Восстание Девятого Лор Питтакус

Глава двадцать четвертая

Я прячусь за рядами шкафчиков в длинном коридоре и становлюсь видимой. Боль от использования Наследия так сильна, что я сворачиваюсь в клубок и прижимаю к ребрам обе дубинки, чтобы мне стало полегче. Я прижимаюсь покрытым испариной лбом к прохладной бетонной стене и пытаюсь отдышаться, надеясь, что боль вскоре отступит. Я ходила по коридорам взад и вперед, но теперь боюсь, что просто хожу кругами. Пока я сумела найти только пустой ангар и множество дверей с электронными замками. С того раза, когда Сэма и Джона арестовала полиция, я знаю, что наш телекинез не работает с электроникой. Я думаю о Джоне, Сэме, Марине и остальных. Надеюсь, что с ними все в порядке. Или, по крайней мере, им не так больно, как мне. Я представляю себе, как Джон с Сэмом ждут меня там, где мы договорились встретиться. Что они подумают, если через несколько дней, в назначенное время я не появлюсь? Мне так досадно – и страшно – что тяжело дышать. Я знаю, что думать об этом бесполезно, и стараюсь сосредоточиться на том, как отсюда выбраться. Словно по заказу, включается сигнал тревоги. Кажется, что этот вой никогда не смолкнет. Я знаю, что это значит, и знаю, что мне надо взять себя в руки. И быстро. Все ищут меня. Вооруженные солдаты проносятся по коридорам на небольших автомобильчиках. Каждый раз мне хочется их оттуда выкинуть и поехать дальше самой. Тем не менее я знаю, что далеко я не уберусь и лишусь единственного своего преимущества. Им не известно, где я. Я перестала пытаться связаться с Эллой. Это явно были галлюцинации. Я одна. Мне надо перестать разговаривать с самой собой и найти что-то, чтобы взломать дверь и убраться отсюда. Думаю, я под землей. Надо бы выяснить, насколько глубоко.

Свет в коридоре включается. Как я выяснила раньше, это значит, что сработали датчики движения. Спустя секунду в мою сторону едет очередная машинка. Я собираю волю в кулак, становлюсь невидимой, и тут же меня пронзает ожидаемая судорога боли. Слезы льются и льются, пока я прижимаюсь к стене и вижу, как автомобиль с тремя солдатами приближается ко мне. Когда он проезжает передо мной, я бью водителя по лицу одной из дубинок. Никогда не видела, чтобы из ран текло столько крови. Она фонтаном брызжет у него изо рта, носа, лба. Неожиданное (на первый взгляд) ранение заставляет его надавить на газ и въехать прямо в стену. Водитель без сознания, а два солдата вываливаются на бетонный пол. Они видят лицо водителя, не замечают вокруг ничего, что могло бы быть этому причиной, и хватают рации. Но я этого жду и тут же бью ближайшего ко мне солдата головой о капот и подсекаю ему ноги. Третий резко поворачивается посмотреть, что случилось, и ему тоже достается по голове. Я хватаю один из их пропусков и бегу.

Мне надо понять, куда идти отсюда, и как можно быстрее. Я не смогу долго оставаться невидимой.

Я вставляю пропуск в электронный замок и оказываюсь в коридоре, совершенно не похожем на те, которые видела до этого. Нужно избавиться от боли, так что я снова становлюсь видимой, боль тут же проходит. Я осматриваюсь и пытаюсь понять, где я. Этот зал шире других, с высоким потолком в виде купола, вырезанным в песчанике. Вдоль потолка идут две толстые желтые трубы и множество проводов. Я дохожу до поворота и осторожно заглядываю за угол. Там никого нет, так что я прижимаюсь спиной к стене и проскальзываю в поворот. Передо мной оказывается красная дверь с табличкой:

«ОПАСНАЯ ЗОНА. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. ШАТТЛ 1»

Я пытаюсь открыть дверь при помощи телекинеза, преодолевая боль, но она заперта на очередной электронный замок. Я готовлюсь попробовать пропуск, но в этот момент раздаются шаги, приближающиеся ко мне. Я снова становлюсь невидимой, но от этого мой желудок сводит такой судорогой, что я резко падаю на пол. Я не переживу этого еще раз, это точно.

За углом раздается крик:

– Кажется, в той стороне какой-то шум!

Лежа на земле, с трудом сохраняя невидимость, я хватаю пробегающего мимо охранника за лодыжку. Он падает вниз лицом, давая мне возможность сунуть в замок мой украденный пропуск. Дверь со щелчком открывается, и я проскальзываю внутрь.

Я оказываюсь на решетчатой металлической платформе над тремя рядами железнодорожных путей, исчезающих в круглом тоннеле. Трамвай из трех вагонов, покрытый разными символами правительства США, стоит пустым на ближнем к платформе пути. За дверью я слышу, как поверженный мной охранник что-то кричит группе новоприбывших. Я сбегаю по узкой лестнице, запрыгиваю в раскрытые двери трамвая и тяну за первый попавшийся рычаг.

Моя голова запрокидывается назад, когда трамвай, как ракета, срывается с места. Круглый тоннель пролетает мимо как пятно из красных огней и длинной черной тени. Дважды, не останавливаясь, я проношусь под решетчатыми платформами вроде той, на которой я оказалась сначала. Рельсы неожиданно спускаются вниз и сворачивают направо, а потом я проезжаю длинный канал, полный воды. Я надеюсь, что сумею проехать пустыню, но вместо этого трамвай замедляется и останавливается под новой платформой. Двери открываются, и я бегу вверх по лестнице. Я позволила себе остаться видимой и наслаждаюсь отсутствием боли, но знаю, что долго это не продлится. Мне понадобятся мои Наследия, чтобы отсюда выбраться.

Я делаю глубокий вдох и осторожно пытаюсь открыть дверь наверху лестницы. Она не заперта. Я слегка приоткрываю ее, чтобы взглянуть, что на той стороне. Мои глаза только успевают сфокусироваться, как дверь распахивается и прищемляет мне плечо. Теперь я стою лицом к лицу с охранником, вооруженным знакомым оружием – на плече у него висит могадорская пушка. Как только он тянется за ней, пушка оживает и в ней вспыхивает свет. Но он не успевает нажать на курок: я прыгаю на него, и мы врезаемся в каменную стену. Он делает рывок вперед и пытается обхватить своими мощными руками мою талию. Я успеваю отскочить и ставлю ему подножку. Его череп бьется об пол с чудовищным треском. Я морщусь, но не могу позволить себе остановиться и задуматься об этом. Я быстро заталкиваю его тело обратно в тоннель и закрываю дверь, забрав могадорскую пушку себе. Я осматриваюсь, пытаясь понять, где я. Огромные гладкие колонны поддерживают потолок извилистого тоннеля, и я петляю между ними, прислушиваясь, не появятся ли другие охранники. Мой разум бешено обрабатывает то, что я видела, пытается собрать из этого цельную картинку. Во-первых, откуда у солдата могадорская пушка? Он забрал ее у пойманного мога? Или моги снабжают правительство своим оружием? Тоннель раздваивается, и я замедляюсь, пытаясь решить, куда идти. Мой выбор ничто не облегчает, поэтому я вспоминаю последний раз, когда я оказалась у развилки. Там, в Гималаях, у той самой, которая сбила с толку командира Шарму. Я сворачиваю налево. Первая дверь с этой стороны целиком сделана из стекла. Через нее я вижу ученых в белых халатах и масках, которые работают вокруг чего-то похожего на сады, засаженные высокими зелеными растениями. Сотни ярких ламп свисают с потолка над ними.

Через другую дверь заходит рыжеволосая женщина в черном костюме и идет к одному из ребят в белом в переднем конце комнаты. Ее правая рука висит на перевязи, а щека заклеена пластырем. Она смотрит, как ученый выливает пробирку жидкости в ближайший к нему садик. Я ошарашенно наблюдаю за тем, как растения вырастают почти на метр и их верхушки раскрываются. Белые лианы распространяются во всех направлениях, создавая у них над головой густой полог. Ученый записывает что-то на своем планшете, а потом поворачивается к женщине. У меня нет времени пригнуться, и он смотрит прямо мне в глаза через стеклянную дверь. Я медленно поднимаю могадорскую пушку и качаю головой. Приходится надеяться, что он сочтет себя нонкомбатантом и воздержится от опрометчивых действий. Но мне не везет. Я смотрю, как он засовывает руку в карман. Черт. Он что-то включает. Над головой у меня раздается шум, и толстый лист металла, падающий перед закрытой дверью, едва не задевает меня. Раздаются сирены, и я понимаю, что вся эта зона сейчас будет заблокирована. Я готовлюсь к очередной волне боли и становлюсь невидимой.

Вовремя. Солдаты наводняют тоннель. И я вынуждена прижаться к стене, чтобы с ними не столкнуться. Боль и волна дурноты так и не приходят. Какой бы наркотик они мне не дали, должно быть, его эффект сошел на нет. Я чувствую невероятное облегчение, но у меня нет времени им наслаждаться. Слева от меня со щелчком открывается дверь. Не задумываясь, я проскакиваю внутрь и оказываюсь в узком белом коридоре, по сторонам которого видны еще двери. Примерно посередине коридора из одной из них выходит спиной вперед солдат.

– Пожалуйста, заткнись уже, – говорит он в комнату, – и тебе действительно стоило бы поесть.

Он закрывает дверь, поворачивается и уходит. Но я уже жду его и сбиваю его с ног ударом в челюсть. Ключи висят у него на поясе. Я срываю их и лихорадочно засовываю в замок двери, которую он только что закрыл, один за другим, пока не нахожу нужный. Думаю, что тот, с кем он разговаривал, вряд ли его друг. А вот мне бы не помешал союзник. Я открываю дверь в надежде, что мы поладим.

Я делаю судорожный вдох, потрясенная тем, что вижу. Не знаю, что я ждала увидеть, но точно не девушку, сгорбившуюся в углу. Она вся покрыта грязью, и на запястьях у нее широкие красные рубцы, но я тут же узнаю ее. Сара Харт. Девушка Джона – та самая, которая сдала его полиции, когда мы вернулись в Парадайз.

Она с трудом встает на ноги, держась за обе стены, и собирается с силами, чтобы встретить любого, кто зайдет в дверь. Судя по страху в ее глазах, ничего хорошего открывшаяся дверь не сулит. Я остаюсь невидимой достаточно долго, чтобы втащить в камеру лежащего без сознания солдата. Если я оставлю его снаружи, другие им заинтересуются, а мне не нужна компания. Я заталкиваю его в угол, надеясь, что он вне поля зрения камер, если они тут есть.

– Сара? – тихо говорю я.

Она разворачивается на мой голос, но при этом явно не понимает, что происходит.

– Кто это? Где вы?

– Это Шестая, – шепчу я.

Она задыхается от удивления.

– Шестая? Где ты? Где Джон? – спрашивает она дрожащим голосом.

Я все еще говорю шепотом, не зная, одни ли мы.

– Я невидима. Просто сядь как сидела и притворись, что меня здесь нет. Опусти голову, чтобы мы могли поговорить. Готова поспорить, что тут есть камера.

Сара опять забивается в угол, подтягивая колени к груди. Она опускает голову, волосы падают вперед и полностью закрывают лицо. Я подхожу ближе и сажусь рядом с ней на пол.

– Где Джон? – шепчет она.

– Где Джон? – я не могу скрыть злость. – Сейчас можешь забыть о Джоне, Сара. Да ты и сама знаешь, где он. Ведь ты его сдала, верно? Из-за тебя он попал в тюрьму. Потом я его оттуда вытащила. Я хочу знать, как ты здесь оказалась?

– Они меня сюда привезли, – произносит она дрожащим голосом.

– Кто тебя сюда привез?

Плечи Сары дрожат, она тихо плачет, уткнувшись лицом в колени.

– ФБР. Они все время спрашивают меня, где Джон, а я говорю, что не знаю. Скажи мне, где он. Я должна им ответить, иначе они убьют всех моих знакомых!

Она в отчаянии.

Не могу сказать, что я ей сочувствую.

– Так и бывает, когда меняешь стороны, Сара. Ты знала, как Джон к тебе относился, ты знала, что он тебе доверял. И ты воспользовалась этим, чтобы помочь этим людям, а теперь они используют тебя. А теперь быстро говори, что ты рассказала им о Джоне.

– Я не знаю, о чем ты, – говорит Сара и начинает всхлипывать еще сильнее. Ничего не могу с собой поделать, мне тяжело смотреть на нее в таком виде. Что они с ней сделали? Ее длинные волосы падают на лицо и на руки, и она кажется такой маленькой и юной. Я чувствую, как мой гнев тает, и кладу руку ей на спину.

Она задерживает дыхание при моем прикосновении и поворачивается на мой голос. Я вижу ее голубые глаза: они красные, с проступившей сеткой сосудов. Чтобы придать ей сил сделать то, что мы должны сделать, я на мгновение становлюсь видимой, показываю ей могадорскую пушку у меня в руках, и снова исчезаю.

Сара слегка улыбается и снова утыкается лицом в колени. Она вздыхает, делает глубокий вдох и уже более твердым голосом говорит.

– Приятно тебя видеть. Ты знаешь, где мы?

– Думаю, мы в Нью-Мексико на подземной базе. Сколько уже ты здесь?

– Понятия не имею, – говорит она, вытирая упавшую на ногу слезу. Я подхожу к двери и прислушиваюсь.

– Я не понимаю, Сара. Почему ты сдала Джона? Он любит тебя. Я думала, он и тебе небезразличен.

Она вздрагивает как от пощечины. Голос у нее дрожит, но она смотрит мне прямо в глаза, когда говорит:

– Шестая, я действительно не понимаю, о чем ты.

Мне приходится закрыть глаза и несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы не злиться снова.

– Я говорю о той ночи, когда он пошел признаться тебе в своей вечной любви. Помнишь? В два часа ночи твой телефон завибрировал, и спустя пару минут приехала полиция. Вот о чем я говорю. Ты разбила Джону сердце, когда сдала его, – она начинает поднимать голову, чтобы ответить, но я жестом напоминаю ей, что этого не стоит делать. Она снова утыкается лицом в колени и безо всякого выражения произносит:

– Я не это пыталась сделать. У меня не было выбора. Пожалуйста. Где Джон? Мне нужно с ним поговорить.

– Я бы тоже хотела с ним поговорить. Со всеми ними! Но сначала нам надо отсюда выбраться, – взволнованно говорю я.

Она отвечает сломленным голосом:

– Отсюда нет выхода. Если ты не хочешь сражаться с тысячей могадорцев.

– Что? – я возвращаюсь к ней. О чем она? Это объект правительства США, а не могадорская база. – Ты их видела? Могов? Они здесь?

Глаза Сары стекленеют. Она больше не похожа на ту девушку, которую я встретила в Парадайзе – человеческую девушку, в которую Джон влюбился и ради которой был готов на все. Я не хочу даже думать о том, что ФБР и могадорцы с ней сделали.

– Да. Я вижу их каждый день.

Я чувствую себя так, будто меня ударили поддых. Одно дело что-то подозревать, другое – получить этому подтверждение.

– Ну, теперь здесь есть я, – заявляю я, пытаясь придать кому-нибудь из нас уверенности. – Я обещаю, что надеру задницу первому же могадорцу, какого встречу.

Сара тихо смеется, уткнувшись лицом в колени. Ее плечи слегка расслабляются впервые с того момента, как я сюда зашла.

– Звучит замечательно, Шестая, но пожалуйста, скажи мне, где Джон. С ним все в порядке? Я смогу его увидеть?

Я знаю, что она переживает из-за Четвертого, но эти расспросы начинают меня раздражать.

– Честно говоря, я давно его не видела, Сара. Мы разделились. Они с Сэмом и Берни Косаром отправились за Ларцом, а я поехала в Испанию, искать еще одного из нас. Мы должны были встретиться через три дня, но не похоже, чтобы это было возможно.

– Где? Где вы должны были встретиться? Я должна знать. Я не могу жить, не зная, где он.

– В данный момент не имеет никакого значения, где мы собирались встретиться. Потому что меня там не будет – взрываюсь я. – Нам надо подумать о том, как выбраться отсюда.

Сара вздрагивает от гнева в моем голосе.

Она пробует снова:

– Где остальные? Где Пятый? – спрашивает Сара.

Я не обращаю на нее внимания – она явно меня не слушает. Потом я иду обратно к двери и снова прижимаюсь к ней ухом. Я слышу шаги – явно больше одного человека. У меня есть два варианта: заманить их в камеру или расправиться с ними там, где они сейчас. В любом случае мне нужно избавиться от них, сделать Сару невидимой и понять, куда идти, чтобы выбраться отсюда.

Сара встает:

– А Седьмой, Восьмой и Девятый? Где они? Они вместе?

Если она не замолчит, то добьется того, что нас поймают, или еще хуже. Я шиплю:

– Сара! Хватит! Замолчи!

Я прижимаю ухо к двери и тут же понимаю: что-то не так. Судя по всему, коридор набит людьми. Мы в ловушке. Я разворачиваюсь, чтобы сообщить об этом Саре, но у нее как будто припадок. Я замираю на месте, видя, как по ее телу проходит судорога и она падает на пол камеры!

– Сара! – я становлюсь видимой, подбегаю к ней и пытаюсь поддержать ее, чтобы она не ударилась головой о бетон. Ей подсыпали наркотики? Ее тело начинает дрожать так, что превращается в неразличимое пятно. Я могу только беспомощно наблюдать, как вокруг нее появляется белый контур. Прежде чем я успеваю его коснуться, контур становится черным. Я пытаюсь остановить судороги телекинезом, но тут же чувствую, будто мой мозг поджаривают, будто через него проходит огромное количество темной энергии. Я чувствую, что падаю на спину, сжав руками пульсирующую от боли голову, изо всех сил зажмурив глаза. Когда я снова их открываю, то не могу поверить в то, что вижу. Сара Харт становится выше, ее кожа темнеет, наконец она достигает двух с лишним метров. Ее светлые волосы чернеют и превращаются в армейскую стрижку. Лицо становится лицом чудовищного демона. На толстой шее появляется багровый шрам. Он медленно растет, пока не пересекает все горло. Прекратив расти, шрам начинает светиться.

Я что, только что наблюдала, как Сара превращается в Сетракуса Ра? Я никогда его не видела, но слышала достаточно, чтобы понимать, что или кто передо мной. Дверь распахивается, и меня ослепляет вспышка голубого света. Тут же вбегает десяток могадорских солдат с пушками наготове. Я пытаюсь стать невидимой, но ничего не происходит. У меня нет времени выяснять почему. Я хватаю пушку, которую положила, чтобы помочь Саре, и стреляю в одного из могадорцев. Он падает к моим ногам в клубах пепла. Я продолжаю стрелять, убивая еще двоих, но, поворачиваясь к следующей жертве, чувствую, что меня хватают за подвеску и душат. У меня получается повернуть голову достаточно, чтобы увидеть, что меня держит чудовище, ранее бывшее Сарой. Он разворачивает меня, вырывает пушку у меня из рук второй огромной лапой и подтягивает меня ближе к своему лицу. Вблизи я вижу, что его темная кожа покрыта морем мелких шрамов, как будто по нему прошлись бритвами. Я пытаюсь разумом поднять оружие с земли, но оно остается лежать. Ни одно из моих Наследий не работает! Без них я уязвима. Я хуже, чем уязвима. Мне нечем сражаться. Но сдаваться я не собираюсь.

– Скажи мне, где они! – ревет Сетракус Ра и туже сжимает цепочку у меня на горле. Я вижу, как его багровый шрам становится ярче, когда он спрашивает. – Где они, Шестая?

– Слишком поздно, – шепчу я со всей смелостью, на какую способна. – Мы стали слишком сильны, и мы идем к тебе. Лориен снова будет жить, и мы тебя остановим.

Пощечина такая сильная, что мое лицо немеет, и в ушах звенит. Я заставляю себя продолжать смотреть на него. Он раздвигает потрескавшиеся губы, открывая два ряда острых кривых зубов. Его лицо так близко, что слегка расплывается, так что я выбираю одну деталь, на которую и смотрю: сломанный пополам зуб, сочащийся густой черной жидкостью. Не знаю почему, но так он кажется менее страшным. Это слишком мерзко.

– Скажи мне, где ты должна была встретиться с Четвертым через три дня.

– На Луне, – отвечаю я.

– Ты умрешь у них на глазах. Я убью тебя сам.

Я не отвечаю. Я не подаю вида, что вообще его услышала. Он усиливает хватку. Подвеска, которую мы с Джоном нашли в колодце в Огайо – та, которая была на шее у огромного скелета, врезается мне в шею. Когда он затягивает ее еще туже, я вспоминаю лицо Джона, когда мы тренировались вместе с ним. Я снова вижу всех Гвардейцев за белым столом на корабле и улыбаюсь. Я горжусь тем, что Старейшины избрали меня. Из уважения к ним я не буду молить о пощаде.

– Так вот ты где, Шестая, – я тут же узнаю голос. Это агент Парди. Я открываю глаза и вижу старика. Одна рука у него в гипсе, а лицо покрыто синяками. Он идет ко мне, и я замечаю, что он хромает. Когда он подходит достаточно близко, я плюю на его кожаные ботинки. Сетракус Ра хохочет прямо мне в ухо.

Агент Парди обращается к нему поверх моей головы.

– Вы получили информацию, которую хотели? Вы знаете, где они?

Сетракус Ра рычит и швыряет меня в стену. Мои колени врезаются в стену первыми. Я падаю на пол, но меня тут же вздергивают на ноги за цепочку. Похоже, моим ребрам досталось. Я чувствую, что несколько из них треснуло, и мне тяжело дышать. Я снова пытаюсь при помощи телекинеза поднять с пола пушку, но она не двигается.

– Как мило с твоей стороны присоединиться к нам, – говорит агент Парди. – Вижу, вы с Сетракусом Ра уже познакомились.

– Ты трус, – шепчу я. С Наследиями или без них, но я убью его. Пусть я умру, но сделаю все возможное.

– Трус? Это ты убегаешь от меня, – отмахивается Сетракус Ра.

Я пристально смотрю в его багровые глаза.

– Это трусость. Ты, должно быть, думаешь, что не смог бы убить меня, если бы все мои силы были при мне. Это я и называю трусостью.

Его шрам снова начинает светиться ярче, чем раньше. К моему удивлению, цепочка вокруг моей шеи ослабевает.

– Отведите ее к девчонке, – говорит он, снимая с меня подвеску.

Сердце у меня уходит в пятки, когда я вижу ее у него в кулаке.

Он смотрит на меня и улыбается.

– Я сражусь с тобой, Шестая. Один на один. И ты умрешь. Очень скоро.

Меня вытаскивают из камеры и волокут по бетону. Что-то твердое бьет меня по затылку. Я закрываю глаза. Пусть лучше они думают, что я без сознания – так проще будет сосредоточиться на том, куда меня тащат. Поворот налево и два направо. Открывается дверь, и меня толкают вперед. Я неуверенно шагаю вперед, пока не врезаюсь во что-то мягкое. Или мягкое врезается в меня. Я не успеваю открыть глаза, когда чувствую, что кто-то обхватывает меня руками.

Когда я наконец открываю глаза, то второй раз за последний час потрясенно смотрю на Сару Харт.

Глава двадцать пятая

Наш бежевый «форд контур» катится по шоссе. За рулем сидит Девятый. Я смотрю на длинные ряды кукурузы и пытаюсь представить, как они выглядят из космоса. Не могу перестать думать о нашем корабле, спрятанном где-то посреди пустыни в Нью-Мексико. После всех этих долгих лет, которые мы провели в бегах и тренировках, все почти готово. Гвардейцы получили свои Наследия и объединяются, Сетракус Ра прибыл на Землю, чтобы сразиться с нами, и когда все это закончится, у нас будет корабль, чтобы вернуться на Лориен.

– Мне скучно, – говорит Девятый. – Расскажи что-нибудь. Расскажи про Сару. Она как, ничего?

– Забудь. Она не в твоей лиге.

– Четвертый, если ты к ней вообще смог подойти, думаю, и я бы мог попытать счастья. Особенно на этой машине.

Эта машина. Девятый позволил мне скорбно повздыхать, когда я увидел ее в первый раз. Нет, правда, учитывая, какой образ жизни Девятый и Шандор вели, понятно, что я представлял себе транспорт пошикарнее. Как оказалось, внешность бывает обманчивой. «Форд» просто скрывал свои возможности.

Снаружи машина выглядит так, словно вместо колес у нее должны быть кирпичи, но внутри это самая технологичная штука, какую я видел. Я чувствую себя Джеймсом Бондом. В ней есть детектор радаров, передатчик помех лазерным системам наведения и тонированные пуленепробиваемые стекла. Когда Девятый хочет отдохнуть от езды, машина едет сама по себе. Если нажать на кнопку, то из капота выскакивает башня как у танка с внушительными стволами. Ее, разумеется, можно контролировать с руля. Девятый продемонстрировал мне это на пустынном шоссе в Иллинойсе, выпустив несколько очередей в заброшенный сарай. Мой опыт в том, что касается машин, ограничивается старыми пикапами и другими развалюхами, которые Генри для нас подбирал – машинами, которые не жалко было бы бросить. Ему бы никогда не пришло в голову обзавестись чем-то подобным. Это была бы слишком серьезная улика, если бы мы ее бросили. Это опять демонстрирует, какими разными были два Чепана. Девятый отнимает руки от руля и складывает их, как будто молится.

– Пожалуйста, я умоляю тебя. Просто расскажи мне, как она выглядит. После всей этой кукурузы я готов отдать все что угодно, чтобы подумать о чем-то симпатичном.

Я отворачиваюсь к окну, поджав губы.

– Нет.

– Можно подумать, что она не сдала твою задницу полиции. Ну давай! Почему ты ее так защищаешь?

– Я даже не уверен, что это она меня сдала. Не знаю, кому верить. Но если она это действительно сделала, приходится думать, что у нее были причины. Может быть, ее обманули или силой заставили, – у меня в голове крутится столько вопросов. Если бы я только мог увидеть ее, поговорить с ней.

– Ладно, ладно. Забудь об этом на минутку. Просто скажи мне, как она выглядит. Я обещаю, что не скажу ни слова, – он явно не собирается отступать. – Я клянусь лориенским кодексом, если он существует.

– Естественно он существует! Вы с Шандором просто слишком увлеклись своей роскошной жизнью и своими игрушками, чтобы беспокоиться о таких простых вещах, как лориенский кодекс, – отвечаю я.

Несколько минут мы едем молча.

– Ладно, вот что я скажу. Знаешь, когда ты говоришь с красивой девушкой, и она смотрит только на тебя, и все идет замечательно?

– Знаю.

– И ты думаешь, что это самая красивая девушка во всем штате, может быть, даже в стране, может быть, даже на всей Земле. Когда она входит в комнату, она освещает ее. Все хотят дружить с ней, или жениться на ней, или и то и другое. Можешь себе ее представить?

Девятый улыбается шире:

– Ага. Да, я могу ее себе представить.

– Вот такая она, Сара. Она красивая девушка, которая освещает комнату. Она говорит с тобой, как будто ты самый важный человек ее в жизни. Когда она тебе улыбается, ты себе не представляешь, это самое лучшее, что может случиться, и все остальное ничего не значит. Кроме того, она самая милая, самая умная и самая талантливая из всех, кого я знаю. И еще она любит животных и…

– Парень, мне неинтересно, что она любит щеняток. Давай детали: внешность, стиль.

Я еще не встречал настолько упрямых людей. Я вздыхаю.

– Светлые волосы, голубые глаза. Высокая и худая – и жаль, что ты не видел ее в том красном свитере. Она так потрясающе в нем выглядит, что это несправедливо.

Девятый взвывает так, что будит Берни Косара, спящего на заднем сиденье.

Я показываю на него пальцем.

– Эй! Ты должен молчать, помнишь? Лориенский кодекс и все такое.

– Ладно, ладно, ладно, – говорит он. – Спасибо и за этот кусочек. Судя по всему, она и впрямь красотка. Ладно, теперь расскажи про Шестую, – он потирает руки и улыбается в предвкушении.

– Нет.

– Ой, да ладно тебе, Джонни.

Я смеюсь, о ней невозможно не хотеть разговаривать.

– Ладно. Шестая. Так, посмотрим. Во-первых, она самый сильный человек, какого я встречал в своей жизни.

Он фыркает.

– Ну хватит, уверен, я бы смог надрать ей задницу.

– Не знаю, друг. Погоди, пока встретишься с ней.

Он поправляет волосы перед зеркалом заднего вида.

– Не могу дождаться.

– Еще у нее длинные черные волосы, и она все время выглядит так, будто ее все достали.

– Ты не замечал, иногда бывает очень приятно, когда девушка на тебя злится? – произносит Девятый, барабаня пальцами по подбородку, как будто действительно это обдумывает.

Мне неожиданно становится стыдно: я не должен говорить так, особенно с Девятым. И мне совершенно точно не стоит вот так сравнивать Шестую и Сару, как будто это соревнование, особенно учитывая, что они друг друга терпеть не могут. Сара ненавидит Шестую из-за того, что я говорил о ней в ту ночь, когда она сдала меня полиции, а Шестая – Сару за то, что я рискнул нашими жизнями и пошел встретиться с Сарой, когда Шестой нужна была моя помощь. И потому, что, по ее мнению, Сара предала нас.

– Как-то неправильно говорить о Шестой. Думаю, тебе надо просто с ней встретиться и сделать свои выводы.

Девятый качает головой:

– Ты такая тряпка, парень.

Некоторое время мы едем молча. Знаки у дороги показывают, где мы. Я снова заглядываю в планшет. Спасибо страсти Девятого и Шандора к электронике. Если бы я не мог подключить планшет к компьютеру машины, я бы не смог узнать, не появились ли те три Гвардейца. Две точки показывают нас с Девятым на востоке Оклахомы, еще одна в Нью-Мексико, а четвертая быстро движется на север над Атлантическим океаном. Остальные трое появились в Англии, и я все еще не могу понять, как они так быстро попали туда из Индии. Я решаю дать себе разрешение проверить еще раз через пять-десять минут. Пока я смотрю в окно, изучая дорожные знаки. Мы проезжаем почти полпути, когда я замечаю, что уровень бензина опасно близок к нулю. Девятый подъезжает к остановке для грузовиков и просит меня открыть отделение для перчаток. Оттуда выкатываются два цилиндрика, свернутых из стодолларовых купюр, и падают мне на колени.

– Черт! – я ловлю их.

– Можно мне одну такую? – спрашивает Девятый.

Я отделяю от цилиндрика одну купюру и протягиваю ему. Он открывает крышку бензобака и выбирается из машины. Я кладу несколько купюр в карман и запихиваю остальное в отделение для перчаток. Чтобы немного отдохнуть, я тяну за рычаг, откидываю сиденье и закрываю глаза. Берни Косар протягивает морду между сиденьями и облизывает мне щеку. Я страшно устал, но сопротивляюсь сну, готовому на меня навалиться. Я не смогу справиться с тем, что прилагается к этому сну. Мне надоело встречаться во сне с Сетракусом Ра.

Вместо этого я думаю о Саре и Шестой. Надеюсь, с ними обеими все в порядке. Потом я думаю о Сэме. Поверить не могу, что я бросил своего лучшего друга. Но у меня не было выбора, напоминаю я себе. Силовое поле так сильно повлияло на меня, что вернуться было бы самоубийством. Правда это или нет, но от этого не легче.

Из задумчивости меня вырывает громкий щелчок остановившегося насоса. Я делаю глубокий вдох, по-прежнему не открывая глаз, наслаждаясь каждой секундой тишины, прежде чем Девятый вернется в машину. Но тишина продолжается. Девятый не запрыгивает внутрь и не начинает болтать. Я открываю глаза и смотрю на насос, но там никого нет. Где он? Я оглядываю заправку. Никого. Я начинаю беспокоиться и выхожу из машины. Берни Косар выпрыгивает следом. Сначала я иду внутрь – его там нет. Потом мы идем на парковку, полную грузовиков. Острый слух позволяет мне услышать голос Девятого. Он явно чем-то недоволен.

Мы с Берни Косаром бежим на голос, огибая несколько трейлеров, и обнаруживаем его между двумя молодыми ребятами в окровавленных футболках. Перед Девятым стоят трое огромных дальнобойщиков и кричат ему в лицо.

– Что ты сказал? – спрашивает средний. Его лицо под желтой кепкой почти полностью заросло густой рыжей бородой.

– Ты глухой? – медленно произносит Девятый, как будто разговаривает с идиотом. – Я сказал, у тебя руки как у девушки. Глянь на свои запястья.

Почему он опять напрашивается на неприятности?

– В чем проблема? – перебиваю я подходя.

Дальнобойщик справа – парень в очках-авиаторах смотрит на меня. Он показывает пальцем мне в лицо и кричит:

– Не лезь не в свое дело, придурок.

Когда я подхожу ближе, дальнобойщик слева сплевывает мне под ноги струю коричневой дряни.

– Насколько я понял, – Девятый поворачивается ко мне, – эти толстые парни сердятся на этих маленьких парней. Маленькие парни путешествовали автостопом и пообещали одному из них за то, что он их подбросит, деньги, которых у них не было. Так что сейчас толстые парни хотят своими маленькими девчачьими ручками побить маленьких парней.

Я поворачиваюсь к дальнобойщикам – «толстым парням» – и пытаюсь решить все миром.

– Ладно, хорошо, к нам это не имеет никакого отношения, и нам надо ехать дальше. Так что, ребята, я извиняюсь за своего друга. Он не очень понимает, когда лучше не лезть не в свое дело.

– Да, – рычит бородатый дальнобойщик. – Вали отсюда, козел, и дай нам разобраться с этими лохами.

Я впервые толком смотрю на автостопщиков. От них пахнет так, будто они уже далеко не первый день в дороге. Им явно не больше восемнадцати, возможно, даже меньше. Когда дальнобойщики начинают с угрожающим видом двигаться к ним, они переглядываются с настоящей паникой во взгляде. Девятый тут же встает перед «маленькими парнями» и говорит:

– Мне неинтересно, кто кому что обещал. Троньте этих ребят еще раз, и я переломаю вам руки к чертовой матери.

Я протискиваюсь между Девятым и теперь уже действительно злыми дальнобойщиками и пытаюсь удержать их на расстоянии друг от друга. Берни Косар угрожающе лает.

– Ладно, ладно. Хватит, – я поворачиваюсь к Девятому, надеясь, что он меня послушает. – Мы не можем тратить на это время. У нас важное дело, и нам надо ехать немедленно, – говорю я.

Я сую руку в карман и поворачиваюсь к дальнобойщикам.

– Слушайте, сколько эти ребята вам обещали?

– Сто баксов, – говорит парень в «авиаторах».

– Отлично, – я достаю купюру из кармана. Глаза дальнобойщиков при виде такой крупной банкноты расширяются, и я понимаю, что только что сделал ситуацию еще хуже.

– Зачем тебе вообще что-то давать этим ребятам, Джонни? – спрашивает Девятый.

На мое плечо ложится мощная ладонь дальнобойщика. Он сжимает мое плечо и говорит:

– Я сказал сто баксов? Я имел в виду тысячу, Джонни!

– Это бред! – кричит один из автостопщиков. – Мы не говорили, что дадим вам денег!

Я снова разворачиваюсь к дальнобойщикам, размахивая купюрой как флагом.

– Сто баксов, ребята, берите. Считайте это чаевыми за сервис, или платой за то, что вы их не тронете, мне все равно, как вы это назовете. Просто берите!

– Я сказал тысяча, – говорит дальнобойщик слева и снова плюет. На этот раз прямо мне на ботинок. – Ты глухой?

В горле Берни Косара рождается низкий рык. Девятый шагает вперед, но я отталкиваю его.

– Нет! Это не стоит того! – я смотрю ему прямо в лицо. Он должен понять, что я настроен серьезно. Я не дам ему это сделать. – Пожалуйста, подумай о том, чего бы хотел Шандор. Он хотел бы, чтобы ты ушел. Мне нужно, чтобы ты ушел, – шепчу я.

– Вы нихрена не поняли, ребята! – кричит Девятый через мое плечо. Я всем телом отталкиваю его назад, к машине, и разворачиваюсь как раз в тот момент, когда бородатый дальнобойщик достает из кармана нож.

– Все деньги. Быстро, – остальные двое заходят с флангов.

– Слушайте, – говорю я, стараясь перехватить контроль над ситуацией. – Вы возьмете сто баксов и уйдете. Если вы этого не сделаете, я перестану удерживать моего друга. Поверьте мне, вы этого не хотите. Вы не представляете, на что он способен, и не хотите этого знать.

Я не слишком удивлен, когда они решают ответить кулаком. Он прилетает справа, я с легкостью уворачиваюсь, хватаю дальнобойщика за запястье и швыряю на землю. Берни Косар продолжает рычать и нависает над ним. Он отползает.

– Моя очередь! – весело кричит Девятый, отталкивая меня с дороги.

Бородатый дальнобойщик взмахивает ножом, и Девятый отступает. Следующим движением Девятый пригибается и продевает руку ему подмышку, роняя его на землю. Ногой он выбивает нож у него из руки, тот улетает под грузовик.

– Парень, тебе нужно было послушать моего мудрого друга. Ты действительно очень не хочешь связываться с нами.

– Ладно, ладно, – говорю я, положив руку Девятому на плечо. – А теперь мы все разойдемся.

Я слышу щелчок предохранителя. Мы застываем. Дальнобойщик в очках-авиаторах направляет на нас «дезерт игл» пятидесятого калибра.

Он спрашивает вполне серьезно:

– Кто из вас хочет умереть первым?

Разумеется, Девятый выходит вперед и скрещивает на груди руки: