Нейронный трип Вавикин Виталий

67

Почти неделя ушла у Мерло на то, чтобы найти сайт местной порностудии. Еще две недели ему пришлось ждать дня зарплаты, чтобы оплатить регистрацию на этом сайте. Ничего выдающегося на сайте не было, просто Мерло захватила идея посмотреть на творчество команды, которая жила в его родном городе. К тому же он все равно собирался подобрать себе пару нейронных программ подобного плана, а цены на местном сайте не были космическими, даже для его нынешнего скромного оклада. Впрочем, скромным его оклад никто кроме него не считал.

– Больше тебя в газете получает только наш главный и единственный редактор, – сказала девушка из бухгалтерии по имени Джафит Альта.

Да, теперь Мерло знал, как ее зовут, но так и не смог вспомнить, как учился с ней в школе.

– Только не обижайся, пожалуйста, – попросил он ее. – Я и себя не особенно уже помню в школе, а уж других…

Извиняться ему приходилось довольно часто, потому что каждый раз, когда они сталкивались с Джафит, между ними завязывался разговор, и каждый раз Джафит, словно издеваясь над ним, вспоминала школу. В итоге Мерло пришлось привыкнуть к этим извинениям. Они стали частью его служебной дружбы с бухгалтером.

В день, когда Мерло оплатил доступ к местному сайту для взрослых, эти извинения перешли на новый уровень. Сеть в его доме работала чудовищно медленно, поэтому зайти на сайт он мог только на работе. Собственный кабинет располагал к приватности. Полноценные нейронные программы оплачивались отдельно, но демонстрационные ролики можно было скачать бесплатно, чтобы потом купить заинтересовавшие. Мерло не пытался сосчитать, сколько всего на сайте было девушек, остановившись на первой, которая совершенно не напоминала ему Глори – рыжая, высокая, с зелеными глазами. Ее звали Фрита, и когда Джафит Альта вошла в кабинет Мерло, он как раз просматривал демонстрационное видео предлагаемых программ с Фритой в главной роли. Быстро выключить звук не получилось. Глаза Джафит округлились.

– Я просто… – Мерло почувствовал, что краснеет. Краснеет не потому, что смотрит порновидео, а потому, что делает это в тридцать лет. Не в двенадцать или на худой конец пятнадцать, а в тридцать. И еще этот чертов регулятор громкости – маленький, не приспособленный для спешных манипуляций.

– Это что такое было? – растерянно спросила Джафит, когда стоны Фриты наконец-то стихли. Или не растерянно? Мерло мог поклясться, что видит в ее глазах маленьких чертиков. Или же это было просто презрение? Смех? Понимание комичности сложившейся ситуации?

– Я уже очень давно один, – сказал Мерло первое, что пришло в голову.

Джафит кивнула.

– Совсем один, – повторил Мерло.

Она снова кивнула, помялась на пороге и сказала, что хотела попросить об одолжении.

– Но если сейчас не подходящее время… – Джафит улыбнулась.

– Да нет, все нормально, – Мерло заставил себя улыбнуться в ответ. – Сейчас, очищу историю посещений в браузере…

– Не торопись.

– А вдруг еще кто-нибудь войдет, – Мерло натянуто рассмеялся.

Джафит кивнула, показывая, что оценила шутку, и спросила, какие у него планы на выходные.

– На выходные? – растерялся Мерло.

– Моя сестра выходит замуж. Нужна хорошая машина. А лучше твоей в редакции ни у кого нет… – Джафит хитро прищурилась, и чертиков в ее глазах стало больше. – Я не была уверена, согласишься ты помочь или нет, но сейчас, учитывая, что я знаю твою тайну…

68

Тема хорошей машины поднялась еще раз на свадьбе, но уже не Джафит, а редактором местной газеты Филом Бергом.

– Ты живешь не по средствам, – сказал он. – Даже я не могу позволить себе такую дорогую машину.

– Ну я ведь работал в большом городе… Там совсем другие зарплаты. – Мерло заметил непонимание в глазах редактора и спешно добавил, что у него был друг, который продавал подержанные автомобили. – Не думаете же вы, что я купил свою машину новой? – нервно хохотнул Мерло.

– Думал, – честно сказал Фил Берг, и Мерло радостно и от души рассмеялся, решив, что тема его дорогой машины исчерпана.

– Замучили тебя сегодня? – заботливо спросила Джафит, когда время было далеко за полночь.

Мерло не ответил, лишь вяло улыбнулся. Официанты крохотного ресторана, где проходила свадьба, суетились, убирая со столов посуду.

– Подвести тебя домой? – предложил Мерло.

– Может, как-нибудь в другой раз, – сказала Джафит и погладила его по щеке. – Как-нибудь…

Мерло заставил себя улыбнуться. Он вообще в этот вечер только и делал, что заставлял себя улыбаться. Когда Мерло остался один, он все еще машинально растягивал губы, реагируя на свои мысли, словно кто-то до сих пор был рядом. Ему хотелось думать о Джафит и ее прикосновении к его щеке, но вместо этого он вспоминал Фила Берга. Сейчас редактор ассоциировался у него с прошлым, с моментом, когда была куплена машина и… шумом мегаполиса, где можно было всегда затеряться, сбежать ото всех, если что-то пойдет не так, если кто-то будет слишком назойлив или наоборот, откажется, когда предложишь подвезти. Да, там всегда можно было найти того, кто согласится, но здесь…

Мерло проехал свой дом и очнулся только после того, как увидел вывеску приветствия на въезде в город. «Не останавливаться», – сказал он себе. Но мост через заросшую камышом реку был закрыт на ремонт, и Мерло пришлось вернуться в город. Остаток ночи он провел в машине, снова разрядив аккумуляторы, используя нейронный модулятор, а утром пешком отправился на работу. Пара старых верстальщиков, которые, казалось, жили в здании типографии, увидели молодого журналиста и радостно загоготали, давясь кашлем.

– Что смешного? – спросил Мерло, решив, что они веселятся, потому что он пришел пешком.

– Да сегодня же выходной! – ответил ему один из верстальщиков.

– Выходной? Тогда какого черта вы делаете здесь?

– Мы? – в один голос спросили два старика, переглянулись и снова зашлись смехом.

– Я вообще-то задал вопрос, – решил идти до конца Мерло.

Смех продолжался, и Мерло достал сигарету, подчеркивая, что не уйдет без ответа.

– Ты же хотел бросить! – напомнили ему верстальщики и еще громче заржали.

69

Начало недели. Редактор дал Мерло написанный карандашом набросок о какой-то местной ферме и велел сделать статью на три колонки.

– Может, мне съездить туда и посмотреть, что к чему? – предложил Мерло.

– Зачем? – спросил редактор.

– Не знаю, – пожал плечами Мерло. – Обычно, когда о чем-то пишут статью, пытаются сначала понять, о чем пишут.

– Ты не знаешь, что такое ферма?

– Знаю, конечно, просто…

– Просто напиши статью, – отрезал редактор.

Мерло закрылся в своем кабинете, долго злился, куря у открытого окна сигарету за сигаретой, затем включил секундомер и начал готовить статью. На это ему потребовалось семь минут и шестнадцать секунд. Редактор не взглянул на работу Мерло, лишь кивнул и сказал:

– Идеально.

Следующие два дня никто не трогал Мерло, словно его последняя статья стала расследованием года.

– Я журналист, а не секретарша, – ворчал Мерло, дав себе слово, что если Фил Берг поручит ему еще хоть раз нечто подобное, то он пошлет его к черту. – Давайте я лучше буду вести колонку некрологов, – предложил он редактору, устав от бессмысленного сидения в кабинете к концу недели.

– Зачем? – спросил редактор.

– Хоть какая-то от меня будет польза. Надоело ничего не делать.

– Хочешь принести пользу – позвони своему другу, который торгует подержанными машинами, и попроси подыскать что-нибудь недорогое, но достойное для меня.

– Это не польза. Это почти шантаж.

– Это значит «нет»?

– Давайте не будем смешивать работу и личную жизнь, – попросил Мерло, а на следующее утро редактор отправил его в командировку, брать интервью у долгожителя, которому недавно исполнилось сто два года. – И в чем подвох? – спросил Мерло.

– Нет подвоха, – сказал редактор, но подвох был.

Два часа по разбитой дороге и тупик. Деревня за рекой. Пересечь поле, найти лодку, не заблудиться в лесу… А в конце оказывается, что долгожитель умер.

Мерло помялся возле покосившегося дома, сделал несколько фотографий плетеной изгороди, амбара, картофельного поля, которое долгожитель исправно обрабатывал до самой смерти, свежего могильного холмика, вернулся в редакцию и честно потратил на статью три с половиной часа, в конце предложив жителям города устроить сбор средств для установки надгробия на могиле долгожителя.

Мерло работал почти до полуночи, а утром, прочитав статью, редактор велел ему удалить заключение, где предлагалось собрать средства на надгробие.

– Почему нет? – спросил Мерло.

– Потому что в этом году мы уже собираем средства для реконструкции женского монастыря и центрального храма, – сказал редактор.

– И много собрали? – сквозь зубы спросил Мерло.

– Вот и узнай, – сказал редактор и широко улыбнулся.

Мерло вернулся в свой кабинет и долго пытался дозвониться до оставшегося в большом городе друга, который торговал подержанными автомобилями. Он готов был умолять, унижаться, лишь бы редактор получил свою машину и оставил его в покое. Но номер друга сменился, а в справочниках Мерло так и не смог найти адрес нужного авторынка. Да и не помнил он уже, как назывался тот авторынок.

– Может, мне продать редактору свою машину? – спросил Мерло, когда подвозил Джафит после работы домой.

– Сомневаюсь, что ему нужна твоя машина. Ему нужна своя машина. Понимаешь?

– Хочу напиться.

– Ты не пьешь.

– Тогда обожраться а-лисом, подключиться к нейронному модулятору и послать все к черту.

– Где ты найдешь а-лис в этом городе?

– Ну тогда я не знаю.

– Можешь просто пригласить меня вечером на свидание.

– На свидание?

– Ну да. Если, конечно, ты не забыл о том, что это, пока жил в своем большом городе.

70

Они встречались трижды в неделю на протяжении месяца. Встречались как дети – сначала просто много говорили, потом держались за руки, обменивались смазанными поцелуями.

«Так даже лучше, – думал Мерло. – Никакого сходства с Глори». Но потом Джафит пригласила его к себе, и прошлое догнало Мерло, ударило в затылок и сбило с ног. Безумная ночь, безумная женщина и безумный секс… Нет, не так. Тихая ночь, скрипучая кровать и безумный секс. И – да, женщина тоже все равно безумная. Мерло выжали, измочалили, размазали по кровати и растерли по простыням. И – нет, это не напоминало ему Глори. Глори пропускала через соковыжималку его мозг, Джафит пропустила его тело.

– Кажется, у меня сейчас начнется обезвоживание, – признался Мерло.

Они лежали на кровати, тяжело дыша. Окно было открыто. В ночи стрекотали кузнечики, ухала какая-то чокнутая птица, и порхали летучие мыши. Мерло видел их, слышал хлопки крыльев, когда они пролетали возле окна. Еще он слышал, как что-то хрипит и булькает у него в груди, словно он только что пробежал марафон. Пытаясь отдышаться, Мерло повернулся на бок и закрыл глаза.

– Тебе нужно заниматься по утрам бегом, – услышал он голос Джафит. – И нужно срочно бросать курить… А то скоро превратишься в дряхлого старика.

71

Утро. Мерло разбудил звонок в дверь. Джафит поднялась с кровати, накинула халат и пошла открывать. Мерло вздрогнул, услышав голос ее матери, затем услышал, как Джафит рассказывает о нем. Соскочив с кровати, он спешно начал одеваться.

– А я вам пирожков испекла, – сказала потенциальная теща, когда Мерло выглянул из спальни.

Ему искренне захотелось поверить, что это не реальность, а какой-нибудь нейронный трип или просто результат приема дешевых психоделиков, неважно, лишь бы только все закончилось через час или два. Но нет, мать Джафит, широко улыбаясь, начала говорить, что помнит его еще ребенком. Мерло молчал, не пытаясь улыбаться.

«Сбежать не удастся», – понял он, и его измочаленное ночью тело тут же отозвалось болью.

Где-то далеко, совершенно в другом мире, засвистел чайник. Мерло и мать Джафит прошли на кухню. Он хотел выпить чашку кофе и выкурить пару сигарет, но вместо этого пил чай и притворялся, что ему нравятся пирожки, принесенные потенциальной тещей.

– О! – неожиданно оживилась она, когда Мерло уже думал, что все закончилось и теперь он сможет сбежать отсюда. – Ты ведь у нас мужчина? – спросила потенциальная теща.

– Вчера точно был… – нет, Мерло не пытался шутить.

– Думаю, она хочет, чтобы ты выбрал подарок моему отцу к юбилею, – улыбнулась Джафит. – Ты ведь не против?

– Кто? Я? – Мерло знал, что похож сейчас на идиота, но иначе вести себя уже не мог. – Конечно, могу.

Два часа они ходили от магазина к магазину, выбирая подарок потенциальному тестю. Мерло почему-то думал о рабстве. Думал о гладиаторских боях. Думал об импотенции как о безотказном лекарстве от безумия…

Ближе к обеду мать Джафит отвела их в спортивный магазин, купила спиннинг и, поблагодарив Мерло за помощь в выборе подарка, отпустила на все четыре стороны.

72

– Напиши статью о том, нужно ли нашему городу бюро находок, – сказал в понедельник редактор.

– Бюро находок? – Мерло все еще чувствовал себя идиотом после воскресного безумия.

Он смотрел на редактора и думал о Джафит, Глори, бывшей жене и всех тех людях, которые находят и теряют что-то важное в своей жизни. Или не очень важное? А может, находят и теряют не они, а кто-то другой находит и теряет их?

– Так что там с моей машиной? – спросил редактор.

– С какой машиной? – продолжая быть идиотом, спросил Мерло.

– С престижной и дешевой, которую продаст мне твой друг из большого города.

– Ах, с этой машиной… Боюсь, сейчас нет дешевых, но престижных.

– Тогда пусть будет не совсем дешевая.

– Не совсем дешевая будет стоить столько, что придется продать всю редакцию вместе с верстальщиками.

Мерло вздрогнул, услышав смех.

– Ну все, иди работай, – сказал редактор.

– Спасибо, – сказал Мерло.

Он вышел из кабинета, увидел Джафит и замер, желая провалиться сквозь землю.

– Давай пообедаем вместе, – предложила она.

– Почему бы и нет? – сказал Мерло.

В пустом кафе они сели возле окна и заказали два куриных супа, пару бифштексов, какао и блинчики. Заказ делала Джафит. Ела тоже в основном только она. Мерло смотрел на нее и думал об излишках веса, детях и лактации. «Наверное, в таких грудях, как у Джафит, должно быть много молока. Очень много… Как хорошо порой просто напиться и ни о чем не думать».

73

Ближе к вечеру Мерло закрылся в своем кабинете и снова зашел на местный сайт для взрослых. Он не собирался скачивать предлагаемые нейронные программы, только распечатал фотографии и подписал на них имена, затем позвонил Колхаусу и сказал, что нужно встретиться.

Друг детства долго изучал фотографии.

– И зачем они тебе? – наконец спросил он Мерло.

– Хочу написать об этом сайте.

– Зачем?

– Если не займусь делом, то свихнусь.

– Тогда проще просто напиться.

– Я не пью.

– С каких пор?

– Не знаю. Джафит сказала, что не пью, значит, не пью.

– Так у тебя с ней все серьезно?

– Надеюсь, что нет.

– Брак – это спасение.

– Брак – это кошмар!

– Тебе нужно почаще надевать мои очки, тогда поймешь, что такое настоящий кошмар, – Колхаус ткнул пальцем в фотографии местных порноактрис. – Вот это кошмар.

– Иди ты к черту со своими очками, островом в океане и карликом-проповедником, – Мерло примирительно улыбнулся и начал набирать номер Арана Бейта. – Давай лучше просто напьемся, – предложил он Колхаусу, а затем, когда на его звонок ответили, предложил Бейту то же самое.

Они встретились в местном бильярд-баре.

– Только никакой пирамиды и теории разбоя, – попросил Мерло своего молодого коллегу и заказал ему за свой счет выпить.

Колхаус молчал. Его черные очки смущали Арана Бейта.

– Может, снимешь их? Здесь ведь и так темно, – сказал молодой верстальщик.

Колхаус наградил его взглядом, но отвечать не стал.

– Я говорю…

– Не трогай ты его, – остановил Бейта Мерло. – Если хочет сидеть в очках, пусть сидит.

Желая сменить тему разговора, Мерло достал фотографии местных порноактрис и начал расспрашивать о них коллегу.

– Имена ненастоящие, – сказал Бейт.

Мерло достал карандаш.

– Называй настоящие и адреса.

– Не буду.

– Какого черта?

– Просто не буду и все.

– Он встречался с одной из них, – тихо сказал Колхаус.

– Откуда ты знаешь? – насторожился Бейт. – Я имею в виду, с чего ты это взял?

– Ты и вон та брюнетка, – Колхаус указал на одну из фотографий Мерло. – Вы светитесь одинаково.

– Светимся одинаково? – растерялся Бейт.

– Долгая история, – отмахнулся Колхаус.

– Мне наплевать, с кем из них ты встречался, – поспешил сменить тему разговора Мерло. – Уверен, что это было еще до того, как она стала частью нейронных программ этого сайта. Я просто хочу написать об этих людях.

– Написать? – Бейт недоверчиво смотрел то на Мерло, то на Колхауса.

– Статья в газете. Понимаешь? Я ведь журналист. Я должен что-то писать. Верно?

74

Дом, где была устроена нейронная студия, стоял на краю города – невысокий, коренастый, с зеленой крышей и желтым забором.

– Логово зверя, – так назвал его Колхаус, когда они проезжали мимо.

– Тебе виднее, – сказал другу Мерло, решив, что вернется сюда на следующий день один.

Оператор, который открыл ему дверь, был высоким и неприлично тощим. Он долго притворялся, что не понимает, о каком сайте идет речь, и только после того, как Мерло показал ему экземпляр нейронной газеты со своим звездным расследованием, впустил его в дом.

– Считай это интервью скрытой рекламой, – сказал Мерло.

Оператор хмуро кивнул.

– Сколько тебе лет? – спросил Мерло, понимая, что его могут выставить вон в любой момент. – Восемнадцать? Девятнадцать?

– Двадцать.

– И ты работаешь здесь только оператором или же занимаешься и программным обеспечением?

– Я занимаюсь здесь всем… Разве что только не снимаюсь.

– Ого, – Мерло пытался быть дружелюбным. – Насколько я знаю, писать программы для нейронных модуляторов – это целая наука. Ты где-то учился на это?

– Да.

– Почему бросил?

– Почему вы решили, что бросил?

– Тебе двадцать лет. Никто не получает серьезное образование к двадцати годам, если, конечно, он не гений. Ты гений?

– Нет.

– Но ты работаешь с нейронными программами, значит, где-то учился этому.

– Меня выгнали за употребление а-лиса.

– Вот как? – просиял Мерло.

– Это не так весело, как вы пытаетесь показать.

– Конечно, не весело, – продолжая улыбаться, сказал Мерло. – Просто меня выгнали из «Эффи» за такой же проступок. – Он выдержал недоверчивый взгляд оператора. – Как ты справлялся с последствиями? Лично я много пил. Избавиться от снов наяву невозможно, но вот коллеги по работе проще принимают запой, чем пару принятых таблеток а-лиса.

– Но вы сказали, что вас все равно выгнали, – напомнил оператор.

– У меня была передозировка, и когда я думал, что все уже позади, из больницы пришел счет.

– Печально.

– Не то слово.

75

Интервью. Мерло хотел встретиться с Фритой, но молодой оператор настоял на том, чтобы это была ее подруга – Диана.

– У нее сейчас сложный период в жизни, и интервью – это хороший способ почувствовать себя важной, – сказал он, а потом показал черновой материал будущей нейронной программы с Дианой в главной роли.

Мерло не хотел смотреть.

– Может быть, я лучше подожду, когда выйдет конечный вариант?

– Это частный заказ. Конечного варианта не будет на сайте, – сказал оператор.

Встреча состоялась в детском кафе – Диана сама захотела так.

– Закажи мне коктейль со взбитыми сливками, а себе кофе, – велела она.

– Конечно, – Мерло позвал официантку, а когда заказ был готов, поставил для важности на стол диктофон. – Ты не против? – спросил он Диану.

Она пожала плечами.

– Если диктофон начнет тебя напрягать, сразу скажи. Я его уберу. У меня и так хорошая память. Диктофон нужен, чтобы сохранить твой голос, интонации, эмоции.

– Понятно. – Диана взяла бокал с коктейлем, сделала глоток, слизнула с верхней губы белые сливки. – Как говорит наш оператор, будь естественной.

– Ну да, как-то так, – согласился Мерло.

Диана улыбнулась и снова испачкала губы взбитыми сливками. Испачкала специально. Мерло подумал о Джафит. Могла ли она стать порноактрисой? А Глори? А сама Диана сейчас? Была ли она похожа на порноактрису?

– Вот только не надо на меня так смотреть! – скривилась она, словно читая мысли Мерло. – То, что мы делаем, – не порно.

– Я понимаю.

– Нет, не понимаешь. Никто не понимает. Это просто проекции, сцены обнаженки… Каждая вторая знаменитая актриса снималась обнаженной хотя бы по пояс. Никто ведь не смотрит на них как на порнозвезд.

– Некоторые смотрят.

– Тогда они просто придурки!

Они замолчали. Мерло пил кофе, стараясь выглядеть безучастным. Диана смотрела на школьников за соседним столиком.

– Когда-нибудь у меня будет большой дом и много детей, – тихо сказала она. – Я знаю, что всем плевать на мои мечты, но…

– Вашему оператору не плевать.

– Он еще мальчишка.