Лукоморье. Друзья боевого мага Бадей Сергей

Тыр пораженно смотрел на размахивающих палицами и молотами бойцов. Да, его парни ничем не хуже, а то и лучше противника!

Конечно, до смертоубийства не доходило. Тохтутой не для этого служит. Такое раньше бывало. А сейчас в отдельном шатре сидели нанятые за большие деньги маги и целители из людей. Они зачаровывали оружие бойцов так, чтобы им нельзя было нанести смертельный удар. То есть покалечить можно было качественно, но не убить. Павшие тут же изымались из схватки и левитировались к шатру, где ими начинали заниматься целители. Так вот таких в команде Тыра было не больше, чем у противника.

Впереди строя уверенно двигался Тартак, разя направо и налево. Внезапно с его стороны раздался рев, в котором Тыр узнал боевую песнь своего племени. Соратники Тартака немедленно ее подхватили. Вокруг шатра магов и целителей взвилось мерцание глушащего экрана. Кто-то сообразительный сразу сообразил (простите за тавтологию), чем грозит этот рев человеческому слуху.

Тыр гордо расправил плечи, молодецки вскинул палицу на плечо и, не торопясь, пошел к центру поля боя. Там он остановился, переждал шум и величественно поднял руку.

– Победа на стороне правых! – произнес он положенную в таких случаях фразу.

Постанывая и поскрипывая, оставшиеся на ногах члены его дружины выстроились за его спиной.

Новый взрыв восторженного рева встретил его слова. Ни у кого не оставалось сомнений в правоте Тыра. Уж коли его воины победили, несмотря на помощь вражеского шамана его противникам, то сомнений оставаться не могло.

– А я што гово'ил? – прошамкал Таргум за его спиной. – Таитак шебя еше покашет!

Отец Тартака болезненно поморщился и осторожно потрогал челюсть, в которой не хватало половины зубов. Ему предстояло еще обратиться к целителям. Ничего! К окончанию Тохтутоя будет как новенький! Правда, монету-другую заплатить за это придется.

Тыр с признательностью взглянул на Тартака. Тот, хоть и слегка оглушенный, был на удивление свеж и счастлив. Он радостно осматривался по сторонам, впитывая в себя восторг и восхищение, кружившие в воздухе. Это же надо! Первый бой и первая же победа! Да какая! Давно такого не случалось, чтобы схватка закончилась досрочно ввиду полного преимущества «стенки».

Тыр, прищурившись, уже представлял себе, как с чувством полного удовлетворения вскарабкается к той сосне и, опершись на ее ствол, хозяйственно обведет взглядом пространство, которое отныне принадлежит его племени!

Конечно же такой результат следовало отметить. Отмечали все, в том числе и побежденные.

Маги и целители из числа людей поспешно удрали подальше, что свидетельствовало об их немалом опыте обслуживания Тохтутоев.

Шаманы устроили образцово-показательные камлания у пылающих костров. Гости приступили к ликвидации всего того, что выставлено для ликвидации. Потом были песни (ну какой же Тохтутой без песен!) и танцы.

– Ты бы пошел, п'огулялшя, – заметил Таргум Тартаку. – Мошет, шебе жажнобу какую найдешь.

– Зубы, батяня, береги, – отозвался Тартак. – Рано мне еще зазноб заводить.

Таргум печально покивал. Целители убрали у него во рту остатки старых зубов и нашептали заклинания роста новых. Все знают, как больно режутся новые зубы. А тут резалось полтора десятка. Таргум вздохнул, пощупав мешочек, в котором хранились его деньги. Мешочек стал очень тощим.

Вот кто-то спросит: откуда у троллей деньги? А я задам встречный вопрос: а почему их земли были таким лакомым кусочком?

Не скалы привлекали в эти места разного рода авантюристов, да и не леса дремучие. Сами тролли, хоть и были все исключительно милыми, добрыми и гостеприимными, тоже мало интересовали желающих. Недра – вот что влекло сюда. Недра были богатыми, а тролли достаточно сообразительными.

Гномы лезть именно в эти недра избегали. Там в изобилии водились горные духи. А гномы издавна находились не в ладах с этими существами. Уж больно вздорными и неуживчивыми были духи.

Попытались было духи не ужиться и с троллями, которые заинтересовались прибыльным делом. Да вот только не на тех попали! Троллям тонкие душевные порывы недоступны, их соображения и ответные действия достаточно просты и рациональны. Первым делом – врезать хорошенько по тому, кто мешает. Короче, самых неуживчивых духов загнали в такие дыры, что они там сидели и высунуться боялись. А тролли начали использовать то, что свалилось им в лапы. Вот отсюда и деньги.

Торговаться тролли умели и любили. Во всяком случае, людские торговцы избегали говорить иначе. Да и обманывать троллей не рисковали. Особенно после нескольких случаев…

Вырученные таким образом деньги становились достоянием племени и распределялись между его членами. Тартак долго не мог понять, почему эти кругляшки так ценятся, если ими даже горного барана со скалы сбить нельзя. А вот теперь оценил. Как зубы выбьют – самое то для восстановления. Вон как батю перекосило. Видать, восстанавливаются.

Тартак удовлетворенно вздохнул и вгрызся в кусок мяса, который он извлек из котла. Тохтутой только начинался и обещал еще немало таких вот вечеров.

Тартак вышел из шатра, одного из отведенных для его племени, и удовлетворенно потянулся. Судя по отсутствию облаков вокруг пика, названного со свойственным троллям остроумием непечатным словом, погодка будет ясной и солнечной.

Вождь с головой окунулся в устройство личной жизни холостяков и холостячек. А как же? Надо было для холостяков найти красавиц, нестроптивых (Тыр при этих словах всегда потирал шею), спокойных и работящих. Да еще чтобы и бакшиш за них был не очень уж велик. А для своих красавиц следовало найти добрых мужей, способных заплатить за свалившееся на них чудо приличный бакшиш. Это, знаете ли, задача не из легких. Особенно если учесть, что в этом году мужа себе решила искать и Тартума.

Тартака передернуло при этой мысли. Хорошо, что он, Тартак, не вождь! Недаром эту амазонку называли Тартума-чума. Нет, нельзя сказать, что она не была красива. По меркам троллей, так даже очень ничего. Но характером ее духи наградили!.. Да она новое племя на уши поставит и заставит так вот и стоять!

«Моя школа!» – вздохнул Тартак и отправился по стойбищу в поисках развлечений. Ну да! Сколько раз они дрались с этой Тартумой в детстве, и сосчитать невозможно.

В этом году желающих обрести пару в племени было предостаточно – девять парней и семь девушек. Не то что в прошлый раз! Тогда было всего трое. Тыр вернулся с праздника хмурый. Его поддразнивали другие вожди. Этак хитро прищуривались и осведомлялись: не вырождается ли его племя?

Тартак хмыкнул. В этот раз убедятся, что до вырождения еще далеко…

Так, а это что за котел над костром? И в котле что-то аппетитно булькает. Тартак резко сломал путь следования и направился к котлу. Ну, не котлу, а котелку, если быть объективным.

Убедившись, что рядом никого нет, Тартак подхватил лежащую рядом на камне ложку и зачерпнул немного варева.

…Мм! А ничего вкус! Тартак еще раз зачерпнул уже полную ложку. То, что это чей-то чужой костер и котелок, его не волновало. На Тохтутое нет ничего чужого! Все общее! Если голоден, подходи к любому котлу и ешь.

Тартак так увлекся дегустацией, что и не заметил, как дочерпался до дна котелка. Из кулинарных ощущений его вырвал вой, набирающий силу и пробирающий его нервы до самого основания.

Тартак недоуменно оглянулся на добровольную баньши. Судя по длинным косам, человеческая женщина. Судя по одежде, целительница. Ну и чего это она так вопит, как будто Тартак ей на любимую мозоль наступил?

– Ты! Ты, чудовище, посмел вылакать мое зелье? – наконец прорезался голос у человечки.

– Ну чего ты верещишь? – удивленно осведомился Тартак. – Нормальный хавчик. Похлебка у тебя получилась на славу. Жаль только, что так мало.

– Да это же зелье, отпугивающее горных барсов! – запричитала целительница. – Одной ложки достаточно, чтобы выбить дух у обычного человека. А ты умудрился слопать чуть ли не полный котел. Да я сюда всыпала полугодичный запас трав! Что теперь будет?

– Ничего не будет! – отрезал Тартак. – Всыпь оставшиеся полгода, и свари по новой!

– Ты не понимаешь, тролль! Я думаю, что с тобой теперь будет.

– Нет. Это ты не поняла. Ничего со мной не будет. Разве что теперь от меня все барсы шарахаться будут. Это даже хорошо! Надоело с поцарапанными ногами ходить. Они же нормального обращения не понимают и дорогу не уступают. Я их прошу по-хорошему, а они так и норовят в ногу вцепиться. А когда их палицей попотчуешь, обижаются.

– Ну вы, тролли, какие-то непробиваемые! – даже с некоторым восхищением проговорила женщина. – Хорошо, что я не все заклинания прочитала. Ты мог бы тогда в крупного самца барса превратиться.

– В очень крупного! – уточнил Тартак. – Я же не мелкий какой-нибудь.

– В очень-очень крупного! – облегченно рассмеялась целительница.

– Это другое дело! – удовлетворенно пробасил Тартак.

– Но все же я что-то не могу понять, – продолжила женщина, – как тебе в голову могло прийти питаться у нашего шатра? А если бы что-то более серьезное варилось?

– Это более серьезное тоже вкусно пахнет? – поинтересовался тролль.

– Да нет, – замялась целительница. – Я бы так не сказала. Хотя кто вас, троллей, знает. Может быть, тебе и оно показалось бы вкусным.

– Ладно, – благодушно бросил Тартак, подбирая свою палицу. – В следующий раз буду смотреть. Жаль, что ты такая мелкая. Будь ты тролльей, хорошая жена получилась бы. А то, что целительница, так и бакшиш в два раза больше был бы.

– Иди уже отсюда! – покраснела женщина. – Нашелся женишок!

Ну иди, так иди. Тартак двинулся дальше. Тем более что подкрепленная зельем натура требовала действий.

А действия не замедлились представиться. В небольшой низине тренировались молодые тролли. Все-таки Тохтутой – это политическое мероприятие. А политических мероприятий без демонстрации силы не бывает. Это вам любой скажет. Вон не будь у Тыра подходящей силы, разве смог бы он ту самую одинокую сосну отвоевать?

Тартак с любопытством рассматривал молодняк, который по команде пожилого тролля резко взмахивал наличным оружием и опускал его на голову невидимого врага. Судя по количеству шрамов на теле командира, тот был очень опытным (или очень неловким в драке, что тоже могло быть).

– Разделились по парам! – скомандовал пожилой тролль. – Хорошо, что оружие зачаровано, покажите, на что способны! А я посмотрю.

– Можно и мне? – поинтересовался Тартак, подходя ближе.

– А ты кто такой? – удивился тролль. – Разве это твое племя?

– Пусть идет! – зарычал один из воинов. – Пусть. Это же он вчера нашего Тогутора по голове ударил. До сих пор бедняга прийти в себя не может. Дай его мне в напарники! Только без палиц, на кулаках.

– Эге! – расплылся в улыбке Тартак. – Как же я сразу ваши разукрашенные морды не признал?

– Иди, паря! – хмуро сказал пожилой тролль. – С Мурапом тебе не сладить. Он у нас лучший на кулаках-то. Если бы не Тохтутой…

– А ничего, – невозмутимо заявил Тартак. – Давай попробуем! Только следи, чтобы никто не вмешивался!

– М-да, – хмыкнул тролль. – А ты, оказывается, дурак! А дураков учить надо. Ладно! Хочешь получить свое, то получишь. Только, Мурап, не до смерти. Я не хочу предстать перед Великим Котлом!

Названный Мурапом, злорадно ухмыляясь, отдал стоящему рядом троллю свой молот, достал из кармана ремешок красного цвета и затянул его на запястье.

– Жаль, что мы вчера с тобой не столкнулись, – задушевно пробасил он Тартаку. – Но, с другой стороны, это даже и хорошо. Вот видишь этот ремень? Это значит, что я с одного удара горного барана могу завалить. На кулаках я еще лучше дерусь. Готовься!

Окружающие воины поспешно попятились, освобождая пространство. Тартак не торопясь положил свою палицу у камня, нахмурившись, предупреждающе взглянул на рядом стоящих троллей и взмахнул руками, разминаясь.

– Так я уже готов! – ласково улыбнувшись, сообщил он Мурапу. – Только смотри, ты тут не для того, чтобы горных баранов валить. Да и мух с комарами отпугивать не надо.

Видимо, это замечание всерьез разозлило молодого тролля. Разъяренно взревев, он одним прыжком покрыл расстояние до Тартака. Взмахнул кулаком и со свистом обрушил его в то место, где только что видел ухмыляющееся лицо противника. Естественно, лицо не стало ждать, когда по нему попадут. Мягко переместившись, Тартак ушел с пути Мурапа. Раздраженный пустой тратой энергии, тот резко развернулся и попробовал снова ударить, но напоролся на встречный кулак. Разочарованный гул стоявших вокруг воинов и тяжелый шлепок тела на землю сопроводили это действие.

Надо отдать должное троллю. Он тут же вскочил на ноги. Встряхнул головой, сбрасывая оцепенение.

Тартак приглашающе поманил его пальцами, внимательно присматриваясь к противнику.

Мурап в этот раз уже не спешил. Он осторожно пошел по кругу, поигрывая мышцами и ловя момент для атаки. Пожилой тролль ободрительно покивал. Видимо, Мурап был его учеником.

Тартак тоже двинулся по кругу, подгадывая темп и подстраиваясь под манеру Мурапа. Многочисленные уроки и изнуряющие тренировки под руководством отца и старшего брата давали себя знать. Действия Мурапа Тартак читал, как открытую книгу.

«…Вот сейчас он должен прыгнуть вправо и попытаться нанести удар с разворота… Прыгнул! Только я тебе развернуться не дам!..»

Тартак пнул ногой в то место, что у троллей предназначено для сидения. Не будем уточнять, для чего оно еще предназначено, хотя некоторые им еще и думают.

Рев оскорбленного тролля послужил ответом на этот прием. Мурап подскочил к воину, стоящему недалеко от него, и выхватил у того из-за пояса длинный кинжал.

Это уже серьезно! Что-то тенькнуло в голове у Тартака, он раскрытой ладонью ткнул в направлении бежавшего к нему Мурапа. Тот неожиданно споткнулся и рухнул на землю. Проехавшись несколько метров по каменистой поверхности, Мурап зашевелился, собираясь подняться. В этот момент на его спину рухнул пожилой тролль, заламывая руку Мурапа с кинжалом.

– Ты что же это творишь, гхыр чумазый?! – взревел он. – Под Великий Котел меня подставить хочешь?

На помощь командиру подскочило еще два воина. Тартак не вмешивался, переводя дух и удивленно соображая, что же такое сейчас произошло.

Два воина поволокли провинившегося в сторону шатров, а пожилой тролль поднялся на ноги и повернулся к Тартаку, держа в руке тот злосчастный кинжал.

– Будешь жаловаться? – почти утвердительно спросил он.

– Нет! – мотнул головой Тартак. – Молод он еще, несдержан.

– Можно подумать, ты стар! – хмыкнул тролль и уже более ласково взглянул на Тартака. – Я бы сказал, что ты еще моложе. Но драться умеешь! Повезло тебе, что он упал! Ты бы от этого, – тролль многозначительно покачал кинжалом в руке, – не смог уйти!

– Как знать? – пожал плечами Тартак. – У нас просто так звание воина не дают. Я его в драке с железнобокими получил.

Пожилой тролль уважительно склонил голову.

– А теперь уходи! Я расстроен, – попросил он и добавил: – И не я один расстроен.

Пожилой тролль мотнул головой в сторону группы воинов, хмуро посматривающих на Тартака.

Тартак понятливо кивнул и, подхватив свою палицу, не оборачиваясь, зашагал дальше.

«И обо что этот дурной Мурап мог споткнуться?» – удивлялся пожилой тролль, рассматривая абсолютно ровную каменистую площадку.

Честно говоря, Тартак тоже недоумевал по этому поводу. Виданное ли дело, чтобы тролль запнулся в собственных ногах?

Тем временем ноги Тартака несли его дальше, в сторону веселых выкриков парней и девичьих взвизгиваний. Он вскарабкался на пригорок и остановился рядом со стоящим там вождем, удовлетворенно наблюдающим за молодежью.

– Ну что тут? – осведомился Тартак.

– Веселье тут, – растроганно отозвался Тыр. – Эк резвятся, сердце радуется. А ты чего здесь?

– Да вот, ходил, сюда и пришел, – пояснил Тартак.

– Я спрашиваю: почему здесь, а не там? – кивнул Тыр на молодежь, играющую в какую-то веселую игру.

– Ах, это, – Тартак посмотрел в ту сторону. – Рано мне еще! Я же уже говорил.

– Ничего не рано! – воинственно повернулся к нему Тыр. – Да после вчерашней битвы за тебя любая пойдет. Выбирай!

– Нет, – мотнул головой Тартак. – Я еще башку беербока над очагом не повесил. Вот когда повешу, тогда подумаю.

– Башку беербока? – ошеломленно переспросил Тыр. – Вот теперь ты меня убедил, что тебе жениться не надо! Конечно, зачем мардуков плодить? Вот уж не ожидал, что у такого мудрого тролля, каким является твой отец, может вырасти такой безмозглый сынок.

– Эй! Ты, вождь, поосторожней в выражениях! – насупился Тартак. – Я все-таки воин!

– Да ты знаешь, сколько таких вот, как ты, а то и получше тебя, отправлялись к беербоку? И где они все? – Тыр, упершись кулаками в бока, насмешливо взирал на Тартака. – Я тебе могу сказать. Если бы у беербока был очаг, то их головы подошли бы для него как нельзя лучше. Это тебе не простой лесной бурый увалень! Это – БЕЕРБОК! Конечно, слава от такого подвига будет немалая, да только я не припомню что-то, чтобы ее кто-то смог завоевать. Да ты, гхыр лохматый, и со мной не справишься! Куда тебе на беербока идти?

– Ах, не справлюсь? – свирепо отозвался Тартак. – Ну держись!

Молодежь на поляне ошеломленно и зачарованно наблюдала, как на пригорке азартно лупят друг друга вождь одного из племен и молодой воин, так отлично зарекомендовавший себя в первой схватке. Игра была забыта, и некоторые тролли уже заключали между собой спор: кто победит, и без скольких зубов.

– Ты опозорил наш род! – Таргум Хоран Банвириус яростно мерил шагами пространство пещеры. – Виданное ли дело – драться с вождем? Ладно, если бы это было в каком-нибудь укромном местечке, но на глазах у молодежи! Какой пример ты подал им? Так, чего доброго, еще кто-нибудь решит, что можно драться со старшими! Чего молчишь? Отвечай, как ты посмел!

Тартак был занят. Он пытался хоть что-нибудь увидеть левым глазом. Глаз заплыл (Тыр удачно залепил кулаком, когда Тартак чуть раскрылся) и видеть белый свет не желал. Тирады отца до слуха не доходили. Да в общем-то Тартак и не пытался прислушиваться. Он считал, что был прав. А значит, правоту надо отстаивать, несмотря ни на что.

Ротона молча слушала разглагольствования Таргума, не вмешиваясь. Возвращение с Тохтутоя было омрачено хмурым видом Таргума и Тартака. То, что Ротона сначала приняла за боевые ранения, оказалось следами драки с вождем.

Да, Тартак вырос и уже не давал себя в обиду, но Ротона даже не ожидала, что он решится не дать себя в обиду и Великому Тыру.

– Отвечай! – Таргум встал перед Тартаком, уперев в бока руки.

– А чего он? – отозвался Тартак. – Он назвал меня слабым и мардуком. Ну и еще многими словами. Это уже потом, после драки.

– Ну, может быть, если вспомнить, как выглядел Тыр, когда я прибежал, слабым он тебя зря назвал, – задумался Таргум. – Но мардуком он тебя назвал правильно! О горе мне! Мало того, что сынок – шаман недоделанный, так он еще и с вождями дерется!

– Что? – Тартак даже подскочил на месте, забыв на минутку о проблеме с глазом.

– То, что слышал! – огрызнулся отец. – Теперь на тебя волком смотрят и шаман, и вождь. Что делать будем?

– Лучше всего, если он на время исчезнет, – заметила молчавшая до сих пор Ротона. – Помнишь, как мы переживали гнев Тыра в дальних пещерах? Вот Тартак пусть туда и отправляется. Еду ему мы будем носить, а он пусть там посидит и подумает над своим поведением.

– Правильно! Молодец ты у меня! – решил Таргум. – Собирай вещи!

– А что я там делать буду? – осведомился Тартак.

– Думать над своим поведением. У тебя что, после затрещин Тыра со слухом проблемы?

– Что, вот так все время и думать? – неприятно удивился Тартак.

– А ты чего хотел? – отец злорадно улыбнулся. – Ничего! Порой и нам думать бывает не вредно. Если ты не понял, то ссылка в дальние пещеры – это наказание. А какое же наказание без мучений? Ну, можешь еще отрабатывать тот прием, что я тебе показывал. Он у тебя еще плохо выходит.

– Батя! Да я же там от скуки загнусь! – взмолился Тартак.

– А тут ты от чьей-нибудь палицы загнешься, – свирепо парировал Таргум. – Причем второе вернее. Сафур раньше тебя не решался трогать, а сейчас, когда Тыр на тебя зол, может и решиться. А сам скажет, что это, мол, духи постарались. Спрашивай потом у них, действительно они или нет. А так мы тебя, с помощью этих самых духов, отправим в дальние пещеры, а Сафур пусть ищет, если охота. Потом вождь остынет, я с ним побеседую…

– Знаю я ваши беседы! – сварливо заметила Ротона.

– Для дела! – безапелляционно заявил Таргум. – Спасать этого гхыра-то надо!

Тартак уныло рассматривал внутренности пещеры, в которой ему предстояло пожить какое-то время. Скажем так: убогое зрелище!

Шаги отца уже давно стихли, и вокруг царила самая настоящая мертвая тишина. Дело в том, что дальние пещеры находились среди скал, лишенных даже намека на какую-нибудь растительность. Ну а кого могут заинтересовать мертвые камни? Вот и не было тут никакой живности. А раз нет живности, то и звуков, как таковых, не имеется. Разве что посвист ветра да раздраженное сопение Тартака.

Впрочем, долго сопеть деятельная натура тролля не смогла. Как хорошо, что он с собой прихватил заготовку для топора! Выбрав подходящий камень, Тартак с упоением начал подгонку. Ведь башку беербока надо чем-то отрубить. Палица – это для предварительной беседы, а топор для того, чтобы поставить окончательную точку!

Беербок был легендарным животным у троллей. Добыть его зубы, повесить голову этого гигантского медведя над своим очагом было пределом мечтаний многих славных воинов. Да вот беда, слишком редким, слишком сильным и опасным был этот зверь. Немногие решались вступить с ним в бой. Да и из этих немногих единицы оставались после этого в живых. Само собой, что после такого подвига их имена становились легендарными.

Тартак решил, что его имя будет неплохим украшением этого короткого списка. Как известно, тролль сказал – тролль сделал! А Тартак был троллем. Вот так, упоенно затачивая лезвие топора, он и провел остаток этого дня.

Второй день, впрочем, как и последующие, не очень отличался от первого. Тартак упоенно возился со своим новым топором. Сделал топорище. При помощи бараньих жил хорошенько укрепил металлическую часть. Отточил топор так, что можно было порезаться при неосторожном движении.

Наконец настал момент, когда он выкарабкался из пещеры, щурясь от яркого солнца. Сладко, с хрустом потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Поохотиться, что ли?

Мягким ходом направился к проему в скалах. Там начинался небольшой лесок, где водились кабаны и всякая другая живность. Всякая другая Тартака не интересовала как несъедобная. Ну что там кушать-то? А вот кабан – самое то!

И надо же! Именно в проходе перед троллем мелькнуло что-то темное. Тартак, даже не раздумывая особо, метнул топор. Но фигура оказалась на удивление шустрой и резко увернулась от метательного снаряда.

– Гм, в меня метнули топор, – констатировал тихий голос, в котором явственно прозвучали угрожающие нотки.

– Ну не палицу же в тебя метать? – пожал плечами Тартак, рассматривая незнакомца.

Невысокий тип, даже, на взгляд Тартака, тощий. Стоит в тени. Какие-то алые всполохи мелькают в глазах, необычайно больших. Кутается в тряпки, как будто не жаркий день сегодня. И главное, заступил дорогу Тартаку! Он что, смелый такой или с головой не дружит? За смелость можно уважать, но голову отвернуть тоже надо! «То есть отверну с полным уважением», – решил Тартак.

– И вежливости тебя, молодой тролль, как я понимаю, не учили? – продолжил незнакомец.

– Не палицу же в тебя метать? – повторил Тартак.

– Ты меня рассердил, – сообщил тип.

С ним происходили удивительные метаморфозы. Из-под верхней губы стремительно росли длинные острые клыки. Ногти… хотя какие там ногти – когти, вот что было на его руках. Вот теперь Тартак узнал, кто это: вампир, не сойти ему с места!

– Не стоило бы тебе сердить Аррахата, – прорычал вампир.

– Что? – заинтересованно спросил Тартак. – Вас здесь что, двое? А где же этот, который Аррахат?

– С тебя и одного меня хватит, невежа, – прошипел незнакомец, стремительно метнувшись к Тартаку.

– Ты смотри, такой маленький, а тявкает! – удивился Тартак, не менее стремительно метнувшись в сторону и отмахнувшись палицей, которая с гулом прошла над головой Аррахата. Аррахат отпрянул и тут же сделал еще один прыжок в сторону Тартака.

Тартак почувствовал острые уколы когтей, которыми вампир уцепился за его левую руку, выставленную ему навстречу.

– Шо?! Ты меня еще колоть вздумал, мардук! – взревел Тартак и опустил палицу на шипящий нарост на руке. – Ну все! Теперь тебе амбрец пришел! Получи еще!

От нового удара вампир хрюкнул и, не став дожидаться следующего, резко отскочил.

– Та же история! – скорчив гримасу, начал отплевываться он. – И этот шерсти немерено нарастил. Как же мне тебя теперь убить? Быть может, когтем в глаз?

– Верткий, зараза! – восхищенно покрутил головой Тартак. – Твоя башка хорошо будет смотреться над очагом. Жаль только, что маловата! Ты клыки, перед тем как окочуриться, не убирай, ладно? А то не оценят.

– Наглец!!! – взревел вампир и снова бросился к Тартаку.

А вот этого Тартак как раз и ждал. Перехват палицей на лету, резкий удар, и вампира отнесло в сторону. Хорошо отнесло, если бы не скала, далеко бы полетел.

– А, ладно! Гхыр с ней, твоей головой! – решил Тартак, заглядывая в щель между камнями, в которой слабо ворочался приходящий в себя вампир, и понимая, что она слишком узка для его рук. – Пойду я, пожалуй.

Тартак подобрал топор и зашагал к лесу. Рука болела, но не очень. После драки с Тыром болело сильнее.

– Стой! Мы еще не закончили разговор! – прозвучало за спиной.

– Это ты еще не закончил, – поправил Тартак, оглядываясь. – А я закончил. Мне некогда. Это ты тут развлекаешься, а мне еще еду добыть надо.

Вампир, наполовину вылезший из расщелины, разъяренно зашипел. Но что-то там у него застряло, и быстро вылезти он не смог. Когда же наконец он выбрался, Тартак уже растворился в лесу.

– Каков наглец! Да и я тоже хорош, – самокритично пробурчал вампир, морщась от боли в спине, куда пришелся удар палицы. – От злости забыл перейти в темп, специальные приемы не применил. Думал, что и так смогу наказать. Это же надо? Меня! И какой-то недоросль из троллей…

Аррахат, недовольно покачивая головой, трансформировался из боевой формы и побрел в направлении гор.

Тартаку повезло, не пришлось долго шататься по лесу в поисках добычи. Достаточно упитанный секач выскочил прямо ему навстречу. Должно быть, мощный зверь не потрудился рассмотреть фигуру Тартака или не знал, что такое тролли на охоте. Омерзительно хрюкнув, кабан бросился на него.

Раздраженный происшествием в проходе скал и болью в руке, Тартак с едой церемониться не стал. Свистнула, опускаясь, палица, и кабан оказался на земле, даже не успев испустить предсмертного визга.

– Ты гляди! – пробурчал Тартак, наклоняясь над ним. – Мясо, а туда же! И что это все на меня сегодня нападают? Должно быть, я не выспался и выгляжу сегодня слабым.

Тарнак, старший брат, принесший еду Тартаку, застал его храпящим в пещере. От убитого на охоте кабана осталась ровно половина.

– Вставай, соня! – взревел Тарнак. – Это что же получается? Я, обливаясь потом, тащил тебе хавчик, а ты тут кабанятинкой баловался?

– Ты два дня назад должен был прийти, – пробурчал Тартак, прекратив храпеть и приоткрыв один глаз. – Что мне, с голоду помирать? Вот и пришлось на охоту идти.

– Раньше не мог, – вздохнул Тарнак. – Охота была, меня загонщиком поставили. А батя после беседы с Тыром пьяный валяется. И что они такое пили? После простого эля батя всегда как свежий ветер. А мамуля не могла, ей дождаться надо, когда батя проснется. Уже парочку сковородок приготовила по этому случаю.

– Если беседа только этим и закончилась, то я мамулю понимаю, – вздохнул Тартак. – Я бы на ее месте еще больше сковородок приготовил.

– Да нет! – хохотнул Тарнак. – Он, перед тем как рухнуть, торжественно заявил, что успех достигнут. Правда, в чем это выражается, пояснить не смог. Храп помешал.

– Так это что, я могу вернуться, что ли?

– Не спеши! – посоветовал брат. – Мамуля с помощью подручных средств сначала выяснит детали, а потом уже примем решение.

Пока Тарнак угощался остатками кабана, Тартак просто сидел, наслаждаясь покоем и тишиной.

– Да! У нас еще одна новость. – Тарнак, сыто отдуваясь, швырнул последнюю кость в общую кучу. – В горах караван в пропасть рухнул. Пурга замела перевал, а они, видать, неопытными были. Ну и не туда свернули. Жаль, ущелье там глубокое, не достать. Караван был человеческий. Правда, находилась в нем парочка гномов. А где их не бывает? Так вот. Все погибли, кроме одного. Этот один магом оказался. Маг, конечно, так себе, слабенький. Но в воздухе зависать умеет. Это его и спасло. Хотя опять-таки фиг бы спасло, если бы мы его не заметили. Так в воздухе в сосульку бы и превратился.

– Ну и что? – лениво поинтересовался Тартак.

– Сафура пока можешь не опасаться, – широко улыбнулся Тарнак.

– Это чего? – сел пораженно Тартак. – Человека шаманом сделали? Быть такого не может!

– Да какой там шаманом, – отмахнулся брат. – Просто Сафур хотел на него лапу наложить, да сам под горячую лапу Тыру попался. Ты же знаешь, когда Тыр свое зелье выпьет, лучше схорониться куда-нибудь и не отсвечивать. Тыр с батей беседовали. Потом вождь вспомнил, что маги умеют волшебные огни запускать. Ну они и пошли к магу. А в это время Сафур решил, что надо мага сжечь и его пепел с водой перемешать и пить, чтобы силу мага себе забрать. И так этой идеей увлекся, что даже решил с Тыром поспорить, когда тот огни приказал ему показать.

Тарнак замолчал, улыбаясь от воспоминаний.

– Ну! – поторопил его заинтересованный Тартак.

– Ну и все! – откликнулся брат. – Сафур теперь оглашает стонами свою пещеру, а маг обретается у нас. Его батя в нашей пещере поселил. Теперь у мага основная задача нам под ноги не попасть. Уж больно он мелкий, можем и не заметить, как затопчем.

Тартак шел за своим трофеем, за головой беербока. А когда же еще за ним сходить? Как раз выдался подходящий случай. Правда, голова еще была крепко приделана к туловищу, а беербок был еще очень даже живой и сам дохнуть не собирался. Ну, Тартак считал, что это явление временное.

А направлялся тролль в запретное место – ущелье Большого и Лохматого. Не то чтобы место было таким уж запретным, просто оттуда мало кто возвращался. Ага! Вот те самые легендарные личности и возвращались. Остальных Большой и Лохматый харчил. А что ему? Должно быть, совсем ленивый стал. Хавчик сам приходит. Зачем охотиться?

По мере приближения к месту Тартак становился все более осторожным. Он уже не тяжело шагал, а мягко двигался. К самому ущелью уже скользило легкое облачко, контурами напоминающее тролля.

Вход был мрачен. Высокие скалы заслоняли солнце и создавали глубокую тень, ломаными контурами подступающую к ногам Тартака. Это было не само жилище беербока, это было преддверие его.

Молодой тролль принюхался. Из ущелья несло не очень приятными запахами. Подробно описывать не буду, но запахи свидетельствовали о том, что там обитает кто-то нечистоплотный и хищный.

А раз такое дело, то Тартак сюда пришел не зря. Он в пещеру к беербоку лезть не собирался. Там все преимущество на стороне зверя. В самом ущелье тоже драться было бы не очень удобно, нужен был простор, чтобы было куда отпрыгнуть и где побегать. Тартак окинул взглядом площадку среди гор, на которой он стоял. В самый раз! Осталось только обеспечить на ней эту тушу. Ну за этим дело не станет!

Тартак еще раз оценил свой наряд. Отстегнул новый топор от пояса и, аккуратно прислонив его к камню, решил, что готов к свершению подвига.

– Э-эй! – вполголоса позвал Тартак. – Беербо-ок! Тут к тебе гости пришли.

Никто не отозвался.

– Невежа! – уже смелее крикнул Тартак. – Тут у твоей пещеры хавчик стоит, а ты даже ухом не ведешь! Совсем зажрался?

Ничего!

– Вылазь, морда лохматая! – рявкнул Тартак. – Я пришел! Не бойся! Я тебе ничего особого не сделаю, мне только башка твоя нужна.

А вот это уже было услышано. Из глубины ущелья донеслось угрюмое басовитое ворчание.

– Угу! – довольно буркнул Тартак, удобнее перехватывая палицу и пригнувшись. – Давай-давай! Некогда мне тут на тебя время тратить.

В проеме ущелья показалась гигантская туша медведя. Голова казалась слишком маленькой для такого тела. Крошечные глазки зло смотрели на Тартака, а черный нос заходил ходуном, вынюхивая запахи.

– Ой! – пробормотал Тартак пятясь. – Ну и здоров же ты, дядя! Неудивительно, что тебя так трудно ухайдакать.

Медведь, убедившись, что никого, кроме тролля, больше нет, не теряя времени, рванулся к нему. Должно быть, проголодался. Тартак прытко отскочил в сторону и помчался к краю площадки, где камни выступами поднимались вверх. Медведь неожиданно быстро развернулся и бросился за ним. Но недаром молодой тролль считался хорошим загонщиком. Он легко взлетел по каменным ступеням до середины подъема. Медведь попытался было последовать за ним, но помешала тяжесть его туши. Камни не выдержали давления и съехали вниз. Недовольно взревев, медведь покатился по камням. Тартак в два прыжка преодолел расстояние к зверю и, пока тот не успел опомниться, нанес мощный удар палицей по башке, сразу же после этого отпрыгнув на приличное расстояние. Снова раздался рев, на этот раз уже обиженный и раздраженный.

Беербок подхватился на лапы и метнулся к обидчику. Тартак снова бросился наутек. Старательно подревывая, медведь преследовал его. В реве явственно читалось желание догнать, поймать и разорвать. Беербок взмахнул лапой, желая сбить добычу с ног. Гигантские когти просвистели в волоске от спины Тартака. Это заставило молодого тролля ускориться и разорвать расстояние между собой и зверем.

Но еще одна неприятность поджидала Тартака. Осматривая площадку, он не озаботился тем, чтобы ее хорошо запомнить. Убегая, он не понял, что заскочил в тупик. Вокруг отвесные скалы, а выход уже перекрыл довольный собой беербок. Тартак в отчаянии взглянув вверх. Эх, не вскарабкаться! А там такой здоровенный камень на краю лежит. Вот если бы его подхватить да на башку зверя сбросить.

Тартак развернулся к гигантскому медведю и приготовился вступить в последний бой. Он уже понимал, почему победа над ним считалась подвигом.

Беербок разинул пасть и грозно заревел на тролля. Невыносимый смрад ударил в ноздри. Тартака даже передернуло от отвращения и понимания того, что он погиб! Он зажмурил глаза, вгоняя себя в состояние предстоящего боя. Снова перед глазами мелькнула глыба на краю скалы. Тартак даже напрягся, как будто он сам поднимает ее. Зажмурив глаза, он представил, как она взлетает и рушится на зверя, который стоял перед ним.

Грохот и короткий рык заставили Тартака распахнуть глаза. Медведь, приваленный здоровенными камнями, слабо шевелился под ними. Не разбираясь, откуда пришло такое счастье, Тартак бросился к беербоку и упоенно начал колотить по его голове палицей, от души мстя за испытанный страх и бессилие.

Очнулся он от колошматения, когда медведь испустил последнее дыхание. Обессиленно присев перед тушей, Тартак вдруг понял, что он смог! Смог одержать победу над этим ужасом! И неважно, что ему помогли камни, так удачно свалившиеся на беербока. Никто не гарантирует, что и другим героям так или иначе не повезло. Он победил! И башка беербока, его зубы, его когти отныне принадлежат ему, Тартаку!

Он вскочил на ноги, раскрутил над головой палицу и радостно взревел, празднуя свою победу.

Таргум пришел к пещере на следующий день. Не глядя на Тартака, он угрюмо пробурчал:

– Пошли домой, мардук недоделанный! Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, спасая тебя.

– Батя, ты мне можешь помочь перетащить все это? – отозвался Тартак. – А то у меня рук не хватает.