Смерть Несущая Александрова Марина

Рыжеволосая девушка как раз готовилась ко сну, когда ей было суждено получить столь судьбоносное приглашение. Она только что проводила очередного спутника на одну ночь и теперь, напевая фривольную песенку себе под нос, присела напротив зеркала, чтобы привести в порядок непослушные огненно-рыжие кудри.

– Да, – глубоко вздохнула девушка. – Как же хорошо родиться не только сильной, но и красивой, – задумчиво поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, произнесла она.

– Госпожа, вы очень красивая, – не скрывая подхалимства в голосе, произнесла горничная, возникшая за спиной своей хозяйки.

Девушка недовольно вскинула свою идеально выщипанную бровь и, изогнув губы в кривой ухмылке, произнесла:

– Разве я к тебе обращалась? Знай свое место, низшая. – Последнее слово девушка буквально прошипела, невольно обнажая клыки.

Горничная вздрогнула и неуверенно шагнула ближе к двери.

– Дрянь! – воскликнула рыжеволосая, вскакивая с места и мгновенно возникая перед служанкой. – Разве я разрешала тебе двигаться? – Длинные острые ногти мазнули по лицу служанки, оставляя кроваво-красные дорожки, которые тут же начали затягиваться.

– А вот теперь вон пошла, ничтожество, – шикнула в лицо горничной юная вампирша. И, не проверяя, выполнили ли ее волю на этот раз, медленно прошествовала к зеркалу.

– Да, быть сильной весьма приятно, хотя и красивой тоже, – очаровательно улыбнувшись, захихикала девушка, потянувшись за расческой, что лежала на ее туалетном столике. Как только пальцы ее сомкнулась на ручке расчески, мир перед ее взглядом дрогнул и поплыл. Очнуться ей предстояло на шкурах животных, которыми был устлан пол в шатре, возвышающемся посреди ночной степи.

Огромных размеров волк бежал по ночному лесу, ловко лавируя между деревьев. Его обоняние улавливало тысячи запахов, от которых кружилась голова, а сердце учащенно билось. Вдыхая эти ароматы, оборотень мог двигаться с закрытыми глазами, при этом прекрасно чувствуя направление. Как же он любил свой лес! Здесь он был свободен от обязательств, долга и ответственности. Нет, его не тяготило положение альфы, просто иногда хотелось почувствовать себя молодым щенком.

Вот и сейчас, продвигаясь все глубже в лес, он отпускал свой разум в свободный полет, отдыхая и наслаждаясь бегом. Вскоре показалась небольшая опушка, в центре которой, словно маленькое серебряное блюдце, сверкало небольших размеров лесное озеро.

Когда до него оставалось всего несколько прыжков, волк перешел на шаг, а в следующее мгновение к озеру подходил высокий широкоплечий мужчина. Хотя ночи в этих краях были весьма прохладны, его обнаженное тело буквально источало жар. Ведь оборотни – это не люди, и метаболизм у них совершенно другой.

Встав у самого края маленького озерца, мужчина оттолкнулся ногами о землю и прыгнул в воду. Вынырнуть ему было суждено в самом центре ненавистных его сердцу Орочьих степей.

Арда’ар и его племянник только что закончили разбираться с документами, которые будто по мановению волшебной палочки вновь и вновь каждое утро возникали на рабочем столе правителя эльфов. Но, как это ни странно, работа его не тяготила и, что было особенно приятно, доставляла удовольствие и его племяннику. Правитель эльфов собственных детей не имел и пока рассматривал сына своей сестры как будущего преемника. Впрочем, Арда’ар не оставлял надежды на то, что вскоре и его дом наполнится детскими голосами и смехом.

– Может, нам прогуляться перед сном, дядя? – как обычно, предложил его племянник, откладывая последний документ в общую стопку.

– Да, думаю, нам действительно не помешает проветриться, – поднимаясь со своего стула, сказал Арда’ар.

Мужчины, выйдя из дома, пошли в сторону парковой аллеи. Привычный маршрут, как и каждый день. Круг по дорожке, малым кольцом опоясывающей парковую зону, поворот направо в сторону их любимой беседки, где уже ждал теплый глинтвейн. Все как всегда после трудного рабочего дня, только сегодня, стоило им присесть на любимые стулья под навесом из виноградных лоз, стоявшие около маленького столика, как перед глазами все поплыло. Вместо приятно обжигающего напитка их ждала бескрайняя степь.

– Ну ты даешь, Корч! Это же надо быть таким везунчиком! – В голосе юноши слышалась едва скрытая насмешка.

– О чем ты говоришь, братец? – усмехнулся дроу.

Они с братом любили проводить вечера около огромного дуба, что рос в парке около их родового замка. Младший, по обыкновению, залезал на одну из ветвей старого дерева, цеплялся за нее ногами и свешивался головой вниз. Муилкорч же садился у самых корней. Так они подолгу болтали обо всем, о чем только могут говорить молодые люди. Обсуждали девушек, бои на мечах, охоту, магию и, как это ни странно, последние дворцовые сплетни.

– Сначала вампирша, что прибыла со своим посольством две недели назад, не давала тебе проходу, теперь же на тебя запала эльфийка из Светлого леса. Шикарно живешь, – уже не скрывая смеха, говорил Рэйв.

– Да ну тебя, – отмахнулся Корч от брата. – Глупости все это.

– Как сказать, – задумчиво произнес младший дроу. – Ты пользуешься популярностью у слабого пола.

– Просто этих дамочек тянет на экзотику, – хмыкнул Муилкорч. – А тебе пора в замок, Кайлинн тебя всюду ищет.

– Ой ё, – без труда соскочил с дерева Рэйв. – У нас свидание, а я и забыл, – пробубнил юноша скорее уже для себя, поскольку отбежал от брата на приличное расстояние за какие-то доли секунды.

Когда Рэйв ушел, его старший брат еще некоторое время лежал на спине, устремив свои желтые с черными вертикальными зрачками глаза в небо. Он рассматривал созвездия, что мерцали вдалеке. Быть может, однажды им будет суждено узнать, что скрыто в них. Также он думал, насколько мелкими кажутся его проблемы в сравнении со вселенной. Он был первенцем и по закону наследовал бразды правления в случае гибели отца или его нежелания править (второе было вероятнее). Но боги свидетели – становиться правителем Корч не хотел. Зачем ему власть, когда у него на ладони лежит весь мир? Он не желал быть прикованным к одному месту, а еще больше ему не хотелось нести ответственность за жизни тысяч дроу. Нет, это было не для него! Иногда он мечтал, чтобы у него были волшебные крылья, что смогли бы унести его далеко-далеко и укрыть от всевидящего ока отца. В такие моменты он стыдился своих желаний, но поделать ничего не мог с собой. Нельзя родиться наследником и отвергнуть свое предназначение.

Дроу были не просто отдельными представителями эльфийской ветви, это была, по сути, совершенно особая раса. Они были другими, вот что важно! И отличия их начинались с внешности и заканчивались характерными чертами поведения. Дроу, как и эльфы, в большинстве своем были светловолосы, но вот кожа их в основном была насыщенно черного цвета, а цвет глаз – четырех оттенков: зеленый, желтый, лавандовый и темно-синий. Зрачки у дроу были вертикальными, благодаря чему в темноте они видели гораздо лучше светлых эльфов. Этот народ можно было смело назвать ночными жителями. Да, дроу не испытывали тягу к крови, как вампиры, но сам процесс охоты доставлял им огромное удовольствие.

Очень давно предки темных перебрались жить в горы, и обыватели считали, что эти создания живут в подземных городах. А сами же дроу лишь откровенно посмеивались над этим распространенным заблуждением. Однажды Корч спросил своего отца, почему никто не верит, что на самом деле темные обосновались в долинах, раскинувшихся в самом центре горных цепей. На это отец резонно заметил: «Потому что они идиоты, не видящие дальше собственного носа».

Магия их была так же отлична от светлоэльфийской. Темное искусство было подвластно дроу с рождения. Все их волшебство строилось на крови, жертвоприношениях и темной энергии. Но ведь черный цвет не всегда означает зло…

Когда молодой дроу поднялся на ноги и приготовился к тому, чтобы догнать брата, он неожиданно для себя решил, что неплохо было бы подняться на холм, где он так любил бывать в детстве. Ведь оттуда их долина видна как на ладони. Откуда он мог знать, что, оказавшись на вершине холма, он очутится в самом центре степи, где все будет пропитано столь близкой ему тьмой.

Когда рыжеволосая девушка открыла глаза, то первое, что она увидела перед собой, – это торс обнаженного мужчины. Вампирша жадно втянула носом воздух и лишь тогда почувствовала отчетливый запах мокрой псины. Резко поднявшись на ноги, она отпрыгнула в сторону и зашипела на оборотня.

– Рот закрой, пиявка, пока без клыков не осталась, – совершенно нейтральным тоном сказал он. Не признать того, что мужчина был весьма хорош собой, девушка не могла, но то, что он был оборотнем, бесило ее по определению.

– Ах ты, псина, – почти ласково зашипела она. – Гав-гав! Ну же, песик, голос, – засмеялась девушка, а черты ее лица сильно заострились, так что она стала похожа на хищного зверя.

Мужчина же, ничуть не стесняясь своей наготы, повернулся к ней лицом и выразительно приподнял бровь, как бы говоря: «Это ты мне, ничтожество?»

Девушка-вампир была еще молода и плохо умела себя контролировать, а потому весьма разозлилась, увидев подобное пренебрежение. Она, не сдерживая себя более, зашипела и ринулась в атаку.

Мужчина ловко ушел из ее захвата. Увернувшись в сторону и обходя ее со спины, молниеносно ухватил рыжеволосую за горло.

– Я тебя предупреждал, – практически рыча, сказал он. – Надо смотреть, на кого скалишься…

– Ну, ну, друзья мои, успокойтесь! Единомышленникам не стоит начинать сотрудничество с ссоры, – раздался насмешливый мужской голос в самом углу шатра, где находились вампир и оборотень.

Быстро отбросив от себя девушку, мужчина-оборотень повернулся в сторону, откуда доносился голос.

– Кто ты и зачем перенес нас сюда?

– Я, – послышалось уже с другой стороны, – тот, кто может предложить вам то, чего вы так жаждете, – коротко заметил обладатель приятного баритона.

В это мгновение пространство словно подернулось дымкой, и из ниоткуда в шатер вывалилось двое светлых эльфов. Оборотень, как и рыжеволосая вампирша, без труда узнал этих двоих.

– Арда’ар, – несколько растерянно проговорил оборотень.

Эльфы, несколько пошатываясь, с трудом поднялись на ноги и с недоумением уставились на альфу западного клана оборотней.

– Эрвин, – в голосе эльфийского правителя послышалось плохо скрываемое удивление, – что происходит?

– Я… – попытался ответить альфа, но его перебил все тот же обладатель приятного мужского баритона:

– Позвольте мне объяснить, уважаемый Эрвинге, но только после того, как все будут в сборе. И да, уважаемый Арда’ар, перестаньте дергать потоки. Та магия, которая присутствует здесь, вам, милейший, недоступна.

Неожиданно подала голос девушка, в крови которой все еще кипел гнев:

– Да кто ты такой, что смеешь указывать нам? Диктуешь нам, что делать, а сам даже показаться боишься.

Ответа не последовало. Но в это же мгновение шатер заполнил густой черный дым, который заволок все вокруг. Мужчины не двигались с места, но девушка неуверенно отступила, совсем как ее горничная некоторое время назад. От этого марева отчетливо несло смертью и тьмой, так что даже ей стало не по себе.

В ту же секунду черный дым рванул к ней и сомкнулся кольцом на шее. Постепенно «кольцо» уплотнилось и приобрело очертания человеческой руки, а туман преобразовался в человеческую фигуру, сотканную из самой тьмы и укрытою ею.

В глазах девушки начало темнеть, и это было отнюдь не из-за нехватки кислорода, ведь вампиры могут и вовсе не дышать. Дело в том, что она неожиданно поняла: так приходит смерть. Тело перестает слушаться, и холод течет по венам, а ты созерцаешь, будто со стороны, свою беспомощность.

– Прости, – из последних сил прохрипела она. И тьма отпустила ее.

Упав на колени, девушка жадно хватала ртом воздух, постепенно приходя в себя. Она признала силу соперника и больше никогда не посмеет бросить ему вызов. Именно по такому принципу жили вампиры. Подчинялись сильному и в то же время ненавидели его и боялись.

– Так-то лучше, девочка, – раздалось с другой стороны шатра.

В это время воздух опять пошел рябью, и в шатре появился еще один участник сегодняшнего собрания. Муилкорч удивленно озирался по сторонам, стараясь совладать с собственным телом, что было весьма трудно после насильственного перемещения.

– А вот и мой последний гость на сегодня, – с нотками пренебрежения раздалось из темноты.

– Где я? – спросил молодой дроу, озираясь вокруг и запоминая всех присутствующих.

– Ох, Корч, ты слишком любознателен, – отозвался мужской голос с противоположной стороны шатра, куда не доходил свет тусклой лампады.

Муилкорч резко обернулся к источнику звука. Тренированное тело охотника среагировало мгновенно. Мужчина оказался на ногах и приготовился к прыжку.

– Не стоит, Корч. Я не для того вас всех собрал, чтобы калечить.

– Может, покажешься? – коротко заметил дроу.

– Как скажешь, маленький дроу, – насмешливо раздалось над самым ухом Корча.

Юноша невольно вздрогнул и медленно повернулся лицом к говорившему.

Взгляд его уткнулся в непроницаемую тьму. Он невольно шагнул назад и только тут сообразил, что стоявшее перед ним существо было укутано в плащ черного цвета. На голове – капюшон, скрывающий лицо.

От фигуры исходили ощутимые вибрации столь родной для дроу энергии. Будто тот, кто стоял перед ним, был соткан из чистейшей тьмы.

Это же почувствовали все присутствующие в шатре. Эрвинге так вообще был готов завыть в голос, настолько противоестественным казалось то, что он ощущал.

«Живой мертвец, не иначе», – подумал оборотень, подавляя в себе желание заскулить.

– Доброй вам ночи, господа. Позвольте мне озвучить то, ради чего я вас собрал, – заговорил обладатель черного плаща.

– Думаю, нашего согласия не спрашивают, – заговорил как всегда невозмутимый Арда’ар.

– Ну отчего же, – усмехнулся мужчина, – вы можете и возразить. Но, как мне кажется, сначала есть смысл выслушать то, что я хочу предложить.

Ответом ему было молчание.

– Вот и славно, – одобрительно произнес мужчина. – У меня есть предложение, от которого откажется лишь глупец. Прошу вас, присядьте, господа. Сидя, знаете ли, думается легче.

Мужчина хлопнул в ладоши, и позади каждого из присутствующих появились на вид весьма удобные кресла, обтянутые черной кожей.

– Ну же, – наигранно доброжелательно подбодрил своих гостей он, указывая рукой, затянутой в черную перчатку, на кресла.

Безропотно присела лишь вампирша. Доброжелательная интонация не могла ее обмануть, ведь именно так говорила она сама, когда была на грани бешенства.

– Сесть, я сказал, – уже жестче произнес мужчина.

Эльфы буквально рухнули на предложенные им кресла, оборотень сопротивлялся, как мог, но все же подчинился. Лишь Муилкорч не почувствовал никакого давления, но все же решил этого не показывать и последовал примеру остальных.

– Так-то лучше, – небрежно кинул мужчина и встал перед собравшимися. – Итак, повторюсь: я хочу сделать весьма выгодное предложение, которое, как мне кажется, вас заинтересует. Что ж, лирические отступления в сторону. Я предлагаю вам то, о чем вы и ваши предки могли лишь мечтать, то, что даровано лишь людям. Каждому человеку дана возможность возвращаться в этот мир заново, а вот другим расам – нет. Но отчего так происходит? Разве вы не заслуживаете этого больше, чем кто бы то ни было? Разве справедливо то, что в конце долгой жизни вас всех ждет лишь затмение?

– Так заведено не нами, не нам и решать, – не сумев сдержать себя, сказал Эрвинге. Все его звериное существо буквально вопило о неправильности происходящего, и альфе лишь ценой невероятных усилий удавалось сдерживать трансформацию.

– Друг мой, – чувствовалось, что говоривший улыбается, – не хочу обижать вас, многоуважаемый Эрвинге, но лишь глупцы боятся перемен. Хотя ваше высказывание навело меня на мысль. Должно быть, зря я выбрал оборотня для осуществления своих целей. Пожалуй, вы лишний, Эрвинге, без обид. – Мужчина нарочито небрежно махнул рукой, и до слуха всех собравшихся донесся треск ломающихся костей.

– Боже, – одними губами прошептала вампирша.

Нет, девушке было плевать на судьбу «псины», но она испугалась. По-настоящему испугалась за себя!

Взгляды эльфов и дроу буквально приклеились к тому месту, где сидел их друг. Голова альфы нелепо упала на грудь. Внешне никаких повреждений видно не было, но каждый из присутствующих слышал, как сердце в последний раз толкнуло кровь в теле оборотня.

– Прошу простить меня, господа, за этот инцидент, но в любом начинании бывают подобные огрехи.

Мужчина неловко пожал плечами, как бы извиняясь за произошедшее, но тут же весь подобрался и продолжил:

– Ну что же, мы несколько отвлеклись.

Агасти говорил долго, и каждое его слово падало на благодатную почву сердец эльфов и вампирши. Если вампирша чувствовала в мужчине силу, а стало быть, инстинктивно считала его слова правильными, то эльфы (а в особенности Арда’ар) видели в том, что говорил Агасти, долгожданную возможность для своей расы. Ар жил на этом свете не первую тысячу лет и вопреки предположениям людей совершенно не устал от жизни. Каждый прожитый день был неповторим. Владыка эльфов наслаждался тем, что имел возможность ходить, дышать, творить, существовать! То, что случилось с Эрвинге, старым соратником и другом, опечалило Арда’ара. Не более. В сравнении с открывающимися перспективами – ничтожно малая жертва. Ведь это так страшно – стать однажды ничем… И то, что предлагает это странное создание, звучит вполне осуществимо. Конечно, нужно будет провести свои собственные изыскания по этому вопросу… И не помешает узнать, что же это за тварь перед ними и что сможет помешать ему сотворить с правителем эльфов то же, что он сделал с Эрвинге. Умирать Арда’ару совсем не хотелось, тем более сейчас.

Корч слушал то, что говорило это существо, очень внимательно. И с каждым словом ему все больше становилось не по себе.

«Неправильно! Противоестественно!» – кричало все у него внутри.

Молодой дроу понимал: существо, что находится перед ним, – это какая-то смесь тьмы и живого сознания (сама тьма как вид энергетических потоков нейтральна). Но ведь это абсурд! Как абсурдом было и то, о чем сейчас вещала эта тварь.

Уничтожить последних Серебряных! Да кому такое в голову придет?! Ведь не Грань служит демонам, а демоны – Грани. Это Корч знал очень хорошо. Не зря он так долго общался с Дрэйландом, наследным принцем драконов. Однажды он рассказал дроу о том, как живут демоны, об их законах и государственном устройстве. В свое время Корча это очень поразило, хотя больше он был удивлен подобной откровенностью, нежели тем, что услышал. Ведь драконы никогда не рассказывают о том, как живут демоны. Знал ли Дрэй о том, что предстоит Корчу в будущем, или просто почувствовал, что дроу должен это узнать? Молодой мужчина сказать не мог, да и не важно это было сейчас.

Нервно вздохнув, Корч потянулся к тьме, что была повсюду. На какое-то мгновение ужас мелкими мурашками пробежался по его спине, но дроу сумел быстро взять себя в руки. Потоки тьмы стелились вокруг него, пространство буквально пропиталось ею. Словно маленький мальчик, что незаметно от мамы старается утащить из большой вазочки, стоящей на самом виду, конфетку, Корч потянул на себя один из потоков. Ему было страшно от того, что эта тварь может почувствовать его вмешательство, но дроу понимал: сейчас счет идет буквально на минуты. Чем дольше времени он проведет в обществе этого существа, тем меньше возможности у него будет отступить назад… Скорее всего, эта тварь потребует присягнуть ей, и поскольку использует она тьму, то и присяга будет на крови. А Корч, как никто другой, знал, что подобные клятвы не имеют обратного хода.

Всю жизнь дроу был обязан кому-то или чему-то. Отцу, родине, семье… Хоть и обременяло его подобное, но он знал: то, что он делает, лишь во благо. Сейчас же у него было ощущение, что он стоит у самого края болота. И если ничего не предпримет, то увязнет в нем раз и навсегда.

Как можно осторожнее он впитывал в себя энергию, практически на автоматизме сплетая силу в нужное ему заклинание. Стараясь себя ничем не выдать, дроу старательно делал вид, будто ловит каждое слово черной твари. И вот как раз в тот момент, когда существо начало говорить о том, чего так ждал и боялся Корч, дроу понял: сейчас или никогда.

– Не подумайте, что я не доверяю вам, господа, но, как говорится, подстраховаться не помешает. – Голос мужчины буквально источал дружелюбие и участие, но каждый из присутствующих понимал, что все это лишь игра. Он забавлялся с ними, как сытый кот с опостылевшей своим однообразием едой: лениво, небрежно, но из лап своих не выпуская.

– Я хотел бы получить от вас сущую мелочь, всего лишь клятву верности. Конечно, вы можете и отказаться, но сами понимаете: тогда я не смогу вам полностью доверять, – весьма многозначительно сказал этот странный мужчина. – А там, где нет доверия, нет и нужного результата, – тоном заботливого дядюшки закончил он.

– Позвольте мне кое-что уточнить, – отчаянно боясь упустить момент до начала ритуала, выпалил Корч.

– Как приятно иметь дело с воспитанными молодыми людьми, – усмехнулся Агасти. На самом деле смешно ему не было, терпение его было на грани, и все внутри буквально замирало в предвкушении того, что он получит по завершении сегодняшней сделки. То, что он пустил оборотня в расход, нисколько его не огорчало. Да и зачем ему нужен этот альфа с его песьей природной магией, совершенно негодной для Агасти. А вот припугнуть своих новых союзников, чтобы лишний раз не рыпались, стоило. В конце концов, он и сам не разобрался до конца, каким потенциалом теперь обладает. Но инстинктам своим доверял, как доверял и тому, что нашептывала его отныне постоянная спутница – тьма. – Что же, Корч, говори. – Мужчина повернулся к дроу лицом.

Вот он, тот самый момент. Муилкорч вскинул руку и прокричал, вкладывая в свой голос и жест всю силу, что удалось ему собрать:

– Abi sis tenebra.

Фигура дроу растаяла темной дымкой. С того места, где сидел Корч, к самому потолку устремил свой полет призрачный ворон, что без труда преодолел все щиты и преграды, установленные Агасти. Растворившись у самого верха шатра, ворон, сотканный из самой тьмы, несся прочь от твари, что осталась позади.

«Ему не догнать меня», – думал Корч.

«Не сейчас», – злился Агасти, в бессилии сжимая кулаки.

«Трое из пяти. Неплохо для начала», – умиротворяюще нашептывала тьма.

В ту ночь кровь была пролита, и трое доселе свободных существ присягнули на верность ему, сыну Проклятого мага, или тому существу, частью которого он стал. Двое из них в силу возраста мало задумывались о том, чем обернется для них подобный союз. Но вот Арда’ар считал, что отыщет способ обойти клятву. Будучи светлым эльфом, плохо разбирающимся в темных потоках и ритуалах, он не знал, что способа такого нет.

– Когда я была маленькой, то очень сильно обижалась на судьбу, что не похожа на брата, – рассказывала я, сидя на своей кровати. Взгляд мой был устремлен в никуда, а Каа’Лим, положив голову на мои колени, лежал на полу. В руках я держала игнис. Странно, но этот кинжал было практически невозможно выпустить из рук. Стоило мне его положить хотя бы в метре от себя, как внутри все начинало словно зудеть. И как только он оказывался у меня в руках, ко мне приходило странное удовлетворение.

«Почему?» – немного сонно ответил он мне.

– Ты ведь прекрасно понимаешь почему.

Было странно чувствовать дэйурга, как саму себя. Но дискомфорта это не приносило.

«Дискомфорта ты не чувствуешь только потому, что я стараюсь блокировать часть своих мыслей. С эмоциями выходит хуже», – нехотя пояснил он.

– Не представляю, как ты выносишь меня круглосуточно, – немного грустно усмехнулась я.

«Лучше, чем ты думаешь», – в тон мне ответил Каа’Лим.

До моего слуха донесся странный шорох, исходящий из другого крыла дома. Я неосознанно напряглась и принюхалась. Пахло чем-то ветхим. Так пахнет в книжных шкафах, где хранятся древние книги.

«На самом деле такой запах исходит от Орэна. Старик становится похож на развалину со своим сидением дома», – хихикнул Каа’Лим, и я неожиданно для себя тоже засмеялась.

– Это что же получается, мы теперь и смеяться вместе будем? – кое-как выдавила из себя я, пытаясь подавить очередной приступ хохота.

«Со временем станет легче, а пока придется потерпеть», – глубоко вздохнул дэйург.

– Все же, чего это Орэн там так шуршит? Раздражает.

К магу теперь присоединился и еще кто-то. Этот кто-то пах смолой и лесом, довольно приятный запах…

«Да это эльф твой так воняет, хоть от моли его в шкаф сажай», – хмыкнул дэйург.

– Пойдем посмотрим? Я только халат накину, – поспешила я к гардеробу. – О нет. – Обреченный вздох сам собой вырвался из груди.

Мой шкаф продолжал сиять стерильной пустотой. Подлый гном практически ничего не оставил. Кое-как натянув свободного покроя шаровары и плотно облегающую фигуру рубашку, я подвязала волосы лентой и надела легкие ботиночки на тонкой подошве.

«Ну ты и вырядилась», – хихикнул Каа’Лим, за что схлопотал расческой по макушке.

– Идем уже, критик пушистый.

Когда я вышла из комнаты, то мне показалось, что дом совершенно пуст. Лишь этот странный шорох в другом крыле – и все.

«Слушай лучше», – посоветовал дэйург.

«Слушать лучше» оказалось совершенно естественным. Мое тело с легкостью отзывалось на мои желания. Такого я никак не ожидала.

Когда мы проходили основы магии с Орэном, то он вскользь касался различных ее направлений. Как объяснял учитель, давным-давно было время, когда магия в нашем королевстве развивалась очень активно. Уровень жизни людей был значительно выше, нежели сейчас. Мы, то есть люди, внедряли магию в повседневную жизнь. Использовали ее в производственных и военных сферах, медицине. Именно тогда магия у людей начала делиться по различным направлениям. Появились практики и теоретики, целители, алхимики, маги-конструкторы и так далее. Увидели свет многие изобретения, иные из которых в ходу в человеческих землях и по сей день.

Правда, после войны в Ирэми многое изменилось, но кое-что все же осталось. Таким изобретением былых времен являлись те забавные кругляшки, которые я видела на носу у Орэна в день нашей первой встречи.

Однажды, находясь одна в кабинете мага, я попробовала надеть очки. Сев за стол и закинув ногу на ногу, я с важным видом натянула их себе на нос. Сквозь линзы все казалось мутным какое-то время. Потом на прозрачном стекле стали появляться светящиеся голубым надписи на древнем наречии Ирэми. Из того, что мне удалось перевести, следовало: я должна выбрать один из предложенных режимов, как я поняла, необходимо было просто назвать нужное слово из перечисленных. Совершенно не задумываясь, я выбрала то слово, что смогла прочесть, и произнесла вслух. Как только я это сделала, надписи на стеклах очков погасли и исчезли, а я увидела перед собой корешки книг, что стояли в шкафу у противоположной стены, а не мутные очертания предметов. Я могла разобрать малейшие шероховатости их обложек, прочесть любое из названий. Это было удивительно… Конечно, Орэн узнал, что я надевала его очки. Как это ни странно, но маг не ругался, просто очень настойчиво попросил больше подобного не делать, ведь эти очки – большая редкость, в Ирэми их осталось не больше десяти.

Вспомнился мне тот случай не просто так. Едва я начала прислушиваться, как слух мой перестроился согласно моим желаниям. Это было удивительно: слышать, как ровно и размеренно бьются сердца тех, кто находится в поместье. На кухне скреблась мышка, ее сердечко колотилось быстрее, чем у тех, кого я приняла за людей. Ветер шелестел листвой вечнозеленых южных деревьев. Над крышей поместья пролетела птица. Хлопанье ее крыльев на какой-то момент едва не оглушило меня. Но вскоре она удалилась на значительное расстояние, и звуки, что столь неожиданно обрушились на меня, исчезли вместе с ней.

– Ух ты, – прошептала я, но собственный голос показался мне неестественно громким.

Меня немного качнуло, должно быть от переизбытка впечатлений, и я неловко оперлась рукой о стену.

«Тише, – заботливо подставил Каа’Лим свою спину, чтобы я смогла опереться на нее. – Пойдем. И хватит экспериментов на сегодня», – проворчал он.

Когда мы добрались до того места, откуда исходили странные звуки, то я задумалась, не пойти ли обратно к себе. На пороге спальни мага Лиам, мой прекрасный эльф, изображал подпорку для Орэна, который нелепо повис на его руках и дергал ногами, должно быть пытаясь на них встать. Всякий раз, когда Орэн взбрыкивал, Лиам его встряхивал. Орэн поднимал на эльфа полузакрытые глаза и, мило улыбаясь, говорил:

– Дорогая, завтрак уже готов?

Эльф пыхтел.

– Да приди ты в себя ради всего святого, что у тебя есть! – ворчал Лиам, тряся мага как грушу.

Картина поражала своей нелепостью. Первым на происходящее среагировал дэйург. Все его тело задрожало, а моего восприятия коснулся заливистый хохот.

«Что с Орэном?» – не в силах скрыть улыбки, мысленно спросила я.

«Вчера пришлось их усыпить, а то панику начали разводить. По всей видимости, я понервничал и немного перестарался», – хихикнул в ответ дэйург.

«Надо бы его в чувство привести. Да и остальных, наверное, тоже. А то посмотри, что творится», – решила внести предложение я.

Лиам продолжал упорно встряхивать Орэна, совершенно не замечая нашего присутствия, и это было странным. Обычно эльф всегда знал, кто стоит рядом с ним. Да и не услышать меня он не мог. Ведь не мог?

«Поверь, шаи, ты теперь необычная птичка. Со временем привыкнешь и разберешься. А пока и впрямь нужно немного встряхнуть это спящее царство».

Тогда я впервые ощутила, как творят магию дэйурги. Конечно, мне доводилось видеть это и раньше, а вот чувствовать – нет. Каа’Лим был словно соткан из чистой энергии, и стоило ему обратиться к ней, как мир вокруг нас ожил и ответил ему, повинуясь воле моего друга. Сила изливалась в мир, проходя сквозь «сосуд», которым вдруг стал дэйург, и приобретала форму согласно его желаниям. Реальность пела и вибрировала, будто маленькая собачка радостно приветствовала своего хозяина. Мне едва удавалось сдерживать слезы от нахлынувших эмоций.

«Это потрясающе», – просто сказала я, продолжая смотреть на мир глазами дэйурга.

Как только расходящаяся лучами от Каа’Лима сила коснулась Орэна, маг распахнул глаза. Во взоре его читалась ясность и явное непонимание того, что с ним происходит. Лиам заметил перемены и как-то неловко поставил мага на пол.

– Ну наконец-то, – облегченно выдохнул эльф.

– Что произошло? – растерянно спросил Орэн.

– Думаю, дело в нас, – едва сдерживая улыбку, проговорила я. Меня все еще переполнял восторг от соприкосновения с силой Каа’Лима, оттого казалось, что я вот-вот начну хохотать.

Эльф замер и резко повернулся в мою сторону. Сначала в его взгляде читалось облегчение, потом появилась настороженность. И тут я почувствовала это… Страх. Такой сладкий, ни с чем не сравнимый аромат разнесся по коридору. Улыбка исчезла с моего лица, а Лиам продолжал смотреть на меня, немного отойдя в сторону от Орэна. Как и всегда, в чувство привел меня дэйург. Я еще плохо понимала, как работает наша связь, но Каа’Лим знал это лучше меня. Мне словно дали ментальный подзатыльник. Только тогда я поняла, что смотрю на эльфа как-то совсем не по-доброму, а недавнее ощущение счастья сменилось чем-то темным и непонятно притягательным.

«Возьми себя в руки! Нельзя, чтобы они боялись тебя», – посоветовал дэйург.

– Со мной все в порядке, – через силу выдавила я, стараясь не обращать внимания на те эмоции, что исходили от Лиама. Орэн же держал себя весьма хладнокровно, возможно, потому, что еще не пришел до конца в себя.

«Не может быть! Не может быть! Быть этого не может!» – крутилась в голове эльфа одна-единственная мысль. Как он был слеп! Не замечал, кто живет с ним под одной крышей! Не видел, что за создание повстречалось ему на пути, и подпустил эту тварь так близко к себе, к своему сердцу! Ведь он был готов полюбить ее… Был готов? Или сделал это? Думая обо всем этом, эльф ставил мощнейшую защиту, чтобы дэйург не мог услышать ход его мыслей.

Лиам смотрел на девушку, за которую совсем недавно так сильно и искренне переживал, и не мог поверить своим глазам. За эту ночь она стала тем, кем он и вообразить не мог даже в самом страшном сне. Нет, внешне она практически не изменилась, разве что от кожи исходило едва различимое сияние да цвет глаз стал более насыщенным, вот, пожалуй, и все. Но та внутренняя сила, что буквально наполняла окружающее пространство, заставляя воздух потрескивать от напряжения, была узнаваема. Перед ним стоял демон! Причем демон одного из главенствующих Домов, так как энергетика девушки стала несопоставимо мощнее. Как такое могло быть? Непостижимо!

Сначала он испытал облегчение, что с Марой все в порядке, но вот теперь чувствовал себя не просто испуганным. Он был в ужасе. Как теперь ему вести себя с ней? Как избавиться от этой ноющей боли в сердце? Он не должен испытывать к ней подобных чувств. Не должен! Что скажет его дядя, когда узнает, кого он обучал все это время…

И что теперь делать? Так долго все они ждали появления того, кого изберет Грань после смерти владычицы. И что теперь? Вдруг Мара и есть та, кто им была нужна все это время? Сможет ли он убить ее? Он не знал ни одного из ответов на свои вопросы. Ему необходимо связаться с дядей и решить, что делать дальше. Нужно выяснить природу происхождения девушки. Один такое решение принимать он не мог.

Из состояния полнейшей растерянности эльфа вывел голос мага.

– Мара, – вкрадчиво произнес Орэн, – как ты себя чувствуешь, девочка?

Эльф почувствовал, как старик отчаянно старается сохранить спокойствие.

– Уже хорошо, учитель. – Ее хриплый голос резанул эльфа по сердцу, заставив вспомнить то, как страшно кричала вчера девушка.

Собрав остатки воли в кулак, Лиам решил, что не позволит себе более испытывать к ней и малой доли той симпатии, что была между ними прежде. Правда, решить это было куда легче, чем сделать.

Из противоположного конца коридора послышался нестройный топот ног. Лиаму не было никакой необходимости смотреть, кто это мог быть. Он и так это знал. По всей видимости, гном и Ким пришли в себя и направлялись в сторону комнаты мага.

Мара, похоже, тоже почувствовала чьи-то шаги, потому как поза ее стала более напряженной, а ноздри жадно втягивали воздух.

Девушка оказалась теперь эмоционально и мысленно закрытой для Лиама. Щиты были подобны тем, которыми пользовался дэйург. И это еще больше насторожило эльфа.

Он смотрел на меня так, словно я была самым мерзким созданием в мире. Презрение, страх, отвращение – вот что читалось в его обычно холодном взгляде. Эти же эмоции улавливались вокруг него. А я с трудом пыталась совладать со своим дыханием, чтобы не дать волю чувствам. Огненный ком обосновался где-то в горле, мешая сделать вдох. А в сердце будто бы иглу воткнули.

«Почему?» – созрел немой вопрос, на который, по обыкновению, ответил Каа’Лим.

«Не знаю, шаи, он закрывается от меня». – В голосе дэйурга сквозило сожаление и сочувствие.

– Мара, – нарушил тишину Орэн, – как ты себя чувствуешь, девочка?

– Уже хорошо, учитель, – севшим голосом сказала я.

Тут же до моего слуха донесся звук чьих-то шагов. Должно быть, новое восприятие было настолько обостренным, что я уловила в этом опасность. Все мое тело напряглось, подсознательно мне захотелось зашипеть. Каа’Лим вовремя послал мне успокаивающий импульс, а мысленно сказал:

«Это Ким, с ним Элфи, все нормально».

«А как он отнесется к тому, кто я теперь?» – испуганно задала я вопрос, который следовало задать гораздо раньше. Что подумает мой брат, узнав, что мы с ним не родные? Да что там не родные… Все это время он называл сестрой демона!

Шаги становились все ближе, а сердце мое стучало все быстрее.

«Да за что же мне все это? Лучше б в деревне осталась, жила бы да бед не знала, подумаешь, замуж бы отдали! Всех отдают – и ничего! Никто не помер ведь!» – в полном отчаянии мысленно заголосила я.

«Ну перестань. Что ты, в самом деле! Если твой эльф – идиот, то остальных-то по нему не равняй! Вон, глянь, как маг старается! Само дружелюбие», – усмехнулся Каа’Лим.

А я краем глаза, взглянула на Орэна. Маг стоял рядом с эльфом, но, в отличие от Лиама, улыбался тепло и по-отечески.

– Мара, – услышала я до боли знакомый голос в самом начале коридора, – слава великой богине, с тобой все в порядке, – глубоко вздохнул брат, подходя ко мне.

Не в силах взглянуть в глаза Киму, я потупилась. Сердце отбивало нестройный ритм, и мне казалось, что лучше бы я провалилась под землю или сгорела дотла в ту ночь, чем стояла сейчас вот так перед ним. Мне было страшно услышать от него, что он более не желает видеть меня, знать…

И тут я почувствовала это! Такой нежный, едва уловимый аромат. Он заполнил собой все окружающее пространство, вытесняя мой страх, презрение и отвращение Лиама, настороженность и доброжелательность Орэна. Так пахла любовь. И исходило это удивительное чувство от него, от моего брата. Оно грело и ласкало меня, отгораживая от всего мира, защищая. В тот момент я поняла: что бы ни случилось, у меня есть он, и это главное. Все остальное можно пережить.

Глава 12

Ким выдержал известие о моем происхождении весьма стоически, я бы даже сказала, на удивление легко. Он просто сказал, что это многое объясняет и теперь понятно, в кого я такая белобрысая. Подумав немного, добавил, что теперь мною можно будет припугивать особо назойливых поклонниц, да и вообще, свой демон в хозяйстве всегда пригодится. Конечно, он старался шутить, чтобы скрыть свои истинные чувства, только теперь меня было не столь легко обмануть.

Он переживал. Как сказал Каа’Лим, брата волновало, не отдалит ли нас подобное различие. После этих слов дэйурга мне пришлось поговорить с Кимом начистоту. Разговор наш сопровождался обильным слезоизлиянием с моей стороны и откровениями со стороны брата. Но результат устроил нас обоих. На маленьком семейном совете было принято решение, что все останется, как и прежде, и мы сделаем все возможное, чтобы сохранить семью.

Хотите – верьте, хотите – нет, но этот разговор нам очень здорово помог. Энаким наконец-то успокоился, да и я стала чувствовать себя куда уверенней.

Нами с Каа’Лимом было решено не говорить никому о том, к какому Дому я принадлежу. И думаю, это было правильно. Чем меньше знали окружающие, тем безопасней было для всех. Мой разум закрывал дэйург, так что об утечке информации волноваться не приходилось.

Но самое страшное испытание мне только предстояло. Лиамиэль уехал на следующий день после того памятного утра. Раньше мне казалось: даже если я ему и не нравлюсь, как девушка, то как к человеку он испытывает ко мне теплые чувства. Но после того, что произошло со мной, между нами будто стена выросла. Я чувствовала любое существо в доме, могла читать их эмоции словно открытую книгу. Лишь Лиам не позволил себе открыться ни на секунду за последние сутки, что провел в доме мага. Пережить подобное поведение эльфа и боль, что принес моему сердцу его отъезд, помог Каа’Лим.

С детства я привыкла делить беды с братом. Все, кроме любовных горестей. Оттого какое-то время они причиняли сильную боль, наполняя сердце тоской. Зато теперь, когда мы с Каа’Лимом стали настолько близки, я будто бы чувствовала, что он забирает какую-то толику моих страданий.

На севере говорят: хорошо, когда есть с кем разделить радость от прихода весны, но куда лучше, когда есть тот, кто пустит к себе перезимовать и встретить стужу. Таким существом стал для меня дэйург. Не знаю, что бы со мной было, если бы не его поддержка и участие.

Маг отнесся к отъезду эльфа спокойно, а вот Элфи устроил настоящую вечеринку по случаю отбытия «ушастого». Был торт, вино, даже музыкантов выписал из города, чтобы отметить сие событие. Правда, произошло это лишь спустя две недели после отъезда Лиама, и кроме самого Элфи больше особо никто не веселился.

В сердце моем и в душе воцарились ноющая боль и тоска, но время продолжало свой ход. Элфи пришлось вернуть мне часть гардероба, так как его «прелестница Айрин» перенесла сроки примерки. Хоть что-то хорошее! И свой семнадцатый день рождения я отмечала в старом платье, отчего была просто несказанно счастлива! Если можно так назвать появления скупой улыбки на лице.

«Прошло уже четыре месяца с тех пор, как Лиамиэль уехал от нас. Интересно, думает ли он обо мне? Наверное, нет. А вот я скучаю по нему, каждый день вспоминаю его. Даже те зверские тренировки, которые он устраивал нам, теперь кажутся лучшим временем в моей жизни», – размышляла я, подходя к поместью Орэна.

В это утро мы с дэйургом вышли на пробежку и усиленную тренировку за пределы поместья. С отъездом Лиама это стало практически каждодневным ритуалом. Только так удавалось хоть ненадолго выкинуть эльфа из головы. И потом, мои новые способности требовали выхода.

Со временем я стала замечать, что чем меньше у меня физическая нагрузка, тем более вспыльчивой я становлюсь. Потому помимо тренировок с братом я занималась отдельно. Старалась делать это с утра, так как после «перерождения» теперь спала всего три-четыре часа, а потом буквально вскакивала с постели. Сколько бы я ни пыталась поспать еще, мне это не удавалось, только голова начинала болеть. Каа’Лим говорил, что это нормально для новорожденного демона. Объяснял он это тем, что энергетический обмен еще слишком нестабилен. Мой организм вырабатывает и сохраняет энергию в избытке, потому необходимо ее скидывать. Причем не только физически, но и магически.

Тренировалась я подолгу, начиная с раннего утра и заканчивая где-то к полудню, при этом усталости я не чувствовала, лишь легкое удовлетворение от проделанной работы. Каждый раз я старалась уйти подальше от поместья мага, чтобы никто не мог меня видеть, потому как назвать то, что я теперь вытворяла с мечом и без него, нормальным было нельзя. Не стоило пугать прислугу своими способностями, это было ни к чему.

«Прошу тебя, перестань, – ворвался в мои размышления дэйург. – Зачем ты изводишь себя? Эльф твой повел себя, как настоящий урод!»

Раздражение Каа’Лима невольно передавалось и мне.

Ухмыльнувшись, я положила руку на спину дэйурга.

– Я знаю, но от этого мне легче не становится, – грустно сказала я.

Оставшийся путь до дома мы проделали в тишине. Я старалась думать о чем-нибудь хорошем, чтобы лишний раз не волновать дэйурга. Выходило плохо, но Каа’Лим потихоньку успокаивался.

Уже подходя к воротам, я насторожилась. Около зеленого ограждения, что было высажено по периметру поместья, стоял щуплого вида парнишка. На вид немногим старше меня. Одет в черные брюки и камзол, на ногах – сапоги из темной кожи. И это в такую жару?! Парень, нагнувшись, разглядывал то, что происходило за ограждением, при этом что-то неразборчиво бормоча себе под нос.

Страницы: «« « ... 678910111213 » ... »»