Чужие дочери Азарина Лидия

— Мама, ты как Плюшкин! Всякую ерунду собираешь. Ну зачем тебе эта старая кофта? Моль разводить? Давай выбросим!

— Нет, ты что?! Я ее распущу, нитки отпарю, выровняю, баба Вера свяжет тебе жакет. Это же чистая шерсть. Выбросим! Так все можно выбросить! С чем останешься?

— Не буду я его носить!

— Ну, не надо, не носи. Мне свяжет. Надо же мне тоже обновку.

— Господи, мама! Давай тебе купим новый жакет. Сейчас пойдем и купим.

— Доча, на какие деньги?

— Мама, ты же вчера получила компенсацию за отпуск!

— Их трогать нельзя! Это тебе на зимние сапоги. И потом, трубу в ванной надо менять, видишь, все время лужа…

Эти мелкие хлопоты, жизнь, где событием была замена трубы в ванной, оскорбляли Милу. Она видела, как другие, ровесницы ее матери, меняют работы, мужей, квартиры, стремятся к достатку и получают его. Мать же, как она теперь понимала, не умела устроиться лучше, боялась перемен, не следила за собой, старела и блекла с каждым днем. У нее стало прихватывать сердце, пришлось бросить уборку в подъездах. Росли цены, жить стало труднее. Мать все чаще жаловалась на усталость, ей уже нужно было прилечь после работы, чтобы вечером чувствовать себя нормально.

Как-то, уже перед сном, разбирая старые фотографии, они заговорили о замужестве.

— Мама, почему ты не вышла после развода замуж? Ты помнишь, к нам все приходил такой кругленький дядька с усами, у него еще машина была черная…

— Ты запомнила? Это Николай Кириллович. Хороший был человек.

— Почему — был? Умер?

— Типун тебе на язык! Почему умер? Жив… Недавно заходил к нам в ЖРЭО. У него теперь фирма, выкупает у нас площади под склады…

— И что?

— И ничего. Не узнал меня, я тоже промолчала.

— Ну, он же не просто так к нам ездил…

— Не просто. Он тогда развелся с женой. Стерва была еще та. Вот и ездил к нам…

— И что? Предложение не делал? Ты бы как-то сама ему намекнула, что ли…

— Нет, он сразу предлагал. Ну, подумай, дочуша, какой замуж, как бы ты себя чувствовала при отчиме? С родными отцами сколько скандалов. Это кажется, что просто, а начнет тобой командовать чужой человек, а я, мать, защитить уже не могу, потому что не только мать, но и жена. Сердце не выдержит. Зачем нам это? Разве мы плохо живем вдвоем?

Миле так хотелось ответить, что очень плохо, что это не жизнь, а существование на грани нищеты, и что совсем незачем было жертвовать собой ради такой жизни. Но взгляд матери был таким привычно-виноватым, что она сдержалась, сказала:

— Это сейчас вдвоем. А когда я выйду замуж? Я всегда говорила, что возвращаться сюда не буду. Как ты тогда одна?

— Ну, выйдешь и слава богу. Будете в гости приезжать. А я не одна… Мы тут с бабой Верой. Ничего, лишь бы за хорошего человека. Главное, чтоб был добрый и честный, чтобы тебя уважал и ценил. Может, есть кто-нибудь?

Миле вдруг расхотелось рассказывать матери об Игоре. Они никак не соединялись, будущие теща и зять.

— Нет, мама. Пока никого.

— Присматривайся, Милочка. Не торопись. Красивых много. Помни, не с красотой жить… Наш папа тоже был красавец, и я, дура сопливая, понеслась замуж не думая. А в нем, кроме красоты и самомнения, ничего и не было. Знаешь, от павлина, кроме яркого хвоста, никакой пользы. Так и у нас получилось. Уехал и слава богу. Хорошо, хватило совести, квартиру не делил. Давай завтра закончим, что-то меня в сон клонит…

Прибирая фотографии, Мила думала: «Нет, никогда так жить не буду. Не знаю, что сделаю, но так мизерно тратить свою жизнь не буду. Прав Игорь, нужно жить ярко, увидеть мир, кругом столько возможностей, столько интересного».

Антонина Федоровна умерла через два месяца от инфаркта. Последние сутки Мила была при ней.

— Знаете, и инфаркт был небольшой, и рубец хорошо сформировался. Просто организм был очень ослаблен, буквально все функции, особенно почек. Не было сил выздороветь, так бывает. Мы делали все, что могли. Соболезную. Справку Вам зарегистрируют в приемной, — молодой кардиолог сочувственным взглядом проводил красивую заплаканную девушку.

Похороны, поминки слились в один черный страшный кадр: скользкая обледеневшая дорога к кладбищу, не тающий на маминых волосах снег, какие-то пьяные мужики, плачущие дети, толстый, в черном костюме, мамин начальник, сующий ей конверт с деньгами, перешептывающиеся соседки, запах свечей, засохший хлеб на рюмке, который почему-то нельзя было выбрасывать…

Мила чувствовала, что жива, но реагирует только какая-то ее часть. Мама, как оказалось, была частью самой Милы, как палец или рука, незаметной, не ощущаемой, пока не потеряешь. Теперь этой части не было.

Надо было жить дальше. Денег после похорон не осталось совсем, даже на дорогу.

Приехал Игорь. Остался на несколько дней, такой чужой, неуместный в их квартире, среди маминых вещей. По ночам Мила чувствовала, как запах его дезодоранта заглушает домашний запах маминых простыней, и ей становилось почему-то обидно, неудержимо катились слезы. Ей не было дела до осуждающих взглядов бабы Веры, поджатых губ соседок, перешептываний за спиной: «У матери ноги не остыли, а она уже хахаля привела…»

Игорь о чем-то договаривался с бабой Верой, несколько раз давал ей деньги, потом приходили соседки, втолковывали ему, что что-то делается не так, — все это прошло мимо Милы. Только в поезде она поняла, что Игорь заказал службы на девять и сорок дней, оплатил поминальные столы в кафе, разрешил соседкам забрать вещи и мебель, сдал квартиру и даже получил аванс. А ей приезжать больше не нужно.

— Как? Это же мой дом… А мамина могила?.. — Мила не верила ушам.

— Я знаю, родная, тебе больно, трудно. Но лучше сразу… Солнышко мое, ты пойми, у тебя совсем другая жизнь. Та, старая, кончилась, и лучше о ней не вспоминать. Все начинается сначала… А на могилу мы, конечно, съездим. Весной. Надо будет памятник установить, ограду, наймем человека, чтобы ухаживал… Ты пойми, солнышко, у нас с тобой такое будущее впереди. А прошлое пусть так и останется в вашем Урюпинске.

— Балашове, — механически поправила Мила.

— Ну, тем более, в Балашове. Тебе надо сейчас отвлечься, а то ты как замороженная. Давай на недельку съездим в Сочи. Там и в ноябре еще можно купаться. Ты же не была у моря?

— Нет, не была.

— Вот, поедем завтра…

— Как завтра? А пары? Я и так много пропустила…

— Я уже оформил нам две справки по 10 дней, всего 100 баксов, так что все в порядке.

— Подожди, Игорь, какие справки, при чем здесь справки? Я говорю, что лекции пропустила…

— Я понял, возьмешь у Статищева конспекты, он все подробно пишет.

С Игорем все было легко, не было неразрешимых проблем. Нашлись места на какой-то чартерный полугрузовой рейс на Адлер. — Быстро и дешево, — сказал Игорь.

В круглосуточном бутике в аэропорту купили фирменные купальники, шорты, шапочки, ласты, синюю дорожную сумку и через шесть часов смотрели, как огромное красное солнце медленно погружается в море.

Море уже было холодным, галька на пляже чуть согревалась только после обеда, купаться было поздно. Но были длинные прогулки у прибоя, ласковые бирюзовые бассейны, сверкающие фонтаны, вяжущее молодое вино за столиками уличных кафе и пальмы над головой, которые смешно шуршали листьями, как целлофаном. Это была неделя такой непривычной сказочной жизни, что как-то отошли, потускнели и горе, и тревоги, и воспоминания, осталось одно нестерпимое, нереальное счастье.

Купаясь в нем, дыша им, Мила запылала как факел удивительной красотой любящей и любимой.

Незнакомые люди здоровались с ней и восхищенно оглядывались вслед, дарили цветы, присылали за их столик шампанское, а старый усатый шашлычник на перевале снял с шампуров весь шашлык и отдал им бесплатно: «Грех брать деньги с такой красавицы, я знаю, мне будет удача, когда ты ешь мой шашлык».

Засыпая на плече у Игоря, она строила планы будущей жизни, которые незаметно перетекали в сны, яркие, подробные, потом наступал новый день, снова наполненный любовью и Игорем.

В их последнее утро перед отъездом, благодарно целуя солоноватую от пота щеку Игоря, она почувствовала, нет, ощутила седьмым женским чувством, что уже не одна. Они предохранялись, невозможно было по срокам знать, беременна ли она, но это новое состояние полноты себя, завершенности и умиротворения появилось в то утро и не покидало до конца.

Милу, веселую, яркую, любили в группе и на факультете. Узнав о смерти Антонины Федоровны, пять человек, собрав деньги на курсе, приехали на похороны. Мила их приезда не помнила. По возвращении они много рассказывали, инстинктивно усиливая трагические моменты. Родители у всех были молоды и здоровы, поэтому первая смерть рядом как-то притушила бесшабашный молодой «пофигизм». Притихшая группа ждала Милу, была полна сочувствия и готовности помочь.

Такой, загорелой, счастливой, уверенной в себе, ее не ожидал увидеть никто. Мила шла к аудитории, ловила изумленные взгляды, здоровалась, улыбалась и не понимала общей реакции. Лучшая подруга Таня Шестакова бросилась к ней:

— Мила, мы… — и, замолчав, отступила.

— Привет, подруга!

— Привет… — ошеломленно протянула Шестакова.

— У нас сейчас Ершов?

— Нет, он на втором часу…

— Тогда пошли в буфет, пошепчемся, умираю с голоду… — Мила повернула на лестницу. Татьяна оглянулась, пожала плечами, заспешила следом.

Мила уже переставляла с подноса на стол тарелки с творогом, кашей, салатами.

— Мила, мне не надо, я завтракала.

— А я себе, я только с поезда, даже сумки в камере хранения. Не хотела Ершова пропускать.

— Мила, все тебя ждали, сочувствуют…

— Знаешь, Танька, ты скажи всем, не надо никакого сочувствия, я не хочу об этом вспоминать… Вообще… Там все кончилось. Я все начинаю сначала… Понятно?

— Не понятно. Что кончилось? Где ты была? Ты в солярий, что ли, ходила?

— У меня была депрессия, и я ее лечила в Сочи. Ясно?

— Так ты не дома была? А как же девять дней?

— На девять дней мы дали деньги, там все организовали без нас.

— Подожди, а на могилу сходить? И кто это — мы?

— На могилу мы потом съездим. Мы — это я и Игорь. Мы решили пожениться. Он приехал, все организовал и забрал меня в Сочи.

— Какой Игорь? Гладышев с 4-го курса?

— Да, какой же еще?

— Мила, ты с ума сошла? Я же говорила тебе, с ним пол-института переспало, а вторая половина готовится, и всем он обещает сходить в ЗАГС.

— Запомни, Татьяна, раз и навсегда: я — не все. Еще раз гадость о нем скажешь — ищи другую подругу. Ясно?

Таня вспыхнула, вскочила и побежала к выходу. Мила допила сок, аккуратно поставила пустую посуду на движущуюся ленту, поправила локоны и вышла. До конца часа оставалось 10 минут. Ей хотелось заглянуть в группу к Игорю.

— Нет, — остановила она себя, — пусть соскучится.

Подошла к окну. В конце коридора появился профессор Ершов:

— Что не в аудитории? Почему гуляем? А, это Вы, Жемчужникова… — наклонил седую голову. — Знаю, знаю о Вашем горе. Да, нет больше боли, чем по матери. Держитесь, Жемчужникова. Только время поможет.

Тестирование Мила провалила. Больше половины вопросов были абсолютно незнакомы. Ершов, проходя по рядам, морщился, заглядывая в ее опросный лист. Затем, не дожидаясь конца, сказал:

— Достаточно, Жемчужникова. Вы не готовы. Но учитывая Ваши обстоятельства, четвертую главу я Вам зачту. Нагоните. Идите, учите.

Результат теста зачли, кроме Милы, еще пятерым. Остальным двадцати — готовиться и приходить в следующий раз.

На лекции Мила слышала, как за спиной Аллочка Патрусева бубнит что-то девчонкам и передразнивает Ершова:

— Учитывая Вашу поездку в Сочи, я Вам зачту четвертую главу. Если бы вы съездили в Эмираты, я зачел бы и пятую. А если съездите в круиз — вообще зачту весь курс. Обожа-аю путешественниц… «Танька уже все разнесла! Она просто сплетница, как до меня раньше не доходило?» — подумала Мила. Только сейчас она заметила, что сидит в ряду одна и вспомнила, что в перерыве к ней никто не подошел. Было непривычно и обидно. «Не очень-то и нужно. Могли бы хоть соболезнования выразить, шарахнулись, как от чумной», — она уже забыла, о чем сама просила Татьяну утром.

После лекций ее ждал Игорь. Обедали в кафе.

— Понимаешь, солнышко, ты права по сути, но не права по результату, — ответил Игорь на ее жалобы.

— Это как?

— Тебе по сути нет до них дела, правильно?

— Да.

— Но неприятно, когда от тебя, как от тифозной, все шарахаются. Так?

— Так, просто я не привыкла.

— Вот, ты поступила нестандартно, и ты противопоставила себя коллективу. Они ждали тебя, несчастную, хотели пожалеть, проявить благородство. А ты ведешь себя и выглядишь, как королева. Им обидно.

— Почему?

— Ну как? Настраивались, ощущали себя благотворителями и раз — облом.

— Да, наверное.

— Вот. Чтобы комфортно доучиться с этой группой еще два года… Тебе ведь два осталось?

— Два с половиной.

— Вот, два с половиной, нужно с ними наладить нормальные отношения. Нужно дать им возможность тебя пожалеть…

— Не нужно, чтобы меня жалели…

— Это тебе не нужно, а им нужно. Кто там у тебя слабое передаточное звено? Татьяна, говоришь?

— Да. Но она сплетница, а я считала ее лучшей подругой.

— Вот, через пару дней подойди, начни разговор, покайся, скажи, что без нее скучаешь, поделись, что угрызаешься из-за поездки, это, мол, я тебя сбил. Я к ребятам подгребу, скажу, что чуть ли не из петли тебя вынул, не знал, что делать, психиатр посоветовал увезти тебя.

— Да, и на следующий день весь институт будет присматриваться, я совсем сумасшедшая или наполовину!

— Мила! Ты пойми, что будущее строим мы с тобой сегодня и сейчас. И эти разборки с группой, в смысле нормализации, тоже для будущего.

— Как это? Я, может, никого из них в жизни больше не встречу.

— А если встретишь? Вот представь, нашему сыну не хватило полбалла для поступления. Ты идешь к председателю приемной комиссии, а там сидит твоя Аллочка, как ее?..

— Патрусева.

— …Патрусева. Если взять сегодняшние отношения, что она сделает? Выставит тебя и будет злорадствовать. Так?

— Наверное.

— А если встретит бывшую любимую однокурсницу, как поступит?

— Посочувствует, наверное.

— Нет, кого-то выбросит из списков, а нашего сына пропихнет, чтоб продемонстрировать возможности, вспомнить приятное студенческое прошлое. Поняла? Учись каждого человека и каждую ситуацию рассматривать как ступеньку к будущему.

— Да. Какой ты умный, Игорь. Откуда ты все это знаешь?

— Читаю, думаю, а больше всего, конечно, от родителей. Ты бы с моей маман поговорила на эти темы… Просто блеск… Она и папахена в Московскую думу впихнула, и Егора в МИД.

— Игорь, я никогда не спрашивала, но кто твои родители? Чем они занимаются? Кто такой Егор?

— Егор — это мой старший брат. Маман — жена и наш ангел-хранитель. Отец — по призванию лоббист, по месту работы — в думской комиссии по законодательству и еще в одной — по инвестициям.

— А работает мама кем?

— Никем. Раньше это называлось — домохозяйка.

— То есть она сидит дома, занимается уборкой и готовкой?

— Занимается, именно уборкой и готовкой, только не дома, — захохотал Игорь.

— Что я сказала смешного? Сам сказал «называется домохозяйка». Если не дома, то где она убирает и готовит? У чужих, что ли?

— Бывает, что и у чужих. Она убирает одних людей и готовит других, если потребуется. Работает с информацией.

— Как это?

— Это длинно, секретно и очень интересно. Когда-нибудь расскажу…

— А если я им не понравлюсь?

— Солнышко, тут выбора нет: не можешь не понравиться. Ты умница, красавица, скромная, честная, хочешь в жизни большего, чем имеешь, но не жадина и меня любишь. Любишь?

— Да.

— Пойдем ко мне, я хочу проверить…

— Подожди, а Коля? Мне неудобно…

Игорь жил не с дедом, а снимал на двоих с другом двухкомнатную квартиру на набережной.

— А что Коля? Он большой мальчик, все понимает. И веду я тебя не к нему в комнату, а к себе…

— Но раньше ты звонил, и он уходил.

— Раньше было лето и теплая осень… А сейчас двухчасовая прогулка — гарантированное воспаление легких. Ты такая эгоистка?

— Нет. Но все-таки неловко. Может, ты скажешь, что мы собираемся пожениться?

— Я думал, что мы сделаем праздник для нас двоих — свечи, шампанское и кольцо в честь помолвки с большим изумрудом в цвет твоих глаз… Но если ты настаиваешь…

— Нет, что ты. Делай, как считаешь нужным.

— Вот такую я тебя обожаю: ласковую, послушную, милую Милу…

В тот вечер Мила впервые осталась у Игоря. Первую пару оба проспали, второй у Игоря не было, а Миле не хотелось идти в институт одной, к третьей, устав от ласк, оба уснули. Постепенно Мила все реже появлялась в общежитии, чаще пропускала лекции, являясь на практические занятия и семинары, чтобы избежать конфликтов. В группе ситуация более-менее уладилась — сработала инструкция Игоря, но прежних веселых перерывов, общих побегов с занятий уже не было. С Татьяной Мила тоже помирилась, хотя отношения постепенно сошли на нет, пропали общие темы. У Милы как-то незаметно интерес к учебе и молодой азарт соперничества сменило желание повкуснее накормить Игоря, поуютнее обустроить его комнату, порадовать чистотой и порядком. Рано утром она бежала на рынок за свежими продуктами и потом счастливыми глазами смотрела, как ребята едят ее запеканки. Она легко заменила обеды и ужины в кафе домашними солянками, борщами и котлетами, стирала и крахмалила постельное белье, перекладывая его, как мама, мешочками с сухой лавандой. Она стала активней и изобретательней в постели, вспоминая определение настоящей леди. Экспромт-мальчишники собирались у них все реже, а жизнь все больше стала походить на семейную.

Как-то Коля, осоловевший от обильного ужина, потягивая пиво, сказал:

— Это класс! Вот кому-то счастье привалит… Переезжала бы ты к нам, Людка, совсем… А то как приходящая мамаша. Игорь тебе один все равно предложение не сделает, не надейся, так давай мы вдвоем: будь нашей женой. Слабо?

Игорь встал, аккуратно поставил банку с пивом, сгреб его за свитер, вытащил из-за стола и одним ударом отправил ко входной двери:

— С моей невестой так разговаривать нельзя, усвоил?

— Ты что, свихнулся? Придурок, чуть зуб не выбил. Я же пошутил…

— Спрашиваю, усвоил?

— Усвоил, а ты психопат…

В воскресенье 10 декабря Игорь разбудил ее рано:

— Просыпайся, солнышко. Надо торопиться…

— Куда? Сегодня воскресенье. На рынок схожу позже… — Мила недовольно потянула на голову одеяло.

— Сегодня сороковой день по Антонине Федоровне. Вчера баба Вера звонила: надо заказать молебен и попасть в церковь на первую молитву, как она там называется, забыл.

Мила ахнула, вскочила, заторопилась, путаясь в рукавах.

— Она сказала, что в церковь женщинам обязательно нужен платок. Но ты же не носишь, так я вчера купил. Считается, что траур, поэтому черный. — Игорь раскинул на руках тонкую кружевную шаль.

…По пустым улицам кружила поземка. В выстывшей церкви почти никого не было. Мила сняла капюшон, расправила шаль. Батюшка у алтаря, одергивая облачение, перебирал какие-то бумажки.

— Нам нужно молебен на сорок дней.

— Панихиду. Молебен за здравие. Сегодня ранняя литургия. Запишите имя усопшего в поминальный синодик.

— А где его взять?

Подошел молодой служка, показал стопку нарезанных листочков. На одних от руки было написано «За здравие», на других — «За упокой». Подвел к двум ящикам, на одном под крестом — «молебные», на другом — «на ремонт храма». Игорь положил в оба по бумажке. Служка восторженно уставился на Милу, потом спохватился, прошептал:

— Еще свечки купите. Вон свечной ящик, — и сам подал ей зажженную тонкую свечу.

У Милы свело пальцы от холода. Игорь взял карандаш, крупно и четко вывел «Жемчужникова Антонина Федоровна» и передал служке.

— Фамилию и отчество не нужно. Господь каждую рабу свою знает по имени, — он протянул листок Миле: — Подайте батюшке своей рукой…

Мила вслушивалась, старалась различить слова, понять, чем они важны для мамы там, после смерти. Гудел бас дьякона:

— Об оставлении согрешений их, простите ему всякое согрешение, во-о-ольное или нево-о-ольное…

Но вступал хор, заглушая дьякона: «Господу помолимся, Господу помолимся, Господу по-о-омо-о-лимся…»

От напряжения разболелась голова. Было очень холодно, и Милу начала бить крупная дрожь, свеча затряслась в руке. Игорь молча забрал ее свечку, поставил вместе со своей в углубление возле иконы и повел ее из церкви.

— Ты совсем закоченела. Сейчас поедем к деду на завтрак. Знакомиться.

— Как? Так рано? И ты меня не предупредил, мне надо голову вымыть и переодеться…

— Нормально. Старик любит «жаворонков», всегда говорит: «Кто рано встает, тому Бог подает». В общежитие заедем: наденешь что-нибудь теплее этой куртки, декабрь все-таки…

— У меня теплее нет. Я, когда холодно, надеваю под куртку свитер.

— Зеленый?

— Да.

Игорь захохотал. Мила обиделась:

— И что смешного в зеленом свитере?

— Абсолютно ничего. Я тебя по свитеру в прошлом году заметил и потом отличал.

— Почему по свитеру? Не поняла…

— Иду по пустому коридору, опоздал на пару. Навстречу — незнакомый, мощный такой качок, косая сажень в плечах. Я присмотрелся, а у него ножки то-о-о-ненькие. И в зеленом свитере…

— Просто под него много чего влезает. Тогда отопление отключали, все ходили, как кочаны капусты.

— Но ты была особенно «капустная», зелененькая такая… Стоп, платок не снимай, — просто капюшон накинь сверху…

— Почему?

— У тебя в нем такое лицо…

— Какое?

— Офигительное! Хочу, чтобы дед посмотрел…

— Игорь, а почему мы идем к нему сегодня? Надо же как-то маму помянуть, посидеть… Когда бабушку поминали — блины пекли.

— Вот и помянем вместе, по-семейному… Дед у меня классный, старый, но приколист, такие «тараканы» в голове бывают… Гарантия, что в такой день он ничего не отколет…

— А сколько ему?

— 75 исполнилось месяц назад…

— О-о-о! А как отмечали? Ты ничего не говорил. Родители приезжали? У тебя тетки и дядьки есть?

— Родители были в Лондоне. Егор и сейчас в Оттаве. Дядя Егор был старше папахена на 15 лет, я его вообще не помню. Погиб в Кандагаре. Папахен рассказывал, что деда, контуженного, «вертушкой» забрали, а его не успели. Дед вообще об этом не говорит. А отмечали с «закидонами»: дед по-другому не может. Собрал пятерых «старперов[5]». Затарились пивом и воблой и в парадных мундирах со всеми регалиями поехали в Дом инвалидов войны. Представь, шесть генералов, упакованных в ордена, и — с воблой! Дед говорил, здорово погудели. Я их компании не удостоился: имидж не тот.

— Ты у него редко бываешь. Он скучает, наверное?

— Именно он — тот самый, который скучает… Ладно, сама увидишь.

…За обитой коричневым дерматином дверью кто-то орал голосом Игоря: «Утр-р-ро добр-р-рое! Утр-р-ро добр-р-рое!» — потом еще громче, раскатистым басом: «Стр-р-ройся!» Игорь открыл своим ключом, приложил палец к губам: «Заходи тихо! Сюрприз!» Сюрприз не удался. Огромный серый попугай с красным хвостом раскачивался на дверце шкафа и сразу громко обрадовался: «Ур-р-ра! Игор-реша! Пр-р-ришел, мер-р-р-завец! Ор-р-решки пр-р-ринес!!!» — и женским голосом жеманно добавил: «Подар-р-ри, кр-р-р-асавец, подар-р-ри!»

«Какой забавный!» — подумала Мила, повеселела, расслабилась. Из кухни, на ходу вытирая руки и снимая красный клеенчатый фартук, вышел высокий седой мужчина, представился:

— Петр Иосифович Гладышев, пенсионер, литератор, спортсмен, по совместительству — дед, — и неожиданно улыбнулся.

— Мила, вернее, Людмила. Людмила Жемчужникова… — краснея, сказала Мила и добавила: — …Борисовна. Можно без отчества…

— Дед, говорю сразу — это моя будущая жена. Мы с панихиды, по ее матери сорок дней… Пришли помянуть. У нее теперь остался только я, — сказал Игорь.

— Проходите. У меня по воскресеньям блины, вышло кстати… В гостиной накроем. Ты, Игорь, спустись в гастроном, пока мы с Милой похлопочем, кошелек в куртке. Возьми того-сего и вина хорошего, водка есть.

— Мы все уже купили, дед, — Игорь понес в кухню пакеты, Мила пошла за ним. В небольшой чистенькой кухне ощущалась женская рука: хлеб был прикрыт льняной вышитой салфеткой, в кашпо на подоконнике стоял сухой букет с колосьями и васильками, занавески на окнах были с аппликациями-земляничками и такие же алели на полотенцах и рукавичках-прихватках.

Позвонили в дверь. Было слышно, как Петра Иосифовича перебил звонкий женский голос, и в кухню быстро вошла маленькая полная женщина с кастрюлькой в руках, удивилась, замолчала, увидев Милу.

— Это Нина Алексеевна, помогает деду по хозяйству по-соседски, — пояснил Игорь.

— Кто кому по хозяйству помогает — большой вопрос. Мне Ниночка жить помогает. Тоже говорю сразу — это моя будущая жена, — Петр Иосифович подмигнул Миле.

— И не мечтай даже! Хватило мне хулиганов за 40 лет в школе. На старости еще генерала перевоспитывать — перебор. Вас как зовут?

— Мила… Я с Игорем.

— Я так и поняла. Для Пети Вы пока не по возрасту. Он больше старушек любит, — погрозила она Петру Иосифовичу.