Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу Деркач Сергей

ГЛАВА 11

Упершись спиной в стену, я мгновенно вытащил Стечкина, дрожащими руками навел его на животное, которое и не думало останавливаться. Оно танцующей походкой подходило все ближе, обнажая огромные белые клыки. На мой испуганный взгляд ростом кошка была никак не меньше быка, а уж гибкостью и силой стоила целого прайда львов. Длинный хвост хлестал ее по бокам. Меня вот-вот начнут хавать, понял я, а гранаты и Стечкин помогут мне примерно так же, как покойнику – визажист. Я кое-как справился с дрожью в руках и ногах, прицелился, судорожно соображая. В лоб стрелять нельзя, кость наверняка толстая, как броня танка, пуля ее не возьмет. Нужно бить в район сердца. Господи, сердце-то с какой стороны у этой твари?

Расстояние сократилось до пяти метров. Кошка присела, ее глаза не отрывались от моего лица, хвост хлестал все яростнее, приводя животное в боевое состояние. Вот-вот она сорвется. Лишь бы не упустить этот момент, лишь бы рука не дрогнула. Сердце, да замри ты на мгновение, целиться мешаешь! Пот, зараза, глаза залил, целиться почти невозможно. Мне бы упереться на что-то, чтобы уменьшить дрожь в руках, а то пистолет так ходуном ходит, что попаду я в такую мишень разве что чудом. Чудо! Мне нужно чудо, чтобы остаться живым. Ну же, хоть кто-то, явите его! Обещаю, что больше никогда не буду лениться, буду самым прилежным курсантом, а деньги… Стоп, что это?

С потолка что-то посыпалось, и прямо на спину животному. Я был не в том состоянии, чтобы приглядываться, только кошка вдруг завертелась на месте, начала кусать свою шерсть, словно ее мучили паразиты. Фу-у, можно дух перевести, прийти в себя. Кошка запищала тоненько так, словно плакала, и мне вдруг стало до боли жаль ее. Кто же тебя так, киса?

А киса между тем вертелась все отчаяннее, писк превратился в плач. Большие зеленые, с вертикальным зрачком, глаза раз-другой с мукой и надеждой посмотрели на меня, словно просили о помощи.

– Ладно, ладно, – я осторожно поднялся на ноги, держа все же пистолет наготове. – Только пообещай не делать из меня завтрак туриста.

Похоже, что животное меня не поняло. Оно продолжало плакать, вертеться и кусать само себя. Я осторожно приблизился, увидел, что по блестящей шерсти тонкими струйками стекает кровь и понял, что кошке теперь не до еды. Тут самой бы чьим-то завтраком не стать. Нет, можно было по принципу «враг моего врага – мой друг» сделать ноги и забыть обо всем, но меня почему-то остановила мука в умных глазах хищницы. Она просила, она молила: не уходи, помоги. В конце концов, я плюнул на страх, спрятал пистолет в кобуру, подошел вплотную, осторожно положил руку на шерсть. Мягкая, теплая, приятная. Кошка на секунду замерла, снова посмотрела мне в глаза, словно запрашивая: что делать?

– Посиди спокойно, – попросил я.

Хищница замерла, продолжая вздрагивать. Было видно, что боль для нее просто невыносимая, но она терпит ее. Что же с тобой делать?

– Используй аптечку, – предложил многоголосый невидимка. Где-то на груди, в районе цепочки, стало тепло. – А когда паразиты посыплются на пол, дави их, не жалей.

Я удивленно посмотрел на кошку, мол, ты тоже слышала, но она от боли, похоже, сейчас света белого не видела. Ладно, бред или не бред, а попробовать стоит.

Я быстро сбросил рюкзак, вытащил оттуда одну аптечку, на мгновение задумался, куда лучше ее прикладывать, а потом плюнул на все и ткнул аппарат прямо в лоб киске. Аптечка запищала, работая анализатором, загорелся оранжевый индикатор, раздалась серия щелчков. Я почувствовал, как иголки одна за другой впиваются в шкуру животного. Кошка даже не заметила уколов: паразиты причиняли ей куда большую боль. Наконец, загорелись красный и зеленый индикаторы, возвестившие одновременно о том, что операция прошла успешно, но аптечка полностью использована. Дай Бог, чтобы не зря.

Что-то противно шлепнулось мне под ноги. Я с омерзением увидел некое подобие голой крысы с щупальцами-присосками вокруг слепой головы и огромной пастью, полной тонких, но длинных и острых зубов-иголок. Желеобразное тело колыхалось на каменном полу, пытаясь отползти в теплое укромное место. Фу-у, мерзость какая! Ботинок раздавил ее быстрее, чем мозг успел подать команду. С предсмертным писком послышался еще один шлепок, еще, а потом они слились воедино. Кошка тут же испуганно отпрыгнула на несколько шагов в сторону, паразиты продолжали сыпаться с нее, как перезревшие сливы. Я давил их берцами, стараясь избегать капель крови, разлетавшейся во все стороны. Да уж, быть ветеринаром – не моя стихия. Вонь, доложу я вам, была еще та. Хорошо, что пациентка время от времени отступала, а то в пору было бы подавать команду «газы!». В общем, минут двадцать я уничтожал паразитов, а потом еще полчаса отмывался. Наконец, пряча использованную аптечку и надевая рюкзак, я сказал:

– Хорошо, что хорошо кончается. Вот, и лекарства под рукой оказались нужные. Ты бы ванну почаще принимала, глядишь, не пришлось бы мучиться.

Кошка слушала меня вполуха, зализывая раны, которые уже перестали кровоточить, но, стоило мне приготовиться к походу, оставила это занятие, подошла вплотную. Теперь ее морда находилась в нескольких сантиметрах от моего лица. Что она задумала? Мне снова стало страшно. Стечкин лежал в кобуре, а времени оставалось только на то, чтобы закрыть глаза и надеяться, что смерть будет мгновенной. Такая вот твоя благодарность, да?

Что-то теплое и шершавое прошлось от подбородка до лба, оставляя после себя влажный след. Я осторожно приоткрыл левый глаз и успел увидеть, как язык кошки исчезает в ее рту. Ага, понятно. Поцеловала, значит. Ну, обычная реакция женщины за помощь, будь то человек или кошка. И на том спасибо. Было бы еще неплохо узнать, где мои товарищи и как туда попасть.

Я осмотрелся. Раньше, знаете ли, все времени не было, а сейчас появилась свободная минутка. Нужно же, в конце концов, хоть как-то определиться, сориентироваться, куда идти.

Это была небольшая, но светлая пещера. Свет проникал откуда-то сверху, преломлялся и растекался по всему пространству. Под стенами торчали острые каменные клыки, и только чудо позволило мне приложиться к стене аккурат между ними. В дальнем углу было нечто вроде большого гнезда, сделанного из обрывков одежды, каких-то шкур и еще чего-то. Рядом валялись кости мелких животных. Ага, понятно. Не знаю, где теперь мои товарищи, а меня вот выбросило просто в будуар милой киски: мол, кушать подано прямо в постель. Магический сервис, твою дивизию!

Хозяйка пещеры отступила на несколько шагов, а потом и вовсе направилась в противоположный угол, который заканчивался тоннелем.

– Иди за ней, – приказал тот же голос, который уже начал меня понемногу доставать. А вы бы не раздражались, если бы собеседник сидел у вас в голове и командовал? Еще и в груди становится тепло.

Я рукой поднырнул под броник, проник под камуфляж и дотронулся до звезды. Она была гораздо горячее температуры тела. Вот оно что! По ходу, это звезда команды раздавала, мелькнуло в голове. Бред? Я уже, если честно, устал удивляться.

Кошка дождалась, пока я подойду вплотную, и только тогда продолжила движение. Ладно, веди. Стечкин на всякий случай снова перекочевал в мою ладонь. Ну, кошка кошкой, только самому тоже нужно быть настороже. Если здесь такие паразиты, то чего же еще можно ожидать от пещер? Мало ли, может, приспичит динозавру какому в проходку прогуляться, а тут мы собственной персоной, комплексный обед из двух блюд: и первое тебе, и второе с доставкой на дом. Халява!

Тоннель часто петлял, пересекался с другими, точно такими же ходами и было похоже, что мы находимся в каком-то лабиринте. Кошка уверенно шла вперед, время от времени оглядываясь на меня, не отстаю ли. Мне оставалось только улыбаться в ответ.

Нога отфутболила какой-то камешек. Он проскочил между лап моей проводницы и, остановившись в пятне света, заблестел прозрачными гранями. Интересно! Я подобрал его, начал осматривать на ходу. Небольшой, сантиметра два в поперечнике, но даже мне вдруг стало понятно, что в руке у меня небольшое состояние. Алмаз, как и золото, человек почему-то чувствует всеми фибрами души.

Я сжал драгоценность в кулаке, а глаза мои уже блуждали по стенам и потоку. Ага, теперь понятно, как свет проникает во все тоннели и пещеры. Линзами, преломляющими его, являются россыпи алмазов, впаянные в стены, потолок и пол. Я попытался пару штук оторвать, только ни сил, ни времени не хватило. Взгляд кошки неодобрительно вперился в меня при очередной попытке, давая понять, что не стоит осквернять природу. Ну, нет – так нет. Я человек не жадный, однако один камешек все же припрячу. На память.

Что-то хрустнуло под ногой. Мои глаза рассмотрели в сумраке ковер из высушенных временем костей. Никак дело лап моей проводницы? Возможно, здесь была ее столовая, или халявный супермаркет, в котором она тарилась.

Мне стало жутковато на этом кладбище погибших надежд, и я прибавил шагу. Кошка тоже ускорилась. Мало ли? А вдруг где-то рядом гуляет другой хищник, сильнее, ловчее и опаснее?

Вдалеке послышались чьи-то голоса. Я уже подумал было, что со мной снова разговаривает некто, даже взял звезду в руку, только ничего не почувствовал.

Перед поворотом кошка замерла, посмотрела на меня, словно хотела что-то сказать. Я подошел вплотную, спросил тихо:

– Что?

Кошка кивнула вперед. Голоса становились отчетливей. Это были голоса моих друзей.

– Тебе дальше нельзя? – спросил я, глядя в глаза животному. Живой взгляд зеленых глаз был мне ответом. – Не хочешь попадать им на глаза?

Кошка развернулась, сделала шаг назад. Я погладил ее теплую шелковистую шерсть, похлопал по спине:

– Спасибо тебе, зверь невиданный. Про ванну не забудь.

Киска в несколько прыжков исчезла с глаз долой, словно и не было ее никогда. Мне стало немного грустно. Хоть наше знакомство и началось не так, и продлилось оно недолго, но было жаль терять такого умного и сильного помощника. А может, это и правильно? Если уж я встретил кошку с пистолетом в руке, то мои товарищи церемониться точно не будут.

Выстрел! Я рванул на голоса изо всех сил, изготавливая на бегу оружие. Быстрее, быстрее!

Пещера, куда я вылетел сломя голову, была гораздо больше и светлее спальни моей проводницы. Все стены и потолок были усеяны крупными алмазами, преломляющими солнечные лучи. Заика целился в камни, а Паляныця стоял сбоку, скептически глядя на друга.

– Сказал же: не трать боеприпасы, – вздохнул Вася. – Не возьмешь их пулей.

– Еще разок, – не желал сдаваться Заика.

– Вовка, прекращай, – вмешался я. – Твое жлобство однажды уже вылезло нам боком.

– Ленчик! Нашелся! – Заика мигом забыл про стрельбу, сгреб меня в объятия, сдавил тисками. – Где пропадал? Как на нас вышел? Здоровый, не пострадал?

– Все в порядке, – я улыбнулся, глотнул воздуха.

– Летун! – Паляныця словно впервые увидел меня, тоже обнял, отодвинув в сторону Заику. – А мы уже думали: все, пропал Ленчик. Говорил же тебе, чертяка: держаться и не отпускать, а ты? Слава Богу, обошлось.

– Рады видеть, Леонид, – крылья Горыныча аккуратно обняли меня.

– Много настреляли? – кивнул я в сторону алмазов.

– Да так, один-два, – признался Заика.

– Я тоже пытался. Только понял, что не нужно этого делать. Могут быть неприятности.

– Мы предупреждал их не стрелять, – наябедничал Горыныч. – Видите, сколько люду тут полегло? А все от жадности.

– Ладно, хватит пустого базара. Куда идем?

Мой простой вопрос привел товарищей в замешательство. Ага, понятно. Выходит, они так увлеклись, что совершенно забыли о цели.

– Давай немного передохнем, – предложил Паляныця. – Сориентируемся, подумаем.

– Нужно уходить, Вася, – возразил я. – Мало ли кто на шум поспешит?

Уверенность, с какой были произнесены мои слова, заставила сержанта серьезно отнестись к ним.

– Горыныч, что скажешь? – Паляныця посмотрел на змея.

– Мы не знаток, конечно, но слышал от деда, что где-то рядом должна находиться пещерка особая, нейтральная, так сказать, – ответил змей. – В ней нас никто не тронет. Там особые законы действуют.

– Можешь провести?

– Попробую.

Мы двинулись вслед за змеем. Уж и не знаю, на что Горыныч ориентировался, только вел он уверенно, словно знал лабиринт, как свои пять пальцев. Через минут двадцать ход уперся в тупиковую стену.

– Что такое? – не понял Паляныця, шедший вторым. – Перепутал коридоры?

– Нет, память нас никогда не подводит, – озадаченно ответил змей. – Тут что-то не то.

По стене пробежали солнечные зайчики, словно светомузыка. А ну-ка!

– Внимательно посмотрите на стену, – предложил я. – Ничего не замечаете?

Буквы проявлялись и исчезали. Иногда слово можно было прочитать целиком, но все предложение – нет. Немного приловчившись, мы все же сумели разобрать странную мерцающую надпись.

– «Путник, ты – гость. Оставь хозяйское хозяину», – произнес Горыныч чуть ли не по слогам.

– Что это имеется ввиду? – Заика сделал вид, что не понимает.

Пол под ногами вздрогнул, потом еще раз, еще.

Землетрясение?

Вдалеке раздался рев. Судя по всему, к нам приближалось нечто огромное и свирепое. Причем, очень быстро приближалось, потому что стоять от сотрясения было почти невозможно.

– Быстрее, Заика! – потребовал Паляныця.

Я, на всякий случай, вернулся назад на несколько метров, вытащил гранату и пистолет, приготовился к обороне.

Заика возился с рюкзаком, а неизвестный зверь уже показался в конце тоннеля. Сначала я увидел только огромный серый силуэт и большие, горящие красным, глаза, которые быстро, скачками, приближались. Господи, что же это такое?

– Ну же, Вовка! – закричал я больше от ужаса, нежели, чтобы подстегнуть друга.

– Да подавись ты! – алмаз пролетел мимо меня.

Я так понимаю, что метил Заика монстру прямо в глаз, только неизвестная сила изменила траекторию полета. Камень вдруг совершил плавный поворот и прилип к стене. За спиной раздался скрежет. Некогда оглядываться. Огромный крыс несся на меня с простотой локомотива. Я открыл огонь по горящим глазам, оттягивая неизбежность. Черт, и гранату бросить нельзя, завалит ход!

– Летун, назад! – скомандовал Паляныця.

Рванул к своим. Вход в пещеру уже почти закрылся, когда я рыбкой буквально проскользнул по полу, упершись в лапы змея. Монстр едва не прищемил себе нос. Какое-то время он бился о скалу, пытаясь достать ускользнувшую добычу, но, сообразив, наконец, то это бесполезно, удалился.

– Пронесло, – тяжело дыша, пробормотал я. – И куда нас занесло?

ГЛАВА 12

– Это лабиринт Алатыря, – рассказал Горыныч. – Здесь находится комната, в которой хранятся доспехи богатырей. Наш дед когда-то охранял лабиринт от любителей быстрой наживы, много чего сказывал, так что мы ходы сии как свои лапы знаю. Человеки – они разные бывают. Вы вон, и то не удержались. Даже сейчас охочих до халявы хватает, а уж в те времена и подавно. Так и служил наш дед, пока не поселили сюда одну коркорушу в кошачьем обличие.

– Это кто же такая? – поинтересовался Заика.

– Ейные предки были помощниками дворовых, приносили деньги и припасы из других домов, воруя их из-под носа других дворовых-неудачников, из-за чего те часто ссорились. Слыхал мы, что Черница – так зовут эту кошку – была рождена специально для лабиринтов Буяна, дабы здесь всегда был порядок и покой, да чтобы чужие не шастали. Ходят, правда, байки, что волшебница та, ученица Солгерда, за непомерное любопытство свое учителем наказанная, так что время над нею не властно, пока она в шкуре кошки. Но думаю, байки – они байки и есть.

– Кажется, мы с ней знакомы, – пробормотал я.

– О как!

В двух словах я обрисовал свои приключения.

– И ты хочешь сказать, что она сама провела тебя к нам? – переспросил Горыныч, пронзая меня своими глазами.

– Именно так, – подтвердил я. – А что, не должна была?

– Да она должна была сожрать тебя в первую же секунду, и косточками зубки почистить. А ты самой хозяйке лабиринта услугу оказал, коль не врешь!

– Не вру, – усмехнулся я.

– Если кошка хозяйка, то кто тогда тот крыс, который нас чуть не сгрыз? – ухмыльнулся Заика. – Король, что ли?

– Тебе бы все шутки шутить, – оскалился Горыныч. – Крыс – то лишь крыса-переросток, не боле. Мутировал он в темноте да на человечинке отъелся. Черница с ним справится одной лапой. Думаете, он просто так ушел? Не-ет, то его Черница прогнала. И вообще, в лабиринте не найдется ни одного достойного ей супротивника. Разве что кровули, ну, те паразиты, которых ты побил. Плодятся, что кролики, а уж настырные и ненасытные – жуть. С ними Чернице трудно управиться, что правда, то правда. Спасу никакого от них нет, вот и мучиться коркоруша, пока твари не насытятся и сами не отвалят. А уж длиться их трапеза может сутками.

– За что же ей такое наказание? – я даже содрогнулся, вспомнив мерзость, которую недавно топтал.

– Не наказание, – возразил Горыныч. – Лекарство от гордыни, чтобы не забывалась да место свое помнила завсегда.

– Ну и педагогика у вас тут, – покачал головой Паляныця. – Средневековье нервно в сторонке курит.

– Во-во, – поддержал его Заика. – Инквизиторы фиговы. Гринпис бы на вас натравить некому.

– А еще лабиринт отнял у Василия его часть ключа, – вдруг выдал Горыныч, как обухом огрел.

– И что теперь? – это все, на что я сподобился через минуту замешательства.

– Дед говаривал, что даром тут ничего не происходит. Как-то оно будет.

– Обнадеживающее утешение.

– Это точно, – вдруг согласился Вася.

– Где это мы? – Заика перевел тему, осматриваясь и доставая из рюкзака коробку с сухпаем.

Ну да, война войной, а обед по распорядку.

– Калиныч, ты с нами аль как? – Вася вскрыл банку тушенки.

– Не, спасибо, мы сыт, – тот только лапой махнул.

Некоторое время ели молча.

– Калиныч, расскажи, куда нас крыс загнал, – попросил я, смачно поглощая еду. Банки мы складывали в мой рюкзак. Выброшу при случае.

Пещерка была небольшой, светлой. Голые стены, каменный пол, все те же алмазы, впечатанные в камень. Одного я не находил, как ни старался: выхода.

– Подсобная пещера, аль комната отдыха, зовите, как заблагорассудится, – пояснил змей. – От опасности укрыться, аль передохнуть там, сил набраться. Солгердово творение, однако.

– Что-то я ничего не наблюдаю, – съязвил Заика, облизывая пластиковую ложку.

– А что бы ты хотел видеть? – спросил Паляныця, пережевывая галету с мясом. – Икону? Идола?

– Ну, кровать какую-никакую или алтарь на худой конец. А так – пещера пещерой, голая и неуютная.

– А как по нам, так лучше укрытия не найти, – философски заметил Горыныч.

– На вкус и цвет – сам понимаешь, – подвел итог Вася, помогая мне упаковаться. – Сейчас нам выбираться нужно. Калиныч?

Змей со вздохом поднялся, подошел к стене, провел по ней лапой. Было видно, что он с неохотой подчиняется. Мне тоже не очень хотелось уходить. Усталость все же брала свое, да еще после сытного обеда.

Стена отошла вверх, открывая проход. Я забросил рюкзак за спину, достал на всякий случай пистолет.

– С Богом, что ли? – Паляныця подошел ко мне, хлопнул по плечу: – Идешь вторым. Калиныч – в голову колонны, Заикин, прикрываешь тылы. Пошли.

Так мы и выдвинулись. Горыныч быстро довел нас назад в знакомый зал, нырнул в совершенно другой тоннель и повел, ведомый своими, непонятными нам ориентирами. Я шел за ним, прислушиваясь к каждому шороху, а сам думал о другом. Если алмазы подбирать нельзя, то почему мне все-таки разрешили вынести один? Или за это еще придется заплатить? Камень как-то сам собой перекочевал мне в ладонь, я и не понял ничего, пока не почувствовал его грани, зажатые в кулак. Вот бы знать, что нас ждет впереди! Подумал, и сам себя одернул: сказочник ты, Ленька. Ишь, чего удумал?

Повело легким сквознячком. Странно, но раньше в этом царстве я ни разу не замечал хоть какого-то движения воздуха. Или показалось?

– Чувствуешь? – я немного притормозил, чтобы Паляныця смог меня догнать.

– Что? – насторожился сержант.

– Сквозняком потянуло.

Вася замер, а потом продолжил движение:

– Показалось, наверное.

– Да нет же: вот, опять. Неужели не чувствуешь?

– Прекрати, Летун, и без тебя напряг зашкаливает. Нет ничего, успокойся. Лучше обстановку паси.

Ладно, отстану. Только ощущение не проходило. Больше того, мой нос начал различать какие-то запахи, невнятные, смешанные, едва уловимые, и один четкий, мускусный. Если вы хоть раз держали в руке ужа, то поймете, о чем я говорю. Скорее всего, так пах наш Горыныч.

– А запахи тоже не чувствуешь? – я попытался настоять на своем, но получил жесткий отпор:

– Отвянь, сказал! Сектор свой сканируй!

– Что там у вас? – вынырнул из-за спины сержанта Заика.

– Галюны Летун поймал, – буркнул Паляныця. – Плющит не по-детски.

– Странно, – Вован задумчиво почесал в затылке. – Ели все вместе, а галюны – только у одного. Или они передаются дыхательно-капельным путем, как грипп?

– Еще один! – Паляныця даже остановился от возмущения. – Сосредоточьтесь, добром прошу. Пока прошу.

Я молча развернулся и догнал змея. Ну, и черт с вами. Только галлюцинации не могут быть такими явственными, уверяю. Как-то, лет в семнадцать, угораздило меня курнуть травку, так скажу, что наркотическая реальность ни в какое сравнение не идет с настоящей. Сожрал я тогда полхолодильника, только и всего, а больше дрянью этой не баловался. Неинтересно, и для здоровья вредно.

В раздумьях я врезался во что-то жесткое и теплое. Ага, Горыныч стал, подставив мне спину.

– Что там? – спросил я.

– Развилка, – сообщил змей.

– И что? Ты же знаешь лабиринт, как свои лапы?

– Этот участок совсем не помню, – растерянно ответил Горыныч. – То ли его на карте не было, то ли новый вовсе…

– То ли память девичья, – подсказал Заика, подходя за Васей вплотную.

Змей только зыркнул на него левой головой, две другие совещались между собой.

– Вот бы ты, Калиныч, мог по одной голове отправить в каждый тоннель, тогда мы бы точно знали, куда идти, – снова подколол Вован.

– Эта голова у вас не самая умная, – известил Васю Горыныч.

– Чего? – возмутился Заика, но Паляныця вздохнул:

– Где ж другую взять-то? На базаре только свиные да говяжьи продают. Лучше уж на эту любоваться.

Заика что-то буркнул невразумительное. Обиделся.

Алмаз вдруг выпал из моей руки и упал в ноги. Я воровато оглянулся на товарищей, не увидел ли кто, нагнулся. В движении вдруг сообразил, что сквозняк и запахи исчезли. Попустило, что ли? Но нет. Стоило снова взять камень в руки, как все вернулось на круги своя. Интересно! Я незаметно положил алмаз в карман. Ничего не чувствую. Взял в руки. Сквознячок принес неясные запахи. О как! Похоже, шли они сразу из трех тоннелей и смешивались где-то в том месте, где сейчас стоял Горыныч. Его запах перебивал остальные. Неужели он ничего не чувствует? Я шагнул вперед. Так, здесь тоже ничего не разобрать, разве что Горыныча в целлофан обернуть. Попробуем по-другому.

Я стал перед правым тоннелем, крепко сжимая алмаз в руке, как талисман. Легкий ветерок донес до меня запах тлена. Понятно. Если пойдем этим тоннелем, выйдем к очередному кладбищу.

Средний тоннель одарил меня тем же запахом тлена, помета, чем-то приторным, непонятно пока, чем, но ко всему этому добавилась еще оружейная смазка и легкий запах духов. Такие любит Василиса Ивановна. Хорошо. Я уже сделал шаг в сторону, только потом до меня дошло: никак погоня! Стоп, Леня, спокойно, не паникуй, время еще есть. Исследуй левый тоннель.

Встав напротив хода, я тут же ощутил запах оружейной смазки, кожи, сала, стали, древнего пота, еще чего-то, что не смог идентифицировать. Чем-то подобным пахла наша оружейка. Значит, нам туда дорога?

– Чего застыл? – послышался из-за спины голос Заики.

– Что? – не понял я, глядя на него.

– Летун, ты как? – встревожился Паляныця. – Чего в молчанку играешь?

Ага. Я так сосредоточился на изучении, что совсем выпал из реальности. Возвращаюсь.

– В правом тоннеле ничего, кроме костей, не найдем, – возвестил я. – В среднем какая-то живность, те же кости и погоня. Я иду в левый, там что-то типа оружейной комнаты. Может, это то, что мы ищем.

– Как?… – начал было Паляныця, но Горыныч шагнул вслед за мной. Его левая голова кивком пригласила парней не отставать.

Запах усиливался с каждым шагом. Иногда его растворяли сквозняки пересекаемых ходов, но не перебивали совсем. Метров через двести Горыныч подтвердил мою догадку:

– Идем правильно. Мы теперь понял, где находимся. Пропусти-ка нас, там есть ловушки.

Я послушно посторонился, уступая место проводника. Взгляды товарищей могли бы потешить мое самолюбие, если бы я не осознавал опасность погони. Как они сюда добрались? Впрочем, волшебники – они и в Африке волшебники. Думаю, Василисе и тем, кто идет с ней, знакомы катакомбы лабиринта.

Мы передвигались теперь не так быстро, как хотелось бы. Горыныч с каждым шагом замедлял движение, иногда останавливался, стоял по несколько минут, проводил какие-то манипуляции лапами, только потом продолжал движение. Я заметил, что в таких местах, как правило, лежали чьи-то поврежденные кости: человеческие или животных, не суть. Было ясно одно: если бы не змей – лежать нам рядом в полном составе. Понятное дело, что добро должно быть с кулаками, но не такими же пудовыми! Козел он, этот Солгерд. Неужели не мог придумать иные методы защиты, более гуманные?

Запах оружейки усилился. Думаю, его уже можно различить даже без помощи алмаза. Что ж, попробуем.

Только сделать ничего я не успел. Горыныч замер в очередной раз, завозился. Его головы начали спорить друг с другом, что, мол, вперед ходу нет, а пройти нужно.

– В чем дело? – встревожено спросил Вася.

– Засада, – ответила правая голова.

Мы, не сговариваясь, выхватили оружие и заняли круговую оборону.

– Да не, не в том смысле, – успокоил Горыныч. – Просто дальше ходу нет.

– Тьфу на тебя, – сплюнул Заика, пряча пистолет. – Напугал, земноводный.

– Толком объясни, – потребовал Паляныця.

– Смотрите, – змей отступил немного в сторону, уступая проход. – Мы отключил перестрел. Вот эти впадины, – он указал на стену, – скрывают метатели стрел и огня.

– Ну?

– Это еще не все. Вон за той стеной, – когтистый палец указал на заворот тоннеля, – находится оружейная богатырей, которую мы ищем.

– Странное место для тайника, – пожал плечами Заика.

– Конечно, – подтвердил Горыныч. – В здравом уме до такого и не додумаешься.

– Ну, отключил ты перестрел. Дальше что? – Вася старался быть спокойным, но постоянные стычки с Заикой и потеря пятигранника начали сказываться на его нервах.

– Дальше, насколько я помню, дыхание Мары.

– А по-нашему? – попросил уточнить я.

– Газовая атака и смерть от удушья. Токмо очень мелкий зверь аль птица сможет пробраться дальше, вон до того камня, нажать на него, отключить ловушку.

Мы замолчали. Было над чем поломать голову.

– Где же здесь взять дрессированную животину? – вслух размышлял Паляныця. – Слышишь, Летун, может, твою кошку попросить?

– Не вариант, – помотал я головой. – Она ростом с теленка и весит примерно столько же. Проще нам троим идти. Эх, жаль: ни противогаза, ни ОЗК.

– Даже не мечтай, – махнул лапой змей. – Сей газ разъедает все, акромя драгоценных металлов, потому как в основе лежит магия. Солгерд опосля Родительского суда сумел разлить по сосудам дыхание дочери Чернобога, так что защиты от него практически нет. Разве что вы знаете соответствующее заклятие. Нет? Так и говорить не об чем.