За руку с ветром Джейн Анна

– Я так по тебе соскучилась, – прошептала она и потерлась носом о его щеку. – Без тебя плохо. Дим, – Оля подняла голову, – Дим, я свободна от Никиты.

И она быстро рассказала парню суть того, что произошло буквально полчаса назад. Голубые глаза ее горели восторгом, а вот темные глаза Димы все больше и больше расширялись. Он не понимал логики и действий друга. О Нике он не знал.

– Ты так изменилась, – произнес парень растерянно. – Где та нетрезвая мажорка, которую я встретил в клубе?

– Пропала, – рассмеялась Ольга, вновь и вновь гладя его по щеке. – Хотя нет. Изменилась. Невероятно но факт. Знаешь, раньше я ценила красоту, а потом стала ценить душу.

– Ты так тонко намекаешь, что я урод? – с невеселым смехом спросил Димка.

– Нет, ты симпатичный, очень, – она дотронулась до его плеча, как до самого величайшего сокровища мира. – Я просто хочу, чтобы ты знал мои приоритеты.

Она коротко и так привычно поцеловала его. Парень попытался отстраниться, но она сначала не дала ему этого сделать.

– Оль, не надо. А твои волосы? Зачем так коротко? – Димке вдруг вспомнился его сон, и от неожиданности он вздрогнул, проведя по короткому ежику ладонью. – Ты всегда любила свои волосы. Считала их красивыми.

– Теперь мне нравятся и такие. Или мне все равно. Не знаю. Я же сказала тебе: эстетика стала занимать в моей жизни куда меньше времени. Знаешь, это все странно, но когда я подстриглась, то поняла кое-что. Я никогда не могла рисовать картин, потому что я не видела их сущности.

– Оля, ты ненормальная. Не понимаю, что с тобой происходит. А я слабак. Не знаю, зачем ты со мной общаешься, – проговорил молодой человек, чувствуя стыд – нет, даже утопическую вину – за все происходящее.

– Не говори так, – вдруг смело подняла глаза на парня Оля. – Ты мне помог.

– Чем же? – усмехнулся тот.

– Ты помог мне меняться, Дима. И я впервые поняла свою сестру. И ее чувства к Денису. Хотя считала их большой совместной иллюзией. Но, оказывается, Инна была права – эта глупая любовь существует. Понимаешь, существует! – Девушка в платье, которое под светом фонаря казалось серебряным, отошла от Чащина на шаг, закрыла глаза и произнесла твердо: – Я люблю тебя… Я люблю тебя. Я люблю тебя!

– Оля.

– Сколько раз мне надо повторить тебе это, чтоб ты поверил мне? Сколько? Я не могу без тебя. Без тебя холодно, поверишь? Нет? Пусть. Ладно, не верь.

– Верю я, – парень привлек девушку к себе, отстраненно поцеловал в лоб. Дима так и не мог сказать ей, что им лучше всего вообще больше не видеться. Чтобы не мучить друг друга. Но он должен сказать ей это – прямо сейчас, чтобы у нее не осталось иллюзий и ненужных надежд. Неправильно, если они будут вместе.

– Я люблю тебя, – как какое-то древнее заклинание, повторила девушка, тая в Димкиных руках – от его близости даже голова кружилась. И почему она его раньше не замечала?

Те годы, пока они вместе учились? Почему, как и Машу Бурундукову, считала обычным неперспективным дураком? Почему проходила мимо, не замечая?

– Я люблю тебя. Как трогательно. Если бы я был пастырем, я бы обязательно вас обвенчал. Прямо на месте, – раздалось внезапно за их спинами, и Дима с Олей почти одновременно повернулись назад. На них, прищурившись, смотрел Никита. Сейчас даже элегантный костюм и часы из белого золота на руке не делали внезапно появившегося тут Кларского похожим на воспитанного и хорошего мальчика. Его истинное лицо проявилось настолько четко, что Оля за пару секунд отчетливо поняла, что и Никита умеет играть свою роль также хорошо, как и она сама. Они оба – актеры. Правда, эти мысли в ее голове тут же перекрылись железной планкой страха. Тайное – то тайное, что она так яро скрывала – стало явным!

Чащин резко отпустил девушку и загородил ее спиной. От ужаса у Оли сдавило виски. Откуда этот монстр здесь? Что ему надо?! Что он от них опять хочет? У него же появилась новая подружка, ну что, что он тут забыл?

– Не ждали? – хмуро спросил Ник.

– Не ждали, – смело отозвался Димка, засовывая руки в карманы. – Что хотел?

– Что хотел? – срывающимся от ярости голосом спросил Кларский. – Мимо просто так проходил. Хамишь, недоумок?

– По делу спрашиваю.

Этого ответа Никита не выдержал и резко ударил друга в лицо рукой, на которой не было кастета, а после бросил на землю. Это оказалось легко – Дима не сопротивлялся. Ник с силой поставил ногу ему на грудь, так, что Чащин закашлялся, и наклонился к нему, яростно осклабившись. Он, наконец, дал волю своим эмоциям. Трещина на гранитной темно-бордовой с синими прожилками скале, носящей его имя, умудрилась расколоть ее на две части. Посредине теперь мерцала тусклым темно-янтарным огнем сердцевина скалы, до этого ранее бережно хранимая гранитными твердынями.

А вот и дамоклов меч – явился, чтобы разрубить узлы хитросплетений жизни.

– Да ты настоящий друг, – прошипел Никита, выругавшись. – Ты знаешь, что я с тобой сделаю сейчас?

– З-знаю, – сдавленно ответил Димка, закашлявшись. Он действительно знал. Знал, но не боялся – перестал вдруг. Ник убрал ногу, давая возможность Чащину подняться. Поверженных противников ему бить не нравилось. Димка встал на ноги, понимая, что с трудом может совершать глубокие вдохи и выдохи и что в районе его солнечного сплетения пульсирует тупая, пока еще приглушенная боль, готовая вот-вот взорваться, превратившись в острую, и тут же получил еще пару ударов: по лицу и по корпусу. Блокировать смог только один – такая хорошая реакция и скорость была у его противника. За многие годы Кларский действительно научился прекрасно драться. Оля от новой порции ужаса – в этот момент ее мог понять только тот, кто видел своими глазами, как его близкому человеку причиняют боль – закрыла рот обеими руками. Ника, сидевшая в машине, и точно с таким же ужасом наблюдавшая за происходящим, хватилась за волосы. Незнакомого парня ей было жалко, но больше всего она боялась, что Укроп сейчас натворит таких дел, о которых впоследствии будет жалеть.

– И давно вы вместе? – взял Димку за волосы Никита.

– Давно. Мы познакомились раньше, дебил, – хрипло отвечал тот, чувствуя холодный металл крови во рту.

Ник выругался. Дима попытался пару раз ударить его в лицо, но удары вышли по боковой, смазанными и не в полную силу. А Кларский словно вообще их не замечал. Миг – и Чащин снова оказался на земле, сплевывая кровь.

– Падаль! Поднимайся! Давай, поднимайся! Опробуем кастет, – усмехнулся Ник, и никто не увидел в этой усмешке боль от предательства. И друг, и девушка – оба поглумились над его чувствами. Красиво все провернули за его спиной!

Он почти с удовольствием занес руку над Димой. Их взгляды перекрестились.

– Никита! Не трогай его! Не надо! – вдруг кинулась ему наперерез Ольга, закрывая собой Диму.

И Ник едва не ударил девушку, но вовремя смог остановиться, хотя, если честно, в какой-то момент ему хотелось проломить ей голову – ей, а не другу.

– Пошла вон, – грубо велел ей он, тяжело дыша от гнева и обиды. – Пошла вон, я сказал!

– Не трогай его, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – по-настоящему заплакала Ольга, и ее слезы, которых Никита прежде никогда не видел, охладили его пыл. Он совсем опустил руку.

– Оля, отойди! – крикнул Дима сквозь боль, понимая, что в порыве злости его друг (или уже бывший друг?) может навредить девушке. – Прошу, – он подавил кашель, рвущийся наружу, но все же договорил, – отойди!

Ольга отходить не желала. Она, напротив, близко подошла к Никите, глядя глазами, переполненными слезами, в его жесткие глаза и вцепилась пальцами в рукав его пиджака.

– Не надо, не трогай Диму, не надо, не надо, – дрожащим голосом повторяла она. – Прошу тебя, ради Бога, отпусти его. Это я во всем виновата.

– Я его сейчас убью, – пообещал Ник почти радостно. Пусть страдает, дура. Ей полезно.

– Никита, я тебя прошу, – не выпускала Оля Князева его рукава. И он вдруг вспомнил, как совсем недавно они вместе гуляли, смеялись, разговаривали, и их пальцы переплетались. Думал ли он тогда, что может произойти подобное? Что она не просто изменит ему, а будет умолять о пощаде? Это был настоящий удар под дых, даже дыхание сперло. Так не бывает!

– Не надо меня просить, – рявкнул он, вырвал свою руку из ее пальцев и оттолкнул от себя. А Димка все так же был на земле – не поднимался, наверное, понял, что бесполезно. Кларский поманил его к себе, легонько ударив себя сжатым кулаком с кастетом по челюсти. Оля вновь закрыла собой Чащина, беззвучно плача.

– Эй! Ребят, успокойся уже! – раздался пугливый женский голос. Раздался стук каблучков – это Ника все-таки выбежала следом за Никитой. И теперь перед парнем стояли уже две девушки, со страхом на него взирающие. Как будто бы он был каким-то чудовищем. Чудовищем! А не вершил правосудие!

– Никита, – дрожащим голосом проговорила Ника, – у-успокойся, ладно?

Он исподлобья глянул на девушек и с легкостью оттолкнул испуганную Нику и безмолвно плачущую Ольгу и вновь подошел к Диме:

– Готов к смерти, придурок? Две бабы тебя защищают. Хреново, да? Может, ты и сам баба? – спросил Кларский. – А?

Тот просто послал друга, за что получил ногой по животу. Димка не сопротивлялся.

– Перестань! – выкрикнула Оля, и, услышав ее голос, Ник еще раз ударил бывшего друга по ребрам. И еще раз. И еще. Сколько раз выкрикивала что-либо Князева, столько раз он и бил, и только Бог знает, как ему удавалось сдерживаться, чтобы не сделать куда более ужасных вещей и, как ни странно, убежать – было в его душе такое желание, которое мозг тотчас посчитал за глупость и трусость. Он никогда не считал себя трусом.

Ника, понимавшая состояние парня, судорожно вздохнув, закрыла ладонью рот дрожащей от ужаса Ольге – на этот раз девушка с железными нервами не смогла закрыть свои эмоции на замок.

– Не надо, не кричи, – зашептала она. Девушка не знала, что делать, как успокоить то, что разбудили эти двое в Кларском. Ольга принялась искать в сумочке, висевшей на плече, телефон, но у нее ничего не получалось из-за охватившей ее паники.

А Никита в это время говорил:

– Ну же, вставай, продолжим.

– Бей так.

– Я не хочу избивать. Я хочу драться, – явно издевался Никита. – Ну, уродец, поднимайся.

Видя, что тот не реагирует, он наклонился к Чащину и зашептал:

– Твоего дружка Смерчинского отделывали сразу пятеро. А я уделаю тебя один. А потом уделю немного внимания и твоей Машеньке. – Ник специально сказал это, чтобы позлить своего поверженного друга-врага, хотя и обещал Димке, что не станет ничего делать этой девчонке.

– Скотина! Ты же сказал, что не будешь ее трогать! – закричал сквозь новую порцию боли Димка. Он, словно зарядившись алой энергией агрессии, вновь поднялся и двинулся на Ника со сжатыми кулаками.

– Молодец, – подбодрил его Ник. – И не только Машеньку. Наша общая девочка, – теперь он кивнул на Князеву, – по имени Оленька тоже получит немного моего внимания. И не только моего. У Марта много быков, которым бывает скучно.

Дима, услышав это, словно поймав едва уловимое второе дыхание, дерзко обругал Ника. Сдаваться он не был намерен – хотя бы ради Маши и Оли. Парень понимал, что Никита не шутит. И может сделать все, что угодно.

Чащин приближался к Кларскому, а тот с улыбкой ждал, видя, что попал в яблочко.

– Эй, перестань! – едва ли не повисла на Димке осмелевшая Ника. – Ребята, вы чего?! Да перестаньте, я реально сейчас полицию вызову! Хватит!

Ее не слышали.

От расправы Ника Димку спас телефонный звонок. Мобильник Никиты в кармане его элегантного темно-серого пиджака дерзко разрывался. Такая мелодия в его телефоне могла играть только тогда, когда звонил «любимый» старший брат. Видать, он не дождался Ника. Прагматика подсказывала Нику, что, если он не ответит сейчас, Андрей будет очень недоволен. К тому же чисто психологически ему все же было сложно причинять боль тому, кого Кларский считал другом много лет. И звонок стал официальным поводом прекратить это.

– Чер-р-рт, как не вовремя. Подожди, – велел Никита Димке. – Подожди. Я сделаю из тебя инвалида через минуту.

– Попытайся, – ухмыльнулся Дима, вытирая кровь с разбитой губы. Искры в его глазах словно забыли о страхе, они неторопливо пританцовывали из стороны в сторону, несмотря на то что половина из них уже вышла из строя и лежала где-то за зрачками.

– Дима, пожалуйста, давай я вызову полицию, – зашептала Ольга ему на ухо, с ужасом глядя на его кровь – с таким же ужасом Ника смотрела на кровь Димы, оставшуюся на костяшках пальцев Никиты. – Дима, он тебя убьет! Никита, пожалуйста! – крикнула она почти без перехода. – Не трогай его!

– А ты замолчи! – рявкнул на нее Кларский, доставая телефон. – Заткнитесь все! Да? – раздраженно проговорил он в трубку. – Да, я тебя слушаю!

– Олень, – раздался хриплый, срывающийся полушепот Андрея. – Олень, ты меня слышишь?

– Слышу, – отозвался Никита, не сводя прищуренного взгляда с соперника. Димка тоже не отрывал глаз от него, и по его сосредоточенному лицу и сжатым кулакам было видно, что этот парень будет стоять на ногах до последнего.

Легкий ветер, гонявший мусор по пустым серым дорогам, вдруг затих, прислушался к чему-то.

– Хорошо, что слышишь. Сваливай из города, – велел Март тем временем все тем же странным срывающимся полушепотом. – Сваливай и… И делай все так, как я тебе говорил. Ты помнишь? Помнишь?

– Что произошло? – спросил озлобленно Ник. Он никогда не слышал такого голоса у старшего брата. Он пьяный?

Наркотой стал баловаться? Или что с этим психом еще случилось на этом гребаном вечере?

– Ты все мои указания помнишь, щенок? – не торопился отвечать на вопросы парня Андрей. Его голос становился все тише и тише.

– Ты объяснишь мне, что за проблема?

– Ты помнишь?! – закричал вдруг торопливо Андрей, правда, его крик был похож больше на охрипший стон. – Ты помнишь?

– Помню! Что ты орешь? Что происходит?! – закричал и его брат, чувствуя кожей, что случилось что-то плохое. Если бы Март был рядом, только за одну бы такую интонацию он ударил его.

– Менты, суки, чуть не взяли. На гребаном балу, – прерывисто дыша, словно из-за боли, проговорил Март вновь очень тихо. – Радика и Макса – нет, а меня – да… Очередь и до них дойдет… До каждого. Крыса… Появилась крыса и сдала всех. Убирайся из города и делай все, чему я тебя учил. Компромат – о нем только ты знаешь. Убирайся. Понял меня?

– Понял.

– Ну, пока… братишка, может, свидимся, – отозвался Андрей с большим трудом – его голос почти пропал.

– Эй! Ты где? Ты ранен? – неожиданно забыл о Димке и Ольге Ник. До него только что дошел смысл сказанного. – Говори, где ты, я приеду за тобой! Ты в том ресторане? Там? Ты еще там?

Ветер внезапно взметнулся, начав биться в стекла домов, как дикий зверь.

Ответ Андрея Никита расслышал с трудом.

– Приедешь – убью. Делай… из города… ноги, брат. Пережди и проваливай. И делай, как я… ве-лел, – по слогам выговорил он.

– Андрей! – закричал вновь Никита. – Андрей, твою мать, что с тобой?

Тот больше ему не отвечал. В телефоне неожиданно послышался шум, треск чьи-то суровые выкрики, протяжный стон и маты, а потом связь и вовсе прервалась. Никита, не мигая, несколько секунд глядел на свой аппарат сотовой связи, а потом резко вытащил из него сим-карту, разломил надвое и выбросил под ноги. Чтобы менты не смогли отследить, где он находится. Он ждал, что однажды это случится, и Март ждал, и все заранее подготовил, но Ник до сих пор не мог поверить, что это случилось.

– Тебе повезло, – резко бросил он Диме. – Молись за меня, скотина.

– Что случилось? – спросил Чащин, с опаской подходя ближе. Он хромал, но не обращал на это никакого внимания, как и на кровь на лице. – С твоим братом что-то?

За несколько лет дружбы Чащин успел изучить друга довольно хорошо и, не смотря ни на что, тревожился за Никиту. В глубине души он всегда знал, что рано или поздно и Никита, и Андрей Март попадутся. И, кажется, его опасения были не напрасными. Что-то случилось. Только что.

– Менты взяли, – коротко сообщил Кларский. – Сейчас и моя очередь. Рад?

– Нет.

– Рад. Рад.

Ник замолчал, словно впервые в жизни разглядывая свой кастет. Так и не ударил им Чащина. А ведь тот заслужил того, чтобы этим кастетом ему раздробили челюсть!

Парень вновь сжал свое простое, но грозное оружие. А может…?

– Не время выяснять отношения, придурок! – крикнул Дима Нику, чувствуя, что боль в ребрах становиться все сильнее и сильнее. – Потом убьешь меня! Сваливай из города! Возьми мой байк.

И он кивнул в сторону красно-черного гордого красавца, в котором Оля тут же признала железного коня Смерча.

– Денис общался с тобой? – широко открыла глаза Оля, узнав «Выфер». – А где он сейчас?

– Уехал. Оля, давай сейчас не будем говорить о нем, хорошо? – Дима вновь обратился к другу: – Ник, да, признаю, я скотина и урод, и я от тебя заслуживаю много чего. Но сейчас просто сматывайся. Сваливай из города! – проговорил Дима и закашлялся от боли, а Князева с тревогой на него посмотрела. Она, испуганно косясь на Кларского, держалась за руку Димки и стоя чуть позади него. Слезы непроизвольно текли по ее лицу уже вместе с тушью. Даже Ника чувствовала себя погано – ее мучитель так серьезно влип, что даже прекратил драку?!

Никита же молча глядел на Чащина. Он не верил, что Андрея взяли. Да как это вообще возможно? У него все было просчитано. У него везде свои люди. У него деньги. У него нюх. Это возможно, если только его кто-то подставил. Но кто это сделал? Какая тварь? Кто крыса?

– Бери байк и сваливай, – велел Нику Димка, пытаясь дышать ровно, и кинул тому ключи от «Выфера» – тот ловко поймал их одной рукой. – Свою тачку не свети.

– Без тебя разберусь, что делать. Как перед хозяином рассчитаешься? – кивнул Кларский на железного коня. Его хозяин был ему знаком.

– Мое дело как. Езжай, он не хватится. Тебе есть куда уехать?

– Есть, – отозвался Никита, все еще не веря в происходящее. Март – почти всемогущий! Он не мог так глупо попасться! – Мне надо выбраться из города и попасть к человеку брата. У него поддельные документы и еще… кое-что.

– Тогда ты поезжай, – решительно сказал Димка. – А твою машину я перегоню в другое место.

– Не могу. Менты наверняка объявили «Перехват», – отозвался Кларский. – Надо переждать. А, ну да. Ты же будешь рад, урод, если я попадусь им.

– У меня засветишься, – поморщился вновь от боли Чащин, перебирая варианты и словно не слыша слов Ника. – У друзей – тоже. Домой тебе соваться не стоит.

– Без тебя найду, где переждать, – огрызнулся Ник – он неожиданно, как по щелчку пальцев, пришел в себя. Гранитная скала начала восстанавливаться. – Не делай вид, что беспокоишься, козел. В мыслях уже звонишь ментуре, чтобы сдать меня?

На миг у Дмитрия окаменело лицо – словно Кларский вновь ударил его. Терять дружбу с этим придурком парню было страшно. Может быть, эта была еще одна причина того, что Дима предпочитал все сохранить в тайне. Он боялся не самого Никиту, а его реакции. Боялся потерять друга. Еще несколько месяцев назад он не рассказал сходившему на первое свидание с Ольгой Кларскому о них с ней, потому что испугался – вдруг Ник пошлет его ко всем чертям, и их многолетняя дружба перечеркнется черной линией. Но тогда еще были шансы, а сейчас их не было.

А осознание того, что друг считает его способным на такое предательство, было сильнее, чем кулак Кларского.

– Я не сдам тебя.

Никита ничего не ответил.

– Я знаю, где тебе можно спрятаться, – вмешалась вдруг бледная Ника, доставая из клатча связку ключей. – Бабушкина подруга уехала в Сочи к дочери, я захожу к ней иногда поливать цветы. Так что ее квартира свободна. Никита, поехали туда, а? Никита? Никита!

Она вдруг правда озаботилась тем, чтобы Укропа не поймали. Ей совсем не хотелось, чтобы он очутился в тюрьме, даже если он и заслужил это! А тот словно почувствовал это, внимательно посмотрел на девушку и едва заметно вздохнул. Опять он ее куда-то впутывает. Но Ника сама предложила помощь, а он не в том положении, чтобы отказываться.

– Езжай, придурок, – сказал Дима. – Езжай. У тебя деньги есть?

– Есть. И я же сказал – хватит делать вид, что заботишься.

– Я не делаю вид. Давай ключи от своей тачки, перегоню.

«Не отказывайся», – прошелестел ветер, и Кларскому, который не был склонен к фантазиям, показалось, что это сказал его брат. И он решился.

– Не думай, что я буду твоим должником, ублюдок, – ответил Никита, кидая теперь ключи Чащину, и повернулся к Нике: – Хорошо. Поехали. Говори адрес.

Когда уже они оказались на мотоцикле, Никита повернулся к Димке и сказал медленно, без злобы или ярости, скорее для формы:

– Я с тобой еще расплачусь.

– Звони, кретин, – отмахнулся тот. – Звони и говори, что с тобой и где ты.

– Не дождешься, – хмыкнул Никки, глядя то на друга, то на бывшую любимую девушку. В отличие от брата он мало смыслил в психологии, особенно в женской, а сейчас поймал себя на мысли, что Оля смотрит на Димку по-особенному – не так, как на него самого. Он снова выругался про себя, помянув дьявола.

Ольга ничего не сказала, а спряталась за спиной своего любимого. Она не хотела видеть лицо Кларского, к тому же ей было дико стыдно перед ним и перед Димой. И даже перед этой посторонней девчонкой в темно-синем платье, хотя ее Князева видела впервые в жизни.

Никита, надевший шлем-интеграл, уже сидел на «Выфере», когда она вдруг выглянула из-за спины Димки. Их взгляды встретились. И хотя они оба не произнесли ни слова, поняли друг друга.

«Прости меня. Я только боролась за свое счастье. У моего счастья глаза другого цвета».

«Если бы я был другим, если бы родился в другое время и в другом месте, у нас было бы все иначе».

«Если бы мы оба были другие – то все было бы иначе».

В его глазах, глядевших на темную улицу сквозь прорезь шлема, было сожаление, вытеснившее гнев. Из ее глаз катились слезы. На миг перед глазами девушки вдруг промелькнули кадры из кино, сделанного на камеру жизни из другого мира. Там Никита был таким, каким она знала его первые недели знакомства – интеллигентным, мягким, родившимся в достойной любящей семье, незнакомым с уличными драками и жестокостью людей, но одного из лучших учеников, поступивших в аспирантуру, чтобы преподавать и заняться научной деятельностью. И она была там другой – настоящей, не знающей, что такое одиночество и каждый день болтающей с сестрой обо всем на свете. Были бы они вместе в том мире, кто знает. Но там определенно не возникло бы такой ситуации.

– Радуйся, – бросил Никита на прощание Диме.

– Береги себя, – ответил тот, чувствуя опустошение, разъедающее внутренности наравне с болью. Дамоклов меч разрубил проклятые узлы. Но что теперь будет? Почему нет чувства свободы?

Кларский завел мотоцикл и, велев Нике крепко держаться, без оглядки уехал в темноту.

Ольга молча поцеловала Димку в щеку, не боясь запачкаться в его еще не застывшей крови, размазанной по лицу, а тот молча погладил ее по коротким волосам. Они оба очень сильно устали, у нее дико болела голова, а у парня, кажется, было сломано ребро. Но сейчас и он, и она отчетливо осознали, что, кажется, все позади. Вот только того, что ждет их впереди, они не знали.

Парень и девушка посмотрели друг на друга и одновременно сказали:

– Спасибо.

А после рассмеялись, и вместе с нервным смехом из них уходила вся тяжесть от происходящего. Димка, как и обещал, перегнал машину Никиты, которую нашли той же ночью, и только потом поехал в медпункт – боль в ребрах стала невыносимой, да и дышать становилось все сложнее. Оля была вместе с ним и по большей части молчала.

– Я отвратительна? – спросила она, когда они покинули медицинское учреждение перед самым рассветом. Здание его располагалось на высоком берегу реки, перед набережной. И всюду тут и там были разбросаны скамьи, на одну из которых перевязанный Дима и Оля, у которой от слез опухли глаза, сели. Солнце медленно поднималось, раскрашивая на востоке небо оранжевыми, розовыми, красными красками и посыпая золотистыми блесками. Все это отражалось в спокойной воде – река казалось солнечной.

– Мы оба поступали неправильно, – осторожно отозвался парень. – Он всегда был благороднее меня.

– Никита? – спросила Ольга, хотя и так было понятно, о ком говорит Чащин. – А если бы ты мог попасть в прошлое, что бы ты изменил? – вдруг спросила она.

– А ты?

– Я бы спасла сестру и полюбила тебя раньше.

– Я не стал бы трусом.

– А я? Ты бы…

Ольга не успела договорить – парень поцеловал ее, как и всегда, положив руку на обнаженное плечо.

Черри, беспечно засунув руки в карманы брюк и почти беззвучно насвистывая веселую мелодию, шел по ресторанному комплексу, в котором проходил благотворительный бал «Ночь жизни». Такие скучные пафосные мероприятия он терпеть не мог, а собравшихся презирал всеми фибрами своей бунтовской души, однако в этот раз его заставил прийти собственный отец-режиссер, который потащил его чуть ли не за шиворот. После небольшого спектакля, устроенного им по просьбе малышки Князевой, которая хотела узнать, что это за девица рядом с Никитой, настроение его слегка улучшилось – придуриваться Саша любил, а подразнить мажора, который однажды угрожал Дэну, ему нравилось. Да и подружка у него была вполне себе ничего. Правда, он уже задним умом понял, что не стоило Ольге отправлять его к этому прилизанному типу, ведь Кларский мог узнать его, но, к счастью, тот не вспомнил Черри, да и его подружка Ника ничего не сказала, и зеленоволосый вышел сухим из воды. Главное, что все получилось так, как Ольга просила. Он слегка поприставал к Никам в квадрате, вынудив Никиту сказать, что спутница – его девушка, и ушел, со стороны наблюдая, как храбрая малышка Князева плеснула мажору шампанское в лицо.

Понаблюдав за представлением, Черри с чувством выполненного долга направился к барной стойке, чтобы опрокинуть пару-другую бокалов старого доброго пива или хотя бы вискаря. Однако на полпути к заветному месту его вновь перехватил Павел Аскольдович и заставил поздороваться с какими-то высокопоставленными гостями вечера. Если бы не стоящая рядом Ангелина Карловна, Черри бы плюнул на отца и ушел бы восвояси, но мачехе грубить не мог, поэтому остался и почти вежливо кивал в ответ знакомым отца, представляющим творческую интеллигенцию северной столицы, заглянувшую сюда на яркий огонек.

Вскоре к отцу подошла шумная компания местных депутатов Законодательного Собрания, возглавляемых их председателем, и Черри пришлось здороваться еще и с ними. Председатель – лысый, как коленка, мужик со смешными лопоухими ушами и взглядом затаившегося в кустах буйвола, был не один. Его сопровождали жена, две дочери и племянница. Если первые три особы женского пола никаких эмоций у Саши не вызвали, то последняя весьма и весьма заинтересовала. Миниатюрная пепельная блондинка с огромными зелеными глазами и бледно-розовыми пухлыми губками, кажущимися на светлой бархатной коже настоящим цветком, очень нежным, цветущим прямо на снегу, очень и очень понравилась Черри, и он даже улыбнулся ей – милашки парню вообще всегда поднимали настроение, особенно если у них были хорошие ножки. А у этой блондиночки не только ножки казались прелестными. Девушка была облачена в черное, короткое, но простое вечернее платье с небольшим декольте и с чуть более открытой спиной. Хотя наряд и был незамысловатым, он словно подчеркивал ее грациозную и гибкую фигуру, а единственное украшение – тонкая цепочка с розовым кулоном делали изгиб ее шеи еще более изящным. В общем, Александр впечатлился. И впечатлился нехило.

«Надо бы обработать девочку. Мордашка знакомая. И кого она мне напоминает? Какую-то звездочку?» – с этими мыслями Черри начал атаку.

– Как тебя зовут? – подмигнул он девушке, пока старшее поколение общалось между собой, а две дочери председателя с восторгом глядели на эпатажного молодого человека.

– Аня, – просто, без кокетства, ответила та, и в ее зеленых глазах мелькнула удивленная искра узнавания, а потом и смех, но парень этого не заметил, продолжая разглядывать ее очаровательные ножки.

– Аня? Анечка, значит? – взгляд поднимался все выше и выше. – А я – Александр. Приятно познакомиться.

– Приятно.

– Нравится здесь? Как атмосфера?

– Кажется, нравится, – осторожно отвечала девушка. – Я жду открытия. Дядя сказал, что Даниил Юрьевич приготовил что-то интересное.

– Ну, Анечка, если он носит фамилию Смерчинский, значит, может. Старик может отмочить нехилые корки, – хмыкнул он, давай знать, что знаком с хозяином вечера. – Не хочешь ли чего-нибудь выпить? – спросил он удивительно-вежливым для себя тоном.

– Хочу, – улыбнулась Аня.

– Отлично! Чего? Смело говори мне, что ты хочешь, и я принесу тебе это. Хотя ты должна хотеть амброзию, – сообщил девушке воодушевленный Черри. – Знаешь почему?

– Нет. Почему?

– Потому что это напиток богов, а ты похожа на маленькую богиню, – сделал он красивый комплимент блондинке, а она только потупила взор, что невероятно его умилило. Хоть Саша и знал ее всего лишь несколько минут, а ему хотелось уже взять и прижать к себе эту очень хорошенькую и явно покладистую девочку.

– Ну что вы, Александр, какая я богиня, – сказала Аня со вздохом. Ее кузины с недовольством косились в их сторону. То, что Черри заигрывает с ней, а не с ними, их явно задевало, и девушки зло перешептывались между собой.

– Ну, Анюта, что вы хотите, кроме амброзии? – продолжал играть роль хорошего парня Черри. – Может быть, розового вина? Сопроводить вас в бар?

– Я даже не знаю, – заколебалась Аня, поправляя пепельные локоны.

– Куда ты хочешь пойти? – недовольно спросила вдруг жена председателя Заксобрания, услышав кусок их разговора. – Никуда не ходи, оставайся рядом с нами.

– Хорошо, тетя, – почти смиренно отвечала девушка и печально посмотрела на Черри большими зелеными глазами. Тот тоже опечалился. А особенно грустно ему стало, когда степенный политик, взятый под руку своей грозной супругой, покинул родителей Черри и вместе со своими дочерями и племянницей переместился в другой конец зала.

– Это кто? – тут же спросил Саша у Павла Аскольдовича. – Что за мега блонди?

– Выражайся чуть более культурно, друг мой. А если ты имеешь в виду ту юную светловласую особу, то могу лишь сказать, что она – племянница Ивана Игоревича, дочь его почившего лет двадцать назад брата. Воспитывается с детства с его дочерьми. Милая девушка, не правда ли? Только жаль, Иван Игоревич редко выводит ее в свет. Весьма редко.

– Да она у них за Золушку, – вмешалась Ангелина Карловна, услышав разговор. – Девочка для биться и мытья. Посуды и полов.

– Геля! – возмутился ее супруг. – Это всего лишь твои домыслы!

– Это не мои домыслы. Это то, что думает и говорит общество, – отвечала его жена-актриса, как и многие творческие люди, склонная кпреувеличению.

– То, что думает и говорит твое общество, зачастую лишь сплетни, не более!

– Дорогой мой Павел Аскольдович, – невозмутимо произнесла женщина. – Ты слишком хорошо думаешь о людях. А женушка Ивана Игоревича, эта мегера, слишком хорошо использует людей. Их племянница у них – вторая домработница. Первую они держат только для того, чтобы то самое общество, которое ты только что критиковал, не говорило, что их семья не может себе позволить прислугу, не более. Все знают, что-мегера девчонку просто терпеть не может, терпит из-за мужа. И дочки ее тоже. Поэтому и в свет выводят ее редко, а зря! Девочка очень красивая, яркая. Сашенька, она ведь тебе понравилась? Понравилась, – сама себя ответила женщина. – В общем, классика жанра, дорогие мои. Золушка, мачеха и две злобные сестры.

У Черри поднялась одна из его переломленных бровей. Красавица Анечка действительно походила на Золушку, в его понимании, разумеется. Хрупкая, добрая, безобидная и беззащитная.

– И что, сильно ее прессуют? – озадаченно спросил парень, которого собственная мачеха крайне любила.

– Я, конечно, не видела, что они там с ней делают, но слухов ходит множество. А что, Сашенька, хочешь побыть ее принцем?

И они с мужем засмеялись.

– Да ну вы бросьте, – отозвался с самым независимым видом парень. Однако милую обладательницу красивых ножек и нелегкой судьбы бросать ему не хотелось. Он кое-что обдумал и уже хотел пуститься следом за ней, как в это время в ресторане начали происходить не самые располагающие к знакомству вещи – а именно, захват банды Пристанских и всеобщей суматохи, после которой Саша вообще потерял из виду свою прекрасную новую знакомую и ее семью.

Откуда ни возьмись, появились люди в камуфляже и с оружием, и хотя все основное действо разворачивалось не в этом зале и не в соседнем, а на нижнем подвальном этаже, все равно гости очень забеспокоились, а услышав глухие звуки, похожие на выстрелы, и запаниковали. Правда, уехать никто не смог – здание было оцеплено. Черри, который был в курсе того, что ранен Дэн, но не знал о том, кто это сделал и с какими целями, а также о том, кого берут полицейские подразделения на благотворительном балу, веселился, видя перепуганные лица местной элиты. Она вопреки своим полномочиям, власти и деньгам не могла никуда уехать и очень волновалась. Правда, продолжалось все это недолго, и вскоре хозяин вечера извинялся перед гостями за произошедшее. Даниил Юрьевич выступил с целой речью, разумеется, заранее заготовленной, и так смог своими словами повлиять на публику, что пожертвований на благотворительные нужды было больше, чем обычно, а на следующий день все только и обсуждали в своем роде экзотический бал у Смерчинского. «Я была на «Вечере жизни» и сделала щедрое пожертвование, несмотря на то что моя жизнь была в опасности – полиция ведь задерживала особенно опасных преступников! Они стреляли! Я могла оказаться на их пути! – говорили со скорбью дамы. – Почему я не ушла? Ах, как я могла трусливо убежать, ведь благотворительность так много значит для меня!»

Из-за всех этих событий Черри нашел Аню только через пару часов, когда продолжившийся благотворительный вечер почти подошел к концу, и гости, распрощавшиеся с разными суммами, вновь разбрелись по разным углам.

Саша вышел покурить на один из балконов ресторанного комплекса, довольный тем, что отец разрешил ему завтра устроить вечеринку дома – взамен того, что Черри хорошо вел себя на вечере. И уже там, прикурив от зажигалки в виде обнаженной фигуры девушки и с удовольствием вдыхая крепкий сигаретный дым, вдруг заметил неподалеку знакомую фигурку с копной пепельных волос, облаченную в черное коротенькое платье. Аня стояла около перил, сложив на них оба локтя, и курила, изящно зажав в двух пальчиках длинную тонкую женскую сигарету.

Черри не думал, что Золушки курят. Впрочем, его это не смутило.

– Анечка, а вот я вас и нашел, – вмиг оказался он около девушки. Та удивленно на него взглянула и поспешно затушила сигарету.

– Я рада, – отозвалась она, с огромным кошачьим любопытством глядя на молодого человека, который опять мучительно принялся вспоминать, на кого блондинка похожа.

– Как у вас настроение? Не испугал захват бандитов? – светским тоном спросил парень.

– Нет. Мне было его жаль, – ответила девушка.

– Кого? – не понял Черри.

– Того парня, которого ранили. – Она вздохнула. – Кажется, он был самым главным.

– Кого-то подстрелили? Вот это дела! То есть ты тоже была именно в том зале и все видела? – удивился Александр. – Может быть, кстати, перейдем на «ты»?

– Давай, конечно.

– Так ты все видела, значит?

– Да, мы находись в том же нижнем зале, куда ворвался спецназ, – кивнула Аня. – И это было страшно. – Она с грустью посмотрела на темное небо.

– Но почему тебе жалко бандита? – Черри улыбнулся, подумав, что Анечка эта – очень добрая девочка. А бастион добрых девочек падает куда быстрее, чем бастион стервочек. Он проверял!

– Потому что… Потому что мне подумалось… Если бы я знала этого бандита близко, я поняла бы, что он – неплохой человек. Вернее, плохой, но интересный.

– Даже так? – удивился Черри. – Подожди, ты думаешь, что в любом, даже в самом ужасном человеке есть что-то хорошее?

– Почти в любом, – серьезно ответила девушка. – В этом – точно было. Ладно, не нужно об этом говорить, – поспешно замяла она тему и замолчала. Была в ее глазах какая-то подавленность и тревога, но глупый ее спутник все списал на то, что Анечка просто напугана.

Он попытался разговорить ее, стал задавать разные вопросы и шутить, и они долго болтали ни о чем, стоя на балконе под потемневшим небом.

– А давай, убежим? – предложил Черри. – У меня есть план. Бокал брюта и ночной город.

– Мы пойдем гулять пешком? – спросила зеленоглазая Аня.

– Мы можем заказать такси! – это была любимая уловка Черри. Он мог себе позволить разъезжать на такси часами, и после экскурсии по ночному городу, в которую обязательно включались шампанское и поцелуи, девушки таяли и ехали к Саше домой или же сами приглашали его к себе. Это всегда срабатывало. Ну, почти всегда, ведь любое правило подтверждается исключениями, и у Черри бывали и они, впрочем, он никогда не огорчался. Девушкой больше, девушкой меньше… Свободе нет дела до них.

– Заманчиво, – вздохнула Аня. – Но не получится. Мне надо быть дома…

– В двенадцать? – вырвалось у Черри.