Соблазнительное предложение Хеймор Дженнифер

Глава 10

В течение нескольких следующих дней Люк не раз нашел отличное применение своему галстуку. И ее чулкам. И двум ярдам мягкой хлопковой веревки, купленной им в ларьке в базарный день.

Как выяснилось, Эмме действительно нравилось, когда ее связывают. А ему ужасно нравилось это делать. Он связывал ее запястья. Щиколотки. Привязывал ее к стулу и овладевал, как хотел. Привязывал к столбикам на кровати, и она лежала перед ним распростертая – к его вящему удовольствию и к ее тоже. Жаль только, мебели в комнате оказалось маловато, но увы, это была всего лишь простая деревенская гостиница.

И она выкрикивала его имя. Кричала в экстазе. Достигала пика чаще, чем он мог сосчитать. И ни единого раза не попросила его прекратить. Люк совершенно не сомневался, что ей это и в голову не приходило, даже тогда, когда он затягивал на ее руках и ногах замысловатые узлы, не позволявшие ей шевельнуться.

Связанная Эмма представляла собой соблазнительнейшую эротическую картинку, приводившую его в благоговейный восторг. Он и раньше связывал женщин. Некоторые это ненавидели, и далеко не одна потом обзывала его ублюдком. Некоторым это вроде бы даже нравилось, но ни одной настолько, насколько Эмме. Она как будто наслаждалась этим, кожа ее становилась настолько чувствительной, что малейшее прикосновение заставляло ее содрогаться, а нежное поглаживание доводило до пика удовольствия.

Он никогда раньше не получал такого сексуального насыщения. Никогда не чувствовал себя более спокойным. Все те острые края внутри, которые прежде так мучительно его царапали, сейчас сгладились и лишь слегка задевали.

И все-таки в их последнюю ночь в Беррике-на-Твиде ночной кошмар вернулся.

Он заснул после очередного раунда неистовых постельных игр и несколько часов крепко проспал. А потом началось.

Люк бежал быстро, как только мог. Камешки и ветки хрустели у него под ногами. Он подбегал к ручью в Айронвуд-Парке, надеясь добраться до леса, где можно спрятаться под деревьями. Но все напрасно. На руке сомкнулись пальцы, стиснули мощным, толстым обручем, дернули назад. Он посмотрел в разгневанное, перекошенное лицо отца, учуял резкий запах шерри и вздрогнул. Он ненавидел запах шерри.

– Как ты смеешь убегать от меня? – грозно прошипел отец.

Люк не ответил. Он слишком испугался, чтобы ответить. Герцог придвинулся еще ближе, его пронзительные зеленые глаза словно нырнули в душу Люка.

– Посмотри на себя! Ты никогда не сможешь скрыть свое истинное уродство, Лукас, свою врожденную дурную натуру. Так что и не утруждайся напрасно. Ты никогда не будешь похож на брата. И никогда не станешь наследником, потому что не достоин этого. Слышишь меня? Ты никогда не будешь достойным! Никогда!

Люк всегда хотел спросить: «Почему? Почему ты меня так ненавидишь? Что я сделал?»

Но он знал, что сделал, – он существует. Само его существование вызывает у отца отвращение.

Герцог шумно вздохнул, и Люк вздрогнул. Он знал, что последует дальше.

– Повернись. Раз ты отказываешься сам изгнать из себя зло, мне придется выбить его из тебя.

– Нет, отец! – захныкал Люк, но его голосок звучал так жалко по сравнению с гулким, подавляющим голосом отца.

Герцог швырнул его на землю, задрал на нем рубашку, взмахнул хлыстом. Люк скорчился на земле, но хлыст уже со свистом разрезал воздух и опускался, чтобы располосовать его кожу…

Люк рывком сел и, задыхаясь, нагнулся вперед. Спина горела от удара. Кровь течет? Он извернулся, пытаясь разглядеть… И постепенно сообразил, что он в постели. Одет в рубашку, мокрую от пота, а не от крови.

Рядом заерзала Эмма.

– Что случилось? – пробормотала она. – Что такое, Люк? Ты хорошо себя чувствуешь?

Проклятие! Его трясло. Он дрожал, охваченный детским страхом, боялся человека, умершего двадцать лет назад.

«Теперь он до меня не доберется», – с надеждой подумал он, но внутренний голос был неумолим: «Уговаривай себя, сколько хочешь, все без толку. Как всегда».

– Люк?

– А? – дрожащим голосом отозвался он, не в силах перестать трястись. Ну что с ним такое? – Да.

Она уже полностью проснулась и села рядом, положив ладонь ему на плечо. Люк с трудом удержался, чтобы не отшатнуться. Кожа казалась содранной, словно ее только что исполосовали кнутом в лохмотья, хотя он понимал, что это всего лишь сон. Его не били. Не били!

– Ты дрожишь.

– Все хорошо, – буркнул Люк. Разумеется, это была ложь.

– Нет. Ничего хорошего.

Голос звучит ровно. Успокаивающе. Но в нем слышится жалость. Только этого еще не хватало. Он столько всего разделил с Эммой – намного больше, чем с кем-нибудь еще. Но есть места, куда он просто не может ее впустить, и это одно из них.

Люк, пошатываясь, выбрался из кровати, пытаясь вспомнить, куда бросил бриджи и сюртук, и долго шарил в темноте, пока не отыскал их.

– Что ты делаешь? – Теперь в ее голосе звучала тревога.

– Мне необходимо прогуляться.

– Люк, сейчас глухая ночь. Все хорошо…

Он сражался со штанинами найденных на полу бридж.

– Нет, – с трудом выдавил сквозь сжатое спазмом горло. – Мне необходимо прогуляться. Я вернусь позже.

– Люк, не убегай. Останься со мной.

Он толком не застегнул бриджи и с шумом втягивал воздух в легкие, торопясь срочно отсюда выбраться. Схватил сюртук с колышка на стене у двери, вытащил ключ из замка, распахнул дверь и вывалился в коридор. Попытался всунуть ключ в замок – руки дико тряслись, но ему все-таки удалось запереть дверь. Он знал, что Эмма терпеть не может, когда он ее запирает, но раз уж он не в состоянии сделать что-нибудь еще, то следует предпринять хоть какие-то шаги, пусть бестолковые и бессмысленные, чтобы обезопасить ее.

Навалившись на дверь, Люк закрыл глаза, сжимая ключ в кулаке. Здесь, в темном коридоре, ему дышалось чуть легче. Все еще трясущимися пальцами он пригладил волосы.

Это все иллюзия. Все то, чем он занимался с Эммой. Дразнящий привкус рая, но все это не взаправду. Раньше или позже ему снова придется бежать от своих демонов, но они его схватят, напомнят о его недостатках и превратят в прах.

И еще он втянул в этот свой безумный мир Эмму. Предрешено, что он ее разочарует, непременно сделает ей больно. Это неизбежно. Он ранит всех людей, которых любит. Как делает его мать. И Трент.

Люк выпрямился и на нетвердых ногах начал спускаться по лестнице. Жаль, что таверна закрыта, час слишком поздний – или слишком ранний. Сегодня ночью не получится даже выпить, чтобы хоть как-то притупить эти режущие края внутри.

Он прошел по коридору безмолвной гостиницы, выбрался на затянутую туманом улицу. Тонкий слой снега выбелил мостовую. Зима определенно не за горами.

По крайней мере дождь прекратился.

После того как Люк ушел, Эмма заснуть не смогла. Она лежала, как ей казалось, долгие часы и смотрела в потолок. Думала: что же ему приснилось, раз он не хочет рассказывать? Попытаться выведать или оставить все, как есть? Лучше оставить, как есть. Люк поделился с ней несколькими тайнами, но только тогда, когда сам этого хотел. И если он захочет рассказать ей о своих кошмарах, это произойдет на его условиях.

Но ей так сильно хотелось знать, чтобы помочь ему! Эмма ненавидела чувство беспомощности. Она закрыла глаза и попыталась уснуть, но ничего не вышло. Когда рассвет окрасил окружающий мир в тусклый серый цвет, она все еще смотрела в потолок. Бежавшая по нему трещина становилась все глубже, ярче, длиннее по мере того, как солнце соглашалось пролить свет на землю.

К тому времени, как Люк вернулся, Эмма успела принять ванну, одеться и теперь просто смотрела в окно. Услышав, как открывается дверь, она повернулась и увидела, что он входит.

Люк задержался на пороге.

– Тебе удалось поспать еще немного?

– Нет.

Он поморщился.

– Извини.

– Ты в этом не виноват.

Он хрипло, безрадостно рассмеялся:

– О да, еще как виноват.

Эмма скупо улыбнулась:

– Ничего страшного, я посплю сегодня.

Она всегда уверяла его, что все хорошо. Но так ли это? Сейчас она в этом сомневалась.

Люк подошел, обнял ее, притянул к себе. Эмма тоже обхватила его руками, прижалась губами к шее прямо над воротником. Кожа холодная. Он был на улице. Она глубоко вдохнула, упиваясь его соленым запахом.

– Эм, – сказал он и больше не произнес ни единого слова.

Они простояли так около минуты, обнимая друг друга. Затем Люк мягко высвободился:

– Ночью шел снег.

– Я видела, – отозвалась она. – По крайней мере не дождь.

– Дороги будут ужасные, но сегодня мы должны проехать хоть сколько-то миль.

– Да.

Эти дни, проведенные вместе, были такими чудесными – Люк открыл ей мир эротического наслаждения, о котором она тайно грезила, при этом дал гораздо больше, чем она могла себе вообразить. Он был в постели грубым и одновременно нежным. Любящим и внимательным. Распутником, приводящим ее на самый пик наслаждения.

Она упивалась каждой минутой, проведенной здесь, но должна благодарить за эти украденные минуты только непогоду. Поиски Роджера Мортона по-прежнему остаются их главной задачей. Нужно спешить в Лондон, найти этого человека и получить ответы на вопросы о Генри и вдовствующей герцогине.

И что тогда? Об этом Эмма старалась не думать. Пистолет по-прежнему лежал на дне ее саквояжа. К счастью, дождь его не испортил: багажный ящик не протек, и вещи остались сухими.

Люк еще не обнаружил, что у нее есть пистолет. Это и к лучшему. После их разговора вчера ночью Эмма поняла, что он непременно его отберет, если узнает.

Спустя час они позавтракали, снова выехали на дорогу – грязную, размокшую, всю в рытвинах, с подтаявшим снегом на обочинах – и направились в Лондон. Этим утром Люк был молчаливее, чем обычно, и Эмма понимала почему – причина в его ночном кошмаре, но после утренних размышлений ни в коем случае не хотела затрагивать эту тему.

Они продвигались вперед медленно, гораздо медленнее, чем обычно. Эмма понимала, что дорога плохая, но после нескольких часов шлепанья по лужам со скоростью улитки она уже была готова выпрыгнуть из собственной кожи.

– Неужели нельзя ехать хоть чуть-чуть быстрее? – взмолилась Эмма.

Люк не отрывал взгляда от дороги.

– Нет.

Она вздохнула, пока он объезжал очередную грязную лужу, и вспомнила, каким безрассудным сочла его, когда он купил эту двуколку. На самом деле Люк оказался очень осторожным и внимательным кучером.

– С такой скоростью мы доберемся до Лондона не раньше января.

Он пожал плечами.

– Лучше живыми в январе в Лондоне, чем мертвыми в октябре в Нортумберленде.

Да уж, с этим не поспоришь. Так что Эмма откинулась на спинку сиденья и взглянула на окружающий пейзаж. Дорога уверенно поднималась вверх. К ней с обеих сторон подступали густые леса. Красная и золотая листва на сикоморах, зеленые сосны. Опавшие листья ошеломительных осенних цветов – коричневые, красные, оранжевые и золотые – устилали землю, и снег, пусть и подтаявший, проглядывал сквозь этот ковер, окутывал затененные корни деревьев, покрывал края колеи и обочины.

Они добрались до верха холма. Отсюда дорога под острым углом спускалась вниз, резко поворачивая под сенью особенно большого сикомора, густая красно-золотая листва которого настойчиво цеплялась за ветви. Направо Эмма увидела безмятежную поверхность воды – вероятно, пруд, заросший у берегов водорослями, тоже усыпанными снегом.

Здесь сикомор отбрасывал на дорогу густую тень, и тонкий слой снега покрывал несколько футов земли. Отрезок дороги под ним казался ровным, но двуколка подпрыгивала на камнях, и Эмма поняла, что снежный покров просто создает обманчивую иллюзию.

Внезапно они нырнули колесом в снеговую кашу, и двуколка сильно накренилась. Эмме показалось, что земля вцепилась в колесо с ее стороны и не желает отпускать. Лошади тянули изо всех сил, но липкие пальцы грязи, воды и снега крепко удерживали экипаж на месте.

Крак! Коляска дернулась, от рывка Эмму подбросило в воздух, она отчаянно попыталась уцепиться хоть за что-нибудь, но сиденье выскользнуло из-под нее. Она потянулась к Люку, но он тоже исчез. Вокруг трещало и ломалось дерево, и тут щиколотку пронзила острая боль. Эмма головой вперед свалилась в ледяную лужу, рука погрузилась в грязь, что-то ударило ее в щеку.

На какую-то долю секунды все замерло и затихло. А затем мучительная тяжесть с ее щиколотки исчезла, чьи-то руки подхватили ее и выдернули из воды.

– Эмма! – Голос громкий, испуганный. Совсем рядом.

Ей казалось, что она лежит на мягкой подстилке из листьев.

– Эмма, ты цела? Ответь мне, пожалуйста.

Руки на ее плечах, мягко трясут. Эмма улыбнулась и медленно открыла глаза.

Люк с обезумевшим лицом склонился над ней. Увидев, что глаза ее открылись, он крепко прижал ее к груди.

– Слава богу! Я думал… думал, что потерял тебя!

Она озадаченно покрутила головой и тут же ощутила, что вся ее одежда промокла насквозь, щиколотка горит огнем. И еще кажется, что на лице лежит что-то мокрое, холодное и тяжелое.

Эмма с любопытством подняла руку, нащупала на щеке облепленный грязью лист и смахнула его.

Люк все еще обнимал ее, целовал волосы и бормотал извинения.

– Что… что случилось? – с трудом выдавила она, вновь обретя голос.

– Мы наехали на покрытый снегом клочок земли – во всяком случае, выглядело это именно так. На самом деле это, конечно, была яма, заполненная снежной кашей. Колесо с твоей стороны застряло, и ось сломалась. Посмотри.

Чуть отодвинувшись, Люк помог ей сесть и повернулся к дороге. Эмма проследила за его взглядом. С лошадьми, похоже, все в порядке – они безмятежно паслись у обочины. Но экипаж – их двуколка – разлетелся на куски, которые остались прямо на дороге, а колесо лежало у их ног.

– О нет! – воскликнула Эмма.

– Ты вылетела из двуколки и рухнула прямо в яму с водой… – Люк замолчал, сглотнул ком в горле, а когда продолжил, голос его дрожал: – Упала головой вниз. И лежала так неподвижно, я решил, что ты ударилась, подумал, что ты…

– Со мной все хорошо, – заверила его Эмма. Она снова начала соображать и, несмотря на ледяной холод, попыталась оценить свое состояние: с головой все в порядке, с телом тоже. Ну, за исключением щиколотки.

– А ты не поранился? – спросила она, погладив его по щеке.

– Нет. Я спрыгнул. На мне ни царапины. – Его губы с горечью искривились. – Разумеется.

Эмма поцокала языком.

– А ну-ка, перестань. Ты что, хотел бы пораниться?

– Вместо тебя – да, – не задумываясь ответил он.

– Я не пострадала.

Люк с откровенным облегчением выдохнул:

– С тобой точно все в порядке?

– Да. – Она поколебалась и все-таки добавила: – Но мне кажется, что-то случилось с ногой.

Люк передвинулся к ее ногам.

– С которой?

– Правой.

Он осторожно снял с нее мокрый башмак, но все равно каждое прикосновение к щиколотке отдавалось мучительной болью. Люк нежно дотронулся до самого больного места.

– Здесь?

– Да.

– Это чертово колесо упало на тебя. Мне пришлось сначала убрать его, и только потом я смог вытащить тебя из воды. Наверное, оно сломало тебе щиколотку. – Он перевел взгляд с ее щиколотки на лицо и посуровел. – Да ты же продрогла до костей! Тебе необходимо переодеться в сухое, а потом мы найдем тебе доктора.

– Здесь? Думаю, прежде всего нужно решить, как быть с экипажем.

Люк стиснул зубы, наклонился и взял ее на руки, словно ребенка.

– Люк! Я слишком тяжелая! Я могу идти сама!

– Нет. – Он крепче прижал ее к себе и, на удивление, легко поднялся на ноги.

Эмма обвила его шею руками. Держа свою драгоценную ношу, но вышел на дорогу и медленно огляделся, продолжая прижимать ее к себе.

– Здесь негде сесть. Сможешь минутку постоять на одной ноге?

– Конечно.

Очень осторожно Люк поставил ее на землю, и хотя сердце все еще колотилось от страха и потрясения и боль сразу пронзила ступню, в животе у Эммы все затрепетало.

Он это тоже почувствовал и пылко посмотрел на нее.

– Я чертовски хочу тебя прямо сейчас.

«Так возьми меня, – хотела сказать Эмма. – Прямо здесь, посреди дороги». Но она только задрожала. И хотя это была дрожь вожделения, Люк решил, что она замерзла, и, убедившись, что Эмма может стоять, отошел.

Она посмотрела на каменистую мокрую землю и призналась себе, что заниматься здесь любовью с Люком будет очень неудобно. Иногда практичность бывает полезна.

Люк копался в багажном ящике, вытаскивал сухую одежду. Вернулся он с запасной сорочкой и нижней юбкой.

– Начнем с этого. Стой смирно.

Эмма не шевелилась, пока он стаскивал с нее тяжелый плащ, с которого капала вода, но едва не вскрикнула, увидев, как Люк небрежно отбросил его в сторону, и в результате на плащ сразу же налипли грязь и листья.

– Думаешь, он испорчен?

– Нет, – мягко ответил Люк, зашел ей за спину, не давая шевельнуться, и начал расстегивать пуговицы на белом муслиновом платье, которое тоже перепачкалось в грязи и промокло.

Платье полетело на землю, за ним нижняя юбка. И полураздетую Эмму, стоявшую посреди главной дороги Нортумберленда, неудержимо затрясло. Она в жизни так не мерзла.

Люк заметил это – она не смогла скрыть дрожь – и сжал зубы.

– Прости, – прошептала Эмма, – просто очень холодно.

– Это все нужно снять, – мрачно произнес он. – Ты промокла насквозь. Если в ближайшие пять минут кто-нибудь проедет мимо… – Он посмотрел на дорогу таким взглядом, словно желал, чтобы все экипажи остановились там, где они сейчас находятся, и не трогались с места, пока Эмма снова не будет выглядеть прилично, и приступил к делу. Балансируя на одной ноге, она помогла ему расшнуровать корсет и снять с себя сорочку.

Его глаза загорелись, когда она осталась совсем обнаженной, но он тут же увидел, как Эмма дрожит, обхватив себя руками. На щеке его снова дернулся мускул, он быстро надел на нее сухую сорочку и рявкнул:

– И никакого корсета! Он слишком мокрый!

В любом случае запасного корсета у нее не было.

– Хорошо.

Люк молча помог ей надеть нижнюю юбку, действуя быстро, но осторожно. Потом застегнул на спине строгое серое с черной отделкой платье.

Мимо никто не ехал. Что казалось очень странно, потому что чуть раньше движение на дороге было довольно оживленным – фермеры и путники торопились на север или юг после нескольких дней проливного дождя.

Теперь, полностью одевшись, Эмма надеялась, что согреется. Но холод пробрал ее до костей, и она никак не могла перестать дрожать.

Люк снял пальто, накинул ей на плечи и пробормотал:

– Оно влажное только снаружи.

Он не ошибся. Пальто было сухим, теплым и хранило его запах. Эмма плотно в него закуталась, а Люк пошел к тому, что осталось от экипажа, и вытащил одеяло, которое они везли еще из Бристоля. Укутал им Эмму поверх пальто, прижал к себе и стал растирать ей спину, надеясь быстрее согреть, но взгляд его то и дело возвращался к коляске.

– Кто-нибудь должен скоро проехать. Мы попросим доставить нас к ближайшему доктору.

– Ну право же, – возразила Эмма. – Не думаю, что все так плохо. Это просто ушиб.

Люк нахмурился.

– Ушиб, из-за которого ты не можешь встать на ногу? Сомневаюсь.

Они направились к коляске. Люк поддерживал Эмму, пока она хромала по грязи. Добравшись до экипажа, она оперлась на оставшееся на месте колесо, а Люк начал распрягать лошадей.

Он еще не закончил, когда они услышали топот копыт. Эмма вгляделась и увидела приближающуюся карету. Впереди с кучером сидели трое, и еще один человек сзади. Они ехали очень быстро, но едва кучер увидел обломки, разбросанные по дороге, придержал лошадей.

Люк оставил свое занятие и пошел навстречу экипажу, остановившемуся прямо перед ямой, в которой коляска потеряла колесо.

Из кареты на дорогу спустились люди. Они осматривали разбитую коляску. Взгляды их с любопытством перемещались то на откатившееся в сторону колесо, то на кучу мокрой и грязной одежды, брошенной на перекошенное сиденье. Затем их внимание привлекла Эмма.

Люк, негромко беседовавший с кучером, вдруг замолчал. В два больших шага он оказался рядом с ней и подхватил ее на руки. Не обращая внимания на пятерых мужчин, выбравшихся из кареты, он подошел к кучеру.

– Прости, мне пришлось назвать свое настоящее имя, – пробормотал он ей на ухо и обратился к кучеру: – Моя спутница пострадала во время несчастного случая.

– Надеюсь, ничего серьезного, – ответил тот сочувственно, но Эмма заметила, как блеснули его темные глаза. Он словно сверлил ее взглядом. Решил, что она любовница Люка.

Собственно, так оно и есть.

– Право же, ничего страшного нет. Я всего лишь ушибла щиколотку. – Эмма повернулась к Люку: – Пожалуйста, поставьте меня на землю, милорд.

Не обратив на это никакого внимания, Люк сказал кучеру:

– Вы доставите нас к ближайшему врачу.

Тот вскинул бровь.

– Прошу прощения, милорд. Я сам из Лондона и не уверен, что в этой глуши можно найти доктора.

Второй кучер спустился с насеста и остановился рядом с приятелем.

– Отсюда час до Белфорда. Там есть постоялый двор. Уж они-то точно знают, где искать доктора.

Эмма едва не застонала вслух. Они уже проехали Белфорд. Придется возвращаться назад!

– Отлично. Значит, мы поедем с вами, – сказал Люк.

Кучеры убрали с дороги обломки коляски, привязали лошадей к почтовой карете и погрузили багаж Эммы и Люка. Люк заверил ее, что убрал в саквояж всю мокрую одежду. Затем трое пассажиров забрались на крышу почтовой кареты, освободив для Люка и Эммы место внутри. Люк осторожно внес ее туда, усадил возле окна и сел рядом.

Час тянулся бесконечно. Люк бросал гневные взгляды на двух оставшихся в карете пассажиров, едва кто-нибудь из них осмеливался посмотреть на Эмму, поэтому та сидела смирно. Кожа ее онемела от холода, а в ступне пульсировала боль.

Белфорд находился всего в пятнадцати милях от Беррика-на-Твиде. После всего пережитого оказалось, они продвинулись вперед лишь на какие-то пятнадцать миль. И к тому же остались без экипажа. Эмме хотелось обсудить с Люком дальнейшие действия, но сделать это в присутствии посторонних было нельзя.

Поэтому она с огромным облегчением покинула почтовую карету в Белфорде. И не успела глазом моргнуть, как кучер схватил протянутую в окошко почту, хлестнул лошадей, и карета помчалась дальше, забрызгав грязью выгруженный багаж.