Тот, кто станет моим Гибсон Рейчел
– К сожалению, я не смогла пригласить вас всех на вечеринку в особняке. Но зато я пригласила нескольких моделей сюда.
Ах, она об этом. Фейт действительно обещала Сэму и еще нескольким парням приглашение на вечеринку «Плейбоя», если они выиграют Кубок Стэнли.
– Я заметил.
– И почему я не удивлена? – Фейт засмеялась. – Мы с организатором договорились, что их посадят за твой стол.
При других обстоятельствах Сэм обрадовался бы подобному раскладу. Он попытался улыбнуться:
– Потрясающе. Спасибо.
– Надеюсь, я загладила свою вину?
– Квиты. – Сэм отошел в сторону, и его место занял главный менеджер Дарби Хог с супругой.
Сэм вновь поднес к губам фужер и увидел поверх его ободка фотомоделей. Их было трудно не заметить. Четырех девушек с шикарными волосами и не менее шикарной грудью тут же окружили Блейк, Андрэ и Влад. Трое против четверых. Сэм счел своим долгом сравнять счет. Он опустил фужер, но не двинулся с места.
Отэм. Сэм почему-то никак не мог заставить себя флиртовать с девушками в коротких юбках и с глубокими декольте. Только не в присутствии матери собственного сына, которая только и ждет возможности возненавидеть его еще больше. Если, конечно, подобное возможно. Ибо Сэму казалось, что ненавидеть сильнее уже нельзя.
Так что легкий флирт с длинноногими красотками Сэм решил заменить беседой с Уокером, Смитти и их женами. Он улыбался и кивал, слушая воспоминания женщин об их собственных свадьбах и рождении детей. К счастью, Уокер прервал супругу как раз в тот момент, когда она собиралась рассказать о преимуществах грудного вскармливания.
– Ты слышал, что главный офис собирается продать Ричардсона? – спросил Уокер.
Да, Сэм об этом слышал. Ему нравился Ричардсон. Он был хорошим, надежным нападающим, но с уходом Тая возникла необходимость в более разностороннем игроке, который сможет не только забивать голы и буллиты, но и играть в защите.
– Не знаешь, к кому они присматриваются?
– Думаю, к Бергену.
– К Островитянину? Хм. – Когда он слышал о Бергене в последний раз, тот пребывал в глубоком кризисе.
– А потом, – со смехом произнесла жена Уокера, – он закричал: «Мамочка, я какаю в горшочек».
Тьфу ты господи!
– Увидимся, – бросил Сэм, направляясь к моделям. Ему все равно, что подумает Отэм. Она – злобная мужененавистница. К тому же нет ничего дурного в том, чтобы немного поболтать с четырьмя красивыми женщинами.
Отэм присела между креслами жениха и невесты и сверилась с планом. Она вообще любила составлять планы. И в жизни, и в бизнесе. Когда же речь заходила об организации свадьбы, она знала план проведения церемонии наизусть. И тем не менее каждая деталь была тщательно записана в органайзере. На всякий случай.
Уже пробило восемь, и торжественный ужин с многочисленными тостами подходил к концу. Фейт выглядела измученной, но ей еще предстояло разрезать торт и станцевать с женихом танец новобрачных, прежде чем они смогут уехать домой.
Отэм же доберется домой лишь к полуночи. Да и то если повезет.
– Спасибо, – произнесла Фейт. – Все идет как по маслу.
– И в соответствии с планом, – добавил Тай, который никогда не скрывал своего желания устроить очень скромное торжество для узкого круга самых близких друзей. Однако, как и большинство женихов, он подчинился желанию невесты.
– Не стоит благодарности. – Отэм взглянула на часы. – Примерно через пять минут Шайло пригласит всех в зал Рейнир.
– Нельзя ли сделать это прямо сейчас? – спросил Тай. Хотя это было скорее требование, чем просьба.
– Но еще не все закончили есть, – возразила Фейт.
– Мне все равно. Ты устала.
– Нельзя же просто заставить всех встать и уйти.
– А вы упомяните про бесплатный бар, – предложил Тай Отэм. – Гости растопчут друг друга за дармовую выпивку.
Отэм со смехом поднялась со стула. Она заговорила в микрофон, прося свою ассистентку упомянуть о бесплатном баре, когда та будет приглашать гостей присоединиться к молодоженам в соседнем зале. Отэм вышла из-за стола жениха и невесты, и ее взгляд упал на Сэма, очаровывающего моделей, которые готовы были выпрыгнуть из собственных трусиков. И если точнее – стрингов. Они смеялись, щупали мускулы Сэма и смотрели на него как на Бога.
Были времена, когда при виде Сэма с красивой девушкой сердце Отэм разрывалось на части. Когда ей хотелось лечь на диван и свернуться в клубочек. Но те дни давно прошли. Сэм мог делать все, что угодно. Но только не в присутствии их сына. Правда, Отэм подозревала, что Коннор все же становился время от времени свидетелем морального падения отца, потому что Сэм был безответственной скотиной с одним большим нарывом вместо мозга.
Отэм вышла из зала, когда Шайло взяла микрофон и сделала объявление. Она проверила и еще раз перепроверила собственный план. Торт готов к тому, чтобы его разрезали, музыканты готовы играть, бармены готовы разливать напитки. У Отэм оставалось несколько свободных минут, и она удалилась в дамскую комнату. Ополаскивая руки, она посмотрела на собственное отражение в освещенном мягким светом зеркале. В детстве она ненавидела свои огненно-рыжие волосы и зеленые глаза. Эти цвета казались ей чересчур яркими на бледной коже. Но теперь ей это нравилось. С возрастом она привыкла к собственной внешности, и ей нравилась женщина, в которую она превратилась. Ей тридцать лет, она успешно занимается организацией свадеб и зарабатывает достаточно, чтобы платить по счетам и растить сына. Алименты, которые она получала от Сэма, с лихвой покрывали расходы на ребенка. Их хватало даже на то, чтобы расплатиться за долги, выплачивать кредит за машину и ездить в отпуск. И все же Отэм знала, что, не будь этих денег, она и сама вполне смогла бы обеспечивать себя и Коннора.
Отэм вытерла руки и распахнула дверь. Экономика всегда влияла на ее бизнес, поэтому она решила не ограничиваться организацией одних лишь свадеб. Например, сейчас она как раз готовилась к празднованию дня рождения в стиле Вилли Вонка, на который были приглашены двадцать десятилетних детей. Подбирать необходимый реквизит оказалось непросто, но очень весело. Хотя и не так весело, как для свадьбы. Ведь более всего на свете Отэм любила организовывать и проводить свадьбы. Звучало странно, учитывая ее собственный печальный опыт.
Смешавшись с гостями, Отэм направилась в зал «Рейнир». На сегодняшнее торжество собралось множество успешных и богатых людей. И в этом не было ничего удивительного. Отэм зарабатывала себе на жизнь, обслуживая как богачей, так и тех, кто был ограничен в средствах. Она наслаждалась и тем и другим. А еще она знала, что большое количество денег отнюдь не всегда упрощает ее задачу.
Заметив ее, Сэм отделился от кучки своих товарищей, оживленно флиртующих с моделями.
– Отэм. Есть минутка?
Отэм остановилась.
– Нет. Всего тридцать секунд. – У них общий сын, но она понятия не имела, о чем можно говорить со стоящим перед ней мужчиной. – Что тебе нужно?
Сэм открыл рот, чтобы ответить, но в это мгновение пристегнутый к ремню брюк Отэм телефон зазвонил, и она подняла палец. Этот рингтон она поставила на одного-единственного человека из многочисленного телефонного списка – брата Винса. А он не станет звонить просто так.
– Привет. Только что звонила Карли, – сообщил Винс. – Она заболела и не сможет забрать Коннора. А мне необходимо быть на работе через полчаса.
Отэм не могла уйти с торжества прямо сейчас. Еще слишком рано. Она отошла в более тихое место и произнесла:
– Я позвоню Таре.
– Уже звонил. Она не берет трубку.
Отэм мысленно пробежалась по списку возможных вариантов.
– Я позвоню в службу временных нянь и узнаю, нет ли у них свободной… Черт, они через час закрываются.
– А как насчет Дины?
– Она переехала.
– Давай, я позвоню на работу и скажусь больным.
– Нет. – Винс устроился на эту работу всего неделю назад. – Я что-нибудь придумаю. – Отэм закрыла глаза и покачала головой. Любая мать, воспитывающая ребенка в одиночку, сталкивалась с подобной проблемой. Ненормированный рабочий день организатора вечеринок превращал эту проблему в ночной кошмар. – Не знаю. Наверное, тебе придется привезти Коннора сюда, а я попрошу кого-то из своих работников присмотреть за ним.
– Я его заберу.
Отэм оглянулась. Она совсем забыла о Сэме.
– Повиси. – Она опустила руку с телефоном. – Что?
– Я заберу Коннора.
– Ты пил.
Сэм сдвинул брови.
– Совершенно верно. Поэтому я попрошу Натали приехать за ним.
Натали. «Личный помощник». Отэм не имела ничего против этой девушки, кроме того, что идея Сэма называть собственных подружек «помощниками» казалась ей нелепой. Отэм покачала головой:
– Не знаю.
– Неужели мы действительно должны из-за этого ссориться?
Коннор мог отправиться домой к отцу с его «помощником» или приехать в клуб «Рейнир» и болтаться без дела до тех пор, пока Отэм не освободится. Решение плавало на поверхности, но Отэм чувствовала себя спокойнее, если Коннор спал дома. Ничто не нарушало ее сон, когда горячо любимый сынишка мирно посапывал в соседней комнате.
– Забудь о том, что я сказал. – Сэм покачал головой и отвернулся.
Что ж, когда-то и ему нужно побыть хорошим родителем. Отэм тронула Сэма за руку:
– Подожди.
Голубые глаза Сэма на мгновение встретились с ее зелеными, и тепло его тела даже сквозь шерстяную ткань пиджака согрело ладонь Отэм. Мускулы Сэма превратились в камень от ее прикосновения, и она опустила руку. Когда-то от ощущения этого тепла она вспыхивала, точно сухая солома. Но теперь у нее выработался иммунитет. Отэм поднесла телефон к уху.
– Его заберет Сэм.
– Что этот идиот там делает?
Отэм закусила губу, чтобы сдержать улыбку.
– Он в числе гостей.
– Передай Винсу привет, – произнес Сэм, доставая из кармана собственный мобильный. Он нажал несколько кнопок, а потом произнес: – Привет, Нат. Я знаю, что сегодня у тебя выходной, но не могла бы ты забрать Коннора? – Сэм улыбнулся и показал Отэм поднятый вверх большой палец. – Да, отвези его ко мне. Я подъеду через пару часов.
Отэм закончила разговор и убрала телефон в чехол на ремне.
– Спасибо, Сэм.
– Что?
Отэм подняла глаза. На губах бывшего мужа играла улыбка.
– Ты слышал.
Сэм рассмеялся.
– Верно. Но я слишком давно не слышал от тебя любезностей.
С Сэмом всегда было так. Не важно, что именно он говорил. Гораздо важнее, как он это говорил. Прямо-таки источал обаяние милого парня. Как хорошо, что чувства Отэм к этому парню остыли. Ведь теперь она не обманется на его счет.
– Винс заедет за Коннором утром.
Сэм тотчас же перестал смеяться, а его улыбка померкла.
– Винс – идиот.
Кто бы говорил.
– Я попрошу Нат завезти его домой.
В зал вошли товарищи Сэма по команде. Красивые, богатые, обнимающие таких же красивых женщин. Это и есть жизнь Сэма – восхитительные женщины и дизайнерская одежда. Приглашение на свадьбу в клуб «Рейнир». Поклонение и обожание многочисленных фанатов.
– Еще раз спасибо, – произнесла Отэм, обходя Сэма. Она вышла за него замуж и родила ему сына. Но она никогда не знала его по-настоящему. Никогда бы не вписалась в его полную, бьющую через край жизнь. Она никогда не совершала покупок в бутиках «Нейман Маркус», «Нордстрам» или «Сакс». Она любила винтажные магазины, а если и покупала что-то новое, делала это в «Гэп» или «Таргет».
Отэм вошла в зал «Рейнир» и направилась к четырехъярусному торту, покрытому алой глазурью. У нее своя жизнь, и, кроме Коннора, ее ничто не связывало с Сэмом Леклером.
Глава 3
Тот, кто станет моим, любит детей
Отэм поставила свою «Субару» в гараж в начале первого ночи. Ей пришлось дождаться, пока все работники упакуют свои вещи, после чего она выписала последний чек музыкантам.
Она взяла с сиденья свою довольно объемную сумку и направилась на нижний этаж дома. Она купила этот разноуровневый дом в Киркланде год назад. Он приглянулся ей тем, что располагался в конце тихой улочки и имел огромный двор, отделенный от близлежащего леса высоким забором. В последние три года она откладывала часть алиментов, поэтому ей удалось расплатиться за дом сразу. Отэм остро нуждалась в этом ощущении стабильности и безопасности. Ей необходимо было знать: что бы ни случилось с ее работой или Сэмом, у Коннора всегда будет крыша над головой.
Новое жилище никак нельзя было назвать шикарным. Построенный в конце семидесятых годов, дом нуждался в ремонте, хотя предыдущие хозяева и покрасили его перед продажей. Кроме того, они явно испытывали нездоровую любовь к обоям с цветочным орнаментом, деревянным панелям и фальшивой кирпичной кладке. От всего этого необходимо было избавиться, но, к сожалению, у Отэм совершенно не было времени на ремонт. Поэтому новая отделка дома опускалась в ее списке необходимых дел все ниже и ниже. Винс обещал помочь, но у него в последнее время тоже было туго со временем.
В гостиной полыхал свет, а телевизор был включен на канале «Discovery». Огромная сумка оттягивала плечо Отэм. Она перешагнула через валявшийся на полу игрушечный бластер и зеленую пластиковую сумку для гольфа с торчащими оттуда пластиковыми клюшками. Отэм выключила телевизор, проверила деревянную задвижку на стеклянных дверях и только потом погасила свет.
Винс купил бластер для Коннора совсем недавно. Он считал, что племянник слишком много времени проводит с девочками и посему нуждается в мужском влиянии и мужских игрушках. Отэм считала подобные идеи брата смешными, но Коннор обожал Винса и любил с ним общаться. Ведь, Бог свидетель, у его отца почти никогда не находилось на это времени.
Царящую в доме тишину нарушил скрип ступеней под ногами Отэм. Вообще-то она любила тишину и покой и наслаждалась теми несколькими часами, что следовали за укладыванием Коннора в постель. Отэм нравилось, что это время принадлежало лишь ей одной. Ведь ей не нужно было работать, готовить обед и присматривать за ребенком. Отэм любила полежать с журналом в горячей ванне. Но ей не нравилось полное отсутствие Коннора. За последние несколько лет он не раз оставался ночевать у отца, но Отэм по-прежнему испытывала беспокойство, зная, что постель ее малыша пуста.
Она прошла через темную гостиную в освещенную кухню. Отэм поставила сумку на стол, распахнула дверцу холодильника и достала оттуда связку копченого сыра. На дверце холодильника Коннор выложил с помощью разноцветных магнитов фразу «Привет, мамочка». А еще здесь висела картинка, которую он, должно быть, нарисовал, пока она была на работе. С помощью цветных карандашей он изобразил женщину с зелеными глазами и рыжими волосами, собранными в хвост. Одна ее рука получилась длиннее другой. В ней она сжимала ручку мальчика со светлыми волосами и широкой улыбкой на лице. В верхней части рисунка Коннор изобразил оранжевое солнце, а в нижней – зеленую траву. Чуть поодаль стояла еще одна фигура с длинными ногами и светлыми волосами.
Сэм.
Отэм сорвала с сыра обертку, взяла одну косичку и сунула ее в рот. В последние несколько месяцев Коннор время от времени включал Сэма в свои рисунки, но всегда изображал его немного в стороне. Отэм полагала, что именно такими и были его истинные отношения с отцом. Он появлялся в жизни Коннора время от времени. И всегда держался в стороне.
Отэм взяла из буфета стакан и налила в него отфильтрованной воды. Встретив сегодня Сэма, она никак не могла припомнить, что же такого привлекательного нашла в нем несколько лет назад. О да, он по-прежнему был сногсшибателен, богат и притягателен. Высок и мускулист. Только вот в свои тридцать лет Отэм была уже не так наивна, как в двадцать пять.
Она поднесла стакан к губам и сделала глоток. Даже себе самой нелегко было признаться, что когда-то она вела себя как настоящая дурочка. Но, увы, так оно и было. Она вышла замуж за Сэма всего после пяти дней знакомства лишь потому, что безумно и отчаянно влюбилась в него. Глупо, конечно. Но тогда эта любовь казалась такой настоящей.
Отэм посмотрела на собственное отражение в окне над раковиной и опустила стакан. Оглядываясь на прошлое, она с трудом могла поверить, что действительно испытывала нечто подобное. Что вышла замуж за мужчину, которого знала всего несколько дней. Что ее сердце становилось таким мягким и податливым при одном лишь взгляде на Сэма. Как получилось, что она влюбилась столь быстро и сильно?
Может быть, так случилось оттого, что в ее жизни действительно наступила черная полоса. Мать Отэм умерла от рака кишечника за несколько месяцев до судьбоносного путешествия. Винс служил в ВМФ, выполняя опасные для жизни задания, поручаемые «морским котикам». Отэм чувствовала себя ужасно одинокой. Ведь впервые за два года ей не нужно было заботиться ни о ком, кроме себя самой. Не нужно было никого везти на прием к врачу или на химиотерапию.
После похорон, когда Отэм сложила вещи матери в коробки и убрала в кладовку, вдруг оказалось, что ей совершенно нечего делать. И она неожиданно почувствовала себя ужасно одинокой. Впервые в жизни она оказалась совершенно одна. При этом в списке необходимых дел оставалось всего две строчки: продать дом и поехать в Вегас в давно уже запланированный отпуск.
Отэм хотелось бы думать, что она вышла за Сэма лишь потому, что чувствовала себя одинокой. Что именно поэтому много пила и совершала глупости. Только все это было правдой лишь отчасти. Она действительно была одинока, много пила и вела себя ужасно глупо. Но она вышла замуж за Сэма, потому что влюбилась в него по уши. Потому что сходила по нему с ума. До сих пор Отэм неприятно было признаваться себе самой, что она влюбилась слишком быстро и сильно.
Только вот Сэм ее не любил. И женился на ней шутки ради. Он бросил ее, словно она ничего для него не значила. И даже меньше, чем ничего. Он бросил ее и даже не оглянулся.
Отэм поставила пустой стакан в раковину, и стук стекла о фарфоровую поверхность эхом разнесся по пустому дому. Сэм бросил ее опустошенной, сбитой с толку и обуреваемой множеством других эмоций. Отэм приехала в Вегас одна. А уехала оттуда замужней женщиной и по-прежнему одна. Отэм была одинока и напугана, когда сделала свой первый тест на беременность. Одинока и напугана, когда почувствовала первые движения ребенка в животе и впервые услышала биение его сердечка. Одинока и напугана, когда узнала, что у нее будет мальчик, и когда родила Коннора без поддержки близких только в присутствии врача и двух медсестер.
Спустя неделю после рождения Коннора Отэм позвонила адвокату Сэма и сообщила, что у него теперь есть сын. Через несколько дней был проведен тест на подтверждение отцовства, а еще через неделю Сэм в первый раз увидел своего ребенка.
Выключив на кухне свет, Отэм вышла в коридор. Она больше не чувствовала себя одинокой и напуганной, но ей потребовалось несколько лет, чтобы вновь сшить воедино свою жизнь из разрозненных обрывков. Чтобы создать безопасное гнездышко для Коннора и выстроить вокруг своего сердца непробиваемую стену.
Какая-то ее часть желала держать рождение Коннора в тайне от Сэма. Чтобы он принадлежал лишь ей одной. Потому что эта самая ее часть считала Сэма недостойным такого замечательного и красивого ребенка. И все же Отэм понимала, что мальчику нужен отец. Своего отца она почти не помнила и по собственному опыту знала, что Коннору лучше расти, имея Сэма в своей жизни. Даже несмотря на то что Отэм не одобряла его образа жизни, Сэм оставался отцом ее сына, и этого уже не изменишь.
Она остановилась возле детской, отворила дверь и посмотрела на пустую кровать. Подушка с Барни лежала на одеяле с Барни, которое она сшила сама, и сердце Отэм болезненно сжалось. Коннор должен был лежать в своей постельке, обнимая любимую подушку. Нет, Сэм его не заслуживал. Отэм видела, как Сэм уходил из клуба «Рейнир» вместе со своими товарищами и моделями. Ребенок не вписывался в его жизнь. Ведь он спортсмен, плейбой и наверняка проведет ночь с одной из длинноногих красавиц. Черт, он вполне может провести ночь не только с одной моделью, в то время как она, Отэм, отправится в постель в одиночестве.
В полном одиночестве. И так каждую ночь.
Нет, она ничего не имела против одиночества. Отэм была слишком занята, чтобы страдать, и все же… Когда она планировала такие свадьбы, как свадьба Тая и Фейт, в ее сердце закрадывалась тоска. Она так хотела этого. Хотела, чтобы мужчина смотрел на нее так же, как Тай смотрел на свою жену. Хотела, чтобы мужчина любил ее так же сильно. Хотела, чтобы у мужчины сладко сжималось сердце. Чтобы у него перехватывало дыхание. Чтобы он лишался сна от любви к ней.
Отэм вышла замуж за Сэма. Но он никогда не испытывал по отношению к ней ничего подобного. Если же она когда-нибудь снова выйдет замуж, это будет продуманным шагом. Ее больше не обманут смазливое лицо и обворожительная улыбка. Ей хотелось, чтобы выбранный ею мужчина смотрел на нее с вожделением и любовью до конца своих дней.
Проблема состояла в том, что теперь вся жизнь Отэм была так наполнена работой и сыном, что у нее совсем не оставалось времени и сил на что-либо другое. Несколько раз она пыталась ходить на свидания, но мужчинам нужна была подружка, у которой найдется для них время. Когда же у Отэм выдавалось свободное время, она предпочитала потратить его на массаж и педикюр, нежели на мужчину. Она могла самостоятельно доставить себе оргазм, а вот сделать себе массаж шеи и нарисовать на ногтях маргаритки вряд ли.
Отэм закрыла дверь детской и двинулась дальше по коридору. Свидания располагались в самом конце ее списка необходимых дел. Возможно, когда Коннор чуть повзрослеет, а ее бизнес перестанет отнимать столько времени, она будет готова поднять этот пункт на верхнюю строчку списка.
Солнечный свет проникал сквозь открытую дверь, отбрасывая длинные полосы на бежевый ковер и сине-красное одеяло с изображением трансформеров. Сэм ослабил галстук, расстегнул верхние пуговицы сорочки и стоял теперь в пятне света возле кровати сына. Коннор лежал на боку. Его глаза были закрыты, а грудь вздымалась спокойно и размеренно. Как и Сэма, Коннора было очень сложно разбудить. Он спал крепко и нагревался во сне точно печка. Его белокурые волосы стояли торчком на затылке, а руки свешивались с кровати, как если бы он тянулся за чем-то во сне.
Когда Сэм впервые увидел своего ребенка, сердце замерло у него в груди, а пол закачался под ногами. Впервые увидев Коннора, Сэм боялся прикоснуться к нему, ибо был уверен, что непременно причинит ему боль или что-нибудь сломает. На малыше весом около шести фунтов было надето что-то голубое. Невероятная ответственность словно дубинкой ударила Сэма по кружащейся голове. Он не собирался становиться отцом. Ведь хорошим отцом ему наверняка не стать. На плечи парня, который ненавидел, когда кто-то от него зависел, и по возможности избегал этого, внезапно свалилась огромная ответственность. А все потому, что он вел себя крайне безответственно. Такая вот ирония судьбы.
Сэм вышел из комнаты, но задержался в дверях, чтобы еще раз взглянуть на сына. Он любил Коннора. Той любовью, коей не существовало в его жизни до того самого момента, когда он впервые увидел крошечное личико сына. И все же Сэм не всегда знал, как себя с ним вести.
Он расстегнул ворот рубашки и снял галстук. К тому моменту, когда он увидел Коннора впервые, тест на определение отцовства был свершившимся фактом. Но Сэм не нуждался в этом тесте, ибо с самого начала знал, что Коннор его ребенок. Он был очень на него похож. Такой же белокурый и голубоглазый. Коннор был достаточно высок для своего возраста, и Сэм мечтал о том, как будет учить его кататься на коньках. Но несмотря на необычайную внешнюю схожесть с Леклером, мальчику категорически не нравились коньки. Что было просто немыслимо при наличии такого отца. Не говоря уж о том, что тот был наполовину канадцем.
Сэм несколько раз пытался его учить, но парнишка принимался плакать всякий раз, когда поскальзывался и падал. В хоккее нет места слезам, и после пятой попытки Сэм сдался. Черт возьми, Коннора даже не было на трибунах, когда в прошлом году Сэм выиграл Кубок Стэнли. Он остался дома с простудой. Вообще-то Коннору было всего пять лет, но Сэм в этом возрасте уже два года занимался хоккеем, и такая мелочь, как простуда, никоим образом не удержала бы его от посещения финальной игры в серии плей-офф.
Сэм снял пиджак и двинулся дальше по коридору. Из-за всех мероприятий, посвященных Кубку Стэнли прошлым летом, он проводил не так много времени с сыном. А теперь из-за школы и хоккейного сезона он будет видеть Коннора и того меньше. Сэма вовсе не радовало подобное положение дел, но поделать он все равно ничего не мог.
Дверь в гостевую спальню была распахнута, и Сэм закрыл ее. Здесь спала его последняя помощница Натали. Она была молода, красива и, как ему казалось, прекрасно справлялась со своими обязанностями. Но что еще более важно – она нравилась Коннору.
Жалюзи в спальне Сэма были подняты, и луна, белевшая в ночном небе Сиэтла, отбрасывала свой серебристый свет на пол и королевских размеров кровать. Сэм включил свет и увидел лежавшую на бело-голубом покрывале записку. Натали сообщала ему о том, что ей необходимо уехать в шесть часов утра. Сэм не собирался ругать ее за это, ведь из-за него она вынуждена была вернуться на работу на ночь глядя. Только вот если он хочет, чтобы Нат отвезла Коннора домой, тому придется подняться вместе с ним в половине шестого. Сэм взял с прикроватного столика ручку, написал, что сам отвезет Коннора, и сунул записку под дверь помощницы. Возвращаясь к себе в спальню, Сэм вдруг подумал, что не знает, где теперь живет его сын. Ему было известно, что в прошлом году Отэм переехала в Киркланд. Сэм смутно представлял себе, где это, но никогда не был в ее новом доме.
Сэм зашел в гардеробную и, подойдя к шкафу, бросил галстук на среднюю полку. Что бы там ни думала Отэм о его помощницах и что бы ни думало о них большинство людей, Сэм не спал с ними. В большинстве своем это были нуждающиеся в деньгах студентки, и Сэм довольно щедро платил им за то, чтобы они всегда были в его распоряжении. Они были не просто девочками на побегушках. Помощницы были очень важны для Сэма. Он слишком сильно от них зависел, чтобы портить все банальным сексом.
Брюки коснулись пола, когда Сэм снял ботинки. Он прекрасно понимал, почему всем лезли в голову непристойные мысли. Ведь все его ассистентки были очень хорошенькими. Вот если бы они были простушками с бородавками на лице, никто не подумал бы ничего дурного. Только Сэму было плевать на то, что думают о нем другие. Его заботил только он сам. И поскольку он заботился только о себе, то зачем лицезреть у себя в доме дурнушку, когда можно нанять на работу красавицу? Разве это не логично?
Сэм разделся до трусов-боксеров и натянул пижаму. Обычно он спал нагишом, ибо не любил ограничений и потел, если на нем было слишком много лишней одежды. Но ведь в соседней комнате спала Нат.
Сэм почесал обнаженную грудь и выключил свет. Утром нужно будет позвонить Отэм и предупредить ее о том, что он сам привезет Коннора. Но Сэм не думал, что она станет возражать. А если станет, то это ее проблемы. Да, они договорились не находиться в одном помещении одновременно. Но сегодня это случилось, и они не поубивали друг друга. Им даже в голову подобное не пришло. Хотя Сэм мог говорить только за себя.
Он взял со стола пульт и направил его на окно. Пока Сэм забирался в постель, жалюзи медленно опустились. Дэниел, Блэйк и еще несколько парней отправились в клуб. До начала сезона оставалась всего неделя, и сегодня они наверняка будут веселиться всю ночь. Оторвутся напоследок. Конечно, они не позволят такой мелочи, как работа, остановить их. Но немного притормозить все же придется.
Сэм взбил подушку и подумал об Отэм. Он не видел ее два года, и тем не менее его не покидало чувство смущения и вины, накрывшее с головой в тот самый момент, когда он оставил ее на произвол судьбы в отеле Вегаса. Сэм ненавидел подобные ощущения и всеми силами старался их избегать.
Постаравшись забыть о снедавшем его чувстве вины, Сэм принялся размышлять о том, что предстоит сделать завтра и какую тактику избрать в первой игре сезона против Сан-Хосе в четверг. Он вспомнил сильные и слабые стороны «Акул». Подумал о том, как можно использовать их психологическую неподготовленность. Не прошло и нескольких минут, как Сэм заснул глубоким сном, лишенным сновидений, и проснулся утром от ощущения, что за ним кто-то наблюдает.
– Ты проснулся, – произнес Коннор, едва только Сэм открыл глаза. Мальчик стоял возле его постели. На нем была пижама с Невероятным Халком, а его белокурые волосы смешно торчали в разные стороны. Он смотрел на Сэма так, словно пытался разбудить его с помощью взгляда. Лучи утреннего солнца силились пробиться сквозь плотные жалюзи, но в комнате по-прежнему царил полумрак.
Сэм взглянул на часы из-под полуопущенных век. Начало девятого. Он откашлялся.
– Давно ты тут стоишь?
– Давно.
Это могло означать и час, и минуту.
– Хочешь поваляться со мной?
– Нет. Хочу гренок.
– Уверен, что не хочешь еще немного поспать? – Лишь в воскресенье Сэм мог выспаться по-настоящему. В остальные дни он пропадал на тренировках или играх. – Могу включить тебе телевизор. – Он указал на огромный экран, занимавший добрую половину стены.
– Нет. Я хочу есть. – Это было отличительной чертой Коннора. Мальчик любил завтракать сразу после того, как его ноги коснулись пола.
Сэм со стоном свесил ноги с кровати.
– Ты пока достань из шкафа тостер, а я схожу в туалет.
Коннор улыбнулся и выбежал из комнаты. Его маленькие ножки бойко застучали по толстому ковру и деревянному полу. Штанины плотно облегали его икры вместо лодыжек. Коннор всегда был выше своих сверстников, но за то лето, что Сэм его не видел, он, судя по всему, подрос еще на несколько дюймов. Сэм поднялся с постели, зашел в туалет, а потом присоединился к сыну.
Он купил эту квартиру-студию год назад и попросил дизайнера отделать кухню полированным никелем, стеклом и итальянским мрамором. Вместо обычной стены, кухню отделял от столовой водопад. По тонкому стеклу непрерывно стекала вода. Дизайнер назвал это «водным будущим». Именно здесь Коннору нравилось играть больше всего.
Современное и мужественное, убранство квартиры как нельзя кстати соответствовало характеру ее хозяина. Сэм открыл холодильник и заглянул внутрь. Холодный воздух коснулся его обнаженной груди, и он принялся разглядывать содержимое холодильника: замороженный сок, кубики льда и бесчисленные упаковки зеленого горошка.
– Гренки делать не из чего.
– Мама печет мне блины в форме сердечек.
Что ж, этим многое объяснялось.
– У меня нет продуктов, чтобы испечь блины. – Даже если бы и были, Сэм не смог бы придать им форму сердечек.
– Я люблю «эгг макмаффины», – подсказал Коннор.
– Мама кормит тебя подобной дрянью?
– Только когда мы торопимся.
– Не надо это есть. Такая еда вредна для здоровья. – Сэм открыл один из шкафов. – По утрам парням необходимо употреблять восемьдесят процентов углеводов и двадцать процентов белка. Вот тогда твой день начнется правильно.
Коннор вздохнул. Он слышал это и раньше.
– Ненавижу овсянку.
Сэм знал это, поэтому взял в руки коробку с хлопьями.
– Овсяная каша утолит голод и придаст тебе энергии. Кстати, от нее растут волосы на груди.
– Я же еще маленький.
Сэм рассмеялся и посмотрел на сына, сидящего на высоком стуле возле барной стойки. Его голубые глаза настороженно блестели.
– Ты не хочешь быть единственным ребенком с волосатой грудью в начальной школе?
Глаза мальчика расширились от ужаса.
– Конечно, нет!
Сэм достал из холодильника молоко и взял с полки глубокую чашку.
– Ну ладно, подождем до следующего года.
– Лучше уж до шестого класса. – Коннор внимательно посмотрел на светлые волосы, покрывавшие грудь отца, а потом оттянул ворот пижамы и заглянул внутрь. – От них сильно чешется кожа?
– Только когда они начинают расти. – Сэм поставил чашку перед сыном и залил хлопья молоком.
– Иногда у меня чешется между ног. – Коннор подпер щеку кулаком. – Но там нет волос. Мама говорит, что нельзя чесаться прилюдно.
Сэм улыбнулся. Подобное мог сказать только мальчишка. Иногда Сэм беспокоился из-за того, что Отэм, как ему казалось, воспитывала сына как девочку. Не одергивала его, когда он начинал хныкать. Но, благодарение Богу, думал он как мальчик.
– Вымыл руки?
Сэм поднял глаза.
– Что?
– Нужно мыть руки, когда готовишь.
Закатив глаза, Сэм направился к раковине. Вот тебе и мальчик.
– Сразу видно, что тебя воспитывает женщина. – Сэм открыл кран и выдавил на ладони немного антибактериального мыла.
– Мама всегда ругается на Винса за немытые руки.
Это хорошо. Необходимо, чтобы время от времени кто-нибудь прикрикивал на идиота. Сэм оторвал бумажное полотенце и вытер руки.
– Это больно?
– Что?
– Вот это. – Коннор указал на руку отца.
– Ах, это. – Сэм провел пальцем по словам «veni vidi vici», спускавшимся по его руке от локтя к запястью. – Нет. Разве что совсем чуть-чуть.
– Что это обозначает?
Когда-то на этом месте было имя мамы Коннора. Но Сэм предпочитал не вспоминать об этом.
– Это латынь. Надпись гласит: пришел, увидел, и сейчас кто-то получит по заднице. – Интересно, забила ли Отэм его имя, вытатуированное на внутренней стороне ее запястья?
Коннор рассмеялся, явив взору Сэма белоснежные зубы.
– Задница – плохое слово.
– Вот как? – Сэм всегда старался следить за своей речью в присутствии сына. Он покачал головой и выбросил полотенце в мусорное ведро. – А что же нужно сказать вместо него?
– Попа.
– Попа? – Он прав. Коннор действительно слишком много времени проводит в женском обществе. – Но и задница не такое уж плохое слово.
– Мама так не считает.
– То, что твоя мама – женщина, вовсе не означает, что она права. Попа – девчачье слово, и тебя могут за него поколотить. Лучше говори задница.
Коннор задумался, а потом кивнул:
– У меня есть картинка. – Он спрыгнул со стула и выбежал из кухни. Вернувшись, он положил на стойку лист бумаги.
– Сам нарисовал? – спросил Сэм, размешивая хлопья.
– Да. Я очень хорошо рисую. – Коннор вновь забрался на стул и указал на две кособокие фигуры с желтыми волосами и голубыми глазами. Одна фигура была чуть меньше другой, и казалось, будто они стоят на яйце. – Это – ты и я. Мы с тобой рыбачим.
– Рыбачим? – Сэм очистил банан и порезал его на кусочки.
– Ага.
Сэм держал в руках удочку всего раз в жизни. И было это в Кабо. Хотя это и рыбалкой-то нельзя было назвать. Просто парни решили собраться и выпить. Сэм положил половину банана в тарелку Коннора, а другую опустил в блендер. После этого он подвинул чашку сыну. Пока мальчик ел, Сэм засыпал в блендер немного замороженной клубники, протеин, лецитин, а потом добавил молока и немного льняного масла. Когда коктейль был готов, Сэм перелил его в большой стакан.
– Я видел тебя на лодке.
– На какой лодке? – Сэм был уверен, что в той поездке никто не делал фотографий. Это было неписаное правило. Сэм развернулся и поднес стакан к губам.
– В газете. – Один хлопушек прилип к губам Коннора, и он отер их тыльной стороной ладони.
Ах вот оно что. Коннор говорил о фотографии, сделанной на яхте прошлым летом. Сэма запечатлели как раз в тот самый момент, когда он поливал пивом из Кубка Стэнли пышногрудых моделей в крошечных бикини.
– Те тетеньки мне не понравились.