Смерть Несущая Александрова Марина

Глава 20

– Почему ты молчал, объясни мне? – полный неподдельного гнева мужской голос заполнил небольшое пространство кабинета директора МАМ.

Мало кто в своем уме мог позволить себе вот так разговаривать с Тарием, не боясь остаться с разорванным горлом. Но сейчас Осбен с поникшей головой сидел на подоконнике и, подтянув к себе ноги, смотрел в густую тьму, что ночным покрывалом раскинулась над Эдэльвайсом.

– А сам-то не понимаешь, что ли? – недовольно буркнул Тарий, так и не обернувшись в сторону говорящего.

– Не понимаю? Это ты не понимаешь, чем вы все тут рискуете! – Дрэй больше не повышал голос, а скорее шипел, как ядовитая змея. – Один серьезный срыв, Тарий, всего один срыв – и ты будешь заново отстраивать свою ненаглядную академию. Демон – это не вампир, что может в запале перегрызть небольшую деревню! Демон вырежет весь город, если не сможет с собой справиться. И в этом будете виноваты ты и твой полоумный маг! Это не игрушки, как ты не понимаешь! Вам с ней не справиться, даже я с трудом смогу, и то не факт.

Тарий неожиданно резко обернулся в сторону дракона:

– Что ты имеешь в виду?

– Я не смогу повлиять на нее, а драться с ней… совсем не выход. И зачем надо было ввязывать ее в турнир? Сейчас? Зачем было представлять ее как человека, намеренно погружая ее в атмосферу всеобщей ненависти и презрения? Или, думаешь, я не в курсе, что за дедовщину ты тут развел?

– Я развел? – рыкнул, не выдержав несправедливого упрека, Тарий. – Я единственный, кто был против гетто, что устроили в человеческих землях! За ошибку одного не должна расплачиваться вся нация! А ты, милейший, лучше расскажи мне, как погиб Эллиэн, что вы всей своей силой не смогли его защитить? Как допустили, что Лива погибла?

Дракон, странно сощурившись и едва ли не рыча, сказал:

– При чем здесь Эллиэн и Лива? Ты не хуже меня знаешь, что они были отравлены приближенными, один из которых до сих пор не найден. Дримлеон умело скрывается, но ничто не скрыть навечно. Так при чем здесь они?

– Дурак, – рассмеялся Тарий. – Так и не понял? О боги, бывает же такое, – все еще задорно хохоча, Тарий спрыгнул с подоконника и вплотную приблизился к Дрэю. – Она их дочь, – медленно выговаривая каждое слово, сказал вампир, глядя в глаза разом растерявшемуся дракону.

– Но Лива умерла, и ребенок вместе с ней, – растерянно забормотал Дрэйланд.

– Правда? Кто сказал-то? – хмыкнул Тарий, отворачиваясь от дракона и подойдя к небольшому шкафу, что располагался за его столом. Извлек на свет бутылку с янтарного цвета жидкостью, два стакана и, продолжая смотреть на дракона, разлил напиток на двоих.

– Тогда получается…

– Получается, что если бы Ливу отравил Дримлеон из Золотого Дома, то уж убить ребенка для него не составило бы труда. Сейчас дэйург ищет его, нам остается только ждать, чтобы хоть немного понять, что тогда произошло.

– Постой, при чем здесь дэйург?

– Мне так нравится, когда ты чего-то не понимаешь, – хохотнул Тарий, предлагая дракону один из бокалов. – Мара его шаи.

Дракон неприлично разинул рот, затем схватил предложенный стакан и, как-то растеряв весь свой запал, сел в кресло, которое очень удачно оказалось прямо за ним.

– Как? – прошептал он.

– Вот так. Он не рассказывает, и Мара молчит. А теперь скажи мне, если не ты, не все демоны этого мира не знают, кто вырезал Дом Серебряных, как еще я могу обезопасить последнюю из Серебра? Только выдать ее за человека, на которого, благодаря всеобщим стараниям, вампиры будут смотреть, как на еду, а прочие расы – как на тупой скот.

– О боги, – закрыв лицо руками, произнес Дрэйланд. – Зачем ты засунул ее на турнир?

– Я не засовывал, – буркнул Тарий, проводя ладонью по волосам. – Я искренне полагал, что она откажется, а она взяла и подмахнула своей ручкой подпись в магическом договоре.

– Надо было предупредить! – рыкнул Дрэй.

– А в туалет мне за нее ходить не надо? – так же прорычал в ответ Тарий. – Пойми ты, не могу я ее так опекать, это привлечет ненужное внимание.

– Ясно. Тогда этим займусь я.

– И как же ты решил это делать? – не скрывая ехидных ноток в голосе, спросил Тарий.

– Во-первых, я и Корч уже вошли в ее команду, – будто бы не замечая сарказма друга, продолжил Дрэй. – Во-вторых, я очень постараюсь с ней подружиться… – на этом Дрэй прервался, услышав, как заливисто хохочет Тарий. – Что опять не так? – рыкнул дракон.

– Поаккуратней, Дрэйланд, а то вот так станешь другом, а потом придется свадьбу играть, – хмыкнул Осбен.

– Ты что несешь? Она еще совсем ребенок! – не выдержал дракон.

– Ой ли? По законам Кайруса она уже совершеннолетняя, и ты это прекрасно знаешь. Ладно, не бери в голову, это все мои старческие бредни. А если ты сможешь ей помочь, я буду только рад, Маре сейчас это просто необходимо.

На этом разговор двух старых друзей приобрел совершенно неожиданный оборот, и уже до рассвета они говорили о том, что неплохо было бы поэксперементировать, так как у Осбена возникли предположения, как плести магические узоры более экономными и простыми способами. О Маре больше ни один из них не заговаривал, но вот думал каждый.

– Вот такие пироги, брат, – грустно вздохнув, я закончила свой рассказ о турнире.

Ким сегодня был необычайно бледен и задумчив, что совершенно не вязалось с его обычно румяным лицом и пышущим энтузиазмом характером. Создавалось ощущение, что он давно не спал, а если и спал, то явно не успевал отдохнуть за это время. Обычно живые ярко-карие глаза отливали лихорадочным блеском, что говорило о неважном самочувствии их обладателя. Всегда одетый с иголочки, идеально причесанный Ким сегодня выглядел, мягко говоря, помятым. Может, на нем так сказывается напряженный ритм обучения? Или просто не успел с утра себя в порядок привести? Ведь я точно уверена, что именно этот темно-синий камзол был на нем в пятницу. Сегодня понедельник, а он все в том же… Не то чтобы я была ханжой, просто такие фортели с ношением одной и той же тряпки несколько дней подряд могла себе позволить я, но никак не Ким.

Сейчас мы сидели друг напротив друга, поедая кулинарный шедевр поваров МАМ, именуемый «Запеканка творожная». Более подходящим, на мой взгляд, было бы название «Подошва съедобная и хорошо жующаяся». Ким вяло ковырялся вилкой в тарелке, странным отсутствующим взглядом рассматривал обстановку столовой и мой рассказ выслушал несколько отстраненно.

– Да что с тобой? Мог бы хоть как-то отреагировать! – разозлилась я из-за такой холодности.

– Прости, что ты сказала? – с трудом фокусируясь на мне, спросил брат.

– Ты здоров? – взволнованно спросила я.

– Я? Да. С чего ты взяла? – по всей видимости, брат старался собраться с мыслями, но выходило это у него из рук вон плохо. – Не выспался просто, – буркнул он, поднимаясь из-за стола. – Я пойду, а то у меня дела, – не дожидаясь, пока я встану, Ким повернулся и направился к выходу.

– Эй, подожди меня-то!

Брат явно ждать не собирался, поэтому я бросила вилку с наколотым на нее кусочком «подошвы» в тарелку и побежала вслед за ним.

– Да что с тобой такое? Ты точно себя хорошо чувствуешь?

Ким рассеянно тряхнул головой, полагая, что этот жест будет означать для меня «да».

– Что-то незаметно, – буркнула я.

Мы как раз подходили к выходу из столовой, когда дверь приоткрылась и на пороге возникла она. Рыжеволосая девушка-вампир, та самая дрянь, с грацией дикой кошки шла нам навстречу. Весь ее облик кричал о роскоши и богатстве. Платье из легкого шелка цвета аквамарина сидело на ней, как вторая кожа, показывая все достоинства фигуры, а недостатков у нее просто не было. Блестящие рыжие волосы были собраны в высокую сложную прическу, открывая лебединую шею. Не признать того, как она красива, было бы глупо, но восхищаться ею было выше моих сил.

– Притащила же нелегкая эту дуру, – фыркнула я, хватая брата за руку.

Проходя мимо меня и брата, девушка замедлила шаг, повернула вполоборота голову и, очаровательно улыбнувшись, кивнула… Киму? И, тут же отвернувшись, направилась к одному из столиков, что располагались возле огромного окна во всю стену.

– Это что было? – Должно быть, мои округлившиеся от удивления глаза сказали все красноречивее любых слов.

– А что тебя так удивляет? – тут же подобравшись, спросил Ким.

– Ты что, знаком с ней?

– Ну, скажем так, есть вещи, которые я не готов обсуждать даже с тобой, Эм.

– Энаким Аррели, это не ответ, – строго сведя брови на переносице, сказала я.

– Это ответ, Эм. Смирись, я не стану говорить с тобой об этом, – и как ни в чем не бывало он отвернулся от меня и направился к выходу из столовой.

– Ким, – не сдаваясь, я подбежала к брату и, поравнявшись с ним, начала говорить: – Ты знаешь, что она вампир? – решила я зайти с другого конца.

– Да, – коротко бросил брат.

– Тогда ты, наверное, в курсе, чем питаются вампиры и для чего используют людей, которые здесь учатся.

Ким резко остановился, повернулся ко мне, а я едва не отшатнулась, увидев ту неподдельную ярость, что сейчас горела в его глазах. И куда только прежняя усталость подевалась?

– Фрида не такая, ясно тебе, – зашипел брат, со злостью сжимая кулаки.

Мне бы, по-хорошему, остановиться и погасить конфликт в зародыше, но на такое была способна только умудренная опытом женщина, умеющая обходить острые углы. Я таковой не была, и, чего уж скрывать, неизвестно, стану ли когда-нибудь.

– А какая она, Ким? – рыкнула я в ответ. – Что происходит, а? Какого демона ты так взбеленился?

– Он стоит передо мной, – буркнул брат, отвернулся от меня и быстрым шагом направился к лифту телепорта.

А я так и стояла с раскрытым ртом и ничего не понимающим выражением лица. Это что же получается, он меня только что послал? Из-за какой-то рыжеволосой выдры?! Которая к тому же еще и с Лиамом…

Должно быть, год тому назад я непременно разрыдалась бы от столь обидных слов брата, но не сейчас. Вместо этого кое-как подавила нарастающее утробное рычание, выдохнула и решила: раз он так, то и я тоже знать его не хочу.

Обиделась я на тот момент смертельно. Конечно, дня через два я отойду, если не раньше, но на данный момент разговаривать с ним мне не хотелось. Пусть эта Фридочка, чтоб она в луже утонула, катится вместе с братом куда подальше.

Две недели пролетели, как один день. Как один кошмарный день, хотелось бы добавить именно такое определение. С Энакимом мы по-прежнему не разговаривали. И его, похоже, такое положение вещей вполне устраивало. Но это и немудрено, он-то не остался совершенно один, его новые друзья и подруги подобного просто не допускали.

Я разрывалась между учебой и новыми обязанностями. Во-первых, мне пришлось налаживать контакт с заведующим кафедрой, а если вы еще помните, то это был не кто иной, как профессор Кирл. Наше первое с ним знакомство было запоминающимся, но после этого я из кожи вон лезла, чтобы он начал воспринимать меня серьезно. Конечно, для меня его дисциплина была более легкой для изучения, чем для остальных, потому как с некоторых пор я очень отчетливо могла видеть энергопотоки, что пронизывают окружающий мир. Но трудность все же была: с тех пор, как я поняла, что могу управлять ими простым указанием мысли, то делать это при помощи логарифмов и специальных схем, как остальные, было очень тяжело. Словно идти к намеченной цели в обход за тысячи километров вместо того, чтобы пройти несколько метров напрямую. Но для себя я решила: если я не смогу держать свои желания под контролем, то они непременно возьмут верх надо мной. Дисциплина ума – вот что стало очень важным для меня. Я буду учиться так, как учат здесь, и не важно, что эти знания конкретно мне не нужны, лишними точно не будут.

Так вот, помимо нашего общения с профессором на лекциях, мне приходилось перед ним отчитываться каждую неделю. Я рассказывала о посещаемости студентов, об их успеваемости, о поведении, а также о том, что интересовало самого ректора. Многие из моих однокурсников были детьми весьма уважаемых деятелей политики, науки, магии и искусства, так что неудивительно, что родители через профессора Кирла отслеживали своих чад строжайшим образом. И не последним звеном в этой слежке была я. Кстати, осознав этот немаловажный факт, некоторые однокурснички пошли на попятный в своем желании устроить мне веселую жизнь. Со мной стали здороваться! А иногда даже спрашивали, как у меня дела. И не важно, что многих из них едва не тошнило от проявляемой заботы, изменения начались, и я уж постараюсь, чтобы эти товарищи если и не прониклись ко мне уважением, то хотя бы начали со мной считаться.

Профессор относился ко мне сдержанно, и это уже радовало. По крайней мере, он перестал обзывать меня тупицей, разве это не прогресс? Кроме того, он очень удивился, узнав о моем «желании» принять участие в турнире старост, что планировался на изломе зимы, и вызвался помочь мне в подготовке к магической его части. Конечно же я согласилась, а спросив его, зачем ему это нужно, получила емкий ответ: «Чтоб не опозориться». Оно и понятно, училась я на сильнейшем магическом факультете МАМ, и не важно, что кроме первокурсников в турнире примут участие старосты второго и третьего курсов.

Во-вторых, я очень переживала за Каа’Лима, от которого так и не было вестей. У меня просто болело все внутри от того, что его не было рядом. Это была тоска, что укрывает вас от макушки до пяток колючим одеялом и не отпускает ни на секунду.

В-третьих, каждый раз, приходя на завтрак, обед или ужин в столовую МАМ, я ела в одиночестве. Я, как прокаженная, сидела в набитом людьми и нелюдями помещении, пялилась в пустые стены, жевала безвкусную пищу, машинально шевеля челюстями, и тосковала о брате, о дэйурге, о матери, которую так давно не видела. Сегодняшний день не был исключением, разве что дождь пошел за окном, знаменуя приход осени в Эдэльвайс.

– Привет. – Мужской голос ворвался в хоровод гнетущих мыслей.

– Привет, чего кислая такая? – сказал дроу, садясь рядом со своим другом, что мгновением ранее занял еще одно свободное место напротив меня.

– Ну, мой брат со мной не разговаривает, мои однокурсники приравнивают меня к отбросам общества (впрочем, учителя тоже так считают, разве что Стэфан относится как к человеку), – хохотнула я над получившимся словесным оборотом. – Через три месяца меня ждет идиотский турнир, для участия в котором мне нужна команда, и все бы ничего, только в команду ко мне никто не пойдет. А в целом у меня все хорошо, – совершенно спокойно выдала я все, что наболело. То, что эти двое так запросто ко мне подсели, должно быть, шокировало меня настолько, что я решила вести себя как ни в чем не бывало.

– Почему твой брат с тобой не разговаривает? – совершенно не смутившись выданной мною тирадой, спросил Дрэй.

Сегодня аловолосый дракон был как-то по-особенному хорош. То ли светлая свободная рубашка в сочетании с черным камзолом делала его облик соблазнительным, то ли волосы он по-другому зачесал, а может, я истосковалась по общению до такой степени, что теперь каждый, кто со мной по-товарищески заговорит, будет для меня эталоном красоты. Не знаю, что из перечисленного повлияло на меня, заставив с интересом разглядывать этого и впрямь удивительного мужчину.

– Ну, у него любовь, похоже, – неуверенно буркнула я.

– И при чем здесь ты? – лениво поинтересовался дроу, отхлебнув темный напиток из кружки, которую он держал в руках, когда садился за мой стол.

– Дело в том, что я не одобрила его выбор, – не вдаваясь в подробности, сказала я.

– Что же в нем такого плохого? – спросил Дрэй, заглядывая мне в глаза. Стоило лишь встретится с ним взглядом, чтобы почувствовать, как растворяешься в омуте черных глаз. Боюсь, что растворюсь в нем навсегда… Как удивительно и страшно смотреть в бездну его глаз и видеть, как эта бездна смотрит на тебя.

С трудом отведя взгляд, я сказала:

– Она вампир. Мне необходимо объяснять последствия таких отношений? – спросила я, изогнув бровь.

– Нет, – коротко ответил Дрэй. – Ты права, в таких отношениях ничего хорошего для него ждать не следует.

– Ну да мы не затем к тебе подошли, – поспешил сменить тему разговора Корч. – Пора браться за тренировки, а, капитан?

Боги, боги, как можно так испытывать мои нравственные устои? Четыре года назад я впервые надела свободные брюки и с красными от стыда ушами шлепала на первую тренировку в своей жизни. Тогда мне казалось, что ни за что на свете я больше не надену мужское платье, ибо не пристало так ходить девушке. И вот эти два нахала всучили мне форму, в которой предстоит выступать на турнире перед многотысячной аудиторией. А тренироваться носить «доспех» необходимо было уже сейчас.

Это был облегающий комбинезон, сотканный словно из мельчайших черных блестящих чешуек, как сказал Дрэй, это была кожа саламандры. Она не воспламенялась, не плавилась, не рвалась, и ее невозможно было разрезать. Как, в таком случае, этот наряд был сшит, я не имела ни малейшего понятия, да и знать не хотела, если честно. Важно было другое – он облегал все рельефы моего тела! Будь я бравым мужиком, то, конечно, не постеснялась бы предстать в таком виде на арене. Подумаешь, походила бы перед особо впечатлительными барышнями, поигрывая мышцами… Но я-то была девушка! К комбинезону прилагались перчатки, сделанные из того же материала, сапожки на плоской подошве и длинный, в пол, плащ для магических состязаний.

Когда я, облачившись в комбинезон в своей комнате, подошла к зеркалу, то на время впала в глубочайший ступор. Даже успела подумать, а не пододеть ли чего под этот «доспех»? Определенный резон в таком наряде конечно же был. Нередко во время состязаний студенты применяли враждебную магию по отношению друг к другу, а этот легчайший костюм не только мог защитить от оружия из стали, его было очень сложно повредить даже с помощью магии.

Дракон и дроу ждали за дверью, пока я переоденусь. Они самолично подбирали мне комбинезон, потому у них не было полной уверенности, подойдет ли он по размеру. Зря переживали! Он не просто подошел, он меня буквально облепил со всех сторон.

Схватив лежавший на стуле плащ, я накинула его сверху и облегченно перевела дух. Буду так ходить!

Получившаяся плащ-палатка с моей белобрысой головой сверху мне очень понравилась. Вполне приличный вид.

– Заходите, – крикнула я.

Повторять мне не пришлось, дверь в мою комнату открылась, и внутрь вошли дракон и дроу.

– Распахни плащ, – с ходу начал дроу.

– Ну уж дудки, – запротестовала я, на всякий случай покрепче вцепившись в плащ у себя на груди.

– В чем дело? – искренне удивился Дрэй, непонимающе переглянувшись с дроу.

– Я так буду и драться, и выступать, и все, что там еще надо делать, – безапелляционно заявила я.

– Это вряд ли, Мара, – очень серьезно сказал Корч и подошел ко мне близко-близко. – Снимай.

Глядя в его желтые кошачьи глаза, я непроизвольно съежилась. Хотя и не боялась его, но жутковато было все равно.

– Не сниму, хоть ты тресни. – Я не выдержала нервного напряжения, и поэтому в ход пошли мои неистребимые простонародные выражения, которые вызвали на лице дроу откровенную ухмылку.

– Это тоже вряд ли, – хмыкнул Корч, щелкнул пальцами, плащ на мне превратился в пыль и тут же грудой тряпья осел у самых ног. – Что ты так нервни… – свою фразу дроу так и не договорил, расширившимися глазами уставившись на меня. Осознание того, как я сейчас выгляжу, проступало на его лице. Тут хочу заметить, что для Корча я выглядела, наверное, особенно откровенно, потому как белые волосы и черная кожа доспеха делали меня очень похожей на его соотечественницу. Не заметить этого было просто невозможно.

Я, нервно сглотнув, перевела взгляд на Дрэя. Тот, по-видимому, тоже витал где-то в заоблачных далях, при этом не отводя взгляда от моих… Спохватившись, я скрестила руки на груди.

– Чё пялишься? Глаза надоели, что ли? – рыкнула я в его сторону.

Издав что-то похожее на «извини», дракон смущенно отвел взгляд в сторону.

– А ты чего рот разявил? Щас как дам! – не удержавшись, я хлопнула дроу по лбу. И что самое интересное – попала. Надо же, хоть какая-то польза от этого наряда есть! Мощное деморализующее оружие!

Корч растерянно встряхнул головой и охрипшим голосом заговорил:

– Такого я никак не ожидал. Что делать будем?

Спрашивал он, по всей видимости, не у меня, потому пришлось подождать, прежде чем дракон соберется с мыслями.

– А… не знаю, форма строго регламентирована, – с трудом выговорил он последнее слово. – Как-то не рассчитывали разработчики, что девушки станут принимать участие, а может, как раз-таки и рассчитывали…

– Вот что, – изрек Корч, – мы поговорим с Тарием, а сегодня тренируемся в обычных спортивных костюмах. Думаю, так будет лучше всего. Переодевайся, мы подождем.

Ждать они явно собирались там же, где и стояли, что меня, откровенно говоря, совершенно не устраивало. Я не двигалась – они не двигались. Стояли мы так недолго, и первой не выдержала я.

– Если вы думаете, что я в этой штуке повернусь к вам еще и задом, то вы очень сильно заблуждаетесь, – сквозь зубы процедила я.

В конце концов до парней дошло, что надо бы, наверное, выйти, потому как они одновременно ринулись к выходу. Нелепо столкнулись друг с другом в дверях, потом еще и еще раз, после чего дроу все же пропустил дракона, разумно рассудив, что вместе им в один дверной проем не пролезть.

Уже через сорок минут мы ступили на площадку номер семь, что была закреплена за нашей группой. Я – в простом спортивном костюме цвета хаки, с туго заплетенной косой и зверским желанием кого-нибудь покалечить. Ребята тоже переоделись, правда, их одежда была черного цвета. Дракон забрал волосы в хвост, перевязав их кожаным шнурком. Корч же заплел косу.

После прошедшего дождя в воздухе дурманяще пахло озоном. Из-за туч выглянуло солнышко. А я всем своим нутром ощутила прилив сил и радость от того, что сейчас смогу потренироваться и выплеснуть весь скопившийся негатив.

– Разомнемся для начала? – спросил Корч и, получив утвердительный кивок дракона, встал перед нами. – Я буду показывать, что нужно делать, а ты постарайся повторить то, что сможешь. Хорошо?

Я молча кивнула.

– Ты же занималась до того, как поступила сюда? – уточнил дроу, невольно пробуждая воспоминания о мужчине, которого я до сих пор пыталась изгнать из своих мыслей и сердца.

– Да.

– Какие техники вы изучали?

– El’miro rei, – вспомнила я, как называл свою школу Лиам. Перевода я не знала, так как словосочетание было на древнеэльфийском, а Лиам никогда не говорил, что это значит.

– Зеркало души? – переспросил Корч, скептически выгнув бровь. – Я хочу на это посмотреть. После разминки устроим небольшой спарринг.

Дроу поднял руки на уровень глаз, свел кончики пальцев друг с другом и заговорил:

– Любой бой – это дыхание воина. Не умея дышать правильно, не стоит браться за оружие. Лезвие меча не потерпит того, кто не может управляться с собственным телом. Поднимая руки, мы делаем глубокий вдох низом живота. Постарайся прогнать это дыхание сквозь все тело, представь, как с каждым вдохом энергия концентрируется в области солнечного сплетения. После выдох. Дыши, как младенец, открыто вбирая воздух в себя и без сожалений выпуская его наружу.

Так мы дышали некоторое время, чтобы настроиться на тренировку. Далее Корч очень медленно стал показывать комплекс упражнений. Каждая стойка плавно перетекала из одной в другую. Параллельно он говорил, когда следует сделать вдох, а когда – выдох. В каждой позиции он замирал на какое-то время, концентрируясь на дыхании.

Любой, кто всерьез планировал изучать техники боя эльфийских (и не только) мастеров, должен был это освоить. Дышать, развивать мышцы, заставлять тело помнить, как следует себя вести независимо от того, тренируешься ты или просто лежишь на диване. Каждая стойка сочетала в себе упражнения на растяжку, тренировку мышц и тела. Порой мы замирали с высоко поднятой ногой и отведенным назад корпусом, имитируя позицию, когда необходимо балансировать, чтобы атаковать и одновременно уклоняться. Либо низко приседали с вытянутой в сторону ногой, имитируя подсечку, в то же время одной рукой ставя блок от удара сверху, а вторую вытягивая вдоль ноги, чтобы она могла дать необходимый импульс телу, когда будет нужно подняться. Весь этот комплекс был направлен на достижение определенного состояния, словно искусный мастер, он настраивал организм на предстоящую работу.

– Хорошо, Мара, – вывел меня из состояния полной гармонии с самой собой голос Корча, – здесь проблем я не вижу. По крайней мере, азы ты усвоила хорошо. Держи, – швырнул он мне неизвестно откуда взявшийся длинный деревянный шест. Точно такой же был и у него в руке. – Сначала попробуем с деревом, а там посмотрим, – коротко сообщил он мне, вставая в высокую стойку, чуть согнув колени. Он завел шест за голову и, держа его одной рукой, положил конец палки к себе на вытянутую руку, так что кончик шеста приходился между указательным и большим пальцем.

– Это что, фора? – хмыкнула я, отчетливо понимая, для чего он так делает. Иллюзия, что корпус его открыт, могла дорого мне стоить. Корч, ничуть не стесняясь, широко улыбнулся и коротко сказал:

– Начали.

Только сейчас мне стало ясно, что я просто обязана жестко контролировать себя. Дело конечно же было не в том, что я – великий воин, способный движением мизинца размазать дроу по земле, как нежнейший гусиный паштет по куску хлеба. Я не знала, какой грани следует придерживаться, чтобы ни один из них не догадался, что я не человек… Как говорится, хорошая мысль приходит после того, как вляпаешься и отступать уже поздно.

Дроу ждал, когда же я начну, не меняя позиции. Я не стала его разочаровывать и, стараясь быть как можно более неуклюжей, что давалось гораздо сложнее, когда об этом задумываешься, нанесла первый удар, который Корч с легкостью отразил, выбивая шест из моих рук. Палка по неимоверной дуге отлетела в ближайшие кусты.

Корч неверящим взглядом посмотрел на Дрэя, но почему-то не выразил мне своего неудовольствия. И тут меня как молнией пронзило. В голове замелькали картинки нашего общения, фразы, взгляды, случайные реплики. Не знаю, как назвать то, что сейчас со мной происходило. Мозг анализировал все этапы общения с драконом и дроу и сравнивал все это с тем, как ко мне относились другие. Все это произошло за несколько секунд, но результат меня поразил. «Они знают, – совершенно четко поняла я. – Знают обо мне если не все, то очень многое. Как же так? Чем я себя выдала и почему они до сих пор молчат? И что сейчас со мной произошло?» Секундный анализ, сопоставление всей доступной информации – и вот он, результат… Невероятно! Если бы я так соображала постоянно, то жить мне было бы куда проще.

– В чем дело? – жестко спросила я, подходя вплотную к Корчу.

– Ты не удержала шест, – просто ответил дроу.

– В чем дело? – на грани слышимости повторила я свой вопрос.

Обычно я не психопатка. Не надо думать, что все последующие события связаны с глубоким расстройством личности. Дело вовсе не в этом. То ли проделанный комплекс упражнений помог стать единым целым с новой натурой, то ли небесные светила в этом поучаствовали, но сейчас сознание мое работало на отлично. Так трезво, логично и здраво я не мыслила никогда! Возможно, именно поэтому со стороны я смотрелась самой настоящей сумасшедшей. Я подмечала малейшие изменения мимики, короткий испуганный взгляд в сторону дракона, который и заметить-то невозможно. Легкий сбой дыхания, сердце немного ускорило ритм, прогоняя кровь по сосудам с новой силой. Параллельно отмечаю, что у нашей беседы нет свидетелей. Насекомые, что шуршат в земле слишком громко, так что еще немного – и оглохнешь, и птица, которая чистит свое оперение на соседнем дереве, не в счет.

– Ты не удер…

Не слушаю более, что он говорит. Легко проскальзываю под его рукой. Чувствую, как дроу начинает вдыхать воздух. Обхватываю его плечи и упираюсь коленом в позвоночник. Вдох все еще не закончен. Все, что меня окружает, с каждым моментом будто залипает в киселе. Такое ощущение, что время остановилось. Упираясь коленом в позвоночник дроу, я легко вскакиваю к нему на спину и обхватываю шею руками.

«Какая же гладкая у него кожа! Такая шелковистая… приятно», – проскальзывает где-то на уровне подсознания.

Легкие Корча делают полный вдох. Наклоняюсь очень близко к его уху и бессознательно выпускаю клыки. На пальцах вместо ногтей красуются когти, что легко царапают атласную кожу. В воздухе витает запах с металлическим привкусом. Он сводит с ума, на мгновение затуманивая сознание. Так вкусно…

Что-то щелкает внутри, возвращая времени ход, а мне – ясность сознания… ну или некое ее подобие.

– В чем дело? – повторяю вопрос в третий раз, невольно задевая клыком мочку уха дроу.

Чувствую, как Корч вздрагивает всем телом. Его страх наполняет воздух новым ароматом. Он провоцирует и дразнит, так и хочется попробовать его на вкус. Такой ли он приятный, как кажется?

– Мара. – Мужской голос несет в себе спокойствие. Страха нет, четко осознаю это. Поднимаю взгляд и вижу Дрэйланда, что примирительно поднимает руки ладонями вверх. – Отпусти, я все тебе объясню.

Вижу, что не врет. Но как же я отпущу, когда так вкусно держать дроу и чувствовать его страх? Его кровь такая приятная, теплая и ароматная.

– Прошу, – очень тихо говорит дракон. – Это же Корч. Он не опасен для тебя, ты же знаешь. Просто прочти его, – продолжает увещевать меня дракон. – Попробуй его кровь. Лизни – и ты все поймешь.

Его слова заставляют какую-то часть сознания прислушиваться.

Долго не думаю, его предложение слишком заманчиво. Опускаюсь ближе к шее Корча, туда, где все еще алеют свежие царапины. Глубокий вдох помогает насытится ароматом, запомнить все его оттенки. Дроу еще раз вздрагивает, когда мой язык очень деликатно проходится вдоль одной из царапин.

В какой-то момент хочется заурчать от удовольствия, но еще больше хочется погрузить клыки в плоть… Дракон прав, я чувствую эмоциональную составляющую дроу, в том числе и то, как он относится ко мне. Сейчас ему страшно, но всего секунду назад… Забота, тревога за меня? Не удержавшись, провожу еще раз языком по царапине и закрываю глаза, чтобы скрыть то, насколько мне приятно это делать. В то же время царапины Корча начинают регенерировать, затягиваясь у меня на глазах. Чувствую некоторую досаду и желание рассечь кожу вновь…

«Не сметь!» – неожиданно рычу сама на себя.

Легко отталкиваюсь носком ноги от спины дроу и делаю сальто назад, приземляясь в нескольких шагах от него. Неотрывно слежу за теми, кто стоит передо мной. Кажется, в какой-то момент даже дышать перестаю…

Корч по инерции отшатнулся, когда совершенно неожиданно получил смачный пинок в спину. Он уже мысленно попрощался с жизнью, когда Мара провела языком по его шее. Такого страха он не испытывал за всю свою долгую жизнь ни разу! Вот он стоит и отвечает на вопрос девушки, что-то мимолетно меняется в выражении ее лица и… Он ощущает, как по его шее течет что-то густое, теплое… Кровь?! Его голова находится в стальных клещах, а плечи чувствуют давление, потому как на них кто-то сидит!

И вновь он слышит тот же вопрос, что и мгновение назад, вот только голос девушки уже не такой, как раньше. От него будто душа стынет, покрываясь тонким слоем льда. Когда привыкаешь к тому, что из любой передряги можешь выпутаться сам, оказаться в такой ситуации тяжело вдвойне. Муилкорч, как и многие, знал о демонах немного. Во всяком случае, с такой стороны видеть ему их не приходилось. Конечно, он слышал, на что способна эта раса, но считал, что это байки. И вот сейчас, когда он, один из лучших воинов своего народа, просто не сумел даже предсказать, что может сделать Мара, не говоря уже о том, чтобы среагировать, он резко усомнился, насколько сказки все то, что рассказывают о демонах. Чем бы закончилась эта тренировка, если бы не вмешался Дрэй, он даже думать не хотел. И впервые за всю свою жизнь он так явно обрадовался, что ему дали под зад, освобождая от стального захвата рук.

Правда, радость была недолгой, и на смену ей снова пришел страх, стоило дроу обернуться и столкнуться с немигающим взглядом хищных глаз. Казалось, они смотрят не на него, а куда-то гораздо глубже, раздевая все его существо, обнажая душу, давая понять, что ни убежать, ни скрыться невозможно. Шаг в сторону, одно неловкое движение – и та призрачная ниточка, что еще каким-то образом сдерживает существо, оборвется. Тогда жизнь его утечет сквозь пальцы, оставляя после себя горькое послевкусие непрожитых лет и несбывшихся желаний.

– Мара. – Спокойный голос Дрэя ворвался в хоровод эмоций и мыслей, что кружили сейчас в мыслях дроу. Друг сделал аккуратный шаг по направлению к девушке, а она в ту же секунду перевела свой взгляд на дракона. – Я прошу тебя, выслушай, а потом уже решай, как быть.

Демоница озадаченно склонила голову набок и оценивающе посмотрела на Дрэя.

– Говори. – Казалось, слова ей даются с трудом, и рычащие нотки были тому подтверждением.

– Я знаю тебя очень давно, – ответил дракон, Мара напряглась, когти на ее руках, казалось, стали в два раза больше, а глаза… Боги! Корч внутренне содрогнулся. Очень медленно от самого центра зрачка по всей радужке начала расползаться чернота, постепенно заполняя даже белок. Дрэй, будто бы не замечая происходящих перемен, продолжал говорить все так же спокойно: – Помнишь, это произошло несколько лет назад, ты гуляла в лесу, и с тобой случилась одна неприятность? Тогда я увидел тебя впервые. Я был вместе с Лиамом. – Дракон неожиданно запнулся, будто бы сказал что-то не то, но тут же взял себя в руки и продолжил: – Ты была совсем еще ребенком, и тогда я все никак не мог понять, что в тебе не так. Но я дракон, Мара, мы верим тому, что чувствуем. Тому, что мир говорит нам.

– Хватит, – рыкнула на него девушка. – Десять слов. У тебя десять слов, чтобы объясниться, – не отводя глаз от медленно приближающегося к ней Дрэя, сказала она.

Казалось, в ее голосе не было и тени эмоций. Он завораживал своей потусторонней холодностью. Было странно, что живое существо могло говорить так, что кровь в жилах замедляла свой ход, заставляя сердце глухо трепыхаться в груди, словно пойманная в клетку птичка. Чернота полностью заполнила глаза Мары, превратив их в глянцево-черные провалы. От уголков глаз побежали темные лучики вен, превращающие лицо молодой девушки в хищную маску.

Дрэй очень медленно продолжал приближаться к ней. Чувствительный к магии дроу сейчас очень четко ощущал невероятной мощи волны спокойствия, что, словно круги на воде от брошенного камешка, исходили от дракона. Будь Корч не так взбудоражен последними событиями, то уже давно бы отключился под напором этой магии. Но сознание сопротивлялось из последних сил. Дроу понимал, что любое неосторожное движение может послужить спусковым механизмом и спровоцировать девушку.

– Хорошо, десять слов, – увещевал Дрэй, делая еще один крошечный шажок по направлению к Маре.

– Семь, – коротко бросила она в ответ.

– Я не причиню тебе вреда. – На эту его реплику девчонка тонко улыбнулась и как-то по-птичьи резко наклонила голову.

Дрэй, не обратив внимания на этот ее жест, подошел еще немного ближе. И вот он уже оказался на расстоянии вытянутой руки от Мары. Дроу надеялся, что другу удастся если не обезвредить молодую демоницу, то хотя бы задержать ее на те секунды, пока сам Корч сможет подоспеть к нему на помощь.

Движения были настолько молниеносными, что дроу, скорее, смог догадаться, чем увидеть то, что произошло далее. Не было ни перемены в мимике Мары, ни какого-либо замаха, ничего, что могло бы предупредить дракона о ее действиях. Просто короткий выброс руки в сторону дракона и ответная реакция Дрэя. Она метила ему в живот, а он резко поднес раскрытую ладонь к ее лицу и коротко бросил:

– Спать!

Ноги девушки подкосились, и она в тот же миг начала заваливаться. Дрэй слегка покачнулся, но, совладав с собой, смог поймать Мару у самой земли. Она безвольно повисла на его руках, совсем по-детски уткнувшись носом ему в подмышку. Дракон несмело повернулся к дроу. Сам Корч растерянно моргнул, понимая, что мир странно кренится и он вместе с ним. Последнее, что отметило сознание дроу, – это Дрэй, что держит Мару на руках, будто драгоценную вазу, и чему-то улыбается. По виску дракона течет тяжелая капля пота, а на животе расползается пятно, стремительно окрашивая и без того темную рубашку в еще более насыщенный цвет.

Проведя свои юношеские годы в доме принципиально не пьющих людей и нелюдей, но помня свое детство в пограничной деревушке, я все же знала, что такое похмелье. В том смысле, что отлично помнила, как выглядят люди после обильных возлияний. Был у нас такой дед Микул. Безобидный старичок, но любитель приложиться к бутылке. Каждое утро этот дедок выходил на улицу с одной лишь мыслью: «Выпить!» Он искал заповедное зелье, с завидным упорством слоняясь от дома к дому, и в те моменты, когда находился в активных поисках, руки его отчаянно тряслись, взгляд лихорадочно блуждал по окружающему его пространству, а голова моталась во все стороны, отказываясь останавливаться хотя бы на мгновение.

Вот и я, очнувшись в совершенно незнакомой мне комнате, старательно пыталась вспомнить, как я здесь оказалась. Руки мои тряслись, голова болела так, что хотелось, чтобы хоть кто-нибудь в порыве благородства дал бы мне обухом по ней. Каково же было мое удивление, когда, повернувшись на бок, я увидела мирно сопящего рядом со мной дроу. Белоснежные волосы разметались по подушке, а на лице застыло странное умиротворение. Тела Корча я не видела, так как он был укрыт толстым одеялом. Как, впрочем, и я.

От открывшейся картины я на мгновение потеряла дар речи, лицо мое вытянулось, а глаза сами собой начали вылезать из орбит. Резко схватив полы одеяла, я рванула его вверх и тут же облегченно выдохнула. Слава тебе, богиня, я одета, и он одет, ничего срамного не случилось!

Несмотря на то что худшие подозрения развеялись, один вопрос оставался открытым: «Какого лешего я тут делаю? Вроде бы только потренироваться собирались…» – как-то вяло подумала я, стараясь лишний раз не мотать головой, так как каждое лишнее движение отдавалось острой болью.

Неожиданно послышался звук открывающейся двери, и в комнату вошел дракон. На этом моменте я несколько зависла, потому как несмотря на то, что в семье моей было много мальчиков, к такому зрелищу я оказалась совершенно не готова. Слегка влажные пряди волос разметались огненным пламенем по широкой спине. Мужчина, не глядя на нас с дроу, подошел к окну и, казалось, задумался о чем-то своем. Но я была совсем не против такой его невнимательности.

Еще никогда прежде я не испытывала столь сильного эстетического наслаждения от простого созерцания чужого тела. Должна заметить, почти полностью обнаженного тела, прикрытого лишь полотенцем, что как-то некстати прилипло к бедрам… Под влажной кожей, которая в свете заходящего солнца отливала золотом, отчетливо просматривался каждый мускул этого невероятно гармонично сложенного мужчины. Дрэй стоял спиной ко мне, и это, пожалуй, к лучшему, поскольку совершенно неожиданно я почувствовала, как незнакомое мне желание разливается теплой патокой где-то внизу живота. Отчего-то захотелось подойти к нему, провести кончиками пальцев по его золотой коже. Чтобы он обернулся, улыбнулся мне, его руки коснулись моей талии, притягивая ближе к себе, а губы…

На этой мысли мне не удалось подавить судорожный вздох, что помимо моей воли вырвался из в миг пересохшего горла. Дракон, должно быть услышав мой всхлип, тут же обернулся.

В этот момент думала я только об одном: «Я сделаю все что угодно, боги, только, пожалуйста, пусть я не покраснею! Только пусть он не поймет моих мыслей!» Отчего-то казалось, что помыслы мои яркими буквами горят у меня на лбу и он все знает, а если пока и не знает, то вот сейчас точно поймет! Я затравленно подтянула одеяло к носу и немигающим взглядом уставилась на Дрэйланда, жадно продолжая пожирать его взглядом. Высокий, безумно красивый и сильный, невероятно развитые мышцы пресса, на которых почему-то красуются совсем свежие розовые полоски шрамов…

Должно быть, дракон все же что-то сообразил, потому как на его лице проскользнула целая гамма эмоций: облегчение, радость, странное осознание и растерянность.

– Ох, Эм, прости. Только не уходи, прошу тебя. Я сейчас, – спохватился Дрэй и тут же направился туда, откуда пришел. А мне совсем не понравилось, что открывшаяся моему вниманию картина изволила ретироваться.

«Ну и дура ты, Мара! Ты на себя посмотри! Умертвие ходячее, а тут такой мужчина… даже думать забудь!» – зло отчитала я саму себя. И тут же задумалась совершенно о другом. Что это за шрамы были на животе Дрэя и почему они так обеспокоили меня? К слову сказать, соображала я по этому поводу недолго. И как только память моя весьма услужливо распахнула свои объятия, мне стало дурно! Тошнота резко подступила к горлу, а воспоминания все так же стояли перед глазами. Странное бессилие пришло на смену ужасу, слезы сами собой побежали из глаз, проделывая невероятные серебристые дорожки на моих щеках. Уткнувшись лицом в одеяло, я думала только об одном: «Они все знают! Все знают! Я напала на них, и теперь… Что же теперь? Надо бежать! Как можно скорее проваливать отсюда, пока не вернулся дракон!»

Но стоило этой мысли прийти в мою дурную голову, как дверь ванной комнаты распахнулась и торопливые шаги известили меня о том, что убежать мне уже не удастся. Рядом со мной просела кровать, и теплые руки обхватили мои запястья, нежно отодвигая ладони от лица.