Тени Шенивашады. Книга первая Кангин Алексей

— Вы вот так просто открываете мне свои карты? — спросил посол, но удивления при этом не выказал.

— Не вижу в том необходимости. Всем известно, насколько энноранцы не любят тзай-тарров, и наоборот.

— Энноранцы, славные потомки Эрклиона Освободителя, ни за что не признают власть каких-то там тзай-тарров.

— И именно поэтому я могу говорить с вами откровенно. Это интрига, и я хотел бы понять, что является её конечной целью. Я вижу в качестве такой цели только развал Вилении, ведь тогда тзай-тарры смогут беспрепятственно получить доступ к нашим богатейшим месторождениям тзай-тана.

— Почему же вы считаете, что тзай-тарры не смогут получить доступ к вашему тзай-тану без развала Вилении? Ведь уже сейчас договор концессии почти подписан, насколько мне известно.

Солень вздохнул. Все постоянно делают одну и ту же ошибку. То, что к нему прилетели тзай-тарры, ещё ведь вовсе не означает, что все уже обо всём договорились. Георг уже устал отвечать всем и каждому, что ещё ничего, по большому счёту, не решено.

— Договор почти подписан разве что с точки зрения тзай-тарров, — всё же ответил Георг. — А с нашей точки зрения ещё ничего не улажено. Месторождения тзай-тана находятся в землях, принадлежащих разным князьям и магнатам, но по договору с Таннедер-Ир, виленский Великий князь должен обеспечить добычу тзай-тана по всей Вилении. Не все имеющие власть и силу в Вилении согласятся с этим. Тзай-таррам, совершенно очевидно, нужен один поставщик тзай-тана. Его и контролировать проще, и ресурсов для пресечения контрабанды у него больше.

— Что ж, это звучит достаточно правдоподобно. Но какой, с вашей точки зрения, смысл Энноранн помогать вам в борьбе с интригами Таннедер-Ир?

— Смысл очень простой, — Солень произнёс эту фразу и выдержал небольшую паузу, готовясь сказать нечто, что должно было потрясти посла. — Смысл в том, что сейчас Виления — союзник Энноранн.

— Почему вы так считаете? — внешне посол старался сохранять нейтральное выражение лица, но вот голос его слегка подвёл. Солень понял, что посол на крючке: он искренне заинтересовался выводами Георга.

— Мы сейчас главные поставщики тзай-тана для Энноранн, да и для ренегатов тоже, что косвенно также играет на руку именно вам, ведь ренегаты — противники Таннедер-Ир.

— Но как вы можете быть поставщиками, если официальной добычи тзай-тана в Вилении не ведётся? — посол всё ещё недоумевал, а Георг не спешил так уж сразу выдавать ему всё. Надо было немного подержать посла в ожидании ответа.

— Да, я знаю, что вы хотели заключить некий договор на добычу с нашим Великим князем. И вам отказали под предлогом наличия соглашений с Таннедер-Ир.

— Именно так. Солень, не тяните уже, говорите! — беспристрастность вмиг слетела с лица посла. Георг сумел расшевелить его и вывести беседу за рамки казённой беседы. «Что-то быстро ты сдался», — подумал Георг, но в душе он этому только радовался.

— Контрабанда, — ответил Солень. — Возможно, вам это и неизвестно, но основной поток всего контрабандного тзай-тана сейчас расходится по Западной Шенивашаде именно из Вилении. И поскольку все значимые источники тзай-тана, кроме наших, тзай-тарры уже прибрали к рукам, на данный момент мы остаёмся единственными поставщиками для вас. Пусть об этом почти никто и не знает.

Посол выслушал Соленя и призадумался. Солень не собирался его торопить: пусть переварит свои мысли, пусть сам всё поймёт. Но тай-Ри не стал надолго задерживать молчание:

— Пусть так, господин Солень. Я проверю то, что вы сказали. Но, если вы правы, то наша выгода понятна, а ваша выгода в чём?

— В деньгах. Магнаты неплохо навариваются на контрабанде тзай-тана. Конечно, деньги идут по сложной цепочке, но в итоге оседают у магнатов. Все контрабандисты имеют покровителей среди верхушки Вилении, но не все знают об этом. Даже контрабандисты. Так удобнее всем. Не могу сказать, что я тоже хорошо зарабатываю на контрабандистах, но меня устраивает нынешняя ситуация в целом, и я не хочу, чтобы она менялась.

— Понимаю, — посол кивнул. — Но что же вы хотите от нас? Какой поддержки?

— Сейчас меня в первую очередь интересуют ваши знания, — ответил Георг и полез за пазуху. Оттуда он извлёк небольшой тряпичный свёрток и положил его на стол перед послом. Господин тай-Ри недоумённо уставился на странный предмет.

— Что это? — осведомился посол.

— Это — орудие убийства, — ответил Георг, разворачивая свёрток. — Вернее, попытки убийства.

Взору господина тай-Ри предстал острый металлический стержень, идеально ровный и блестящий. Посол ахнул:

— Иглострел! Его игла!

Солень с улыбкой кивнул. То, что посол знает, что перед ним — хороший знак.

Они сидели вдвоём в бедно обставленной комнате, и между ними на столе лежал тот роковой снаряд, который едва не оборвал жизнь Ран-Тар-Эрии. Солнце, светившее сквозь давно немытое окно, выхватывало из воздуха хороводы пыли, и кто бы мог подумать, что здесь, в такой нелепой обстановке, может сплетаться узел, который свяжет почти всю Шенивашаду? Но колёса судьбы уже пришли в движение, и тот старый порядок, о сохранении которого так мечтал Солень, с каждым его действием приближался к своему крушению.

— Ту, как вы сказали, иглу, которой убили посла, забрали на экспертизу тзай-тарры, — пояснил Солень. — Но что это за экспертиза, которую проводят сами подозреваемые? Мы бы хотели предоставить вам этот снаряд, чтобы вы проверили его и могли подтвердить подлинность и происхождение.

— Конечно, конечно, мы всесторонне изучим иглу и представим своё заключение! — заверил посол. Он ещё и сам не понимал, какая удача попала ему в руки: энноранские оружейники давно хотели получить образцы новейшего оружия тзай-тарров, но до сих пор этого никому не удавалось.

— Но откуда у вас взялась ещё одна игла? — задал вопрос посол. — Насколько мне известно, убили только моего коллегу Ран-Ир-Дерена.

Солень, довольный своей сообразительностью, откинулся на спинку стула и принялся со вкусом рассказывать о том, как вторая игла попала ему в руки:

— Господин тай-Ри, вы совершенно правильно отметили, что убили лишь одного Ран-Ир-Дерена. Но выстрела было два. Второй пришёлся на спутницу посла Таннедер-Ир, Ран-Тар-Эрию. Сначала мы не подумали об этом. Нам казалось, что целью был только сам посол. Но в ночь того же дня, когда я узнал об убийстве, я долго не мог уснуть, и внезапно мне в голову пришла мысль, что может быть и второй снаряд. Которым стреляли в девушку, но промахнулись. Я тут же приказал верным мне людям прочесать весь лес до последнего листочка, и в итоге они нашли эту иглу. Признаться, я несколько удивлён, как это тзай-тарры её раньше не забрали.

— Тзай-тарры не смогли бы, — ответил господин тай-Ри. — Там ведь месторождение тзай-тана, а они в таких местах теряют контроль над своими способностями, а потому вынуждены полагаться на обычные органы чувств. Но там, куда вы можете согнать десяток человек, тзай-тарры пришлют всего двух. И то они будут так подозрительно выглядеть, что их примут за ренегатов и тут же поднимут на вилы местные жители.

— Вполне возможно, — согласился Солень.

Посол вернулся к делу:

— Вы хотите только результаты экспертизы с нашей стороны или же что-то ещё?

— При всём моём уважении к вам и нелюбви к тзай-таррам, я не могу просить вас вмешиваться во внутренние дела Вилении, даже если вдруг такая необходимость возникнет. В принципе, у нас есть почти всё для противостояния тзай-таррам: люди, деньги, оружие. Но не хватает лишь одной вещи: осведомлённости. Я бы хотел, чтобы с сегодняшнего дня мы начали взаимовыгодный обмен информацией. И ещё я попрошу не разглашать сведения о результатах исследования переданного мною вам снаряда, а также и о том, какой разговор у нас сегодня состоялся здесь. По крайней мере, покуда я жив.

— Это вполне приемлемо, — согласился господин тай-Ри. После чего извинился, сообщил, что у него подходит время следующей встречи, простился с Соленем и вышел из дома, бережно неся за пазухой ту самую иглу, которая чуть было не убила Эрию, но успела отведать её крови. Ту иглу, с которой Эрие ещё предстояло встретиться в своей жизни.

Вслед за послом и Солень, радостный, что всё удалось, покинул дом. Что ощущают люди, которые оказались в переломной точке истории? Солень не ощущал ничего, если не считать радости совсем по другому поводу. Здесь и сейчас, судьба всей Шенивашады перекрутилась в одном времени и месте и навсегда изменилась, но последствия от этого станут видны гораздо позже. Круги на воде от одного брошенного камня ближе к берегу станут настоящими волнами. Но ведь потом всё уляжется, и водная гладь снова станет ровной и безмятежной?

Солень пошёл домой обычной дорогой, не по подземным лазам. Да и по правде сказать, не было таких входов, которые бы открывались снаружи — нелишняя предосторожность, учитывая, что подземелья никак не охранялись. Солени предпочитали полагаться на крепкие двери и неподдающиеся взлому замки. Только так можно было соблюдать секретность. Ведь секретный ход, о котором знает кто-то посторонний, разом теряет смысл и значение.

Охрана на входе в особняк ничуть не удивилась, вдруг увидев Георга на пороге. Действительно, может, хозяин всю ночь был на встрече с деловыми партнёрами. А вот секретарь, увидев возвращающегося в кабинет Георга, был несколько удивлён, но особо виду не подал. Зато он сообщил то, что Солень уже давно хотел услышать:

— Господин, послание от Гильдии Кладоискателей!

Георг взял из рук секретаря запечатанный конверт и поспешил в кабинет. Переступив порог и закрыв за собой дверь, Солень тотчас вскрыл конверт и принялся читать короткий текст: «Имеем сообщить уважаемому господину Соленю, что разыскиваемый им Тагур Киэлли в компании неизвестной юной особы был замечен в отделении Гильдии города Тапан, где взял снаряжение в следующем составе…» Дальше Георг не стал вчитываться — и так всё было понятно. Что ж, они живы, без сомнений, и к тому же хорошо вооружены и экипированы. Значит, не пропадут. Офицеры Войска Кеторийского так просто не сдаются. Что, впрочем, и плохо в то же время. Тагур может решить как-то призвать тзай-тарров к ответу. Это ему, конечно же, не удастся, но проблемы, несомненно, возникнут. Впрочем, это только догадки. А сейчас надо поскорее известить Вилайру, что жених жив-здоров.

Вилайра очень обрадовалась, услышав хорошие известия. И если до этого она ходила по дому спокойная, но словно в воду опущенная, то сейчас она явно воспрянула духом, радостно порхая по дому. Довольный такой переменой, Георг мог снова посвятить себя работе. В первые за несколько дней он мог не переживать ни за Тагура, ни за Вилайру.

Но на следующее утро первым, кого увидел Георг, выйдя из спальни, был Неонил.

— Вилайра покинула дом и отправилась на поиски Тагура, — рапортовал он, протягивая Георгу записку, написанную ровным почерком Вилайры: «Мама, папа, Тагуру нужна наша помощь, и я отправляюсь в Тапан, чтобы найти его и вернуть в Кеторий, под нашу защиту. Не беспокойтесь за меня, я прекрасно знаю, как вести себя в такого рода путешествии. С любовью, ваша дочь Вилайра».

— Вот как, — произнёс Георг, сжав записку в кулаке. — Откуда она знает, как вести себя в путешествии? Из своих книжек, что ли? Вот говорил я её матери: читала бы она хозяйственные книги, из этого бы вышел толк, а чему можно научиться в этих приключенческих книжках?

Георг вопросительно посмотрел на Неонила.

— Не знаю, господин. Прикажете отправиться за ней?

— Да, — ответил Георг. — Найди её и приведи домой. Только аккуратно. А мне ещё предстоит успокоить её мать. Весь день, считай, набекрень. Что же творится такое, не дают нормально работать!

Неонил кивнул, то ли подтверждая, что понял задание, то ли соглашаясь с возмущением Соленя по поводу происходящего. Через мгновение он уже скрылся за одной из дверей. А Солень вернулся в спальню, чтобы обо всём рассказать жене. Георг знал, что это обернётся скандалом. Но лучше уж сейчас, чем чуть позже.

В такой день можно было ожидать любых поворотов событий. И казалось, сегодня Соленя уже ничто не сможет удивить или вывести из равновесия. Но, как выяснилось, действительность оказалась гораздо причудливее любой выдумки. А началось всё со стука в дверь.

— Господин! — обратился с той стороны секретарь.

— Входи, — разрешил Георг. Секретарь приоткрыл дверь и доложил:

— К вам пришли господа тзай-тарры во главе с Ран-Ир-Тиофером.

— Пусть проходят, — сказал Солень, гадая, почему тзай-тарры могли прийти без приглашения. Секретарь кивнул и закрыл дверь. Несколько минут ожидания, и в кабинет вошла прежняя троица тзай-тарров. Но на сей раз они были в простой одежде, что совсем уж нехарактерно для тзай-тарров. Георг приподнялся в кресле, приветствуя гостей, и сел обратно.

— Господин Солень, — начал Ран-Ир-Тиофер, войдя в кабинет. — Мы провели исследование снаряда, коим был убит наш брат Ран-Ир-Дерен.

— Хорошо, говорите.

— Результаты нас ошеломили. Снаряд наш. Произведён тзай-таррами, выпущен из оружия тзай-тарров.

— То есть вы хотите сказать, что Ран-Ир-Дерена убил кто-то из ваших? — Солень даже подскочил в кресле от неожиданности.

— Да, мы в прискорбием вынуждены признать, что это так, — произнося эти слова, Ран-Ир-Тиофер склонил голову. А Солень от переизбытка эмоций и вовсе встал с кресла.

— Но как это возможно? — нетерпеливо выпалил Солень.

— К сожалению, и в нашем Ордене встречаются отщепенцы, идущие против своих собратьев. Такие отщепенцы организовали группу с целью устранения важных персон внутри Ордена. По всей видимости, они решили захватить власть в Таннедер-Ир, чтобы тем самым разрушить те принципы, на которых зиждется не только наш Орден, но и вообще весь миропорядок Западной Шенивашады.

— Вы уже установили причастных?

— Да, исполнители уже найдены, и мы вышли на тех, кто был зачинщиками убийства. Это известные властолюбцы, но никто и подумать не мог, что однажды они пойдут на такую дикость.

— Вы принесли мне удивительные новости, — произнёс Солень, уже прикидывая, как бы получить выгоду из полученной информации. — Но почему вы пришли ко мне так внезапно? Я считаю, что мои коллеги, Альтамас и Маурел, тоже должны узнать всё это.

— Господин Солень, я хочу, чтобы вы понимали: вопрос очень деликатный, — начал пояснение Ран-Ир-Тиофер. — Люди не должны знать истинных причин. Только вы можете знать об этом. Для всех остальных Ран-Ир-Дерена убили ренегаты. Именно поэтому мы пришли без предупреждения, и именно поэтому мы одеты в обычные наряды виленцев. Мы надеемся на ваше понимание и сотрудничество.

— Я всё понимаю, — ответил Солень. — Я не стану разглашать эти сведения. Я вообще ничего не буду никому говорить по этому поводу.

— Это разумное решение, — согласился Ран-Ир-Тиофер. — Пока лучше на все вопросы отвечать, что расследование всё ещё ведётся. Мы лишь сочли что вы, как самое заинтересованное лицо в Вилении, должны узнать обо всём первым.

Солень вернулся в кресло. Он не очень-то доверял тзай-таррам, а сейчас — тем более. Почему? Да просто потому, что тзай-тарры вели себя странно. Переоделись обычными людьми, явились тихо и без предупреждения, решили посекретничать. Вот когда в прошлый раз тзай-тарры решили посекретничать, над Кеторием появился «Несокрушимый». И именно это было в духе тзай-тарров, считающих простых людей и их правила и обычаи недостойными внимания. То есть тзай-тарры — не те, от кого можно ждать какого-то такта. Своим поведением они больше напоминают слона в посудной лавке. И раз уж сейчас они всё решили сделать тихо, то дело тут не только в том, что они боятся раскрыть правду, как это может выглядеть на первый взгляд. Ведь такой первый взгляд возможен только со стороны Соленя. А для остальных простое объяснение, что во всём виноваты ренегаты, было бы вполне приемлемым. Более того — ожидаемым. То есть тзай-тарры просто могли бы сделать заявление на всю Вилению — одного из нас убили ренегаты, смотрите, какие они опасные. И не надо было бы идти сюда, что-то здесь объяснять Соленю с поникшей головой. А раз уж они так делают, значит, хотят воздействовать в первую очередь на Соленя. Хотят показать ему — ты посвящён в наши тайны. Все остальные глупцы, которых водят за нос, но не ты, Георг Солень, ведь с тобой мы секретно делимся такой важной информацией!

Может быть, с кем-то другим такой номер бы и прошёл. Но не с Георгом. Он сам часто поступал сходным образом со своими деловыми партнёрами, создавая у них уверенность в том, что они получают какое-то особое расположение с его стороны, особые условия. Что уж там говорить — даже князь Кеторийский не мог сопротивляться такой схеме одурачивания. Поэтому вместо чувства гордости и сопричастности к тайнам тзай-тарров, Солень почувствовал, как петля интриг тзай-тарров всё сильнее сжимается вокруг его шеи. Но Георг решил пока не показывать виду, ведь иначе тзай-тарры придумают что-то новое. Пусть уж лучше они будут действовать методами, понятными Георгу.

— Я понимаю, — снова повторил Солень. — Можете не беспокоиться на этот счёт, я не предам ваших откровений разглашению.

— Мы также надеемся на вашу помощь в деле поиска Ран-Тар-Эрии, — напомнил Ран-Ир-Тиофер.

— Не беспокойтесь, как я и говорил несколько дней назад, меры уже приняты. Мне доложили, что недавно их видели живыми и здоровыми в городе Тапан. Если я ещё что-то узнаю, немедленно сообщу вам об этом.

Ран-Ир-Тиофер едва заметно поклонился. Было понятно, что это несложное движение перед лицом простого смертного далось ему с немалым трудом. После чего тзай-тарр продолжил:

— Мне также было велено сообщить вам, что новый посол Таннедер-Ир в Вилении хотел бы выступить перед Советом магнатов, дабы обсудить некоторые сложные вопросы, которые занимают ваш и ваших коллег. Прошу вас назначить дату.

Тзай-тарры сегодня сделали невозможное! Они дважды удивили Соленя! «Видно, совсем вас прижало», — подумал Солень.

«Но ведь и ветер меняется перед бурей», — пришла следующая мысль.

— Послезавтра, — ответил Солень. — Мы встретимся послезавтра. Нужно время на то, чтобы собрать всех. В два часа дня. Место, где заседает наш Совет, вы уж, наверное, знаете.

— Да, — ответил Ран-Ир-Тиофер. — Вы позволите откланяться?

— Позволяю, — ответил Георг. — Был рад услышать столь хорошие новости впервые за последние несколько дней именно от вас.

— До встречи, — попрощался Ран-Ир-Тиофер, так и не ответив на провокацию Соленя, содержавшуюся в последней его фразе.

«А не ты ли будешь у нас новым послом?» — подумал Георг, когда тзай-тарры покинули его кабинет. Что-то подсказывало Соленю, что этот тзай-тарр далеко пойдёт.

Некоторое время Георг раздумывал, не следует ли оповестить посла Энноранн о таком резком повороте событий. Но потом решил, что пусть лучше всё будет так, как идёт. Всё же очень интересно, что скажут со своей стороны энноранцы по поводу снаряда. И Солень занялся привычным делом: организацией собрания магнатов. Надо было не только оповестить всех, но и подготовить ответы на возможные выпады тзай-тарров. Наверняка на грядущем совете они попытаются предпринять что-то, что будет нежелательно для Соленя.

День Совета начался с отличной новости: прибывший гонец сообщил, что Неонил перехватил Вилайру в Тапане, и они прибудут в Кеторий сегодня днём. Это известие изрядно подняло настроение Георгу, и теперь он по-настоящему впервые за несколько дней смог взяться за дела, которые уже давно требовали его внимания. Несколько часов за работой пролетели быстро, и пришло время Георгу отправиться на Совет. Солень, как устроитель собрания, прибыл раньше всех. Сегодня было нужно провести всё безупречно. Георг искренне надеялся, что его коллеги будут вести себя достойно в присутствии гостей из Итуэдоза, и той базарной свалки, какую он имел несчастье лицезреть на прошлом собрании, сегодня не будет.

Люди понемногу начинали прибывать. Похоже, что сегодня решили прийти все: Георг увидел многих из тех, кто уже давно не посещал заседаний Совета, однажды разочаровавшись в нём. Но сегодня ожидалось событие из ряда вон выходящее не только по меркам Вилении, но и по меркам Западной Шенивашады в целом.

Вскоре прибыл и Маурел. Он нашёл Соленя и сразу начал засыпать его вопросами:

— Как думаешь, что сегодня будет? Что они предложат?

— Будет обсуждение тех сложных вопросов, которые нам давно уже следует обсудить. А что уже они предложат — того я знать не могу, — ответил Георг и попытался вернуться к работе по организации собрания. Но Маурел не отставал:

— Георг, хватит валять дурака, всем понятно, что они сначала связались с тобой, а значит, ты знаешь куда больше, чем говоришь. Наверняка вы уже что-то обсудили.

— И если это и так, Трифон? Что дальше? Если мы что-то с ними секретно обсудили, неужели ты думаешь, что я тебе теперь об этом возьму и расскажу?

— Ты что-то знаешь, я в этом уверен. Смотри, Георг, не заиграйся в эту игру. Тзай-тарры как прилетели, так и улетят, а ты останешься здесь.

— Я всё понимаю. Мы уже обсуждали это. Я ничуть не доверяю тзай-таррам и не собираюсь заключать с ними каких-то особых соглашений.

— Ладно, — Трифон немного успокоился — Что-то слышно насчёт расследования убийства посла?

— Пока ничего. Я надеюсь, сегодня нам что-то объявят.

— Ну поглядим, — произнёс Маурел и наконец отстал от Георга, увидев какого-то знакомого и направившись к нему.

«Хорошо хоть не стал выяснять, сами ко мне заявились тзай-тарры или прислали письмо», — с облегчением подумал Георг. К этому вопросу он был бы совершенно не готов. Но на будущее решил, что если кто-то попытается узнать об этом, то он будет отвечать, что тзай-тарры прислали гонцов. Троих.

Зал наполнялся буквально по минутам. Стоял страшный гвалт: все были возбуждены и ждали сегодня чего-то судьбоносного. И каждый считал своим долгом высказать окружающим своё мнение по поводу грядущего выступления посланника тзай-тарров. Не по себе было и Георгу. И стало ещё более не по себе, когда он вдруг увидел Алуна IV Дубового, Великого князя Кеторийского, входящего на Совет. Такого поворота Георг никак не ожидал. Чтобы князя пригласили на собрание магнатов? Нет, это что-то несусветное! Не иначе как тзай-тарры постарались. Много слов было сказано о том, что тзай-тарры решили соблюдать правила и обычаи Вилении, и то же дальше? Они снова нарушают эти правила, да ещё и самым грубым образом! Присутствие князя на Совете ломало весь ход переговоров, к которому был готов Солень. Ведь всем известно, что князь — исключительно формальный хозяин земли Вилении, и только магнаты имеют средства на добычу тзай-тана, но если сейчас во время обсуждения начать открыто говорить ему об этом, кто знает, что может за этим последовать? Князь может и взбеситься, а сила, какая-никакая, за ним всё же есть. Придётся импровизировать и стараться не сказать лишнего.

Когда до остальных магнатов дошло, кто же почтил их своим присутствием, на миг воцарилась тишина. Все замерли, не веря своим глазам. Но вскоре гвалт возвратился, разразившись с удвоенной силой.

— Очередной сюрприз, да? — Маурел внезапно появился возле Георга, заставив того вздрогнуть. — Ты зачем сюда князя позвал?

— Мой дорогой Трифон, я здесь совершенно ни при чём, — спокойно ответил Георг. — Для меня визит князя столь же неожидан, как и для тебя. Возможно, его пригласил Севастьян. Но я думаю, тут постарались наши друзья сверху.

— А ты, кстати, Севастьяна не видел?

— Нет, не видел. А ведь пора бы ему уже появиться. О, смотри, князь идёт к нам!

Алун, не спеша, словно показывая, что он здесь хозяин, подошёл к магнатам и поздоровался:

— Господин Солень, господин Маурел, рад столь неожиданной встрече с вами!

— Действительно, это очень неожиданная встреча, — произнёс Трифон. Георг хотел казаться вежливее, поэтому он произнёс в ответ:

— И я тоже рад, что вы почтили присутствием наше собрание! Это, можно сказать, эпохальное событие.

— Действительно, это так, — согласился Алун. — Я думаю, сегодняшний день навсегда войдёт в историю Вилении.

— Я думаю, сегодняшний день уже перевернул историю Вилении, — отозвался Трифон. Алун не заметил язвительности в тоне Трифона и спросил:

— Господа, полагаю, моё место рядом с вами, во главе Совета? Не могли бы вы проводить меня туда?

— Хорошо, идите за мной, — пригласил Солень и направился вглубь зала. Он тоже не любил князя, но так показывать это, как то делал Трифон, для Георга было несвойственно. Про себя Георг думал, что князь — редкостный болван, раз он не слышит издёвок в голосе Трифона. Но, справедливости ради, открытием это не было: княжеский род никогда не отличался острым умом, а традиция заключать браки только между равными по положению, по сути, между родственниками, лишь привела к укреплению этого недостатка. Благородные вырожденцы всё ещё сидели во главе Вилении, но рано или поздно, это должно было прекратиться. Однажды появится недалёкий, но амбициозный князь, который попытается отнять у магнатов их привилегии, и тогда магнаты в ответ просто избавятся от всех этих князей.

Подведя князя к месту, где должны были восседать главы совета, Солень ожидаемо обнаружил, что там только три кресла. Тогда Солень решил своё место отдать князю, а сам подозвал слугу и попросил принести ему простой стул. И примерно в тот же момент, когда стул принесли, появился и Альтамас. Он поздоровался с князем и Георгом и поинтересовался, что происходит. Георг обрисовал ситуацию. Тогда Севастьян велел принести стул и ему, а своё кресло забрать. Трифон, из другого конца зала увидев эти перестановки, поспешил присоединиться к ним. В итоге кресло осталось только у князя, а магнаты должны были сидеть на стульях.

— Одобряю, господа! — обрадовался Алун. Он воспринял эти действия как дань уважения. Но на самом деле магнаты поступили так просто потому, что хотели отделить себя от князя: уж если им и суждено сидеть за одним столом, то пусть хотя бы будет видно, кто из них здесь не вписывается в обстановку.

— Ваше превосходительство, присаживайтесь пока, а мы отойдём ненадолго, нам надо решить ещё некоторые организационные вопросы, — сказал Георг и пошёл прочь от стола, увлекая за собой двух других магнатов. Когда они отошли на значительное расстояние, Солень остановился и спросил у Севастьяна:

— Я полагаю, это не ты его сюда пригласил?

— Нет, и раз ты задаёшь такой вопрос, то и не кто-то из вас с Трифоном.

— Верно, — подтвердил Трифон. — Тзай-тарры опять шалят.

— Скоро и они прибудут, — сообщил Георг, посмотрев на карманные часы. — Собрание начинается через пятнадцать минут. Давайте пройдём к нашим местам.

Тзай-тарры вошли в зал точно вовремя. Когда они появились, в зале наконец-то повисла тишина. Тзай-тарров было трое, но среди них не было Ран-Ир-Тиофера, вопреки ожиданиям Георга. Слуги проводили посланников Итуэдоза к их местам, рядом со столом, за которым сидели князь и триумвират. Поднявшись со своего места, Георг произнёс:

— Мы рады приветствовать представителей Ордена Таннедер-Ир на нашем собрании, впервые в истории Вилении!

— Мы очень рады, что можем сегодня присутствовать здесь, — ответил тзай-тарр. — Позвольте нам представится. Меня зовут Ран-Ир-Раннар, мои спутники — Ран-Тар-Декур и Ран-Тар-Верел. Мы уже можем начинать?

— Да, прошу пройти за кафедру.

Ран-Ир-Раннар встал за кафедру; остальные тзай-тарры уселись за столом. Ран-Ир-Раннар начал свою речь:

— Уважаемые господа магнаты, ваше превосходительство Великий князь, я очень рад, что сегодня именно мне выпала честь выступать на этом собрании. Я ничуть не сомневаюсь, что сегодня нам удастся уладить все разногласия, которые возникли между нами. Но начать я, к сожалению, должен с трагических событий. Как вам известно, несколько дней назад в Вилении был убит посол Таннедер-Ир, достопочтенный Ран-Ир-Дерен. Некоторые из присутствующих были знакомы с ним лично; многие знают, какой неоценимый вклад в развитие отношений между Виленией и Таннедер-Ир внёс этот великий тзай-тарр. Безо всяких сомнений можно сказать, что гибель посла — наша общая трагедия. И благодаря своевременным действиям, предпринятым уважаемым Георгом Соленем, нам удалось по горячим следам расследовать убийство посла. Мы выяснили, что за его смертью стоят ренегаты. В этом нет никаких сомнений. Ренегаты в очередной раз показали своё истинное лицо и доказали, что они являются пособниками Владельцев, попытавшись сорвать добычу тзай-тана в Вилении. Я думаю, после этого случая ни у кого из присутствующих не должно оставаться сомнений в намерениях ренегатов. Они опасны, и опасны абсолютно для всех нас. Цель их деятельности — посеять смуту, рассорить тзай-тарров и людей, и тем самым сделать Шенивашаду беззащитной перед новым вторжением Владельцев. А сами ренегаты хотят занять при Владельцах привилегированное положение, став их наместниками и надсмотрщиками над рабами. Спешу вам напомнить, что ренегатами стали именно те тзай-тарры, которые когда-то не приняли принцип невмешательства в жизнь людей и принцип ухода от власти над людьми. Эти идеи противны им; они хотят править и упиваться своей властью. Тогда как мы, Таннедер-Ир, выбрали другой путь: путь служения интересам человечества, путь защиты человечества от всех угроз. И я могу с гордостью заявить, что мы целиком и полностью справляемся с этой задачей. С тех пор, как образовался наш Орден, Западная Шенивашада забыла о войнах. Да, изредка ещё встречаются небольшие конфликты и стычки, но общими усилиями мы быстро их пресекаем. Именно мы открыли дорогу человечеству к миру и процветанию, благодаря чему в истории Шенивашады наступила благодатная эпоха, какой человечество не знало ни до, ни после Владельцев.

Ран-Ир-Раннар остановился, чтобы выпить воды. Георг отметил, что этот тзай-тарр куда более говорлив и убедителен, чем был Ран-Ир-Дерен. Наверное, сегодня многие магнаты встанут на сторону Таннедер-Ир, поддавшись речам Ран-Ир-Раннара. А тзай-тарр, переведя дух, продолжил:

— Но убийство посла ставит перед нами новые угрозы. Ренегаты раньше не были столь дерзкими. Убийство тзай-тарра такого уровня — очень смелый поступок с их стороны. Учитывая обстоятельства, на фоне которых это произошло, а я имею в виду переговоры по добыче тзай-тана в Вилении, мы пришли к выводу, что подготовка Владельцев к возвращению вступила в завершающую фазу. Они понимают, что только Таннедер-Ир представляет для них угрозу, и стремятся помешать нам наращивать с силы, закрыв для нас возможность поставки тзай-тана из Вилении. До сих пор пособники Владельцев проигрывали. Нам удавалось всегда и везде заключить договоры на добычу тзай-тана. Но тогда ренегаты ещё были слабы. Сейчас же, по всей вероятности, Владельцы сумели собрать их в боеспособную организацию, и нет никаких сомнений в том, что с каждым днём мы будем видеть проявление их активности всё чаще и чаще. Причём это будет проявляться не только в убийствах и вредительстве. Ренегаты уже сейчас распространяют различные слухи о злонамеренности Таннедер-Ир. Например, о том, что мы хотим захватить власть в Вилении или даже такой редкостный вздор, что именно мы, тзай-тарры, и являемся Владельцами. Вы наверняка уже сталкивались с такими слухами и ещё будете сталкиваться. К сожалению, несмотря на полнейшую абсурдность таких слухов, подобные измышления находят отклик в умах простонародья, любящего страшные и скандальные истории.

Ран-Ир-Раннар снова потянулся к стакану с водой. «Интересно, это он так нервничает, что у него пересыхает горло, или же он даёт нам некоторое время получше уложить в своей голове всё то, о чём он говорит?» — подумал Солень. Ран-Ир-Раннар, тем временем, снова заговорил:

— Как вы можете понять из всего того, что я сказал вам, мы не можем ждать и откладывать поставки тзай-тана из Вилении. Нам надо решить этот вопрос как можно скорее, к всеобщему благу. Неизвестно, когда начнётся вторжение Владельцев. А ведь оно может начаться уже завтра! Подумайте об этом. Поэтому я предлагаю незамедлительно перейти к обсуждению вопроса договора концессии.

Зал слушал молча. Георг понимал, что слова Ран-Ир-Раннара действительно на многих произвели впечатление. Он и сам себя часто ловил на мысли, что тзай-тарр говорит очень логичные и правильные вещи. И только установка на недоверие к тзай-таррам не позволяла ему поддаться убеждениям посланца Итуэдоза. А вот Алун, похоже, развесил уши и поверил каждому слову. Он встал из своего кресла, гордо выпятил грудь колесом, показывая, кто здесь самый главный и благородный, и заговорил. К удивлению Соленя, даже достаточно складно, словно долго готовился к этой речи.

— Как известно присутствующим, по договору, заключённому между Орденом и свободным человечеством, весь тзай-тан является собственностью Ордена, тогда как вся земля, за исключением острова Итуэдоз, является собственностью свободного человечества. Заключая договор концессии, мы получаем право добывать тзай-тан, при том условии, что весь он будет продан Таннедер-Ир.

Солень почувствовал, что инициатива уходит от него. Если позволить событиям развиваться так, как они идут, то задавать тон здесь будут тзай-тарр и князь. Поэтому Георг дождался, пока Алун закончит речь, встал и заговорил:

— И сегодня все мы собрались здесь, чтобы выяснить, каким образом мы сможем обеспечить добычу тзай-тана с учётом интересов всех присутствующих. Для начала, я полагаю, нам хотелось бы узнать, какую именно договорную схему предлагают нам представители Таннедер-Ир.

— Таннедер-Ир работает по обычной схеме. Мы заключаем договор на добычу с главой государства, — ответил Ран-Ир-Раннар. — Учитывая деловые обычаи Вилении, мы хотели бы привлечь к договору и третье лицо — одного из магнатов.

«Хорошо выкрутился», — подумал Георг. — «Сказал про деловой обычай — вроде и объяснил, что сам князь что-то добывать не может, и никого не оскорбил в то же время».

— Почему вы не хотите передать это дело в целом под контроль Совета? — спросил Альтамас. — Зачем вам заключать отдельный договор с магнатом?

— Учитывая важность рассматриваемого вопроса, помня о той угрозе, которая ежедневно исходит от ренегатов и их хозяев — Владельцев, мы должны быть уверены, что добыча и транспортировка будет осуществляться на строгих принципах единоначалия. Как в военное время. Ведь, смею вам напомнить, война с Владельцами и их пособниками не прекращалась ни на день. Да, мы изгнали их с Шенивашады; да, мы можем сказать, что выиграли сражение. Но мы никогда не были уверены, что мы выиграли войну, что угроза со стороны Владельцев устранена раз и навсегда. Шенивашада велика, и наше влияние простирается далеко не на все её земли. Там, за Восточным Перешейком, за Центральной пустыней лежат земли, из которых мы почти не получаем известий. Можем ли мы быть уверены, что там уже не начался сбор войск Владельцев?

— Тогда хотелось бы узнать, кого из магнатов вы рассматриваете в качестве своего делового партнёра, — продолжил Альтамас.

— Несомненно, это Георг Солень, — ответ тзай-тарра был ожидаем. Но то, что он начал говорить дальше, заставило Георга покрыться холодным потом: — Никто из присутствующих не станет спорить с тем фактом, что господин Солень — самый могущественный магнат Вилении и второй человек после князя. Его деловые качества и репутация доказывают, что лишь он один сможет обеспечить нам бесперебойные поставки тзай-тана, пресекая контрабанду.

Георгу очень хотелось взяться за лицо, спрятать глаза от Совета. Никто и никогда не говорил другим магнатам так явно, что они — ничтожества. Безоговорочно сказать, что лишь Георг Солень заслуживает доверия, значит, втоптать в грязь всех остальных магнатов.

«Что же он делает!» — уже не на шутку встревожился Солень. — «Он же топит меня! Подводит под неравновесность!» В том, что Ран-Ир-Раннар действует злонамеренно, Солень не сомневался. Тзай-тарры не могли не знать историю и принципы работы Совета. Совет создавался как поле для общения равных. Хотя у Совета и были председатели в лице триумвирата, но решалось всё общим голосованием, где голос Соленя, Альтамаса и Маурела значил не больше, чем голос любого другого магната. Совет возник как противовес единоличной княжеской власти, и магнаты когда-то давно поклялись не устанавливать единовластия в Вилении. Сейчас Ран-Ир-Раннар поставил Георга выше всего остального Совета, и тем самым, вывел Георга за рамки Совета, разом настроив против него всех магнатов. А Соглашение против неравновесности касалось как раз таких случаев. Если магнат пытался встать выше Совета, то его исключали из Совета, и его имущество подлежало разделению между всеми магнатами. За всю историю было всего два таких случая. Сейчас тзай-тарры подводили к третьему. Если бы они тихо заключили договор у Соленя в особняке, это бы не имело столь серьёзных последствий, как заявления Ран-Ир-Раннара прямо на заседании. Ведь в первом случае пострадали бы только деловые интересы отдельных магнатов. Сейчас всё стало куда серьёзнее: высказав в лицо магнатам, что они недостаточно хороши для сотрудничества с Таннедер-Ир, тзай-тарр задел их честь, а это не прощается. И если тзай-тарры через пару дней просто улетят к себе домой, то Георг останется здесь — и будет отвечать за всё.

У Георга разом пересохло горло. Отдавать своё имущество он не собирался, и это означало только одно — постоянную войну с остальными магнатами. Надо было срочно как-то исправлять ситуацию. Солень схватил стакан воды, разом отпил половину, встал и произнёс:

— Смею заверить Совет, что со своей стороны я не давал Ордену никаких обещаний относительно добычи тзай-тана. Я не могу согласиться с характеристикой уважаемого Ран-Ир-Раннара, будто я являюсь самым подходящим из магнатов для добычи тзай-тана. Я прекрасно знаю, что меня окружают достойные люди, каждый из которых бы с честью справился с делом добычи.

— Означает ли это, что вы отказываетесь от сотрудничества с Таннедер-Ир? — спросил Альтамас.

— Это означает, что я предлагаю решить этот вопрос в установленном порядке, голосованием, — ответил Георг. Ему казалось, что он нашёл ту соломинку, которая может вытянуть его из этой беды. — Предлагаю выдвинуть десять кандидатов от Совета и путём голосования установить, кто из них более достоин принять участие в концессии.

Георг понимал, что даже если он сейчас избавится от угрозы исключения из Совета, то в будущем перед ним встанет другая проблема. Отношения с Советом в любом случае уже будут не те — тзай-тарры обозначили магнатам их внутреннего врага, и теперь любое действие Соленя будет пониматься в первую очередь как попытка узурпировать власть. Но с этим можно было как-то разобраться. Другой же вопрос в том, что тот, кто получит договор концессии от тзай-тарров, станет открытым врагом Соленя, и, используя свои многократно возросшие ресурсы, будет пытаться вытеснить его с рынка.

— Мне представляется, что это отличная идея, — согласился Альтамас. — Господа, если возражений нет, я предлагаю прямо сейчас начать определение кандидатов.

Но едва Севастьян успел договорить, поднялся князь. Он обменялся взглядами с Ран-Ир-Раннаром и произнёс:

— Я боюсь, господа, что вы не правильно поняли смысл нашего сегодняшнего собрания. Мы собрались здесь не для того, чтобы выбирать, а для того, чтобы утвердить кандидатуру господина Георга Соленя в соответствии с правилами Совета.

— Это возмутительно! — воскликнул Маурел. — Вы пытаетесь нарушить все принципы Совета!

— Нет, господин Маурел, это не так, — произнёс Алун, демонстрируя окружающим какой-то свёрток. — Это договор третьего Совета, заключённый между тогдашним Великим князем, моим достопочтимым предком, Феофилактом Дубовым, и Советом магнатов. Действие этого договора никогда не прерывалось и никем не оспаривалось. В договоре указано, что в делах, касающихся всей Вилении в целом, затрагивающих интересы не только отдельных личностей, но всей страны, слово Великого князя является решающим, а Совет лишь выполняет функцию утверждения княжеского решения. Сейчас как раз такой случай. Поэтому сегодня я требую от Совета соблюдения этого договора.

В зале повисло молчание. Ран-Ир-Раннар с довольным видом осматривал разом присмиревших магнатов. Альтамас и Маурел рассматривали переданный им Алуном договор. А Георг думал над тем, как же долго тзай-таррам пришлось дрессировать князя, чтобы он смог без заминок выговаривать такие сложные предложения.

— Но разве уже всё решено? — спросил Альтамас. — Разве господин Солень уже согласился, разве договор концессии уже подписан?

— Согласие господина Соленя не требуется, — ответил Алун. — Я призываю его к исполнению договора как виленского гражданина, а Совет утверждает со своей стороны моё решение. А договор уже подписан.

— Когда? — Слова князя были настолько неожиданными, что Георг даже не понял вначале, что именно он задал этот вопрос.

— Позвольте мне ответить, — не без удовольствия произнёс Ран-Ир-Раннар. — Как вы наверняка заметили, наш воздушный корабль, «Несокрушимый», уже несколько дней находится в небе Кетория. Мы прибыли сюда как раз для того, чтобы обсудить все вопросы концессии с Великим князем и заключить договор. И к настоящему моменту это сделано.

Зал ахнул. Все думали, что тзай-тарры прилетели к Георгу, но на самом деле, пока все глядели на Соленя, в стороне от всей это суеты тзай-тарры тихо и спокойно заключили договор с князем! «Идеальный вариант», — про себя похвалил план тзай-тарров Георг. — «И нет никакого противоречия в их действиях — они действительно заключили договор с главой Вилении, а мне и остальным лишь голову морочили. А мы всё понять не могли, как же они собираются решить проблему противоречий между частным договором с одним магнатом и общевиленскими масштабами добычи».

— Итак, господа, когда все вопросы уже улажены, прошу приступить к утверждению нашего кандидата. Я надеюсь, никто не станет оспаривать действие договора? — произнёс Алун.

— Договор подлинный, — ответил Альтамас, который на Совете как раз отвечал за вопросы соблюдения договоров и правил. Но Георг знал это и без него. В своё время он изучил все договоры, когда-либо заключённые Советом. Договором третьего Совета больше сотни лет не пользовались, поэтому о нём и не вспоминали. Георг был уверен, что и князья о нём забыли. Да, видно, советчики из Итуэдоза напомнили. Магнаты стали слишком беспечны, слишком привыкли считать князя пустозвоном и игрушкой в своих руках. Они забыли, что князь-игрушка вдвойне опаснее самодура, ведь игрушку может прибрать к рукам и кто-то другой.

— Господа, предлагаю, не затягивая обсуждение, приступить к утверждению, — напомнил Алун. — Учитывая особый характер нашей ситуации, предлагаю считать, что все присутствующие согласны с кандидатурой, если они прямо не выражают обратное. Итак, есть ли возражения против кандидатуры господина Соленя?

Магнаты молчали. Оно и понятно — многие арендовали землю у князей, и сейчас выступить против Великого князя, значит, завтра остаться без земли. Или князь мог по своему желанию повысить для кого-то налоги. Или сделать ещё что-нибудь в таком же духе. Солень понял, что сегодня магнаты молча примут это унижение, уже второе за день. Но завтра закипит работа по свержению князя. А вместе с ним — и Георга.

И самым трагичным в этой ситуации было то, что и сам Солень не мог отказаться от предложения князя. Ведь в этом случае он бы остался совсем один против всех: против Совета, который отыграется на нём за слова тзай-тарров; против нового партнёра Итуэдоза, который будет видеть в Солене постоянную раздражающую угрозу; и против князя, который не сможет простить такое наглое неповиновение на глазах у всех магнатов Вилении и послов Итуэдоза. Так Георг, никогда не уважавший князя, оказался вынужден стать его союзником.

«Сегодняшний день уже перевернул историю Вилении», — неожиданно вспомнил Солень слова Трифона. Заседание подходило к концу. Совет утвердил Соленя добытчиком тзай-тана, и все начали расходиться. Вопреки ожиданиям Георга, вопросов и обычного галдежа от магнатов не последовало. Наверное, в присутствии тзай-тарров они постеснялись выяснять отношения. Что ж, это означает только то, что в ближайшем будущем они примутся за это дело с двойной энергией.

Тзай-тарры поблагодарили магнатов за внимание и откланялись. За ними последовал и князь. Скоро в здании Совета остались только триумвират и слуги. Севастьян и Трифон, в отличие от Соленя, который так и сидел на своём месте, куда-то отлучились, но ненадолго. Вскоре они вернулись и снова уселись рядом с Георгом.

— Георг, ты понимаешь, что сегодня произошло? — спросил Севастьян. Но не успел Георг и рта раскрыть, как Трифон уже выпалил:

— Совет посрамлён! Сегодня нам навязали чужую волю.

— Трифон прав, — согласился Альтамас. — Сегодня Совету показали, что решать важные вопросы он не в состоянии. Боюсь представить, что за этим последует.

— Борьба за власть, — ответил Георг. — Вы ведь прекрасно понимаете, что среди нас существуют разные группировки. Какие-то из них уже давно считают, что пора магнатам взять власть в Вилении.

— Мы не хотели бы этого, — сообщил Трифон. — Но без тебя уже не сможем сдерживать других.

— Вы уже попрощались со мной? — Солень попытался изобразить усмешку, но получилось не очень убедительно.

— Георг, это лишь вопрос времени, — ответил Севастьян. — Тебя скоро исключат из Совета. По всей процедуре. И мы не сможем этому противостоять. У нас только два голоса. Включая твой — три.

— Подкуп, шантаж? Неужели всё это больше не работает? — предложил Георг.

— Не в этой ситуации, — отозвался Севастьян. — Подкуп и шантаж хорошо работают, когда речь не идёт о личной неприязни. А у нас уже другой случай. После тех слов тзай-тарров многим кажется, что ты возгордился и тебя надо проучить. Ты стал слишком богат для Совета.

— Разве каждый из магнатов не мечтает стать богаче остальных? — спросил Георг.

— Мечтает, но никогда об этом не скажет в лицо, — ответил Трифон. — Никто не хочет нажить себе врага. Очень опасно делать такие заявления. А уж свалить того, кто выше тебя — был бы только повод! Так что держись, Георг. Мы не сможем тебе помочь.

— Это верно, — подтвердил Севастьян. — Сегодня мы, похоже, в последний раз разговариваем как партнёры. Ты же понимаешь, у магнатов не бывает друзей. Либо слуги, либо партнёры, либо конкуренты.

— Хорошо, — произнёс Солень, поднимаясь. — Но хоть семья-то есть у магнатов. Поеду я домой. Вилайра, наверное, уже вернулась.

Дисколёт, несмотря на многовековой простой, достаточно мягко опустился на землю. Салерди до сих пор был в шоке и никак не мог разжать рук, уцепившихся за поручень. Эрклион же спокойно открыл люк и вышел наружу — как он и ожидал, в Туман, на покрытую густым слоем пыли улицу некогда великолепного города.

— Посиди пока здесь, — повелел Эрклион, покидая дисколёт. Оказавшись снаружи, Эрклион хлопнул по корпусу машины рукой. Дисколёт понял, что от него хотят, и закрылся. Салерди пока не следовало дышать Туманом. Конечно, это неизбежно потребуется в ближайшем будущем, но пока можно и подождать. К тому же, пусть придёт в себя сначала. А то в нынешнем состоянии пользы от него немного.

Эрклион огляделся. Величественный Рашехраат, Золотой Город, город, каких не знала Шенивашада, едва проглядывался сквозь Туман. Рядом с Эрклионом валялись разбитые каменные блоки. Город уничтожило страшным взрывом. Но даже руины Рашехраата, даже эта тень былого величия, поражала. Не было ничего удивительного в том, что посреди нищей и разорённой Владельцами Западной Шенивашады вырос этот вычурно-великолепный город. Ведь его содержала вся Шенивашада.

Рашехраат не принял последний бой Эрклиона. Когда его армия подошла к городу, здесь уже был сплошной Туман, а очевидцы рассказывали об огнях в небе, всполохах синего зарева и страшном взрыве, разметавшем обломки зданий по округе. Небольшой отряд добровольцев вызвался войти в Туман вместе с Эрклионом на разведку, но далеко они не прошли. Неприятным сюрпризом для Эрклиона оказалось то, что Тзай внутри Тумана не поддаётся контролю. Правильнее даже сказать — не чувствуется. Кроме того, многих верных бойцов внезапно и необъяснимо обуял неодолимый ужас, и Эрклиону не оставалось ничего, кроме как повернуть назад. Могли ли где-то в глубине Рашехраата скрываться выжившие Владельцы? Судя по всему, могли. Но они оказались заперты внутри своих убежищ, ведь вряд ли бы страхи Тумана выпустили их наружу.

Дисколёт, повинуясь своей древней памяти, приземлился прямо на посадочную площадку. А означать это могло только одно: где-то здесь ещё сохранился небесный маяк Владельцев, и а стало быть, могут работать и другие древние машины. Это сулило Эрклиону и Салерди увлекательную прогулку по руинам бывшей столицы мира. Ведь где ещё искать тайну уязвимости Эрклиона, как не в том городе, где он родился?

Эрклион присел на один из каменных обломков, лежавших возле дисколёта. Он находил в Тумане что-то успокаивающее, что-то, что нравилось ему, но что он даже не мог описать. И это при том, что за прошедшие столетия внутри Тумана ничего не изменилось, Эрклион по-прежнему не мог чувствовать Тзай. И поблизости вполне могли оказаться те неведомые твари, о которых много рассказывали бродняки.

При этих мыслях Эрклиону вдруг показалось, что у него за спиной кто-то движется. Он резко обернулся, но никого не увидел; все чувства Эрклиона напряглись до предела. Слева послышались шаги, но не человеческие, а словно бы собачьи. Эрклион поднял камешек и швырнул в ту сторону. Он услышал, как камень упал, но звук был глухой, словно съеденный Туманом. Никакого зверя не обнаружилось. Не в привычках Эрклиона было вздрагивать от любого шороха, но невозможность использовать Тзай, такая привычная и естественная, делала его столь же уязвимым, каким обычного человека сделала бы внезапная слепота или глухота. Меж тем Эрклион был совершенно уверен, что никого поблизости нет. Возможно, это сам Туман так защищается от непрошенных гостей. Ведь кто знает, что такое этот Туман? Никто на всей Шенивашаде этого не знал. Не был исключением и Эрклион.

Эрклион вернулся в дисколёт. Салерди сидел в одном из пассажирских кресел. Его кинжал лежал прямо перед сферой.

— Почему ты положил сюда кинжал? — поинтересовался Эрклион.

— Он осквернён кровью Владельца, — ответил Салерди. — Я больше не могу взять его руки.

— Осквернён? — удивился Эрклион.

— Всё, что исходит от Владельцев — скверна, — ответил Салерди.

— Нет, Салерди, ты не прав, — ответил Эрклион. — Твой кинжал не осквернён, наоборот: убить Владельца — честь для любого оружия.

— Я не знаю, — ответил Салерди. — Я не могу заставить себя взять его в руки. Я держал его, когда ты передал его мне, и теперь я чувствую, что мои ладони пылают.

Эрклион вздохнул. Салерди демонстрировал ненависть к Владельцам в своей совершенной форме, и его нельзя было винить в том, что он, воспитанный на рассказах о зверствах Владельцев, с молоком матери впитавший запрет даже на попытки изображать их облик, не может теперь прикоснуться к своему оружию.

— Если ты не можешь пользоваться своим оружием, то дай мне ножны, — повелел Эрклион. — Я сам пойду с этим кинжалом.

— Но разве это не нарушит образ чернеца? — спросил Салерди.

— Нарушит, но сейчас это не важно. Нам с тобой предстоит пройти по очень опасным местам, и без оружия мы там не выживем.

— Какая именно опасность нам угрожает?

— Дикие звери, чудовища. Мы прилетели в Туманье. Здесь водится много таких тварей, каких не увидишь в нормальном мире. И я надеюсь, что твой опыт терин-ара нам очень пригодится.

— Что ж, будет шанс пополнить коллекцию, — Салерди усмехнулся. — Я уже понял, куда нас принесла эта машина. Видел, куда ты выходил.

— Я бы особо не рассчитывал на пополнение коллекции. Мы не сможем тащить с собой черепа монстров. Нам надо пройти быстро.

— А ты уже бывал здесь?

— Да, — ответил Эрклион и подошёл к приборной панели. На ней он рассчитывал найти карту Рашехраата, чтобы понять, куда же им следует идти. — Я был здесь очень давно, но не успел к последней битве. Она и не состоялась. Владельцы сделали что-то такое, что уничтожило город и вызвало Туман. Мы не смогли пройти по Туману далеко.

— Почему? Я должен знать, что ждёт нас там.