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Capitolo Primo

Niccol Machiavelli

Sceso il ponte, il pellegrino cammin per gran parte della via chiamata dei Guicciardini: gi era prossimo alla fine del suo pellegrinaggio, quando gli parve vedere, e vide certo, una figura immobile davanti alla casa dell�amico. Si fa pi appresso, pi appresso ancora: quelle forme non gli sembravano ignote; esita nel ravvisarle, le ravvisa, e con tale una voce che svelava una piena immensa di affetto, una speranza adempita, forte sclam: �Buondelmonti!�

Lo sconosciuto anch�egli, quasi desto per forza, balzava indietro gridando: �Alamanni!�

E l�uno nelle braccia dell�altro precipitava e sentiva sopra il suo cuore palpitare il cuore dell�amico col palpito pi generoso che mai fosse concesso ai nati della creta. �E gi tardammo anche troppo�,�� soggiunse Luigi Alamanni; e�cos favellando[2] prese pel braccio il Buondelmonti e salirono. Non incontrarono nessuno n udivano muovere passo o articolare parola: una lampada appesa alla volta della sala ardeva solitaria e prossima a morire. Percossi dallo insolito silenzio, si avvolgono per lunga serie di stanze prive di lume; alla fine giungono in parte dove vedono scaturire una striscia di luce; si accostano all�uscio ed aprono.

Niccol Machiavelli giace[3] vicino all�ultima sua ora. Ora solenne nella quale l�anima, non bene uscita dalla spoglia mortale n ancora volata alle dimore celesti, sembra soffermarsi sopra la soglia dello infinito, esitante tra le gioie promesse e gli effetti goduti; colloquio misterioso fra il Creatore e la creatura che nessuna mente possa comprendere, nessuna lingua descrivere, forse di amore, forse di rabbia, ma certamente pieno d�ineffabile amarezza.

Un giovane di vaghe sembianze, genuflesso a canto il letto, si cuopre il volto con la destra abbandonata del moribondo e la bacia e tacito vi sparge sopra largo rivo di pianto: un dolore senza fine amaro si ostina a prorompere[4] urtandogli impetuoso le fauci; la piet del moribondo stringe il giovane a comprimerlo, s che si ripiega fremente a spezzargli sul cuore, e il corpo si agita tutto di scossa convulsa. A capo del letto, dalla parte diritta, sta un frate di volto severo, stringe le labbra tra i denti, guarda il moribondo e non fa atto di piet o d�impazienza; se non che la fronte, con vicenda continua, ora gli si corruga ed ora gli si spiana; come i nuvoli sospinti dalla bufera davanti al disco della luna, tu puoi scorgere i pensieri procellosi che l�attraversano. Appi del letto occorreva un�altra figura vestita di corazza d�acciaro, con ambedue le mani coperte di manopole di ferro soprammesse al pomo della lunga spada; anche il suo volto rendeva decoroso largo volume di capelli cadenti, le guance rase e le labbra, la fronte purissima, dove avrebbe potuto, come sopra il santuario, deporre un bacio l�angelo della innocenza; e�lui stesso sembrava un angelo che i credenti affermano vigilare intorno i letti dei giusti moribondi a respingere gli assalti dello spirito infernale. Lui, onde[5] cara e onorata cadesse la patria tra noi, disposero i cieli ad essere il martire della libert, l�ultimo dei generosi Italiani. Machiavelli mosse le labbra e favell:

�Io vi aspettavo: silenzio! Parole ho a dirvi degne che per voi si ascoltino, per me si favellino, n alla umanit n alla patria inutili affatto e per la mia fama necessarie. La natura mi chiama, ed io sto disposto a rispondere. Perch piangete? Chiamer anche voi; e�poich la vecchiezza precede la morte, considero la morte piet; io per bene devo ringraziarla di questo, che ella non volle chiudermi gli occhi, se prima non avessi contemplato il giorno della risurrezione; adesso s che mi sento capace davvero d�invocare col cuore il nome di Dio, poich la mia bocca, sopra la piazza della Signoria, davanti la faccia del cielo, ha gridato: Viva la libert!� Silenzio! onde il senno dei tempi non vada disperso. Le schiatte umane passano come ombre; se non che, prima di ripararsi sotto il manto di Dio, nelle mani delle schiatte sorvegnenti consegnano la fiaccola della scienza: a�guisa del fuoco sacro di Vesta, quantunque ella muti sacerdoti, pure arde sempre e cresce nei secoli n ormai pi teme vento di barbarie. Accostatevi e raccogliete le estreme parole, per che vi aprir il mio pensiero come se fossi davanti al tribunale dell�Eterno. Voi, giovani, nei quali tutta speranza di salute riposa, restringetevi insieme; voi, Zanobi e Luigi, consigliate i nobili; voi, Dante da Castiglione (e il membruto della lunga barba rossa, sentendosi rammentare, si scosse come destriero al suono della battaglia), adoperatevi fra i popolani; badate a non lasciarvi sedurre dalle antiche rinomanze; a� casi nuovi convengono uomini nuovi: se anima vive che valga a salvare Firenze, certamente quella di Francesco Carducci; a�me giova indicarvelo come il nostro palladio: molto mi conforta il pensiero che al nostro scampo basta non perdere, mentre ai nemici bisogna vincere.

A voi, carissimi, affido il mio nome; difendetelo voi; e�e da alcuno udiete parola che rechi oltraggio alla mia memoria, pi generosi di san Pietro, non vogliate negare il vostro maestro: dove il vitupero muova da uomo invidioso, tacete, imperocch all�odio della mia virt si aggiungerebbe allora l�odio che nasce dal sentirsi dichiarato iniquo; ma dove comprendiate lui essere ingannato, ditegli animosi in mio nome: Nicol Machiavelli non insegn ai ricchi la roba, ai poveri l�onore, a tutti la vita: sappiate volersi un gran cuore per intendere un cuore grande�.

Piangevano tutti. I circostanti, il voto del moribondo adempiendo, si allontanarono dalla ul; se non che ora l�uno, ora l�altro senza mostrarglisi, gli resero gli uffici estremi, finch, aggravandosi il male, il giorno appresso 22�giugno 1527, quando pare che la campana pianga la luce scomparsa dal nostro emisfero, spir la sua grand�anima Nicol Machiavelli.

Capitolo Terzo

Il papa e l�imperatore

Seduti entrambi, Clemente VII da un lato, Carlo V dall�altro di una lunga tavola coperta di velluto cremesino a frangie d�oro, con le insegne della Chiesa ricamate in oro; e�sovr�essa carte e pergamene di ogni maniera, brevi, diplomi e capitoli quivi spiegati, quasi museo e satira delle scambievoli loro insidie, alcuni col suggello di Spagna, alcuni colle armi dell�impero, parte con le palle dei Medici, parte ancora con la immagine di san Pietro che pesca e invano rammenta al superbo pontefice la povert della chiesa primitiva di Cristo. L�imperatore continuava dicendo:

�La Francia giglio fragile, e la mia aquila lo ha gi sfrondato; se non m�ingannava un mal genio, tu a quest�ora saresti, o Francesco, uno scudiero nella mia corte imperiale; la mezza luna non tanto scintilla sublime nei cieli che non valga a raggiungerla il volo della mia aquila: leopardo inglese, dacch lasciasti comprarti le branche, apparecchiati a darmi la tua corona in cambio dei miei ducati; e�tu, san Pietro, sappi che la mia testa capace di portare ancora� la tiara� Perch no? Massimiliano imperatore voleva farsi papa��

�La morte! la morte!��� grid pi alto il pontefice negli orecchi all�imperatore.

�La morte! ��� proruppe Carlo V,�� �che fa a me la morte? I codardi soccombono a questo pensiero, gli animosi lo portano come una corona di fiori. meglio lasciare l�opera interrotta che non incominciata� I monumenti pi grandi che il mondo conosca si devono al pensiero della morte�� parlo delle Piramidi. La morte sta nelle mani di Dio, l�uso della vita in quelle dell�uomo. La mia anima abbisogna che la testa del suo corpo si posi nella vecchia Europa, il tronco in Africa e in Asia, i piedi in America. Io non anche percorsi la curva ascendente della mia vita, non giungo ancora a trent�anni; e�se in questo punto mi toccasse la morte, come Cesare Augusto potrei domandare ai miei amici, ai miei nemici, a voi stessi: parvi ch�io abbia ben sostenuta la mia parte nel mondo? Le imprese da me fino a questo punto operate, se non possono la mia fama a quella di Alessandro Magno anteporre, bastano ad avvilupparmi in un sudario che mi salvi dal verme dell�oblio. Se adesso io morissi, il cuore mi assicura che gli uomini direbbero: meritava vivere di pi. Papa Clemente, se voi moriste adesso, che cosa pensate il mondo fosse per dire di voi? Lui vissuto troppo poco, o vissuto anche troppo?�

Clemente tacque. Guardato prima con molta diligenza un taccuino che si cav dal seno di sotto alla mezzetta, rispose:

�Pi nulla�.

�A quando l�incoronamento?�

�I vostri ufficiali di cerimonie possono concertarne il tempo e le forme col maestro del sacro palazzo�.

�Addio, dunque, Beatissimo Padre�.

E Carlo disparve, le porte si chiusero, Clemente si trov solo nella ul. Allora, declinato il capo sul camino, medit per lunghissima ora: all�improvviso si muove e si pone davanti alla sedia che occup l�imperatore durante il colloquio:

�Carlo d�Austria!��� cominci a dire alzando il dito e comprimendolo sopra l�angolo della tempia destra, �le libert dei comuni di Spagna, i privilegi delle citt dei Paesi Bassi, le prerogative degli Stati Germanici ti avviluppano dentro rete validissima. Tu ti sforzi con ogni ingegno per divorarli; bada, Maest, il tarlo rodendo si scava la tomba. La tua potenza non uguaglia il tuo orgoglio, i vasti concetti della tua mente non posano sopra anima in proporzione vigorosa; se pieno di forza rassomigli al sole di estate, come quel sole ogni giorno il tuo spirito tramonta. Maest, tu mi hai supplicato per ottenere dalle mie mani una corona; ah semplice che fosti! io sarei venuto in capo al mondo per offrirtela; prostrati, Maest, umiliati, Perch mi tarda importi questa corona sul capo; io la circonder di punte invisibili e angosciose, le quali ti penetreranno nel cranio scompigliandoti il pensiero, turbandoti del continuo la coscienza. Io ti adatter la corona sul capo come il collare al collo dello schiavo; che importa a me di cingertene il collo, la mano, il piede o la testa? Non per questo tu diventi meno servo alla chiesa romana! Affrettati a prostrarti, Maest: io m�innalzer tanto, quanto tu l�abbasserai; e�allorch, Maest, avrai baciato la polvere dei miei calzari, ti travaglierai indarno per dominarmi sul capo. Rendimi grande con la tua vilt e in processo di tempo se vorrai abbattere l�idolo che tu stesso avrai fatto grande, o non ci riuscirai, o rimarrai infranto sotto la rovina di quello�.

Capitolo Quarto

La incoronazione

Finalmente il santo padre cinse a Carlo le chiome della corona imperiale. Carlo allora, giusta le formalit, si prostrava curvandosi al bacio dei piedi santi. Era per convenuto che il papa non gli lascerebbe compiere l�atto, e rilevatolo a mezzo, lo avrebbe stretto tra le braccia e baciato nel volto. Ma come resistere alla compiacenza di vedersi innanzi prostrato un signore di tante provincie? Non tutti i giorni si trovano imperatori da rinnovare tale ossequio; e�poi, Clemente lo aveva gi detto, si sarebbe di tanto rialzato il sacerdozio quanto abbassato l�impero. Si dimenticava pertanto del convenuto: il coronato stette lunga pezza nell�attitudine dello schiavo: in quel punto la corona gli pes sul capo come se fosse stata una montagna; allora gli parve che il mondo, poc�anzi da lui sorretto nella mano, adesso di tutto il suo peso gli gravitasse sul corpo: come il serpente della Scrittura, lui si nudr di cenere e la sent amara, senza misura amara; sicch il suo cervello, compresso dal pentimento, dalla umiliazione e dalla rabbia, still una goccia di sudore, la quale, come quella dell�anima dannata dello scolare apparsa al suo maestro di filosofia, secondo che racconta frate Jacopo Passavanti[6] nello Specchio della vera penitenza, avrebbe avuto virt di traforare da una parte all�altra con insanabile piaga i piedi del pontefice, se per avventura ci fosse caduta sopra.

Fuori del tempio il popolo urlava, insaniva, fremeva a guisa di baccante scapigliata; Perch nessuna scintilla d�intelletto gli balenasse su l�anima, qui pane, qui copia di vino, camangiari e giullari. Sopra una colonna di marmo stava l�aquila imperiale; la quale da uno de� suoi becchi versava vino rosso, dall�altro vino bianco, e gi intorno alla base della colonna vedevi prostesi uomini deturpati da oscena ubbriachezza. Sicch l�Alamanni[7] a questo spettacolo ebbe a dire: Ecco l�aquila imperiale rende oggi a spiluzzico alla gente italica il sangue che loro bevve a lunghi sorsi in tanti anni e le lacrime che le fece in copia versare; ma gliele rende stemperate nel veleno della stupidit.

Ahi! popolo, io che ho viscere di umanit e sono parte di te, conosco le tue miserie e le compiango. Bevi, procurati un sonno uguale alla morte; le tue gioie consistono nel non sentire i tuoi dolori. Ora tu sei condotto in piazza, come l�orso ammansito, per sollazzare i tuoi sovrani padroni.

Dalle finestre, dai terrazzi lui ordina che ti siano getati pane e carne. Potessi cibarti per un anno e approvigionarti lo stomaco, come la cittadella che teme l�assedio, saresti meno infelice; ma domani l�insolito cibo ti recher molestia, forse anche la morte. Feste, forni e forche; ecco la somma dei paterni argomenti con i quali ti governano i tuoi signori. Domani tornerai a logorarti nelle consuete officine, a bagnare di sudore i solchi dei campi; quivi travagliati da mattina a sera, e l�opera delle tue mani, il sudore della tua fronte devotamente consegna ai re e ai sacerdoti tuoi. Questi ti lasceranno la vita, ti lasceranno un pane, il cielo che ti copre e il sole che ti scalda� o che non basta? Indiscreto! Via, ti lasceranno tanto spazio di terra da riporci dentro le tue ossa, perch non le rodano i cani, ed ancora perch morto tu col fetore non gli offenda dopo che vivo tanta recasti loro gravezza e molestia.

Capitolo Quinto

Papa Clemente VII

Clemente papa ora se ne sta ridotto nella ul pi riposta del suo palazzo: essa[8] era di forma ottagona con bellissime colonne di ordine ionico. Da quattro lati ci fanno capo altrettante porte di rare modanature come sapeva condurre la eccellenza dell�arte cos comune in quei tempi; gli altri sodi appariscono ornati di quadri rappresentanti martiri di santi, membra segate, capi fessi, brindelli laceri, che infondono, piuttosto che riverenza, ribrezzo; intorno all�architrave superiore si innalza una parete che gli architetti chiamano tamburo, e sul tamburo una cupola elegante a imitazione delle forme immaginate dal divino Brunellesco. Il servo andasse ad aprire la porta, dicendo:

�Ecco gli oratori fiorentini.�

Si apersero le porte, e comparvero Nicol Capponi, Luigi Soderini, Jacopo Guicciardini e Andreuolo di messer Otto Nicolini, oratori del comune di Firenze. Giunti appena che furono al Pontefice, e si prostrarono al bacio dei santi piedi: ma Clemente, rilevandoli con la voce e con i gesti favellava:

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