Смерть Несущая Александрова Марина
К слову сказать, мой давешний визави, вампир по имени Эйб, в число финалистов не вошел. Жаль, не удалось увидеть его лица, когда Алкарриэл отправил вампира в царство снов одним точным ударом. Но если уж быть до конца откровенной, кровосос оказался не из робкого десятка и перед тем, как закрыть глазки и прилечь, едва не разорвал эльфа на отдельные составляющие.
– В этом году турнир старост необычен, – заговорил ведущий, а я невольно скрипнула зубами. Конечно, ведь сейчас он обязательно скажет какую-нибудь гадость обо мне. В конце концов, это традиция нелюдей. Сказал Маре гадость – на сердце радость!
– Ведь именно в этом году в турнире принимает участие человек! – Трибуны воодушевления ведущего не разделяли и радоваться отчего-то не хотели. – И не просто человек, а человеческая девушка!
Энтузиазма у зрителей вновь не прибавилось. Лишь моя верная фанатка, Айрин, было подорвалась с места, пытаясь раскрутить какой-то плакат из бумаги нежно-розового цвета, но Элфи удалось ее перехватить за локоть и кое-как усадить рядом с собой. Девушка вынужденно подчинилась, но губки ее обиженно надулись, а тонкие брови сошлись на переносице. Чувствую, она так просто не сдастся и еще не раз предпримет попытку «зажечь толпу» своим примером, так что Элфи придется быть настороже.
– Поприветствуем, – словно не замечая всеобщего молчания, продолжал говорить ведущий. – Марами Аррели Канэри.
Я машинально подняла свои очи к экрану и пораженно замерла. Как-то в первый раз, когда нас представляли, я не обратила внимания на свое изображение, что показывалось перед трибунами. С широкого экрана, улыбаясь во все тридцать два зуба, смотрела «я». У «меня» были распущенные волосы, забранные сбоку заколкой в виде цветка, алые, чуть припухшие губки и голубые глазки, хотя цвет глаз у меня совершенно другой! И, если честно, узнать в этом беловолосом чуде себя было практически невозможно. Ни дать ни взять сахарная принцесса!
Тем временем ведущий продолжал говорить:
– Это наш тринадцатый участник и, пожалуй, последний шанс для шести проигравших. На этот раз тянуть жребий предстоит ректору Межрасовой академии магии, Тарию Осбену.
Заслышав имя ректора, трибуны одобрительно загалдели.
На арену мастеров неспешной, можно даже сказать, вальяжной походкой вышел Тарий. Он был одет в весьма элегантный костюм темно-синего цвета, но вот на голове его, как всегда, царил полный хаос. Непослушные локоны беспорядочно торчали во все стороны, совершенно не вписываясь в выбранный ректором образ модного повесы.
– Прошу вас, ректор, повернуться спиной к экрану и произнести «стоп», как только будете готовы.
Тарий послушно выполнил указания, поворачиваясь спиной к экрану и оказываясь лицом ко мне. На губах вампира играла тонкая улыбка, а тигриные глаза лучились задорными искорками. «Я в тебя верю», – одними губами прошептал Тарий и в тот же миг сказал:
– Стоп.
Мельтешение образов в тот же миг прекратилось, и я с интересом посмотрела на экран.
«Чтоб ты провалился, Тарий Осбен, вонючий кровосос!» – захотелось заорать во всю мощь своих легких.
С экрана на меня весьма миролюбиво взирал Эйб. Каштановые волосы красиво обрамляли его лицо, подчеркивая высокие скулы. Глубоко посаженные карие глаза тепло смотрели на присутствующих, а легкая улыбка делала образ вампира-крепыша несколько загадочным. Таким, как на этом изображении, лично я Эйба ни разу не видела.
– Прошу участников выбрать оружие…
Иногда, например в такие моменты, как сейчас, мне кажется, что я ясновидящая… Ну или потомственная «каркуша», уж как на это посмотреть. Пока я вылезала на арену, шустрый вампир подскочил к столу с оружием и схватил небольшой меч и кинжал – это была пара. И куда весь сон подевался?! Когда я подходила к столу, то уже примерно понимала, что ничего хорошего ждать не приходится. Как это ни странно, я была права. На столе сиротливо лежала она… Длинная цепь, к одному из концов которой был приделан железный шар с острыми шипами. Почему-то очень явственно подумалось, что как только это все закончится, необходимо начинать осваивать различные виды оружия. Нельзя полагаться лишь на то, что мне нравится. В жизни, как показывает практика, всякое случается.
Сделав столь важную пометку в уме, я протянула чуть подрагивающие руки к оружию, которому была предоставлена честь стать моим провалом, как яркая вспышка озарила мое сознание и я пораженно замерла…
– Чему ты улыбаешься, Илай? – вопросительно изогнув бровь, посмотрел на своего любимого врага Оберон.
– Она хорошенькая, – не стесняясь похотливых искорок во взгляде, сказал золотоволосый демон, жадно рассматривая изображение их маленькой принцессы.
– Ты же знаешь, что лучше тебе не замахиваться на ее кровь, – все так же улыбаясь, продолжал говорить Оберон, чувствуя, как внутри зарождается некое подобие предштормового штиля. Он всегда испытывал покой перед предстоящей битвой. Такой холодный, липкий и всепоглощающий покой.
– Почему же? Было бы неплохо, если бы Золотой Дом унаследовал игнис… – как ни в чем не бывало заявил Илай, откидываясь на спинку кресла в ложе, которая была предоставлена их делегации.
– Золотой Дом никогда не заменит Серебро! – прорычал огненноволосый демон Амир, порывисто сжимая кулаки. – Если кто и сможет продолжить род Серебряных, то уж точно не Золото. Вы стражи, вот и не суйтесь к высшим! – сказал, словно выплюнул.
Илай ничего не ответил на замечание демона, что был в разы старше его, правда, выглядел при этом непозволительно юным. Словно молодой огненный бог, сидел Амир по правую руку от Оберона. Так странно было наблюдать за этими двумя, когда очередной порыв ветра запутывался в их волосах, заставляя их развеваться. Будто две стихии смешивались в одну, превращаясь в огненную реку или голубое пламя. Илая давно не удивляла подобная картина, хотя должна была бы. Ведь сам факт того, что глава Дома Воды считал своим лучшим другом главу Дома Огня, был беспрецедентным. Не будь эти двое так близки, они не смогли бы не то что сидеть рядом, а даже смотреть друг на друга безболезненно – слишком мощные и древние стихии питали их тела.
– Она последняя в своем Доме, и то, что ей придется выбрать одного из нас для продолжения рода, закономерно, – легко отозвался Илай, не обращая внимания на прямое оскорбление Амира.
– Не тебе решать то, что еще не определено, – отозвался Оберон.
– Но и не тебе, – с угрозой отозвался Илай.
– И не мне, – спокойно сказал глава Дома Воды.
– Кому же тогда? – иронично отозвался золотой демон.
– Ей, – просто кивнул Оберон, указывая взглядом на белокурую девушку, что сейчас выходила на арену.
– Ей?! Что может решить демон, воспитанный, как человек?
– Илай, – заговорил сын главы Дома Земли Тамир, – настоятельно советую тебе закрыть свой рот, – рыкнул мужчина, устремляя свой взор к девушке.
– Да как ты… – Мужчина не успел договорить, как был прерван властным взмахом руки Оберона.
– Помолчи, – шикнул он. – Что-то не так.
– В чем дело? – не скрывая напряжения в голосе, спросил друга Амир.
– Я слушаю, – будто говоря сам с собой, отозвался Оберон. – Она не умеет пользоваться ланъачуй, – растерянно отозвался демон.
– Зачем они вообще включили в программу оружие, принесенное нами в этот мир из других миров? Да еще то, которым наши демоницы завлекают мужей в первую брачную ночь? – непонимающе пробормотал Амир.
– Не имеет значения, – торопливо проговорил Оберон. – Кто из ее предков владел им лучше всех? – конкретно ни к кому не обращаясь, спросил демон, поднося к лицу открытую ладонь и всматриваясь в нее, будто желая увидеть на ней что-то, одному ему понятное.
– Ты уверен? – тихо спросил Амир. – Есть риск…
– Риск есть у тех, кто ничего не умеет, – коротко отозвался Оберон, продолжая всматриваться в свою ладонь. – А я давно уже знаю, что делаю… Тамея? – неверяще пробормотал Оберон.
– Только не она! – рыкнули Тамир и Илай одновременно.
– Она ярче всех читается в крови, – пробормотал Оберон. – И это неудивительно, учитывая, что ланъачуй уже не столь популярен среди наших женщин.
– Может, ей лучше проиграть? – осторожно заявил совсем еще молодой демон из Дома Воздуха.
– Помолчи лучше, Рей, – пробормотал Илай. – Это будет несмываемый позор…
– Не в этом дело, – отозвался Оберон. – Позор забудется спустя какие-нибудь несколько лет… – Пальцы Оберона начали легко перебирать казалось бы пустой воздух, в то время как перед его мысленным взором проносились тысячи картинок из жизни серебряной демоницы, что так бесславно закончила свой путь тысячелетия назад. Все это хранила в себе кровь маленькой девочки, что сейчас дрожащими руками пыталась взять такое чуждое для нее оружие. Еще полгода – и он уже не сможет услышать то, о чем поет кровь их юной повелительницы. Еще полгода – и они, быть может, уже не сумели бы ее найти. И уж тем более ему не удалось бы прочесть то, что хранил в себе ее Дом. То, что сейчас делал Оберон, было строжайше запрещено. Но даже если бы демонов наделили властью читать себе подобных, он все равно никогда не смог бы воспользоваться этими знаниями. Всего на миг завеса тайн приоткрывалась для его сознания, а уже через несколько мгновений растворялась в его памяти, словно вода просачиваясь сквозь чуждое ей дно сознания Оберона. Уже через несколько секунд после того, как он сможет разбудить определенный фрагмент памяти предков в крови девушки, Оберон забудет об увиденном, а даже если и останутся в его памяти какие-либо крупицы знаний, он никогда не сможет отыскать их на задворках своего разума.
Яркая вспышка затмила сознание, но стоило мне часто заморгать, как я оказалась в странного вида комнате. Первое, что бросалось в глаза, – это необычная, немного дикая роскошь, с которой она была обставлена. Преобладали ярко-красные и черные тона, а пол устилали шкуры животных. Определенно можно было сказать, что это спальня. На огромном ложе возлежал полуобнаженный мужчина и с интересом рассматривал меня. Его глаза были отражением моих. Точно такой же разрез, цвет… А волосы? Они были серебряные, как и у меня, вот только создавалось ощущение, что каждая прядь будто впитала в себя сияние звезд. Демон был прекрасен. Гармонично развитое тело, бледная кожа, словно усыпанная бриллиантовой крошкой, потрясающе правильные черты лица. Высокие скулы и волевой подбородок говорили о характере своего обладателя. А его жадный взгляд, с которым он смотрел на меня, заставлял неосознанно дрожать все мое существо.
– Наконец-то ты пришла, – чуть хриплый голос, в котором читались волнующие интонации, разрезал тишину и заставил меня очнуться от созерцания прекрасного незнакомца, столь похожего на меня.
Его слова странно отрезвили меня, и я тут же вспомнила, что, собственно, сейчас мне следует быть совершенно в другом месте. Что вообще происходит? Я уже собралась высказаться по этому поводу, как мои губы, совершенно не спрашивая моего на то дозволения, изогнулись в манящей улыбке.
– Ты ждал меня, мой господин, и я пришла к тебе, – проворковала «я».
«Чего? Что за муру я несу?!»
– Ты что-то приготовила для меня? – изогнув темную бровь, спросил он.
«Да, по наглой морде я тебе приготовила!» – хотела было сказать я, но губы опять меня не послушались.
– Я хочу, чтобы ты увидел меня прежде, чем я разделю с тобой ложе, – промурлыкала «я».
Я мысленно ахнула, хватаясь за воображаемое сердце, но тело меня совершенно не слушалось. Тем временем мои руки потянулись к тому, что было повязано у меня на поясе. Щелкнул какой-то хитрый замочек, и это нечто опало к моим ногам, а в руке осталась железная рукоять, к которой крепилась длинная цепь с железным шаром.
«Вот тебе и подпоясалась», – ехидно подумалось мне.
– Тами, – прошептал мужчина, откидываясь на подушки и с нескрываемой похотью во взгляде продолжая рассматривать меня.
«Ну и козел», – подумалось мне, в то время как мое тело соблазнительно изогнулось, перехватывая цепь поудобнее.
То, что происходило далее, совершенно не поддается описанием. Я танцевала. Танцевала, все сильнее раскручивая цепь, принимала такие позы, что у меня самой дух захватывало. Не могу сказать, что они были откровенными или похотливыми, они просто были пропитаны изяществом, мастерством, умением. Я чувствовала цепь в своих руках как естественное продолжение тела. Каждая мышца, каждый вздох сливались в единое целое с оружием в моих руках. В какой-то момент руки отпустили цепь, и она, словно дикая змея, врезалась в деревянный столб, что стоял по правую сторону от меня, кроша дерево в мелкие щепки. Еще один легкий взмах кисти – и цепь покорно возвращается ко мне и вновь устремляется в полет, кроша очередной столб. Все эти удары совмещались с махами ногами, изящными уходами от воображаемых ударов и прогибами. Думаю, что со стороны это было невероятно красиво. Но самое главное – цепь в моей руке больше не казалась чем-то враждебным и чужеродным. Она была мной. Естественным продолжением тела, которое с каждым новым движением запоминало это оружие, как нечто родное для себя.
В какой-то момент тело мое замерло, и я распахнула глаза, полные обожания и страсти, посмотрела ими на мужчину, что неотрывно следил за моими движениями. В то же мгновение он оказался так близко ко мне, прижимаясь всем телом. Его большой палец обвел мои губы, а потом он с придыханием сказал:
– Я вижу тебя, – от этой простой фразы у меня подогнулись колени, а губы сами прошептали:
– Айрэбу…
Что было дальше, досмотреть мне так и не удалось, потому, как еще одна яркая вспышка ослепила мои глаза, а гул многотысячной толпы едва не оглушил.
Совершенно растерявшись от увиденного, я непонимающе заозиралась по сторонам. Оказалось, что я все так же стою посреди арены мастеров, и с того момента, как я взяла в руки цепь, прошло не более десяти секунд. Подобное открытие навело меня на мысли о собственной вменяемости. Я до сих пор чувствовала нежное касание к моим губам того демона, и мне самой очень хотелось провести по ним пальцем, проверяя реальность происходящего. А самым странным было то, что цепь, оказавшаяся у меня в руках, на которых сейчас красовались защитные перчатки, больше не была чем-то инородным, пугающим. Она словно заняла положенное ей место. Я чувствовала ее как нечто родное и привычное… Это было необычное ощущение, как если бы в руках с этим оружием я провела всю свою сознательную жизнь.
– Что, весь норов пропал, как оказалась с противником один на один? – вопросительно изогнув бровь, сказал Эйб. – Надо же какое совпадение, ты и я, и никакие драконы или там ректор тебе не помогут, – хмыкнул он, давая мне понять, что, возможно, это не такое уж и совпадение…
Я, все еще пребывая под впечатлением от увиденного, немного растерянно посмотрела на вампира. Не стоит лгать и говорить, что он омерзительный или неприятный мужчина. Внешне Эйб был весьма привлекателен. Не будь он таким гадом внутри, по крайней мере по отношению ко мне, я бы даже смогла назвать его красивым. Но то, как нагло он ухмылялся, глядя, как я неуверенно берусь за цепь, выводило меня из себя. Разве достойно это воина, гордиться тем, что ему предстоит бой с более слабым соперником? Думаю, нет, и потому, как бы мне ни хотелось позлорадствовать, я не стану отвечать на его колкости. Моя новая игрушка сможет сказать все за меня.
– Хватит сотрясать воздух, Эйб, у меня еще куча дел. Так что иди сюда, да не стесняйся, сегодня я не кусаюсь. Мне нельзя, – хмыкнула я, начиная раскручивать цепь так, что в воздухе стал нарастать протяжный гул от того, как металл раз за разом разрезал воздух.
– Может, еще скажешь, что умеешь этим пользоваться и оно было приготовлено специально для тебя? – выразительно посмотрел он на мое оружие.
С этого момента кое-что мне действительно стало ясно. Хоть и считалось, что эти соревнования помогают выявить самого лучшего и достойного, но что-то подсказывало, что честность не является главным качеством победителя. Ведь именно случайность привела Эйба к проигрышу в своем бою. Могло ли быть так, что он заранее договорился со своим противником об этом? Или подстроил все лично, чтобы поставить меня на место? Вампиры – очень мстительные и мелочные существа, умеющие лелеять обиду в сердце веками. И эта черта характера досталась им в наследство от их предков, демонов. Потому еще до моего приезда в МАМ Орэн искренне просил нас ни в коем случае не конфликтовать с ними: прощать эти существа не умели, а взращивать зло в своих душах обожали. Должно быть, Тарий был редким исключением или просто давно уже «перерос» подобные глупости и не разменивался по мелочам. В общем, одно было ясно точно: Эйб хотел мести. И либо моя паранойя разыгралась, заставляя думать о подставах, либо этот вампир обладал достаточным умом и влиянием, чтобы организовать последний бой так, как нужно ему.
– А почему нет? – хмыкнула я.
– Ну, наверное, потому, что это мертвое оружие, – расплываясь в довольной улыбке, пояснил он. – И на нем уже никто не дерется…
– Только не в моих краях, – коротко бросила я, отпуская в свободный полет металлический шар.
Это был настолько неожиданный выпад, невероятно стремительный бросок, что даже с реакцией вампира уклонится от него было очень сложно. Ведь я вложила в удар практически всю свою силу, да и раскручена цепь была до невероятной скорости. Но, как бы там ни было, Эйб был сильным соперником, и, заметив в последний момент тяжелый снаряд, летящий ему в грудь, он начал уворачиваться. Удар пришелся ему в плечо. Вампира по инерции развернуло практически на сто восемьдесят градусов, и самодовольная улыбка сменилась болезненной гримасой. Но стоит отдать ему должное, лицо его быстро превратилось в бесстрастную маску, а тело мгновенно приняло боевую стойку.
В то время как Эйб приходил в себя после атаки, металлический шар вновь вернулся к своей хозяйке и, словно ручное животное, покорно следовал каждой моей прихоти. Удивительно, что всего несколько минут назад я даже примерно не могла представить, что это так легко и приятно – чувствовать, как цепь слушается малейшего изменения в моих движениях. На меня накатило, словно дикая волна прибоя, потрясающее чувство эйфории и легкости. Так здорово, так правильно было то, что сейчас происходило.
Эйб начинал медленно обходить меня по кругу, сверля потемневшим от ярости взглядом. От былой смешливости не осталось и следа. Из чуть приоткрытого рта показались кончики острых, словно лезвие бритвы, клыков. Отчего-то, увидев его клыки, я безумно захотела выпустить свои. Но этот порыв был безжалостно подавлен в зародыше.
«Не время и не место», – напомнила я себе.
Вампир кружился вокруг меня недолго и в какой-то момент с нечеловеческой скоростью пошел в наступление. Высоко подпрыгнув, Эйб обрушился на меня сверху, должно быть решив, что человек просто не сумеет среагировать на подобный выпад. Человек и не сумел бы, но не я. Цепь тут же сорвалась ему навстречу, ударяя всем своим немалым весом, приобретенным под воздействием центробежной силы и скорости, в грудь. В то же время я перекатом ушла в сторону, потому как вампир уже преодолел ту невидимую отметку, когда я могла бы откинуть его своим ударом в сторону, и сейчас летел прямо на меня. Правда, подрастеряв боевой запал уже в полете.
Он упал на песчаную поверхность арены, согнувшись в три погибели и отчаянно хватая ртом воздух. Казалось, мой шар сбил ему дыхание так, что он не мог теперь ни вдохнуть, ни выдохнуть. Что-то расчетливое и хладнокровное внутри меня категорично заявило: «Добивай». Не дожидаясь повторного предложения от пока еще контролируемой сущности, я прыгнула на мужчину сверху, закручивая железную цепь вокруг его шеи.
Как оказалось, поступок был весьма опрометчивым, потому что и Эйб человеком не был. А воздух он пытался ухватить лишь для того, чтобы унять боль, а не для того, чтобы вздохнуть. Вампиры могли свободно обходиться без кислорода несколько часов кряду. Жаль, что умные мысли приходят не всегда вовремя. Я вцепилась в него, словно клещ, в то время как Эйб резко подскочил и стрелой ушел в небо. Не то чтобы он умел летать, но прыгал весьма впечатляюще. Через мгновение мою спину обожгло жаром боли, а из легких вылетел остаток кислорода. Эта тварь буквально впечатала меня в бортик каменного ограждения между зрительскими трибунами и ареной. Такой удар мог бы убить меня, не будь мои кости крепче, чем у обычного человека, и, уверена, вампир прекрасно отдавал себе в этом отчет. Недолго думая он отстранился от ограждения и ударил меня еще раз, заставляя сдавленно застонать. Под спиной закрошился камень, и я ощутила, как трещит ограждение позади меня. С этим необходимо было заканчивать, иначе он просто раскатает меня на этом бортике. Но, самое главное, не дай богиня, у меня начнется кровотечение!
Он вновь отстранился от ограды, намереваясь в очередной раз впечатать меня в камень, но этого я просто не могла ему позволить. Стоило ему на шаг отступить от каменной стены, как я, не теряя более времени, оттолкнулась ногой от копчика вампира, а второй ногой уперлась в стену и просто перепрыгнула через противника. Не останавливаясь ни на минуту, позволила корпусу нагнуться к земле, в то время как моя нога, казалось, едва чиркнула по подбородку Эйба, каким-то чудом отбрасывая его на каменный бортик. Не дожидаясь момента, когда этот гаденыш придет в себя, я резко обернулась, направляя железный шар прямо в солнечное сплетение вампира. Эйб было ринулся на меня, но тут же отлетел к стене. Еще раз размахнувшись, воспользовавшись мимолетной дезориентацией противника и откинув все моральные принципы в сторону, я запустила шипастое оружие точно в обнаженный и ничем не прикрытый висок противника. Я не могла позволить ему прийти в себя. Просто не могла, иначе этот бой кончился бы слишком плохо. Ведь та тьма, что сейчас горела на самом дне его зрачков, говорила: живой он меня уже не отпустит. А смерть человека, пусть даже и на серьезных соревнованиях, – это вполне допустимое происшествие.
Острые шипы легко проникли в мягкую податливую плоть, пробивая кости черепа и вырывая куски мяса из щеки вампира. Густая, невероятно ароматная кровь брызнула на лицо, заставляя прикрыть веки, чтобы скрыть удовольствие, что я сейчас испытывала. Но ни один мускул моего лица не дрогнул. Кто бы знал, какого труда мне стоило сохранить выражение полного безразличия и не облизать алые капли, что сейчас стекали по моей коже. Вампира тряхнула легкая судорога, а чары костюма погрузили тело в сон. Рана не могла быть смертельной, потому как я совершенно точно знала, что убить вампира можно, лишь вырвав сердце или отрубив голову. Ни того ни другого я не делала, но костюм посчитал травму достаточной, чтобы Эйб безвольной куклой рухнул к мои ногам. Смотря на его тело из-под полуопущенных век, я совершенно точно понимала, что сегодня у меня появился первый настоящий враг, который не остановится ни перед чем, чтобы отправить меня на тот свет. Такого позора и поражения от рук человеческой девки он не простит.
Но эта мысль как-то незаметно ушла на второй план, когда я поняла, что слышу, как разрезают воздух крылышки маленькой мушки, что сейчас вилась над проигравшим. Настолько угнетающе давящая тишина воцарилась вокруг.
– Я… я… я… – пытаясь совладать с эмоциями, все повторял Илай, вцепившись в бортик ограждения ложи, что отделяла их от окружающих трибун. – Она точно демон? То есть ей точно семнадцать лет? – наконец-то сформулировав мысли в предложение, спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Казалось, что все двенадцать демонов находились в глубочайшей прострации от разыгравшегося перед ними представления. Дело было не в том, что ничего подобного никто из них в жизни не видел. Хотя и впрямь никто из них не видел ничего подобного.
– Не знаю, – шепотом проговорил Амир. – Мой племянник уже наматывал бы кишки этого вампира себе на кулак, а тут…
– Потрясающе, – выдохнул Оберон, и его чувствва разделяли все присутствующие.
– Я бы подобрал более крепкое выражение, но и это подойдет, – буркнул Рей, неверяще вглядываясь в выражение лица их маленькой наследницы.
Кровавые капли стекали по белоснежной коже, а у нее ни один мускул на лице не дрогнул. Будто бы и не одолевает ее жажда, и совсем безразлично то, как пахнет ароматная кровь. Слишком хорошо каждый из них знал, каково это – быть юным демоном, как может разорвать сознание приступ кровавого безумия. А она стояла под тысячами недружелюбных взглядов и смотрела на окровавленное тело соперника, будто не он всего мгновение назад пытался убить ее.
– Приветствуем победителя, эссы! Марами Аррели Канэри, – взорвал тишину слегка дрожащий, но все же весьма жизнерадостный голос ведущего турнира старост МАМ.
Трибуны разразились нестройным многоголосием аплодисментов, а хрупкая белокурая девушка повернулась на каблуках и, не обращая более ни на кого внимания, с гордо поднятой головой направилась к выходу с арены мастеров. Правда, цепь так и осталась в крепко сжатых кулачках.
Стоило мне ступить в спасительную тень прохода, являвшегося выходом из арены, как кто-то буквально смял меня в объятиях. Сильные руки любимого подхватили меня под попу, заставляя обнять его бедра ногами, и прижали к себе. Его горячее дыхание заструилось по моей шее, и все кровожадные мысли ушли куда-то далеко-далеко. Ищущие руки нежно, едва ощутимо прошлись по телу, и хриплый голос зло зашептал мне на ухо:
– Бездна тебя побери, Мара! Я научу тебя читать все, что ты подписываешь! Бездна тебя побери… – и столько неприкрытого волнения, страха и боли было в его голосе, что мне невольно стало не по себе.
– Ну все же хорошо, – кое-как пробормотала я, чувствуя, как тело начинает дрожать. То ли схватка так меня впечатлила, то ли столь откровенные объятия дракона заставляли откликаться все мое естество.
– Хорошо? – прошипел он мне в ухо. – Хорошо будет, когда я отправлю этого гаденыша к праотцам. Вот тогда будет хорошо, – зло сказал он.
– Что… что ты собираешься с ним сделать? – не совсем понимая, спросила я.
Дрэй слегка отстранился от меня, заглядывая черными от гнева глазами в мои.
– Я не оставлю его у тебя за спиной, – предельно серьезно сказал он.
– Но…
– Не спорь, – плотно стиснув зубы, прошептал он. – Если тебя коробит от подобных разговоров, то я дам ему возможность защищаться, не ударю в спину. Так лучше?
Что я должна была ответить на подобное заявление? Когда речь шла об убийстве, я не чувствовала себя достаточно взрослой или готовой к каким-либо решениям. Конечно, я понимала, что он прав. Я отдавала себе отчет в том, что при первой же возможности этот вампир сделает все от себя зависящее, чтобы я отправилась на тот свет. Но все же… Мне было не по себе.
В этот момент, когда я никак не могла найтись с ответом, его губы накрыли мои сладостным поцелуем. Он целовал меня так исступленно, страстно, требовательно. Его губы овладели моим ртом, сознанием, волей, заставляя с каждым мгновением забывать обо всем, что только что произошло. В какой-то момент я поняла, что отвечаю на поцелуй с той же страстностью. Мои пальцы путались в его волосах. А тело совершенно неподобающе прижималось к его широкой груди. Мы уже не стояли в проходе, Дрэй куда-то целенаправленно двигался, так же крепко сжимая меня в объятиях.
Небольшое головокружение означало, что мы воспользовались лифтом телепорта. Но мне совершенно не хотелось знать, куда же он несет меня сейчас. Закрыв глаза, я дрейфовала в его объятиях, растворяясь в поцелуе, что огнем жег губы и растекался по телу приятным тянущим теплом, которое сосредотачивалось где-то внизу живота, болезненно разгораясь с новой силой.
Должно быть, Дрэй ногой распахнул какую-то дверь, через мгновение – еще одну, и тут мне все же стало любопытно, где мы. Он отстранился от меня, давая соскользнуть с его бедер, что сейчас находились в кольце моих ног.
– Тебе надо смыть кровь, – тяжело дыша, заговорил он. – А мне – немного прийти в себя.
Сказав это, он тяжело сглотнул и, легко поцеловав меня в губы, ушел. А я оказалась стоящей посреди собственной ванной, в которой царил непередаваемый бардак после утренних сборов.
– У-у-у, – тихонечко взвыла я.
Умываться сейчас мне хотелось меньше всего. Опершись двумя руками о стену, я лихорадочно пыталась успокоиться. Но получалось у меня плохо. Мне хотелось большего. Хотелось, чтобы этот поцелуй не закончился просто поцелуем и холодным душем. Но Дрэй почему-то считал иначе. Кое-как взяв себя в руки, я потянулась к тугой пуговице, что стягивала мою куртку на шее.
Раздевшись, включила воду и встала под упругие струи пока еще прохладной воды. Не стоит спешить. Но поговорить с ним об этом все же нужно.
Закончив с водными процедурами, я накинула на разгоряченную кожу белый махровый халат, причесалась и пошла в комнату.
В окно пробивалось алое закатное солнце, окрашивая стены в кроваво-золотистые тона. Дрэй сидел в глубоком кресле около окна, скрестив вытянутые ноги, и рассматривал вечерний пейзаж. Казалось, что он и не заметил моего прихода. Но это было не так. По тому, как слегка прищурились его глаза, стоило мне переступить порог ванной комнаты, было понятно, что незамеченным мое появление для него не осталось.
Глубоко вздохнув, отметая всю нерешительность и нервозность, что царила у меня в душе, я подошла к нему и, не раздумывая более, села на колени, обвивая широкие плечи руками. Тугие мышцы на его груди тут же напряглись под тонкой тканью светлой рубашки, и, обернувшись ко мне лицом, он пронзительно посмотрел на меня потемневшими глазами, на дне которых отражались алые искры закатного солнца.
– Почему ты отталкиваешь меня? – тихо спросила я.
Не то чтобы Дрэй сторонился меня, но в последнее время я чувствовала его напряжение. Так было, когда мы слишком увлекались в поцелуях, переходя какую-то невидимую границу. Я знала, что была готова переступить ее, но, казалось, он к этому не готов.
Тяжелая ладонь легла мне на спину и начала ее поглаживать.
– Если бы я только мог, – будто бы в пустоту проговорил он. – Но я слишком слаб, чтобы суметь оттолкнуть тебя. – Горькая усмешка заскользила по его губам.
– Я не… – договорить мне не дал его палец, что лег на мои губы.
– Пообещай мне кое-что, – тихо попросил он.
– Что? – почти шепотом спросила я.
– Что бы ни произошло, ты всегда будешь помнить, что я люблю тебя и сделаю все для того, чтобы мы были вместе, – очень серьезно сказал он.
Отчего-то дышать стало очень трудно, но, кое-как справившись с нахлынувшими эмоциями от его признания, я ответила.
– Обещаю… – прошептала я.
В этот раз он улыбнулся мне уже более открыто, непонятная мне тоска постепенно уходила из его глаз. И только сейчас я заметила, как черные глаза окрашиваются золотом, а зрачки начинают вытягиваться в тонкую ниточку.
– Девочка моя, – прошептал он, притягивая меня ближе к себе.
Его руки заскользили по моей спине вверх. Сейчас наши глаза находились друг напротив друга, и то, что я видела в его взгляде, заставляло тело покрываться мурашками. Ни разу в жизни ни один мужчина не смотрел на меня так. Казалось, еще немного – и я начну гореть под его взглядом. Мое дыхание давно уже сбилось, а сердце в груди колотилось как бешеное, ударяясь о ребра. Стук собственного пульса оглушал, лишая какой-либо способности мыслить здраво.
– Ты уверена? – едва слышно выдохнул он мне в губы.
Ответить словами я уже не могла, потому, обхватив его плечи руками, просто потянулась к столь манящим губам. Но Дрэй тут же отстранился от меня. Двумя пальцами удерживая мой подбородок, она заставил вновь посмотреть на себя.
– Просто скажи мне, – очень тихо попросил он голосом, в котором разливалась столь любимая мной хрипотца.
Я гладила ладонями его лицо, черты которого стали для меня за это время такими родными, дорогими и бесценными. Смотрела в золото глаз дракона и понимала, что если не буду принадлежать этому мужчине, то просто не смогу дышать. За те месяцы, что мы были вместе, он заполнил собой мой серый мир, раскрасив мое одиночество и превратив его в нечто прекрасное. Именно когда появился Дрэй, я начала понимать, что ничто не может испугать или раздавить мою суть, пока рядом есть он. Мой мужчина. И сейчас, смотря на то, как он ждет моего ответа, я сначала даже не поняла, зачем он спрашивает. Неужели не видит, как я жду его прикосновений, как алчно жаждут мои губы его поцелуев?
– Да, – прошептала я, и, в то время как это самое слово еще не успело покинуть мои уста, я почувствовала жар его губ на своих губах.
Больше не говоря ничего, он заскользил руками по моему телу, поглаживая и одновременно сжимая меня в объятиях. Даже сквозь махровую ткань халата его руки оставляли обжигающий след на коже, заставляя меня прогибаться. Рывком он поднялся на ноги, подхватывая меня так, что мои ноги вновь оплели его бедра. В то же мгновение я почувствовала, как меня аккуратно положили на мягкую постель. Дрэй потянулся руками к пояску халата, медленно и дразняще развязывая узелок. При этом он сам оставался все таким же до неприличия (точнее, до приличия) одетым. Решив устранить подобную несправедливость, я потянулась дрожащими пальчиками к вороту его белоснежной рубашки. Но, как ни старалась, не могла расстегнуть пуговицу. Слишком непослушными оказались пальцы. Потому, плюнув на все, выпустила когти и просто разорвала ткань.
– Нетерпеливая, – хмыкнул Дрэй, припадая губами к моей шее.
Он целовал мою шею, оставляя горячую дорожку поцелуев, спускаясь все ниже к груди. Его руки железным кольцом сомкнулись на моей талии. Когда губы накрыли поцелуем упругую горошину соска, у меня в буквальном смысле перехватило дыхание и вырвался неконтролируемый стон, а спина изогнулась дугой. Пальцы запутались в его волосах, притягивая голову Дрэя еще сильнее к себе. В этот момент одна его рука заскользила вниз, начиная поглаживать внешнюю сторону бедра, но уже через мгновение едва уловимые касания переместились на внутреннюю часть.
То, что происходило далее, было похоже на необыкновенный, нереальный, но захватывающий сон. Почему-то я понимала все и совершенно не осознавала ничего! Мир сомкнулся на руках моего мужчины, его глазах, теле и на едва слышном «люблю», что шептал он мне на ушко, когда я впервые ощутила, как он заполняет меня собой. Я знала, что мне должно быть больно, и была к этому готова, но в тот момент я испытала что угодно, но только не боль.
В эту ночь я узнала, что такое страсть. Каково это, когда она захлестывает тебя с головой, унося сознание и здравый смысл куда-то далеко и безвозвратно. Наслаждаясь откровенными ласками и даря такие же взамен, я ощутила, как мой мир неожиданно раскололся на тысячи разноцветных осколков, что закружились вокруг, оставляя сладкую истому во всем теле, заставляя стонать в объятиях того, от кого уже не смогла бы отказаться ни за что в жизни. Ничего подобного я не испытывала ранее.
Глава 27
Утро встретило меня ласковыми поглаживаниями теплых рук по обнаженной коже спины. Я счастливо зажмурилась, хотелось заурчать от удовольствия. Но стоило вспомнить прошедшую ночь, как нестерпимый жар прихлынул к щекам. Непонятное и запоздалое смущение дало первые всходы в моей душе.
– Почему ты смущаешься? – донесся до меня бархатистый голос Дрэя, немного хриплый ото сна.
– Не знаю, – зашептала я ему в плечо.
– Должно быть, следует принять меры, – довольно промурлыкал он, опрокидывая меня на спину и накрывая рот поцелуем так, что я даже не успела возмутиться. Да не очень-то и хотелось, если уж быть совсем честной.
Несколько дней, что оставались до второго этапа турнира старост, пролетели как-то несправедливо быстро. Днем мы тренировалось вместе со всеми членами команды, а ночью я раз за разом растворялась в жадных объятиях любимого. Но больше всего меня выбивало из колеи то, что стоило мне во время тренировок посмотреть, да, просто посмотреть на Дрэя, как я тут же теряла концентрацию и получала чувствительный удар или укол от соперников, с которыми стояла в паре в этот момент.
Орэн остался в МАМ до окончания соревнований, в то время как Айрин и Элфи отправились обратно в свой особняк в центре Эдэльвайса. Отчего-то старый маг не желал покидать территорию МАМ до окончания турнира. Я не возражала, мне было приятно провести с магом свободное время, потому как я безмерно по нему соскучилась. Мы встречались с Орэном после тренировок и просто прогуливались по одному из многочисленных скверов МАМ. Во время одной из таких прогулок у нас с учителем состоялся весьма интересный и столь же непонятный разговор.
– Скажи мне, девочка, – старый волшебник первым начал разговор, – а что у тебя с Дрэйландом?
Ну, я, конечно, смутилась от подобного вопроса. Правда, внешне это выразилось лишь небольшой бледностью. Как-то совершенно не хотелось обсуждать подобные вещи с человеком, который, во-первых, был мужчиной, во-вторых, пожилым мужчиной и, в-третьих, воспринимался мною если не как отец, то как дедушка точно.
– Мы дружим, – уклончиво ответила я.
– И все? – Орэн недоверчиво сощурился, внимательно всматриваясь в черты моего лица. А точнее, как они изменятся под воздействием его вопроса.
Я глубоко вздохнула. Врать ему мне не хотелось, но и обсуждать свою личную жизнь – тоже. Отчего-то подобные вопросы были восприняты мною как посягательство на оную.
– С какой целью вы меня об этом спрашиваете? – ответила я вопросом на вопрос.
– Интересуюсь, – хмыкнул маг, лукаво улыбнувшись.
– Ну, я думаю, вам не стоит за меня беспокоиться по этому поводу, – сказала я, решив, что все же не готова к откровениям на эту тему.
– Ясно, – отозвался маг, поглаживая свою длинную бороду.
Так Орэн делал, когда что-то для себя решал.
– У меня кое-что есть для тебя, – наконец заговорил маг, доставая из кармана своей темной мантии длинную серебристую цепочку, на которой сверкала капля горного хрусталя.
– Красиво, – прошептала я, разглядывая, как переливаются солнечные блики на гранях.
– Это телепорт, – сказал Орэн, немало меня этим удивив, – привязанный к той сторожке, где я впервые увидел тебя и Кима. Второй выход телепорта находится здесь, в МАМ.
Вопросительно изогнув бровь, я внимательно посмотрела на учителя.
– Активируется просто. Нужно лишь представить место, куда хочешь попасть.
– Зачем он мне? – не смогла я удержаться от вопроса.
– Не знаю, захотелось сделать для тебя и Кима, – также не вдаваясь в подробности, ответил маг.
Я, не споря и не задавая вопросов, взяла украшение, посчитав: раз Орэн делает такой редкий и дорогой подарок, пусть и не объясняя причин, значит, лучше принять и носить с собой. Ну и сама хрустальная капля была очень милой, потому причин для отказа я не нашла и с удовольствием нацепила кулон на шею.
– Как Ким? Вы все еще в ссоре? – будничным тоном поинтересовался маг.
Орэн знал о том, что мы поругались, но из-за чего конкретно это произошло, я не рассказывала. Только в общих чертах. Ну и упомянула о привязке и о том, что ее больше нет.
– Да, – коротко бросила я, пнув ногой ни в чем не повинный камешек, что так неудачно оказался поблизости.
– И что, так и будете избегать друг друга?
– Да, – просто подтвердила я его слова.
– Так, – вздохнув, сказал маг, резко останавливаясь посреди пустой парковой дорожки. – Что ты планируешь делать с привязкой?
– Ничего.
– То есть восстанавливать не собираешься.
– Сейчас точно нет. А что?
– Ну, во-первых, в таком случае его следует перевести на другой факультет. К лекарям, например. К чему ему изучать то, что в жизни не пригодится? – пристально посмотрел на меня маг, отслеживая реакцию на свои слова. Таковой не последовало, поскольку я просто пожала плечами: мол, мне все равно, и это не мои проблемы.
– Что он сделал тебе, что ты так резко изменила свое отношение к нему? – тихо спросил Орэн.
– Я не готова пока говорить об этом, – просто ответила я, покачав головой.
На этой странной ноте наша беседа подошла к концу, но Орэн заверил меня, что сам встретится с Кимом и прояснит интересующие его моменты. Что же, пусть так. Если мой брат решит просветить Орэна по поводу нашего конфликта, я тоже не откажу себе в этом удовольствии. Но пока я этого делать не хотела.
Демоны, должно быть, решили дать мне небольшую передышку, потому как за время подготовки ко второму этапу турнира меня никто из них не беспокоил. И знаете что? Это были лучшие дни с момента моего поступления в МАМ. Я наслаждалась ночами в объятиях дракона, выводила на «прогулку» демоническое естество во время групповых тренировок и просто старалась не думать о том, что когда-нибудь настанет завтра. Жизнь – милая штука, особенно моя, потому как она сроду не баловала меня простым счастьем. Надо ценить то, что приходит к нам здесь и сейчас, не думая о призрачных потом и как-нибудь.
Но как бы там ни было, время летело неумолимо быстро. День второго этапа ознаменовался отвратительной погодой, затянувшимся тяжелыми кучевыми облаками небом и без конца накрапывающим дождем. Противная морось пробиралась под плотную ткань костюма, заставляя невольно дрожать на пронзительном ветру зимнего Эдэльвайса.
Это соревнование было командным, и проходило оно не на арене мастеров, а чуть севернее от нее. Во всяком случае, команды собирались именно там, а зрители все так же наблюдали за действием с трибун, следя за происходящим на огромном экране. Каждый мог самостоятельно выбрать, за какой командой ему больше всего хочется наблюдать, просто усилием мысли меняя картинку на экране.
Каждую команду собирали в холле центрального здания МАМ у стационарных телепортов, правда, происходило это в разное время с интервалом в пять минут. И если здесь говорили, что команда должна явиться в девять ноль пять, то нужно было прийти именно в это время, не секундой позже или раньше. Наверное, это делалось для того, чтобы не было лишней толчеи. Но как могут сорок два человека создать толпу в помещении, рассчитанном на несколько тысяч, оставалось загадкой. Тем не менее либо ты приходишь вовремя, либо тебя ожидают штрафные санкции. Например, в лабиринт твоя команда войдет спустя час после других. Естественно, что все мы собрались за полчаса до назначенного срока у входа в МАМ.
Эту ночь мы с Дрэем провели каждый в своей комнате, потому как он категорично заявил, что мне необходимо отдохнуть, а если я останусь у него или он у меня, то с этим однозначно возникнут проблемы. Потому, несмотря на все мои доводы, что я могу спать три часа в сутки и не особенно из-за этого страдать, меня выдворили в мою комнату, предварительно проводив до нее и нежно поцеловав, обещая наверстать упущенное после турнира. Также мы решили, что встретимся у входа в МАМ, и я даже пообещала, что не опоздаю. Ну слово я сдержала. Почти…
– О, ты как раз вовремя, капитан, – ехидно заметила Сирин, стоило мне подойти к своей группе.
Дрэй укоризненно покачал головой, но быстро оттаял и подошел ко мне, заключая в объятия. Правда, я не особенно и заметила его маневров, потому как все мое внимание приковала к себе Сирин. Похоже, прошлое мое внушение ею уже было забыто. Девушка надела доспех, совершенно не озаботившись прикрыть его чем-то сверху. Созерцание ее груди, а в особенности возбужденных сосков, что из-за прохладной погоды очень хорошо выделялись под облегающей тканью, ввело меня в некое подобие культурного шока. Кто бы знал, чего мне стоило подавить в себе желание снять с себя куртку и накинуть на нахалку. Естественно, ребята из моей команды планомерно начинали развивать косоглазие, стоило очаровательной Сирин пройти мимо кого-либо из них. Конечно, каждый из них смотрелся не менее откровенно, но у мужчин это было не столь вызывающе, что ли? С этим необходимо было что-то делать, и я поняла, что никто, кроме меня, бороться с этим не намерен. Как они смогут думать о победе и цели, если тут такая девочка ходит практически обнаженная…
– Так, – внезапно севшим голосом заговорила я, привлекая общее внимание. – Сирин, тебе не кажется, что твой наряд несколько неуместен?
– Что? – с насмешкой проворковала девица. – Это официальная форма, если ты не в курсе, – несколько напыщенно произнесла она.
Мужчины с жадным интересом проследили за ее пальчиком, указывающим на костюм. Видимо, чисто случайно, этот пальчик указывал именно на область груди.
– Я-то как раз в курсе, – сжав губы, процедила я. – Но ты отвлекаешь остальных…
На моих последних словах собравшиеся смотрели куда угодно, но только не на девушку. Причем у многих на щеках заиграл многозначительный румянец. Даже Лиам казался смущенным. Не знаю, как выглядел Дрэй, потому как дракон обнимал меня со спины.
– Что ты хочешь этим сказать? – тут же пошла в наступление девушка.
– Только то, что уже сказала, – спокойно ответила я. – Это касается всех, и это приказ. Если увижу во время испытания, что хоть один из вас пялится туда, куда не следует…
– То что? – насмешливо уточнил Белигохтар.
– Белигохтар, спроси себя, хочешь ли ты знать ответ, – жестко чеканя каждое слово, сказала я, позволяя демону выглянуть со дна моих глаз и тут же исчезнуть.
Эльф нервно вздрогнул, но, ничего мне не ответив, просто кивнул.
– Вот и отлично, нам пора, – сказав это, я взяла Дрэя за руку, и мы направились к входу в МАМ, где всего пять минут назад исчезла предпоследняя команда.
Телепорт выкинул нас к одному из семи входов в лабиринт, что представлял собой живую изгородь из плотно растущего кустарника, тянущуюся на многие сотни метров. Отчего-то здесь казалось еще более сумрачно и промозгло. Воздух был тяжелым, влажным и неприятным. Облака плыли так низко, что подпрыгни, вытяни руку – и оторвешь кусочек темно-серого марева. У входа в лабиринт нас встречал незнакомый мужчина, который проводил краткий инструктаж и следил за тем, чтобы мы в одно время с остальными участниками вошли внутрь этого пространства, огороженного от остального мира живой колючей изгородью.
– По моей команде входите. У вас ровно столько времени, сколько потребуется двум из семи команд, чтобы достичь центра лабиринта и дотронуться до зачарованных предметов. Руки не суй! – рявкнул темноволосый мужчина, заметив, что наша девушка-оборотень пытается сорвать один из резных листочков кустарника. – Изгородь ядовита, – коротко бросил он. – Кто капитан? – будто бы и впрямь не зная ответа, спросил он.
– Я, – бросая злой взгляд на Сирин, ответила я.
– Понятно, – поджав губы, скривился человек. Именно! Он был человеком, но вместо поддержки на его лице я вновь увидела столь привычное пренебрежение. – Следи за своей командой. Если бы ее сейчас парализовало – это была бы целиком и полностью твоя вина. Потому как это ты должна была объяснить ей, что без твоего разрешения у нее нет права даже дышать в этом лабиринте, – сухо подытожил он то, что и так должно было быть нам понятно.
Я в свою очередь бросила многообещающий взгляд на Сирин. Та сделала вид, что не заметила.
– Сколько времени у нас еще есть? – намереваясь провести незапланированную воспитательную работу, спросила я.
– Уже нисколько, – широко улыбнулся мужчина, отчего показался более моложавым и симпатичным. – Пора, принцесса, – подмигнув мне, он приглашающим жестом указал на вход.
Нервно сглотнув и постаравшись полностью проигнорировать это его неуместное «принцесса», я решительно направилась к входу в лабиринт.
– Запомни, капитан: не все то, чем кажется, – выкрикнул мужчина мне в спину, перед тем как изгородь сплелась монолитной стеной за нашими спинами.
Признаюсь честно, я готова была увидеть перед собой бесконечные, переплетающиеся друг с другом стены живой изгороди, которые и были бы лабиринтом. Но я никак не ожидала, что вместо этих реальных, осязаемых стен со всех сторон нас обступит непроглядный молочно-белый туман, который будет стелиться и ластиться у самых ног, а потом расступаться в некое подобие коридора и смыкаться над нашими головами. Это был коридор безумия, беспроглядного, едва осязаемого, но такого реального. Здесь и впрямь можно было сойти с ума. Раствориться. Потерять свое «я» и рассудок, стоило лишь на миг запаниковать и начать искать выход. И каждый из нас рисковал не выбраться из этого молочного плена.
Читать бесплатно другие книги:
