Игра Ордена. Черная Химера Оленик Виктория

- Я полон сюрпризов, леди Нирнаэль, - усмехнулся Ролан. - Займись кошкой, а я возьму на себя помощничка.

- Договорились, - сухо сказала я и кинулась к Лионне, которая уже успела перекинуться и теперь дралась с Лиссой.

Успела я вовремя. Хоть моя напарница каким-то чудом избавилась от серебряных цепей, но перед магией ведьмы она оказалась бессильна. Не совсем, конечно, татуировка защищала ее от некоторых заклинаний, но не могла спасти от призванных чудовищ.

А Лисса уже успела вызвать двух низших демонов, которые выглядели как туманные силуэты с горящими глазами и четырьмя конечностями, похожими на щупальца. И сейчас они атаковали Лионну. Один даже успел нанести ей несколько неглубоких ран. Не смертельно, конечно, но неприятно. Да и боль мешает сконцентрироваться на сражении.

Я ободряюще улыбнулась пантере и сформировала в руке шар тьмы. Сейчас эти демоны у меня попляшут, пусть даже потом я обессилею.

Твари, почуяв неладное, повернулись ко мне, но было уже поздно. Два черных сгустка впечатались в их головы. А затем тонкие темные нити стали стремительно оплетать демонов, будто коварный плющ старое дерево.

Демоны выли, тщетно пытаясь освободиться. Их "щупальца" судорожно рвали нити, но тех становилось больше, пока каждый из моих противников не превратился в черный кокон.

Прошло несколько минут, а затем каждый из коконов лопнул, оставив по кучке мерцающего пепла. Так и надо этим проклятым тварям, больше их уже никто не сможет призвать.

Лисса зашипела как змея и вновь заунывно затянула какое-то заклинание. Я в отчаянии вложила всю оставшуюся магию в силовую волну. Ведьму отшвырнуло к стене, какое-то время она лежала без движения.

Я воспользовалась небольшой передышкой и оглянулась. Ролан загнал Эмилио в угол и набросил на него магическую сеть.

"Ну хоть с этим покончено", - с облегчением подумала я и услышала, как громко выругалась Лионна.

Оказывается, Лиссана пришла в себя и начала творить новые чары. Ситуация явно выходила из-под контроля, но тут вмешался темный маг.

- Остановись, Лисса, - преувеличенно ласково попросил он. - Иначе умрешь.

- И не подумаю, мой дорогой Ролан, - рассмеялась Лисса. - Мне слишком хорошо заплатили, чтобы я остановилась на полпути. Ты милый мальчик, можешь быть весьма жестоким, но еще много не знаешь в этой жизни. Оставь этих девчонок и уезжай. Тебя я могу отпустить.

- Милый? Мальчик? - задумчиво переспросил Ролан, будто пробуя слова на вкус. - Лисса, мне даже жаль тебя разочаровывать. Боюсь, когда я буду тебя убивать, твое мнение обо мне испортится. Мне будет очень-очень печально. Но я переживу. В отличие от тебя.

Он материализовал два огненных шара и швырнул их в Лиссу. Она попыталась создать щит, но один из магических снарядов темного жреца оказался быстрее и врезался в ведьму. Она дико закричала и упала на колени.

- Будьте вы все прокляты! - прохрипела Лисса из последних сил, и я увидела, что от нее к нам тянется что-то уродливое и бесформенное.

Ролан выругался и запустил в бывшую приятельницу еще одним огненным шаром. Женщина в ужасе расширила глаза, но убежать не успела и вскоре оказалась охвачена пламенем.

Жуткое зрелище, скажу я вам. Человек вспыхивает как факел, в один момент, но при этом его последующая агония длится довольно долго. И запах паленого мяса не тот аромат, который можешь долго выносить.

Неудивительно, что я постаралась отбежать, как можно дальше, но задумка не удалась. Потому что предсмертное проклятие Лиссаны стремительно приближалось к нам с Роланом, и спасения от него не было. Неужели я все-таки погибну здесь, в этом отвратительном подземелье? Ну уж нет! Надо что-то придумать...Обязательно придумать!

- Нирна, на алтарь, - вдруг закричал Ролан. Я с большой неохотой забралась на холодный камень, недоумевая, что он задумал.

- А ты в сторону, кошка! - рявкнул он на Ли. Та сердито зарычала, но все же перекинулась, закуталась в плащ Лиссы и выполнила его приказ.

- Отлично. А теперь предстоит самое тяжелое. Нирна, запомни главное - не противься магии алтаря, - быстро выпалил он и коснулся одной из рун на алтаре. Та вспыхнула льдисто-синим цветом, и я почувствовала, как на меня дыхнуло могильным холодом.

Ролан опустился на колени и начал тихо петь. Постепенно все его тело начало светиться, и ко мне потянулись сияющие красноватые нити. Я поняла, что маг просто нагло выкачивает из меня силы. Но самое странное - моя магия не убывала. Наоборот, от алтаря мне передавалась новая энергия, дикая, неуемная и, как казалось, - бесконечная.

Ролан закончил петь и, пошатываясь, встал. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом от него отделился темный силуэт и устремился навстречу облаку. И просто поглотил его. Я не могла поверить своим глазам. Как такое возможно? Впрочем, плевать, какую магию применил жрец, главное - мы живы!

- Ура, у нас получилось! - закричала я и внезапно почувствовала во рту привкус крови.

- Нирна, что с тобой? - озадаченно спросила Ли.

- Не знаю, - пробормотала я, чувствуя, как в глубине души просыпается что-то темное. - Кажется, что-то во мне меняется.

Больше ничего сказать я не успела, потому что кровь пошла у меня горлом. Я закричала и сползла с алтаря. Ролан кинулся ко мне и начал шептать какие-то заклинания. А я, ничего не соображая от боли, могла лишь только плакать и о чем-то молить.

- Это все алтарь, - покачал головой темный.

- Ты можешь ей помочь? - взволнованно спросила Ли.

- Я потратил все силы, - с неохотой признался темный. - И даже если бы очень хотел, то ничего не смог бы сделать.

- И какой от магов только прок? Отойди-ка, - велела темному магу оборотень.

- Хорошо, - на удивление покладисто откликнулся Ролан. - Но сначала объясни, что ты собираешься делать? Ты ведь не маг, кошка, можешь и навредить.

- Ну как что? Прибью ее, чтобы не мучалась, и закопаю на заднем дворе, - фыркнула Лионна. - Слушай, я знаю, что делаю. Если смешать кровь, я смогу вывести дух Нирны к свету. А дальше сам думай. И вообще, отвали, а? Достал.

Я почти ее не слушала, пытаясь не потерять сознание. Интуиция подсказывала мне, что на этот раз тьма спасительной не будет.

- Смесь шаманской магии и магии рода? - протянул Ролан.

- Это не магия. Впрочем, называй, как хочешь, - пробормотала Лионна и резанула себя когтем по запястью. Потом проделала то же самое со мной. Я только скрипнула зубами и выругалась.

- А теперь закрой глаза, ушастая, - посоветовала напарница, и мне оставалось только подчиниться. Сначала перед моим внутренним взором стояла лишь тьма, но потом я увидела сияющий силуэт Лионны и облегченно вздохнула.

- Хватит уже притворяться умирающей! - усмехнулась Лионна и поманила к себе. Я представила себя таким же сияющим духом и пошла. Тьма с неохотой отступала от меня и постепенно исчезала. А потом пантерка схватила меня за руку, и я почувствовала, как растворяются мои страхи и кошмары.

- Спасибо тебе... подруга, - улыбнулась я.

- Похоже, реки потекли вспять, - сказала она и растаяла.

Глава 15

Ужин с приключениями

Лионна

Даже в кошмарах я не могла представить, что мне придется сотрудничать - сотрудничать, шейс дери! - с темным магом, злейшим врагом. Что он всерьез решит стать моей тенью.

Таннер возникал в самых неожиданных местах, в самые неожиданные моменты. Подкрадывался, словно призрак, и заставлял меня вздрагивать при каждом шорохе. За два дня он довел меня чуть ли не до нервной икоты, а его мерзкая ухмылка приводила меня в бешенство.

Перспектива повеситься на ветке становилась все более заманчивой. Но я назло не сдамся, пока есть вариант повесить мага. Веселее, во всяком случае.

- Я кушать. Ты со мной?

Ушастая перевернула страницу книги и махнула рукой - мол, "пошла вон и не мешай". Я наклонилась, чтобы прочитать название.

- Каталог изделий в форме драконов и драконовидных существ. - Ааа, вон почему у ушастой так страшно горят глаза. Я выпрямилась и завязала на шее декоративный шарф. - Не буду мешать. Пойду и съем пару драконов.

Живот согласно заурчал, и я, не подозревая ничего плохого, распахнула дверь.

- Опять ты! - Я ткнула пальцем в гостя, обнаружившегося по другую сторону двери, и чуть не зарыдала в голос.

- Какое совпадение, кошка. Как раз тебя ищу.

- Действительно, совпадение, причем прискорбное. Как раз думала, как бы с тобой не встретиться случайно пятый раз за день! - Последние слова я почти выкрикнула. До чего же меня злит этот маг! Я захлопнула дверь перед носом Ролана и, сжав кулаки, зарычала сквозь зубы. Не помогло, ярость бушевала внутри, и, чтобы успокоиться, я чиркнула когтями по кожаной обивке двери. Еще немного, и на месте обивки будет лицо мага!

- Проблемы с Таннером? - Нирна рассеянно взглянула на меня поверх книги и вернулась к рисункам.

- Что ты! Никаких проблем. Я просто его убью.

- Меня позови, хочу посмотреть.

- Да непременно! Пойду схожу за ядом, может, хоть яд этого Таннера возьмет?

Набросив плащ, я открыла окно, примерилась и спрыгнула на землю. Грязь брызнула в стороны, сапоги по носок утонули в луже. Я поморщилась и зашагала к таверне: хоть раз, но поем спокойно. Без магов!

***

Таверна, расположившаяся на окраине Снежвиля, гудела от разговоров: здесь, наверное, собрались все приезжие. Нашелся даже один ролшарец - в тюрбане, темнокожий и с огромным кошельком, валявшимся на столе. Надо же, какая трепетная забота о воришках. Даже у меня руки зачесались.

- Курицу. - Я мельком взглянула на девчонку, подошедшую ко мне с листочком заказа, и, выбрав столик в самом темном углу, села.

Дотронувшись до висков, я вздохнула и закрыла глаза. Привычная атмосфера расслабляла, позволяла забыть даже о Таннере. А с прикрытыми глазами, кажется, что сейчас подойдет Рат и скажет...

- Детка, может, познакомимся поближе?

Именно так Рат и сказал при первой встрече. Но голос у Рыжего был приятнее, и вел он себя гораздо вежливее.

В вырез упала какая-то бумажка, и я, недолго думая, перехватила руку чужака. Ишь, обнаглели: что за мода без спроса трогать за плечо?

Раскрыв глаза, я рассмотрела "ухажера", - бородатый, темноглазый, явно неблагородных разбойничьих кровей, - и без зазрения совести выгнула его запястье в другую сторону. Что-то хрустнуло, мужик завопил.

Шейс, переборщила с силой.

- Давай познакомимся, - устало вздохнула я. - Тебя как зовут?

- Дрянь!

- Так и зовут? - удивилась я.

Мужик, взвизгнув, вырвался и попятился. Ну вот, мы только познакомились, а он уже удирает! Я чуть не побежала за ним, но передумала.

Вместо этого я достала из выреза бумажку и разочарованно повертела ее в руках. Записка. Мог бы и денежку положить: что за глупые приставалы пошли? А где-то же я этого бородатого видела...

- "Прекрати копать насчет Тавайна, или твои друзья умрут"... ого!

Это еще что за шутки? Я нахмурилась и, вскочив, внимательно осмотрелась. Посетители таверны, работники и девицы легкого поведения - больше никого. Бородатый как сквозь землю провалился.

Не мог же он так быстро удрать? Я смяла записку в руке и присмотрелась внимательнее, к каждому из находящихся внутри. Никого даже отдаленно похожего.

Разве что сероглазый мужчина у стойки проявляет слишком много внимания к гостям. В частности, ко мне. Я ответила ему пристальным взглядом, и он быстро-быстро отвернулся. Что-то нечисто. Я сделала пару шагов к стойке, но тут меня взяли под локоток и повели обратно к столику.

- Я же сказал. Нам нужно поговорить. - Таннер настойчиво надавил на мои плечи и заставил сесть.

***

Таннеру шел новый наряд. Белая рубашка, украшенная тонкими кружевами, была расстегнута на груди, и я про себя отметила, что маг в прекрасной форме. Значит, победить его силой не удастся. Крайне жаль.

- Чего тебе? - недовольно буркнула я, с сожалением поглядывая на большое блюдо с курочкой. Вот и поела в тишине.

- Хлеба и зрелищ, например.

- А в глаз?

- Если только нежно поцеловать, Лионна, - ухмыльнулся маг.

Очень нежно - и кулаком. Единственное, что я могла предложить.

Я резким движением оторвала у несчастной курицы ножку и впилась в нее зубами. Интересно, Таннер умеет понимать намеки?

- Темный, давай короче, а?

Таннер хмыкнул и изящным движением подвинул к себе тарелку. Прежде чем я поняла, что происходит, маг уже с аппетитом пожирал мою курицу. Ничего себе! У меня даже глаз дернулся от подобной наглости.

- Не возражаешь? - он насмешливо сощурился. - Вижу, что нет. У меня к тебе деловое предложение на будущее.

- Нет.

- Ты даже не выслушала.

- Зачем? Ответ ты знаешь.

Таннер вздохнул и постучал пальцами по столу.

- Да, сложно будет вписать тебя в высшее общество. Ни вежливости, ни понятия о правилах этикета...

Я молча вытерла руки о скатерть, потом посмотрела на перекошенное лицо мага и вытерла еще раз. На этот раз медленно и с удовольствием.

Вписать меня в высшее общество? На самом деле, легче простого, только магу о моем прошлом знать не надо. А для меня правильным будет отрезать любую лазейку для дальнейшего общения с Таннером. Во-первых, он темный маг. Во-вторых, рано или поздно я его убью, а потом что - отвечать? Увольте.

В-третьих... я поймала себя на том, что строю глазки злейшему врагу, и выругалась. В-третьих - и это совершенно невероятно, - по злой прихоти богов меня тянет к темному магу.

- Вообще-то, я хотел дать тебе выбор. Чисто из вежливости. Но раз ты так возражаешь, то придется иначе. Ты будешь работать на меня, кошка. Посещать балы, вынюхивать врагов. Следить, нет ли яда в бокалах.

- Ты что, решил дать мне шанс тебя отравить? С чего вдруг такая доброта?

- Учитывая, что я буду платить, моя смерть будет для тебя невыгодна. Такие, как вы, думают только о деньгах. - Таннер задумчиво потер подбородок. - Скажем, по пятьдесят золотых за вечер тебя устроит?

Я нечаянно прикусила язык и зашипела. Пятьдесят золотых. За два вечера я получу сто. Да этого на дом хватит. Я смогу жить безбедно, ни в чем не нуждаясь. Мне больше не придется воровать артефакты...

...и я помру от скуки. Не только потому, что в жизни не останется риска, но и потому, что балы хуже менестреля, вопящего сейчас о вечной любви. Хотя менестреля по занудности мало что переплюнет.

- Я так и знал, что деньги примирят тебя с чем угодно, - довольно выдохнул Таннер. - Видишь, я тебя хорошо изуч...

- Нет. Я не стану на тебя работать.

- Мало? Так я могу платить больше. - Таннер нахмурился и откинулся на спинку. Судя по лицу, он ожидал другого ответа и теперь рассматривал меня с видом грибника, надкусившего поганку.

Ой, этот тип - универсальный поглотитель хорошего настроения! Я отбросила тарелку на середину стола и сложила руки на груди. Зачем я ему вообще нужна? Ведь умный парень: должен понимать, что от меня можно ждать любой подлости. Убить не убью, но и спасать не стану.

Или стану? Я постучала ногой по полу и встала.

Да, враг, который упорно не замечает, что он враг - это большая проблема, надо сказать.

- Слушай, темный. Твои деньги меня не интересуют. А раз у тебя их так много, почему бы тебе не прикупить полк охраны? Толку больше, проблем меньше. Лично я хочу одного: избавиться от тебя. И я сделаю для этого все, что только можно и нельзя. Ты мне совершенно, абсолютно, не нравишься, если ты еще не понял.

- Вот как. - Маг встал и хищно подался вперед.

Похоже, я его сильно задела - интересно, это потому, что я отказала или потому, что он мне не нравится? Но лицо мага превратилось в маску сдержанной ярости; даже желваки заходили.

- Не нравлюсь? Проверим?

Я и пикнуть не успела, как он резко притянул меня к себе и поцеловал - настойчиво и решительно, лишая любой возможности сопротивляться. Запустив руку в мои волосы, он показал первый класс: целовался он превосходно... страстно, но нежно, и от его прикосновений сладко щемило сердце, и сбивалось дыхание... не успела я сообразить, как руки сами обхватили мага за шею. Маг притянул меня ближе, его рука скользнула на мою талию... Сердце забилось быстрее, в ушах стучала кровь, но меня самой будто не было больше: ни мыслей, ни страхов, ни сомнений. Всего лишь один момент, прекрасный и стремительный, но...

Но это же Таннер!

Таннер. Темный маг. Я повторила это в мыслях пять раз, прежде чем поняла, почему это плохо.

Я оттолкнула Ролана, с ужасом понимая, что только что ответила темному магу. Это кошмарный сон! Иначе быть не может. Я лучше проглочу бочку соли, чем стану водиться с магами Темного Ордена!

Учитывая, что они со мной сделали в прошлом.

- Повтори это еще раз, Лионна, - надменно улыбнулся маг. - Если сможешь.

- Какого шейса, Таннер?!

- Захотелось, - равнодушно бросил маг. - Посмотри мне в глаза и скажи, что не понравилось. Соври еще раз, что я тебе не нравлюсь, ну же!

Я промолчала, - сильно же я его разозлила! Сощурившись, я отвела на мгновение взгляд. Впрочем, тут же посмотрела прямо в глаза магу: не дело, если он почувствует во мне слабость. Еще возомнит, что выиграл! Я же не переживу.

Но и говорить ничего не стала. Обойдется.

Кажется, маг истолковал мое молчание по-своему. Его лицо чуть смягчилось, он даже попытался прикоснуться к моему лицу, - я, однако, резко отбросила его руку и нахмурилась. Никогда мне не понять этих магов: то он мне угрожает, то пытается заигрывать! Хватит с меня дурацких игр. Я не домашняя кошка, в конце концов, чтобы манить меня фантиком на веревочке!

В глазах мага скользнула тень разочарования, но разочарование мгновенно сменилось холодом.

- Если мне захочется, чтобы ты работала на меня, так и будет, поверь. Я знаю о тебе очень многое, помнишь?

- Шантажируешь, да? - с вызовом бросила я. Он замялся под моим пристальным взглядом, однако не сдался и не отвел взгляда.

- Посмотрим, - с нажимом сказал он. - Я избалованный мальчик, кошка, привык получать то, что хочу. И советую отправиться в комнату. Ты не на прогулке. - Он бросил на стол золотой и двинулся к выходу.

Вот навязался на мою голову! Я проводила фигуру взглядом и с яростью впилась ногтями в спинку стула. Дерево заскрипело под нажимом, грозя рассыпаться трухой. Пора бы хозяину сделать ремонт.

Боги с Таннером. Я оглянулась: у меня есть дело. Куда более важное, чем уязвленная гордость. Я поискала глазами сероглазого и успела заметить, как он мелькнул возле задней двери. Чудно.

Я схватила плащ со стула, отбросила за спину длинные волосы и отправилась на охоту.

***

Мужчина углубился в подворотню, я последовала за ним. Дома по обе стороны напоминали сплющенные грибы; стояла тишина, только шаги сероглазого эхом отдавались от стен. Я тенью скользила следом, бесшумно и мягко, как могла.

Наконец, сероглазый остановился и оглянулся. Я едва успела спрятаться за бочки. Кого же ты ждешь? Чует мое сердце, кого-то очень важного для меня.

- Хэлл! - Сероглазый, посмотрев на крышу напротив моего укрытия, радостно поднял руку. Я проследила за его взглядом и выругалась.

- Вот шейс!

Видимо, этому Хэллу не понравилось, что его обнаружили: он молниеносно поднял руку, и лунный свет пробежался по металлу оружия. И в то же мгновение кто-то толкнул меня на землю, а там, где я стояла, взорвалась серебряная вспышка. Бочки взорвались щепками и кусочками хранившихся в них яблок, - ого, на их месте могла быть я!

- Где твоя реакция, кошка? Спишь на ходу?

А Таннер, оказывается, тяжелый. Какое-то время я бездумно смотрела в его глаза, пытаясь прийти в себя и понять, кто я и где; в ушах звенело, а глаза видели целых двух Роланов, будто мне одного не хватало!

- Эй, ты в порядке? - тихо спросил Таннер. Я встряхнула головой, сфокусировалась на маге и сердито поджала губы. Ну, этому Хэллу сейчас крупно не повезет! Я этого так не оставлю!

- А-ну-слезь-с-меня! - недовольно прокряхтела я, старательно сталкивая мага на землю. Задачка непростая, но не для оборотня. Сбросив мага, я тотчас же вскочила на ноги и поискала глазами нападавшего. Ах вот ты где, гад! Грузная фигура на удивление живо прыгала по крышам и быстро бегала.

Но не быстрее меня.

- Ли, не вмешивайся! - рявкнул маг.

Я пропустила его приказ мимо ушей, сорвалась с места и, зацепившись за край крыши, подтянулась. Забравшись на крышу, я перевела дыхание и припустила за беглецом.

Как оборотень, я способна догнать любого человека даже без облика пантеры. Любого нормального человека. Но этот человек бегал так, будто всю жизнь только этим и занимался.

А прыгал и того лучше. Я перепрыгнула на другую сторону улицы и едва не съехала вниз по черепице, но обошлось. Мерзкий человечек, нет бы, пожалеть бедного оборотня.

Разбежавшись, я перелетела на следующую крышу, затем еще и еще. Пока, наконец, не сообразила, что этак мы можем вечно играть в догонялки.

Пора прихлопнуть мышку. Будет и пантере праздник.

- Далеко не убежишь, милый. - Я скинула плащ, пожалев, что придется пожертвовать штанами и рубашкой. Жаль, у меня почти не осталось нормальной одежды.

Перекидываться легче простого, это похоже на умение дышать или есть. Встав на четыре лапы, я привыкла к другому телу и кинулась в погоню. Два прыжка, и я повалила мужчину на черепицу, удивилась неожиданной встрече и скинула гада на землю. Он шлепнулся на живот со звуком, похожим на звук падающего мешка.

- Какая встреча! - Перевернув мужчину на спину, я придавила его лапой. - Ты забыл ответить. Тебя действительно зовут дрянь?

- В человеческом обличье ты посимпатичней, - рассмеялся Хэлл. - Но тебя это не спасет, ты же понимаешь.

- Какой болтливый ужин, вы только посмотрите! А хочешь, я тебе нос откушу? Или у тебя уши вкуснее? - Я выпустила когти и слегка надавила на шею Хэлла. Показалась кровь. Бородатый тоненько взвизгнул и побледнел. - Спорим, ты знаешь, кто убил Тавайна?

- Нет! Я не знаю!

- А поду-умать? - медленно промурлыкала я. - Советую тебе думать пошустрее, у меня живот пустой. Могу случайно потерять контроль. Твоя записка?! Кто тебя послал?!

Я вдавила когти так, что на шее Хэлла остались синюшно-красные следы. Кровь раззадорила пантеру, заставив меня саму изрядно понервничать. Только не хватало для полного счастья потерять голову.

Чуть-чуть отпустив бородатого, я уже хотела приступить к серьезному допросу, как меня отвлек Таннер.

- Отпусти его, Лионна. - Судя по напряженному голосу, Ролан решил, что я действительно собираюсь ужинать. - Я сказал, отпусти его.

Омерзительно запахло паленой магией: эти огненные шарики мертвого достанут! Я отвлеклась, повернув голову на угрозу от якобы союзника, и мой пленник этим воспользовался. Я чувствовала от Хэлла магию зелий и раньше, но сейчас меня хорошенько ею жахнуло. Подло и коварно.

Отлетев на метр назад, я перевернулась и приземлилась на лапы рядом с магом. Проклятый Таннер! Теперь мне оставалось только в бессильной ярости наблюдать, как бородатый счастливо машет ручкой, растворяясь в воздухе. Нет, подумать только - он же был у меня в лапах!

- Что у тебя первым откусить - ухо или нос? - сварливо поинтересовалась я, когда окно телепорта схлопнулось. - Выбирай, потому что я очень зла, а ты точно пострадаешь. Ну, молчишь? Умница, справился!

Таннер погасил огненный шар и вздохнул.

- Тебе повезло, что ты мало получила.

- Мало-о?

- Используй он свое оружие, а не жалкие зелья, мне осталось бы тебя только похоронить. Если было бы что. - Таннер бросил передо мной плащ. - Перекидывайся.

Надо же, меня, оказывается, спасли! Как благородно. Зла не хватает! Я могла узнать имя - и конец всем моим бедам!

Шейсов Ролан. Сегодня я ненавидела его даже больше, чем обычно.

Глава 16

Здравствуй, дядюшка злодей!

Нирна

Я валялась в комнате в обнимку с каталогом и влюблено смотрела на статуэтку темно-фиолетовой виверны со всадницей. И рептилия, и девушка были выполнены с удивительным мастерством, неизвестный мастер с любовью воссоздал даже крохотные детали. Как же хорошо, что, желая снять стресс после столкновения с Лиссаной, я завернула в ту неприметную лавку. Ну кто бы помог подумать, что я обнаружу там такой роскошный каталог. Я мечтательно зажмурилась, представляя, как покупаю вожделенную статуэтку. Моя, она просто должна быть моей. И будет!

И тут раздался стук в дверь, самым грубым образом вырывая меня из пленительных грез. Я поспешно закрыла каталог, поправила волосы и поторопилась открыть дверь.

- Прекрасная госпожа, вам велели передать, - протараторил молоденький гоблин и, вручив букет алых роз, бросился бежать. Я оглядела букет и заметила в нем аккуратно свернутую записку. Терзаемая любопытством, я тут же поспешила достать ее. Швырнув букет на постель, я развернула записку и побледнела.

"Прекрати поиски, иначе умрут все, кого ты любишь", - было написано в послании. Страх сжал сердце ледяной рукой, но тут же сменился злостью. Да сколько можно? Сначала Таннер, теперь этот неизвестный. Я еще не оправилась от столкновения с жрицей Ульрика, а на горизонте уже маячат новые враги. И все ждут, что я буду плясать под их дудку! Ну уж нет! Я выясню, кто написал эту записку, чего бы мне это не стоило.

Хм, пожалуй, я знаю одно подходящее заклинание. Темное прорицание. Сил, конечно, жрет много, но зато даже по слабым следам ауры можно увидеть того, кто прикасался к тому или иному предмету. Заклинание относится к запрещенным и ревниво оберегается темными жрецами, так что ничего удивительного, что неведомый злодей оказался столь беспечен и послал мне записку. Он считает себя вполне защищенным.

Я злорадно улыбнулась. Ничего, скоро я нарушу его покой. И докажу ему, что не все эльфийки "дивные создания с нежными голосками".

Я положила записку на стол, провела над ней руками и быстро прошептала заклинание. Комнату наполнил туман, в неясном мареве возникла нечеткая картинка. Даже хваленое эльфийское зрение не помогало. Я прочитала заклинание еще раз, и видение стало более четким. Теперь можно было разглядеть довольно симпатичную таверну, светлую и просторную, с резной мебелью и изысканно одетыми служанками, не похожими на тех разбитных девиц, что обслуживают посетителей в обычных забегаловках.

"Интересное местечко, наверное, для местных богатеев", - промелькнуло у меня в голове, но тут видение пошло рябью и моему взору предстала уютная кабинка, отделенная от общего зала бархатной портьерой. Там сидели двое незнакомых мне мужчин. Один был рослый, высокий и бородатый, другой, более сухопарый, кутался в плащ. Лицо его было скрыто темной маской, каштановые с проседью волосы были собраны в аккуратный хвост.

- Я предупредил их, но девчонки оказались упорные, - послышался голос бородача, басовитый и степенный. - Не знаю, господин Ормин, как им это удается, но они идут за нами след в след.

- Ты же сказал, что проблема пустяковая! Что ты все решишь самостоятельно! - тип в маске шипел не хуже змеи. - Раньше ты не подводил меня!

- Господин, я... да, я... все исправлю. Эти девчонки скоро будут мертвы, вы даже не беспокойтесь! - скороговоркой залепетал бородач, умоляюще глядя на шатена.

- Даю тебе последний шанс! Не подведи меня! - сухо произнес его собеседник и, медленно поднявшись, покинул кабинку. Бородач облегченно вздохнул и схватил кувшин.

Картинка тут же сменилось другой: шатен выходил уже из таверны, я чудом успела заметить промелькнувшую вывеску - Разбитый кувшин. Затем видение исчезло, а спустя несколько секунд испарился и туман.

Я рухнула на кровать, чувствуя себя ужасно слабой. Правильно утверждала Улиган: "Каждому заклинанию - свое время". Адепткой я потеряла бы сознание после подобного колдовства. А так полежу некоторое время и отойду. Все-таки опыт ничем не заменишь, - с некоторым самодовольством подумала я и тут дверь распахнулась.

Я напрягалась, но это оказалась всего лишь Лионна. Правда, глаза у нее горели зеленым пламенем, казалось, еще немного и начнется трансформация.

- Ушастая, ты тут валяешься, а со мной такое произошло! Меня чуть не прибили! - заявила она, метаясь из угла в угол. Ну прямо вылитая пантера, запертая в клетке.

- Ого, на нас повышается спрос, - невесело улыбнулась я. - Скажи, тебе присылали записку с угрозами?

- А ты откуда знаешь? Или подожди... Неужели и тебя успели подобным подарком порадовать?

- Угадала. Я даже успела провести один ритуал и узнать, где состоится встреча этих отродий Ульрика, - с некоторой долей самодовольства заявила я.

- И где же?

- В таверне "Разбитый кувшин", а вот какой город - без понятия, - я тяжело вздохнула. - Но думаю, великий и ужасный Ролан сможет разузнать все, что нужно. Единственное, что могу сказать, встреча должна состояться через три дня. Именно такой временной промежуток я определила в заклинании.

- А ты времени зря не теряла, - одобрительно заметила оборотень. - А я-то думала, что весь день так на кровати и проваляешься в обнимку с этим каталогом. И как тебе могут нравиться эти уродливые статуэтки?

- Ничего ты не понимаешь в истинном искусстве, - рассерженной кошкой прошипела я, вскакивая с кровати.

- Да ладно, чего сразу злиться, - примиряющим тоном произнесла Лионна, и я немного поостыла. Но в любом случае сидеть в четырех стенах порядком надоело, и я решила прогуляться.

- И правда, что-то больно нервная сегодня, - со вздохом признала я и, не дожидаясь ответной реплики Лионны, схватила каталог и покинула комнату.

Торговец лавки, в которой я нашла каталог, почтенный минотавр с седой шерстью и в просторной серой хламиде, едва завидев меня, произнес их традиционное приветствие: