Секрет исчезающей картины Вильмонт Екатерина
– Да она мне кое-что обещала, – понизив голос, сказала Степанида.
– Что пообещала?
Степанида промолчала.
– Говорить не можешь? – догадалась Алка.
– Угу.
– Она тебе пообещала найти работу?
– Ага.
– К ребеночку?
– Наоборот.
– Что наоборот? Не к ребеночку?
– Угу.
– А к кому?
– Догадайся с трех раз!
– К старухе?
– Угу.
– Еще чего! Очень надо чужие горшки выносить! – фыркнула Алка.
– Нет, там другое…
Таинственный разговор насторожил Матильду. Она прислушалась, но Степанида заметила ее интерес и сразу же свернула беседу.
– Ладно, Ал, выздоравливай, я тебе завтра звякну!
– Поняла. Ладно, пока.
– Степка, что за тайны? – сразу спросила Матильда.
– Какие тайны? – сделала невинные глаза Степанида. – Я просто с Алкой разговаривала, ты же знаешь, какая она болбошка.
– Балаболка, – машинально поправила кузину Матильда. – Нет, ты что-то скрываешь от меня.
– Ничего я не скрываю!
– Степка, пойми, я ведь уезжаю, ты тут одна остаешься, мне тревожно будет…
– Нет, Мотя, тревожиться не стоит. Все в порядке, ты не думай! Ничего такого нет…
– Ох, Степка, может, все-таки переедешь к маме, а?
– А школа? Твоя мама так далеко живет, не наездишься… Да ты не думай, все будет отлично!
– Хорошо бы, – вздохнула Мотька.
– Не сомневайся!
– Постараюсь.
Когда Степанида вернулась из школы, ей позвонила тетя Липа.
– Ну, Степушка, поздравляю! Нашла я тебе работу!
– Ой, правда? У той старушки?
– Да. Только сперва тебе надо будет сходить к ней, познакомиться. А то вдруг не подойдете друг дружке.
– Почему это?
– Ну, мало ли как бывает. Не понравитесь друг другу, например… Хотя я так не думаю. Ты девочка славная, а уж Юлия Арсеньевна просто чудо. Сегодня сможешь?
– Конечно! – обрадовалась Степанида. – А она далеко живет?
– Да нет, на улице Гиляровского.
– Это где почта?
– Вот-вот, именно!
– Здорово.
– Ты запиши телефончик и прямо сейчас позвони.
– Спасибо вам, тетя Липочка!
– Погоди благодарить-то, может, еще ничего не выйдет.
– Ну, все равно спасибо.
Степанида дрожащей от волнения рукой набрала номер. Трубку тотчас же сняли, и приятный женский голос откликнулся:
– Слушаю вас.
– Здравствуйте, это Степанида говорит…
– Кто? Ах да, ты та девочка, о которой Липочка говорила? Ты могла бы прямо сейчас прийти, мне не терпится с тобой познакомиться.
– Могу.
– Тогда запиши адрес.
Через сорок минут, аккуратно одетая и причесанная, Степанида звонила в дверь.
– Кто там?
– Степанида!
Дверь открылась. На пороге стояла очень немолодая женщина, которую, однако, нельзя было назвать старушкой, язык бы не повернулся, так она была изящна, так прямо держалась и так модно была подстрижена.
– Здравствуйте, – удивленно проговорила Степанида. «Интересно, зачем я ей понадобилась, вон она на каких каблучищах дома ходит».
– Ну, здравствуй, детка, заходи, не стесняйся.
Весь коридор был заставлен книжными полками до самого потолка.
– Сколько у вас книг!
– И не говори, они меня скоро из дому выживут! – улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Раздевайся, и милости прошу в комнату!
Степанида как-то бочком протиснулась в дверь довольно просторной комнаты, где по стенам тоже стояли полки, висели картины, а посредине стоял большой круглый стол.
– Садись, Стеша, не стесняйся, – радушно пригласила хозяйка и вдруг, словно ослабнув, опустилась в кресло с высокой спинкой.
Степанида присела на краешек стула. Ей было как-то не по себе, хотя Юлия Арсеньевна ей очень понравилась.
– Итак, Стешенька, ты, наверное, хотела бы узнать, что тут нужно делать, а?
– Ну, вообще-то…
– Понятно, – улыбнулась Юлия Арсеньевна. – Собственно, ничего особенного, однако всего понемножку. Я долго хворала, лежала в больнице, и силенок у меня еще мало. Я… Одним словом, иногда нужно сходить в магазин или в аптеку, иногда немножко прибраться, стирать и гладить не нужно, а вот помыть посуду, заплатить за квартиру…
– Это я все могу! – радостно сообщила Степанида. – Я вообще-то и постирать могу тоже…
– У меня есть стиральная машина, а гладить я даже люблю.
– Я и сготовить кой-чего умею…
– Отлично, но готовить будем вместе, заодно и научишься, я когда-то была знаменитой кулинаркой, да и теперь люблю постряпать, если мне кто-то помогает, так что вдвоем мы еще всех удивим, а заодно, если хочешь, могу заниматься с тобой французским языком. Много платить я не в состоянии, но…
– Я понимаю! Мне еще не за что много платить… – смущенно улыбнулась Степанида, – просто…
– Тебе не хватает на жизнь? – участливо осведомилась Юлия Арсеньевна.
– Нет, на жизнь хватает, но… я бы хотела немножко скопить…
– Значит, ты согласна ходить ко мне?
– Конечно! А я вам подхожу?
– Подходишь. Вполне подходишь, – ласково улыбнулась Юлия Арсеньевна.
– А ваша дочка, она отдельно живет?
– О да. Но она частенько ко мне заходит, помогает чем может, но у нее плохо со временем.
– Вы знаете, я могу начать только с той недели, – тихо проговорила Степанида, и в голосе ее прозвучало сожаление. Ей ужасно здесь нравилось.
– Ничего, я подожду.
– А сейчас вам ничего не нужно? Может, сходить куда?
– Сходить? Пожалуй. Сходи, будь добра, в аптеку. Я дам тебе рецепт, купи это лекарство, и еще горчичники, и стрептоцидовую мазь.
– А где тут аптека?
– Совсем близко, на Троицкой улице.
– А может, еще что-то нужно, вы говорите, говорите… не стесняйтесь.
– Хорошо, – улыбнулась опять Юлия Арсеньевна. – Тогда купи еще батон хлеба. И пакет молока.
Она дала Степаниде рецепт, деньги и хозяйственную сумку. Степанида мигом оделась и выбежала из квартиры.
«Какая славная девчушка, – подумала Юлия Арсеньевна, – и видно, что очень одинокая».
Степанида быстро справилась со всеми поручениями и уже подбегала к дому Юлии Арсеньевны, как вдруг у подъезда заметила Натку Истомину, девчонку из ее класса. Она кого-то, видимо, ждала. Степанида замедлила шаг. Неужто Натка живет в этом доме? Только этого не хватало. Ей совсем не хотелось, чтобы в классе кто-то знал, зачем она сюда ходит. Натка топталась на месте и поглядывала на часы. Да, ждет кого-то… Но вот Натка опять глянула на часы и крикнула:
– Лушка, ко мне!
И тут же к ней подскочила маленькая рыжая собачонка. Натка подхватила ее на руки и скрылась в подъезде. Черт подери, подумала Степанида, она и вправду тут живет. Вот невезуха! Выждав немного, она поднялась на лифте на пятый этаж и нос к носу столкнулась с Наткой.
– Привет! – удивленно протянула Натка. – Ты ко мне?
– Нет, я в сорок вторую!
– К тете Юле?
– Да!
– Ты ее знаешь?
– Не знала бы, не пришла! – буркнула Степанида.
– А чего ты злишься?
– Я не злюсь. А ты где живешь?
– Я в сорок первой, мы с тетей Юлей соседи.
«Не было печали, черти накачали! – с тоской подумала Степанида. – Неужели ничего не выйдет? Неужели я не буду ходить сюда, в эту уютную квартиру, к этой милой женщине? Да почему, собственно? Какое мне дело до Натки?»
– Ладно, Натка, пока! – сказала она и позвонила в дверь.
Наташа пожала плечами и вошла в лифт.
Юлия Арсеньевна сразу почувствовала, что что-то не так.
– Что стряслось, Стеша?
– Понимаете… Юлия Арсеньевна, вы Натку Истомину знаете?
– Ну разумеется, она дочка моих соседей, а в чем дело? Ах, я, кажется, догадываюсь… Ты не хочешь, чтобы она знала, что ты у меня работаешь, так?
– Так, – вспыхнула Степанида. – Она из нашего класса…
– Хорошо, я Истоминым скажу, что ты просто по дружбе мне помогаешь. Да и то только, если спросят. Не волнуйся. Никто ничего не узнает.
– Спасибо. Это здорово!
Степанида вернулась домой страшно довольная и первым делом позвонила тете Липе, благо Матильды дома не было. Она поблагодарила тетю Липу, но та была чем-то занята, и разговор оказался коротким. Тогда Степанида позвонила Алке.
– Ну что? – сразу спросила та.
– Класс!
– Рассказывай!
– Ох, Алка, это такая тетка… Такая клевая, она мне и денежку платить будет, и еще французскому учить пообещала.
– Бесплатно?
– Ясное дело, бесплатно. Просто по ходу дела, пока я буду ей помогать. Как она выразилась – невзначай.
– А она тебе голову не заморочит?
– Нет, что ты… Видела бы ты, сколько у нее книг!
– Так там от пылищи не продохнешь! – фыркнула Алка.
– Дура ты!
– Это я-то дура? А кто тебя надоумил тете Липе позвонить?
– Это правда, – признала Степанида.
– То-то же! Обзывается еще!
– Ладно, Алка, это я так…
– Ну, значит, все клево?
– Клево-то клево, да не совсем.
– Почему?
– Потому что в соседней квартире Натка Истомина живет.
– Прямо в соседней?
– Да!
– Подумаешь, большое дело! Не обязательно ей говорить, что ты там работаешь, можно сказать, что просто помогаешь…
– Мне Юлия Арсеньевна то же самое сказала.
– Вот видишь! Значит, все-таки все клево?
– Все клево!
Глава 3
Картина Сислея
Наконец Матильда отбыла на первые в жизни гастроли. Она страшно волновалась, была рассеянна и задумчива.
– Степка, будь умницей и, пожалуйста, ничего не затевай!
– И не собираюсь, – пожала плечами Степанида. – Да ты не бойся, Мотя, все будет нормально.
– Я тебе буду часто звонить!
– Звони! Мне же интересно, как тебя на гастролях принимать будут.
– Ой, не говори! Я так боюсь, так боюсь!
Провожали Матильду Степанида, Олег и Мотькина мама, Александра Георгиевна. Потом Олег посадил их обеих в свой джип.
– Степа, может, все-таки переберешься ко мне? – растерянно спросила Александра Георгиевна.
– Нет, тетя Саша. Мне же в школу надо ходить.
– Да-да, конечно… Олег, как думаешь, Мотеньку там не обидят?
– Обидят? Не думаю. Во-первых, в ней там все души не чают, а во-вторых, она сумеет за себя постоять. У нее характер еще тот.
– Думаешь?
– Уверен.
– А все же мне как-то неспокойно. Она еще такая молоденькая…
– Не волнуйтесь, тетя Саша. Яков Леонидович к Мотьке, как к родной дочке, относится, – поспешила успокоить тетку Степанида. – Он ее уж точно никому в обиду не даст. Очень хороший человек.
– Да, – кивнул Олег, – с администратором им здорово повезло.
– Ох, вашими бы устами да мед пить, – горестно вздохнула тетя Саша.
Они сперва завезли Степаниду, а потом уж Олег повез тетю Сашу в Ясенево.
Степанида проснулась одна в квартире. Свобода! Ура! Можно запросто не пойти в школу, а включить телик и проваляться аж до четырех часов. Но нет, нельзя. Если Матильда узнает, она ее больше одну ни за что не оставит. И наверняка она наказала соседке тете Тасе приглядывать за Степанидой. Поэтому не стоит дразнить гусей. Чтобы наслаждаться свободой и впредь, придется эту самую свободу пока немножко ограничить. «Ну да ничего, я свое еще возьму». И Степанида вскочила, чтобы не опоздать в школу. Алка уже выздоровела, так что будет с кем потрепаться.
Подходя к классу, она заметила Алку, которая о чем-то шепталась с Наткой Истоминой. При этом вид у Натки был неважный. Нос распух, глаза красные. Заметив Степаниду, Алка крикнула:
– Степ, иди сюда.
Степанида нехотя подошла. На фиг ей сдалась Натка Истомина?
– Привет! – поздоровалась она.
– Степка, тут такое дело… – таинственным шепотом сообщила Алка.
– Какое дело?
– Натку ограбили!
– Как? – ахнула Степанида.
– Очень странная история. Натка, расскажи сама!
– Я одна осталась…
– Как это? – не поняла Степанида.
– Папа уехал в Чили, а мама… – она всхлипнула, – мама попала в больницу, у нее с сердцем плохо…
– Ну?
– Вчера я домой пришла, ничего не заметила… В больнице была, расстроилась… А сегодня зашла в гостиную, а там…
– Что там? Что? – испугалась Степанида, вообразив, что Натка нашла там чей-то труп.
– Там картина висела… Французская… ужасно ценная, а я гляжу, ее нет! Украли!
– Ты в милицию заявила? – деловито осведомилась Степанида.
– Нет, я боюсь…
– Почему боишься?
– Ну, во-первых, милиция сообщит маме, а у мамы сердце… И потом, я знаю, они меня обвинить могут…
– Тебя? – ахнула Степанида. – Почему?
– У одних знакомых похожая история была, там парень один остался, у них машину из гаража угнали, так его же и обвинили… – почти уже рыдала Натка.
– Сравнила тоже! То парень, машина, а тут ты и картина. Разницу чуешь? – резонно заметила Алка. – И что ж теперь-то будет?
– Я что думаю… Может, частного сыщика найти?
– Так частному сыщику платить надо! И немало! – со знанием дела сказала Алка.
– Я уже все продумала. Мне от бабушки сережки бриллиантовые достались, я бы их продала и заплатила…
– Ты спятила, да? – возмутилась Степанида.
Но тут прозвенел звонок.
– Пошли отсюда, не до уроков сейчас, – решила Алка, и они не стали с ней спорить, а ринулись вниз.
– Айда ко мне! – предложила Степанида.
Алка и Натка согласились.
В подъезде Степаниды у лифта они, как назло, столкнулись с тетей Тасей.
– Почему это вы не в школе? – подозрительно поинтересовалась она.
– У нас физик заболел! – мгновенно нашлась Алка. – А на улице торчать холодно.
– Не успела Матильда уехать, как у них сразу физик заболел! Это еще проверить надо!
– Да ради бога, могу даже телефончик учительской дать! – с готовностью отозвалась Алка.
Тетя Тася что-то проворчала, но телефончик не взяла.
– Ну, так на чем мы остановились? – спросила Степанида.
– На том, что эта дура собралась бриллиантовые сережки продавать! – напомнила Алка.
– А что же мне делать? По крайней мере сережек мама еще не скоро хватится, а что картины нет, сразу заметит! И еще… Если картина найдется, я папе все расскажу, и он мне сережки купит…
– Между прочим, папа твой тоже может заподозрить тебя! – хмыкнула Алка.
– В чем это? – испуганно вскинула брови Наташа.
– В том, что ты просто все наврала. Если картина будет на месте, как ты докажешь, что она вообще была украдена? – гнула свое Алка.
Читать бесплатно другие книги:
