Хранительница врат Василика Снежанна

Он действительно оставил меня один на один с раздирающим чувством вины. Я же знаю, как друг относится к разговорам о его роде и связи с богом. Зачем только упрекнула этим?! Какая я же дура!

Я разочарованно вздохнула и подтянула к себе колени, обнимая их руками. Эх, скорей бы выздороветь, извиниться перед Рэном и вновь отправиться в путь!

Саррина с девочкой ехали немного впереди от Грэлиана. Женщина так и не нашла Аше дом. Оно и понятно. То, что они не заметили сразу с Грэлианом, мешало устроить ребенка в хорошую семью. Аша оказалась полуэльфийкой. Если учесть, что девочка родилась в городке, граничащем с Темной империей, это никого не удивляло, зато многое объяснило, например, тягу девочки к бывшему владыке. Вот почему она совершенно его не боялась, ведь ее отец – тоже дроу. Аша оказалась очень разговорчивым ребенком. Она очень часто упоминала о папе, который постоянно наведывался к ним. Вот только где был этот дроу, когда на город напали и его дочь чуть не погибла?!

Они ехали вдоль границы Темной империи, останавливаясь в разных поселениях. Сейчас впереди виднелась небольшая деревушка, и Саррина надеялась, что, может, хотя бы здесь найдется добрый человек, который приютит Ашу. Грэлиан был прав, утверждая, что ребенок в дороге лишний. Маленькой девочке в пути было несладко, хотя она и не жаловалась, а, наоборот, искренне радовалась, что ее взяли с собой. Аша была неунывающей и открытой, лишь иногда по ночам Саррина слышала, как она тихонько всхлипывает.

На единственной улице в деревне было пустынно, все жители сидели по домам. Это было мрачное и неуютное место, и Саррина решила, что оставить девочку здесь не самая лучшая идея.

Путники спешились и, взяв лошадей под уздцы, медленно пошли вдоль дороги.

– А мы здесь будем жить? – кутаясь в куртку Саррины, поинтересовалась Аша. – Хотя бы недолго?

– Да, – мягко улыбнулась женщина, даже не взглянув в сторону эльфа. – Здесь наверняка требуется помощь мага.

Из окна небольшого дома, мимо которого сейчас проходили «путешественники», выглядывали две женщины, и Саррина решила постучать в дверь. Жительницы деревушки охотно предложили у них остановиться, узнав, что перед ними магиня. Их даже не смутило то обстоятельство, что рядом темный эльф. Приграничье, здесь свои законы.

– Нам бы очень не помешала помощь мага, – прямо с порога заявила хозяйка дома, проведя гостей к себе.

В сенях оказалось темно и холодно, но в комнате было довольно уютно и тепло. Саррина сняла с Аши куртку и, проведя по волосам девочки, попросила ее быть рядом. За то время, что они путешествуют вместе, Аша привыкла к женщине, но все равно больше доверяла Грэлиану, которого это только раздражало. Вот и сейчас маленькая полуэльфийка подбежала к дроу и, взявшись за его плащ, замерла рядом.

– Милый ребенок, – заметила пожилая хозяйка и, улыбнувшись, пригласила незнакомцев пройти дальше, где показала им маленькую комнатку, в которой они могут остановиться. – Мы живем небогато, как видите, – грустно произнесла женщина, показывая рукой на скудную обстановку (кроме кровати, здесь ничего не было). – Наша деревня пришла в упадок с тех пор, как начались все эти войны. А у нас еще и хворь какая-то, которая повыкосила много народу. Может, чем поможете, госпожа магиня?

– Обязательно, – уверенно заявила Саррина и, когда женщина вышла, оставив гостей одних, обратилась к своему спутнику:

– Чувствуешь, что здесь?

– А что же ты ко мне обращаешься? Я же тебе мешаю, не так ли?

– Да, но раз ты соизволил остаться рядом, то оправдывай это хоть как-то. Или уходи.

– Помоги, – вдруг попросила Аша, дернув за руку дроу. – Люди здесь страдают.

Грэлиан приподнял одну бровь, глядя сверху вниз на этого несносного ребенка. Сколько раз он уже хотел избавиться от назойливой девочки, и ведь возможностей было множество. Но дроу нельзя портить отношения с Сарриной. Ведь если ее сестре не удастся загнать бога в нижний мир, вся надежда на нее. Более того, Грэлиан жаждет вернуть себе Темную империю, но понимает, что, пока Эдисс здесь, ему это не светит. А опускаться до уровня брата и бегать в прислужниках он не намерен.

– Здесь холера, – совершенно спокойно ответил дроу, очень надеясь, что Аша заболеет и не придется больше тащить ее за собой в виде лишнего балласта. Ну а за Саррину он был спокоен, так как сам укрепил и защитил ее ауру. – И ее наслал сам бог хаоса.

– Надо помочь жителям!

– Пожалуйста, действуй, а я хоть немного отдохну с дороги.

– Грэлиан!

– Что? Я разве обязан помогать этим людям? Им не выжить, скоро вся деревушка погибнет.

– Но ведь мы можем хотя бы попытаться.

– Ты, – холодно перебил дроу.

– Почему ты не хочешь спасти людей? – тихо спросила девочка, внимательно глядя на Грэлиана, словно все понимая.

– Потому что я злой и страшный!

– Неправда, – замотала головой Аша. – Ты хороший.

Грэлиан только фыркнул, но не стал спорить с ребенком и лег на кровать, подложив руки под голову.

– Можешь идти. И девочку забери, а я буду наслаждаться минутами отдыха.

– Она останется с тобой. Если ты не врешь и там действительно холера, даже не думай выпускать Ашу на улицу.

– А не боишься? – Он коварно усмехнулся, а в красных глазах зажегся недобрый огонек.

– Я знаю, что для чего-то тебе нужна, а значит, ты не посмеешь прикоснуться к девочке! – С этими словами Саррина вышла, хлопнув дверью.

Женщина была зла. Впрочем, чего можно ждать от темного эльфа? Было удивительно, если бы он возжелал помочь. Но Саррина до сих пор не могла понять, что его держит рядом. Разве она способна вернуть ему Темную империю?! Вся сила хранителя у Сэл, а в том, что сестра справится, женщина не сомневалась.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы остановились в лесном домике. Мое «боевое» ранение почти зажило, и повязки уже не требовались, Ханга также пошла на поправку и теперь выглядела бодро, а ребята и вовсе оправились после встречи с аркинами. К моему стыду, я не узнала эту нечисть и лишь благодаря Рэну, с которым, кстати, помирилась, вспомнила, что же это за твари. Нам еще повезло, что мы выжили.

Сейчас мы всей компанией сидели за небольшим столом, собираясь выехать после завтрака. Рэн приготовил чудесное мясо со специями. Но вместо того чтобы наслаждаться вкусной едой, я торопливо глотала, желая поскорее отправиться в путь. За эти дни вынужденного бездействия раненая «героиня» так отлежала бока, что даже ходить первое время было трудно. Потому хотелось наконец размять косточки.

– Зачем есть так быстро? – изумилась Ханга. – Еда быть блаженство.

– По тебе видно, – в своей манере произнес Эшэр.

Девушка вдруг улыбнулась и совершенно спокойно произнесла:

– Ты замещать свой комплекс на других? Или тебе мало вниманий и потому ты таким способом концентрировать его на себе?

Рэн усмехнулся, я тоже не сдержала смешка, но, видно, Эшэра ничем не проймешь. Потому что ответил он вполне безразлично, более того, даже спорить не стал.

– Почему бы и нет? Комплексы есть у каждого. Может, я получаю моральное удовлетворение, задевая за живое.

– Но меня это не задевать, – искренне ответила Ханга. – Я вообще не любить вас. Темный эльф – зло!

– Я тоже не пылаю высокими чувствами к горным жителям.

На мгновение воцарилась тишина, но ненадолго. Эшэр вдруг в упор посмотрел на меня, хитро сощурил фиалковые глаза и с коварной ухмылкой беззастенчиво заявил:

– Но ведь тебя, Сэл, задевают мои подколки.

И что ему неймется?

– Надо же тебе хоть какое-то удовольствие доставить.

– Да, если другим способом не можешь…

– А то, которое тебе бы хотелось, поищи сам, – поняв, о чем он, невозмутимо заявила я, однако покрасневшие щеки выдали меня с головой. – Вон в прошлом городе предложения поступали, чего не принял?

– Вот-вот! Мой город, – вмешалась Ханга, – таких барышень очень много!

– Не люблю использованное, – скривился приятель.

– Иногда мне кажется, что вас, парней, одно только волнует, – с досадой пробурчала я, кинув быстрый взгляд в сторону Рэна. – Ты вон в школе менял подружек как перчатки.

– Вот не надо еще и меня вмешивать в ваши перепалки, – недовольно ответил друг, и в его зеленых глазах промелькнул немой укор.

А ведь отрицать не стал!

– Ты что думать? – усмехнулась Ханга. – Им только это и давать.

– Может, мы все же доедим в тишине? – сдержанно предложил Рэн, и я искренне улыбнулась, вспоминая, что друг не любит разговаривать за едой. Меня еще в школе всегда это раздражало. Что-нибудь ему говорю, а он молчит, пока не доест, и лишь потом ответит на вопрос, о котором я уже и забыть успею.

Мы действительно закончили наш завтрак довольно мирно. А после собрали вещи и покинули гостеприимное жилище. Как бы я ни хотела отправиться в путь, уезжала из уютного и комфортного домика с тоской. В лесу по-человечески не отдохнешь, не помоешься, не поешь. Зато чем быстрее мы справимся с заданием Кара, тем скорее я верну себе магию. Хотя где искать Итару, неизвестно. Может, если мы вновь будем проезжать Эльфран, опять сходить к священному дереву? Вдруг мне повезет и я наткнусь на что-нибудь полезное, что может подсказать, где найти драконицу. Было бы неплохо.

Эти дни прошли на удивление спокойно и без приключений. Даже не верилось, что нечисть не спешила нами лакомиться. Да и погода радовала, сухая и теплая. Аж страшно становилось от такого везения, явно же что-нибудь случится. Тем не менее сейчас все было тихо и умиротворенно. Яркий солнечный день. Ветер колышет молодые листочки, птицы звонко щебечут, радуясь новому дню. Казалось, все прекрасно, нет никакого Эдисса и бедствий. Красота природы согревала душу и давала понять, что темный бог не всесилен, что есть еще в мире прекрасное, чего не коснулась его рука.

Мы медленно приближались к подножию скал, одна из которых напоминала гребень дракона. Ханга уверяла, что знает здесь все от и до, ведь много раз бывала тут с отцом.

Вот только дальше коням было не пройти, а потому мы решили оставить их здесь. Рэн выставил магический щит, чтобы никто не напал на животных. Задобрив Черешенку сахарком, я расседлала ее, чтобы она отдохнула, и с неохотой отошла, ступив за магическое поле.

– Идти, тут уж совсем немного остаться! – обрадовала нас Ханга, и мы последовали за ней, начав подъем по ухабистой тропе, петлявшей между деревьями.

Сколько мы так шли, не знаю, но вскоре я устала и позавидовала остальным. Эшэр, казалось, и вовсе не ощущал подъема, Рэн сам по себе спортивный, а у Ханги – отличная координация. И только я отставала от всех, замыкая нашу небольшую процессию.

А когда тропа стала теряться в высоких зарослях, я и вовсе засомневалась, что поднимусь. Сердце бешено стучало, рубашка прилипла к мокрой спине, а про одышку и вовсе молчу. Ладно бы магия присутствовала, так я же сейчас слабее щенка. Вдруг сорвусь – и все, закончу жизнь так глупо.

«А кто же тебе даст сорваться?!»

– Не торопитесь. – Рэн заметил, что я отстала, и остановился. – Говорил же я тебе заниматься физической подготовкой!

– Вот только не надо нравоучений, – решительно заявила я и, взяв себя в руки, медленно, но уверенно продолжила путь.

– Там дальше хуже быть! Скалы неровный, камень выступать.

– Это ты так пытаешься ее успокоить? – весело подметил Эшэр, вот только мне было совсем не до смеха.

Отвлекшись на ребят, я случайно споткнулась о невидимый выступ и неудачно приземлилась на левую ногу. Что-то хрустнуло, отозвавшись в лодыжке адской болью, из глаз невольно брызнули слезы.

– Сколько же с тобой мороки, – ворчливо пробубнил дроу и спустился ко мне. Эшэр сделал это так быстро и ловко, что я и глазом не успела моргнуть. И почему у меня не такая хорошая координация? Даже равновесие удержать не смогла. Я всхлипнула и закусила губу.

«Потому что бока отъела», – мысленно ответил приятель и присел рядом. Он резко схватил меня за ногу. Я удивленно и обескураженно пискнула.

– Больно?

– Нет, море удовольствия, – скептично фыркнула. – А сам как думаешь? Ты же давишь!

Впрочем, ощупывал он мягко. Ничего не говоря, приятель подхватил меня на руки. От неожиданности я крепко обняла его за шею.

– Что ты делаешь?! Поставь меня на землю!

– Если ты этого так хочешь.

Он не шутил. Просто взял и опустил, хорошо хоть осторожно. Вот только стоило сделать шаг, как я с силой сжала кулаки. Было больно.

– Ты подвернула ногу, – констатировал дроу очевидное. – Не думаю, что ты сможешь самостоятельно идти. Давай сумку.

Непонимающе протянула сумку приятелю, он же невозмутимо обернулся к Рэну и отдал ему мою и свою поклажу. А после вновь взял меня на руки.

– Держись крепче.

Я испуганно обхватила его за шею, и лишь тогда он понес меня. Было видно, что ему нелегко подыматься с лишним грузом. Если до этого Эшэр держался впереди, то теперь начинал постепенно отставать.

Ну вот, и все из-за меня! Стало очень стыдно. И так всегда! Почему я не могу хоть раз спокойно куда-нибудь дойти, не попав в передрягу?

«Наверное, такова твоя судьба».

Долгое время Эшэр шел за друзьями, но, когда мы наконец нагнали их, я заметила на лице Рэна недовольство. Но почему? Что не так?

А вот наша спутница не стала молчать, а очень жаль.

– Ваш путь прийти к конец и дроу так в дом невеста заносить! – едко съязвила девушка.

– А ты что, тоже так хочешь? – опередил меня Эшэр.

– Боги упаси! К тому же я никогда не быть чьей-то жена!

– Как будто бы я этого хочу… – тихо пробурчала я в ответ.

Мы стали подниматься дальше, на самый верх. Из-за того что Эшэр нес меня, дорога заняла намного дольше времени, чем мы предполагали. Когда же мы оказались на более-менее ровной поверхности, я попросила дроу меня поставить.

– Тебе разве не нравится? – Он поудобнее меня перехватил, да так что его рука оказалась на моей груди. – А ты смотри, я был не прав, тут все-таки есть за что подержаться.

– Прекрати немедленно! – Я залилась румянцем и стала вырываться, пока Эшэр не отпустил.

Я даже моргнуть не успела, как рядом очутился Рэн и вдруг пихнул Эшэра. От неожиданности я не нашлась что и сказать лишь с удивлением замерла.

– Ты себе много позволяешь! – Друг был явно зол, но дроу, казалось, не воспринимал все это всерьез. Вот только я лучше знала Рэна, а потому тут же встала между приятелями, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в лодыжке.

– Прекратите! Оба!

Я расставила руки, не позволяя ребятам друг к другу подойти. Похоже, их это не очень заботило, так как Рэн создал в руке молнию.

– Рэн!

Слава богам, он обратил внимание на мой окрик и все же убрал созданное заклятие. Однако отходить от этих двоих я не спешила, все так же выполняя роль защитной стены между ними.

– Кто позволил тебе прикасаться к Сэл? – сквозь зубы зло процедил друг, нехорошо сощурив зеленые глаза. – Мое терпение не бесконечно!

– Такой умный, так надо было самому ее нести! – невозмутимо ответил Эшэр, не воспринимая Рэна всерьез.

– Да тебе лишь бы предлог найти, чтобы потрогать ее!

– Хотел бы кого потрогать, вон к Ханге пошел бы, там точно есть за что подержаться.

Мне начинало казаться, что я здесь явно лишняя.

– Эй! – вклинилась уроженка гор, когда и ее затронули. – Меня не впутывать! Хотя… – Она на мгновение задумалась, а затем уверенно отчеканила: – Точно нет! И, может, мы продолжить наконец путь?

Предложение Ханги было как нельзя кстати. Друзья все же успокоились и молча разошлись по сторонам.

– Могла бы и поблагодарить, – недовольно пробурчал Эшэр, глянув в мою сторону. – Как-никак немало весишь, а я все это возложил на свои рученьки.

– Тебя никто не просил!

– Неблагодарная.

«Вот гад! Внаглую облапал и еще мне что-то говорит!»

«Приятно слышать!»

«Сволочь».

«Спасибо».

Я с силой сжала кулаки, сдерживаясь и очень жалея, что не могу колдовать. Так бы уже давно чем-нибудь запустила в несносного дроу. Вместо этого медленно обернулась к Ханге и спокойно поинтересовалась:

– Нам еще далеко?

– Нет, – девушка резко вскинула руку, указывая на небольшой вход в скале, – нам туда.

Решив лишний раз не испытывать судьбу и не соглашаться на помощь Эшэра, попросила поддержки у Ханги, которая с удовольствием дала мне руку.

«И я еще жертвовал своей спиной ради нее!»

«А нечего в старческом возрасте, да еще и с радикулитом, молодых барышень на руках таскать!»

«Так это была молодая барышня? Ты себе льстишь!»

На этом наш мысленный диалог был закончен. Мы как раз вошли в круглую пещеру, из глубины которой веяло холодом и сыростью. В памяти сразу всплыли прошлые приключения в гномьих горах, и повторять их совершенно не хотелось.

– Вот мы и находиться в Драконья ложбина! – уверенно заявила Ханга и улыбнулась. – Мы здесь с отцом часто от дождя прятаться.

– Хм… – Я задумчиво огляделась, рассматривая самую обычную пещеру. – И где тут могут быть семена? Кар говорил, что здесь есть одно неприметное место, где они будут спрятаны.

Но где?

– А ты разве этого не видишь? – неожиданно спросил Рэн, и я проследила за его рукой, но там, куда он указывал, была лишь стена.

Видя мое недоумение, он улыбнулся и подошел к шершавым выступам. Дотронулся до стены, и рука его словно исчезла в воздухе.

– Неужели не чувству… – и тут он замер, словно что-то осознав. – Точно! Ты же без силы.

– Ну, знаешь, это удар ниже пояса!

– Прости, Сэл, – искренне извинился Рэн. – Но то, что ты так ищешь, скрыто магией.

И только сейчас я вспомнила все, что тогда сказал летний бог. И как я могла забыть, что семена могут отыскать только те, кто имеет магический дар!

– Вот. – Рэн протянул руку, и на раскрытой ладони оказались семена. – Хм, это они?

– Да! – радостно воскликнула я, не веря своим глазам. Неужто все так просто?

– Подождать, – удивленно произнесла Ханга, подойдя к Рэну и внимательно рассмотрев семена. – Они походить на самые обычные.

– Ну да, – я пожала плечами, – наверное. Он сказал, я узнаю их по особой овальной форме.

– Такие же семена у многих фруктовых деревьев, – резонно подметил Эшэр.

– Кар велел, чтобы я посадила их рядом с тем местом, где найду. Давайте у входа в пещеру.

Все со мной согласились. Мы вышли наружу, я молча взяла у друга семена, присела на корточки и аккуратно стала руками выкапывать ямку.

– Тебе помочь? – предложил Рэн, но я отрицательно замотала головой. Как-никак летний бог именно меня попросил это сделать, да и все равно мне потом понадобится магия друга.

Бросив в ямку семена, я засыпала ее землей, ощущая себя немного глупо. Отчего-то появилось стойкое чувство, что делаю что-то не так.

– Готово! – Я встала и отряхнула землю с ладоней.

– И что теперь? – язвительно поинтересовался Эшэр.

– Кар говорил, что росток появится сразу, как посажу семена, а после их надо будет лишь подпитать магией.

– Но ростков нет, – заметила Ханга. – Может, надо их поливать?

– Не знаю! – честно призналась я. – Может, и надо. Но я точно помню слова Кара о том, что оно сразу же прорастет.

– Ладно, поможем ему… – медленно произнес Рэн и присел рядом с ямкой на корточки. После чего поднял руки и прошептал заклятие воды. Вот только оно не дало никакого результата.

– Знаете, это все очень похоже на плохой спектакль, – холодно и с нотками цинизма уточнил Эшэр.

– Придумай лучше, как вырастить дерево!

– А зачем? Мне нравится наблюдать за вашими потугами.

– Ничего, Сэл, – успокоил меня Рэн, – я сейчас магией его подпитаю.

– Хотеть и я магию иметь! – мечтательно произнесла Ханга, наблюдая за его действиями.

Друг продолжал сидеть на корточках и магичить, читая заклинания. С его ладоней лился слабоватый свет. Сначала ничего не происходило, а потом я заметила первый пробившийся росточек с маленькими зелеными листочками.

– У тебя получается!

Рэн только улыбнулся и продолжил заклинание. Свет становился все ярче, пока не стал слепить. Пришлось отвернуться. Я же только позавидовала другу, в который раз почувствовав отчаяние. Как я верну себе силу? И когда? А вдруг ничего не выйдет? Я что, навсегда останусь обычным человеком?

«Мы уже это проходили. – Эшэр, как обычно, нагло прочел мои мысли. – Ты вернешь себе магию! И нечего впустую волноваться! Возьми себя в руки!»

В одном он точно прав – хватит нюни распускать! Подумаешь, временно без магии, все равно я остаюсь собой!

Я вновь обратила все внимание на друга. Росток стал выше и теперь уже доставал до колен Рэну, который встал, чтобы было удобнее. Магия питала деревце, и оно медленно, но уверенно рвалось ввысь, словно пробуждаясь от долгого сна, и поднимало свои листочки к небу.

Не знаю, сколько мы так стояли и наблюдали. Тем временем деревце уже зацвело.

– Странное все же желание у летнего бога, – задумчиво произнес Рэн. – Зачем ему это дерево?

– А я откуда знаю? – искренне ответила я. – Кар говорил, что оно очень редкое, название сейчас и не вспомню, и будто бы у него очень вкусные плоды.

– Что же, посмотрим, мне уже самому интересно.

Деревце выросло настолько, что стало выше Рэна. Вместо цветков на ветвях стали появляться небольшие плоды.

– А мне это напоминать персик! – весело проговорила Ханга, разглядывая получившееся «нечто».

Фрукты действительно были похожи на персик, но я точно помнила, что это должны быть какие-то волшебные плоды!

– Мне одному кажется, что тут какой-то подвох? – Эшэр не сдержал усмешки.

– Сэл, но ведь это и правда всего лишь персиковое дерево! – изумленно произнес Рэн, глядя на результат.

– Да откуда я знаю? – Я ощутила раздражение, догадываясь, что летний бог попросту посмеялся надо мной. – Вот сейчас вызову Кара, тогда и поговорим!

– А как ты это делать? – с любопытством поинтересовалась Ханга, и я, вспомнив свой танец, устыдилась. Вызывать летнего бога тут же перехотелось. Особенно при Эшэре, который не упустит шанса поиздеваться.

«Мне уже интересно».

«Цигх! И как же мне заставить всех отвернуться?»

«Уже никак!»

«А, ладно! Смотри!»

Ничего не говоря друзьям, я отошла чуть вперед, чтобы было побольше места, и, закрыв глаза, стала в нужную позу. Одну ногу выставила немного вперед, левую руку завела назад и начала свой танец, стараясь не думать о том, как глупо выгляжу со стороны.

Два шага назад, поклон, хлопок ладонями вместо бубна и вновь поворот. Присесть – и вновь разворот с взмахом рук. Я так погрузилась в танец, что даже не чувствовала боли в лодыжке.

– Осторожно! – Я ощутила, как меня перехватили за талию, и удивленно распахнула глаза, глядя на Эшэра. – Ты хочешь упасть? Так я могу помочь.

Я с испугом поняла, что мы с дроу стоим на самом краю скалы. Боги, я же действительно чуть не упала.

– Спасибо, но все же я продолжу…

– Ага, давай, очень забавный танец! – насмешливо усмехнулся приятель. – Впервые такой вижу.

– Странный танец, – поддержала Эшэра Ханга, но я, не обратив внимания на их подковырки, попыталась справиться со смущением.

Я глубоко вздохнула и продолжила начатое, прекрасно помня намек Кара о том, как его можно вызвать. И как бы сейчас глупо ни выглядела, вновь подняла руки и закружилась, отойдя от края скалы на безопасное расстояние.

Поклон, поворот влево, выпад назад, хлопок ладонями. И вдруг я почувствовала преграду.

– Опять ты мешаешь?! – Я резко обернулась и замерла, видя перед собой не дроу, а летнего бога. Он стоял рядом и довольно улыбался.

– Можно было и не танцевать, я бы и так явился.

– Как? – Я была ошарашена. – Но ведь…

И только сейчас поняла, что с танцем меня тоже надурили!

– Я смотрю, у вас вышло вырастить дерево, – удовлетворенно произнес Кар с иронической улыбкой. А в его прищуренных зеленых глазах плясали хитрые смешинки.

– Вы бог лета?! – восторженно спросила Ханга. – Я впервые видеть такое великий… – Она явно не могла найти подходящего слова, но все же произнесла: – Божество!

– О, я польщен! – Кар улыбнулся еще шире и оправил рыжие волосы, немного придвинувшись к Ханге. – Ваше имя, о прелестная дева? – Он принял протянутую руку девушки и поцеловал, я же, глядя на это все со стороны, с трудом сдерживала смех.

«Эх, Сэл, тебе еще расти и расти…»

– Хангера, – оправив вырез на рубашке, словно желая обратить на него внимание бога, произнесла уроженка гор и невинно взглянула на Кара.

– Мы могли бы с тобой немного прогуляться…

– Кхм-кхм, – напомнила я о том, что они не одни. – Прошу прощения, что прерываю, но ваше задание выполнено. Что теперь?

– Свяжись со мной, – тихо прошептал Ханге бог. – Как меня вызывать, ты видела. Я бы очень хотел узреть твой танец…

Я недовольно цокнула языком, чувствуя раздражение. Кар все же обернулся к нам, наконец отвлекаясь от Ханги.

– Думаю, мы все можем попробовать плоды сего чудесного дерева!

Немного обескураженные словами Кара, мы с ребятами подошли к дереву и сорвали фрукты. Внешне плод на самом деле походил на персик, такого же размера и сочного яркого красно-желтоватого цвета. На вкус это тоже оказался персик! Тут же брызнувший сок потек по ладони, но это такие мелочи по сравнению с тающим во рту фруктом.

– Как вам?

– Это быть обычный персик, – первая ответила Ханга, на что Кар хитро переспросил:

– Разве обычный?

– Восхитительный! – исправилась девушка.

– И очень сладкий, – призналась я, но Кар лишь рассмеялся.