Жду тебя Арментроут Дженнифер

– Это дом твоих родителей? – Мой взгляд скользнул по многочисленным фотографиям на стенах и обшарпанной мебели.

– Да. – Она гордо прошествовала в гостиную и схватила пульт от телевизора. Выключив телевизор, она бросила пульт на диван. – Они на работе.

– Это хорошо.

Она ухмыльнулась.

– И это говорит девушка из Ред-Хилл.

Я проглотила ехидный намек на привилегированное местожительство моих родителей и села в кресло, скрестив ноги в щиколотках.

– Ладно. Я рада, что ты захотела со мной встретиться.

Молли не сидела, а стояла всего в нескольких шагах от меня.

– Что, серьезно?

– Да.

Она нервно засмеялась.

– Что-то я в этом сомневаюсь, вспоминая наш последний разговор и то, что целых девять месяцев тебе было на меня плевать.

Да, пожалуй, разговор предстоял не из легких.

– Я не любительница читать письма от незнакомых людей, это у меня еще со времен старшей школы, когда меня заваливали письмами ненависти. И ты ведь тоже присылала мне кучу не слишком приятных сообщений.

Сложив на груди руки, она вздернула подбородок.

– Ты знаешь, почему я посылала тебе эти сообщения.

– Потому что я не ответила на первые письма и потому что ты меня обвиняешь. – Она промолчала, и я чуть подалась вперед. – Я не лгала, когда сказала, что ничего не знала о тебе до тех пор, пока в январе не поговорила со своим двоюродным братом. Я не открывала первые письма. Это правда.

Она сжала губы.

– Так ты все еще настаиваешь на том, что ты не лживая шлюха?

Я выдохнула через нос и пристально посмотрела на нее. Злость уже закипала во мне, но, так же как и моя мать накануне, я держала себя в руках.

– Как я уже сказала тебе по телефону, я не лгала полиции.

– Тогда почему ты забрала заявление? – спросила она.

– Это долгая история.

Она раскинула руки.

– Разумеется, у меня есть время. Выкладывай.

Ее требовательный тон так и подстегивал меня к тому, чтобы сорваться. Но, сохраняя выдержку, я рассказала Молли и про вечеринку на Хэллоуин, и про то, что было потом. Выражение ее лица оставалось жестким и неумолимым, как у бывалого копа. Лишь когда я призналась в том, что со мной сделал Блейн, на ее лице промелькнула боль. Мне не нужно было задавать вопросов, чтобы убедиться в том, что с ней произошло то же самое. Когда я закончила, она отвернулась, ее плечи поникли, но спина оставалась прямой.

– Мне нельзя никому об этом рассказывать, но я должна была рассказать тебе.

– А своему бойфренду ты рассказала?

– Да.

Она по-прежнему стояла ко мне спиной и молчала.

– Мне бы очень хотелось, чтобы мои родители не соглашались на это, да и я тоже. Я бы хотела быть такой же сильной, как ты, и чтобы…

– Ты ничего обо мне не знаешь. – Она повернулась ко мне, ее глаза стали серыми кремнями.

Я подняла руки, жестом успокаивая ее.

– Но я знаю, что ты сильная, сильнее меня. Ты все сделала правильно, и я знаю, что, наверное, это было нелегко.

– Это было нелегко.

– Я понимаю.

Думаю, этой девочке доставляло удовольствие спорить со мной.

Ее острый подбородок выступил вперед.

– Все было нелегко. Беседовать с полицией, детективами, а потом с адвокатами. И всем пересказывать в подробностях, что он делал со мной? Рассказывать все до мелочей? Как ты думаешь, легко это было? И мне бы не пришлось пройти через все это, если бы ты тогда сказала правду!

– Мне очень жаль…

Она бросилась ко мне так быстро, так неожиданно, что я даже не успела увернуться.

Молли ударила меня по лицу, сильно, наотмашь. Слезы боли и удивления защипали глаза.

Она ударила меня прямо по лицу.

Я не могла в это поверить. Щека горела, ныла. Проклятье. Эта худышка владела прямо-таки бойцовским ударом.

Потрясение сменилось яростью, и у меня уже чесались руки нанести ответный удар. Но я могла понять злость Молли. Ее рана еще кровоточила, и рана была глубокой. Я сама побывала на ее месте, да и теперь, спустя столько лет, порой на меня накатывает. Злость никуда не делась. Может, и не денется. Вот почему я, как никто другой, хорошо ее понимала.

И только это удержало меня от кулачной расправы.

– Ты заслужила это, – сказала она, и ее голос дрожал.

Моя щека еще горела, когда я встала.

– Может быть. Но я не заслужила того, что со мной сделал Блейн, и не заслуживаю твоего осуждения за то, что я сделала, когда мне было четырнадцать, и выбор у меня был невелик.

– Но ведь не под дулом пистолета твои родители заставляли тебя подписывать бумаги?

Я покачала головой.

– А как бы ты поступила в четырнадцать лет, если бы твои родители потребовали от тебя сделать это?

Она открыла рот.

– Можешь даже не отвечать, потому что на самом деле это не имеет значения. Я очень сожалею… но, если ты сейчас меня ударишь, я ударю в ответ. Мне очень жаль, что это случилось с тобой и что тебе пришлось пройти через судебный процесс и все остальное. И поверь мне, больше всего на свете я жалею о том, что подписала те чертовы бумаги и согласилась на молчание. Но я не могу ничего изменить. Все, что я могу, – это отпустить прошлое.

– Что ж, весело ты его отпускаешь.

Стоя перед этой девушкой, с которой нас связывало общее горе, я чувствовала… пустоту. Никакие ангелы не спустились с небес, не было и откровений. Я чувствовала то же самое, что и выходя из родительского дома. В душе была пустота. В какой-то миг я поняла, что Кэм был прав. Мне не нужен был этот шаг, чтобы двигаться дальше. Мне даже не нужно было бросать вызов родителям. Хоть я и получила от этого удовольствие.

Я шагнула в будущее в тот миг, когда рассказала Кэму правду.

И это прозрение тоже не пришло ко мне в одну ночь. Расставание с прошлым оказалось медленным и мучительным, и нужно было получить звонкую пощечину, чтобы это осознать.

Мне не надо было приходить сюда.

Мое место было там, рядом с Кэмом, дома, в Западной Вирджинии, с моими друзьями. Мне надо было двигаться дальше.

Я сделала шаг к двери.

– Куда ты? – Ее костлявые пальцы впились в мою руку, удерживая меня. – Эвери?

Освобождаясь от ее хватки, я старалась говорить ровным голосом.

– Я ухожу, Молли. Я ухожу к человеку, который любит меня, независимо от того, что было в моем прошлом и какие глупые решения я принимала. Я возвращаюсь домой, и мой дом не в Ред-Хилл. Он там, где мои друзья.

Молли тяжело сглатывала, но молчала, пока я шла к двери. У порога я остановилась и повернулась к ней.

– Послушай, если ты захочешь позвонить мне, просто поговорить, у тебя есть мой телефон. Звони, когда захочешь, но я уже извлекла уроки из своих ошибок. Если ты будешь присылать мне сообщения, которые меня хоть чуточку разозлят, я обращусь в полицию и предъявлю тебе обвинение.

Она глотнула воздуха и отступила назад.

– Я желаю тебе только самого хорошего. Серьезно. Прощай, Молли.

Она не остановила меня и не вышла следом за мной, как мой отец. Я нырнула в прохладный салон автомобиля и наконец-то смогла отдышаться.

– Что это… почему у тебя такое красное лицо? – Кэм взял меня за подбородок и нежно повернул к себе. – Она что, ударила тебя?

– Да. – Я поморщилась, когда он выругался. – Но я думаю, ей стало легче, после того как она выплеснула на меня всю свою злость.

Его глаза сузились.

– Но все равно это черт знает что.

– Я знаю. – Я обхватила его руку и прижалась к ней воспаленной щекой. – Но все кончено. Я сказала то, что должна была сказать, и думаю, что больше о ней не услышу.

Кэм раскрыл ладонь и нежно приложил ее к моей щеке.

– Эвери…

– Ты был прав. Мне и в самом деле не надо было этого делать, но я рада, что сделала. Я спокойна. – Закрывая глаза, я прижалась поцелуем к его ладони. – Отвези меня домой, Кэм. Там я должна быть.

У лета есть только один недостаток – когда становишься взрослым, оно заканчивается, едва успев начаться. А может, всему виной были мои занятия по биологии, которые высосали лето из моей жизни.

Приоткрыв один глаз, я застонала. Сначала я увидела свой браслет – не серебряный. Кэм заменил его несколькими плетеными веревочками с очаровательной подвеской. Потом я увидела время на часах. И почему я поставила будильник на такую рань? У меня же занятия только в девять.

Кровать тоже пришла в движение.

И у Кэма занятия не раньше десяти. Для него этот семестр обещал быть легким, поскольку в этом году Кэм прощался со своей студенческой жизнью.

Сонная улыбка тронула мои губы, когда я перекатилась на живот, вытягивая ноги и поигрывая пальцами. Простыни соскользнули с моей голой кожи и сбились где-то в изножье кровати. Это означало, что в мою спальню проник призрак-извращенец или просто-напросто проснулся Кэм.

Губы прижались к ложбинке между моих лопаток, и ладонь легла пониже спины. Пальцы скользнули вверх, и волна мурашек накрыла мое тело.

– Доброе утро, любимая. – Голос Кэма был низким ото сна.

Ах, вот почему я поставила будильник на столь ранний час, и как же это не похоже на то, что было в моей жизни всего год назад. Как я боялась тогда опоздать на занятия, злилась, досадовала, если задерживалась хотя бы на минуту. А теперь я ставила будильник на час раньше, чтобы хоть чуточку дольше побыть в объятиях Кэма.

– Доброе утро, – пробормотала я, закрывая глаза, пока он водил рукой по моей спине, останавливаясь в ложбинке ягодиц, а потом устремляясь наверх, к самому затылку.

Он поцеловал мою спину, и в следующее мгновение его губы спустились ниже. Теплое дыхание согрело правую ягодицу, когда он коснулся ее поцелуем.

Я хихикнула, извиваясь под его губами.

– Знаешь, что говорят о парне, который целует девушку в задницу? В буквальном смысле?

– Он знает свое место?

– Ха-ха. – Он убрал волосы с моей шеи и поцеловал меня в затылок. – Это значит, что он любит эту девушку бесконечно.

– Даже так?

– Так, – прошептал он, крепче сжимая мое бедро.

– Откуда ты это знаешь?

– Из Интернета.

– Классно.

– А знаешь, что еще я вычитал? – Он приподнял меня и просунул руку под мои груди. – Что женская грудь самая чувствительная по утрам.

– Что? – Я расхохоталась.

– Ага, – ответил он, обхватив мою правую грудь. – Я должен проверить эту теорию. – Он нежно сжал ее, и сосок сразу напрягся. Результат эксперимента закрепили на левой груди. – Кажется, не обманули. Сегодня утром особенно.

Не в силах сдержать приступ смеха, я шлепнула его по рукам, спихивая их с себя, но мой смех затих, как только они вернулись, и уже с совсем другими намерениями. Его пальцы принялись творить чудеса с сосками, и очень скоро мои бедра уже беспокойно ерзали по постели.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – сказал Кэм, устраиваясь сзади.

Я посмотрела на него через плечо.

– Хм?

Он кивнул на часы.

– Поставила будильник пораньше? Ты умница, моя дорогая.

– Я знаю. – Я улыбнулась, прижимаясь щекой к подушке. Мое сердце уже захлебывалось, и тело было готово. Я сама была готова. – Так ты собираешься с пользой потратить лишнее время и поразить меня своими познаниями в самых порочных тайнах Интернета?

– Слушаюсь, мой командир. – Его губы скользнули по моему плечу, и руки вернулись на бедра. – И ты своим криком известишь весь кампус о моих познаниях.

– Спасибо, что предупредил.

Кэм снова приподнял меня.

– Можно?

Он всегда колебался и спрашивал у меня разрешения, прежде чем предложить что-то новое. Это меня особенно восхищало в нем и трогало; его чуткость и понимание того, что порой я еще испытывала неловкость и чертовски смущалась, а иногда и вовсе не хотела, чтобы ко мне прикасались. Такое случалось все реже, но все же… и он внимательно следил за моим настроением и умело приспосабливался.

Мы оба приспосабливались.

В то лето я начала посещать нашего психолога раз в неделю и собиралась продолжать эти сеансы, пока не настанет тот день, когда они мне больше не понадобятся и я тоже смогу помочь кому-то, поделившись своей историей и опытом.

– Да, – сказала я и, чтобы окончательно рассеять его сомнения, прижалась к нему ягодицами. Глубокий гортанный звук вырвался у него. Моя улыбка стала шире.

Он устроился между моих ног, а я, слегка приподнявшись, повернула голову, и его губы тотчас нашли мой рот. Мне очень нравилось, как он целовал меня, как будто жадно пил из живого источника. Один его поцелуй – и я уже таяла в его руках. Так хороши они были, его поцелуи.

Кэм оборвал поцелуй, толкнувшись вперед бедрами, проникая в меня сзади. Его движения были неторопливыми, плавными, но для меня все равно взрывными, сокрушающими. Я уткнулась лбом в подушку, мое дыхание стало рваным, когда я двинулась навстречу, прижимаясь к нему. Его ладони накрыли мои, вплетаясь пальцами в мои пальцы, в то время как темп его рывков ускорялся.

– Я люблю тебя. – Его голос прозвучал красивым хриплым шепотом над моим ухом, доводя меня до исступления. Мы слились в вихре сумасшедших ощущений, и он унес нас обоих к высшему наслаждению, которое выплеснулось мощной волной, сотрясая наши тела.

И уже мой шепот ему на ухо заставил нас обоих наконец-то двинуться в душ.

Все кончилось тем, что я на четыре минуты опоздала на занятия, но все равно зашла в класс, виновато улыбнулась профессору и села на место.

День выдался чудесный, и наша маленькая компания собралась за ланчем на природе, устроившись в тени раскидистого дуба возле библиотеки.

Джейкоб в своей шляпе-котелке с прошлогоднего Хэллоуина хмуро оглядывал пирамиду, которую строил из пластиковых стаканчиков. Я решила ему не мешать.

Я вставила трубочку в свой стакан с газировкой и скинула шлепанцы. Брит хотела пощекотать мои пальцы, но я бросила на нее убийственный взгляд.

– Кто тронет мои ноги, тот покойник.

– Она не шутит. – Кэм локтем подтолкнул меня в бок. – Как-то я дотронулся до ее мизинца на ноге, так едва не остался без пальца.

– Это не единственное, чего ты едва не лишился.

– О, звучит угрожающе. – Брит посмотрела на свой стаканчик с майонезом и порцию жареной картошки и вздохнула. – Я скучаю по Олли. Мне так нравилось злить его картошкой с майонезом.

– Ну, нас тут много, кого ты можешь позлить. – Губы Джейкоба изогнулись в усмешке. – Чем ты, собственно, и занимаешься.

– Это не то. – Она надула губки. – Олли был секси.

– Не понял? – От изумления Джейкоб чуть не опрокинул свою пирамиду. – Секси здесь я.

Кэм нахмурился.

– И я.

Я заехала ему локтем по животу.

– Что ж, придется мне объяснять очевидное. – Брит обмакнула картошку в майонез. – Джейкоб, тебе не нравятся девушки. Кэм безнадежно предан Эвери, остается только Олли.

Я усмехнулась.

Джейкоб посмотрел вдаль, и его губы сложились в ухмылке.

– Пожалуй, есть еще один кандидат.

Обернувшись, я проследила за его взглядом. Джейс переходил дорогу, направляясь в нашу сторону.

Брит вздохнула.

– Нет, мне его не потянуть.

– Почему нет? – спросила я, не спуская глаз с друга Кэма.

Она как-то уклончиво хмыкнула.

– Говорят, он не приветствует серьезные отношения.

– А ты хочешь серьезных отношений? – спросила я.

– Нет. – Она засмеялась. – Но с такими, как он, я знаю, стоит только раз попробовать – и захочется еще.

– Что-то вроде «крэка»? – оживился Джейкоб.

– Или «читос», – предложила Брит.

Кэм скорчил гримасу, подцепив у меня картошки. Я испепелила его взглядом, но тут же простила поцелуем в щеку.

Джейс присел за наш столик, вытягивая свои длинные ноги. Он выглядел взбудораженным, бледность покрывала его почти идеальное лицо.

– У меня галлюцинации или я действительно видел, как твоя сестра заходила в Кнутти?

– Это не галлюцинации, – ответил Кэм. – Ты действительно видел ее. Она поступила в колледж.

– О-о. – Джейс слегка прищурился, уставившись вдаль. – Это… это хорошо.

Я перехватила взгляд Кэма, и он пожал плечами. Продолжая разглядывать что-то невидимое, Джейс потянулся через Кэма и ухватил пригоршню моей картошки.

– Какого черта?! – воскликнула я.

Кэм рассмеялся.

– Похоже, твоя картошка в опасности.

– Да уж, – пробормотала я, разглядывая их обоих.

Джейс подмигнул мне, и у него это получилось так же очаровательно, как у Кэма. Они были до смешного похожи.

– Надеюсь, вы все придете на луау[22] в этот уик-энд?

Я кивнула, и меня снова поразило, какая перемена произошла во мне за этот год. В это же время еще год назад я бы даже не задумалась о вечеринке, тем более студенческой. Я мысленно улыбнулась, поспешно доедая свою картошку, пока ее не смели парни рядом.

– Вы что, действительно будете жарить свинью? – спросила Брит. – Потому что в прошлом году была какая-то отвратная дикая индейка.

Джейс рассмеялся.

– На этот раз точно будет свинья.

В боковом кармане моей сумки вибрировал телефон. Удивляясь, кто бы это мог быть, потому что все мои друзья сидели рядом, я полезла в кармашек и достала мобильник.

Это было текстовое сообщение, отправленное с обычного телефонного номера. Я узнала код Техаса.

«Это Молли. Мы можем поговорить, когда у тебя будет время? Пожалуйста».

Легкая дрожь пробежала по моим рукам. Молли не давала о себе знать с тех пор, как я уехала из Техаса. В этом сообщении, казалось, не было и следа от прежней Молли и ее посланий, хотя оно и не кричало о дружбе навек.

Я тотчас ответила: «Да. Позвоню тебе сегодня вечером».

Прошло несколько минут, а я все смотрела на экран мобильника. Молли прислала подтверждение, но я никак не могла оправиться от потрясения.

– Все в порядке? – спросил Кэм и положил свою руку чуть пониже спины. В его лице сквозило беспокойство.

– Да. – Я бросила свой сотовый обратно в сумку. Все было хорошо. Может, не идеально, но жизнь и не бывает идеальной. В ней много всего намешано, случаются и катастрофы, но в этой путанице есть своя красота, а катастрофа может принести покой.

Я не знаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы я не решила перепахать ее заново, выкорчевывая прошлые ошибки. Наверное, она была бы другой. Зато я точно знаю, что если бы не встретила Кэма, то не сидела бы сейчас за этим уютным столом. Может, со временем я и сама пришла бы к этому, но женщина во мне говорит, что без мужской поддержки мне было бы не справиться.

И женщина во мне смотрит в ночное небо и всякий раз, когда видит в нем Северную Корону – или что-то, смутно ее напоминающее, – благодарит свою счастливую звезду.

Привалившись спиной к груди Кэма, я запрокинула голову и накрыла ладонью его щеку. Я притянула его лицо к своим губам и нежно поцеловала.

– Спасибо тебе.

Уголок его губ вздернулся вверх.

– За что?

– За то, что ждал меня.

Выразить на бумаге слова благодарности всегда нелегко, хоть я и написала их немало.

Я хочу прежде всего поблагодарить Молли Макэдам и Кору Кармак за потрясающую издательскую рекламу и поддержку.

Сара, твое искусство иллюстрации не перестает восхищать меня, и я влюбилась в твою обложку с первого взгляда.

Спасибо моему литературному агенту Кевану Лиону, ты самый преданный и отзывчивый помощник.

Я благодарю Мари Ромеро за волшебство редакторской правки, спасибо Валерии за то, что в последнюю минуту помогла организовать промо-тур и блестяще с ним справилась.

Но ничего этого не было бы без вас, моих читателей. Мне не хватит слов, чтобы выразить свою благодарность вам, дорогие мои, за то, что читаете мои книги. Я до сих пор не могу поверить в то, что кто-то их читает.

И, наконец, свои последние, но не окончательные слова благодарности я передаю Стейси Морган. Она была первой, кто услышал об этой книге – идея которой пришла ко мне во время утреннего душа – и была со мной с первой до последней страницы.

СПАСИБО.