Егор Молотков и сыпучая карта Сертаков Виталий

© Виталий Сертаков, текст, 2015

© Ева Елфимова, ил. на обложку, 2015

© Дмитрий Прокопьев, иллюстрации, 2015

© ООО «Издательство АСТ», 2015

Глава первая,

в которой Егор Молотков чудом спасается от двойки по математике, встречает почти настоящую русалку и слышит жуткие голоса

– Кто у нас пойдет решать задачу? – зачем-то спросила Нина Петровна.

На такой нелепый вопрос никто не ответил. Классная водрузила на нос очки и грозно заглянула в журнал.

– Только не меня, – пискнул за спиной Егора трус Коржов и лег плашмя.

Хитрец Павленко, сидевший впереди, уронил ручку, полез за ней под стол и там затих. Шеламова и Чеснокова закрылись учебниками. Шеламова с перепугу вместо «Математики» схватила «Русский язык». А у Чесноковой от страха даже уши побелели. Верочка Ершова, сидевшая у окна, притаилась за раскидистым фикусом.

Красный ноготь учительницы полз по строчкам. У Егора неприятно заныло в животе. Именно сегодня совсем не хотелось получать двойку: они с папой договорились вместе разобрать непонятную штуковину, которую обнаружили в дедушкином гараже. Папа Егора был лучшим механиком на автостанции, четыре дня чинил чью-то ужасно дорогую и сложную машину и никак не мог уйти с работы пораньше. Сегодня папа обещал…

– Решать домашнее задание пойдет… пойдет… Молотков, – классная широко улыбнулась.

– Конец телепузикам, – гоготнул Коржов и ткнул Егора карандашом в спину.

В общем-то к доске можно было не ходить – домашку Молотков не сделал. Потому что вчера до самой ночи торчал в дедушкином гараже, пытаясь без папы распилить странную штуковину. Егор нашел ее на прошлой неделе в запертом чемодане, набитом всякой всячиной, который семь лет пылился в подвале под гаражом. Сперва он нашел люк в подвал и страшно удивился. Чтобы добраться до неприметного отверстия, Егору пришлось сдвинуть оба верстака и скатать толстый грязный линолеум. Когда-то здесь стояла дедушкина «Победа» – на линолеуме сохранились четкие следы от ее колес.

Потом выяснилось, что крышка люка забита толстыми гвоздями. Егор еще сильнее удивился. Сначала хотел позвонить папе, но что-то его остановило. Если дедушка до самой смерти сюда не лазил, вероятно, папа не знает про подвал. А вдруг там пиратские сокровища… или подземный ход в Китеж-град, о котором рассказывали на уроке литературы?

С гвоздями Егор промучился часа два. А когда вытащил последний, оказалось, что крышка невероятно тяжелая. Мальчик изо всех сил тянул за железное кольцо, но ничего не выходило. Чтобы поднять крышку, пришлось просунуть в кольцо трос и придумать сложный рычаг. «Интересно, как дедушка поднимал такую тяжесть? – размышлял Егор. – Или он купил гараж с люком? Бабушка вроде говорила, что гараж у них уже был, когда дед купил первую свою машину…»

Наконец крышка поддалась, и тут случилось непонятное: что-то звякнуло и хрустнуло, будто взорвалась лампочка или сломалась фанерка. Егор сунул в щель фонарь, но увидел лишь пыльный кирпичный пол, такие же стены и старые чемоданы. Ничего не сломалось! Однако мальчика не покидало странное ощущение… Такое бывает во время компьютерной игры, если в одном тупике нажмешь кнопку, а совсем в другом месте рухнет мост или откроется дверь.

Точно! Звук словно где-то открылась дверь…

Испачкавшись и сильно устав, Егор выволок наверх самый тяжелый чемодан. Еще полчаса провозился с замками, а затем плюнул и перекусил замки кусачками. Под слоем ткани в чемодане лежали разобранные настенные часы. Молотков не сразу понял, что это часы. Там были маленькие фигурки кузнецов, столяров, девушек с букетами. Каждая фигурка лежала в отдельном мешочке с номером. В такие же отдельные мешочки были упакованы промасленные гирьки и цепи, маятники и скрученные пружины.

Егор заглянул в ящички и мешочки, но трогать часы не стал. Слишком сложно! Зато в другом чемодане, в расшитом холщовом мешке обнаружилась та самая штуковина – невероятно тяжелый железный кубик. С крышкой, которую никак не получалось ни отвинтить, ни отпилить…

Само собой, уроки Егор не сделал. Теперь спасти его от двойки могло лишь чудо.

– Молотков, мы ждем, – напомнила Нина Петровна.

Егор вздохнул. Ему хотелось проглотить мел. Или попасть в плен к пришельцам. Ждать спасения было неоткуда. И вдруг с грохотом задвигались стулья. Все повскакивали со своих мест. В дверь заглянул директор школы Николай Сергеевич, который выглядел одновременно радостным и испуганным. Словно хорек в школьном живом уголке опять покусал проверяющих.

– Нина Петровна, я прошу прощения. Вот, познакомьтесь, – сказал директор, – Это ваша новая ученица, Валерия Гайкина. Ее папу срочно перевели работать в наш город. Поэтому Валерии тоже пришлось срочно менять школу. Надеюсь, вы подружитесь.

И вытолкнул вперед высокую ушастую девочку. В ее глазах застыло такое выражение, словно Валерию Гайкину разбудили минуту назад.

Егор мгновенно забыл про пришельцев. «Настоящая русалка! – ахнул он. – Да уж, не повезло: такую длинную и с такими ушами у нас точно засмеют. Ну уж какая есть…» Егор судорожно пытался подобрать слова. «Красивая» здесь не подходило.

– Валерия – кавалерия! – заржал на последней парте тупица Коржов.

– Опа, небоскреб, – пробурчала мелкая Чеснокова.

Теперь засмеялись все. Новенькая и вправду имела все шансы попасть в баскетбольную команду. Одета скромно: темные джинсы, белый свитер. И холщовая сумка на плече. Немного торчащие уши. Зато удивительные, огромные, светлые глаза и светлые же длинные волосы. Почти как у русалок, которыми Чеснокова обклеивала свои учебники и тетради.

– Самых остроумных я сейчас отправлю таскать песок, который только что выгрузили во дворе, – пообещал директор. – Нина Петровна, извините, что мешаем проводить урок. Валерию я вам оставляю. Можно у вас на десять минут попросить одного крепкого мальчика? Надо кое-что посмотреть в подвале, но взрослому там не пролезть.

– Молоткова и забирайте, – махнула рукой классная, – Иначе я ему снова двойку поставлю. Ему в подвале самое место.

Егор открыл рот. Происходило самое настоящее чудо.

– Ну пошли, – согласился директор. – Это ненадолго. Успеешь вернуться и решить свою задачу.

Услышав фамилию «Молотков», новенькая ученица широко распахнула глаза и уставилась на Егора, как на говорящую лошадь. Последний раз на него так растерянно смотрела врачиха в рентгеновском кабинете, когда Егор проглотил гайку.

– Николай Сергеевич, ничего страшного, – вприпрыжку поспевая за директором, стал уговаривать Егор. – Я останусь, сколько скажете. Могу и на следующий урок задержаться.

– Не сомневаюсь, – ответил директор. – Слушай внимательно! Спускаемся в подвал. Справа там сложены столы, дальше стоят лыжи старших классов, потом узкий проход. Я тебе подскажу. В конце этого прохода стоят ящики. Ты будешь называть мне их номера, а я записывать. Вот и все. Справишься? – Директор посмотрел на Егора с тревогой.

– Конечно, справлюсь, – важно кивнул Егор. Жаль, ребята не видят, какие важные поручения дает ему сам директор школы. И пусть потом не болтают, что Молотков – главный хулиган!

– Только зайдем за ключами, – предупредил директор – Стой у двери и ничего не трогай!

В директорской приемной скопилось удивительно много народа. Здесь была и секретарь, и завуч, и зачем-то родители Вовки Стрижакова из параллельного класса. Вовкин папа крепко держал сына за руку. А Стрижаков-младший выглядел так, словно недавно засунул пальцы в розетку: волосы дыбом, рубашка и брюки пропитались копотью.

– Молотков, к нашему сыну даже не подходи, – угрюмо процедил Вовкин папа. – Иначе я тебе обещаю серьезные неприятности.

– А я-то тут при чем? – изумился Егор. – Я лишь объяснил вашему Вовке, что для разгона первой ступени лучше брать…

– Я тебе покажу разгон первой ступени! – зашумела мама Стрижакова и толкнула Егора животом. – Ты у меня быстро в колонию загремишь! Кто придумал бросать портфели девочек на крышу?

– Это была катапульта, – стал оправдываться Егор. – Всем же понравилось!

– А кто придумал рыбалку с динамитом? – зло сощурилась завуч.

– А кто гвоздей в рояль напихал?

Молотков с горечью понял – ему здесь не рады. Завуч забилась в угол, выставив перед собой портфель. «Боится моего летающего хомяка, – вздохнул Молотков. – Зря боится, хомяк давно разбился, не выдержав летных перегрузок». Секретарша обняла все вещи на своем столе разом и внимательно следила за каждым движением Егора. Точно курица, заметившая в курятнике чужого кота. «Это она из-за ксерокса, – догадался Егор. – Я ей воды в ксерокс налил, вот она и дуется на меня».

К счастью, Николай Сергеевич вернулся быстро. Они вместе спустились по лестнице. Света внизу не было. В полумраке директор загремел ключами. У Егора вдруг непонятно екнуло в животе: что-то вроде предчувствия. В голове словно хрустнуло и зашептал противный голос:

– Уххходи отсссюда, нечччего тебе там делать, откажисссь, уххходи, а иначчче тебе несдобровать…

Егор сильно подпрыгнул на одной ноге, словно воду из ушей вытряхивал.

– Уходи, глупый мальчишшшка, пока не поздно…

– Молотков, чего головой трясешь? Тебе плохо? – Директор распахнул мощную дверь в подвал.

– Все в порядке, – Егор смело шагнул вниз.

Прямо в жаркую темноту.

Глава вторая,

в которой Егор Молотков считает ящики, немножко сходит с ума и находит замурованную дверь

В подвале было тепло и сухо, пахло пылью, где-то гулко журчала вода. Шли долго, обходили разобранные теннисные столы и залежи стульев. Наконец, впереди показалась гора из лыж и лыжных палок, напоминавшая гигантского спящего ежа. Николай Сергеевич везде зажег свет. Но Егору показалось, что, чем дальше они забираются, тем свет слабее.

– Вон в ту щель карабкайся, бочком вдоль стенки, – скомандовал директор. – Лезь в самый угол. Туда лет сто никто не забирался. Нашел ящики? Давай диктуй!

Ящики были маленькие, но тяжелые. Егор их переворачивал и выкрикивал номера.

– Что-то маловато, – подытожил из-за лыжной баррикады директор. – Ты везде посмотрел? Глянь по сторонам.

Егору вдруг показалось, что вдали зазвонили настенные часы. Одни или даже несколько. На всякий случай он снова помотал головой и поболтал в ушах пальцами. «Еще не хватало с ума сойти», – заволновался мальчик.

«Найди сыпучую карту… Спрячь, пока не поздно… Ах, он нас не слышит…»

Егор подергал себя за уши и сильно потер щеки.

Ничего. Почудилось. Только журчала вода и хрустела цементная крошка под ногами.

– Николай Сергеевич, тут еще есть! – обрадовался Егор. – Просто они лежат в углу, под трубой, я их сразу не заметил.

– Хорошо, что нашел! – повеселел директор. – Осторожнее там. В ящиках кафельная плитка, ее сто лет назад выгрузили, а ремонт в столовой только сейчас будут делать.

Когда глаза привыкли к темноте, Егор удивленно присвистнул: оказалось, за трубой вовсе не тупик. Проход вел куда-то дальше, под кирпичную арку, но потолок нависал очень низко, взрослому человеку пришлось бы там сгибаться или ползти на коленках. Ящички с плиткой были сложены в пирамиду за углом и завалены пыльными кусками картона. Пришлось сначала его раскидать, а потом доставать ящички по одному и оттаскивать к свету, чтобы прочесть номера. Егор быстро справился, но, в последний раз обернувшись, заметил кое-что странное. Там, где он разобрал груду картона…

Там виднелась узкая ниша, кусок стены которой чем-то выделялся. Ближе к свету стенка была самая обыкновенная, покрытая серой штукатуркой. Но дальше, там, куда почти не проникал свет запыленной лампы, штукатурка осыпалась и угадывалась кирпичная кладка. Выглядело так, будто кирпичи положили криво. И еще на одном из нижних кирпичей было что-то нарисовано.

– Все, закончил? – тревожно спросил из-за груды лыж директор. – Вроде теперь количество сходится. Эй, Молотков? Ты цел?

– Уже иду! – Егор стал ощупывать стенку.

И почти сразу, едва прижал ладони к холодным кирпичам, опять услышал хриплый бой часов. А еще… его кто-то позвал по фамилии! Несколько тоненьких голосков словно ругались между собой.

«Молотков… Молотков! Он нас не слышит… Серые охотники уже идут по следу… Спаси карту… пока не поздно…»

Егор в испуге отпрянул, не удержался на корточках и ударился затылком о толстую горячую трубу. Несколько секунд он сидел тихо, слушая быстрый стук своего сердца.

«Молотков, запри дверь… Охотятся за картой… Найдут тебя… Берегись!»

«Это все математика, – грустно сообщил сам себе Егор. – И русский язык тоже. Я сошел с ума, потому что слишком долго учусь. Нельзя так долго учиться! Наверное, мне уже пора на пенсию, как бабушке. Может, пойти самому поискать сумасшедший дом, пока я никого не покусал?»

Очень медленно, стараясь не дышать, Егор протянул руки и коснулся шершавой кладки.

Ничего не произошло. Но за стенкой недавно кто-то был.

Мальчик рукавом вытер почему-то вспотевший лоб. Спина тоже взмокла. В лицо лезла паутина, хотелось чихать. Ему вдруг показалось, что в центре ниши кладка теплее, чем по бокам. Самую малость, но теплее. Потом ладонь наткнулась на неровное место. На одном из старых кирпичей был выбит какой-то знак. Даже не выбит, а вдавлен, точно клеймо. Вроде кольца, а в кольце что-то непонятное, на ощупь не угадать. «Когда глина остывала, – догадался Егор, – клеймо вдавили, а потом кирпичи обожгли в печке».

– Молотков, вылезай, ты не на экскурсии! – всполошился директор.

Неожиданно опять донесся далекий перезвон. Егор отважно приложил ухо к прохладному кирпичу.

«Молотков… Берегись охотника! Он чует тебя…»

Тоненький голосок звучал все слабее. Зато теперь Егор не сомневался – звук доносился именно оттуда, из-за покосившейся стенки. Но откуда в подвале ходики?

– Николай Сергеевич… – Егор внезапно закашлялся. – А что там дальше, за лыжами?

– Кажется, остатки старого фундамента, – оторвавшись от эсэмэски, не слишком понятно объяснил директор. – Пойдем, меня люди ждут.

Егор стал пробираться обратно, но по пути задумался. Допустим, голоса послышались. Как пьянице дяде Мише из четвертой квартиры: тот часто слышал голоса, заклеивал скотчем розетки и ругался на всех через форточку. «Не хотелось бы стать таким же», – вздохнул Егор. Но кроме голосов еще имелась непонятная печать на старом кирпиче. И не только…

Там было что-то еще. Что-то непонятное. А когда встречается непонятное, его обязательно нужно исследовать.

– Что с тобой? Чего затих? Ударился? – озабоченно спросил директор. Взрослые почему-то всегда начинали волноваться, когда Егору в голову приходила новая идея.

– Нет, все в порядке. Николай Сергеевич, а если человек, например, сошел с ума… Его обязательно увезут в больницу или могут разрешить жить дома?

– Это смотря кого, – почему-то разозлился директор. – Некоторых стоило бы увезти подальше, а они живут себе. Еще и образованием руководят… Постой, Молотков, ты куда собрался?

– Я, Николай Сергеевич, лучше тихонько в столовой посижу, – миролюбиво объяснил Егор. – Чтобы не мешать Нине Петровне вести урок.

– Какой ты заботливый, – похвалил директор. – Ничего страшного: я сам провожу тебя до класса.

Когда поднялись на второй этаж и подошли к кабинету, Егор чуть не подпрыгнул: он внезапно понял, почему кирпичи в подвале лежали криво и почему одни казались темнее и холоднее других.

Там, в стене, была замурованная дверь.

Глава третья,

в которой Егор Молотков собирается в сумасшедший дом, пугается соседки и получает в подарок амулет

Нина Петровна про домашнее задание не вспомнила – она писала на доске новую тему. Только махнула Егору рукой, мол, садись на место.

Егор повернулся к своему столу и чуть не застонал от горя: к нему подсадили новенькую, Гайкину! Только этого не хватало – сидеть с девчонкой. Но вдруг соседка по парте ему улыбнулась светло и весело, и Егор улыбнулся в ответ. Ладно, пусть сидит, ему не жалко!

Когда прозвенел звонок, все помчались в столовую.

– Молоток, чего уснул, на тебя очередь в буфете занять? – спросили ребята.

– Идите без меня, – отмахнулся Егор.

Он внимательно прислушивался, но тоненькие голоса больше не звучали. Все равно следовало быть начеку! Он ведь теперь мог взбеситься в любой момент. Новенькую жалко, конечно: только явилась в новую школу, и на тебе, подсадили к буйному психу!

– Тебя зовут Егор? – Соседка протянула ему яблоко. – А меня Лера. Бери, у меня еще есть. Яблоки помогают пищеварению.

Егор хотел отказаться, но Шеламова с Чесноковой уже хихикали и шептались. «Все равно будут обзываться», – подумал Егор и взял яблоко.

– Значит, ты и есть Молотков? – с непонятным выражением уточнила Лера.

– Я и есть.

Егор стал осторожно жевать яблоко и снова подумал о стенке в подвале. Если честно, никакой двери там не было. Просто в темной нише будто заделали проход. Но куда он мог вести?

– Это чертеж ракеты? – спросила Лера, заглядывая к нему в блокнот.

– Просто так, – сказал Егор и перевернул страницу.

– Хочешь конфету? Бери, у меня еще есть. Шоколад способствует работе мозга.

– Не хочу.

– А ты знаешь, когда вашу школу построили?

– Не знаю.

– У тебя спина мелом испачкана. Хочешь отряхну? – предложила соседка.

– Это я испачкался о стену в подвале, – помрачнел Егор.

– В подвале? – живо заинтересовалась Лера. – А что вы там делали?

– Ящики считали.

– Туда можно сходить? Там, наверное, здорово?

– Там всегда закрыто, – отмахнулся Егор и свирепо откусил половину яблока.

– А что ты сейчас рисуешь? – никак не могла угомониться Гайкина. – Это план, да? План нашей школы, верно?

Егор впервые посмотрел на новенькую с уважением. Он и сам не заметил, как нарисовал примерный план школы. Просто взял и начертил: с кабинетами первого этажа, раздевалками и лестницами.

– Откуда знаешь? – спросил Егор. – Ты же здесь первый день.

– Мой прадедушка здесь учился, – тихо призналась Лера. – И дедушка тоже.

– Твой дедушка? Значит, он родился в нашем городе? – Егор вертел листок с планом школы, пытаясь сообразить, где именно они с Николаем Сергеевичем в подвале считали ящики. Получалось, что это позади школы. У стены, что между футбольным полем и старыми гаражами.

– Дедушка ходил сюда, когда здесь была не школа, а ремесленное училище, – Лера внимательно наблюдала за тем, как Егор вращает листок с чертежом. – Мальчики тогда учились читать и писать, а потом сразу работать на станках. Такая форма обучения…

– Эй, Молоток, невесту нашел? – заглянул из коридора Коржов, скорчил рожу и на всякий случай спрятался за дверь. – У Молотка новая невеста – небоскреб!

Егор хотел встать и как следует надавать Коржову, но прозвенел звонок. Короткая перемена закончилась.

– В вашу школу за последние дни новый учитель не приходил? – вдруг спросила Лера.

– Новый учитель? – опять удивился Егор. – Не-а. К нам точно не приходил.

– А ты всех учителей в школе знаешь? – не унималась Лера.

– Слушай, отстань, а!

Новенькая послушалась и отстала. Пока все рассаживались на места, она копалась в своей сумке.

– А я всех учителей знаю, – похвасталась Чеснокова. – Потому что у меня сестра в седьмом классе учится. Самая злая – физичка, вот так!

– У твоей сестры в классе тоже нет новых учителей? – повернулась к девочкам Лера.

– Нет, откуда? – удивилась Чеснокова.

– Я слышала, как «классная» на родительском собрании говорила, что за такую зарплату к нам учителем пойдет только ненормальный, – громким шепотом поделилась Шеламова.

– Кстати, где училка? – спросил кто-то. – Она никогда не опаздывает…

– Она больше не придет… – очень тихо произнесла Гайкина. Так тихо, что никто, кроме Егора, не расслышал. А когда он к ней повернулся, раскрыл рот от удивления.

В классе стоял жуткий гвалт. Павленко жевал бумагу и плевался ею из трубочки. Толстый Громыко лупил тощего Коржова учебником по голове. Гостюхин и Левченко «рубились» линейками. Даже тихоня Ершова, укрывшись за фикусом, играла на телефоне в какую-то игру и смеялась. Одна Лера Гайкина сидела очень тихо. Щеки и губы побелели, точно ее лицом опустили в снег.

– Эй, ты чего? – Егор потыкал свою соседку в плечо.

– Серые охотники… Мы опоздали… Они уже здесь… – все так же, почти беззвучно пробормотала Лера. Затем повернулась к Егору. Ее огромные глаза стали еще больше, а зрачки – совсем маленькими.

Егор отшатнулся, едва не свалившись со стула.

– Что ты сказала?! Повтори! Почему больше не придет? Откуда ты знаешь?

Егор почувствовал, как его кожа покрывается мурашками.

– Тебе послышалось, – Лера закусила губу. Ее глаза уже выглядели вполне нормально.

– Ничего мне не послышалось, – Егор схватил девочку за плечо. – Что ты сказала про охотников? Какой еще охотник?

– Ты тоже их слышал? – Гайкина неожиданно широко улыбнулась, хлопнула в ладоши и показала два больших пальца. – Замечательно, что ты их слышишь. Значит, ты – тот самый Молотков…

– Кого «их»? – Егор едва не плакал от злости. – Ты чего умничаешь?

– Можно я тебе кое-что подарю? – неожиданно наклонилась к нему соседка. – Смотри, это амулет. Он приносит удачу. У меня тоже такой есть. Возьми, ну, пожалуйста!

– Не надо мне, – отмахнулся Егор. – Ты меня не сбивай. Я тебя спросил про…

– Но я тебя очень-очень прошу, – зашептала Лера. – Возьми, пока не поздно. Если не хочешь надеть, просто положи в карман и носи с собой. Он может защитить. После уроков я тебе все-все расскажу!

Она так ласково улыбнулась, что Егор не сумел отказать. В его руке оказалась… крохотная блестящая шестеренка. В центре шестеренки имелась дырочка, сквозь которую был протянут крепкий кожаный шнурок. Зубчики шестерни оказались чистые и острые, ни капельки не сточенные. А сбоку, на полированной поверхности, прощупывался почти незаметный рисунок. Рисунок показался Егору знакомым, но он так и не вспомнил, где его видел.

– Я ношу ее на шее, – быстро оглянувшись, подсказала Гайкина. – Этот металл всегда теплый, как кожа человека. Его нельзя ни заморозить, ни раскалить. Затупить зубчики тоже. И сломать руками не получится. Но если вдруг…

– Да погоди ты! – Егор достал из пенала лупу, навел на шестерню и присвистнул: – Ого! Откуда она у тебя? Это из каких-то часов?

– Надень, ну, пожалуйста! – пристала Гайкина.

– Не буду я на себя вешать всякие железяки, – рассердился Егор и кинул шестеренку в сумку.

– Пойдем после уроков ко мне домой? – предложила Лера. – Я тебе покажу, откуда эта деталь. У меня есть еще много интересного. Ты ведь увлекаешься техникой? Только, пожалуйста, надень…

Егор почувствовал, что краснеет. Он почти забыл про голоса в подвале и психбольницу. Еще ни одна девчонка из класса не приглашала его в гости. Егор открыл рот, но ответить не успел.

Дверь в класс начала открываться.

Лера Гайкина опять побледнела. Хохот, драки и игры разом стихли. Егор почувствовал, как по телу расползаются мурашки. Окна и форточки были закрыты, но казалось, что температура упала на несколько градусов.

Потом дверь распахнулась. И в класс вошел новый учитель.

Глава четвертая,

в которой впервые появляется серый охотник, у Егора дрожат колени, а Лера Гайкина становится невидимкой

Вместо Нины Петровны в класс вкатился низкий кругленький мужчина непонятного возраста, в сером костюме и дымчатых очках, с тонкими усиками и прилизанными серыми волосами. Соседке Лере, наверное, тоже показалось, что стало холоднее. Потому что она вздрогнула и даже капельку прижалась к Егору.

– Прошу тишины, – усатый очкарик улыбнулся, но от его улыбки стало еще холоднее. – Временно мы будем заниматься с вами русским языком. Открываем тетради. Записываем имя-отчество нового учителя и тему урока.

Егору голос нового учителя почему-то напомнил стоны половиц в бабушкиной квартире. Мужчина повернулся к доске и крупными буквами написал свое имя: Нестор Альбертович.

Буквы получились остроугольные, похожие на копья или ножи. Класс дружно заскрипел ручками: шуметь и шутить при новом учителе побаивались.

– Вот так почерк… – прошептала Чеснокова.

Нестор Альбертович моментально повернулся и безошибочно ткнул в Чеснокову пальцем. Егору показалось, что у нового учителя очень длинные пальцы. И ногти тоже слишком длинные.

– Пожалуйста, к доске.

Класс ахнул. Чеснокова покраснела, затем побелела, одернула юбку и понуро двинулась по проходу. Точно осужденный на смертную казнь. Нестор Альбертович резким движением распахнул классный журнал. Вообще все его движения были очень резкими.

– Будем знакомиться, – нарочито весело произнес он.

Но никто не обрадовался. Нестор вызывал каждого по списку и просил представиться. Чем ближе учитель подходил к букве «М», тем хуже становилось у Егора настроение. Даже в животе заурчало и закрутило.

– Молотков?

Егор встал, чувствуя непривычную слабость в коленях. Его это сильно удивило. Последний раз так тряслись колени, когда однажды за ним гналась здоровенная овчарка.

– Молотков? – повторил учитель.

До Егора не сразу дошло, что Нестор его будто не замечает. Учитель стоял почти рядом в проходе, слегка вращал приплюснутой головой, но смотрел куда-то мимо. Впрочем, точно понять, на что он смотрит, было трудно. За дымчатыми стеклами глаза Нестора Альбертовича казались слишком темными и слишком большими. Происходило что-то странное. Егор внезапно ощутил себя человеком-невидимкой. Или новый учитель задумал хитрую игру?

– Вот же он, Молотков! – не выдержала Верочка Ершова.

Нестор обернулся. Его узкое лицо ничего не выражало, но усики чуть приподнялись, как у хищного зверька. Несколько секунд учитель смотрел на Егора, не моргая, сквозь очки. На сей раз Егору показалось, что глаза у учителя слишком маленькие и широко расставленные.

– Садитесь, – наконец кивнул Нестор Альбертович и двинулся дальше.

Вроде бы учитель русского не проявил к Егору никакого интереса. Но коленки все равно предательски дрожали. Нестор обращался к каждому на «вы». До него никто из учителей так не делал. Ходил Нестор почти бесшумно и слишком быстро для толстяка. Не успеешь обернуться, а он – рр-раз! – и уже рядом, за спиной.

Лера Гайкина сидела, сжав кулачки, белая, точно ее мелом намазали, и смотрела в стол. Новый учитель тем временем добрался до буквы «Я», но закрывать журнал не спешил. Он словно ждал кого-то или надеялся найти в классе еще парочку нарушителей себе на обед.

– Кажется, мы не со всеми познакомились, – проскрипел он.

Класс молчал, не зная, чего ждать от усатого очкарика. «Он и себя называет на „вы“, – спохватился Егор. – Будто не один ведет урок, а сразу несколько учителей».

Нестор Альбертович внимательно огляделся. Он стоял, водя головой то влево, то вправо. Егору вдруг показалось, что острый нос учителя чуточку шевелится, а ноздри раздуваются. Словно у волка или у лиса, который вынюхивает добычу!

«Не может такого быть», – сказал себе Егор, но на всякий случай крепко зажмурился. А когда открыл глаза, Нестор Альбертович уже отвернулся к доске. Провинившейся Чесноковой пришлось под диктовку писать на доске ужасно сложные предложения. Всем остальным учитель приказал переписывать их в тетрадь.

Все в испуге зашуршали ручками, а у Егора, как назло, кончилась паста. Только этого не хватало! Мальчик ткнул в бок соседку, и его словно током ударило…

Новый учитель познакомился со всеми, кроме Леры Гайкиной!

«Ее фамилии еще нет в журнале, – догадался Егор. – Не успели вставить. И все равно очень странно. Почему она сама не назвалась?»

Егор открыл рот, чтобы попросить у соседки шариковую ручку. Однако Лера, не поднимая головы, приложила палец к губам, как бы приказывая ему молчать. И подвинула пенал, набитый ручками и карандашами. А под столом несильно ударила его по ноге.

«Нестор ее не заметил», – сообразил Егор. От такого открытия он чуть не свалился со стула. Серый очкарик обошел всех, стоял прямо над новенькой, но не вызвал ее!

Остаток урока Егор еле успевал записывать, даже рука устала. Нестор Альбертович отпустил, наконец, еле живую Чеснокову.

– Тетради оставляем открытыми, – приказал учитель и двинулся по рядам. Егор почему-то затаил дыхание. Серый человек поглядел в тетрадку Коржова, сделал шаг и… опять не заметил Леру. Та тихо сидела над закрытой тетрадью, опустив глаза.

Над. Закрытой. Тетрадью.

Нестор Альбертович на мгновение запнулся и переместился вперед, к Шеламовой. В принципе, Егор почти ждал нечто подобное, но самое потрясающее событие было еще впереди. Нестор обогнул учительский стол и пошел обратно, теперь вдоль прохода, где сидел Егор. Он потыкал пальцем в каракули Павленко, обвел красной ручкой ошибки у Верочки Ершовой, повернулся к Егору…

И прошел мимо.

«Так не бывает, – охнул Егор. – У меня же вечно буквы налезают одна на другую. Нина Петровна или другой учитель уж точно не прошли бы мимо, заставили переписывать. А Нестор только мельком взглянул в тетрадь».

Остаток урока Егор напряженно думал. Он стал догадываться, что все сегодняшние непонятные происшествия – появление Леры Гайкиной, страшные голоса в подвале и новый усатый учитель – как-то связаны между собой. Но когда происходит непонятное, его нужно исследовать!

Едва прозвенел звонок и Нестор Альбертович ушел, Егор повернулся к соседке:

– Эй, как ты это делаешь?

– Что я делаю? – захлопала та огромными честными глазами.

– Меня не обдуришь! – рассердился Егор. – Как ты сделала, что учитель тебя не заметил?