Прыжок домашней львицы Мавлютова Галия

И дежурный исчез. Варзаев не успел выяснить, почему он считается главным по части расчета количества трупов. Вскоре и эта мысль исчезла. Не успел Варзаев додумать ее, как его вновь окликнули.

– Валерь Дмитрич, на задержание поедете? – спросил штабной.

– А надо? – слабым голосом отозвался Варзаев.

– А как же? – удивился штабной. – Без вас никак.

– Что, трупы считать надо? – перебил его Варзаев.

– Ну и трупы тоже, – штабной больше не удивлялся, – если они будут, и задержанных неплохо бы посчитать. Их там много.

– Так куда мне ехать? На ДТП или на задержание? – плачущим тоном заныл Валерий Дмитриевич.

Но штабной уже исчез. Варзаев задумался. А куда это все исчезают? Неужели проходят сквозь стены. Что станет с управлением, если все начнут парить в воздухе невидимками. А что тогда будет, Варзаев опять не успел додумать. Его кто-то толкнул, Валерий Дмитриевич потерял равновесие, но удержался на ногах, схватился руками за стену, но она ускользала из-под рук, уплывала, растекаясь в ладонях мокрой слизью. Чудеса. В управлении пахло сыростью, как в болоте. Но тут подул сквозняк, видимо, кто-то открыл окно. Варзаев облегченно вздохнул. Он огляделся. В коридоре управления никого не было. Раскрытые окна стучали створками. Холодный ветер обдувал разгоряченные щеки Валерия Дмитриевича. Жарко. Нет. Холодно. Не понять, что творится с погодой. Варзаев притопнул ногой и торопливо направился к выходу. В управлении делать нечего. Здесь страшные дела творятся. То холодно. То жарко. И люди исчезают. То без вести пропадают. То растворяются в воздухе. Валерий Дмитриевич не поехал на место происшествия. И на задержание опоздал. Варзаев поехал на встречу. Он так всем и сказал, дескать, поехал на стрелку. И не уточнил, с кем состоится встреча. У него никто и не спрашивал. Нет Варзаева. И не надо. Он превратился в дым. Улетел в форточку. И все сразу забыли о нем. Никто уже не искал. Не звонил.

А на ДТП поехали другие ответственные и важные лица. Они выяснили личность Константина и привели его в сознание. Единственный, кто уцелел в аварии, был Константин. Его хотели уже отправить в больницу, но травмированный миллионер вдруг открыл слипшиеся глаза и сказал, ни к кому не обращаясь: «Валентина, я пошел за Левой. Скоро приду». Никто ничего не понял. Важные лица недоуменно пожали плечами и потеряли к потерпевшему всяческий интерес. Какая Валентина, какой Лева, кто к кому пойдет и зачем? Кому это надо? И Константина отпустили с богом. А он встал, послушал, как любимую песню, работу двигателя, не шумит ли, не тарахтит, и покатил дальше. Словно не он явился виновником страшного ДТП. И вовсе не из-за него навалилась гора покалеченных машин и изувеченных людей. Трупы растащили по амбулансам, кровь на асфальте замыли водой из шланга, разбитые автомобили увезли на эвакуаторах. Вскоре по проспекту двигалась вереница машин, не замечая следов бывшей аварии. А Константин уже был далеко от места происшествия. Влюбленный миллионер подъезжал к дому, где прозябал от скуки счастливый конкурент. Сам Константин давным-давно избавился от конкурентов. В любой ипостаси. Ну не любил Костя лишних людей. Не нравились они ему. Мешали жить. Зарабатывать. Давили на психику. Рябили в глазах. Мельтешили букашками. И он безжалостно давил назойливых букашек. Но жизнь без конкурентов не радовала. Стало скучно и пресно. Постно как-то. Никакого вам адреналина. Кровь киснет. Если войны нет, то войну надо придумать. Но воевать Косте совсем не хотелось. Надоело. И тогда Константин придумал себе любовь. Он вживил в свой организм флюиды взбалмошной женщины. И ощутил себя на седьмом небе от нахлынувшего счастья. И сейчас он шел на охоту. Отвоевывать свою возлюбленную. Охота – это не война. Охота – это острая необходимость. Она нужна для проверки боеспособности организма. Изредка организм требовательно просит проверки, как пистолет пристрелки, дескать, есть ли порох в пороховницах, не сыплется ли песок на обочину, не обросло ли кое-что мхом, да мало ли еще какой другой плесени нарастает в человеке. Константин уверенно нажал на кнопку звонка. Где-то здесь сидит и дышит коварный соперник. Капитан Бронштейн. Муж Валентины. Счастливый избранник. Сидит под охраной. В окружении уголовников. Его надо вытащить из плена. И тогда…

Что будет тогда, потом, после, Константин уже не успел додумать. Дверь неожиданно открылась, Костю ударили чем-то тяжелым по голове, а бесчувственное тело торопливо втащили в квартиру. Дверь захлопнулась. И снова все исчезло. Осталась одна Валентина. Она смеялась и манила Константина пухлявым пальчиком: дескать, вставай, иди ко мне, не бойся. Валентина дразнила влюбленного, развязно виляла широкими бедрами, игриво оглядывалась, в общем, заманивала Костю в лесную чащу, в темную глубь, в дремучую страсть. И он послушно плелся за ней, покоряясь судьбе, отказавшись от своей родной участи. Валентина стала для него наваждением. Он был готов отказаться от нажитого имущества. Даже от родных свиней. И не было большего счастья на земле для простого российского миллионера.

– Кто такой? – сказал над Костиным ухом сиплый голос.

– Хрен его знает, – мягко парировал Лева.

Левин голос Константин узнал бы даже на другом свете. Да мало ли водится в природе укромных местечек, куда может спрятаться уставший от жизни мужчина. Константин едва пошевелился, стараясь не выдать себя и своих желаний. Не хотел показывать, что он все слышит. Костя пытался понять, где он находится. На рай не похоже. А в аду не бывает линолеума. Бывалые люди сказывали, что там одни костры и сковороды. А линолеума там и в помине нет. Константин валялся на склизком полу, холод пронзал тело острыми иголками. Константин знобко задрожал. Согреться бы.

– Подними его, он же замерз. Пол холодный. Чем ты его огрел, брат? Он сейчас дуба даст, смотри, как его дергает, – укоризненно сказал Лева и подошел к новому потерпевшему. Потрогал горячей ладонью мокрый лоб Константина, положил палец на шею, пульс тонко забился, выкидывая наружу потоки жгучей обиды.

– Жить будет, крепкий, – сказал Лева, приподнимая миллионерскую голову, – кажется, я где-то его видел. Когда-то. Давно. Не помню где. Знакомое лицо. Почти родное.

Это не лицо было родное. Лева ощутил запах Валентины. Чутье у капитана было звериное, он умел распознавать запахи на третьи сутки после пребывания человека в помещении. И ни разу не ошибся. Но не мог предположить капитан, что Константин провел бок о бок с женой капитана много часов. И под дождем. И под снегом. И в тепле. Весь пропитался Валентиной с головы до ног. Даже душа Константина пахла Валентиной. Сумела простая женщина пробраться в мужское нутро. Не каждой женщине такое удается, если представительница слабого пола осилит премудрости обольщения, не будет ей равных среди подруг. Никогда не будет.

– Лева? – сказал Константин и замер.

Миллионер испугался собственного голоса. Слишком слабый, чересчур тонкий. Какой-то уязвимый голос. Костя испугался самого себя.

– Ну Лева я, – согласился капитан, – а ты кто? Откуда взялся, пижон?

Пижоном Константин себя не считал. Пальто от Кардена. И пиджак от него же. И ботинки. И кашне. И борсетка. Облачение одной фирмы. Но это не пижонство. Так себе. Легкий форс. Почти мажор. Многим кажется, что небрежное отношение к жизни дает удобная одежда. Это поверхностное мнение. Удобная одежда, в которой спокойно и от души можно валяться на полу, а после в ней же ехать в «Мерседесе» и заседать в президиуме, дает ощущение свободы. Свободно двигаешься. Куришь. Пьешь. Обольщаешь женщин. Удобно и очень дорого. Запредельные цены. Константин увидел на потолке удаляющуюся Валентину и замычал от отчаяния.

– Я выкуп принес, – сказал Константин.

И Валентина остановилась, обернулась, посмотрела прямо в глаза. Она обернулась, созданная чужим воображением, но сделала это настолько явственно, что Константин едва не утратил окончательно остатки разума.

– Да ты что! – восхищенно прошептал Лева. – Так тебя Валюха прислала? Молодец!

Константин мысленно кивнул. Капитан прав. Как всегда. Благородный рыцарь.

– Валюха, – сказал Бронштейн, приняв кивок Константина за подтверждение. – Родная. А где она? Что с ней?

– Она у ментов, в управлении, – вежливо подсказал миллионер.

И Константин оживился, заметив, что капитан помрачнел. Любое упоминание об управлении вызывало у Левы приступ язвы, хотя желудок у него был отменный. Это язва была мнимая, видимо, на нервной почве.

– Хреново, – насупился капитан. – А зачем она туда поперлась? Ты не знаешь?

– Чтобы спасти твою шкуру, – ответил Константин, – вот и пошла прямиком к начальству.

– А оно что? – Капитан еще больше побурел, налился краской, надулся, глаза из орбит выкатились.

Константин даже отвернулся. Не дай бог встретиться с ментом лицом к лицу. Это плохая примета. А встреча с плохим и злым ментом – вдвойне плохая примета. Во сне этакое приснится – в поту проснешься. С криком и воплями.

– А оно ничего, – хихикнул Константин, оглядываясь по сторонам.

Глаза потихоньку ощупали стены и добрались до угла, где стояла притихшая Оксана. Девушка во все глаза смотрела на капитана, обжигая его внутренним огнем, будто в жаркий день собирала солнечные лучи в увеличительное стекло. Оксана угрожала пожаром. Счастливый капитан. Даже в засаде себе девушку отхватил. Просто так. Без всяких денег. Что в нем такого есть необыкновенного и за что его девушки любят? Костя завистливо вздохнул. Он обязательно поймает на крючок жену капитана. Желанная Валентина сама прикусит наживку, заглотнет и будет счастлива. А приманка станет ловушкой. Константин заранее предвидел благоприятный исход дела. Он привычно запланировал успех. Иначе не стал бы швыряться деньгами. Лева был лишним звеном в любовной цепочке. Его нужно удалить, как больной зуб. Валентине будет гораздо лучше без Левы. Она пропадет с ним. Зачахнет. Такая редкостная женщина имеет право на обычного миллионера. Она его заработала. За Константином давно водилась вредная привычка улаживать чужие дела посредством удаления лишних членов. Это было основным правилом любой операции. Лишняя деталь в механизме служит помехой. Источник раздражения необходимо ликвидировать.

Воспитателями и учителями нового русского миллионера были вполне достойные люди. Степенные и благочестивые. Иван Лукьянович Тараскин. Отец Валентины. Тетя Феня. Родная сестра матери Константина. Это были благородные люди. Вполне. Но прожили скудную жизнь в коммунальной квартире. Тряслись над каждой копейкой. Недоедали. Недосыпали. Маленький Костя слышал сквозь сон шелест бумажных денег, звон металлических монет. Эти звуки сопровождали его детские сны. Память отложила в своих загашниках сокровенную мелодию. Деньги складывались в мешочки, сшитые из полотняной ткани. Из такой ткани шили в ту пору простыни и пододеяльники. Константину не нравилась серая и скудная жизнь. Он хотел построить для себя иной мир. И в этом мире не будет скудости, скопидомства и жадности. Там все будет подчинено другим законам. Он создаст царство благополучия и процветания. С двенадцати лет трудился Костя над созданием собственного государства. Сам себя назначил вождем. Пусть ненавидят. Лишь бы боялись. Ему нравились эти слова. Они распаляли сознание. Заставляли ненавидеть тех, ради кого он старался. Ненависть заставляла Костю работать на износ. Годами он не знал, что такое отдых, нормальный сон, хорошая еда. Лишь к тридцати годам Костя заставил себя изменить имидж. Из страстного фанатика-трудоголика он трансформировался в капризного сибарита. Но это была всего лишь внешняя оболочка. Маска. Одеждой он прикрывал свои комплексы. Стыд. Горечь. Обиду. Его государство оказалось карточным домиком. Подвластные ему люди беззастенчиво обворовывали империю, пользуясь любой возможностью. Константин все знал про подданных ему людей. Знал, что они воруют. Знал, что они ленивы. И ничего не мог сделать. Император не мог заставить людей быть честными и преданными. Они не работали, лишь создавали видимость, словно играли в спектакле. Только люди были без масок. Им нечего было скрывать. И незачем прикрываться. А Константин был вынужден находиться в маске. Днем и ночью. Люди не выдержали испытания благополучием. Они подорвали его веру в будущее. Но был на земле тот единственный человек, с которым Константин мог быть искренним, мог на минутку снять маску, чтобы избавиться от больного разочарования. Валентина. Валя. Хорошая женщина. Добрая. Не жадная. Не стерва. На этом все добродетели Валентины заканчивались. Ей для полного счастья одного Левы достаточно. Капитан был самой заветной звездой для Валентины. И это знание больно ранило самолюбие Константина. Он хотел добиться любви и поклонения. Хотя бы один человек должен выразить ему благодарность за непосильные труды. За голодные годы. За труд и боль. Пусть хоть Валентина скажет спасибо за вклад в строительство нового царства. Ведь ни один человек из подчиненных не способен оценить труд Константина. Они пользуются результатами труда его рук и мозга и при этом ненавидят его, как когда-то он сам ненавидел их. Ненависть догнала его на определенном витке. Она сыграла с миллионером злую шутку. Чтобы снять с себя груз прожитых лет, Костя изредка выходил на паперть. Его богатство начиналось там. Теперь ему не нужно было мокнуть под дождем. Но иногда ноги выводили его на знакомый пятачок перед церковью. И он жадно собирал дань с жителей города, а они щедро ссыпали на его ухоженную ладонь деньги, будто хотели избавиться от него таким образом. Навсегда. На сером замызганном асфальте Константин встретил свою любовь. Он увидел Валентину. И полюбил ее. Сразу. Безоговорочно. Ради спасения любимого человека эта добрая женщина вставала на колени, не замечая изнуряющей сырости, вообще она отказалась от себя, от своей сути ради Левы. Она растворила себя в любимом мужчине. И Константин решил приобрести себе в усладу новую забаву. Старые игрушки больше не радовали. Они лишь растравляли душу. Гнилая империя. Ленивые и злобные подданные. Даже деньги стали обычной пищей, они не утоляли голода. Когда много денег, чересчур много, это тоже плохо. Константину не хватало любви.

– Скоро придут за тобой, потерпи малость, – сказал Константин, и в его голосе прозвучала явная угроза, дескать, недолго тебе сидеть осталось, капитан.

– Ты зачем пришел? – спросил Лева и обернулся.

На них надвигались тени. Громадные, зловещие тени. Они плыли и плыли, вокруг все почернело. Оксана исчезла за пеленой черных теней. Первым навис Витек, за ним Санек, Колек. Совок замкнул процессию. Стал в хвост очереди. На заднем фоне мизансцены бестолково мельтешил отставной полковник. Он тайком выполз из подвала, пользуясь удобным моментом. На старика никто не обращал внимания.

– Гони бабки! – громогласно потребовал Витек и протянул руку.

Сухая жилистая ладонь приникла к лицу богача. Как хорошо знал Константин этот заманчивый жест. Жест не просил. Он требовал. Выхватывал. Из души. Изо рта. Из печени. Да не мог Костя положить в чужую ладонь даже мелкую монету. По состоянию души. Это было выше его сил. Он мог повернуть реку вспять. Мог свернуть гору. И не одну. Он легко бы взлетел в небо, презрев силу земного притяжения, приложив для преодоления нечеловеческие усилия. Но положить в жаждущую руку кусок хлеба… Нет. Это непреодолимо. И Константин сунул в жесткую ладонь фигу. Конфигурацию из трех пальцев. И тут же получил тычок в челюсть. Слабый такой тычок, но ощутимый. Челюсть захрустела. В голове что-то сдвинулось, зашумело, загудело, во все стороны покатились винтики, колесики, шестеренки, создавая вселенский хаос. Бардак в голове одного человека олицетворяет хаос во всей Вселенной. Человек потерял почву под ногами. Земля больше не притягивает его. Безголовый человек летает вверх ногами. Константин потянулся к потолку, но жилистая рука крепко ухватила его за воротник пиджака. Карден хлипко затрещал. Казалось, трещит все подряд, затылок, челюсть, Карден. По всем швам.

– Бабки гони, попугай! – крикнул Витек и еще раз тряхнул Константина.

Жизнь или кошелек. Вечный вопрос. Разумеется, кошелек. И Константин сунул руку за пазуху Кардену. Достал деньги. Тоненькая пачечка, перетянутая резинкой. Две штуки. Всего-то и денег. Копейки. Больше разговоров. Константин протянул деньги Витьку. Рука жалобно дрогнула. И миллионер тут же загремел на пол. Его отбросило взрывной волной басистого голоса. Костя упал вместе с пачкой. В ушах загремел гром.

– Всем оставаться на своих местах! Всем на пол. Руки за спину. Вы окружены. Входы и выходы перекрыты.

Рупор дребезжал, отрывисто и злобно лая, мегафон увеличивал человеческий голос на тысячи и тысячи децибелов. Звуковая зона достигла апогея. Страшная волна настигала и убивала. Словно долотом она разбивала в порошок уши, рвала на куски барабанные перепонки. Чуркин проснулся и испуганно озирался. Николай спал крепко. Сны унесли его в далекое прошлое. Туда, в то время, где не было еще никаких нищих и богачей, социального неравенства и долларов, службы и командиров. События последних часов прошли мимо его сознания. Казалось, Чуркин не понимает, где находится, в каком измерении, веке и пространстве. Ситуация накалялась. Все вокруг перемешалось. Сонный Чуркин, избитый Константин, взбешенная четверка головорезов, обиженная Оксана и разъяренный отставник в тайнике – и над всем этим возвышался хладнокровный Лева Бронштейн. Он взирал на происходящее сверху. Капитан находился наверху пирамиды, как бог. Ему было безразлично, в каком веке он находится, в каком пространстве. Ничем такого мужчину не удивишь и не выведешь из терпения. Всегда будет оставаться хладнокровным и скептически настроенным. Капитан в любой ситуации, в любом измерении чувствовал себя, как рыба в воде.

– Руки за голову! Всем лечь! – разрывался на части мегафон.

Команды надрывно били по ушам, головам и спинам. Были похожи на отлитые пули.

– А ведь это Лысый, – сказал Лева и пригнул голову Чуркина, дескать, не высовывайся, не лезь на рожон.

За общественным порядком следил сам полковник Лысый. А это чревато последствиями, разумеется, позитивными.

– Лысый, точно, – согласился Чуркин и пригнулся. – Что делать будем?

– Будем бить на поражение. Точно в цель, – сказал Лева.

Капитан напомнил напарнику о службе. О долге. Чуркин замолчал, обиделся.

– Кого ты мочить собрался? – ткнул прикладом Леву Витек.

За спиной главаря стояли верные оруженосцы. Как всегда на подхвате. Боевой крейсер в окружении броненосцев.

– Мочить никого не будем, – бодро заверил Лева, – мочить нам не положено. Запрещено по инструкции.

Константин открыл глаза. Его порадовало заверение капитана. Мочить нельзя. А сушить? Если он сейчас не отдаст деньги, то никогда уже не увидит Валентину. И не познает, что такое настоящая любовь. И Костя протянул деньги Витьку. Руки миллионера больше не дрожали. Даже жаба его не душила. На подходе были властные структуры. Они вернут деньги. С процентами. Так положено. По действующему законодательству. А Валентина должна знать, кто именно за капитана внес выкуп. Константин настойчиво пихал деньги в бандитскую ладонь.

– Держи, я обещал Валентине. Держи, держи, тебе нужны бабки, – приговаривал Константин, краем глаза наблюдая за Оксаной.

Действия девушки напоминали прохождение корабля по узкому фарватеру. Она неловко лавировала между колченогим столом, группой онемевших захватчиков, нечаянно задела коленкой Чуркина, покраснела, извинилась и двинулась дальше, явно направляясь к Леве. Капитан зорко следил за девушкой и в то же время не спускал глаз с Константина. Капитанский взгляд был нацелен на пачку с деньгами, на вздрагивающие руки, как отдающие, так и берущие выкуп за капитана. Шутка состоялась. Спектакль окончен, занавес, звучат бурные овации. На лестничной площадке ошеломленные зрители беснуются и негодуют, хлопают и скандалят. Обыватели жаждут зрелищ. Стучат копытами. Они хотят сыграть новую пьесу, чтобы вчинить следующий акт. Желают установить собственные законы жанра в театральной сфере.

– Лева, почему ты позволяешь? Они не имеют права! – крикнула Оксана и выхватила деньги из бандитских рук.

Но Константин опередил ушлую девицу, уцепился за пачку, так они и стояли, втроем, наложив шесть рук на одну хилую пачку с долларами. Извечный корень зла. Заурядный мотив преступления.

– Лева, забери деньги, они нам еще понадобятся! – закричала Оксана срывающимся голосом! – Забери, слышишь! Ты что, оглох, что ли?

– Да нет, с ушами у меня все в порядке, – глухо отозвался капитан и не прикоснулся к деньгам.

Руки и деньги застыли плотной сцепкой. Ничем не расцепить. И не расковать. Кузнецы все закончились, вымирающая профессия. Плотный узел, сплоченный жадностью и алчностью, как монолитом.

– Забери, капитан, деньги всегда нужны, – сказал Константин. – Тебе они еще пригодятся.

Константин еще надеялся, что капитан очнется от летаргического сна и вмешается в конфликт. Хотя бы прикоснется к деньгам. И наконец положит в карман. И Валентина узнает, каков в действительности этот настоящий Лева Бронштейн. Жадный, корыстный, как все остальные. И разлюбит его. Так всегда бывает. Помечется, помечется женщина между двумя огнями и выберет Константина, благородного и стоящего мужчину. Костя зарделся от смущения, вспыхнул, щеки покрылись самодовольной краской собственника.

– Стоять! Руки за голову! – гаркнул Лева, и крепкий узел распался.

Они испугались, задергались, шесть кистей рассыпались в разные стороны веером. Деньги лежали на полу, сложенные в одну пачку, туго перетянутые аптечной резинкой розового цвета. Капитан посмотрел на упавшую червоточину. Почему алчность всегда присваивает себе цвет невинности? Непременно украшает себя розовым и голубым, бирюзовым и лазоревым. И затем окрашивает себя в алый цвет, обильно поливая планету горячей кровью.

– Не трогать. Стоять на месте. Руки за голову, – тупо и методично диктовал капитан. Он говорил, как школьный учитель. По слогам. – Не трогать. Ничего не трогать. Нельзя. Запрещаю. До прихода властей.

– Лева-а-а, – простонала Оксана, – потом будет поздно. Мы же упустим время. И деньги.

Девушка изогнулась в полупоклоне. Она публично раздваивалась, никого не стесняясь. Одна часть туловища наклонилась над деньгами, вторая повернулась к Леве. В глазах Оксаны застыла мольба. Она умоляла капитана предать службу. Просила купить себе будущее благополучие. Оксану не смущало присутствие посторонних лиц. Они не были людьми в данный момент, ведь частные интересы превыше всего. Любовь все спишет.

– Оксана, не дури, – прикрикнул капитан, – не трогай вещдок! Это чужие деньги. Они не твои. Казенные.

– Какие казенные? Ты что, сдурел? Это мои, собственные, нажитые непосильным трудом, потом и кровью! – завопил, срывая и без того тонкий голос, Константин и бросился на деньги, как на амбразуру. Он закрыл их своим телом.

– Встать, отставить, – приказал Лева. – Сейчас будем выходить из квартиры. По одному. Руки за голову. Всем построиться.

– Ща-ас, все бросим и строиться начнем! – рявкнул Витек и хапнул деньги с пола, предварительно спихнув с них хозяйское тело. Константин обреченно проводил печальным взглядом уплывшую пачку. Опять не в тот карман. Лежали спокойно у Кардена. Теперь перекочевали к каким-то ханыгам. Противные небритые физиономии, потерянные взгляды, перевернутое сознание. Деньги надо вернуть. Пусть себе лежат на прежнем месте. Спокойно и уверенно. Константин выхватил деньги из рук Витька, но получил тычок в челюсть. Во второй раз челюсть не выдержала. Выскочила из своего гнезда. В ушах раздался визг. Внутри что-то громко скрипнуло, затем сдвинулось. Константин с ужасом понял, что челюсть отъехала далеко в сторону. Она скрипела, как разбитая телега. А деньги остались в цепких вражеских руках. Жуткая боль пронзила голову и тело. Константин упал и ударился коленом. Валяясь на липком линолеуме, держась одной рукой за челюсть, второй за колено, Костя не отрывал взгляда от вожделенных денег. Оксана прыгнула на Витька, царапнула его по лицу и вырвала деньги; прижав желанные знаки к груди, она отскочила сторону. Девушку тут же окружили плотной стеной. Она извивалась, стараясь увернуться от опасности и уберечь завоеванное богатство. Не уберегла. Деньги осторожно выковыряли из когтистых лапок. В этот раз они достались Совку. Совок с торжествующим видом помахал перед Левиным носом разъехавшимися в разные стороны купюрами. Мегафон надорванно вопил. Обильно сыпались приказы. Команды. Никто никому не подчинялся. Все были заняты важным делом. Оксана скакнула на обидчика. Расцарапала ему лицо острыми ногтями. Потекла кровь. Совок растерянно озирался. Руки были заняты. Они держали деньги, крепко прижимая их к груди. А кровь утереть нечем. И Совок мазнул ассигнациями по лицу. Бумажки покрылись кровавым цветом, будто некий астральный художник изменил на купюрах окраску. Зелень превратилась в малину. Лева отодвинул плечом Оксану, раздвинул толпу и подошел к Совку. Осторожно высвободил бруснично-кровавые деньги из плена, бережно, стараясь не испачкаться, завернул их в целлофановый пакет, затем сунул пакет в карман.

– Стоять! Лежать! Руки за голову! – пронеслось над головами.

– Слыхали? Всем стоять, не двигаться, – предупредительно-вежливым голосом сказал капитан.

Он подошел к двери, прислушался. За дверью было тихо. Мегафон устал. В квартире стояла тишина. Но из тайника доносились глухие удары. Дед отчаянно стучал кулаками по стене, пытаясь достучаться до правды. Лева усмехнулся. Комическая сцена, кажется, настала эпоха фарса. Все трагедии закончились еще в прошлом веке.

– Построиться. По моей команде идем к выходу. Первым идет Николай. За ним ты. Ты и ты. Соблюдаем строгую очередность. Оксана в конце шеренги. Замыкающая.

Капитан лукаво подмигнул девушке. Но улыбка у него вышла кривой и неловкой. Кособокая какая-то улыбка получилась. Бронштейн не мог простить Оксане дикой выходки. Лева не ожидал от юной красавицы решительного выпада. Как будто она ему сделала предложение. Еще ничего не решено. Ни слова не сказано. А Оксана уже все продумала. Запланировала на двадцать лет вперед. Разве можно загадывать на будущее? Человек предполагает, а бог располагает. Все может рухнуть в одно мгновение. Ничего вечного на этой земле нет. И не будет. Лева одернул пиджак и отошел в сторону.

– А почему я первый? – сказал Чуркин и покраснел.

Николай так густо покраснел, так ярко, как крупный помидор, красивый на вид, но перезрелый, явно гнилой изнутри.

– Боишься? – спросил Лева. – Не бойся. Стрельбы не будет. Хочешь, я пойду первым?

– Хочу, – просто и ясно ответил Чуркин.

И густо побелел.

– Ну тогда я пойду первым, – кивнул Лева, – только ты тут в конце оставайся за старшего. Смотри за порядком. В очереди всегда лаются. Скандалят и устраивают беспорядки. Справишься?

– Справлюсь, – Чуркин виновато опустил голову.

Лицо Николая то вспыхивало, то гасло, будто оно загоралось, и его сразу совали в воду, а затем вновь поджигали, предварительно облив бензином. Трусость не порок. Трусость – состояние души. Трусить и бояться должен каждый, но Леве нельзя было трусить. Он не имел права на страх. И капитан ничего не боялся. Он знал, кто стоит за дверью. С полковником Лысым Лева водил давнее знакомство. Они не были друзьями, в милиции не бывает друзей. А вот в сауне сиживали. Было дело. И пивко тянули. И водочкой баловались. Бывало и такое. И не однажды. Да и закусками увлекались. Даже на День милиции в Октябрьском зале места всегда вместе попадали. Жены тоже были знакомы. Но не дружили семьями. Нет. Такого точно не было. Но знать друг друга в лицо знали. Иногда помогали один другому по службе. Так положено в милиции. Иначе служба в тягость станет, а не в радость. Лева не ждал от Лысого никаких сюрпризов. Любит полковник почудить, дым в глаза пустить, фокусы гражданам показать. Есть такое дело. На фокусы он большой мастер. А глупостей делать не станет. Полковник боится прокола по службе. Звонков из министерства опасается. Телефонную трубку снять для него равносильно прыжку в пропасть. Вот такой он, полковник Лысый. А врагов никогда не боялся. Стрелял без промаха. Прямо в висок. Пуля насквозь проходила. Лева уже открыл дверь, но услышал за спиной глухой удар. Так бьют по человеческому черепу. Глухо. Тупо. Вязко. Стены задрожали, будто начиналось землетрясение. Неожиданно все успокоилось. Затихло. Помертвело. Капитан Бронштейн осторожно придвинул дверь к притолоке и плотно закрыл. Муха не пролетит. Враг не достанет. Щелкнула щеколда. Звонко щелкнула. Зычно и предостерегающе. Лева обернулся и посмотрел в конец очереди. Все ясно, без стрельбы не обойтись.

Константин не двигался. Над ним склонился Пономарев, он жадно обшаривал карманы поверженного миллионера, вышвыривая оттуда разную мелочь. Старик, видимо, вдоволь насиделся в подполе. По полу покатились фишки из казино, монеты, жевательные конфетки. Денег в карманах не было. Леонид Витальевич разогнулся и с укором взглянул на Леву: дескать, куда все деньги подевались? Всегда лежали в одном месте, и вдруг все закончились. Непорядок.

– Непорядок, командир, – сказал Лева, приподнимая старика, пытаясь разогнуть его согбенную фигуру.

Но Пономарев корчился и все норовил упасть на пол, чтобы теснее приникнуть к телу Константина.

– Не твое дело, – шипел отставник, – не лезь, куда тебя не просят. Мне деньги нужны.

– Всем нужны, – успокоил его Лева одним махом.

Капитан вздернул тщедушное тело наверх и повозил в разные стороны, как нагадившую кошку.

– Мне нужнее, – заспорил Пономарев и больно пнул Леву в плечо.

Ядовитый старик болтался в воздухе, размахивая руками и ногами, как ветряная мельница.

– Всем нужнее, – надавил на больную мозоль капитан, – и все ждут. И ты терпи, дед.

– Я тебе никакой не дед, внучок недорезанный, – козлом взблеял Леонид Витальевич и безвольно повис на Левиной руке, пытаясь ввести капитана в заблуждение. Но капитан не поверил старику. Осторожно опустил его на пол. Подал серые штаны.

– Одевайся, дед, нам выходить надо отсюда.

Капитан не успел договорить, Пономарев с истошным криком набросился на него, пытаясь дотянуться до подбородка. Но Лева накрыл лицо отставника штанами. Набросил, как удавку. Пономарев захлебнулся и затих. И лишь после этого Лева наклонился над Константином. Бездыханный миллионер лежал с отрешенным видом. Пустые глаза разглядывали потолок. Лева заглянул в них. Там ничего не было. Кромешная пустота. Вот что деньги делают с человеком.

– Оксана, помоги мне, – позвал Лева девушку на помощь.

Оксана, присев на корточки, заглянула в открытые глаза Константина. И вздрогнула, будто озябла. Лева положил ей руку на плечо. Оксане стало тепло от ласкового прикосновения.

– Не бойся, это у него обморок. От страха. Сейчас в себя придет. Удар пришелся по затылку. А как случилось, что дед выскочил раньше времени? Почему не присмотрели за ним?

Никто не ответил. Все молчали. Застыли в ожидании. Витек скусывал шершавинки с губ. Он злился, негодовал. Смешная ситуация. Анекдот. Байка. На зоне рассказать, все зэки животы надорвут. Попался на мякине. На старом навозе. Константин застонал. Лева приподнял бесчувственное тело Константина. Но тут же получил удар по голове. И свалился прямо на соперника. Так они и лежали вдвоем. Беспомощные и беззащитные близнецы. Витек вынул целлофановый пакет из кармана капитана, деловито переложил в свой. Но тут же рухнул на пол, прикрыв своим телом двух братьев. Чуркин пошуровал в кармане Витька, вытащил конверт, успел сунуть в задний карман брюк, как его самого свалила та же самая чума по имени Алчность. Чуркина огрели чем-то тяжелым, тупым, железным. Это была сковорода. Медная, старинная, с огромной витой ручкой. Оксана отбросила сковороду в угол и, сноровисто поблескивая ноготками, вытащила из заднего кармана Николая пакет с деньгами и спрятала его на своей груди. Надежно упаковала в бюстгальтер. Как будто навечно замуровала. Но и Пономарев не терял времени даром. Дедушка накинул на тонкую шею внучки махровое полотенце и затянул петлю, бережно, по-родственному. Леонид Витальевич вытащил из девичьего лифчика пакет и оглянулся на остальную команду. И вдруг застыл, испугался. На него смотрело шесть глаз. От напряжения разлетались искры. В разные стороны. Безумный огонь вылетал из трех глоток. Санек очумело сопел. Совок хрипел. Колек сипел. Такого они еще не видели. Все видели. Разное. Но такое… Век свободы не видать. Дед попятился, наткнулся на стену. Хотел вжаться в нее, чтобы пройти насквозь, но не вышло. Стена сомкнулась, не пропустила тщедушное тело. Шесть рук слились в одну железную кисть и в едином ритме вцепились в стариковское горло. Отставное тело повисло и выскользнуло из железной хватки, обрушившись на груду бесчувственного мяса. Совок опомнился первым. Он разжал сморщенные пальцы Пономарева, но тот в беспамятстве лишь еще крепче зажал заветный пакет. Совок подергал, подергал да и выдернул. Вложил пакет в кепку, кепку насадил на голову. Пономарев очнулся, задергался, пошуровал сморщенными пальцами. Пусто. Вскочил и помчался за обидчиками. Кто-то пнул старика, он взвыл и мешком свалился на пол, пополз по-пластунски в коридор, сморкаясь и отплевываясь. Совок тщетно пытался спасти от поругания тело командира.

– Труба зовет, – прохрипел он, вытаскивая из общей свалки бесчувственное тело Витька. – Вставай, Витек, вставай, корешок.

Он взвалил друга на плечо и направился к выходу. Уже взялся за щеколду, повернул язычок, но его кто-то дернул за свободное плечо, то самое, на котором не было Витька. Совок отпустил щеколду. Замок звонко щелкнул. Дверь захлопнулась. Совок оглянулся. Перед ним стоял Лева.

– Положь груз на место, – сказал капитан и дернул вражеское плечо во второй раз.

Совок не удержал равновесия. Витек слетел с него, как пыль, будто ветром сдуло. Груз шумно шваркнулся на пол. И все началось сначала. Кто-то вынимал пакет с деньгами, кто-то стучал по чьей-то голове тяжеленной сковородой, кто-то зажимал окровавленный нос. И над всеми возвышался невозмутимый Лева Бронштейн. Он озирал свалку равнодушным взглядом.

Старик Пономарев давно очнулся и мельтешил по верху общей свалки. Он появлялся то здесь, то там, перелетая с одного конца в другой, теребил врагов и друзей, даже внучку не пощадил в своих собственнических устремлениях. Леонид Витальевич безжалостно щипал Оксану за задницу, кусал за локти, плевался. Внучка бойко отбивалась от деда. Деньги перестали быть деньгами. Они превратились в фетиш. В детскую погремушку. Все пытались дотянуться до нее, чтобы стукнуть и насладиться барабанным боем. Но это был не барабан. Это гремел мегафон. Он набрался сил и вновь заорал:

– Лежать! Встать! Стоять! – одна команда противоречила другой, другая последующей. Так они и перемежались. По кругу. Но никто не подчинялся мегафону, не слушал его приказы. Ведь он находился где-то далеко. А здесь царила круговерть. Столпотворение. Шабаш. Наступила настоящая Вальпургиева ночь. Каждый хотел быть наверху. На Леву не обращали внимания. А капитан ловко вывернул чей-то карман и подхватил пакет с деньгами. Осталось успокоить разбушевавшуюся стихию, усмирить страсти и вывести взвод алчущих на эшафот. Все это нужно было проделать без лишних телодвижений. Без понукания и принуждения.

– Лева, – вдруг сказала Валентина прямо в ухо капитану, – не дури. Выходи.

Лева даже растерялся. Валентины в квартире не было. И не могло быть. Откуда она взялась, где прячется?

– Капитан Бронштейн, выходите, не то хуже будет, – строгим и спокойным голосом приказал Лысый.

И Лысый где-то здесь. На «вы» перешел. На брудершафт пили? Пили. Сколько раз? Много. Не сосчитать. Зачем «выкать-то»? Будь проще, Лысый, и люди к тебе потянутся. Сами выйдут. Где они тут засели с Валей? Капитан окинул взглядом прихожую. Лысого нигде не было. Валентины тоже. А-а-а. Они за дверью. По мегафону разговаривают. Мегафон изменил тон знакомых голосов. Объединил в себе двух разных людей.

– Щас выйду, ждите, – сказал Лева.

Лучше что-нибудь сказать в ответ. А обещанного три года ждут. Мегафон сразу заткнулся. Валентина терпеливо ждала Леву. Жене нужен муж. И точка. Лысый хотел убедить несчастную женщину, что Лева – вредитель. Нарушитель. Почти преступник. Но верная жена не поверила. Валентина ждала. И Лысый ждал. Весь народ ждал. Все замерли в ожидании. Как на вокзале. А капитан вдруг похолодел. Присущая Бронштейну невозмутимость неожиданно исчезла. Лева никогда ничего не боялся, его вообще трудно было чем-то испугать. А в эту минуту капитан неожиданно для себя понял, что такое настоящий страх. Он испытал мерзкое ощущение. Капитан случайно заметил труп. Самый настоящий и уже холодный. Температура явно ниже нормы. Он лежал посредине комнаты с вывернутыми ногами. Точнее, ноги были раскинуты в разные стороны, а носки повернуты вовнутрь. Жмурик нахально разлегся в центре всеобщего хаоса, пугая публику своей непосредственностью и неприкрытостью. Леонид Витальевич обрел душевный покой. И никто не склонился над его головой, умываясь слезами от понесенной утраты. Никто не оплакивал его. Не посыпал волосы пеплом. Не стенал. Даже не заметили кончины. Всем было наплевать. Свалка кипела и бурлила, переваливаясь из стороны в сторону. Она качалась, шаталась, размахивала руками и ногами, дергала разномастными головами, превратившись в живое существо, объединенное общим мотивом. Деньги стали причиной раздора, стержнем объединения интересов разных людей. Лева склонился над покойником. Закрыл старику мертвые глаза. Капитан простил Пономарева. Простил за все унижения. Это было давно. Сейчас все выглядело жестокой неправдой. Не было юного Левы. Не было противоречий между ним и командиром. Не было ничего. Осталась жесткая и неприглядная правда. Есть труп. Холодный и неприкаянный. Вполне безобидный, даже беззащитный. Его можно осквернить, а можно похоронить с почестями. Так лучше простить его. Необходимо отдать старика под защиту небесным силам. Пусть оберегают покой старого солдата. Лева вздохнул. Неловко пригладил седые космы на голове Леонида Витальевича. Взял автомат и громко крикнул, целясь в гущу свалки: «Отставить! По местам! Строиться!» Команда подействовала. Свалка распалась и выстроилась шеренгой, медленно потекла к выходу. Не потекла, просочилась. Совок повозился с замком, что-то щелкнуло, раз-другой, третий, и дверь открылась. На площадке стоял сам Лысый с автоматом. В маске с узкими прорезями для глаз. Но Лева все равно узнал его. Он узнал бы его даже в маскхалате. В одежде Деда Мороза. Лева абсолютно не боялся старого друга. В любой одежде друг остается другом, если, разумеется, он настоящий. Лева даже немножко обрадовался, увидев Лысого. Хорошо, что это был именно он, а не кто-то другой. Из-за спины Лысого выглядывала зареванная Валентина. Она с силой отшвырнула полковника и бросилась на шею Леве. Женщина что-то мычала, силясь сказать хотя бы слово, и не могла. Слезы мешали. Они стекали по ее пышным щекам и груди. Валентина приняла Леву на грудь, как стакан спирта после мороза. Лева вдохнул запах родных волос, и его сердце дрогнуло. Капитан не смог бы променять эту женщину ни на какую другую. Ему и не нужна была другая. С этой он сроднился. Стал единым существом. Разве этого мало?

– Валюха, ты это, не плачь, – сказал капитан и едва не задохнулся от родного запаха.

Подобное часто случается с мужчинами. Часто, но не со всеми. Они могут утратить способность говорить при вдыхании любимого запаха. На некоторое время утратят, а потом вновь обретают. Как бы ничего и не произошло. И никогда не происходило. Все как всегда. Все течет в заданном направлении.

– Капитан Бронштейн, вы арестованы, – громогласно заявил Лысый.

– Василий Васильевич, ты что, сдурел? – спросил капитан и оглянулся.

За ним стояли люди. Много людей. Витек. Совок, Санек, Колек и Оксана. Чуркин спрятался в темноте. Труп лежал посредине комнаты прямо в центре, на виду, будто его разложили для всеобщего обозрения. В общем, все были на своих местах. Как и положено по инструктивным нормативам. Оксана плакала, горько и сладко одновременно, она горевала и наслаждалась своим горем, громко, навзрыд. Горючие слезы застилали юное лицо.

– Эт-то кто такое? – сказала Валентина, отнимая побуревшее от страданий лицо от груди капитана.

– Эт-то? – сказал невозмутимый капитан.

– Это, это? – повторила Валентина, буравя пальчиком капитанскую грудь.

Лева от женской ласки даже согнулся пополам. Палец был острым, как гвоздь. А с виду милый пальчик. Пухленький такой, нежный. Дамский.

– Это? А-а, это же Оксана, совсем забыл, – спохватился Бронштейн, – познакомься, Валюха. Оксана – милая девушка. Хорошая. Добрая.

– Хорошая, говоришь? Добрая? – сказала Валентина и прошла сквозь капитана, как проходит шуруповерт сквозь стену, она даже не обогнула его, направляясь к милой девушке.

– Валюха, не тронь девушку, у нее горе. Дедушка умер. Только что. Видишь, лежит в комнате.

И тут капитан нечаянно заметил Константина. И Валентина его увидела. Несчастный и раненый миллионер. Нищий богач. Все забыли про источник зла. И капитан забыл. А источник присутствовал. Костя тихо лежал, затаившись от страха. В запале даже убить могут. Просто так. Костя неподвижно лежал в углу – избитый, заброшенный, ограбленный и всеми забытый. Миллионер приподнял опухшую голову и посмотрел на Валентину. Закатился в угол и притаился в ожидании финала. Он давно пришел в сознание. Свалка его не волновала. Пусть дерутся. Деньги все равно никому не достанутся. Даже государству. Миллионер терпеливо ждал Валентину. Она пришла. Настал сладостный миг блаженства. Сейчас Костя должен получить желаемое и желанное. Любимая женщина, как сладкая конфета, прыгнет ему прямо в руки. Сама. Расчет оказался верным. Любовь можно купить. За деньги. За те самые непотребные деньги, которые являются источником зла и мотивом любого преступления. Даже нравственного. Валентина заботливо склонилась над Константином.

– Костя, а как ты здесь оказался? Что ты тут делаешь?

– Я пришел спасать Леву, – ответил Константин.

Небрежно ответил: дескать, ничего особенного. Тебе нужен был Лева? Я пришел тебе на помощь, спас твоего героя.

– Ты принес деньги? – восхитилась Валентина.

– Принес, – скрывая вспыхнувшую радость, сказал Константин. – Ради тебя я готов на все. Я занимался этим делом только потому, что для тебя это было важно.

– Важнее некуда, – сказала Валентина и бросилась на грудь миллионера.

Константин с благодарностью принял на себя девятый размер. Валентина была готова зацеловать его до смерти, задушить в своих объятиях. При первом всплеске любви женщина набросилась на избранника, словно никогда прежде мужчину не видела. Никакого хладнокровия. Ноль выдержки.

– Вот и я подумал, что ты будешь рада Левиному освобождению. Все для тебя, Валентина, даже жизни не жалко, – важно произнес Константин и лукаво посмотрел на Леву.

А Лева был в ярости, он разозлился на жену. Валентина шла на предательство, не прячась, прямо на глазах у родного мужа. Публично продавалась. Зачем такая жена нужна? И все-таки на сердце капитана было неспокойно. Тревожно как-то. Нервно.

– Костя, тебе больно, где болит, скажи, покажи, – сюсюкала Валентина, бережно обнимая Константина за шею.

Она уже забыла про капитана. Ее прежнюю любовь смыло волной умиления. Оксана с неприкрытым злорадством наблюдала за Валентиной. Девушка едва сдерживала слезы, но это были другие слезы. Оксану трясло от злобы и отчаяния. Только сейчас она поняла, что обратила взор не на того мужчину. Не на Леву надо было смотреть, а на Константина. И глаз с него не спускать. Вот кто настоящий мужчина. Настоящий герой. Не то, что эти недоделанные и отмороженные. Оксана обежала взглядом присутствующих и брезгливо скривила личико. Мельком взглянув на Леву, поняла, что нельзя упускать последний шанс. Капитан перехитрит Лысого. Лева обязательно преуспеет в жизни. Он поймает успех за павлиний хвост. Ведь деньги его выбрали, ему достались. А то, что Валентина его бросила, это хорошо. Зачем герою такая жена? Капитану нужна молодая. Нежная и добрая. Заботливая. Оксана подпрыгнула, уцепилась за Леву, как молодая обезьяна за ветку лианы. И повисла на капитане, цепко обхватив стройными ногами мужское тело.

– Лева, ты же любишь меня? Ну, скажи, что ты любишь меня, скажи, ведь это так легко, просто, ничего сложного, – колдовала Оксана над ухом капитана.

Лева завертел головой, стараясь избавиться от нечаянного груза. Он не мог предать Валентину по определению. Не мог, и все тут. Благородство не позволяло. Сам капитан не считал себя благородным человеком. Это в крови сидит. С рождения. Иногда оно мешает жить, действовать и служить по правилам в соответствии с инструкциями. Лева осторожно снял с себя Оксану и поставил на пол.

– Оксана, не расстраивайся ты так. Вытри слезы. Ты еще молодая, встретишь такого мужчину, какой тебе нужен. Благородный и богатый в одном флаконе. Ты полюбишь его. Обязательно. У тебя будет много денег. Ты станешь самой счастливой женщиной на свете. Тебе обязательно повезет в жизни. Вот увидишь.

Лева уговаривал, приговаривал, заговаривал. Колдовал и привораживал. Капитан умел колдовать. Это у него с рождения. Наверное, от родителей талант достался. Лысый откровенно недоумевал. Что же это такое происходит, в конце концов? В комнате на полу распластался труп. Между дверьми лежит какой-то мужик, а жена капитана ухаживает за ним, обтирает носовым платком окровавленное лицо, целует, ласкает. При живом муже не стесняется такие дела проделывать. Как только не стыдно. А на самом капитане повисла молодая девица, наглая такая. Не девушка, вешалка, настоящая виселица. Сама напрашивается в невесты. Совсем стыд потеряли люди. Четверо засранцев неизвестного происхождения, судя по небритым физиономиям, все они – лица ранее судимые, застыли вдоль стен. А в дальнем углу комнаты, неподалеку от трупа прячется сотрудник милиции Чуркин Николай. Глаз не кажет. И не понимает Николай Чуркин, что похож на страуса. Голову спрятал, а попа высунулась. Всем напоказ. Полковник насупил брови. Пора брать бразды правления в собственные руки. Надо разобраться с этим народом. Нужно показать им, как положено жить на этом свете. Пусть знают свое место.

– Руки за голову. На выход.

Лысый оцепенел. На команду даже не обратили внимания, выслушали вяло и равнодушно, ни один человек не повернулся в его сторону, дескать, пусть кричит. Работа у него такая. Пусть человек выкричится. Настроение у него отвратительное. Все метеозависимые скандалят и возмущаются по пустякам, требуя к себе повышенного внимания. Мало ли в нашем городе метеозависимых? Лысый даже подавился криком, его возмутило поведение обитателей криминогенной квартиры до глубины души. Казалось, из всех присутствующих только один труп прислушивался к словам Лысого. Но не мог выполнить приказ полковника. Не мог даже привстать по команде. Личность распалась на составные части. Маленький кусочек личности Леонида Витальевича висел под потолком. На люстре. А вся остальная внимательно наблюдала за продолжением спектакля и хохотала как безумная всеми своими распавшимися частями и кусочками. И Лысый выстрелил в люстру, не целясь. Сизая гарь окутала комнату, прихожую, клубами поползла в кухню. Раздался стон. Понеслись крики и стенания. Оружейная гарь заполнила пространство, влезла в легкие, уплотнилась и застыла там, превратившись в пробку. Туман превратил людей в бесплотные тени. И страшный полковник слился с тенями. Он стал привидением. Лысый ничем не выделялся от остальных. А выморочная квартира оторвалась от общей планеты и стала отдельным государством. Она вылетела прямо в трубу. И степенно удалилась в стратосферу, ввинчиваясь в космическую туманность.

Лева потоптался у дома, поежился от холода, на доме не было таблички с номером. Улица поражала безлюдьем, ведь еще не так поздно. Хоть бы кто собаку вывел погулять. Вдалеке мелькнула тень, длинное пальто, кепка, пестрое кашне. Лева бросился за прохожим.

– Извините, не подскажете, где здесь дом под номером четыре? – воскликнул Лева, пытаясь показаться перед прохожим интеллигентным человеком. Мужчина поддернул пальто и бросился бежать, но Лева настиг его и повторил попытку произвести впечатление воспитанного человека.

– Да вот он, прямо перед вами, – буркнул мужчина. Прохожий был жестоко простужен. Жуткий насморк. Он говорил с элегантным прононсом. Вяло кивнул на дом с мертвыми окнами. За ними не было жизни. Пустота. Ни света, ни людей. Одни тени. Открытые форточки, уютный свет торшеров, музыка, плач, брань, голоса, жизнь. Все, как и должно быть в нормальном жилом доме. Связи с миром не было. Никакой связи. Ни мобильной, ни стационарной, ни временной. Время испарилось. Оно шло, но не двигалось. Временные обитатели выморочной квартиры впали в ступор. Такое иногда случается с живыми существами. От долгого ожидания, от тягучих песчинок времени, перекатывающихся по кругу, от непереносимого вечного безвременья наступает коллапс. Человек становится расплывчатым, склизким, он дышит, даже соображает, организм функционирует в прежнем режиме, но человек больше не является человеком. Он становится мертвым и невидимым. Это и есть привидения. Иногда они с оглушительными воплями носятся по чердакам и подвалам, и все думают, что это привидения, барабашки, призраки, тени, восставшие из мертвых, а это обычные живые люди, временно пребывающие в состоянии коллапса. Они прыгают и скачут, как оглашенные, пугая нормальных людей, не давая им спать, жить и работать в обычном режиме. Они стараются вывести других из состояния живого организма, насильно втаскивают их в свой круг. Живые и нормальные изо всех сил сопротивляются. Они не желают становиться невидимыми даже на некоторое время. В пономаревской квартире никто никого не спрашивал. Люди стали призраками поневоле. Их никто не спрашивал. Кто-то сверху распорядился и превратил людей в привидения.

Замок был безнадежно сломан. Искалеченная защелка беспомощно висела на одном шурупе. Изредка она покачивалась, издавая легкий скрип на тонкой визгливой ноте. Именно эта нота входит в волчий вой, в тоскливый собачий лай, женский плач, рыдания сумасшедшего. Почему и каким образом мерзкая нота попала в сломанную щеколду, не совсем было понятно. Лева сердито дернул сломанную щеколду. Шуруп не давался. Крепко был вкручен. Лева еще раз дернул. Замок окончательно сверзился со своего места. Вой прекратился. Тоскливая нота умчалась догонять разных одиноких волков. Радостная такая. Полетела прямо в космос. Оттуда она увидит всех страдальцев. И спустится к ним сверху, влезая в душу одинокой нотой. И станет пугать живых людей пронзительным плачем исключительно по ночам. Чтобы страшнее было. В квартире никого не было. Ни одного человека. Полный беспорядок. Вещи валяются где попало. Сломанная мебель. Перевернутые стулья. Кровь. Сгустки крови. Труп старика посредине комнаты. Странно, куда хозяева подевались? Слышится чье-то прерывистое дыхание. Шепот. Неясный и тихий, будто листья прошелестели и тут же затихли. Кто-то есть и никого нет.

Люди и лица появлялись сообразно движению руки капитана. Они вырисовывались из тьмы. Из небытия. Сначала возник Константин. На полу. Над ним склонилась влюбленная Валентина. Женщина жадно припала к грудной клетке миллионера. Как к источнику с ключевой водой. Видимо, Валентина находилась в прострации. Затем появился Чуркин. За ним Оксана. Потом нарисовался Витек. За ним, соблюдая строгую очередность, проявились все остальные. Лысый замыкал шеренгу. Из его искривленного злостью рта доносились какие-то скверные звуки. Кажется, полковник был чем-то недоволен. Лысый явно матерился. Затем всех смыло легким движением воздуха. Видения исчезли.

– Чертовщина какая-то, – пробормотал Лева и задрожал всем телом.

Привидится же такое. Жуткое зрелище. Мерзкое. Не приведи господи еще раз встретиться с подобным явлением. Если ночью приснится, в холодном поту проснешься. Если вообще проснешься, а не умрешь со страху спящим, прямо во сне.

– Никакой чертовщины, все в порядке. Сейчас все выходим. Построимся – и айда. По одному, затылок к затылку. Руки за голову. Все чин чином. А ты зачем явился? По какому поводу? – крикнул чей-то голос и затух, повисая где-то под потолком.

Лева охнул и схватился за сердце, ему показалось, что он уже слышал раньше этот голос. Тембр и интонации были знакомыми, теперь этот приевшийся голос материализовался из пустоты и снова ушел в небытие. Лева прислушался к тишине. Никаких звуков, даже на улице все живое будто вымерло. Он медленно поднял руку вверх, пытаясь сжать пальцы в кулак, но рука безвольно обрушилась вниз. Лева ничком упал на пол. Больше он ничего не слышал.

Перед глазами мельтешили знакомые лица. Оксана прыгала с разбегу и цеплялась за шею, Коля прятался за спиной, четверо уголовников злобно крысились, не понимая, что происходит. Богатый нищий прижимал к груди деньги. Лица связывались воедино, собирались в один снимок, зыбкий и дрожащий, и затем снова распадались осколками, частями и брызгами. Одна капля попала на кончик носа.

– Лева, ты меня слышишь? – сказала Валя, нежно вытирая салфеткой слезу на Левиной щеке.

Он еще крепче сомкнул веки. Валя осталась в проклятой квартире. Она до сих пор там, целуется с этим чертовым миллионером.

– Лева-а? – пропела Валя, приоткрывая Левины веки. Хлынул солнечный свет, но Лева дернулся, и женская рука легла ему на лоб. Снова стало темно. От ласкового прикосновения заметно полегчало. Ушла кипящая головная боль. Лева вздохнул. Наверное, медсестра. У женщины бывает такое, у них часто голоса совпадают по тембру.

Он набрался храбрости и приоткрыл глаза. На кровати сидела худенькая миловидная женщина. Медсестра.

– Ой, Лева, очнулся, – обрадовалась женщина, всплеснула руками и обхватила ладонями свое лицо. Лева гневно поморщился. Едва женщина убрала руки, как в голове снова начался пожар. Все загорелось, запылало еще с большей силой, чем прежде.

– Лева, это я – Валя, ты что, не узнаешь меня? – сказала женщина Валиным голосом.

– Вы кто? – прохрипел Лева.

– Валя, твоя жена, кто же еще? – удивилась женщина.

– А где этот, как его, девятый размер? – спросил Лева, покрываясь невидимой коркой ледяного ужаса. А вдруг эта женщина – тоже привидение?

– При чем здесь девятый размер, – засмеялась Валя и поправила подушку. Леву даже подкинуло на кровати.

– Ты на диету села? – спросил он, искоса оглядывая Валину фигуру. Ни грамма лишнего жира, тонкая талия, высокая шея. Что-то тут не так.

– Лева, у тебя потрясение, успокойся, – сказала Валя и сочувственно вздохнула.

– А какое у меня потрясение? – насторожился Лева.

– Ты увидел труп и упал в обморок, – сказала она, словно извинялась за то, что труп оказал столь внушительное воздействие, довел Леву до обморока.

– А чей это труп? – спросил Лева, восстанавливая в памяти прошедшие события.

Он даже приподнялся, оперся на локоть и нетерпеливо покачал головой, подталкивая Валю с ответом.

– Не знаю, какого-то старика, – дернула плечом Валя, раздражаясь.

– А почему ты не знаешь? – нет, это не Валя, какая-то другая женщина. Сидит и морочит голову. Злится.

– Лева, ты пошел смотреть квартиру, – Валя справилась с раздражением, – дверь была открытой. Ты вошел, а в комнате труп. И все. Упал в обморок. Я пришла позже, как мы договаривались, смотрю, а ты лежишь на полу. Я перепугалась, вызвала «Скорую».

– О чем мы с тобой договаривались? – вскипел Лева. Он впервые видел эту странную женщину.

– Как это о чем? Мы хотели купить эту квартиру. Договорились с хозяйкой, оказывается, завещание было оформлено на внучку хозяина. А мы думали, что собственницей квартиры является его дочь. А тут еще это странное преступление. Пока органы разберутся, пока суд да дело, теперь придется отказаться от сделки. Странная квартира, странная, – расстроилась и без того расстроенная Валя.

Лева рухнул на подушку. Все перемешалось в его голове: квартира, незнакомка, ситуация. Все было странным.

– Ты же меня бросила, – напомнил Лева сквозь зубы.

– Куда бросила, как бросила? – В женском голосе послышалась ноющая нота. Как перед слезами.

– Ушла к Константину, – торжественно произнес Лева. Ему хотелось досадить женщине. Пусть поплачет, предательница.

– У Константина есть жена, зачем он мне, зачем я ему. Они с женой любят друг друга, – испугалась Валя.

– Так ты не ушла от меня? – удивился Лева.

– Нет, что ты, Лева, успокойся, – заплакала Валя, сморкаясь в салфетку.

– А где все остальные? – Он обвел рукой круг. Лева находился в незнакомой обстановке, все было чужим, новым, странным.

– Остальные – кто? Кто тебя интересует, Лева? – хлюпала носом Валя, она достала еще одну салфетку из бумажной коробки и высморкалась.

– Ну, например, Николай, Оксана? – Лева выжидающе посмотрел на жену.

– Николай с Оксаной уехали на Байкал, они решили попробовать уйти в астрал. Это сейчас модно. Там живет какой-то могучий шаман, он за деньги переносит всех желающих в четвертое измерение. А кто пожелает – в пятое. И так дальше, – шмыгнула носом Валя и отвернулась. Обиделась на мужа.

– А на работе как? – Лева вспомнил про службу. Там же ищут, ждут, сердятся. Отдел заброшен. Преступники на свободе.

– На работе Валерий Дмитриевич остался, один за всех отдувается, бедный, – она по-прежнему не смотрела на мужа, боролась с обидой и слезами.

– А-а, – протянул Лева и на всякий случай спросил, – а где это он отдувается?

– Как это где? – потеряла терпение Валя, – в «Гере», где же еще ему отдуваться за вас, бездельников. Один на Байкале с ума сходит, второй в кровати третьи сутки валяется. Жену не узнает.

– А кто эта – Гера? – ужаснулся Лева.

– «Гера» – это коммерческая организация, в которой ты работаешь заместителем генерального директора. И еще Гера – богиня супружеского благополучия. А Валерий Дмитриевич твой помощник. Что в твоей голове творится, Лева? – вскричала Валя и потрясла Левину руку, но она безжизненно болталась из стороны в сторону. Лева ополоумел от вселенского кавардака. Наверное, байкальский астрал перебрался в Питер. Говорят, на озере есть собственный Бермудский треугольник. А в Петербурге свои черти водятся.

– А кто директор «Геры»? – спросил Лева, изводясь подозрениями.

– Коля, Николай Чуркин, твой лучший друг и приятель, чтоб ему пусто было, – вконец рассердилась Валя.

– Не ругайся ты так, – Лева жалобно вытянул губы в трубочку.

– Это все он, он, астрал-астрал, и тебя подбил на эти игрушки. А ты и рад, совсем голову потерял. Вот теперь поживи без головы, никаких больше ужинов на ночь, жесткая диета, овсянка на воде, ты у меня быстро поправишься, – Валя сердито уложила Левину голову на подушку.

Она встала, но Лева схватил ее за руку.

– Подожди, – сказал он, стараясь не называть ее по имени, – а что, я разве в милиции не работаю?

Женская рука дрогнула, пальцы напряглись и сжались в кулак. Лева понял, что попал пальцем в небо.

– Лева, ты не работаешь в милиции, больше того, ты никогда не работал в органах, – сказала Валя ледяным тоном, она говорила сдержанно и ровно, не повышая голоса. – С этого дня ты не подойдешь к телевизору. Ни на шаг. Его больше не будет. Я сейчас же его выброшу. Прямо в окно.

– Не надо, – встревожился Лева, вдруг под окном кто-нибудь окажется, будет проходить мимо, а тут, бац, и на голову телевизор упал.