Лорд. Небесные дороги Степанов Николай

Глава 20

Коварство проводника

Обычно во сне человек отдыхает. Его сознание не мешает организму прийти в норму: мышцы расслабляются, расшатанные за день нервы успокаиваются… Обычно, но не всегда. В жизни случаются и такие сны, что сердце, словно запертая в клетку птица, пытается выскочить наружу, а пробуждения ждешь как манны небесной.

Сознание Леонида преподнесло как раз нечто вроде «отдыхаю я хорошо, только устаю очень». Ему снова приснился дед, появившийся на просторной лесной поляне с двумя длинными палками.

– Если ты ступил на путь воина, должен уметь сражаться. – Без предисловий старик швырнул вторую внуку. – Один раз показываю основные приемы нашего рода. Потом проверю. Допустишь ошибку, будешь бит.

Он глубоко вздохнул и пустился в пляс со своим шестом. Царьков так ничего и не успел спросить, а в следующий момент уже во все глаза наблюдал за необычной техникой. Такого он даже в китайских боевиках про шаолиньских монахов не видел. Казалось, у деда танец смерти творили сразу несколько шестов. Ни одного оборонительного приема, каждый разил невидимого неприятеля сразу на ближней, дальней и средней дистанциях, и каждый выпад был призван убить или покалечить противника. Преобладали удары в ноги и голову, реже использовались явно добивающие, когда неприятель валялся на земле.

– Все запомнил? – спросил дед, закончив демонстрацию.

– Нет, – честно сознался Леонид.

– Тем хуже для тебя. Действуй, внучок.

Сказал и исчез, а вместо него на поляне объявились другие. На одинокого бойца устремилась дюжина воинов с копьями.

«Так нечестно!» – мысленно воскликнул Царьков.

Силы действительно были неравны. Мало того, что неприятель имел численный перевес, так еще и явное превосходство вооружения: легкий доспех, прикрывавший грудь, живот и ноги почти до колена, шлем-каска, круглый щит, копье и меч, а у него лишь длинная палка.

В другой ситуации Леонид начал бы громко возмущаться, но враг пришел на эту поляну не претензии слушать, а продырявить тушку бездоспешного воина. Если бы не внутреннее чутье и уроки безжалостного Легедио, копье самого ретивого из противников давно бы уже пронзило Царькова. Уклонившись, он плавно ушел в перекат и устремился на сближение. В результате еще несколько пик воткнулось в землю, не достигнув цели.

Выброс руки – и шест пулей скользит по ладони. Встреча с коленом противника заканчивается неприятным хрустом и громким вскриком. Рывок назад – и «волшебная палочка» снова скользит, но уже в обратную сторону, одновременно Леониду приходится уклоняться от устремившегося в плечо копья и разворачиваться для придания шесту дополнительной скорости. Враг слева не успевает прикрыться щитом.

«Десять», – подсчитал воин оставшихся противников.

Третий «укол» и добивающий справа удались на славу, однако затем удача повернулась к одиночке нелицеприятным местом. Нападавшие сменили тактику, взяв его в кольцо. И сразу начались проблемы. Отбиваться по всем направлениям невозможно. Не спасает ни ощущение опасности, ни ловкость. Три последующие минуты боя измотали Царькова в край. С огромным трудом ему удалось покалечить еще парочку зазевавшихся. Затем тягостное ощущение, что уклониться сразу от трех смертельных выпадов он не сумеет, резкая боль и темнота.

– Плохо, внучок, очень плохо. – Дед снова стоял на поляне и с укоризной взирал на лежащего в траве Леонида. – Начал во здравие, а закончил… Что ж, проведем работу над ошибками. В чем первая, сообразишь?

Леонид задумался. Несмотря на отсутствие ран, тело болело, словно по нему трактором проехали.

– Третьего добивать не стоило, – наконец проронил ученик.

– Почему?

– Темп потерял.

– Вот именно! Нельзя отдавать врагу ни единой лишней секунды. А ты ее потратил на то, что чуть позже можно было сделать без риска. Следующая оплошность? – не унимался строгий экзаменатор.

– Дал себя окружить, – понуро ответил Царьков.

– Да, это большая глупость, но зачем ты потом совершил еще большую?

– Позволил врагу нанести смертельный удар? – предположил Леонид.

– Ох уж эта молодежь! Не путай причину и следствие! Трагический финал стал результатом последней ошибки. Ты сражался в окружении вместо того, чтобы разорвать кольцо.

– Легко говорить, а ты сам попробуй …

– Зачем? Я уже показал, как надо, а теперь действуй ты.

На той же поляне их снова было двенадцать, а он один. И на этот раз никто не бросил копье, зато окружить попытались сразу. Видимо, враг тоже учел опыт предыдущего сражения.

«Дед, ты же при жизни был сама доброта. А сейчас? Они меня на куски разорвут!»

Царьков метнулся на правый фланг. Ударами по шлемам он отвлек внимание парочки бойцов и проскользнул между их копий, сократив дистанцию до метра. Техника ближнего боя помогла свалить обоих, досталось и третьему, который не успел разорвать дистанцию. Стараясь не упускать инициативу, Леонид попытался развить успех, однако неожиданно почувствовал мощную угрозу со стороны, казалось бы, опешивших противников. Они разом повернули щиты ребром к нему и…

Первый рой стрел пролетел ниже подпрыгнувшего воина, но одна все-таки попала в ногу, вторым залпом зацепило руку. В перекате Царьков добрался до неприятеля и ударил по ногам. Еще парочка оказалась вне боя, оставшиеся же попытались взять его в кольцо.

«Думаете, я вас боюсь? Как бы не так. Главное – не обмануть ожиданий деда!»

Из-за раны в ноге он не мог прыгать, а потому снова покатился по траве. Резкая остановка перед воткнувшимся в землю копьем, удар, смена места, еще удар. Кувырок, второй, и вот он вне кольца.

На этот раз схватка закончилась, когда на ногах оставались всего два противника. Если бы не потеря крови, он бы и их достал.

– Настоящий воин должен быть готов к любым сюрпризам врага. Не знал, что в щитах стрелометы? Должен был догадаться…

Минута нотаций – и снова в бой. Лишь пятый поединок одного против двенадцати устроил строгого учителя. Ученик к тому моменту ощущал себя дважды прокрученным фаршем. Стоять он не мог, лежал, облокотившись на локоть левой руки, а правую просто не чувствовал.

– Еще один совет, Лео. Когда залечиваешь раны, не трать силы на пустяковые, после схватки сами затянутся. Занимайся только серьезными. Не позволяй крови покидать тело.

Наставник присел рядом.

– Это как? – не смог скрыть удивление внук.

– Вместе с болью появляется желание ее устранить, однако глубокие раны иногда причиняют меньше страданий, чем мелкие. Научись чувствовать опасность каждой для организма. Иногда следует вовремя выйти из боя, чтобы подлечиться для продолжения схватки позже.

«Ну да, как сказал Легедио, цель – не победить, но выжить. Однако врачевать раны?»

Какой-то частью сознания Царьков понимал, что спит, и во сне нет ничего невозможного. Но как объяснить реальность происходящего? Пару раз мужчина пытался себя ущипнуть. Видения не исчезали.

– Я, конечно, слышал о чудесах регенерации. У ящерицы, например, хвост отрастает. Однако к человеку эти фокусы не имеют никакого отношения.

– Уверен?

– На все сто.

– Тогда смотри.

В руках старика оказался нож, он прижал ладонь внука к траве и сделал глубокую борозду от локтя к кисти.

– Зачем?! – дернулся от боли Леонид.

– Пробуй остановить кровь.

– Как? – Раненого не на шутку напугал темно-красный фонтанчик. Похоже, клинок зацепил вену.

– Вот видишь, все получилось.

То ли страх, то ли вспыхнувший за ним гнев остановили кровотечение. И чем дольше ученик смотрел на рану, тем скорее она затягивалась, пока не исчезла вовсе.

– Во сне и не такие чудеса происходят. Если бы и наяву так.

– Никто не мешает попробовать. Ладно, на сегодня с тебя хватит.

Неожиданно на спокойном лице деда появилась тревога. Он буквально застыл на пару секунд, словно вглядываясь внутрь себя.

– Что-то случилось?

– Да, нечто сейчас произошло, но это к лучшему. Давай отметим твой первый успех, внук. – Наставник вытащил из воздуха два бокала с коричневой жидкостью. – За процветание наших друзей и гибель наших врагов.

Напиток обжег горло, жжение постепенно спустилось вниз и остановилось в районе желудка. Царьков почувствовал, что ему не хватает воздуха, и закашлялся.

– Чего шумим? Слюной подавился? Бывает. На вот, испей водички. Очень хорошо помогает.

Над проснувшимся сидел проводник и протягивал ему флягу. Вода действительно помогла, успокоив жжение в желудке, однако горло продолжало драть, словно там поработали наждаком.

Леонид поднялся. Солнце к этому времени уже выглянуло из-за горизонта, его лучи разогнали предутренние сумерки у подножия горы, где их крохотный отряд остановился на ночлег. Мужчина поискал глазами ворону. Варио спал, сидя на суку большого дерева, стоявшего на краю поляны.

– Моя работа выполнена, Зеверио, – сказал проводник. – Видишь тропинку?

– Да, мы еще вчера на нее вышли, – кивнул Царьков.

– Если идти по вон той дорожке, через полчаса закончится лес, еще через час доберешься до нужного причала. Там небольшая деревенька и всего два воздушных шара. Спросишь Нунугио. Он пилот опытный и лишнего с тебя не возьмет.

– Благодарю вас, Легедио.

– Не стоит, мы заключили сделку.

Наниматель достал кошелек, чтобы расплатиться.

– Все твои вещи я сложил в торбу. Мешок больше не понадобится. – Проводник указал на сумку, из которой виднелась замотанная в тряпки луковица.

– Еще раз спасибо. – Зеверио протянул бомжу тридцать пять монет.

Тот мельком взглянул на горсть и вернул лишние.

– Не стоит нарушать договоренность.

– А как же одежда, питание, бамбук…

– Чудак-человек, без еды мы бы не дошли до цели, твой прежний костюм испортили не без моего содействия, а бамбук в лесу на каждом шагу растет, бери – не хочу. Так что все учтено при заключении договоренности и пересмотру не подлежит. Было приятно с тобой пообщаться. Удачи.

Проводник направился в горы. Несколько секунд – и он скрылся за деревьями. На душе путешественника сразу стало тоскливо – не так много знакомых имелось в этом мире, особенно тех, которым можно было доверять.

«И почему я не догадался заключить новую сделку? Договорились бы дойти вместе до острова Руххов. Правда, мне почему-то кажется, он бы не согласился, но спросить-то можно было. Эх!»

Варио продолжал спать на сухой ветке, спрятав клюв в пушистой грудке. Человек решил не будить птицу, он уселся рядом с сумкой полюбопытствовать, что там, кроме силтоса.

«Надо же, он еще и о завтраке позаботился!» Внутри оказались съедобные корнеплоды и плоды дикорастущих фруктовых деревьев.

Попавшийся на глаза шест напомнил о странном сне. Тело тут же заныло от тупой боли.

«Чудеса, да и только! Все ощущения, похоже, проснулись вместе со мной. И ломает всего, и горло дерет. На руке вообще красная полоса осталась, как раз там, где клинок…»

Согнув кисть, Царьков заставил кортик покинуть ножны. Дотронулся лезвием руки чуть ниже локтя.

«Резать живого человека – это идиотизм. Особенно когда этот человек – ты сам. И тем не менее…»

Кровавая бороздка потянулась за кончиком клинка. Экспериментатор уставился на ранку, пытаясь ее загипнотизировать. Никакого результата.

«Придурок! Сам себе по ночам сказки показывает, сам в них верит. Хорошо еще маленькую царапину догадался сделать. Видать, не весь разум потерял. Это ж до чего можно докатиться? А если бы мне приснилось, что голову себе отрезаю, а потом на место пришиваю. Ну нельзя же! – Он начал распаляться. – Так, а это что, галлюцинации?»

Кровотечение остановилось, ранка начала затягиваться.

«Так-так… Если мне не изменяет зрение, некий выходец из замембранного мира становится ящерицей. И все же, чтобы убедиться в противном, лапы я себе отрезать не буду, но самолечением в некоторых случаях теперь заниматься смогу. Главное – вовремя обозвать себя придурком и разозлиться на оскорбление. Видать, организм не только адреналин вырабатывает. Нет, тут точно с ума сойти можно! То у них ритуалы с крылатыми кошками, то сны – не отличишь от реальности. Интересно, а наяву с шестом у меня получится?»

Царьков встал, поднял свою «волшебную палочку». Первый шаг, замах… Гладкое древко хорошо скользит по ладони, послушно тормозит, стоит сжать пальцы. Первую часть непростого комплекса упражнений мужчина исполнил на одном дыхании, чуть труднее дались две следующие, а финальная забрала остатки сил и едва не закончилась вывихом ноги, попавшей на выступавший из травы камень.

– Ё-мейл твою через вай-фай! – выругался Леонид.

– Не знал, что ты так умеешь, – прокаркал проснувшийся посланник.

– Я тоже до сегодняшнего дня.

– Легедио научил? А где он сам. Дичь пошел добывать?

– Нет, мы попрощались.

– Он нас бросил? – возмутилась ворона.

– Сказал, тут недалеко до причала, я не вправе был его задерживать. Мужик свою работу выполнил, деньги получил.

– И сколько монет запросил?

– Ровно тридцать.

– Не может быть! Он специально выбрал момент, пока я сплю. Наверное, хотел на полсотни тебя раскрутить. Или он действительно тот, о ком я думаю?

– На бродягу наш проводник точно не похож, хоть и ходит в обносках, – высказал предположение Царьков.

– Тут дело не в одежде. Секреты ритуального оружия даже среди высоких лордов мало кому известны. А этот тип знал время и место, да вдобавок угадал человека, которому под силу не погибнуть во время ритуала.

– Варио, когда ты переходишь на загадочный тон, становится не по себе. Скажи прямо, кто такой Легедио?

– Есть версия, что он – блуждающий лорд.

– Если ты думаешь, что мне все сразу стало понятно, то ошибаешься. Да и не похож бродяга на вельможу.

– Помнишь, как мы с ним встретились? – Летун решил начать объяснение издалека.

– Конечно.

– У него тогда под рукой оказалось все необходимое для путешествия на двух человек.

– Мне тоже это показалось странным.

– Можно сделать вывод, что он нас ждал?

– Можно.

– А с какой целью?

– Варио, это допрос? Откуда мне знать!

– Полагаю, он предвидел, что в определенный час ты там окажешься.

– Допустим. Но зачем ему наниматься проводником? Деньги нужны? Так он сам говорил, что сдать нас бандитам гораздо выгоднее. Просто Легедио – хороший человек. Случайно наткнулся на попавших в беду людей и решил за незначительную сумму оказать помощь. Может, у него личные счеты с Куртизо?

– Ты хоть сам веришь в то, что говоришь?

– Ладно, сдаюсь, – поднял руки Царьков. – Готов выслушать твою версию.

– Всего один вельможа в Кардоме обладает даром предвидения – блуждающий лорд.

– И при этом у него нет замка, подданных, приличного костюмчика… Денег – и тех на жизнь не хватает, – саркастически продолжил Леонид. – Может, он просто странствующий волшебник из доброй сказки?

– Из легенды, – поправил пернатый. – Лорд редко показывается на людях, поэтому описаний его внешности практически нет. За время правления Куо о его появлении в королевстве не было слышно ни разу.

– Допустим, ты прав. Этот высокородный бомж нас действительно ждал, вызвался проводить, куда надо. Организовал ритуал, где я чуть ласты не склеил. Остается прояснить один ма-а-аленький вопрос… Зачем ему все это понадобилось?

– Ответ известен лишь ему. Блуждающий лорд просто так ничего не творит, все его деяния имеют огромное влияние на грядущее. Ведь он способен не только предвидеть будущее, но и изменять его. Вот взять, к примеру, твой поединок с дерганом. Как думаешь, сколько шансов у человека, пусть он даже из высоких лордов, одолеть крылатого хищника?

– Варио, я не в том настроении, чтобы загадки отгадывать.

– Один из десяти.

– Ничего себе!

– Потому вельможи и не валят косяками к Серебряному ручью.

– Так ведь еще и бамбук нужно особенный найти, – неуверенно добавил Царьков.

– Опять предвидение, – назидательно сообщил пернатый.

– Минутку, я слышал, эти ваши высокие лорды какими-то сверхспособностями владеют? Типа зверушку взглядом упокоить или убедить в том, что она не права.

– Все вельможи Кардома владеют даром, и чем знатнее род, тем больше способностей в арсенале дворянина.

– Тогда о каких опасностях идет речь? Они бы того дергана одной силой мысли прихлопнули.

– Ты забываешь о Серебряном ручье, – снисходительно произнес Варио. – Рядом с ним применять способности иногда выходит себе дороже. Да и крылатая кошка – не совсем обычный зверь. Внешний дар хищнику только на пользу.

– Что значит внешний?

– Так, – задумалась птица, пытаясь найти простой пример для объяснений. – Допустим, человек чувствует чужой взгляд, направленный на него. Поскольку сам обладатель дара не воздействует на других людей, а лишь впитывает эмоции посторонних, способности считаются внутренними. Если же кто-то создает иллюзию, дабы обмануть противников, он непосредственно действует на их сознание. То есть пользуется внешним даром.

– Я так понимаю, мне удалось одолеть дергана только потому, что я не знал о невозможности победы над ним?

– Надеюсь, Легедио предвидел исход поединка.

– А если бы наш бомж не угадал?

– Ну, он же как-то умеет влиять на грядущее. Что-нибудь придумал бы, наверное.

– И в какую сторону он меняет будущее? – язвительно спросил Леонид.

– В пользу Кардома.

– То, что один человек считает благом, другой принимает за скверну, и каждый при этом мнит себя правым. Где гарантия, что лорд не ошибается?

– За его плечами не один век жизни. Мудрость тысячелетий не может ошибаться, – с пафосом изрек летун.

– Так он что, бессмертен?

– Трудно сказать. По крайней мере, в легендах ни слова о его дряхлости.

– Варио, а эта косточка силтоса способна оживить человека, умершего от старческих болезней?

– Думаю, да.

Царьков подошел к сумке и быстро достал тряпицу с ценным подарком от летающего тигра. Когда мужчина вытащил луковицу, та неожиданно распалась на две равные части.

– Теперь все понятно, – с каким-то облегчением вздохнул Леонид, заметив в центре среза выемку. – Вот тебе и секрет долголетия, и объяснение столь трепетной заботы о нас. Да, этот предсказатель действительно видел будущее, понял, что на остров прибыл человек, способный добыть силтос, и создал все условия для моей встречи с дерганом.

– Не может быть! Какое коварство! В легенде о нем совершенно иное сказано.

– Да не расстраивайся ты так. Между прочим, я на него зла не держу. Мужик все свои обещания выполнил, плюс к этому мне достался шест, который наверняка больших денег стоит, раз он ритуальный.

– Ты хочешь продать свое оружие?

– Ни в коем случае. «Дерган» и самому пригодится, мало ли кто еще пожелает обидеть одинокого путника и его птичку.

– Между прочим, я не такой уж и беспомощный. Могу уже за раз пару ростин пролететь.

Царьков несколько раз слышал это слово, сообразив, что оно означает меру длины. Теперь решил выяснить, какую именно.

– Ростина – это сколько в метрах?

– Вообще-то ростина – это дерево в десять человеческих ростов. Отсюда делай выводы.

– Уже. – Мужчина ненадолго задумался. – Знаешь, Варио, меня давно мучает один вопрос. Ты притащил меня сюда не просто так, это понятно. Но почему среди миллионов людей Земли выбор пал на Леонида Царькова? Только не говори, что отвечать будет леди Каара. А то еще обижусь ненароком.

– Было приказано найти человека, который пялится на облака чаще других. Ты по моим наблюдениям с неба глаз не сводил, да и жил совсем рядом с Мембраной.

– Мои люди видели Варио сначала на острове Нуффов, затем на острове Цруззов, – сообщил толстяк сразу после приветствия.

– Жив все-таки ворчливый комок перьев! – радостно воскликнул Шрео. – Он что-нибудь ценное сообщил?

– Нет. Молчал, прикинувшись обычной вороной, сидя на плече у довольно странного типа.

На этот раз министры встретились в доме купца, который приходился дальним родственником Чидирио. Нынешний глава правительства выглядел очень усталым. На его фоне отдохнувший в пути и выспавшийся по прибытии на остров Руххов милорд смотрелся эдаким бодрячком.

Оба чиновника прибыли на встречу ранним утром, соблюдая максимум осторожности. После разговора с принцессой толстяк даже оставил вместо себя двойника в кабинете, чтобы со стороны казалось, будто он на рабочем месте. Их обоих сопровождала группа прикрытия и несколько наблюдателей, способных почувствовать сторонний интерес.

– Кто такой? – спросил он.

– Судя по имени – простолюдин. Однако обычному горожанину не одолеть чирхазского пирата и вряд ли в одиночку справиться с четырьмя боевиками Куртизо.

– Согласен. Твои, насколько я понимаю, в контакт с ним вступили? Сам-то он что-нибудь о себе рассказывал?

– Сообщил о нескольких днях своей жизни. Ничего другого якобы не помнит.

– Его рассказ, часом, не на островах Долины Гроз начинается?

– Именно так, милорд.

– И где он сейчас? – еще больше заинтересовался Шрео.

– Исчез вместе с Варио.

– Лургадо, я не узнаю твоих подопечных! Неужели они не догадались взять его под защиту?

– Не успели. Агент, которая вступила с объектом в контакт, была ранена во время стычки с бойцами Куртизо. Зеверио, как он себя назвал, доставил бесчувственную женщину в безопасное место. Потом было еще одно нападение, после которого он скрылся. Сообщение отправили, когда дамочка очнулась.

– Ты уверен, что Зеверио не попал в руки Куртизо?

– Уверен. По всему острову отмечается активность ночных лордов. По городам и деревням идут поиски человека с вороной.

– Понятно. Что еще рассказала твой агент?

– Вот ее отчет, а вот сообщения, доставленные следственной группой. – Лургадо выложил на стол два листа бумаги, исписанных мелким почерком.