Вестфолд Куно Ольга
– Отчего я должен быть не согласен? – пожал плечами Адриан.
– А ты подумай хорошенько, – предложил демон.
– И что же?
Думаю, Адриан понимал, куда тот клонит, но сознаваться в этом не хотел.
– Ты прекрасно знаешь, что вы – соперники, – спокойно пояснил демон. – Вам дорога одна и та же женщина. И если тот, кого вы зовете Уиллом Статли, сумеет выбраться из объятий смерти, его положение будет намного более выгодным, чем твое.
– Это почему же? – Голос Адриана прозвучал враждебно.
– Сам не догадываешься? Еще немного, и люди Статли и герцога Иственского одержат победу. Твой соперник получит титул графа, замок, деньги, земли и власть. К тому же ты женат, а он свободен. Он может предложить женщине значительно больше, чем ты. Ты не можешь этого не понимать. Так что подумай хорошенько.
– А о чем тут думать? – отозвался Адриан. – Ты его сначала оживи, а уж потом я ему дам в морду.
– Я все слышу, – заметил Уилл, открывая глаза.
– Тем лучше, – невозмутимо бросил Адриан. Однако спокойствие быстро сменилось удивлением. – Как он мог все слышать? – обратился он к демону. – Ведь ты говорил, что исполнишь желание Инги не раньше, чем я с ним соглашусь?
– Ничего подобного я не говорил, – возразил демон. – Я лишь сказал, что хочу проверить, нет ли между вами противоречия, и посоветовал тебе хорошенько все обдумать. А пожелание Инги я исполнил сразу после того, как она его высказала.
– Тогда зачем было вести весь этот разговор? – разозлился Адриан.
– А почему бы и нет? Быть может, мне любопытно было узнать, что ты ответишь на мои слова? – хитро прищурился демон. – А может быть, это было любопытно тебе самому?
Адриан был близок к тому, чтобы в деталях высказать все свое отношение к подобным поворотам в беседе, но удержался, помня о природе того, с кем разговаривал.
До сих пор полулежавший, опираясь о стену, Уилл немного приподнялся, распрямил спину и откинул налипшие на лицо волосы.
– Уоллес, я что-то не понял, мне морду прямо сейчас подставлять или как? – осведомился он.
– Ты сперва на ноги поднимись, – насмешливо фыркнул Адриан.
Я снова приложила ладонь ко лбу Уилла. Никаких следов жара. Одежда и кожа в районе живота по-прежнему были в крови, но кровь выглядела засохшей, как будто кровотечение прекратилось несколько часов назад.
– Забавно. Прошла тысяча лет, сознание изменилось, а манера общения все та же, – задумчиво проговорил демон.
– Та же, что и когда? – спросил Уилл. – И вообще, какое мы имеем отношение ко всей этой истории?
– Как я уже говорил, много веков назад людям была дарована возможность призвать в этот мир не принадлежащие ему силы. Но этот дар нес в себе слишком большую опасность, и потому было решено разделить служивший ключом амулет на части и назначить каждой из них своего хранителя. – Взгляд демона устремился поверх наших голов куда-то сквозь стену. При этом он был вполне сфокусированным, вот только видел то, что не находилось ни в замке, ни за его пределами. – Их было трое. Трое друзей, каждый из которых получил свой амулет и унес его в своем направлении. Правитель Вестфолда – правда, тогда он еще не был графом, да и название «Вестфолд» появилось много позднее, лишь после того, как был построен этот замок, – военачальник и колдунья.
– Колдунья? – переспросила я.
– Колдунья, – подтвердил демон. – И весьма умелая. Главный амулет был отдан правителю, его друзья получили на хранение второстепенные. Впоследствии каждый передал своим потомкам те знания, которые должны были сопровождать его амулет на протяжении веков. Более всех должны были знать, разумеется, хранители главного амулета, ведь именно им была предоставлена возможность в случае необходимости призвать в этот мир непознанную им силу. Ты, – взгляд демона устремился на Уилла, – не успел получить амулет по наследству, и потому тебе не были переданы те знания, которыми обладал твой отец.
– Так что же, – в изумлении обернулся к Уиллу Адриан, – выходит, ты действительно настоящий граф Вестфолдский?
– Что значит «действительно»? – удивился Уилл. – Ты сам имел возможность в этом убедиться не далее как несколько дней назад. У тебя что, настолько короткая память? Забыл, что сам видел доказательства?
– Да какие там доказательства! – пренебрежительно отмахнулся Адриан. – Татуировку легко можно подделать, кто сумеет определить, настоящая она или просто похожая? Кольцо можно просто украсть.
– Вот это уже интересно. – Уилл сложил руки на груди. – Если ты не поверил, что я – граф Вестфолда, зачем же тогда вызывал в Дэнвуд людей герцога? Зачем ручался перед этим – как его? – Роуеном, что нашел настоящего наследника?
– А ты не догадываешься? – откликнулся Адриан. – Да затем, что я слишком сильно хотел разделаться с де Окенфордом. Затем, что с какого-то момента мне стало наплевать, кто займет его место – настоящий наследник или самозванец. Поэтому на недостатки твоих «доказательств» я попросту закрыл глаза. Решил, что уж лучше ты, чем это семейство.
– Надо же! Ну и на том спасибо, – саркастично протянул Уилл.
– Всегда пожалуйста.
– Не хочется вмешиваться в вашу беседу, – сарказма в голосе демона было куда больше, – но у нас остается еще одно важное дело. Настала пора решить, что делать с амулетами. Хотите ли вы оставить их себе и продолжить передавать из поколения в поколение, как прежде?
Мы молча обменялись мрачными взглядами.
– Лично мне этот амулет не нужен, – первым заговорил Уилл. – Я все это время жил без него, проживу и дальше.
– А если землетрясение? – спросил Адриан, и я не поняла, говорил ли он всерьез или просто подтрунивал над бывшим разбойником.
– Значит, будем справляться собственными силами, – пожал плечами Уилл и перевел взгляд на меня.
– Глаза б мои его не видели, – с чувством сказала я, имея в виду собственный амулет. – Даже думать не хочу, скольких неприятностей можно было бы избежать, если бы не эта игрушка, пусть хоть тысячу раз магическая.
– Ты уверена в том, что предпочла бы обойтись без приобретенного за эти недели опыта?
Демон не задал вопрос, скорее порекомендовал мне заново взвесить собственные слова.
– Без опыта, может, и не обошлась бы, но думать о нем все равно не хочу. – Хотелось верить, что я нашла разумный компромисс. – И уж точно не желаю такого же опыта своим потомкам… если они у меня, конечно, будут.
Теперь все взгляды были обращены к Адриану.
– Ну и какого вы ждете от меня ответа? – поднял брови он. – Из-за этой штуки меня назвали убийцей, – продолжительный взгляд в мою сторону, – потом посадили в тюрьму, приговорив к смертной казни, а потом и вовсе женили. Боюсь даже подумать, что следующее на очереди. Кто-нибудь всерьез думает, что я захочу ее сохранить?
– Ну что ж, при таком единодушии вопрос можно считать решенным, – заключил демон. – Амулеты будут уничтожены, а людям впредь придется решать свои проблемы самостоятельно. Я одобряю ваше решение, но не обольщайтесь: корень человеческих проблем не в амулетах. Из-за отсутствия магии вы не перестанете сами создавать себе трудности. Но с этим вам и вправду придется справляться собственными силами. Что ж, если все вопросы решены, мне настало время уходить. Вы, люди, слишком чувствительны, – он бросил взгляд туда, где недавно лежало тело де Оксенфорда, вернее, две его части, – поэтому вам не следует наблюдать процесс развоплощения. Советую вам покинуть этот зал.
Я встала, готовясь уходить, Адриан, давно уже поднявшийся на ноги, протянул руку Уиллу. Приняв вертикальное положение, тот коснулся рукой стены, ожидая приступа головокружения, но, к собственному удивлению, обнаружил, что не ощущает никаких следов недавнего ранения. Уилл вышел в коридор первым. Адриан последовал за ним, но возле самой двери остановился.
– Скажи, – обернулся он к демону, – кто из них остался с колдуньей? Правитель или военачальник?
– Ни тот, ни другой, – откликнулся демон. – Вскоре после получения амулетов дороги всех троих разошлись. Правитель остался править, а двое других ушли каждый своей дорогой. В этом была вся суть разделения ключа: каждая его часть должна была жить собственной жизнью вдали от остальных.
Я уходила последней. И Адриан и Уилл уже покинули комнату, когда демон внезапно окликнул меня:
– Перед уходом я хочу сделать тебе небольшой подарок, хранительница. По мне, это не заслуживающая внимания мелочь, но, полагаю, тебе понравится.
– Не знаю пока, что это за подарок, но все равно благодарю тебя, гость из другого мира.
Я вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Никакого подарка нигде видно не было.
Глава 23
Втроем мы зашагали прочь из злополучного коридора и вскоре вышли к просторному залу, в котором когда-то принимали гостей. Двери оказались гостеприимно распахнуты… говоря точнее, одна из створок была сорвана с петель.
– Тебе предстоит основательный ремонт, – бросила я Уиллу. – Надо было предупредить своих ребят, чтобы вели себя поаккуратнее.
– А кто тебе сказал, что это их работа? – возразил он. – Может, это ребята Роуена или и вовсе местные.
В зале было пусто, как и в коридоре, и в тех комнатах, которые мы успели миновать. Однако по дороге нам встречались и мертвые тела, и такие следы беспорядка, как сорванная дверь, свидетельствовавшие о том, что штурм пронесся и по этой части замка. Тем не менее эпицентр сражения несомненно пришелся на другую часть территории. Необходимо было выяснить, что происходит в данный момент, где по-прежнему продолжается битва и при каком соотношении сил. Поэтому мы уже собирались выйти из зала и отправиться дальше, когда услышали громкий топот: кто-то поспешно поднимался вверх по лестнице.
– Уилл, вот ты где! – с видимым облегчением воскликнул Бес, заглядывая в помещение через то, что когда-то было дверью. – Тебя все обыскались.
– Знаю, я задержался. Что происходит?
– По большому счету все путем. Эти ребята, из герцогских, умеют драться. А местные не так уж горят желанием проливать кровь за шерифа. При мне несколько человек, разобравшись, что к чему, сами сдали оружие. В общем, все почти уже кончено, бой еще продолжается во дворе и на стенах, но преимущество на нашей стороне. Скоро они это поймут и сдадутся, если не полные идиоты. И еще: несколько человек забаррикадировались в южной башне, вот оттуда их выкурить будет потруднее.
– Ясно. Тогда пойдем для начала туда, осмотримся на месте.
– Хуже всего другое: никто до сих пор не видел ни де Оксенфорда, ни его дочку. Некоторые думают, что они тоже заперлись там, в башне, но я в этом не уверен.
– Де Оксенфорд мертв, – сообщил Уилл. – Про дочку ничего не знаю, но пускай прячется, где хочет, она нам даром не нужна.
– Твоя работа? – спросил Бес.
– Де Оксенфорд? Нет.
– Но он мертв, это точно? Ты уверен?
Уилл задумчиво постучал пальцами по съехавшей набок двери.
– Я ни в чем не уверен из того, что произошло за последние полчаса, – честно ответил он. – Давай так. В смерти де Оксенфорда я уверен также, как и в том, что сейчас стою перед тобой живой и невредимый.
Знай Бес побольше, эти слова показались бы ему малоубедительными, но, впрочем, бывают случаи, когда лучше всего до конца не знать. Даже не потому, что эти знания опасны. Просто лучше спать по ночам спокойно и крепко.
Уилл с Бесом продолжали переговариваться о взятии замка, а я ощутила наплыв сбивающей с ног усталости. Усталость и прежде давала о себе знать, но сейчас вдруг обрушилась на плечи с новой силой. Не иначе мое тело внезапно сообразило, что все худшее позади и наконец-то можно позволить себе расслабиться. Состояние, надо отметить, не из приятных. До тех пор, пока приходится держать себя в руках, человек и чувствует себя значительно лучше.
Я резко потрясла головой, сгоняя волну усталости, откинула волосы с лица и принялась собирать их в пучок. Изумленный взгляд Адриана заставил меня замереть, пытаясь угадать, что же со мной не так. Попытки оглядеться никакого результата не дали. Ну да, одежда, конечно, потрепана, да и в крови вся перемазалась, но не могло же это так его поразить, учитывая, что мы не только что увиделись, а были вместе все это время. К тому же, если на то пошло, его собственный вид был ненамного лучше.
– В чем дело? – не выдержала я наконец.
– Пойдем, – сказал Адриан после короткой паузы, хватая меня за руку.
– Куда? – Впрочем, сопротивляться я не стала, хотя поспешность, с которой он поволок меня куда-то вглубь зала, была более чем странной. – Что происходит? – снова заговорила я, стараясь не отставать. – Ты что, вспомнил, что обещал подарить мне десяток булавок? Так это не к спеху, я готова подождать денек-другой…
Вскоре стало ясно, куда именно мы направлялись: к большому зеркалу в массивной резной раме, висевшему на стене в дальнем конце зала. Я удивилась еще больше. Что такого он хотел мне показать?
– У меня что, волосы поседели? – поинтересовалась я на ходу. – Так в таком случае это твоя работа, мог бы как минимум не удивляться.
– Это точно не моя работа, – сказал Адриан, останавливая меня прямо напротив зеркала. Сам он отступил и встал сзади, положив руки мне на плечи. – Смотри.
Я посмотрела. Ну да, вся перепачкана, и лицо до безобразия изможденное, синяки под глазами никуда не годятся… Седины, как ни странно, нет, да и вообще, не считая вышеперечисленного, изображение совершенно привычное… Мои брови медленно поползли вверх. Совершенно привычное? В том-то и дело, что оно было СЛИШКОМ привычным. В последнее время я предпочитала попросту не смотреть на свое отражение, это позволяло мне хотя бы ненадолго забыть о том, как сильно оно изменилось. Потому что с известных пор лицо уродовал рассекающий щеку шрам. Которого сейчас не было. С той стороны на меня смотрело хорошо знакомое лицо, лишенное каких бы то ни было изъянов.
Я растерянно приложила руку к щеке.
– Только не говори мне, что это такое волшебное зеркало, хорошо?
Вместо ответа Адриан закатал рукав на левой руке, указал мне на длинную царапину чуть ниже локтя и демонстративно выставил руку перед зеркалом. В отражении царапина фигурировала не менее явно, чем на оригинале.
– Вот так подарок, – едва слышно пробормотала я.
Снова послышался шум шагов, и в зал вошли еще два человека. Один из них был ранен: правая рука висела без движения, а с рукава капала кровь. Лицо этого воина не показалось мне знакомым, но его спутника я точно видела в лагере Уилла среди прибывших вместе с Роуеном людей.
– Мы отправляемся к южной башне, – объявил Уилл, коротко переговорив с этими двоими. – Ты с нами? – обратился он к Адриану.
– Да, – кивнул тот.
– Отлично. Инга, ты сможешь помочь Алану?
Судя по повороту головы Уилла, Аланом звали раненого.
– Хорошо, – кивнула я. – Правда, я могла бы помочь значительно больше, если бы в моем распоряжении были хоть какие-то лекарства.
Бес извлек из-за пазухи небольшой сверток.
– Вот, кое-что из запасов, которые мы успели прихватить с собой. Может, что-нибудь пригодится.
Я кивнула, принимая сверток. Алан опустился на подставленный его спутником стул и сдавленно застонал, задев руку.
Бес и Уилл первыми вышли из зала, на всякий случай вытащив из ножен мечи, за ними последовал воин герцога.
– Оставайся здесь и никуда больше не выходи, – предупредил Адриан. – Похоже, эта часть замка – самая безопасная. Мы вернемся сюда, когда все будет кончено.
– Поосторожнее там! – крикнула я им вслед.
Рана Алана оказалась достаточно серьезной. Не смертельной, разумеется, но и не простой, учитывая, что моей целью было не только сохранить руку, но и заставить ее в перспективе функционировать. Я провозилась довольно-таки долго и уже приступила к перевязке, когда за нашими спинами послышались мерно цокающие шаги. Сознаюсь: тут есть и моя вина. Я не придала звуку этих шагов особого значения. Было очевидно, что к нам приближается женщина, вышедшая откуда-то из внутренней части замка. Особенно не задумываясь на эту тему, где-то на краю сознания, я решила, что это одна из горничных рискнула выйти из своего укрытия, подбодренная продолжительным затишьем. Поэтому я даже не обернулась, чтобы не отвлекаться: повязку следовало наложить как можно более туго. Ну а когда моей шеи коснулось лезвие хорошо заточенного кинжала, оборачиваться было уже поздно.
– Сейчас я угадаю, кто это, с одной попытки, – предложила я Алану, сидевшему напротив и потому имевшему возможность видеть вновь пришедшую. Раненый широко раскрыл глаза и испуганно следил за ее рукой.
– Сиди тихо и не дергайся, – процедила Лаура у меня за спиной.
– Ты долго репетировала эту фразу?
– Лучше не умничай. Тебе это не поможет. На этот раз тебе ничего не поможет.
Я попыталась слегка отодвинуться от кинжала, но лезвие мгновенно переместилось следом за моей шеей.
– Я сказала – не дергайся. Эй, ты! – Я не могла проследить взгляда Лауры, но догадалась, что на сей раз она обращалась к Алану. – Быстро найди и приведи сюда Адриана Уоллеса.
– Это еще зачем?! – возмутилась я.
– Тебя никто не спрашивает. Ну живо!
Алан поднялся со стула, неуверенно косясь в нашу сторону.
– Может быть, ты не заметила, но он ранен, – попыталась урезонить Лауру я. – Он не может никуда идти, тем более бегать по всему замку в поисках.
– У него ранена рука, а не нога, – возразила Лаура. – Так что пойдет как миленький. Или я перережу тебе горло прямо сейчас.
– Ну вся в своего папочку, – пробормотала я, закатывая глаза.
Более не медля, Алан выбежал из зала.
– Послушай, может, разберемся сами, без Адриана? – предложила я.
– Боишься его прихода? Думаешь, твоя жизнь не так дорога ему, как тебе бы хотелось?
– Просто не хочу его впутывать. Скажем прямо, за последние недели мы с тобой на пару основательно потрепали ему нервы. Может, с него хватит?
– Он сам виноват. И получит по заслугам.
– Ну придет он сюда. И что ты сделаешь?
– А ты не догадываешься? Перережу тебе горло у него на глазах, – почти ласково произнесла Лаура. Уж очень большое удовольствие доставляла ей такая перспектива. – Что молчишь? Страшно умирать?
– Пытаюсь подсчитать, сколько раз меня за сегодня убивали, – устало отозвалась я. – Ты неоригинальна.
– Я буду оригинальна, в отличие от других у меня получится, – пообещала Лаура.
– А рука не дрогнет?
– Не надейся.
В этот день Провидение явно не было ко мне благосклонно. Мало того что в зал вскоре вбежал Адриан, сопровождаемый Аланом, следом за ними появился еще и Уилл. Возможно, всеобщее внимание и доставляло удовольствие Лауре, но точно не мне. Мужчины остановились с двух сторон от двери, не решаясь подходить ближе. Должно быть, лицо Лауры было полно решимости, я не могла этого видеть, но, может, оно и к лучшему. Прикосновения стали к коже было вполне достаточно.
– Лаура, положи кинжал.
Адриан сделал осторожный шаг в нашу сторону.
– Не подходи. – В голосе Лауры прорезались истеричные нотки, заставившие Адриана послушаться и замереть.
– Хорошо, чего ты хочешь? – спросил он.
– Хочу, чтобы ты увидел, как она умрет. Чтобы ты пожалел обо всем, что сделал. Чтобы вы оба заплатили сполна.
– Леди, я очень не советую вам этого делать, – холодно произнес Уилл. – Лучше подумайте хорошенько, пусть даже, я знаю, это не в ваших правилах. Если хоть один волос упадет с головы Инги, живой вы отсюда не выйдете. И папа вам больше уже не поможет.
– Кто ты такой, чтобы мне угрожать? – почти закричала Лаура. Мне даже показалось, что еще секунда – и она кинется с ножом на Уилла, начисто забыв обо мне. Но нет, моя персона все-таки была для нее важнее. – Ты – никто, ты всего лишь разбойник с большой дороги. Тебе место на виселице.
Трудно было бы заткнуть Уиллу рот при помощи подобных аргументов. Он готов был ответить, но Адриан его остановил.
– Подожди. Это наше с Лаурой дело, дай нам самим его обсудить.
Уилл отступил на шаг и приподнял руки ладонями вперед, мол, делай, как хочешь.
– Лаура, послушай, – начал Адриан, – хочешь верь, а хочешь, нет, но я пекусь сейчас о твоих интересах.
– Неужели? – скептически отозвалась Лаура. – С какой это стати?
– Тебя это так удивляет? Ты все-таки моя жена.
– Странно, что ты внезапно об этом вспомнил.
– Глупости, я не забывал об этом ни на минуту.
В последнюю фразу я верила легко.
– Тогда что ты делал в компании этой девицы? – Это уже был камень в мой огород. – Хочешь сделать из меня полную идиотку? Думаешь, я не знаю, что она твоя любовница?
– Любовница, ну и что? – спокойно спросил Адриан. – Не первая и не последняя. У меня было много женщин, ты это прекрасно знаешь. Когда ты выходила за меня замуж, тебя это не смущало.
– Не-эт, – протянула Лаура, – эта не такая, как все. Это все из-за нее. И сейчас ты заговариваешь мне зубы только для того, чтобы я ее отпустила и она снова была с тобой.
– А с чего ты взяла, что она так сильно мне нужна? – приподнял бровь Адриан. – И если бы даже она была нужна мне, с чего ты взяла, что мы собираемся быть вместе? Если не веришь мне на слово, рассуди сама. Вот его видишь? – Он махнул рукой в сторону Уилла. – Что он, по-твоему, здесь делает? Заметь, его никто сюда не звал. Догадаться легко, верно? Он неравнодушен к Инге. Не знаю, в курсе ты или нет, но он только что заполучил себе во владение все это графство. Как ты сама думаешь, с кем из нас собирается теперь общаться Инга? – Короткая пауза была оставлена для того, чтобы даже Лаура со своим интеллектуальным уровнем успела сделать выводы. – Так что мы с тобой сейчас говорим не о том, о чем нужно.
– И о чем ты хочешь поговорить? – Голос Лауры звучал вызывающе.
– О тебе. Ты слышала, что сказал Статли. Если ты сейчас наделаешь глупостей, он не выпустит тебя отсюда живой. Замок теперь в его полном распоряжении, и я ничего не смогу для тебя сделать. Но если ты сейчас опустишь нож, можно будет все исправить. Я сумею договориться о том, чтобы нас с тобой отпустили.
Он повернулся за поддержкой к Уиллу, и тот утвердительно кивнул.
– Ты лжешь.
Рука Лауры задрожала не то от переживаний, не то попросту от усталости. Она посильнее сжала рукоять, но из-за излишне резкого движения лезвие сильнее прижалось к моей шее. Я резко втянула в легкие воздух и зажмурилась, но кинжал остановился, успев прочертить на коже лишь очень неглубокую царапину.
– Тебе совершенно безразлично, что случится со мной! – Лаура даже не заметила, что между делом чуть было не стала убийцей. Я медленно выдохнула и открыла глаза. – Думаешь, я не помню, что было тогда, в ночь после нашей свадьбы? Не помню, как ты сбежал из замка?
– Сбежал, – невозмутимо подтвердил Адриан, – только ты тут ни при чем. Я сбежал бы от любой другой женщины, окажись она на твоем месте. Не понимаешь? Я не из тех, кто женится. У меня не было ни малейшего желания вступать в брак. Как верно отметил твой отец, ни один мужчина не хочет жениться. Я – еще меньше других. Поэтому я ушел. Только и всего. Ничего личного в этом не было. Но я все-таки твой муж, и поэтому твоя судьба мне небезразлична. Поэтому я хочу, чтобы ты поступила благоразумно. Тогда мы сможем уехать отсюда и попробуем начать все сначала. Раз уж ни у тебя, ни у меня в этом графстве ничего не вышло.
– Может быть, – негромко сказала Лаура. – Может быть, ты и прав. Я подумаю. Но с ней я все равно разделаюсь.
Долгие разговоры дочке шерифа надоели. Она уже наметила план действий, и никакие аргументы, сколь здравыми они бы ни были, не могли заставить ее передумать. С самого детства Лаура де Оксенфорд привыкла получать все, что хотела, по одному мановению руки. Теперь же к сформировавшемуся за долгие годы характеру добавился шок, связанный с событиями этого дня. Смерть отца, штурм замка, потеря привычного статуса хозяйки – все это могло пошатнуть психику и более уравновешенного человека, чем Лаура.
– Как видишь, это я тебя обыграла, запомни это раз и навсегда.
Левой рукой она схватила меня сзади за шею, видимо решив, что перерезать горло так будет удобнее. В следующее мгновение ее хватка ослабла. Кинжал выпал из правой руки, ударил меня по бедру и соскочил на пол. Я не видела, как Лаура осела на пол, но шум падающего тела трудно было с чем-то перепутать, тем более что за последнее время я слышала подобные звуки, мягко говоря, часто.
Первую пару секунд я продолжала сидеть в прежнем положении, опустив несфокусированный взгляд на валяющийся возле ножки стула кинжал. Потом, тряхнув головой, обернулась, опираясь рукой о спинку. Тело Лауры лежало на полу, волосы разметались в разные стороны, на темно-синем платье отчетливо проступило алое пятно. Подняв глаза, я увидела стоящего чуть позади Рональда. Вид у него был слегка виноватый, он поспешно возвращал в ножны окровавленный клинок.
– Нортфолк, ты что, с ума сошел?! – закричал Адриан, нарушая установившуюся на несколько мгновений тишину.
– Прости, Адриан. – В голосе Рональда звучало искреннее сожаление. – Я знаю, она была твоей женой, но у меня не оставалось выбора. Еще мгновение – и она действительно пустила бы кинжал в ход. А этого Уилл бы мне не простил.
– К черту жену! Ты соображал, что делаешь? А если бы она рукой дернула, прежде чем кинжал выпал? На то, чтобы перерезать горло, доли секунды достаточно!
Адриан быстро зашагал в нашу сторону.
– Небольшой риск, конечно, был, – признал Рональд. – Ну а куда деваться? Пришлось рискнуть.
– Ах рискнуть?
Даже не успев остановиться (а уж тем более задуматься), Адриан ударил его в челюсть, Рональд отшатнулся и едва сумел восстановить равновесие.
– Ты за это ответишь! – вспыхнул он.
– В любое время! – пообещал Адриан.
– Угомонитесь, вы двое! – Я глазом не успела моргнуть, а Уилл уже стоял между ними. – Брось, Рон, не кипятись. Не видишь, парень не в себе. Весь день сегодня ищет, кому бы заехать по физиономии.
Все эти слова были якобы обращены к Нортфолку, но, судя по громкости, с которой говорил Уилл, предназначались в первую очередь для ушей Адриана. Вмешательство Уилла возымело действие: дальнейшего развития ссора не получила. Поначалу Рональд и Адриан бросали один на другого неприязненные взгляды, затем стали попросту игнорировать друг друга. Теперь, когда градус напряженности в атмосфере немного понизился, я поспешила задать не дававший мне покоя вопрос:
– Рональд, ты что же, и есть тот самый таинственный шпион Уилла?
– Тот самый, – ничуть не смутившись, сознался он. – А что, обо мне много говорили?
– Порядочно. То есть это ты снабжал Уилла информацией о передвижениях де Оксенфорда и его гостях? – Мне по-прежнему в это не верилось. Точнее сказать, причин сомневаться в его словах не было, но новая картина событий никак не хотела укладываться у меня в голове.
– Ну да, – кивнул Рональд, – для этого я и находился в замке.
– И в день, когда должны были казнить Шона, именно ты порекомендовал меня Уиллу как человека, на которого можно положиться, если речь идет о пакости де Оксенфорду?
– Я иначе это сформулировал, – усмехнулся Рон, – но по сути все верно.
– А с чего ты взял, что я не сдам Уилла шерифу?
– Глаза и уши, – подмигнул он. – Ели бы я не умел ими пользоваться, грош цена бы мне была здесь, в замке.
– А записка? – вдруг осенило меня. – Записку после бракосочетания мне тоже подбросил ты?
– Ясное дело, а кто же еще?
– Ну не знаю. – Я пожевала губами. – Должно быть, ты хороший артист, но ты казался настолько погруженным в собственное несчастье…
– Все именно этого от меня и ожидали, разве не так?
– Так что же, вся эта самоотверженная любовь к Лауре?.. – Я не договорила, поднимая на Рональда вопросительный взгляд.
– А ты могла бы придумать более удачное прикрытие? – ответил он вопросом на вопрос. – Более подходящий предлог для того, чтобы постоянно крутиться возле семейства де Оксенфордов?
– Да нет, предлог, пожалуй, действительно удачный, – признала я.
Бедная Лаура, ей сильно не повезло с окружавшими ее мужчинами. Муж сбежал всего через пару часов после свадьбы, а воздыхатель и вовсе проткнул спину мечом… Впрочем, назвать все это невезением достаточно трудно. При ее характере и поведении это была скорее закономерность. Мы сами выстраиваем реальность вокруг себя, и в этой данности нет ничего мистического.
– А ты действительно дворянин? – спросила я и тут же прикусила язык, вопрос вышел, мягко говоря, бестактный. – То есть я просто имела в виду, что если ты дворянин, то как ты связался с лесными разбойниками?
Судя по насмешливому взгляду Уилла, попытка исправить бестактность вопроса оказалась неудачной.
– Увы. – Рональд развел руками, впрочем, без особого сожаления. – Чего нет, того нет. Происхождение у меня самое что ни на есть банальное, никаким дворянством даже не пахнет.
– Но Нортфолк – дворянская фамилия. Она не настоящая?
Он качнул головой.
– Рон Нортон, к вашим услугам.
– Мы слегка подправили имя, а заодно и биографию, – пояснил Уилл. – Решили, что история о дворянине, принадлежащем к обедневшей и малоизвестной ветви благородной фамилии, будет как нельзя более кстати.
– И что, де Оксенфорд поверил? – удивилась я.
– На самом деле придать подобной легенде убедительности совсем несложно, – заверил меня Уилл. – Если все карты уже раскрыты, то нам с Роном пора спуститься во двор, посмотреть, как там идут дела, – добавил он.
– Разве все еще не закончилось?
Я только теперь поняла, что даже не знаю, что происходило в замке на тот момент, когда Алан отыскал Адриана и Уилла.
– Штурм закончился, – успокоил меня Уилл, – но мало-мальского порядка здесь не будет еще долго, так что дел полно.
Ну что ж, кто сумел навести порядок в Дэнвудском лесу, наведет его и в замке. Пожалуй, спустя каких-нибудь полгода трудно будет поверить в темное прошлое графа Вестфолдского… разве что по дерзкой смешинке во взгляде.
Я почувствовала, что не очень хорошо держусь на ногах, и, стараясь сохранять бодрый вид, села на пол, прислонившись спиной к широкой белой колонне. Колонна, хоть и внушительная на вид, имела сугубо декоративное предназначение, удержать потолок она бы не смогла, но вес моего тела, к счастью, не мог конкурировать с тяжестью крыши.
Уилл и Рональд отправились во внутренний двор, Алан вышел из зала вслед за ними. С шумом выдохнув воздух, Адриан опустился на пол рядом со мной.
– У тебя очень убедительно получилось, – заметила я, глядя в пространство. – Я даже сама поверила, что моя персона тебе больше неинтересна. Подумаешь, еще одна любовница, не первая и не последняя.
– Я уже говорил, что ты дура? – устало отозвался Адриан, тоже глядя перед собой невидящим взглядом.
– Да, один раз говорил, – припомнила я.
– Очень хорошо, – удовлетворенно кивнул он. – Значит, не придется повторять.
– Очень мило с твоей стороны. – Я не обиделась (на то, чтобы обижаться, попросту не было сил), но и никак не отреагировать на такие слова тоже было нельзя. Достойный ответ пришел в голову на удивление быстро. – Между прочим, Уилл ни разу так меня не называл.
Адриан тоже за словом в карман не полез.
– Ну конечно, потому что у него так же плохо с головой.
– Зато у нас с ним полное взаимопонимание.
– Угу…
Я повернула голову и недоверчиво уставилась на Адриана. По логике вещей, мои последние слова должны были привести его в бешенство, а он просто о чем-то задумался! Но только я собралась возмущенно высказаться по этому поводу, как он заговорил:
Читать бесплатно другие книги:
