Изумруды из царства мертвых Любимова Ксения

Глава 38

– В целом все оказалось довольно просто, – начал Эрик. – Впрочем, как и всегда. Как правило, любой мотив лежит на поверхности, самое главное вовремя его разглядеть. А также уметь внимательно слушать. Каюсь, я не сразу сопоставил все те россказни, которыми потчевал нас Педро. Но зато когда в моей голове сложилась ясная картинка, мне стало все ясно и понятно: зачем и почему.

– Хватит нас кормить пустой болтовней, – проворчал Голубев. – Давай по существу.

– А это и есть по существу, – ответил сыщик. – Если бы кто-то из вас когда-нибудь задумывался, почему люди совершают те или иные поступки, все было бы гораздо проще. Кстати, Педро не раз называл причину своего поступка, но я почему-то пропускал это мимо ушей.

– Так что за причина-то? – спросил Хлопков.

– Если не возражаете, я озвучу ее в конце своего выступления. А пока поговорим о том, как я дошел до своего умозаключения.

– Ну, наконец-то! – буркнул Голубев, и Мариша больно ткнула его локтем.

Следователь поморщился и свирепо посмотрел на девушку.

– У меня швы! – сурово рявкнул он.

– Не швы, а проколы, – возразила Мариша. – Если ты болеешь, нужно было оставаться в больнице, а не смущать людей своим недовольным видом.

– Начну вот с чего, – продолжил сыщик, и на этот раз угомонились все. – Вспомните тот вечер, когда друзья прибыли из банка в гостиницу. Что тогда произошло, а? – Эрик посмотрел на Хлопкова.

– Ну… я уже и не помню, – засуетился тот.

– Зато я помню. Не успел Педро войти в номер, как опрокинул на себя графин с водой. Ни Слава, ни Сергей Александрович не обратили на эту мелочь никакого внимания. А если бы они немного подумали, то задались бы вопросом, каким образом Педро сумел облиться? Столик с графином находится в стороне от двери. Для того чтобы до него дотянуться, нужно было сделать несколько шагов.

– Значит, он специально облился? – вырвалось у Мариши.

– Конечно. Педро воспользовался первым же удобным случаем, чтобы спрятать колье в аквариуме. А чтобы объяснить, почему у него мокрая рука, вылил на себя графин. Вот вам и объяснение, зачем ему понадобилась вода.

– А когда же он спер колье? – растерянно спросил Хлопков.

– Когда разбилась бутылка шампанского. Если вы помните, народ толпился у сейфа, все рассматривали колье. Затем Сергей Александрович убрал драгоценность в сейф и закрыл дверцу. А ключ от сейфа оставил в замке. Через несколько секунд хлопнула пробка, шампанское полилось на пол, а сама бутылка взорвалась. Куда должны были смотреть люди во время подобного происшествия?

– На бутылку, – громко заявила Мариша.

– Вот именно! Педро хватило несколько секунд, чтобы вытащить колье и спрятать его за пазуху. А затем он помог девушкам прибраться. Кстати, это был верный психологический ход. Если мужчина способен на помощь, то женщина никогда не заподозрит его в нехорошем поступке. Думаю, я знаю, что смутило Снежану. Она видела Педро возле сейфа. Если бы она еще немного подумала, то обязательно бы вспомнила, что ее зацепило. Наверняка Педро каким-то образом узнал об этом. Он все время проводил в банке и сдружился с сотрудниками. Тихонов мог ему сболтнуть, что полиция допрашивает Снежану. А может, она сама ему сказала, когда остановила в коридоре. Между прочим, он был очень смущен. Я подумал, что от встречи с красивой девушкой, но скорее всего он растерялся от ее сообщения. Так что Снежана должна была умереть.

– А если бы его кто-нибудь заметил?

– Тогда бы он сказал, что пошутил. Но все обошлось.

– Все это прекрасно, – хмыкнул Голубев, – но доказательств, что именно Педро украл колье и убил Реброва, у нас по-прежнему нет.

– Помните, я выдвинул версию, – не обращая внимания на следователя, продолжил Эрик, – что человек, укравший колье, должен был точно знать, что Ребров до утра не доживет? Именно это и заставляло меня думать, что Вячеслава убили в банке. Ведь сначала нужно было расправиться с Ребровым, а затем украсть колье. Однако все произошло по-другому. Реброва убили в гостинице. А именно Педро. Если бы убийца был из банковских работников, он не стал бы воровать колье, потому что никому не удалось приблизиться к Славе так, чтобы подлить в его бокал яд. Но колье было украдено, а значит, убийца точно знал, что к утру Ребров будет мертв. И это приводит меня к тому, что Славу убили именно в гостинице. Причем прямо на глазах у Сергея Александровича.

– Как так? – заволновался тот. – Я точно знаю, что Педро просто не мог его отравить.

– Мог, еще как мог. Правда, метод убийства настолько необычен, что даже я мог бы не догадаться. Считайте, что мне повезло. Помог необычный ход мыслей.

– Как же Педро его убил? – не выдержала Мариша. – Говори. Я сейчас лопну от нетерпения.

– Разрешите небольшое отступление, – слегка поклонился сыщик. – Я хочу познакомить вас с конусами. Минуточку… – Он отошел к окну и вытащил какой-то ящик, накрытый цветной тряпкой. – Вот, полюбуйтесь.

Он поставил ящик на стол и сдернул с него платок. Мариша с удивлением увидела аквариум, который до этого стоял в номере гостинцы. По стенкам аквариума беспокойно ползали крабики. Очевидно, незнакомая обстановка действовала им на нервы.

– Зачем ты их сюда притащил? – поморщился Голубев.

– Хочу представить вам орудие убийства! – торжественно произнес Эрик, засунул руку в перчатке на дно аквариума и немного пошарил в камнях. – Вот, пожалуйста!

Он вытащил руку и разжал ладонь. На перчатке лежала улитка, только немного странная. Во всяком случае, такие особи Марише ни разу не встречались.

– Географические конусы – семейство хищных брюхоногих моллюсков, – прикрыв глаза, начал говорить Эрик. – Раковина коричнево-кремового цвета с пятнами, напоминающими географическую карту. Отсюда и название. Обладают сильнодействующим ядом. Укус представителей данного вида смертельно опасен для человека. Противоядия от яда конусов не имеется, и лечение может быть только симптоматическое. Жители островов Тихого океана при укусе конуса немедленно надрезают место укуса и пускают кровь. В первые секунды после укола человек чувствует сильную боль в месте раны, затем конечность теряет чувствительность. Через некоторое время жертва чувствует головокружение, тошноту, возможна потеря сознания. Если вовремя не оказать медицинскую помощь, то через пару-тройку часов может остановиться сердце или наступит паралич системы дыхания.

В кабинете воцарилась тишина. Только Педро неловко завозился на своем стуле. Очевидно, его перестало развлекать данное собрание.

– И все же я не понимаю, – подал голос Хлопков. – Как он умудрился подсунуть этого конуса Славе?

– Все просто. Конус был в ящике с сигарами. Педро знал, что у Реброва есть привычка – по приходе домой закурить сигару. Тот раз не был исключением. Вячеслав открыл ящик, укололся о конус, но не придал этому значения. А между тем яд можно было отсосать и спасти Реброва. Но Педро предпочел спокойно отправиться на вечеринку.

– Какая бесчеловечность! – прошептал Хлопков, с ненавистью глядя на мужчину.

Тот мрачно усмехнулся и перевел взгляд на окно.

– Но мы же были в гостинице на следующий день и осматривали ящик, – возразила Мариша. – Ты сам сказал, что в ящике расшатался шуруп. Мы даже взяли его на экспертизу.

– А разве так трудно его разболтать? – удивился Эрик. – Педро подстраховывался. Хлопков заметил, что Слава тихонько вскрикнул, когда доставал сигары. На этот случай нужно заготовить достоверное объяснение. А конуса он сразу убрал. У него было много возможностей подойти к ящику. Кстати, перчатки он не снимал довольно долго. Сначала нужно было разобраться с конусами. Их опасно брать голыми руками. Между прочим, я был на правильном пути, решив, что именно прищемленный палец является ниточкой к этому преступлению. Но почему-то думал, что все дело в шурупе. А когда он оказался чистым, отказался от этой идеи.

– Да, я припоминаю, что Слава прищемил палец, – заволновался Хлопков. – Это что же получается, он не прищемил его, а уколол? На моих глазах убили моего товарища, а я ничего не понял?

– Не волнуйтесь так, – попытался успокоить его Эрик. – Никто бы не понял. Уж слишком изощренный способ убийства придумал друг и брат Вячеслава. – И сыщик выразительно посмотрел на Педро.

Тот побледнел, но так и не раскрыл рта.

– Честно говоря, мне не давал покоя аквариум, – признался Эрик. – Ну, скажите мне, зачем тащить его с собой да еще создавать специальные условия, если можно было спокойно оставить аквариум дома? Неужели не нашлось человека, который приходил бы кормить крабов?

Педро пытался уверить нас, что это питомцы Славы. Якобы именно он завел эту живность и не желал расставаться с ней ни на минуту. Но Сергей Александрович был не в курсе этого увлечения. Кроме того, мне на глаза попалась фотография, которая и навела на одну мысль. Подумайте сами, если вы любите собак, то наверняка не будете их травить. При условии, конечно, что вы нормальный человек, а не живодер. Если любите кошек, то будете подкармливать бездомных животных. А если вам нравятся крабы, да еще до такой степени, что вы решаете завести их в качестве домашних животных, то скорее всего вы не станете пить пиво и заедать его раками. Это все равно что поглощать братьев ваших питомцев. Между тем мне на глаза попалась одна фотография, где Вячеслав позирует вместе с товарищами – в одной руке у него большая кружка пива, а рядом целая тарелка с раками. Фотография сделана недавно. Поэтому она меня и удивила.

И тогда я задумался. А что, если улитки и крабики в аквариуме принадлежат не Славе, а Педро? Но тогда зачем он нас обманул? Или эти крабы играют какую-то определенную роль? В то время я еще не знал, насколько близок был к разгадке. Однако эта мелкая нестыковка заставила меня насторожиться.

– Подожди, а как же заметка, которую потерял Педро? – нахмурилась Мариша. – Мы же считали, что тот, кто нашел заметку, и украл колье.

– Не было никакой заметки, – устало махнул рукой Эрик. – Педро нужно было срочно отвести подозрение от одной вещи, которая выпала из его бумажника. Вот он и придумал историю с газетной вырезкой.

– Какой вещи? – раскрыла рот девушка.

– От очешника. Дело в том, что Педро не носит очки… – Эрик сделал паузу. – А раз так, зачем ему очешник?

– И правда, зачем? – зашевелился Голубев.

– Он держал в нем конусов.

– Так, значит, и Валентину, и Снежану он убил точно так же, как и Реброва? – прошептала Мариша.

– Ага! Педро встречался с девушками, показывал конусов и предлагал взять их в руки. Те, естественно, не ожидали от улиток никакого подвоха. А конус, как только чувствует опасность, сразу выпускает шип. Быстро и эффективно. А вот что по поводу Маслова… – Эрик покачал головой. – Думаю, к его смерти Педро не имеет никакого отношения. Вениамин был расстроен нашим разговором, да еще выпил кофе вместе с Тихоновым, вот и не заметил, как шагнул под машину. Скорее всего, Педро готовил Тихонова на роль жертвы и насыпал ему в кофейник какой-нибудь сонной травки… Маслов просто оказался рядом.

– А я винил себя в смерти Вени, – прошептал Клюквин.

– Почему? – полюбопытствовал сыщик.

– Я желал Педро смерти. И даже представлял, как он попадет под машину. А вместо этого погиб Веня. Вот я и подумал, что силой своей мысли послал на смерть не того человека.

Эрик тяжело вздохнул, но ничего сказал.

– Но зачем Педро крабы? – нахмурилась Мариша. – Зачем таскать их с собой? Взял бы только конусов.

– Он не мог допустить, чтобы кто-то обратил внимание на улиток. Так что крабы были всего лишь отвлекающим маневром. Кстати, конусы больше ни с кем не уживаются, пришлось возиться с этими привередливыми существами.

Глава 39

– Есть еще один момент, на который следует обратить внимание, – спустя некоторое время произнес Эрик. – Педро не просто так подсунул нам те бумаги, в которых Слава описывает свои переживания по поводу драгоценностей. Он знал, что мы поддадимся красивой легенде и свернем в нужную для него сторону. Ему было очень удобно убивать людей, прикрываясь этим проклятьем. Думаю, Валя тоже что-то заметила. Именно поэтому и стала первой жертвой. Правда, вряд и мы теперь об этом узнаем. Скорее всего, Педро будет молчать.

– Какой подлец! – сжал кулаки Хлопков. – Да я его задушу своим руками…

Он вскочил со стула, намереваясь кинуться на Педро, но Семен тут же схватил его за руку и что-то зашептал на ухо. Банкир хмуро выслушал его, потом плюнул в сторону бывшего товарища и нехотя сел на место.

– Подождите, а почему Снежана пустила Педро к себе в квартиру? – нахмурилась Мариша. – Ведь это совершенно незнакомый ей человек.

– Девушки становятся глупы, когда речь заходит о красивом мужчине, – грустно улыбнулся Эрик. – А Педро, несомненно, умел заинтересовать женщин. Да и какой он незнакомый… Он товарищ Сергея Александровича. А значит, свой человек. Запудрить мозги девушке оказалось делом несложным. Не знаю, что он ей наплел, но в итоге Снежана согласилась позвонить Клюквину и пригласить его в гости. Правда, до его приезда она не дожила.

– А почему Педро не заметили, когда он пришел к Снежане? – не успокаивалась Мариша.

– В этом я виноват, – покаянно ответил сыщик. – Я был настолько уверен, что убийства совершает кто-то из банковских работников, что не позаботился о слежке за Педро.

В кабинете воцарилась тишина. Педро по-прежнему молчал, однако вид его уже не был равнодушным. Он явно переживал. И ему плохо удавалось это скрывать.

– Эрик, назови причину, по которой Педро так жестоко расправился со своим товарищем, – взмолился Хлопков. – Неужели все дело в колье? Я никогда не поверю, что человек, который любит простор, ветер, море, вдруг возьмет и отравит своего друга, брата ради камней и металла!

– Ты прав, это не та причина, ради которой можно убить лучшего друга, – усмехнулся сыщик. – Хотя колье тоже сыграло немаловажную роль. Оно давало Педро возможность безбедного существования. Нет, здесь все гораздо прозаичнее. Помнишь, ты подобрала фотографию, на которой был изображен Педро в детстве? – Эрик обернулся к Марише.

– Помню, – кивнула она.

– Сначала ты подумала, что на ней изображен Слава Ребров, так?

– Так.

– А почему?

– Потому что все дети в детстве похожи.

Эрик медленно покачал головой:

– А помнишь, ты говорила, что Педро тебе кого-то напоминает?

– Да. Какого-то актера. Только я так и не вспомнила, кого именно.

– Он напоминал тебе Вячеслава. Да, у них различается цвет кожи, правда совсем немного. У них разные черты лица. Но мимика, жесты, улыбка очень схожи.

– Ты хочешь сказать, что Педро и Слава братья? – удивленно спросила Мариша.

– Да, – кивнул сыщик.

– Но тогда мне тем более непонятно, зачем он его убил!

– Да? А по-моему, наоборот, все предельно ясно. Долгое время наш герой не знал, что они братья и у них один отец. Педро рассказывал о том, как проходило его детство. Они со Славой выросли в одном дворе, Славу часто оставляли с родителями Педро. Вот только Педро не знал, кто его настоящий отец.

Обе семьи были в курсе этого, но детей, естественно, в эту тайну не посвящали. Два года назад отец Славы умер и перед смертью рассказал сыну о том, что скрывал всю свою жизнь. Однажды он согрешил с соседкой – матерью Педро. Та забеременела. Эту историю постарались замять, чтобы не порочить репутацию дипломата. А чтобы мальчик не рос без отца, Славин отец заплатил одному симпатичному парню, чтобы тот женился на девушке и признал Педро своим сыном.

Слава, естественно, не смог сдержаться и посвятил в эту тайну Педро. Представляете возмущение Педро, который всю свою жизнь слышал упреки?

Помнишь, с какой горечью он говорил, что люди не могут простить ему того, что он отличается цветом кожи? А кто, собственно, не может простить? На Мадагаскаре почти все люди с еще более темной кожей, чем у него. Так что никто не стал бы на него смотреть косо. А вот мужчина, который его вырастил, вполне мог упрекать ребенка, зная, что тот ему не родной. Я могу представить те эмоции, которые готовы были сорваться с языка Педро в тот момент, когда Слава искренне радовался тому, что они братья. Причем не названые, а единокровные.

– Да что вы может знать! – вдруг закричал Педро. – Как вы думаете, каково это каждый день ощущать шлепки и тычки и слышать вслед «отродье»? Я не мог понять, почему меня не любят. Вот Славу любили. Дарили ему подарки, покупали красивую одежду, а я был так, сорной травой. Думаете, легко быть нелюбимым ребенком и каждый день переживать это снова и снова?

Я часто думал по ночам, почему родители ко мне так относятся? И ничего не мог придумать. Зато два года назад мне все стало ясно. Конечно! Мама согрешила, а тому мужчине, который звался моим папой, хорошо заплатили, чтобы вырастил меня как своего. – По лицу Педро пробежала гримаса. – И ладно бы отец извинился передо мной за то, что выбросил меня, как котенка. Так нет, Славке покаялся, а меня к себе так и не позвал. Еще и деньги ему оставил. Все накопления. А я остался без гроша в кармане.

Фактически я всю жизнь был вынужден заглядывать Славе в рот. Но раньше меня это не напрягало, я даже испытывал к нему благодарность. Как же! Богатый воспитанный мальчик возится с каким-то оборванцем. Но после того как я узнал правду, во мне что-то оборвалось. Я ведь тоже имел право на чувства и внимание, которые принадлежали только Славе.

Голос Педро дрогнул, он обвел присутствующих тусклым взглядом и уронил голову на грудь. Все растерянно молчали, настолько неожиданной была эта речь. Очевидно, никто не ожидал, что Педро способен на подобные эмоции.

– Мариша, – заговорил сыщик, – помнишь, ты сказала такие слова: «Педро всю жизнь провел с человеком, которого считал другом и братом, семьей, и вдруг какой-то нелепый случай разрушил весь привычный уклад его жизни. Интересно, как он это переживет?»

– Да, помню.

– А я ведь не просто так обратил на это твое внимание. На самом деле мне очень жаль Педро. Он еще не понимает, что натворил. Да, он исполнил свою мечту – отомстил брату. Но вместе с этим лишился единственного родного человека, ближе которого у него никогда не было и уже не будет. Не знаю, как он сможет с этим жить.

Внезапно в наступившей тишине раздались глухие рыдания Педро. Сначала он пытался сдерживать слезы, но напряжение последних дней было сильнее его… Все вокруг смотрели на него и растерянно молчали.

«Поистине, когда бог хочет наказать человека, он лишает его разума», – пронеслось в голове у Мариши.

– Эрик, и все-таки, как быть с доказательствами? – шепотом спросил Голубев, когда Педро увели и кабинет опустел.

– А чем тебе не нравятся мотивы преступления? Брат отомстил брату. Кроме того, много косвенных улик.

– Мне нужно что-то еще.

– Голубев! Ну, пошевели ты головой! В банке Славу убить не могли, так?

– Так.

– Значит, его убили в гостинице. Кроме Хлопкова и Педро, в номере больше никого не было. Хлопкова я в расчет не беру. У него просто не было возможности убить всех этих людей. Теперь зайдем с другой стороны. Пропало колье, и украсть его мог тот, кто убил Славу. Иначе преступление теряет свой смысл. Я об этом уже говорил. Женщины не могли вынести коробку с ожерельем. Все они были в легких платьях. Значит, остаются мужчины. И вот теперь на передний план выходят косвенные улики. Появление Педро в нужное время в нужном месте, потерянная газетная вырезка, очешник, сырой рукав… И самое главное – способ убийства! Вчера я залез в Интернет и посмотрел, что за живность содержится в аквариуме у Реброва. Представляете мое удивление, когда я нашел фотографию улиток и прочитал, что это не что иное, как ядовитые конусы? А яд, который они выделяют, – нейротоксин! И вот тогда все встало на свои места. Чей это аквариум? Славы и Педро. Кто мог положить колье в аквариум? Слава или Педро. Кто мог в любое время брать конусов? Слава или Педро! Но если учесть, что Вячеслав сам себя убивать не будет, и тем более других, то остается только одна фигура. Больше просто некому, понимаешь?

Голубев кивнул, а Мариша глубоко задумалась. Как бы то ни было, а проклятие все-таки существует. И неважно, в каком виде оно предстанет. В их случае погибли люди, кто каким-то образом имел отношение к колье. А значит, правы те, кто предостерегал Реброва от возможных последствий. Есть силы, которые им познать не суждено. И не нужно пытаться казаться умнее, чем ты на самом деле есть.

Уже поздно вечером, когда они с Эриком сидели на кухне и пили кофе, она решила задать вопросы, которые все еще крутились у нее в голове.

– Эрик, а как ты догадался, что Педро и Слава братья? Неужели только по фотографиям?

– Вовсе нет. Педро сам проговорился. Помнишь, когда я спрашивал его о Славе, он сказал, что это его брат. А потом опомнился и пояснил, что у него на родине всех близких людей называют братьями. Тогда я не придал этому значения. И начал догадываться только после диктофонного разговора с Алехандро Веласкесом. Когда тот рассказал о переливании крови. Помнишь, Слава сорвался со скалы и потерял много крови? В больнице подходящей крови не нашлось, а кровь Педро подошла идеально. Я тогда еще подумал, как гладко все получилось. Одна группа крови…

– А я даже не заострила на этом внимания, – разочарованно протянула Мариша. – А что еще тебя зацепило?

– Педро всегда оказывался в нужном месте в нужное время. Конечно, можно объяснить это тем, что он волновался за ход расследования, но уж очень вовремя у него все получалось.

– А почему в тот день, когда опоздала Валечка, опоздали сразу три человека?

– Тихонов ночевал на даче и не успел вернуться вовремя. Я проверил. Клюквин ревновал Снежану к красавцу Педро, переборщил с алкоголем и, как следствие, не услышал будильник. А вот Валентина вышла из дома вовремя. Так говорит ее мама. Получается, что целый час она была непонятно где. И у меня выстраивается единственная версия: она встречалась с Педро, ведь все другие прибыли на работу вовремя. Именно тогда он и подсунул ей конуса. Затем они распрощались, он со спокойной душой отправил ее на работу умирать.

– Жаль Валечку, – всхлипнула Мариша. – А ведь она Хлопкову нравилась. У них вполне могло бы что-то получиться.

– У тебя только любовь на уме, – проворчал Эрик, наливая очередную чашку кофе.

– Подожди, а зачем Снежана звонила Клюквину? – вдруг спросила она.

– Как зачем? Педро попросил. Ему был нужен козел отпущения. Вдруг мы не поверим в легенду и решим искать убийцу. А тут так хорошо все складывается. Вот он, душегуб. Сам идет в руки. Правда, сначала он готовил на эту роль Тихонова. Даже коробку от колье подкинул. Но мы слишком рано на него вышли. Вот и пришлось менять подозреваемого.

– И Клюквина жаль, – вздохнула она. – Все-таки не всегда любовь бывает созидательной.

– Наконец-то ты это поняла! – хмыкнул сыщик.

Мариша не стала с ним спорить. Ее слишком занимала эта история. Кроме того, остались невыясненными еще несколько вопросов.

– Получается, что ничего необычного в этих убийствах не было? – спросила она. – Банальные преступления?

– Именно!

– Тогда как ты объяснишь шаги в гостиничном номере и странное поведение Педро? – Она посмотрела на Эрика с плохо скрываемым торжеством. – Ты ведь не будешь отрицать, что Ребров был там? А значит, проклятье действует!

– Девочка моя, если честно, то это самый обычный спектакль. – Сыщик допил кофе и жалостливо посмотрел на Маришу. – Я думал, ты догадалась.

– Спектакль? – пробормотала она.

– Вовремя включенный диск с шагами и шорохами и световые эффекты придали обстановке нужный эффект.

– Так, значит, ты все это разыграл?!

– Совершенно верно!

– Я чуть с ума не сошла от страха!!

– А тебе не показалось странным, что Педро так глупо себя вел? Видел силуэты, лица, говорил о присутствии душ в номере. Взрослый, повидавший виды мужчина вряд ли стал бы так себя вести.

– Что ты имеешь в виду? – Мариша непонимающе уставилась на Эрика.

– Ты сама видела какие-нибудь сущности?

– Нет, я только слышала голос. И ощущала чье-то присутствие.

– Вот видишь. А Педро видел.

– И что это значит?

– Я кинул ему в алкоголь таблеточку. Не спрашивай меня какую, все равно не скажу. Вот у него фантазия и разыгралась.

– А зачем тебе это было нужно?

– Как же! Должна же у меня была быть причина для его задержания. Думаю, если бы не это, он бы до последнего держал себя в руках. Если ты заметила, все имеющиеся у нас доказательства косвенные, хотя их и много. Все решилось его последним признанием. Так что маленькие хитрости никогда не помешают.

Он весело подмигнул ей и, больше ни слова не говоря, отправился наверх.

Глава 40

Весь день с самого утра Мариша торчала на кухне. Она жарила, парила, варила, пекла. В общем, занималась истинно женскими занятиями. Причина подобных стараний была проста – сегодня вечером приезжали родители Эрика.

Мариша испытывала смешанные чувства. С одной стороны, она была рада их приезду – несмотря ни на что, она по ним соскучилась. Но с другой – жутко волновалась. А вдруг Надин снова превратится в сварливую свекровь?

Решив пока не думать об этом и не накручивать себя раньше времени, она вытащила из духовки торт и выкинула из головы все мысли. Сейчас ей предстоит художественное оформление вкуснейшей выпечки, а значит, ничто не должно помешать этому важному процессу.

Не успела она нанести последний штрих, как во дворе раздался громкий гудок. Мариша бросилась к окну. Черный автомобиль вползал в ворота. Она вздрогнула. Ну, вот и кончилось ее душевное равновесие. Правда, остается надеяться, что ненадолго.

– Дорогие мои! – завопила Надин, вбегая в прихожую. – Родные мои! Чмок, чмок! – Она по очереди облобызала Эрика и Маришу. – А как вкусно пахнет…

Маменька повела носом.

– Неужели все это для нас? Не могу поверить! Спасибо, девочка моя. – Она потрепала Маришу по щеке. – Как приятно, что есть люди, которые заботятся о старых, дряхлых родителях.

Мариша застыла и захлопала глазами. Что это творится с Надин? Ей плохо или она белены объелась?

– Мама, – поморщился Эрик. – Ты поругалась с бабушкой?

– С чего ты взял?

– Обычно ты так себя ведешь, когда бабуля начинает учить тебя жизни, а ты считаешь, что тебя никто не понимает.

– Какие глупости ты говоришь! – дернула плечиком мамуля. – Я к вам со всей душой, а вы… Вот и делай людям добро.

Она гордо подняла подбородок и пошагала на кухню.

– Всем привет! – отсалютовал Петров-старший, входя в прихожую и стряхивая с себя снег. – Как дела?

– Хорошо, а у вас?

– Прекрасно! Я замечательно провел время. – В усах папеньки появилась довольная усмешка. – Ты же знаешь свою мать. Ее хлебом не корми, дай покрасоваться перед людьми. Что ни день, то концерт. Причем противостоять моей супруге невозможно. Она и мертвого из гроба поднимет. Но есть один человек, который твоей матери неподвластен.

– Бабушка… – улыбнулся Эрик.

– Ага! Ника! Мне доставляет истинное удовольствие наблюдать за их дуэлью. Скажу по секрету, – он понизил голос, – мамуля крайне раздражена и теперь ищет новую жертву.

– Надеюсь, это буду не я, – содрогнулась Мариша.

– Мариша, детка, – пронзительно заговорила Надин, скидывая шубку, – у меня есть к тебе одно очень важное дело. Я без тебя никак не обойдусь! Видишь ли…

В голове неожиданно зашумело, заложило уши, а по остаткам той части мозга, которая уцелела после встречи с маменькой, начала разливаться тупая боль.

– Простите меня, – пробормотала Мариша и спешно ретировалась.

Она практически вбежала в свою комнату, бросилась в кровать и натянула на уши подушку. Сразу наступила тишина. Мариша блаженно улыбнулась. Сейчас ей хотелось только одного – уснуть и видеть прекрасные сны, в которых не будет места Эриковой мамочке. Желательно, чтобы они были про любовь. И не про чужую, а про их с Эриком.

И она действительно задремала. Перед ней разворачивалась замечательная картинка. Большой дом, крашеное крылечко. Она сидит на ступеньке и грызет семечки. А вокруг бегают ребятишки. Один, второй, третий. На пальце у нее обручальное колечко. Где-то в доме находится ее супруг. Сейчас он выйдет на улицу, и она узнает, кто это. Хотелось бы надеяться, что Эрик.

– Мариша, – услышала она его голос и счастливо улыбнулась. – Мариша…

Чьи-то руки трясли ее за плечо. Она попыталась оглянуться, чтобы увидеть обладателя этих рук, но за плечом никого не было.

– Мариша!

Неожиданно сон начал улетучиваться. Она поняла, что лежит в своей кровати, а Эрик трясет ее за плечо.

– Не спишь? – поинтересовался он, видя, что девушка открыла глаза.

– Уже нет, – огрызнулась она, жалея, что он спугнул такой замечательный сон.

– Тогда пошли в кухню. У мамы для нас какое-то объявление.

Маменька восседала на стуле. Вид у нее был торжественный.

– Мы с папой завтра уезжаем, – объявила она. – Рано. Поэтому будить вас не станем. Попрощаемся сегодня. Идите ко мне! – И она распахнула объятья.

Мариша неуверенной походкой подошла к мамуле. Та поцеловала ее и отпихнула в сторону, чтобы она уступила место Эрику.

– Чмок, чмок, мой мальчик, – поцеловала она сыщика и смахнула с глаз невидимую слезу. – Я буду по вас скучать!

– Мы тоже, – хмыкнул Эрик.

– Я долго думала, что взять с собой, чтобы скучать по вас не так сильно, и придумала…

– Фотографии? – встряла Мариша.

– Фотографии – это слишком банально, – отмахнулась маменька. – Мне бы хотелось, чтобы это было нечто живое. Чтобы я могла обращаться к нему по имени и представлять, будто вы рядом со мной.

– Ты решила завести кошку? – отмер Эрик.

– Вот еще! С кошкой слишком много возни. Да и как мы будем ею заниматься? Мы все время в разъездах. Нет, это не кошка. И не собака, – предвосхитила она следующий вопрос. – Вот, посмотрите!

Маменька обернулась, достала из-за своей спины маленький аквариум и продемонстрировала его присутствующим. Мариша изумленно разглядывала стеклянный сосуд. На первый взгляд в нем ничего не было. Но вот на дне появилось какое-то шевеление, и на поверхности воды показались маленькие крабики.

– Это Эрик, – Надин ткнула пальцем в крабика побольше. – А это Мариша. Правда, замечательная идея?