Лукоморье. Друзья боевого мага Бадей Сергей

– Что? – даже подскочил хоббит. – Вспомнить? Да тебя тогда даже в проекте не было! Ишь – вспомнить. Ну и много ты навспоминал?

– Не шуми! – поморщился тан Тюрон. – Ты про наследственную память слышал?

– Про нее не слышал. А вот то, что ты там наследил, – это факт! И ребят напугал – это тоже факт!

Тан Тюрон виновато посмотрел на ошарашенных ребят.

– Я же не знал, что они именно сейчас придут. Впрочем, раз они собираются стать боевыми магами, то страху не место в их душе!

– А откуда вы знаете, что мы собираемся быть боевыми магами? – поинтересовалась Аранта.

Ее удивил этот субъект. Действительно, а откуда он знает? Ведь у них не написано на груди, кем они собираются стать.

Тюрон лишь загадочно ухмыльнулся.

– Вы сказали, что создавали этот ландшафт? – неожиданно вмешалась Гариэль. – Значит, и пространственный карман тоже вы создали?

– Да! – с достоинством ответил тан Тюрон.

– Но мне твердили, что искусство создания таких творений утеряно, – растерянно сказала Гариэль.

– Ну, скажем так, не окончательно, – поправил тан Тюрон.

– Научите? – спросила Гариэль. Ее глаза загорелись желанием освоить такое полезное заклинание.

– Возможно, – ответил Тюрон. – Лет через двести, если заслужите.

– Лет через двести? – воскликнул Колин. – Да лет через двести нам будет не до пространственных карманов. Если мы вообще живы будем!

– У тебя не совсем верные представления о продолжительности жизни магов, – покровительственно сказал Тимон. – Чем больше Дар, тем длиннее жизнь.

– А паренек прав! – согласился Тюрон, кивнув Тимону. – Хотя боевые маги редко умирают собственной смертью. Но даже если вы и будете живы к тому моменту, то только двое из вас могут воспользоваться этим заклинанием. Оно доступно только при уровне не ниже второго.

– Двое? – переспросила Гариэль. – У меня – первый, а у всех ребят ниже второго. Почему двое?

– А вот у этого – второй, – указал на Колина Тюрон.

– Ну ничего себе! – возмутился тот. – То говорят, что у меня четвертый, потом оказывается, что третий, а сейчас уже и второй?

– Я так и думал! – удовлетворенно усмехнулся тан Тюрон. – Прогрессируешь. Ты же из реальности Земля?

– Да, ну и что? – недоуменно отозвался паренек.

– Такое с теми, кто пришел оттуда, бывает. Правда, очень редко. Что-то мне подсказывает, что это еще не предел. Впрочем, хватит пока об этом. Хотите, я проведу для вас экскурсию?

– Это было бы неплохо, – отозвалась Аранта, с подозрением посматривая на тана Тюрона.

То, что у Колина так стремительно поднимался уровень Дара, настораживало. Или этот Тюрон что-то путает, или… Что «или», Аранта не смогла придумать.

«Ай, ладно! – мысленно махнула она рукой. – Все равно Колин очень симпатичный. Лучше послушаю, что там вещает этот загадочный Тюрон».

А экскурсовод из тана Тюрона получился великолепный. Он мог часами рассказывать об экспонатах, выставленных в этом музее. Хотя ребята и задавали множество вопросов, он на каждый смог толково и обстоятельно ответить. Аранту не очень-то интересовали исторические события, которым Тюрон уделил много времени. Трехсотлетняя война с орками? Ну, ясно же! Это людям и эльфам пришлось триста лет возиться. А вот к вампирам орки почему-то не полезли. С чего бы это? И почему-то эти орки вампиров боятся панически. Почему бы?

Аранта скептически хмыкнула, когда тан Тюрон велеречиво описывал подвиги людей, эльфов и гномов во время войны. Это же надо! Сложили своих сотнями там, где могла бы справиться мобильная группа «ночных теней». И не только справиться, но и с минимальными потерями.

Тан Тюрон тем временем перешел к разделу «тварей лесных, полевых и болотных». Вот это уже интересно! Аранта внимательно слушала рассказ. Про леших она и так все знала. А вот про полевиков, кикимор, торфяников и прочую фауну ей было известно крайне мало.

Вот, к примеру: почему среди ясного дня очень хочется иногда прикорнуть на лесной поляне и всласть соснуть? Вы думаете, что просто не выспались? Ха! Это работа лесной сплюхи. Ох, и вредные твари! Вот прикорнете вы. Ладно, если ничего не случится. Они же кого-нибудь найдут и приведут к этой поляне. А проснетесь вы только к вечеру, когда уже стемнеет. Вот можете себе и представить: вы, лес, ночь и кто-то очень неприятный рядом.

При этом Аранта многозначительно цыкнула зубом, чтобы ни у кого не оставалось сомнений, что неприятным вполне может оказать и кто-то из ее родственников.

Про подводное царство говорить можно было многое. Это вы думаете, что там, кроме рыб и раков, ничего нет. Зря так думаете! Даже знатоки, утверждающие, что там есть еще и водяные с русалками, всего не знают. Подводное царство – это отдельный мир. Он неохотно контактирует с верхним миром. И не дай Единый, если вы его чем-то заинтересовали. Это говорит о том, что подводное царство вскоре пополнится еще одним членом, в то время как в верхнем мире станет на одного члена меньше. Как вы, наверное, догадываетесь, этим членом и будете вы. И стать русалкой, или русалом, не самая худшая участь, вы уж мне поверьте.

Вот уж не думала Аранта, что экскурсия окажется такой долгой и познавательной.

Утром, после всех необходимых действий, девушки прогулялись к столовой. Аранта быстро расправилась с завтраком, в отличие от Гариэль, которая обстоятельно занималась пополнением организма питательными веществами.

Возвращаясь назад, Аранта стала свидетелем тренировки Колина и Тимона. В общем-то, быть может, и не стоило обращать внимания. Ну что тут такого? Один учит другого обращаться с оружием. И Аранта уже собиралась двинуться дальше. Но в этот момент произошло то, что привлекло ее пристальное внимание.

Колин, к груди которого неотвратимо приближалось острие деревянной рапиры, неожиданно смазался в воздухе, молниеносно подбил оружие Тимона и уткнул свою рапиру тому в живот. Не будь она деревянной, Тимона можно было бы вычеркивать из списка живых.

Тимон недоуменно переводил взгляд со своего живота на Колина и обратно.

– Этого не может быть, – проговорил он. – От такого приема невозможно уйти!

– В обычном состоянии, – поправила Аранта. – Но Колин вошел в темп. А в темпе, да будет тебе известно, все действия происходят очень быстро. Намного быстрее, чем ты можешь себе представить.

– Какой темп? – удивленно спросил Тимон. – Откуда этот темп у Колина?

Аранта взглянула на Колина. Судя по его лицу, то, что только что произошло, было откровением и для него.

– Темп – это состояние ускоренных реакций и движений. Вообще-то это состояние присуще только вампирам.

Это пояснение встревожило Тимона. Он внимательно осмотрел Колина и перевел взгляд на Аранту.

– Слушай, а ты его случайно не кусала вчера? А ну-ка, Колин, покажи шею!

– Не глупи! – взорвался тот. – Кстати, в моей реальности это состояние свойственно не только вампирам, которых у нас нет, а и некоторым людям. Японские ниндзя, изучая ниндзюцу, специально разрабатывают и исполняют приемы, которые развивают этот самый темп. Откуда он у меня взялся, я не знаю!

Это пояснение Аранта пропустила мимо ушей. Виданное ли дело, чтобы кто-то из людей мог сравняться с вампирами? Колин – маг. Так что тут, скорее, сработала какая-то его магическая суть. Но упустить момент и не подколоть его Аранта не могла.

– И потом, если бы я его укусила, – Аранта плотоядно взглянула на парня, – прошедшего времени совершенно недостаточно для развития таких качеств. Потребуется лет семьдесят – восемьдесят, не меньше. Колин, давай я тебя разок кусну, а?

Ах, как мило он пунцовеет! Что за прелесть эти человеческие парни!

– Ты это прекрати! – потребовал Колин. – Я и так неплох.

– Эх, Колин! – вздохнула Аранта. – В тебе нет ни капли романтики.

Она уже собиралась разыграть парня по полной программе, но появление танессы Валеа, секретаря тана Гория, прервало столь интересную беседу.

Оказывается, Колин как маг должен был пройти определенную процедуру. В королевстве все люди, имеющие магический дар, были приравнены к дворянам. Не наследным, конечно, но права у них были те же. Вот и Колин вызывался в кабинет тана Гория, чтобы пройти обряд посвящения. Скорее всего, дадут ему какое-нибудь дворянское звание типа барона, и на том все дело и закончится.

Через некоторое время вся компания собралась в беседке. Колин пялился на перстень, который появился у него на мизинце правой руки. Тимон расхаживал гоголем и распространялся на тему – как хорошо быть дворянином.

– С дворянином поведешься – дворянства наберешься! – фыркнула Аранта, не выдержав этих разглагольствований.

Колин поднял на нее взгляд, несколько недоуменный. Казалось, он хотел спросить: за что ты меня так? Но вслух произнес другое:

– Слушайте! Завтра же начинаются занятия?

– Ну да! – кивнул Тимон. – Позанимаемся. А вот потом нас могут послать на практику в Лукоморье.

– Лукоморье? – ошеломленно уставился на друга Колин. – Какое Лукоморье?

– Обычное, – пожал плечами тот. – Вернее, не совсем обычное. Там маги проходят практику и стажировку. Очень полезно для опыта, если, конечно, выживешь.

– А это где? – заинтересовалась Аранта.

– Где-то на юго-востоке королевства, – пояснил Тимон. – Мне о нем наш маг-бытовик Леандер рассказывал. Он там практику проходил. Они обустраивали быт гарнизона.

– Туда не всякого посылают, – напомнила Гариэль. – Только лучшую группу курса.

– Не сомневаюсь, что именно мы и станем этой группой, – хвастливо заявил Тимон. – Если у нас собираются такие кадры, как эльфийская принцесса, высшая вампирша и я, то первое место гарантировано!

Тимон свысока взглянул на друга.

– Правда, вот Колин у нас слабоват…

Вот этого Колин выдержать не смог. Он быстро нагнулся, ухватил друга за щиколотку, рванул его ногу вверх, и Тимон перевалился за перила беседки.

– …Но мы его поднатаскаем! – донеслось оптимистически из кустарника, росшего сразу за перилами.

Аранта долго не могла заснуть. Жизнь изменилась. Вот только не понять, в лучшую или худшую сторону. С одной стороны, рядом нет наставника Сарреста, который всегда был готов дать мудрый совет. Учеба в представлении Аранты была тяжелым трудом. Она хорошо помнила, сколько сил затратила на постижение высот мастерства «ночных теней». Значит и тут, в постижении магии, придется выложить сил немало.

Но, с другой стороны, компания подбирается весьма интересная и перспективная. Могла ли подумать Аранта, что ее соседкой когда-нибудь станет эльфийская принцесса. Ребята тоже неплохие. Смешные. Видно, что им самим не по себе, а хорохорятся, пытаются поддержать и ободрить. Особенно затронул ее сердце этот паренек, Колин…

«Стоп! – одернула себя Аранта. – Он человек. Он принадлежит к другому народу».

«Ну и что? – тут же отозвалось второе «я». – Вон прадед умудрился влюбиться в человеческую женщину. Видимо, это у нас наследственное. А Колин к тому же еще и маг второго уровня».

«И что-то в нем такое есть, – согласилась сама с собой девушка. – К тому же и я не совсем обычная…»

Мысли путались, шарахались из стороны в сторону, мелькали какие-то образы. Утомленная насыщенным днем, Аранта заснула.

Разбудило ее легчайшее прикосновение ладони Гариэль к плечу.

– Что-то случилось? – Аранта настороженно посмотрела на подругу.

– Нет, – улыбнулась та. – Просто сейчас прозвучит колокол. Я не уверена, что ты воспримешь его правильно.

– Почему я его должна воспринять неправильно? – удивилась Аранта, садясь на кровати.

– Потому что он будит, – пояснила Гариэль. – Причем будит качественно. А у тебя вон клинки, только руку протяни.

– Ах, это? – засмеялась Аранта. – В чем-то ты права. Пошли мыться!

– Странно, – заметила Гариэль, наклоняясь над ручьем. – Вчера вроде бы воды в нем было больше.

– Быть может, где-то вверх по течению завал, – предположила Аранта.

– Все может быть, – кивнула Гариэль.

В этот момент недалеко от них раздался рев. Что-то большое продралось через заросли и рухнуло прямо в ручей. Послышался шумный всплеск.

– Спасайся! – подпрыгнула Аранта.

Гариэль мгновенно подскочила к дереву и взлетела вверх по ветвям. Аранта не отстала от нее. Вниз по ручью пронеслась большая волна вместе с какими-то ветками, небольшими камнями и еще чем-то.

С дерева было видно, как это что-то большое и лохматое возлежало среди лужи и, удовлетворенно ворча, шлепало себя ладонями по животу.

– Да это же тролль! – ахнула Гариэль, присмотревшись.

В это время тролль взревел совсем уже дурным голосом:

Глаза Гариэль округлились, ротик приоткрылся от изумления.

– Ты чего? – поинтересовалась Аранта, от которой не укрылось выражение на лице подруги.

Гариэль опомнилась и смущенно взглянула на Аранту.

– Я немного знаю этот язык, – тихо проговорила она. – Приходилось изучать…

– И что? – нетерпеливо спросила Аранта.

– А то, что лучше тебе этого не знать, – отрезала эльфийка. – Давай спускаться!

По дороге назад Гариэль недоуменно покачивала головой.

– И что этот тролль здесь делает? – наконец задала она вопрос. – В самом сердце Школы!

– А может, он тоже здесь учится, – предположила Аранта.

– Не смеши! Троллям магия не свойственна, – отрезала Гариэль.

– До сих пор считалось, что она и нам, вампирам, не свойственна, – напомнила Аранта.

– У вас все же есть некоторые свойства, приближающие вас к истинной магии. – Гариэль гребнем расчесывала волосы. – Неудивительно, что когда ты пошла по светлому пути, то эти свойства могли еще больше изменить тебя. Но тролли – это совсем другое дело! У них на первом месте – сила. Все остальное происходит от нее. Есть, конечно, заговоры шаманов. Но тут другой механизм.

– А какой? – с интересом спросила Аранта.

– Шаманы обращаются за помощью к неким силам, – терпеливо разъяснила Гариэль. – А там уже от этих сил зависит, помогут они или нет. Сами по себе шаманы ни на что не способны.

– Шаманы… – Аранта наморщила лоб, вспоминая. – Мне Саррест рассказывал, что и у орков есть шаманы. Они вешают на себя всякие побрякушки, протыкают носы костями и лупят в какие-то бубны. Это зачем?

– Обращают на себя внимание духов, – со знанием дела ответила Гариэль. – Они считают, что, чем необычней будут выглядеть, тем быстрее духи откликнутся.

– Паяцы! – хмыкнула Аранта. – Я бы им сделала так, что они всю оставшуюся жизнь выглядели бы очень необычно. Вот только голос на октаву был бы выше.

– Орки – это враги, – вздохнула Гариэль. – Помнишь, что тан Тюрон о них рассказывал? Кошмар!

– Варварство! – согласилась Аранта. – Наш народ действует гораздо тоньше и элегантнее. Впрочем, и не в таких масштабах.

– Ах, да! – Гариэль улыбнулась. – Я на миг забыла о том, что ты из вампиров.

– Ты – моя подруга, – серьезно взглянула на Гариэль Аранта, – а значит, можешь быть спокойна. Я не причиню тебе вреда.

– Спасибо! – просто ответила Гариэль.

Приближаясь к столовой, девушки увидели тролля. Трудно было его не заметить. Закинув на плечо палицу, он целеустремленно двигался к столовой. Настолько целеустремленно, что не обращал внимания на то, что попадалось ему на пути. Всему этому приходилось поспешно убираться с дороги тролля.

– Нет, ну это уже никуда не годится! – прошипела Аранта, прищуренными глазами наблюдая за монстром. – Не хватало, чтобы я еще уступала этому троллю дорогу!

– О! Это делается просто! – усмехнулась Гариэль.

Она сказала короткое слово и прищелкнула пальцами. На мгновение ее руки покрылись зеленым облачком, которое быстро растаяло. Тролль оторвался от земли и, не переставая шагать, поплыл в обратном направлении.

– Ловко! – восхитилась Аранта.

– Нам повезло, что вокруг лес. – Гариэль обернулась и обворожительно улыбнулась троллю, который изумленно смотрел на них. – Но в городе, среди мертвого камня, эта магия не действует. Поэтому я и пришла сюда обучиться людской магии.

– А по-моему, очень даже действует! – Аранта послала троллю воздушный поцелуй. – Научишь?

– Это лесная магия, – покачала головой Гариэль. – Она не свойственна другим народам.

Девушки прошли в столовую и направились к столику, за которым уже привыкли сидеть. К тому же на нем красовалась табличка с цифрой «1», это говорило о том, что он предназначен для студиозов первого курса. Народ все прибывал, и домовые старались успеть обслужить всех.

Над девушками раздалось значительное сопение. Давешний тролль возвышался над ними, многозначительно покачивая палицей в руке. Правда, когда он рассмотрел Гариэль, сопение стало значительно тише.

– Ты что-то хочешь мне сказать, тан тролль? – поинтересовалась Гариэль, поднимая на него взгляд.

– Я… это… – замялся громила. – Рядом тут сяду.

– О, конечно же! Мы будем рады соседству, – улыбнулась эльфийка. – Меня зовут Гариэль, а мою подругу – Аранта. А как обращаться к тебе?

– Тартак… Тартак Хоран Банвириус, – представился тролль. – Но можно просто Тартак.

– Какую ты выбрал специализацию?

– Чего? – оторопел Тартак.

– Ну, на кого ты учиться будешь? – поправилась Гариэль.

– Я, вот, боевым хочу стать, – задушевно пояснил Тартак, усаживаясь за свой столик и пододвинув еще один табурет. – Я, вон, даже беербока пришиб! Это зверь такой у нас в горах водится.

– Ух ты! – качнула головой Гариэль. – Это получается, что мы с тобой будем в одной группе.

– Это как? – не понял Тартак.

– Ну мы тоже будем учиться на боевых магов, – пояснила Гариэль.

– Бабы – боевые маги? – недоуменно вздернул брови Тартак.

– Не бабы, а девушки, – тихо поправила Тартака Аранта.

– Хм, а ты мне кого-то напоминаешь, – бросил взгляд на Аранту Тартак и снова обратился к Гариэль: – Нет. Ты что, серьезно говоришь, что будешь тут учиться? Я имею в виду – на боевого мага?

Девушка кивнула с самым деловым видом.

– И что в мире делается! – покачал головой Тартак, прислонив палицу к краю стола и расставляя появившиеся на столе тарелки в правильном порядке. – Уже и баб в боевые маги берут!

Тролль приступил к приему пищи. Если так можно выразиться. Все, что подносили домовые, практически без остановок следовало ему в желудок. Аранту даже несколько удивило, что домовые как будто и не возражали. Она хорошо помнила их ворчание, когда она попросила вчера добавки.

Впрочем, этот Тартак такой здоровый. Помнится, дед на днях еле до гнезда добрался. Говорил, что с каким-то троллем поцапался. Неудивительно, если у них там все такие!

– А ты чего его таном назвала? – тихо поинтересовалась Аранта у Гариэль.

– А у него, оказывается, все-таки есть Дар, – сообщила Гариэль, удивленно покачивая головой. – Вот уж не думала, что такое возможно.

– Ой! Смотри! Мальчишки, – прервала ее Аранта, приподнимаясь и активно махая рукой. – Что это они опаздывают? Этак этот тролль и их завтрак проглотит.

Парни заметили знаки Аранты и двинулись к их столику. Тролля они обнаружили, уже когда подошли вплотную. Надо было видеть ошеломление, проступившее на их лицах!

– Мальчики! Разрешите вас познакомить с одним нашим одногруппником, – улыбнулась Гариэль.

Тролль прервал трапезу и медленно обернулся к прибывшим, внимательно их рассматривая. На лице Колина мелькнуло выражение ужаса. Тимон, дабы как-то развеять напряжение, самым светским тоном заговорил с Тартаком. Колин за это время смог справиться с собой, что Аранте понравилось. Ведь он не видал раньше троллей. Если они и на подготовленного производят сильное впечатление, то как должен себя чувствовать неподготовленный, да еще и человек?

Но Колин даже спросил тролля, как тот попал в Школу.

– А вот так и попал, – вздохнул Тартак. – Я пошел к вождю и сказал ему, что хочу стать боевым магом. Он долго ржал, потом мы с ним подрались… Когда у меня сросся перелом ноги, а вождю целители вырастили новые зубы, мы снова с ним поговорили…

– И снова подрались? – перебила Аранта, очаровательно улыбаясь Тартаку.

Тартак сделал паузу, некоторое время молча смотрел на Аранту, потом пробурчал:

– Вообще-то, когда говорят мужчины, бабы молчат.

А вот это уже девушке не понравилось. Да как он смеет, этот сиволапый тролль, так разговаривать с высшей вампиршей?! Она еще шире улыбнулась, изменяя при этом длину клыков, готовясь трансформироваться в боевую форму.

– А я не баба, – угрожающе сказала она.

Тролль оценивающе взглянул на нее:

– Извини, дорогуша, но на мужика ты что-то не похожа.

Вот нахал! Злость колыхнулась и начала требовать сатисфакции.

– А если я сейчас рассержусь? – тихо спросила Аранта.

Но тролль невозмутимо заметил:

– Я один раз уже рассердил одного такого же зубастого, как ты. Здорово тогда мы повеселились! Все пытался меня на зуб попробовать. Ну, шерсти он моей нажрался, а до мяса так и не догрыз! Но от моей дубинки он, шельмец, ловко уворачивался! Не сердись, цыпа! Нам вместе учиться.

Пока Аранта подыскивала подходящие слова и решала, что же делать дальше, Гариэль тронула ее за локоть и тихо сказала:

– Ари, в племенах у троллей действительно женщины не имеют авторитета. Так уж сложилось. Не сердись! По крайней мере, пока.

Тролль, как ни странно, услышал и кивнул головой:

– Да. Хотя, бывало, моя мамаша без авторитета так чехвостила папашу, что он драпал от нее со всех ног, а авторитет несся впереди него!

– Да! Было дело, – хмыкнул Тартак. – Я же тогда не знал, что ты такая классная окажешься. Вот честно! Я тебе доверю даже мне спину прикрывать, если что.

– А мне? – поинтересовался Жерест с ветки.

– Нет! – отрезал Тартак. – Тебя вообще в самом начале боя надо забрасывать в тыл врага. И поглубже! Только так ты сможешь принести наибольшую пользу… Эй, братцы! А вы чего молчите? Рассказывайте свою историю!