Одержимый любовью Лэндон Лора
– Я вижу, вы с леди Амандой опять обсуждали политику.
– Эта леди не обсуждает. Она читает наставления. Критикует. И нападает. После такого бурного времяпрепровождения в деревне споры в палате парламента покажутся безделицей.
Джонас перевел взгляд на Селию. Было понятно, что она, как и ее брат, чем-то расстроена.
– В таком случае, думаю, вы готовы к отъезду.
– Да, – Хардли оттолкнулся от каминной полки, – ждали только твоего появления.
Джонас подошел к дивану, помог подняться Селии, потом подал руку леди Аманде и проводил их в холл.
Джонас знал, что Селия намеревалась дать леди Аманде и брату уйти первыми, чтобы у них была минутка побыть наедине. Пока Хардли с Амандой спускались по ступенькам, он стоял рядом с ней на веранде.
Они еще даже не успели встать на последнюю ступеньку лестницы, как прогремел выстрел, и пуля воткнулась в каменную колонну рядом с тем местом, где стоял Джонас.
Хардли толкнул леди Аманду назад, к дому, но сам не успел сделать и шагу вверх по лестнице, как прогремел второй выстрел, и пуля ударилась в кирпичи справа от него. Хардли замер между Джоной и стрелком.
– Никому не двигаться, – сказал Джонас, отталкивая себе за спину Селию и леди Аманду.
Он посмотрел в сторону лестницы, где стояла миниатюрная женщина в траурном одеянии. Несмотря на черную вуаль, скрывавшую лицо, он сразу же узнал маркизу Канделл. У Джонаса застыла в жилах кровь.
Еще в тот вечер перед балом ему следовало понять, что горе от потери дочери лишило леди Канделл рассудка, что это именно она стреляла в них, когда они только приехали в имение.
Джонас знал, почему она появилась здесь. Он понимал, что переубедить ее будет невозможно. Она хотела, чтобы кто-то расплатился за смерть ее дочери. И этим кем-то станет он, Джонас.
– Леди Канделл? – шагнул ей навстречу Хардли. – Как приятно вас видеть.
– Я пришла сюда сделать то, что обещали сделать вы, ваша светлость. И не сделали.
Леди Канделл помахала пистолетом, и Джонас постарался оттолкнуть леди Аманду и Селию поближе к дому. Он должен их защитить. Он должен защитить Селию.
– Но вы же никому не хотите причинить вреда, леди Канделл, – вытянув вперед руку, попытался вмешаться Хардли. – Почему бы вам не зайти в дом и не отдохнуть немного? Мы можем выпить чаю и…
– Лжец!
– Пожалуйста, леди Канделл, – побледнел Хардли. – Если вы зайдете в дом, мы сможем об этом поговорить. Я уверен, вам станет лучше, как только вы услышите, что я…
– Нет! Вы обещали заставить его заплатить за убийство моей Мелисент. Вы обещали уничтожить его! Вы лгали мне!
– Я не лгал вам, леди Канделл. Смерть Мелисент будет отомщена. Я обещаю.
– Нет, вы ничего не сделаете. Вы уже забыли о моей девочке, – снова взмахнула пистолетом обезумевшая леди Канделл. – Он убил ее, а вы обещали его уничтожить!
– Я уничтожу его! Так и будет!
– Я думала, вы ее любили. А вы не любили ее. Никто не любил ее так, как я.
– Я любил ее!
В голосе Хардли было столько душевной муки и боли, будто смерть Мелисент случилась вчера, а не три года назад.
Именно в это мгновение Джонас понял, что любой намек на то, что Хардли пережил смерть Мелисент, был всего лишь игрой. Он терпел присутствие Джонаса, чтобы создать ложное чувство товарищества. Он создал обманчивое впечатление доброжелательности, чтобы Джонас не догадался, что он расставил ловушку и готов его уничтожить. И он, Джонас, без всяких сомнений, в нее угодил.
Необузданный гнев в голосе Хардли показал Джонасу, каким дураком он оказался. Неприязненное выражение лица Хардли показало всю злобу, которая все еще выедала его изнутри даже спустя три года после смерти Мелисент.
Вот теперь Хардли раскрыл свой план мести.
План оказался превосходным. В качестве приманки он использовал единственного человека, которого Джонас никогда не заподозрил бы, чтобы заманить его в ловушку и уничтожить.
Боль, которая была намного сильнее боли от почти смертельной раны, которую он получил на войне, пронзила тело Джонаса и проникла в сердце. Он подумал о той боли, которую предстоит испытать Селии. Предательство. Все в руках ее брата.
Джонас медленно и осторожно отступил назад, молясь про себя, чтобы Селия и леди Аманда были как можно ближе ко входу в дом. Но когда леди Канделл заметила его движение, она подняла руку и нацелила пистолет туда, где стояла Селия.
– Леди Канделл. – Джонас поднял руки, словно сдаваясь, и сделал шаг к ней. – Вам нужен только я. Пусть Хардли и дамы идут в дом. Мы с вами можем…
Смех леди Канделл поразил Джонаса. Он не был похож на то, как смеются над хорошей шуткой, или на смех друзей во время разговора. Это был безумный хохот человека, давно и прочно переступившего границу здравого смысла.
– Вы думаете, мне нужны вы, лорд Хейвуд? Вы думаете, что ваша смерть восполнит смерть Мелисент? Нет! Я хочу, чтобы вы жили после того, как потеряете кого-то очень важного для вас.
– Нет! – Вопль Хардли так напугал всех, что стало тихо. – Нет! Это невозможно!
Леди Канделл подняла руку и нацелила пистолет в грудь Хардли.
– Это ваша вина, Хардли. Если бы вы сдержали данное слово, мне бы не пришлось брать все в свои руки.
– Я не отказывался от своих слов. Все это часть плана.
– Лжец! Вы обещали отомстить Хейвуду за убийство моей дочери. Вы обещали, что, когда у него будет что терять, вы все у него заберете! А вы что сделали?! Вы наградили его за убийство Мелисент! Вы приняли его назад в общество! Вы оплатили его долги! Вместо того чтобы все у него забрать, вы отдаете ему в жены свою сестру!
– Нет! Я бы никогда не позволил ему жениться на Сесилии. Я бы прекратил все гораздо раньше, и до этого бы просто не дошло!
Джонас понял, к чему все идет. Слова Хардли только подтверждали его подозрения. Хардли никогда не собирался позволять ему жениться на Селии. Хардли не хотел, чтобы он использовал деньги из приданого Селии на ремонт Хейвуд-Эбби. Он вынудил Джонаса потратить деньги, а потом хотел потребовать возврата долга. Когда Джонас не сможет с ним расплатиться, он заберет у него все.
Вот только Джонас будет не единственным, кого уничтожит Хардли. Жизнь Селии разрушится тоже.
Так или иначе, в обмене информацией произошел какой-то сбой, и план Хардли неожиданно привел к обратному результату. Он не сообщил леди Канделл о том, что собирался сделать.
Три долгих года мать Мелисент дожидалась человека, ответственного за смерть ее дочери, чтобы отомстить. Три года она ждала, что Хардли исполнит свое обещание забрать у этого человека все. Она думала, что для Хейвуда важнее всего земля, имущество, Хейвуд-Эбби.
Но это не так. Возможно, так и было, пока он не встретил Селию. Но теперь что может быть важнее, чем она? Как он может любить кого-то сильнее, чем Селию?
– Какие у вас планы, леди Канделл? – еще на шаг приблизился к ней Хейвуд. – Убить леди Сесилию?
– Да! Хардли обещал, что, когда у вас будет что терять, он заберет у вас это! А он предложил вам собственную сестру, чтобы вы могли спасти свое имущество.
У Джонаса сердце громко стучало в груди. Он не мог допустить, чтобы с Селией что-то случилось. Надо что-то делать, чтобы спасти ее. Надо убедить леди Канделл, что Сесилия ему совершенно безразлична. Если ему это удастся, он потеряет ее, но, по крайней мере, любимая останется жива. По крайней мере он не будет виновен в ее смерти.
– А вы в самом деле уверены, что леди Сесилия так много значит для меня?
– Разумеется. Вы же любовники. Я наблюдала, как всю неделю почти каждый день она приезжала в Хейвуд-Эбби. Вы думаете, я не знаю, чем вы там занимались?
Джонас услышал, как за его спиной тихо охнула Селия, но не посмел посмотреть на нее. Если он возьмет на себя такую смелость, то увидит боль, унижение, сожаление, и это погубит его. У него нет другого выбора, придется сделать ей еще больнее.
Надо надеяться, что у леди Аманды достаточно сильные руки, чтобы поддержать Селию. Потому что сказанное им раздавит Селию. Ему придется постараться и представить это настолько правдоподобно, чтобы леди Канделл отказалась от своего плана расправиться с его любимой.
Джонас обхватил себя за плечи и воздвиг прочную стену вокруг собственного сердца. Он отстранился от своих чувств, от той любви, которую испытывал к Селии. Это был единственный способ пережить то, что ему придется сейчас сделать.
– Если вы думаете, что убийство леди Сесилии заставит меня сожалеть, то боюсь, вы будете разочарованы. Хардли – не единственный, кто разработал план мести. У меня тоже был свой план.
Джонас сделал еще один шаг навстречу леди Канделл.
– Вы думали, я смирюсь со всем, что сделал со мной Хардли три года назад, и не отомщу за себя? Не отомщу за свою семью? – Джонас заставил себя рассмеяться. – Вы знаете, каких трудов мне стоило высоко держать голову три года назад, когда все общество повернулось ко мне спиной? Вы знаете, сколько ужасных дней и ночей я провел в Крыму, вынашивая свой план мести? Это из-за Хардли меня там едва не убили. Это его вина, что меня не было рядом с отцом и братом, когда они умирали. Это его вина, что меня не было здесь, чтобы похоронить их.
Джонас говорил и размахивал руками из стороны в сторону, молясь, чтобы леди Канделл спустила курок. По крайней мере, ее пуля заставит замолчать его язык, чтобы он не сказал что-нибудь еще, что еще больше ранит Селию.
Но, похоже, его слова не убедили мать Мелисент. Рука, в которой она держала пистолет, задрожала еще сильнее. И Джонасу пришлось продолжить свой монолог.
– Лишить ее девственности было частью моего плана. Погубить ее для всех остальных – всегда было моей целью. Я никогда не собирался на ней жениться.
– Этого не может быть!
– Но все было именно так.
Джонас засмеялся. Он не знал, как ему это удалось, потому что от лжи, которую он сейчас говорил, у него разрывалось сердце. Он не знал, как переживет еще один день, причинив такую боль Селии. Но разве у него был другой выбор?
– Хардли купился на мой план с самого начала. Вы знали об этом? Он думал, что я намерен жениться на его сестре. – Джонас опять засмеялся. – Стал бы я думать о браке с сестрой человека, который разрушил мою жизнь! Каким он был глупцом!
Джонас бросил на Хардли взгляд, в который постарался вложить всю ярость и отвращение, которые чувствовал в эту минуту.
– С самого начала предложение Хардли жениться на его сестре казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Я с самого начала знал, что он расставил ловушку, чтобы уничтожить меня. – Джонас замолчал и держал паузу довольно долго, чтобы подчеркнуть свои слова. – Я решил перехитрить его. И мне это удалось!
Джонас не знал наверняка, но ему показалось, что он услышал всхлип у себя за спиной. Если оглянуться, то он знал, что обнаружит там леди Аманду, обнимавшую за плечи Селию. Но он не думал, что это тихо всхлипывала Селия. Она была слишком сильной, слишком благородной, слишком гордой, чтобы показать ему или брату, насколько ей больно это слышать. Нет, всхлипывала, несомненно, леди Аманда. Только близкий человек будет испытывать такую боль за друга.
– Итак, миледи, если вы хотите отомстить за смерть своей дочери, убейте леди Сесилию, если желаете. Ее смерть не имеет для меня никакого значения. Единственный, кто будет сожалеть о ее уходе, это – ее подруга. И, может быть, брат, если он хоть чуточку любит ее. Хотя если он решил использовать ее таким образом, то я в этом не уверен.
Рука у леди Канделл затряслась еще сильнее. Она подняла ее чуть повыше и теперь целилась Джонасу в грудь. Пуля сначала попадет в него, пронзив сердце, прежде чем достигнет Селии, промелькнуло в голове Джонаса.
Он был рад, потому что даже представить не мог, как проживет остаток жизни без Селии. Но ее и так не будет теперь в его жизни. Его ложь прозвучала слишком убедительно. И она никогда не поверит, если он скажет, что все его слова – ложь, там нет ни капли правды.
– Но моя Мелисент мертва! Мертва!
– Если вы считаете, что моя смерть облегчит боль вашей утраты… – Джонас поднял руки, молясь про себя, чтобы она согласилась забрать его жизнь в обмен на потерю Мелисент.
Леди Канделл нацелила пистолет ему в грудь, и Джонас ждал. У несчастной дрожала рука, и она еще сильнее нахмурила лоб.
Джонас задержал дыхание, зная, что это может быть его последний вздох. Но в следующую секунду краем глаза заметил приближавшуюся к ним фигуру. Это был маркиз Канделл. Джонас молился, чтобы целью появления маркиза являлось желание остановить жену, а не помочь ей.
– Маргарет? Я повсюду искал тебя. Ты никому не сказала, что собралась выходить из дому.
– Канделл, – повернулась к мужу маркиза, – я нашла человека, который убил нашу Мелисент.
– Дорогая, нужно, чтобы ты пошла со мной домой. У нас гости.
– Гости?
– Да, мальчики. Они приехали и заскучали, когда ты не вышла к обеду. Они ищут тебя.
– Правда? – Лицо леди Канделл озарила широкая улыбка. – Как это мило. – Она вновь повернулась к Джонасу и снова нацелила пистолет ему в грудь. – Но я нашла человека, который убил нашу Мелисент. Я говорила тебе, что найду его.
– Да-да, я знаю, ты говорила. Но пусть тебя это больше не беспокоит. Я им займусь… Позже.
– Правда?
– Ну, конечно, дорогая. Конечно, займусь.
– Ладно, значит, это дело я передам тебе. Мне надо спешить домой – повидать своих мальчиков. Мне неловко, что я заставила их волноваться.
Маркиз Канделл подошел к жене ближе и обнял ее за плечи.
– Да, нам нужно поторопиться, дорогая.
– Конечно, Канделл. Нельзя заставлять мальчиков ждать.
– Разумеется, нельзя, дорогая. Может быть, тебе стоит отдохнуть перед обедом. Все будет намного лучше, как только ты отдохнешь.
– Да-да, думаю, ты прав. Я ужасно устала.
– Я знаю, что ты устала, дорогая. Сегодня утром ты слишком много работала. Тебе необходимо поспать.
– Да-да, – с обожанием посмотрела на мужа леди Канделл. – Не знаю, что бы я делала, если бы ты обо мне не заботился.
– Я знаю, Маргарет. – Маркиз осторожно развернул жену спиной к особняку Хардли. – Это мой пистолет у тебя?
– Должно быть, – взглянув на оружие, пожала плечами Маркиза. – Интересно, как он сюда попал?
– Почему бы тебе не отдать его мне?
– Конечно, Канделл. Мне он совершенно ни к чему.
– Ты права, дорогая. – Вместе с женой он сделал шаг вперед, потом оглянулся. – Я позабочусь о ней, Хардли, – бросил он через плечо. – Это больше не повторится. Даю слово.
Пока маркиз Канделл и его жена не скрылись из виду, Джонас стоял на месте без движения, а потом повернулся, чтобы посмотреть на Селию.
Но она уже покинула его.
Глава 19
Джонас подошел к закрытой двери и повернул ручку.
Заперто.
Она вычеркнула его из своей жизни. Дала понять, что не хочет больше иметь с ним никаких дел. И Джонас понимал, насколько безнадежна его попытка убедить ее, что все сказанное им – ложь. А шанса доказать, что он по-настоящему любит ее, нет ни одного.
Джонас, чувствуя, как ярость буквально переполняет его, повернулся и посмотрел туда, где у лестницы стоял Хардли. Он быстро сбежал вниз, и Хардли не успел даже отреагировать, как Джонас ударил его кулаком в челюсть.
От удара Хардли упал на землю, но это не остановило Джонаса:
– Проклятый ублюдок! – пнул он его ногой и, прыгнув на лошадь, умчался в Хейвуд-Эбби.
«Когда у тебя будет, что терять, я отниму у тебя все».
Следовало догадаться, что Хардли никогда не позволит ему жениться на своей сестре. Он и пальцем не шевельнет, чтобы помочь Джонасу отремонтировать полуразвалившееся имение. Он должен был догадаться, что Хардли не погнушается использовать для мести свою сестру. Ах, если бы все это он понял раньше! Сейчас было уже слишком поздно.
Джонас скакал через низину, рискуя так, как в обычных обстоятельствах не рисковал, развивая такую скорость, которая, он знал, была небезопасна и для него, и для лошади. Добравшись до Хейвуд-Эбби, он спешился и стремительно вошел в дом.
Банди, должно быть, слышал, как хозяин подъехал, потому что уже ждал его.
– Все в порядке, командир?
– Нет, сержант! – не смог сдержать безумного смеха, рвавшегося из груди, Джонас. – Все плохо!
У него перехватило дыхание. Он потерял то единственное, что было важно для него, и теперь не знал, как проживет без Селии.
– Леди уехала в Лондон?
– Да, сержант. Она уехала.
Несмотря на ужас и опустошенность внутри, Джонас пытался собраться с мыслями.
– У вас с леди произошло какое-то недоразумение?
– Да, Банди, – заметив тревогу на лице дворецкого, ответил Джонас. – Недоразумение.
– А вы разве не пытались его разрешить, командир?
Джонас покачал головой.
– Нельзя ее отпускать, командир. Она любит вас. А вы любите ее.
У Джонаса было такое ощущение, будто его пронзила сабля, такая же беспощадная, как та, которой его ударили на поле боя. Только на этот раз лезвие вошло ему в сердце, а не в бок.
От неожиданного приступа боли Джонас едва не сложился пополам.
Проклятие! Проклятие! Хардли исполнил свою угрозу. Забрал у Джонаса все. А Джонас не понял его замысла.
Слегка пошатываясь, он прошел через холл в свой кабинет. Там упал в ближайшее кресло и, поставив локти на колени и подперев голову руками, несколько долгих мучительных минут смотрел в пол.
– Что вы собираетесь делать, командир? – подал наконец голос Банди.
Джонас знал, что тот ждет ответа, но для принятия решений было уже слишком поздно.
– Вам что-нибудь нужно, сэр?
Джонас поднял голову, но перед глазами стоял сейчас не Банди. Это был Хардли. И он смеялся. Он поздравлял себя. Он пил за свой успех. Ему потребовалось три долгих года, чтобы отомстить, но он отомстил за все с лихвой.
И не потеря денег волновала Джонаса. Селия. Вот о ком он думал и переживал больше всего. Этот подлец использовал свою сестру, чтобы уничтожить Джонаса. Только он не понял, что деньги – не самое важное в жизни. Это невозможно, когда есть нечто гораздо более ценное. Когда у него есть любовь Селии.
Джонас думал о том огромном количестве денег, которые уже потратил на ремонт и улучшение Хейвуд-Эбби. Он думал о тех долгах, которые заплатил за него Хардли. Все эти деньги Джонас теперь должен. Деньги, которые он никогда не сможет вернуть.
Перед глазами промелькнула картинка, как Хардли поднимает тост за кончину Джонаса. О, как Хардли должен быть доволен собой. А скоро он будет веселиться еще больше, когда потребует, чтобы Джонас рассчитался с долгами, а тот не сможет.
А как счастлив он будет, когда поймет, что это не без денег Джонас не сможет жить. Он не сможет жить без Селии.
Джонас выпрямился и мучительно вздохнул. Если бы только он понял, что задумал Хардли, чуточку раньше, пока еще не было слишком поздно. Он должен был подозревать, что существуют какие-то условия оплаты долгов его отца и ремонта имения. Он должен был догадаться, что Хардли не собирается дать ему возможности улучшить жизнь арендаторов, которые так долго обходились без этого и уже смирились. Он должен был знать, что Хардли не сделает ничего полезного для Джонаса. Он слишком сильно ненавидит его.
Джонас раздраженно провел рукой по волосам и замер. Слишком поздно. Он уже потерял все, что было для него так важно: имение, землю и Селию. Но это не значит, что все, кто от него зависит, тоже должны все потерять. Арендаторы Хейвуд-Эбби так долго жили в плохих условиях, что заслужили чего-то хорошего. Пусть это станет для них вознаграждением за преданность и верность.
– Мне нужен список всего, что потребуется, чтобы отремонтировать дома и привести в порядок надворные постройки каждого арендатора, сержант, – вставая, обратился к дворецкому Джонас.
– Да, сэр, но…
– Я хочу, чтобы жена каждого арендатора выбрала что-нибудь, чего ей хочется. Мне все равно, что это будет: новая кровать, новый стол или ткань на шесть новых платьев.
– Сэр…
– И этот список мне нужен до наступления темноты.
– Разве вы не считаете, что должны отправиться…
Джонас резко махнул рукой, не дав Банди закончить мысль, и стал беспокойно расхаживать по комнате.
– С утра первым делом отправь людей в Лондон добыть все необходимое для завершения ремонта Хейвуд-Эбби, и привези их назад. Попроси их убедиться, что все счета отправлены герцогу Хардли.
– Вы уверены, командир?
– Да! Давай действуй прямо сейчас. У нас мало времени.
– Но леди Сесилия… Она наверняка едет в Лондон. Разве вы не считаете, что должны…
У Джонаса подогнулись колени. Больше всего ему хотелось помчаться за Селией, но это не обернется ничем хорошим. Пока. Она была слишком сердита на него, слишком обижена. Он должен дать ей время, прежде чем ехать следом.
– Я хочу, чтобы ты послал одного из местных парней в деревню, чтобы он нанял столько работников, сколько сможет. И не только мужчин. Женщин тоже. Они могут выполнять более легкую работу.
Джонас принял решительный вид, как делал всегда, когда отдавал приказы на войне. Это удавалось ему с таким блеском, что в его серьезности не возникало даже сомнений. Кроме того, это помогало скрывать страх.
– Давай, Банди, вперед! Мы должны успеть сделать все, что нужно, пока еще не слишком поздно.
Джонас почти бегом бросился к двери. Хардли, может, и уничтожил его, но он не сдастся без боя. Он бы не уцелел на войне, если бы не обучился некоторым навыкам выживания.
О себе он подумает позже, когда позаботится обо всех, кто от него зависит. А потом позволит себе думать о том, как сильно он любит Селию, и о том, что жить без нее невыносимо.
И он сделает все возможное, чтобы вернуть ее.
Глава 20
Джонас сидел за массивным столом красного дерева в своем кабинете, закинув ноги на его край. В одной руке у него была почти пустая бутылка бренди, в другой – более чем наполовину наполненный стакан. Шел уже третий день с тех пор, как он вернулся в Лондон.
И уже в третий раз он ездил повидать Селию. Это была его третья попытка убедить ее, что все сказанное им не имеет никакого отношения к правде.
И в третий раз его прогоняли от дверей.
Джонас поднял стакан, но не донес до рта. От мысли о том, что ему надо сделать еще один глоток этой обжигающей жидкости, у него все в желудке перевернулось.
Черт, даже напиться у него не получается.
Джонас поставил стакан на стол и откинул голову на подголовник, обтянутый потрескавшейся кожей. У входа в дом на некоторое время все затихло.
С тех пор как герцог Хардли объявил о том, что не станет оплачивать астрономические счета графа Хейвуда, Джонаса осаждали кредиторы и агенты по взысканию долгов. Он даже опасался, что его изобьют до полусмерти, и ему, скорее всего, не уцелеть. Но Банди, который прикрывал его спину на войне, и в этот раз пришел на помощь.
Джонас не знал, что предпринял его сержант, чтобы очистить дом от толп кредиторов, угрожавших его жизни, но это помогло. Впервые с тех пор, как он вернулся в свой дом в Лондоне, здесь наступило затишье.
Джонас закрыл глаза и взмолился хотя бы о нескольких спокойных минутах, когда он не будет изводить себя мыслью о потере Селии. Он молился, чтобы боль и страдания, которые терзали его день и ночь, хотя бы на минуту ослабли. Хотя и понимал, что это невозможно.
Он размышлял о гнусном замысле Хардли и снова и снова ругал себя последними словами. Он думал о боли, которую переживала Селия, узнав о предательстве тех, кто любил ее больше всего. Весь ее мир рухнул, и не осталось ничего, за что можно было бы зацепиться.
Джонас встал, бросил в горевший камин еще одно полено, потом снова сел и положил ноги на стол.
Он снова и снова прокручивал в голове сцену с леди Канделл. Если бы только у него был другой способ спасти Селию. Если бы у него имелась возможность не произносить те слова, которые уничтожили ее любовь к нему.
Если бы она не узнала, что Хардли совсем не думал о ней, когда использовал ее, желая отомстить своему врагу.
В ушах вновь загрохотала угроза Хардли.
«Когда тебе будет что терять, я отниму у тебя все».
И отнял. Он отнял у него Селию.
Джонас потянулся за бутылкой, оставленной рядом с креслом, но замер, услышав голоса в холле.
«Проклятые кредиторы!»
Он вынул из бутылки пробку и стал наполнять свой стакан. В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошла леди Аманда Рэдберн, за ней следом – Банди.
– Простите, командир, но леди настаивала.
– Леди Аманда, – приветствовал ее Джонас, перестав наливать бренди в стакан. Более не утруждая себя, он просто поднес бутылку к губам. – Почему-то ваша настойчивость меня не удивляет.
– Вы пьяны? – уперев руки в бока, смотрела на него Аманда.
– К сожалению, нет, – засмеялся Джонас.
– Хорошо.
Гостья несколько секунд оценивающим взглядом изучала Джонаса, потом прошла к столу и села на стул, стоявший напротив стола.
– Банди, посмотри, есть ли у нас что-нибудь к чаю, – выпрямив спину, попросил Джонас.
– В этом нет необходимости, Банди, – подняв руку, остановила его Аманда. – Я не собираюсь засиживаться здесь и пить чай.
– Вы вообще не должны здесь быть. – Джонас откинулся в кресле и поставил бутылку на угол стола. Ему необходимо иметь возможность дотянуться до нее. Если леди Аманда пришла сюда отчитывать его за разбитое сердце Селии и называть нелестными словами, то, может быть, бренди, которое он не допил, как раз и пригодится. – Так зачем вы пришли? – уточнил он, стараясь принять скучающий вид.
– Чтобы услышать правду вместо той лжи, которую вы рассказывали леди Канделл.
– А почему вы решили, будто я врал леди Канделл? – У Джонаса возникло такое ощущение, будто из него вышел весь воздух.
– Потому что у меня есть преимущество смотреть на всех артистов в этой драме с объективной точки зрения. Я просто оставила Селию и…
– Как она? С ней все в порядке?
– Нет, – резко махнула рукой Аманда. – Ей плохо. Она обижена. Очень несчастна. У нее разбито сердце, и Селия уверена, что оно уже никогда не исцелится. – Она окинула Джонаса оценивающим взглядом. – Вас беспокоит это?
– Разумеется, беспокоит. – Джонас опустил ноги на пол. – Никто не должен терпеть такую боль. Никто не должен подвергаться такой жесткости, особенно со стороны тех людей, которые, как она думала, любят ее больше всего.
– Вы говорите о себе и о Хардли?
– Да. О себе, – Джонас почувствовал, как тяжело у него на душе, – потому что все сказанное Хардли я принял за чистую монету. Как оказалось, я не понял, что для его махинаций имелся скрытый мотив. И о Хардли, потому что он использовал сестру, не думая о том, как больно ей будет узнать об этом.
– Я бы хотела знать, что случилось.
– Зачем?
– Я думаю, что вы по-настоящему любите Селию, – не мигая смотрела на него в упор Аманда. – Так вы любите ее? Только я хочу знать правду. Если посмеете лгать, то проделки Хардли покажутся просто ерундой по сравнению с тем адом, через который мы с Селией вас протащим.
– Да, я люблю ее. И был бы круглым дураком, если бы не любил. Она самая восхитительная женщина, которую я встречал в своей жизни. И…
– Что?
– Я не уверен, – тяжело сглотнул Джонас, – что смогу прожить без нее остаток своих дней.
– Это все, что я хотела знать. – Леди Аманда откинулась на спинку стула и сложила руки на коленях. – А теперь скажите, как же вы с Селией умудрились попасть в такую неприятность.
Джонас глубоко вздохнул и рассказал лучшей подруге Селии, как Хардли заплатил все долги его отца. Как он потребовал, чтобы Джонас немедленно начал ремонт Хейвуд-Эбби, и обещал покрыть все расходы, пока Джонас не получит приданое Селии.
Когда он закончил свой рассказ, леди Аманда стукнула кулачками по обивке подлокотников и вскочила на ноги.
– Какой расчетливый подонок! – как ураган металась она по комнате. – Он не собирался допустить вашего брака с Селией и отдать вам ее приданое. Он просто использовал ее, чтобы уничтожить вас.
Джонас, услышав, какие слова срываются с губ леди Аманды, от удивления заморгал.
Читать бесплатно другие книги:
