Приз мечты Райдер Хлое

Глава 4

До мыса они добрались чрезвычайно быстро. Звездочка остановилась на безопасном расстоянии от обрыва скалы. Бока пони тяжело вздымались, она переводила дыхание после бешеного галопа.

Пиппа огляделась. Отсюда были хорошо видны белые песчаные пляжи острова, которые раскинулись прямо под ними. Остров со всех сторон был окружен сверкающим на солнце, словно тысячи драгоценных камней, морем. Здесь, наверху, было так тихо, что девочка могла расслышать шум прибоя, накатывавшего на берег. Но когда Пиппа поняла, на какой высоте они находятся, ей стало дурно и она вцепилась в гриву Звездочки. Пони сделала несколько шагов назад, почувствовав страх своей маленькой подруги.

– Так гораздо лучше, – сказала Пиппа. – Шевалия – самый красивый остров на свете, но здесь так много высоких мест.

Пиппа посмотрела на вереницу бегущих по пляжу лошадей. Даже несмотря на то, что с этой высоты они казались крошечными, девочка могла их различить. Белый песок летел у животных из-под копыт, когда они проносились мимо скалы, на которой стояли Пиппа и Звездочка. Пиппа увидела бегущую впереди всех гнедую пони – Милашку. Вторым, на приличном расстоянии от Милашки, несся пегий пони. Он изо всех сил вытягивал вперед шею, словно подгоняя себя, а от его тела поднимался пар. Следом за лидерами скакала группа из четырех пони, которые то и дело толкали и пихали друг друга, норовя обогнать соперников. Оставшиеся участники соревнования растянулись цепью далеко позади, несколько лошадок тащились в самом конце.

– Ты только посмотри, Милашка обогнала всех! – указала Пиппа.

– Теперь они ей не соперники, – радостно заржала Звездочка. – Спорим, она выиграет!

Радостное предвкушение запорхало в животе Пиппы бабочками. Ей не терпелось увидеть выражение морды Пепелицы, когда Милашка выиграет гонку и получит кубок. Интересно, как отреагируют родители Милашки? Они, может, и многократные чемпионы соревнований по выездке, но наверняка станут гордиться дочерью.

– У тебя получится, Милашка! – прокричала Пиппа. Звездочка поддержала подругу, скандируя:

– Милашка! Милашка! Милашка!

Принцесса воодушевленно заскакала по скале, подбрасывая вверх Пиппу. Девочка так увлеклась, что сперва не обратила внимания на движение в море. Две фигуры, набирая скорость, плыли к берегу, рядом с берегом они остановились, покачиваясь на волнах. Пиппа подняла руку козырьком к глазам, чтобы лучше рассмотреть фигуры в лучах слепящего солнца.

– Морские коньки вернулись, – выдохнула она.

Но что они делают? Пиппа догадалась, что волшебные существа, должно быть, хотят ей что-то сообщить.

– Кому ты машешь? – спросила Звездочка, увидев, что девочка вскинула вверх обе руки.

– Розелле и Тритону, – пояснила Пиппа, скатываясь со спины подруги. – Они зовут меня.

– Я отвезу тебя вниз на берег, – предложила Звездочка.

Пиппа не знала, что предпринять. Разумеется, пони донесет ее до берега гораздо быстрее, чем Пиппа доберется, если она пойдет пешком, но разве они не обещали Милашке посмотреть ее гонку?

– Спасибо, но лучше останься здесь. Если Милашка не увидит тебя, когда будет скакать мимо, она очень расстроится.

– Пожалуй, ты права, – помедлив, согласилась Зведочка. – И почему быть чьим-то другом так непросто?

– Не знаю, – просто ответила Пиппа и, спрыгнув с пони, ласково погладила ей нос. – Но это того стоит, – шепнула девочка.

– Бесспорно, – согласилась Звездочка, прильнув к ладони Пиппы.

– Я быстро, постараюсь вернуться до конца гонки. – С этими словами девочка побежала вниз так быстро, словно тоже принимала участие в соревнованиях. Тропинка, ведущая вниз на побережье, оказалась довольно ухабистой и поросшей длинной острой травой, которая больно хлестала по ногам. Пиппа сжала зубы и продолжала бежать, стараясь не обращать на нее внимания. Она бежала так быстро, нагнув голову, что не заметила, как тропа кончилась, и несколько камней вылетело у нее из-под ноги. Сандалия Пиппы поехала по скользкой каменистой тропинке, и девочка выбросила вперед руки, чтобы не потерять равновесие. К счастью, ей удалось устоять на ногах. Когда она подняла голову, то заметила, что морские коньки продолжают скакать по воде, решила, что дело не требует отлагательств, и прибавила ходу. В следующую минуту Пиппа уже летела головой вперед. Девочка так испугалась, что забыла, как дышать. Инстинктивно она сгруппировалась и покатилась вниз с горы, поднимая тучу пыли и мелких камушков. Проехав таким образом несколько метров, Пиппа остановилась.

Ааа!

От испуга сердце Пиппы бешено колотилось. Все тело болело. Осторожно сев, Пиппа первым делом проверила, не сломаны ли у нее руки и ноги. Убедившись, что она цела и невредима, девочка облегченно вздохнула и принялась счищать грязь с одежды. Сделав несколько глубоких вдохов, Пиппа медленно поднялась на ноги. Вдалеке на море морские коньки замерли на месте. Девочка помахала им рукой, давая понять, что жива. Но сделав пару шагов, Пиппа остановилась как вкопанная – что-то вонзилось ей в лодыжку.

– Только не это! – ахнула она.

Ремешок сандалии был порван и свисал сбоку бесполезными лохмотьями. Пиппа некоторое время смотрела на испорченную обувь, затем попыталась связать оборванные концы ремешка. К сожалению, ремешок оказался слишком коротким, и девочка не придумала ничего лучше, как вытащить из кармана скомканный носовой платок и обвязать им оборванный ремешок. Но как только она сделала шаг, платок соскользнул с сандалии. Разозлившись, Пиппа стащила ее с ноги и швырнула прочь. Ну и что ей теперь делать?

Глава 5

У Пиппы не было выбора. Расстегнув и вторую сандалию, девочка пошла босиком. Земля быстро налипла ей на ступни, а маленькие камушки ранили ноги. Но Пиппа не останавливалась, морщась каждый раз, когда ей попадался острый камушек. Без обуви у нее получалось передвигаться гораздо медленнее, но она, по крайней мере, уже преодолела спуск с горы. Единственное, на что Пиппа надеялась, так это на то, что морские коньки смогут ее дождаться.

Наконец, тропинка уперлась в пляж, и девочка припустила по белому шелковистому песку, радуясь ощущению мягкости под ногами. Разогнавшись, Пиппа с разбега влетела в воду. Вода приятно холодила ее исколотые ступни, и она с удовольствием вошла в море по колено.

Морские коньки все еще ожидали ее, их длинные изогнутые хвосты чертили по дну. Склонив голову, они по очереди коснулись носами Пиппы.

– Молодец! – похвалила Розелла, а ее глаза горделиво сверкнули.

– Ты повела себя очень храбро, – добавил Тритон, его голос звучал ласково и мягко.

Пиппа вспыхнула. Она вовсе не чувствовала себя храброй, скорее разозленной на то, что упала и порвала сандалию.

– Вы что-нибудь нашли? – спросила Пиппа.

– Полагаю, что да, – ответил Тритон.

Сердце Пиппы обрадованно подпрыгнуло, но тут же рухнуло, когда девочка заметила тревогу, отразившуюся на лицах морских существ.

– Вы нашли золотую подкову? – спросила она.

– Надеемся, – произнесла Розелла. – Мы обнаружили нечто блестящее в скалах на той оконечности мыса. Видишь?

Пиппа пригляделась, но смогла различить лишь три скалы с зазубренными вершинами и крутыми склонами. Девочка сделала шаг в сторону и, наконец, заметила сверкание.

– Да, – голос Пиппы зазвенел от радости. – Между средней и дальней скалой действительно что-то блестит.

– Тебе надо поторапливаться, прилив уже начался, и очень скоро эти скалы окажутся под водой, – предупредил Тритон.

– Когда придет вода, станет слишком поздно, – добавила Розелла. – У этих скал находится чрезвычайно опасный водоворот, и даже мы со всей нашей магией не можем приблизиться к ним на достаточно близкое расстояние.

Пиппа прикинула, сколько у нее есть времени – немного с учетом того, что море беспощадно наступает на сушу, отвоевывая метр за метром песчаной отмели. Пиппа почувствовала себя маленькой и беспомощной. Получится ли у нее добраться до подковы вовремя?

– Я должна! – сказала она самой себе решительно.

Пиппа побежала вдоль пляжа. Песок был шелковистым и ласкал ее босые ноги, но спуск с горы неожиданно вымотал девочку. Мышцы с каждым новым шагом болели все больше. Пиппа чувствовала, что движется все медленнее и медленнее, и как бы она ни старалась, не могла заставить себя бежать быстрее – ноги просто не слушались. Пиппа видела, что море поднимается все выше, и его пенистые волны подбираются к скалам. Что, если волна подхватит ее и швырнет на скалы, а в это время подкову затянет водоворот?

– Нет! – застонала Пиппа. Она просто не может позволить этому случиться. Все восемь золотых подков должны быть возвращены на Шепчущую стену до дня летнего солнцестояния, чтобы их магическая сила не иссякла, а Шевалия могла и дальше существовать.

До скал оставалось еще бежать и бежать, но Пиппа не сдавалась. Кровь стучала у нее в ушах, так что девочка не слышала ничего вокруг. И только когда она заметила упавшую на песок тень, Пиппа догадалась, что здесь не одна.

– Звездочка! – обрадовалась девочка.

– Тебя так долго не было, что я начала волноваться и решила проверить, все ли с тобой в порядке. Запрыгивай мне на спину, – крикнула Звездочка, останавливаясь, чтобы Пиппа смогла вскарабкаться на нее.

– Я так рада тебя видть! – воскликнула Пиппа.

– Ну а для чего еще нужны друзья?

Ноги Пиппы так дрожали, что девочка поняла – самой забраться на спину Звездочки у нее не получится. Кажется, пони прочитала ее мысли, поэтому остановилась и легла на землю.

– Надеюсь, миссис Стиплчейз этого не увидит! – засмеялась она.

Пиппа не смогла сдержаться и тоже от души рассмеялась. Королевская няня была так строга, что даже если бы все семь золотых подков смыло в море, ее бы это не тронуло, ведь для настоящей принцессы главное – соблюдать манеры и традиции!

Пиппа с облегчением уселась на изящной спине Звездочки и запустила пальцы в ее шелковистую гриву.

– Удобно? – переспросила пони.

– Очень, – ответила девочка.

Пиппа опасно накренилась в сторону, когда Звездочка поднималась на ноги, и тут же посильнее обхватила коленями бока лошади, чтобы не соскользнуть ей на голову.

– Понеслись! – радостно выкрикнула Звездочка и поскакала вперед.

Пиппа прильнула к шее пони, как заправский жокей, перенеся часть своего веса со спины лошади, чтобы Звездочка могла бежать быстрее. Песок брызгал из-под копыт принцессы, а ее длинный белый хвост развевался за ней, словно атласная лента.

Пиппе показалось или море действительно стало наступать на сушу быстрее? Девочка не сводила глаз с воды, мечтая обладать достаточной силой, чтобы остановить прилив. Дело плохо. Волны уже лизали основания скал, и вода становилась все глубже, пока не сомкнулась вокруг каменных выступов.

– Быстрее! – чуть не плакала Пиппа. Она практически легла на шею Звездочки, стараясь слиться с ней и тем самым увеличить скорость. Пони неслась галопом, дыхание с шумом вырывалось у нее из ноздрей. Скалы мало-помалу приближались, но бедная Звездочка слишком устала и начала терять скорость. Пиппа видела, что море, словно жадный зверь, пытается схватить тот блестящий предмет, который оказался выброшен на скалы.

Звездочка отважно скакала к самому краю скал, но из-за усталости она начала спотыкаться. Теперь, когда они приблизились на достаточное расстояние, у них не осталось сомнений в том, что сверкающий на солнце предмет – это пропавшая подкова. Девочке и пони осталось преодолеть каких-то пару метров, но в этот момент пенящаяся волна накрыла подкову.

– О нет! – простонала Пиппа.

Они так долго искали вторую подкову, и когда, наконец, нашли, она снова ускользнула у них прямо из-под носа.

Глава 6

Позади раздался топот копыт. Миссис Стиплчейз? Пиппа, обмирая от страха, обернулась. Ну разумеется, королевская няня слишком грузная, чтобы скакать так быстро. На всех парах к ним неслась Милашка.

– Милашка! – выкрикнула Пиппа. – Что ты здесь делаешь?

– Когда мы повернули, я не увидела вас на скалах, а поскольку вы обещали, что будете за меня болеть, то я поняла, что случилось нечто важное, раз вы отправились на пляж. Что стряслось?

– Мы нашли еще одну золотую подкову, – объяснила Пиппа, указывая на скалы. – Но теперь она под водой!

– Вы не успеете до нее добраться, – сказала Милашка. – Я сделаю это за вас.

На одно краткое мгновение Пиппа почувствовала облегчение, но затем пришла в ужас.

– А как же гонка? Ты же шла первой!

– Забудь! Судьба Шевалии куда важнее какой-то там гонки! – фыркнула Милашка. – Кроме того, победа – это не главное, главное – вовремя помочь своим друзьям.

– Но как ты достанешь подкову из скал?

– С помощью копыт, – храбро ответила Милашка.

Пиппа отрицательно замотала головой. Водоворот, образующийся в тесной расщелине между скал, уже вовсю бурлил, и Милашке потребуется крепко стоять на всех четырех копытах, чтобы выдержать его стремительную силу.

– Я пойду с тобой, – недолго думая объявила Пиппа.

– На это нет времени. – Милашка уже подбегала к скалам.

Если Милашка готова пожертвовать гонкой своей мечты, то она, Пиппа, тоже сможет проделать один трюк.

– Тебе не надо останавливаться. Подскочи ближе, я запрыгну тебе на спину, – крикнула Пиппа.

– Пиппа, нет! – взмолилась Звездочка. – Это слишком опасно! И ты ведь боишься высоты!

Но Пиппа не ответила – она сосредоточилась, готовясь к прыжку.

Когда Милашка подбежала на достаточное расстояние, Пиппа поняла, что лошадка гораздо выше Звездочки. Получится ли у нее перепрыгнуть с одной пони на другую и не упасть? Внутренне содрогнувшись, Пиппа решила не обращать внимания на бешеный галоп обеих лошадей и мелькающие над землей их ноги.

Милашка теперь находилась так близко от Звездочки, что легко могла коснуться ее боком, а затем она еще уменьшила разделяющее их расстояние.

– Готова? – крикнула Милашка.

Пиппа с трудом сглотнула, она подумала, что это настоящая глупость, но времени уже не оставалось. Девочка потянулась к гриве Милашки. Она все еще была заплетена в косички для соревнования, поэтому ухватиться было не за что. Ну и как ей в таком случае перебросить ноги на круп Милашки? Пиппа решила сгруппироваться, чтобы выполнить этот замысловатый маневр, который больше подходил акробатам. Девочка непроизвольно взглянула на летящую под копытами лошадей землю, и внутри у нее все сжалось – земля была слишком далеко.

«Я не могу это сделать!» – жалостливо застонал внутри нее внутренний голос. Но она уже столько сделала для Шевалии, казалось бы, невозможных вещей, что было поздно останавливаться. Пиппа призвала всю свою решимость и крепко вцепилась в гриву Звездочки. Она намеревалась перепрыгнуть на счет «три».

Один, два и… три!

Она пригнулась и вытянула одну ногу вдоль спины Звездочки. От вида мелькавшей с невообразимой скоростью под копытами пони земли ее затошнило. Но Пиппа запретила себе даже думать об этом. Силой она заставила себя не сводить взгляда с гривы Звездочки и приготовилась. Во рту у девочки пересохло, а сердце гулко бухало в груди в такт топоту копыт. Пиппа сделала глубокий долгий вдох. Она толкнула себя вперед, переместив центр тяжести. Теперь ей оставалось только перепрыгнуть на спину Милашки. Пиппа протянула руку в направлении собранной в косички гривы Милашки.

– Я готова, – крикнула она.

– Будь осторожна, – заржала Звездочка.

Девочка помедлила, голова у нее кружилась.

– Ты точно уверена? – спросила Звездочка.

Пиппа не ответила. Она собрала волю в кулак – и прыгнула. Желудок скрутило в тугой узел. На мгновение ей показалось, что она неподвижно застыла в воздухе, а затем гулко шлепнулась на спину Милашке, которая оказалась гораздо шире, чем у Звездочки, а ход лошадки был не таким плавным. Несколько секунд Пиппу подбрасывало и болтало, а затем она начала сползать.

– Помогите! – сдавленно крикнула она.

Пиппа все еще продолжала удерживаться на спине Милашки, крепко обхватив ее бока ногами. Но лошадка неверно истолковала крик Пиппы и решила, что скакать нужно быстрее, и прибавила скорости. Завалившись на бок, Пиппа отчаянно цеплялась за косички пони. Она не должна упасть – только не сейчас, на это просто нет времени! Очень медленно девочка подтянула себя повыше, заняв правильное положение наездницы. Пиппа понимала, что ей чрезвычайно повезло, что она не разбилась. Поймав равновесие, Пиппа наклонилась вперед и крикнула в уши Милашки, подгоняя ее.

– Быстрее, Милашка! Быстрее, Пиппа! – Звездочка сначала скакала рядом, а затем не выдержала темпа и начала отставать.

Вода поднялась так высоко, что открытыми оставались только макушки скал. Милашка, пробежав по влажному блестящему песку, с разбегу бросилась в воду, ее ход все замедлялся по мере того, как становилось глубже.

– Аккуратнее! – сказала Пиппа, чувствуя, что Милашка борется с течением.

– Смотри! – крикнула Милашка. – Подкова!

Перевернутая подкова застряла между камнями в скале. Высокая волна ударила Милашку, и та поежилась от холода. Пиппа взвизгнула, тоже вымокнув насквозь.

– Извини, – сказала Милашка.

Морское дно было неровным и покрытым густыми зарослями скользких водорослей. Пиппа поразилась, как точно ступала Милашка, выбирая нужное место, куда поставить копыто.

– Никогда никому не позволяй называть себя неуклюжей! – посоветовала Пиппа.

– Я ведь не неуклюжая, правда? – с надеждой в голосе спросила Милашка. Было видно, что ей приятна похвала девочки. – Это потому, что я сосредоточилась и не боюсь, что меня кто-то увидит и начнет смеяться.

Когда подкова оказалась на расстоянии вытянутой руки, Милашка неожиданно остановилась.

– Вот слепни-то! Течение слишком сильное! Я не могу подобраться ближе!

Глава 7

Пиппа не сводила глаз со скалы. Позади нее вода бурлила и пузырилась, как в каком-то гигантском котле. Если она упадет со спины Милашки, ей никогда не выплыть – водоворот утащит ее на дно.

«Я не упаду!» – мысленно приказала она самой себе. Но ноги Милашки не выдерживали напора течения.

– Милашка, ты можешь постоять, не шевелясь, пока я буду перелезать тебе на шею?

– Могу, – ответила Милашка. – Но поторопись, вода все время прибывает, и я чувствую, что меня сносит.

Пиппа быстро подтянулась и оказалась практически на голове пони. Она ухватилась одной рукой за гриву Милашки, а другую выбросила вперед. Если бы она только могла хоть чуть-чуть приблизиться… Красная от напряжения, Пиппа что было мочи вытянула руку вперед, ее пальцы практически касались подковы.

Почти.

Но подкова крепко сидела в расщелине между скал, и вытащить ее было не так-то легко.

– Пожалуйста, скорее, – взволнованно поторопила ее Милашка.

Дело плохо. Одной рукой ей не достать. Пиппа поняла, что придется отпустить гриву пони. Обмирая от страха, она вытянула вперед обе руки, ухватилась за подкову и потянула ее на себя. Сначала очень медленно, миллиметр за миллиметром подкова выходила из расщелины, а затем поддалась и пошла легче. Пиппа вспомнила о молочном зубе, который, чтобы вырвать, надо предварительно расшатать, и сделала то же самое с подковой.

– Быстрей! – заржала Милашка.

Вода уже подбиралась к ногам Пиппы и теперь плескалась прямо под ее босыми ступнями. Девочка дернула подкову изо всех сил.

В реве водоворота Пиппе почудилось ржание Звездочки – словно она звала ее. Пиппа представила, что принцесса сейчас наблюдает за ней и поддерживает, и почувствовала новый прилив сил. Что было мочи она рванула на себя злополучную подкову, золото заскребло по камню, но поддалось, и подкова оказалась в руках у девочки. Пиппа не ожидала такой отдачи и опрокинулась на спину, чуть не слетев с лошади. Запаниковав, девочка вцепилась в гриву Милашки, и подкова выскользнула у нее из руки.

– Нет! – Пиппа молниеносно нагнулась, вытянула руку и уже у самой воды поймала беглянку. – Есть! Она у меня!

Милашка со всей скоростью рванула к пляжу, но неожиданно резко затормозила. На пляже прямо в воде стояли два неряшливых пони.

– Призрачные пони! – ахнула Пиппа, узнав Сумрака и Черного, она поняла, что на краю Дикого леса видела именно их.

– Отдай подкову! – визгливо заржал Сумрак.

– Она принадлежит нам, – пробасил Черный.

Вода все прибывала, и Пиппа испугалась, что их всех просто-напросто смоет в море.

– ПИППА! – закричала Звездочка, она уже спешила к друзьям.

Когда Пиппа увидела принцессу, у нее созрел план.

– Нет! Подкова должна висеть на Шепчущей стене! – выкрикнула она и швырнула подкову. – Лови!

Звездочка подпрыгнула и зубами поймала драгоценную подкову.

– НЕТ! – завопил Черный.

– Давай выбираться отсюда, – шепнула Пиппа на ухо Милашке.

Милашка развернулась и поскакала прочь по пляжу. На скаку Пиппа обернулась и увидела, что Сумрак и Черный все еще стоят в воде и с тоской смотрят на мыс. Девочка проследила за их взглядами и заметила того загадочного пони в плаще с надвинутым на лоб капюшоном. С высоты он взирал на Сумрака и Черного, а те словно приклеились к морскому дну и стояли не шелохнувшись.

– Вы, двое! – крикнула им Пиппа, когда Милашка уже была в прибое. – Уходите оттуда! Это опасно!

Девочка почувствовала, как напряглись мускулы Милашки, когда она боролась с волнами. Осторожно шагая, лошадка наконец выскочила на сухой песок пляжа, и Пиппа смогла разжать пальцы, которые до этого судорожно цеплялись за гриву.

– Было близко, – запыхавшись, пробормотала Милашка.

– Слишком близко, – согласилась Пиппа.

Звездочка подскочила к подругам и вернула Пиппе подкову.

– Я пыталась предупредить тебя, – сказала она. – Те двое появились словно из-под земли.

– Они следили за нами, – произнесла Пиппа. – И не только они, но и еще кое-кто.

– Кто? – воскликнула Звездочка.

Пиппа указала на мыс, но пони в плаще исчез. Девочка перевела взгляд на море – Сумрак и Черный, промокшие и выбившиеся из сил, спотыкаясь, брели по мелководью.

– Я не знаю, – призналась Пиппа. – Но зато я знаю, что нужно как можно скорее вернуть эту подкову на место – на Шепчущую стену!

Звездочка помчалась стрелой бок о бок с Милашкой, они миновали пляж, оставив Призрачных пони далеко позади. Пиппа оглянулась: видимо, пони думали догнать беглянок, но разрыв между ними был слишком велик, чтобы даже пытаться. Возмущенно задрав головы, они потрусили в противоположном направлении.

Милашка и Зведочка тем временем начали подниматься по крутой тропинке на гору.

– Ты это сделала! – завопила принцесса, ее темные глаза сияли от радости.

– Мы все это сделали! – отозвалась Пиппа. – Все вместе!

– Я так рада, что теперь у меня две подруги! – восхитилась Звездочка.

– Взгляните! Там гигантские морские коньки! Они смотрят на нас! – воскликнула Милашка.

Пиппа гордо помахала золотой подковой. Морские коньки радостно заплескались в воде. Вода стекала с их плавников, и на солнце казалось, что это серебристые фонтанчики. Довольная Пиппа уже было приготовилась слезть с пони, но Милашка ее остановила.

– Не надо, я не устала.

– А как же гонка? – спросила Пиппа. – Разве ты не хочешь вернуться и выиграть медаль?

Милашка помотала головой:

– В следующем году. У меня еще будет время для новой гонки, а пока есть дела поважнее, например дела двух моих лучших подруг!

– Лучшие друзья навсегда! – заржала Звездочка.

– Навсегда! – поддержали Пиппа и Милашка.

Медленно они поднялись вверх, забрав по дороге сандалии Пиппы.

– Я даже и не помнила, где оставила их, – сказала девочка. – Придется возвращаться босиком, они уже не годятся.

– Не волнуйся, королевский кузнец починит их, – утешила ее Звездочка.

С победой подруги вернулись на плато, где проходили Королевские игры. Было просто невозможно сохранить в секрете, что золотая подкова нашлась. Когда они добрались до арены, зрители бросились к ним, дружно приветствуя. Когда пожилые пони вежливо касались Пиппы своими носами, девочка краснела от удовольствия.

Королева и король находились в королевской ложе и следили за ходом гонки. Пиппа спрыгнула со спины Милашки и последовала за Звездочкой, которая уже поднималась в ложу. Откуда ни возьмись перед ними выросла Пепелица, закрывая проход.

– Только члены королевской семьи допущены в ложу, – высокомерно заявила она.

Но королева уже заметила, что Пиппа держит в руке подкову, и пригласила их войти.

– Так нечестно! – прошипела Пепелица своей матери, баронессе Дивайн.

Баронесса сузила глаза и прошептала в ответ:

– Хорошее случается с теми, кто умеет ждать.

Пиппе стало любопытно, почему баронесса всегда такая злая и даже слова доброго не скажет, особенно сейчас, когда они нашли вторую подкову. Но вскоре она уже забыла о баронессе и ее вредной дочери, делая книксен перед королевой Лунной Звездой.

Королева была самой красивой пони, которую она видела в своей жизни. Ее золотистая попона, казалось, светилась, а длинный белоснежный хвост элегантно ниспадал, касаясь пола. Глаза королевы сияли радостью.

– Вторая пропавшая подкова, – заржала она. – Какие чудесные новости. Я так вами горжусь!

Король Огнезвезд в подтверждение слов своей супруги ударил копытом.

– Мы должны как можно скорее вернуть подкову на стену, – рассудительно заявил он.

Судя по всему, королева была озадачена.

– Но уже пришло время вручать награды победителям.

– Друзья Звездочки зарекомендовали себя как надежные и преданные подданные. Позволим им самим повесить золотую подкову, – предложил король Огнезвезд.

– Да, пожалуйста, сделайте это, – согласилась королева.

Внутренне Пиппа ликовала. Это было неожиданно и приятно. Кроме того, в золотых подковах было нечто особенное, и даже когда она просто держала их в руках, девочке казалось, что магическая сила перетекает и в нее тоже. А от этого Пиппа чувствовала себя уверенней.

Когда все трое добрались до королевского замка и вошли во внутренний двор, Пиппа вскарабкалась на спину Милашки и бережно повесила подкову на древнюю каменную стену. Подруги сделали шаг назад, чтобы полюбоваться, как красиво подковы сверкают в красноватых закатных лучах солнца.

– Две подковы в безопасности, – вздохнула Звездочка, не сводя с них глаз.

– Наше задание еще не выполнено, – произнесла Пиппа. – Осталось найти еще шесть.

– На сегодня достаточно, дети, – во двор шагом вошел король в сопровождении двух пегих пони с лоснящимися крупами, которых Пиппа раньше не видела.