскать в его сокровищнице вазочку побольше, которую не жалко и можно использовать как переходящий кубок.

Я раздал ребятам (Вовану, Димону и Ереме) пергамент и перья, велел составить список всех видов спорта, которые они помнят, чтобы понять, какие из них подойдут для нашей Олимпиады. В результате отбора остались: из командных – футбол и водное поло. Из силовых – бокс и армрестлинг. Из легкой атлетики – бег с препятствиями и многоборье. Из тяжелой атлетики – штанга.

В рекордные сроки были построены: стадион, бассейн и пьедестал почета. Все это как-то быстро и стихийно обросло трактирами, лавочками, постоялыми дворами и букмекерскими конторами. Нашлись даже умельцы, которые изготовили билеты и пытались их продавать, но были задержаны королевской охраной.

В водное поло играла команда великанов, которые в связи с огромным ростом ходили по дну бассейна, а между ними сновали юркие русалки, забивая гол за голом в ворота неповоротливых «Громил». Так великаны назвали свою команду.

В боксе колошматили друг друга все кому не лень. Зрители так сильно сопереживали, что иногда спортивные бои на ринге перерастали в кулачные бои за рингом, и только королевская стража спасала ситуацию. Что поделаешь? Болельщики во всех мирах одинаковы.

Интересная ситуация была с армрестлингом. Один гном побеждал в каждом бою. Конечно, у него были огромные ручищи, но подозрительные арбитры все же отправили этого спортсмена на магическую экспертизу на предмет применения магического допинга.

Ну, с легкой и тяжелой атлетикой все понятно. Зрители очень активно принимали участие в этом действе. С криками «Да, кто же так кидает? А ну дай сюда!» они выходили на арену, отбирали у спортсменов снаряды и пытались оставить свой след в зарождающейся истории местного спорта. Хорошо, если это была штанга. Ее далеко не зашвырнешь. А сколько ядер, дисков и копий улетело в неизвестном направлении…

Но самое интересное нас ждало в последний день Олимпийских игр. Футбол! Мне доверили честь комментировать это событие. Всю жизнь мечтал вкусить хоть чуть-чуть славы Озерова. Я поднес к губам волшебный рупор – и мой голос, усиленный многократно, разнесся над новеньким стадионом.

Итак! Дамы и господа, ведьмы и колдуны, духи лесные и морские, призраки и прочая нежить, все обитатели и гости нашего мира! Начинаем наш репортаж с первого в истории нашего мира футбольного матча между командами «темных» и «светлых» сил. Команда «тмных» состоит из парочки зомби, трех вампиров, четырех чертей, одного скелета и вратаря-оборотня. Команда «светлых» состоит из двух кикимор, двух дриад, трех ведьм, трех леших и вратаря-гнома. Да, вратаря надо было бы поставить покрупнее. Но игра покажет, имеет ли значение размер. Команды занимают свои половины поля. Задача команд забить мяч в ворота противника. Матч сегодня судят сэр Джон и два его собрата. Выигравшая команда получает переходящий кубок. Спасибо Его Величеству за спонсорскую помощь в организации и проведении этого матча, который, безусловно, войдет в историю развивающегося спорта Терры. Я еще не говорил, что наш мир называется Терра?

Свисток главного арбитра – и матч начался. Эй, эй! Укусы по правилам запрещены. Это неспортивно, в конце концов. Мяч на половине «темных», они отчаянно сопротивляются. Вратарь-оборотень пытается запугать нападающего «светлых», демонстрируя свой оскал. Но леший не трусливого десятка. Он бьет по воротам и… промахивается. Игра переходит на половину «светлых». Но что это? Один из зомби падает и теряет голову. Голова катится по полю! Стойте! Стойте! Это не мяч! Поздно! Голова зомби оказалась в воротах «светлых». Звучит свисток арбитра, и гол не засчитан. Игра продолжается, и вновь мяч в руках, вернее в ногах, «темных». Один из вампиров размахивается, чтобы ударить по мячу и… падает. Что происходит? Эпидемия падучей среди нечисти? Ай! Ай! «Светлые» нарушают правила. Используют магию природы. Лианы, оплетающие ноги нечисти, приводят к желтой карточке, которую сэр Джон вручает одной ведьмочке. Она начинает пререкаться с арбитром, за что получает вторую желтую карточку и удаляется с поля. Не слишком ли жестко решение судьи? Ведь футбол – это новая стезя для волшебного мира! Смотрите, удаленная с поля ведьмочка села на метлу и поднялась в воздух. Пролетая над стадионом, она огнем написала в воздухе: «Судью на мыло!» Как неосмотрительно! Ведь за такое команду могут наказать. И вновь опасная ситуация у ворот «темных». Оборотень превращается в волка и готовится принять мяч. Но что это? Изменилась погода? Пошел дождь! Но почему только над воротами нечисти? Появилась огромная лужа под ногами вратаря. Удар, го-о-о-л! В самый ответственный момент лапы волка разъехались в стороны, он плюхнулся на живот, и счет становится 1:0 в пользу «светлых». «Светлые» играют в меньшинстве, но для них еще ничего не потеряно. А это что? Почему на поле три мяча? Нет! Это, оказывается, не мячи! Просто оба зомби потеряли свои головы и, похоже, умышленно. Теперь желтая карточка у «темных». Суматоха на поле. Все бегают за головами. Зрители неистовствуют. Наконец головы оказываются на плечах зомби. Но нет! У одного из них вместо головы – мяч. Он бегает по полю, вытянув вперед руки. Ведьмочки с визгом разбегаются. Да помогите же ему кто-нибудь! Ну вот, наконец мяч на поле! И опять все не слава богу! Игра вновь остановлена. Зомби меняются головами. Хотя, на мой взгляд, они абсолютно одинаковые. Игра продолжается. Погода портится. Густой туман опускается на поле. Ничего не видно. Что же там происходит? Ох, сдается мне, что это дело рук «темных». Смотрите, смотрите! Туман рассеивается. Ну, я же говорил! Мяч в воротах «светлых». Как и когда он там оказался? Ошарашенный гном выкатывает мяч из своих ворот. Но гол засчитан. Счет становится 1:1. Пока ничья. Раздается свисток арбитра, и команды уходят на перерыв.

В перерыве, пока наши футболисты отдыхают, нас ждет выступление, подготовленное специально для этого матча в поддержку команды «светлых». Прошу приветствовать спортсменок на метлах.

Это действо соединило в себе зрелищность авиасалона и фейерверка. Я думаю, родился новый вид спорта – воздушный балет.

Команды после перерыва, отдохнувшие и посвежевшие, выбегают на поле и… бросаются на мяч. Все сразу! Образовалась куча-мала. Судьи бегают, вернее, летают вокруг этой кучи и пытаются ее растащить. Вратари пока все еще в своих воротах, но, похоже, скоро и они не выдержат и бросятся на выручку своим. Еще немного, и команды будут дисквалифицированы. Что же делать? Звучит свисток главного арбитра. Куча-мала разваливается. Да! А мячик-то придется менять. Во втором тайме борьба на поле перешла из области магической в область физическую. Толчки, тычки и подножки. Зомби постоянно теряют свои руки, ноги и голову. И об эти части тела постоянно все спотыкаются. Пожалуй, зомби не стоит брать в команду. Споткнувшись в очередной раз о валяющуюся конечность, леший в полете умудряется забить головой красивый гол! И счет становится 2:1 в пользу команды «светлых».

В процессе игры «светлые» доказали, что футбольным вратарем может быть даже гном. Именно этот прыгучий и юркий спортсмен не единожды спасал свои ворота от верного гола и голов зомби. Простите за каламбур. Великолепный переходящий кубок, так любезно предоставленный Его Величеством из его сокровищницы, достается команде «светлых» заслуженно. А у «темных» еще будет шанс держать кубок в руках. Эй! Эй! Я имел в виду следующие игры!

Бес материализовался в комнате без окон и дверей.

– И где тебя носило, Бес? – еле сдерживаясь, чтобы не ударить долгожданного посланника, прошипел маг.

– Заплутал в лабиринте, повелитель. – Бес склонился в поклоне, пряча глаза.

– Давай сюда то, что принес. – Мелиор протянул руку. – Что это? – удивленно спросил он, увидев то, что достал Бес. – Это розовое убожество и есть артефакт? Куда катится этот мир? А, впрочем, какая разница, как выглядит то, с помощью чего я обрету свободу. Скоро они все будут молить о пощаде. И я буду милостив. Они умрут быстро, не мучаясь.

Бес смотрел на Мелиора и думал: «Ну почему все потенциальные диктаторы такие многословные? Ты погляди на него: ручонками размахивает, слюной во все стороны брызжет, глазами сверкает, ну чисто маньяк или шизофреник. Это у него от долгого сидения в одиночке, что ли? И любуется собой словно нарцисс.

Мелиор погладил рукой артефакт. Жаль, что сейчас ему придется оставить артефакт Бесу и еще раз ему довериться. Артефакт мог перемещать все, что угодно, вперед и назад во времени, а сам перемещался только вперед. Но Мелиор был уверен в силе своего заклинания. Бес просто не сможет предать его. Поэтому он что-то тихонько прошептал и поднял глаза на Беса. В них были безумие и решимость. Он ни минуты не хотел больше оставаться здесь.

– Я пошел! – сказал Мелиор Бесу. – Встречаемся через час в «Белой лошади». Вазочку возьми с собой.

Мелиор оглядел напоследок свою тюрьму. Показал язык каждой стене в отдельности и исчез. Бес вздохнул – даже сейчас, перед ним, не обошелся без фарса. Ну что ж, ему тоже пора. Вперед! За крыльями.

После того как мир спроецировался перед его глазами, Мелиор огляделся и почувствовал какую-то тревогу. Ну да! Слишком голубое небо, слишком влажный воздух, слишком высокие деревья и слишком крупные насекомые. Он услышал очень громкий рев, и в его голове стала созревать мысль, пугающая своей нелепостью. Не может быть! «Бе-е-с!» – отчаянно закричал он и увидел, как из ближайшего леса выходит тираннозавр.

Раннее утро. Тишина такая, что окружающий мир кажется нереальным. Зеркало озера беспокоит только маленький самодельный поплавок. Я сижу на берегу, внимательно уставившись на него в надежде на то, что какая-то сумасшедшая рыба все же проголодалась. И поплавок вздрогнет несколько раз, словно от испуга, искупается разок и уйдет под воду окончательно, что будет для меня знаком. Здесь главное – не опоздать, не упустить добычу.

– Не понимаю, – чей-то голос нарушил мое уединение, – почему волшебник, которому стоит только щелкнуть пальцами, и рыба добровольно будет выпрыгивать из воды прямиком в ведерко, сидит на берегу с такой дубиной.

Я оглянулся. За моей спиной стоял Хортус. Он создал небольшой стул и сел рядом со мной.

– Эту дубину, как вы выразились, я сделал собственными руками, – обиделся я.

– Хочешь, подарю тебе хороший спиннинг? – спросил меня Хортус и улыбнулся, глядя на мою отвисшую челюсть, – я очень люблю путешествовать, – пояснил он и вдруг как закричит, указывая в сторону озера: – Клюет! Клюет!

После недолгой борьбы я вытащил на берег огромного окуня и снова закинул удочку.

– Василий, давай попьем чайку и поговорим, – сказал Хортус и создал шатер. Внутри был накрыт низенький столик, и мы уселись перед ним по-турецки.

– Трудный разговор нам с тобой предстоит, – вздохнув, проговорил Хортус.

– Вы хотите нас отправить домой? – печально спросил я. – Пора уже?

– Да нет, нет, конечно же! – Хортус замотал головой.

– Может быть, на Марсе революция, нам грозит нашествие марсиан, и мы летим в космос? – выдвинул я еще одну версию.

– Марсиане со своими проблемами сами разберутся. Мне нужно поговорить с тобой о тебе, твоей бабушке и обо мне. Не перебивай меня, мне и так трудно. Человек иногда совершает ошибки, о которых потом жалеет всю жизнь. Я не исключение. Я очень жалею, что когда-то давно не простил твою бабушку, мою дочь Варвару. Я поставил ее тогда перед выбором: либо я, либо любовь. Она выбрала второе, и я остался один, упиваясь своей обидой. Здесь она могла бы стать великой колдуньей, а там она была всего лишь деревенской знахаркой, ведьмой. Что ее там ждало? Зубная боль и прыщи малолеток? Любовь слишком скоротечна, чтобы ради нее отказываться от жизни. От всего того, что я мог бы дать ей. Ты, наверное, будешь презирать меня и никогда не простишь? Я пойму. Но я бы очень хотел сделать из тебя великого волшебника и отдать тебе все, что имею.

Я смотрел на Хортуса, и в мою голову лезли, как всегда, дурацкие мысли. В такой-то момент мне вспомнилась передача «Найди меня» и разные пародии на нее. Ну что я за человек?

– Дед! Я ведь догадывался! Можно я тебя так называть буду? Или здесь так не принято? Хотя ты… гм… вы мне прадед. Какое счастье! Как я рад. Надо Ерему обрадовать! И ребятам рассказать. – Видимо, на нервной почве слова сыпались из меня как из рога изобилия.

Хортус встал. Мы обнялись и долго стояли, обнявшись. Слова были не нужны.

– Ты же не уедешь? – спросил прадед.

– Пока ты меня всему не научишь – нет. Но там бабушкин дом. Его сожгут, если я не вернусь. А Ерема, домовой наш, долго не сможет без своего дома. А Вован с Димоном? Этот мир для них чужой. Вдруг они по своему боссу соскучились. Хотя, может, все-таки есть смысл спросить у них самих, чего они хотят?

– Ну, дом твой можно перенести сюда, в наш мир. Ерема счастлив будет. Родственников твоих женим. Детьми и хозяйством обрастут и про босса своего забудут. А нам с тобой предстоит познать много нового, для тебя, конечно. Ты станешь великим…

– Волшебником! – закончил за прадеда я. – Ну почему так всегда? Кому-то – семья, хозяйство, дети, а мне только зубрежка и книги? А где же приключения, авантюры и любовь, наконец? Что я, не человек, что ли?

– Любовь говоришь? Смотри, – сказал прадед, указывая в небо, – два влюбленных голубка учат третьего летать.

Я посмотрел в том направлении, куда указывал прадед, и увидел следующую картину. Бес стоял на спине у Кассио и, видимо, собирался прыгнуть вниз. Ах да! У него же теперь были крылья. Судя по всему, он боялся, Очень! И поэтому Виола решила ему помочь. Слышать диалогов мы не могли, зато видели, как Бес, вцепившись в спинку кресла, закрепленного на спине дракона, мотая головой, старается не смотреть вниз. Виола, видимо, устав от уговоров, пытается спихнуть его когтем. Ей это удается, и Бес, падая, издает такой душераздирающий вопль, что его отголоски достигают-таки наших ушей. Господи! Неужели он разобьется? Я уже собрался наколдовать огромную кучу сена, как вдруг Бес заработал крыльями и неровно пошел вверх.

– Летит! Летает! Парит! Наш орел! – вспомнил я мультик про попугая, но Хортус, похоже, его не видел.

Тебе не кажется, что отсюда Бес похож на горгулью? – глядя вверх и улыбаясь, сказал Хортус. Точно! Не видел!

Ну что ж! Подведем итог!

В королевстве все спокойно, не считая нескольких воришек. Как же без них? К сожалению, человеческую природу не изменишь.

Переходящий кубок поместили под магический купол на центральной площади столицы для всеобщего обозрения и гордости. Самые отчаянные из «темных» пару раз пытались украсть его. Бедолаги. Они не представляли, что их ждет. А теперь по столице бегают две забавные заморские зверушки, развлекая детишек.

Бывшие противоборствующие силы активно готовятся к следующим играм.

Григорио получил свою Фелицию, отказался от сана и прихода (ему можно – он принц), женился и был счастлив.

Вован с Димоном не захотели возвращаться и нанялись телохранителями к принцессе Виктории. Иногда они надевают розовые чепчики, но никто не смеется и даже не улыбается.

Мой дом переехал, и Ерема, как всегда, занимается хозяйством. И, по-моему, у него что-то складывается в личной жизни. Захочет – расскажет.

У Филимона открылся литературный талант, и он в соавторстве с сэром Джоном пишет правдивую балладу про наши подвиги, вернее, пишет-то тот самый ученик повара, но он это делает с удовольствием.

Я нашел прадеда и стал учеником самого могущественного волшебника подлунного мира.

Мы с Марго все-таки прогулялись к таинственному, брошенному замку-крепости. Но это уже совсем другая история.