Симфония дня и ночи Муратов Владислав
Массы все продолжали лицезреть. А парень задумался: «Во сне не чувствуют боли. Так что же это за сон такой-то?».
Вдруг появился один из тех, кто своим видом оживляет город. К Билли подошел не абы какой человек в темной мантии, а высокий мужчина в белой, под цвет маски, рубашке да в серой жилетке. На голове сидел небольшой округлый цилиндр – котелок. Поначалу, показалось, что это бармен протягивает руку помощи, но на деле все окажется совсем не так.
– Позвольте спросить, любезный, что вы делаете? – Спросил этот мужичек.
– Я хочу взлететь, – коротко ответил Билл, продолжая лежать на тротуаре.
– Взлететь?! – Удивился незнакомец. – Чтоб мне стать вашим извечным рабом! Это невозможно!
– У нас – людей… – прокряхтел, поднимаясь с камней, – нет ничего невозможного.
– Если уж никто из князей не летает, и даже сам Великий лорд не в силах сделать это, то о чем может идти речь? Вы не взлетите, – с насмешкой в голосе, уверял собеседник, чья речь слышалась какой-то искусственной – создавалось впечатление, что он нарочно притворяется культурным и образованным горожанином.
– Еще как взлечу, но не сейчас, – герой отряхнулся и продолжил. – Вы, помниться, говорили, что станете слугой моим, если я взлечу – не хотите ли взять свои слова обратно?
– Ни в коем случае! – Возразил он. – Ежели бы вы могли взлететь, то вы бы стали Великим. И даже сам Великий лорд стал бы вам завидовать. А для меня будет огромной честью прислуживать поистине великому человеку.
– Ну, глядите сами, – продолжал отряхивать свою мантию.
– Должен сказать, вы здорово выделяетесь из всей этой бродячей толпы, – несколько мимо проходящих масок вдруг окинули взором мистера в цилиндре. – У меня к вам предложение, – подошел чуть ближе к Биллу, ловко преодолев расстояние в один прыжок.
– Что вы хотите этим сказать? – Парень поддался вниманию.
– Я хочу сказать, что здесь недалеко я открыл филиал своей компании. А, я думаю, вы сами знаете, какие у нас времена – все заняты, сложно найти свободную рабочую силу. Итак, я вам предлагаю работу.
– А с чего вы взяли, что я свободен?
– Глупый вопрос с вашей стороны, – слегка посмеялся собеседник, – все спешат на работу, а вы тут взлететь пытаетесь! – Посмеялся теперь уже в полную силу, да так, что привлек внимание окружающих.
– Ну да ладно, – Биллу почему-то стало слегка неудобно, а в шутках и смехе своего работодателя он узнал что-то знакомое, будто этот смех слышится ему не впервой. – И в чем же заключается моя работа?
– Моя компания занимается выплавкой оружия. Мы куем мечи для рекрутов-воинов армии пятого князя. И…
– Но я не кузнец – я не умею.
– Вам и не придется. Вы будете разнорабочим, но в основном курьером. Кто-то ведь должен доставлять оружие пятому князю.
Тут нашему герою вспомнилось о войне, которая упоминалась ему в прошлом сне. Та рыжеволосая девица говорила что-то о двух сторонах.
– А что за война идет где-то в районе Монтеррей?
– Вы разве не знаете? Вы мне сразу показались каким-то глупым, – вновь знакомым смехом прорвало собеседника.
– Ну, я… в общем… не интересуюсь этим. Я пацифист, – Билли ярко подчеркнул последнюю фразу.
– Пацифист? Вы меня пугаете, – вдруг он бросил тему и начал о работе. – Ну что ж. Будем считать, что вы приняли мое приглашение на работу?
– Да, принял, – отмахнулся Билл. – Так что там о войне?
Вытянув полуминутную паузу, неизвестный работодатель все же решился поведать.
– В районах Монтеррей вспыхнули бунты. Неизвестные собрали революционную армию, чтобы свергнуть Великого лорда. И эта армия чуть ли не захватила саму крепость Монтеррей. Вовремя подоспели солдаты первого князя, которые отразили атаку неверующих. У тебя наверняка складывается вопрос – почему «неверующие»? А я тебе отвечу: некий Либруа Канте посмел сбежать, когда князь выбрал его в качестве жертвы. Он сбежал и многие считали, что сбудется пророчество, но слава предкам, что оно не сбылось. Птицы Орегона не смотрели на девятерых оставшихся, и тех отпустили.
– А что же стало с Либруа Канте?
– Ты не умеешь слушать, – возразил работодатель и продолжил. – Многие все равно продолжали думать, что жертвоприношение было проведено неправильно и что наш мир рухнет, а некоторые решили, что никакой Священной Летописи Отцов нет. Эти некоторые и есть те глупцы – «неверующие». Они подчинились какой-то другой книге и восстали, чтобы сразить Великого лорда Скарне. Благо… благо, подоспела армия князя. Иначе пала бы Великая крепость Монтеррей.
– Не уж-то им удалось собрать столь большую армию?
– Да! В это сложно поверить, но Либруа Канте собрал огромную армию. Она настолько многочисленна, что до сих пор сопротивляется армии князя. А князю нужна помощь, и поэтому ты в составе конвоя повезешь туда новые мечи.
– Насколько это далеко?
– Это недалеко. Северо-западнее «elgae». Тебя будут сопровождать, поэтому не заблудишься.
Наш герой еще не знал, почему так востребована курьерская работа. Он думал, что доставит оружие и уедет, но на самом деле все было далеко не так. Чтобы подкрасться к штабу Князя, нужно было преодолеть несколько охваченных войною территорий, которые испепелены огнем и испачканы кровью. Нужно было преодолеть земли, на которых лежали кучи трупов. Это тела воинов князя, что в тяжеленных железных доспехах, и тела обычных людей, что бродят по улицам городов в запачканных мантиях. А сколько треснутых белых масок лежало там. И все эти маски будто смотрели на нашего героя.
Билли пересек уже три города-призрака. Это города, которые когда-то жили полной жизнью, но пришла война. Война забирала людей, а другие люди забирали души, ломая белые маски себе подобных.
И стали мучить нашего героя вопросы – зачем? Чего же добивались эти восставшие жители районов Монтеррей? Что ими управляло? На все эти вопросы Биллу еще предстояло ответить.
А сейчас он со своим конвоем подходил к лагерю князя. А лагерь тот был такой огромный: кучи палаток, огней, которые были видны даже сквозь туман. Спускаясь в низовья, где располагалось пристанище воинов, можно было увидеть тысячи костров, что пробивались из глубин океана белой мглы.
Двигаясь между рядами, по основной дороге, конвой провожали взгляды тысяч солдат. Они, как статуи, стояли и почти не шевелились, позволяя себе поворачивать одни лишь головы. Глядя на них, можно было только гадать, о чем они сейчас думают.
Подобравшись к самому охраняемому шалашу (столько солдат-охранников, что плюнуть некуда), конвой встретил специально для этого отведенный человек. Он попросил пройти с ним представителя конвоя – коим и был наш герой. А направиться им пришлось к самому князю.
Билл почему-то стал осознавать, что это честь для него. И даже стал немного нервничать. Руки затряслись, сердце забилось сильнее обычного.
Следуя за небольшого роста человечком, парня осматривали и ощупывали, чтобы тот не пронес с собой никакого оружия.
Чередуя между рядами охраны, наш герой, наконец, попал в княжеские покои. Там его теперь ожидали два генерала, что подчинялись князю. Один из генералов был горбатый и постоянно таскал свой шлем, а другой, стройный мужчина в пилотке, откуда торчали кудрявые завитые волосы. Эти двое встретили Билла и, показав пару каких-то жестов, повели его за собой.
Глубоко в шатре их ожидал князь. С виду это огромного роста, около двух с половиной метров, рыцарь, чьи доспехи покрывались еще более тяжелыми доспехами. Лица его не было видно, но наверняка под тяжеленным шлемом была такая же театральная маска, как и у всех. Метал, который он сдерживал на своем теле, весил не менее полутора сотен килограммов и весь он переливался стальным блеском, отражая огоньки керосиновых ламп. В полутьме был виден пар, который странным образом исходил от самого князя. А звук его дыхания распространялся чуть ли не на весь лагерь: такой тяжелый звук, будто дышит не человек, а сами доспехи.
Сидя на огромном кресле, князь своей здоровенной рукой подозвал нашего героя к себе. Хорнер, недолго думая, тронулся с места и пьяными шагами устремился к живой груде металла. Приблизившись на расстояние в четыре шага, Билли почему-то остановился; будто его телом командовал кто-то другой.
Парень полминуты бросал взгляды на всех присутствующих, как вдруг послышался очень громкий и низкий голос князя, который говорил что-то на непонятном языке. Вдруг подбежал растерянный карлик и начал переводить, сквозь театральную маску бросая растерянный взгляд то на Билла, то на князя:
– Владыка говорит, что все о вас знает, – обращается к герою. – Говорит, что видит вашу судьбу, как на ладони.
– И что же он обо мне знает? – Тихо спросил Билли.
Карлик настороженно спросил у князя на его языке, а затем начал медленно, запинаясь, переводить ответ:
– Великий князь говорит, что вы и…
Не успев договорить, карлик на полуслове был прерван оглушающим ревом, который стал издавался где-то за пределами лагеря. Князь вдруг задергался, замельтешил и, поднявшись со своего трона, принялся что-то усердно объявлять своим генералам. Рев становился все громче и громче, и генералы во главе со своим владыкой устремились вон из шатра. Растерявшись, Билл бросился за ними.
Выбежав к своему конвою и подняв вверх глаза, парень увидел тысячи летящих огней в ночном небе. Казалось, сами звезды начали перемещаться по темно-синему полотну. Но присмотревшись внимательно, Билл увидел, как все эти тысячи огней устремились на землю. Это оказались огненные стрелы. Они все до одного впились в лагерь, и показалось, что все вокруг загорелось. В течение нескольких секунд покрылись пламенем палатки, и даже туман стал рассеиваться.
Туман пропадал, открывая сотни трупов, чьи жизни поразили падающие стрелы. А вдали показалась чья-то кавалерия, которая, прокладывая себе путь огнями, повалилась с западных гор.
Это была армия Канте. Та самая революционная армия, которая нанесла неожиданный удар прямо в сердце противоборствующей им силы. Революционеры в количестве около двух тысяч воинов ворвались в лагерь, быстро преодолевая препятствие на лошадях. Через минуту они уже перебили половину лагеря. Все происходило настолько быстро, что наш герой не заметил, как его мантию прибило к земле тремя стрелами. Повезло, что эти стрелы вовремя потухли. Собравшись бежать, парень повалился на землю. А освободив свою мантию от горячих железных стручков (стрелы на удивление были из металла), нашего героя настиг один из воинов Канте.
На лошади без седла сидела черная фигура. Этой фигурой оказался обычный человек в темной мантии и театральной маске: человек, которых пруд пруди, бродят по улицам Элгаэ. Никаких доспехов на нем не было. И даже оружием его были лишь короткий меч и копье, которым он в момент появления поразил одного из своих противников.
Следующим ему в глаза попался Хорнер. Не раздумывая, человек на лошади тут же направился в сторону парня. Еще бы пару секунд и в груди нашего героя торчал бы заостренный предмет, но этому препятствовало одно удивительное событие: вдруг, из ниоткуда, появляется сам князь и огромным, полутораметровым мечом разрубает всадника, тем самым спасши курьера. Очевидно, это случайность. Ведь князь просто сражался и оказался в нужное время в нужном месте. Убив врага, князь просто направился дальше.
Но данное событие не препятствовало шальной стреле, которая, как гром среди ясного неба, вонзилась в тело юноши, болью разрывая его плоть.
Глава 5
Тем утром я проснулся от громких стуков в мою дверь. Открыв глаза, я взглянул на часы, которые стояли на месте. Сели батарейки? Нет. Прошлым днем я сам остановил их, чтобы заснуть.
Тут, параллельно грохотанию, послышался голос моего старика за дверью:
– Просыпайся! Ты опаздываешь на работу! – А голос его был таким свирепым, что, казалось, он разрывает мою душу.
И тогда я обратил внимание на будильник, который каким-то чудным образом не сработал. Я взял его, потряс и вернул на место: «Наверное, механизм сломался».
– Я тебя слышу, – отозвался на ругательства Бена, – я сию же минуту побегу на работу, – я произнес эти слова с удивительным спокойствием: я понимал, что могу быть уволенным за такой проступок, но все равно, будто флегматик, продолжал проявлять хладнокровие.
Старик зашагал по ступеням – спустился вниз.
Как я мог проспать? Этот вопрос блуждал во мне до тех самых пор, пока я не явился на свое рабочее место к Мэнсону. Но все же, как? Я всегда, в течение всей моей карьеры, автоматически просыпался в шесть часов утра. Это у меня было как по заданной. А тут на тебе, и не проснулся! Тогда мне пригодились знания о снах, которые я получал ранее.
Опираясь на них, я сделал вывод: это был глубокий сон. Далее такая формулировка послужила объяснением многим другим загадкам. Например, таким как: слишком информированный сон. Мой друг говорил, что сон не может быть настолько точным, каким его видел я. Скажем, вчера старик Бен сказал мне, что сон это как блуждания в тумане: ты видишь, но не до конца понимаешь. А если принять его слова слишком прямо, то так оно и выходит – во сне я уже второй раз брожу по миру, который окутан туманом.
Согласившись с тем, что это «глубокий сон», я задался другим вопросом. Почему опять эти театральные маски? Почему эти холодные лица? Почему сон опять повторился? Молния не бьет два раза в одно и тоже место! Оказывается, бьет.
Тогда мне пришла мысль о том, что сон может быть каким-то знаком, знамением. Ну, знаете, как это бывало у предсказателей – засыпаешь, просыпаешься и на тебе предсказание. Но что ж это за знак? Я не стал продолжать данную мысль. Я просто предположил, что следующее сновидение не будет связано с двумя предшествующими.
Закончив рассуждать, я привел себя в нормальный вид: расчесался, умылся, приоделся. И начал спускаться вниз, чтобы схватить фирменный сэндвич от дяди Бена и отправиться на работу.
Когда старик кричал мне, что я опаздываю – я думал, что опаздываю на незначительное время. Я предположил, что незаметно проникну в офис, и все станет как не бывало. Но спустившись по лестнице, я обратил внимание на часы. И как вы думаете? Уже было десять часов утра. Я опаздывал на два часа.
Забыв про сэндвич, я выскочил из дому, сел в автомобиль и уехал.
Прибыв на рабочее место, все оказалось не так плохо. Рики Мэнсон принимал новую сотрудницу и не обращал внимания на своих подчиненных. Я тайком пробрался к Робу, и день стал на круги своя.
Увидев меня через головы своих коллег, Роб, выражая недовольство, развел руками и стал меня подгонять. А когда я был уже возле него, то у нас вспыхнул разговор.
– Какого черта?! Ты где пропадал?! Я все два часа отвлекал босса, чтобы он не обратил внимание на твое отсутствие, – разводя руками, возмущался он. Но даже сквозь его злобу прорывалась полуулыбка.
– Угадай, что мне снилось? – Загадочно, натянуто осклабившись, улыбнулся я, чтобы озадачить друга.
– Ну, не знаю, – протянул он, – может опять какой-то ужастик?
Мое лицо резко сменило настроение, и я ответил:
– Вновь тот же сон.
– Что? – Будто не расслышал он. – Тот же сон? Повторился с самого начала и до конца?
– Не совсем так – он продолжился.
В течение следующих десяти минут я рассказывал о своем сне. Мой друг пристально наблюдал за мной, а когда я завершил рассказ, то он предсказуемо предложил: «Сегодня в бар. Нужно выпить». Услышав это, я, как и вчера, ответил отказом.
Друг меня правильно понял и мы, как и обычно, монотонно провели этот остаток рабочего дня. Шутили и, убивая этим время, зарабатывали большие деньги. Не работа, а сказка.
У дома, у самого порога, меня встречал дядя Бен. И встречал необычно: он стоял у двери и покручивал вокруг пальца ключи от машины. Дверь в дом была распахнута.
– Что случилось? – С дорожки поинтересовался я.
– Да вот, случилось… Завтра к нам приезжает твой кузен из Мексики. Помнишь его? – Как судный приговор продиктовал Бен.
– Да, помню, – почесал свой лоб и задумался я.
– Кузен Бернард… – оборвал предложение старик.
– Любитель потрепать языком. Но что он здесь забыл?
Бернард – это мой кузен по маминой линии. Он вымахал таким треплом. Его рот не завяжет даже капроновая нить. Я не знаю, в какой компании он рос, но это… это не человек. Ей-богу! Я вообще не понимаю, как он стал моим родственником. Семья у него нормальная. Братья вроде тоже ничего – растут здоровыми.
Но все это еще цветочки. Вот когда я узнал цель его приезда – вот тогда меня совсем раздосадовало. Оказалось, что его родня хочет, чтобы я устроил его на работу в компанию, где работаю. За что мне это?! Бернарда не возьмут в персонал хотя бы только потому, что это против принципов Рики. Да и я против всего этого. Ведь в таком случае Бернард поселиться в моем доме и будет портить мне всю мою сладкую жизнь: мне придется завтракать рядом с ним, обедать, ужинать и даже возить его на работу в моей машине. Он всегда будет рядом! И тогда я решил, что не допущу этого.
Плохие новости, связанные с Бернардом, побудили во мне желание выпить. Я, не входя в дом, тут же позвонил Робу, обрадовал его и отправился к нему домой. Рассказал ему страшную весть. А Роберт, не понаслышке зная о моем кузене, держась за голову, сопереживал.
Таким образом, я очень сильно хотел, чтобы завтрашний день никогда не наступил. Но в то же время хотел увидеть сон. В таких обстоятельствах время бежало крайне быстро. И, казалось, не прошло и получасу, как мы очутились в баре.
Я мирно похлебывал пиво, как ко мне подошла одна особа. Симпатичная на вид девушка; молодая, с каштановыми волосами. Той ночью мне очень хорошо запомнились ее светло-синие глаза и дугообразные аккуратные брови. И не смотря на то, что она сильно докучала – в целом, она мне понравилась. Только вот имени ее я не запомнил. Помню только первую букву «К».
– Привет, – осторожно подходя ко мне, протянула она, – как жизнь?
Я не удивился столь нежданной собеседнице и, не теряясь в словах, ответил:
– Привет. Да вот, не жалуюсь. – Выждав небольшую паузу, я решил поддержать разговор, – а мы знакомы?
– Вроде, нет, – приятным голосом и улыбкой ответила она.
После этого мы с ней о чем-то заговорились. В том же промежутке она назвала свое имя, которое я не запомнил. Помню только, что она докучала мне о вреде алкоголя. Говорила как это вредно для печени и здоровья в целом.
Но потом подошел Роб и напомнил о Бернарде. Я так разозлился, что кровь во мне начала закипать. И, в конце концов, из чувства горячи мы заказали бутылку виски, которая той ночью сразила нас наповал. После этого я ничего не помнил.
Глава 6
Ложь в десятки раз сильнее правды. Ведь иногда можно завраться так, что начинаешь верить сам.
Повеяло прохладой в области поясницы. Наш герой моментально открыл глаза и увидел яркий свет, который солнцем давил на зрение. Щурясь, он сообразил: «новый сон».
Продолжая противостоять свету, он услышал чей-то женский голос:
– Ты в порядке? – Она произнесла так, будто знает его.
– Да, – бревном замерев на месте, кратко ответил Билли.
– Ты уверен? Быть может, выключить свет?
Ее голос стал казаться знакомым.
– Что, свет? – Будто не расслышал, переспросил парень. – Выключи. Я уж подумал, что в раю.
Девушка зашагала в отдаление и произнесла:
– Рай? Ты ошибаешься – ты в Элгаэ. – Фраза молнией заставила нашего героя встрепенуться.
Оказалось, что сон продолжился уже в третью ночь. В этот раз Билли лежал в госпитале, куда попал прямиком из разоренного войной лагеря. Ранение в скором времени прошло, и в этот день парня собирались выписывать.
– Ты в госпитале, – продолжила она, отходя куда-то нерасторопными шагами. – Тебя доставил один из торговцев, который бродил к северо-западу отсюда. Он скрывал свою маску, но сказал, что ты здорово сражался. Сказал, что ты смело противостоял врагу.
Как бы странно это ни звучало для нашего героя, он понимал, что это все неправда. В той битве он даже оружия в руках не держал. И признаться, у него даже были мысли сбежать оттуда. А тут какая-то особа заявляет, что он смело сражался. Голос ее был пронизан искренностью и этим Билли решил воспользоваться.
– Да-да. Я помню это. Сильно мне тогда досталось. Я порезал семерых. Они были вооружены до зубов, но я не струсил…
– Семерых? – Перебила она, – торговец говорил, что ты насмерть сразил десятерых, – теперь ее голосе появилась доля иронии, но это не смутило героя.
– Ах да! Десятерых, – исправил и подтвердил он. – Я ведь их даже не считал. Ведь наше дело правое. Мы убиваем «неверующих». Там не до счету.
– Так как же – дело правое. Лишаешь жизни других людей, – голос ее продолжал незначительно удаляться, – глядишь, в скором времени и маска твоя почернеет, – все с тем же бодрым настроением подчеркнула она, – Сам не заметишь, как в котел прыгнешь.
Ее шаги остановились. Она с треском что-то передвинула, скорее всего – рубильник, и яркий свет вмиг исчез. Настраивающееся зрение еще несколько секунд открывало картинку. А когда видимость пришла в норму, то Билли увидел нечто.
Он лежал на койке в небольшом отделении; примерно в таком, как его квартирка в приюте для бездомных. Здесь также стоял столик и зеркало (тоже, кстати, треснутое). Единственным отличием были яркие светлые краски. Все было гигиенично бело.
И тут в комнату раздаются шаги. Входит рыжеволосая девушка, вся в белом: театральная маска на лице, кисти, халат. И она казалась настолько светлой, что слепила своей привлекательностью не хуже, чем солнце своей яркостью. Но было во всем этом кое-что более важное и бросающееся в глаза. У девушки были на удивление ярко-рыжие волосы, пышные и волнистые. Они как горели. И не оставалось сомнений, что это та самая незнакомка, что спасла нашего героя в первую сонную ночь.
Она направлялась прямиком к больному: хотела еще раз взглянуть на колотую рану. А Билл, в свою очередь, смотрел на девушку и время вокруг него останавливалось. Его будто травмировали эти огненные волосы. А травма эта была такая приятная, что парню хотелось ощущать эту боль еще и еще.
– Что ж. Ты в порядке, – взглянув на рану, подтвердила она. – Можешь ступать по своим делам. Прошу освободить палату для других больных.
А наш герой, словно не слыша ее речи, дивно смотрел. Хоть выражение его маски и оставалось непривычно (для него самого) стандартным, в душе он таял. И загадочная особа это очень хорошо чувствовала.
– Билли! – Мягко коснувшись холодного плеча, потревожила она.
И это сильно подействовало на него. Наш герой моментально собрался и попытался сообразить, откуда она знает его имя. И тогда прокашлявшись, он спросил:
– Откуда тебе известно мое имя? – Стал приподыматься с койки.
– Ты глупый. А глупых людей обычно называют Биллами, – таким замысловатым образом ответила она. – Меня очень поразило в тебе то, что ты говоришь всякую чепуху, а твоя маска при этом белым-бела.
Тогда наш герой еще не понимал смысла выражения «грязные маски». Он мог только догадываться. Но в силу того, что это всего лишь сон, парень не придавал странным понятиям никакого значения. Он просто существовал.
– Пусть будет так, – махнув, согласился он. – Но могу ли я узнать твое имя?
– Попробуй, – тайком хихикнула она, перекладывая какие-то капсулы, что беспорядочно разбросаны на рядом стоящем столике.
– Попробуй, – повторил он, пытаясь исказить ее голос. – Что значит «попробуй»?
– Ну, я же как-то узнала о твоем имени, – не оборачиваясь, сказала она.
– Тебе-то проще – я ведь глупый, – сидя на койке, усмехнулся он.
– А ты попробуй рассуждать так же, как и я. Оцени меня, – продолжила говорить с долей тайн, как бы нарочно запутывая пациента.
– Что ж, – задумался он. После, выдавливая каждый звук, стал членораздельно отвечать, – ну, ты красивая…
Тут она как ужаленная подскочила и вся взъерошилась, выронив из рук медицинские стеклянные капсулы.
– Ты меня пугаешь! Ты и всерьез слишком странный! – Ее выражения переполняли чувства злости. – Неужели ты и вправду настолько глупый, чтобы назвать меня красивой?
Билли сидел на месте и недопонимал действий этой особы. Ведь я всего лишь назвал ее красивой – думал он.
А девушка продолжала проявлять свою несдержанность:
– Неужели ты и вправду настолько глупый, что ради банальности готов жертвовать той грязью, что появится на твоей маске? – Она подошла чуть ближе и, казалось, пальцем сейчас ткнет прямо в лоб.
– Но… – тихим голоском попытался возразить Билли. Однако разъяренная словно ничего не слышала.
– Я никогда не встречала таких дураков, как ты! Если ты сейчас вновь соврешь, что ничего не понимаешь, то я попрошу старейшину прогнать тебя из города! И зачем я вообще забрала тебя в город? Нужно было оставить тебя там, на лугу! Ты низок и подл, – голос ее начал стихать и крайней репликой опрокинул завершающую фразу, – хочешь жить – молчи.
После этого у нашего героя пропало всё настроение. Но он не стал ослушиваться. Он просто молчал, пока его не выпроводили за пределы госпиталя.
Этот разговор оставил кучу загадок. И эти загадки еще долго не давали расслабиться. Они будто шептали: «этот мир так удивителен и таинственен – разгадывай его».
Признаться, эта рыжеволосая особа чем-то понравилась Биллу. Скорее, своими волосами, которые предавали ей симпатичный образ. Но было в ней еще что-то такое, что дергало за струны чувств откуда-то из глубокого начала. Билли хотел вновь встретить эту девушку, но теперь не знал как. Ведь кругом ходят сотни и даже тысячи одноликих людей. А помимо всего прочего они еще и носят одинаковую одежду.
Может быть, та вторая встреча была для нашего героя какой-то подсказкой судьбы. Но он ей не воспользовался. А дай парню еще один шанс, то он просто не сможет с ней говорить. О чем они будут говорить? Что бы он ни сказал, куда бы разговор ни вел – она понимает его как-то иначе.
Определенно можно сказать одно. Из этой встречи наш герой сделал выводы. Он ощутил, насколько сложен этот мир. И единственным способом полностью окунуться в него было «познание». Да! Тем же днем Билли отправился в городскую библиотеку, которая располагалась через два квартала от приюта для бездомных. Парень понял, что его задачей является изучить этот мир, познать его. Если выражаться конкретно, то нужно делать то, что наш герой не делал никогда – читать.
В течение нескольких часов, которые пролетали во сне как вагоны скоростного поезда, наш герой смог поведать для себя очень много структурной информации, которая касается этого чудного мира.
Например, нельзя не упомянуть о географии. Как говориться в источниках – мир это перевернутое блюдце, которое плавает поверх бесконечных водных просторов. На этом неровном блюдце и произрастает та самая сказочная и удивительная жизнь.
Вообще, вся суша имеет овальную форму с неровными сильно изрезанными берегами, вытянутую горизонтально на запад и восток. Половину всей огромной территории занимают горы – это запад и север, охватывая при этом центральную часть. Южная часть это равнины, вымирающие под человеческим прогрессом леса, а также небольшие островки, которые откололись много лет тому назад и теперь плавают неподалеку в океане. А восточную часть блюдца занимают пустыни и каньоны, которые, как и весь этот мир, охвачены белым туманом.
Элгаэ находится в южных лесах, недалеко от подножий западных гор. Это древний город, окруженный неприступными стенами.
Изучая географию, наш герой познакомился с Монтеррей. Монтеррей – это огромная крепость, которая имеет высокое культурное значение. В этом городе-крепости началась вся жизнь. В ней и появились на свет все семеро князей, и даже сам Великий лорд. Оттуда же вышли почти все знаменитые деятели искусства, политики и науки, которые движут прогресс. Но, несмотря на все это, Монтеррей закрыт для всеобщего обозрения. Он закрыт уже более пятисот лет с момента правления Великого лорда Скарне. «В крепость никто не может войти – из нее только выпускают» – была такая строчка в одной из прочитанных книг.
Существует в этом мире и всеобщая столица, где проживают многие великие люди. Эту столицу возвел сам лорд вместе со своими подчиненными (бывшая столица мира – Монтеррей). Располагается она где-то на севере. Обычным субъектам нельзя знать место нахождения города, несмотря на то, что «все дороги ведут в столицу».
Из исторических книг мало, что понятно. Библиотека огромна, но все книги сообщают только о тех событиях, которые произошли в течение последних пятисот лет.
А из странных ритуалов, которые происходят через каждый пройденный цикл (неделя), наш герой смог узнать только лишь о птицах Орегона. Эти птицы обитают по всей суше. И их главной природной задачей является съедание трупов. А легенда, берущая начало еще за пятьсот лет, гласит, что эти птицы обращают внимание не только на физически мертвых существ, но и на душевно мертвых (грязные маски). Поэтому им дозволено выбирать во время церемонии. Если они обращают внимание на тех десятерых бедолаг, то их скидывают в бездну, где, скорее всего, их съедают эти самые птицы.
Все это немного прояснило ситуацию, и нашему герою крайне не хотелось оказаться в бездне, но ответов на главные вопросы он все еще не знал. Как же здесь жить? В чем смысл? Откуда эти маски? И эти вопросы только меньшая часть из всех.
Глава 7
Тем злостным утром я проснулся в холодной луже. Протерев глаза, чтобы лучше видеть, я только усугубил ситуацию: размазал по лицу жуткую грязь. Рядом со мной, вернее даже, я рядом с ним, стоял мусорный контейнер, из которого исходил резко неприятный запах. Оказалось, я лежал в переулке. Рядом бегали крысы. Одна из них, видать самая наглая, даже умудрилась оседлать меня. Я ее вовремя скинул, иначе могла нагадить… хотя куда хуже!? Я и без того весь промокший, в потрепанной одежде.
Попытавшись подняться, откуда-то из одежды вывалилась опустошенная бутылка, которая упала, но не разбилась. Мне захотелось поднять ее, но тут мое внимание привлекло шуршание в мусорном контейнере. Я даже немного испугался, потому что то, что шевелилось там, было явно не крысой. Звуки такие тяжелые. Как ни странно, но первой мыслью было: «Медведь».
Но тут раздалось знакомое мычание. Стон, который слышится не впервой. Думаю, можно догадаться, кто это. Из урны вываливается Роб. Такой же разодранный, грязный, как и я. В руке у него еще одна бутыль на пол литра, только недопитая (на дне еще грамм пятьдесят плавает). Это же получается, что он держал в руках эту бутылку всю ночь.
Упав в лужу, в которой приходилось лежать мне, Роб еще некоторое время бубнил что-то себе поднос. Я же в это время нащупал синяк у себя под глазом. Он не болел, пока я его не коснулся. Стоило подумать о нем, и о том, каким образом он был получен, глаз тут же начинал побаливать. Вот что значит «самовнушение»!
Я подкосился, упал и вместе с тройкой крыс на четвереньках подкрался к другу. Ударил его пару раз по щеке. Тот открыл глаза и предупредил, что он в сознании. Попросил, чтобы я дал ему время собраться с мыслями. Я был не против. Мне и самому была необходима минутка, чтобы собрать голову воедино. Я приложил к больному глазу прохладную стеклянную бутылку и присел, подперев тем самым контейнер.
И вот поступил прилив жизни: друг начал шутливо обвинять:
– Это ты во всем виноват. Если ты скажешь, что ничего не помнишь, то я выколю себе глаз, – простуженным голосом произнес он.
– Выкалывай глаз, – ответил я.
В этом моменте я и вправду задумался: «А если я во всем виноват?». Я-то знаю, когда голос друга пропитан искренностью, а когда покрыт лживой корочкой. И тогда я набрался терпения и спросил:
– А что произошло? В чем же я виноват?
– Знакомиться с девушками ты не умеешь… – Оборвал фразу он.
– Ну, договаривай-договаривай, – вновь попросил я.
– Запомни несколько правил. Первое – не подкатывай к тем девушкам, рядом с которыми стоят верзилы из тренажерного зала, – сделав паузу и отдышавшись, продолжил диктовать, – второе – не умеешь говорить девушкам комплименты – не делай этого. Скажи, что запомнишь эти два правила до конца своей чертовой жизни, – приложил бутылку к своему лбу.
– Та запомнил я! Что же произошло? – Разыгрался аппетит узнать правду.
– Ты вел горячий спор с одной девушкой. Ну, у нее еще глаза такие – красивые, – в воздухе образно рисует ее портрет. – Ее-та ты должен был запомнить. Так вот. Она тебе и говорит, что ты не можешь знакомиться с девушками. Будто ты не способен кинуть в их адрес даже самого дешевого комплимента. Ну, тут ты разворачиваешься лицом к соседнему столику, возле которого стоит два кабана и две красивые дамы, подходишь и сходу бросаешь ярко-выраженный комплимент: «Ты сочна, как рождественская индейка». После этого мы попытались убежать, но… как видишь, безуспешно.
– Мда-а-а… – протянул я.
Раздается телефонный гудок. Я резко подрываюсь и начинаю щупать руками по карманам. Никак не могу понять, в каком из них мой телефон. Добравшись до него, я ответил:
– Алло!
– Ты живой? – Спросил голос дядюшки Бена.
– Да… живее некуда. Лежу возле мусора, весь в грязи.
– Что!? – Старика как подменили. – Ты не на работе?! Второй раз! Тебя точно уволят. Ты потом пожалеешь. Ох как пожалеешь. Другой такой работы не найдешь.
– Черт! – Подумал я. – Как же я мог забыть?
Я сию же секунду поведал страшную новость своему другу. Роб сообразил довольно-таки быстро, и мы отправились к Мэнсону. Да: отправились все в грязи. И запах от нас был такой противный, что босс точно должен был это почуять.
Казалось, что увольнения не избежать. Но! За что же я уважаю своего босса? Он вновь был занят: нанимал новых дизайнеров. Таким образом, я и Роб весь рабочий день провоняли в небольшом кабинете. Но самое страшное было впереди.
Только я вернулся домой, как меня уже встречал с распростертыми объятиями мой кузен Бернард. Старика Бена дома не было – почему я не удивлен?
– О, Билл! – Прокричал с самого порога мой родственник-зануда. – Ну, как ты поживаешь? Давай, рассказывай мне все о себе. А вообще, нет! Лучше я расскажу тебе о себе. Живу хорошо – вот приехал в Канзас-Сити, чтобы ты устроил меня на работу.
Я слушал его и делал вид, будто все его слова пролетают мимо моих ушей. Однако, как бы мне того не хотелось, я слушал всю эту ересь. Я только и успевал, что поддакивать да кивать головой.
– Мои родные передавали вам приветы. Приглашают к себе, чтобы вы приехали, как только похолодает в Миссури, – продолжал он. – А у нас в Мексике недавно метеорит упал. Столько шуму поднялось из-за этого! А когда объявили стоимость метеоритных осколков, то вся страна отправилась на их поиски. И я не стал исключением. Мы с парнями нарвались на койотов…
И так продолжалось еще очень долго. В течение всего того времени как мы сели за стол, чтобы немного поесть, и до того времени как я попытался посмотреть телевизор, я узнал всю биографию моего кузена. Закончив клацать телеканалы, мне уже было известно все о его родственниках; в уборной мне довелось выучить какую-то мексиканскую песенку; стоило помыть машину, и я уже знал истории получения каждого шрама на его теле.
И вот солнце стало скрываться за горизонтом. Старика все еще не было дома. Позже я узнал, что он заночевал у своих знакомых: миссис Пафф и миссис Хендерсон. Я же, в свою очередь, заперся в спальной комнате, чтобы найти уединение. Но не тут-то было: Бернард сидел под дверью и докучал:
– Хей, Билл! Почему ты такой серьезный? Ты меня пугаешь.
Это кто кого пугает – говорил сам с собой я, стараясь не подавать кузену признаков своего присутствия. Но он все докучал и докучал. Его болтливому языку не было остановки. Если быть честным, то меня посещали мысли убить его… ну, его действительно невозможно было терпеть. Так-что повезло ему, что у меня под рукой не оказалось заряженного кольта.
Лежа на кровати, я долго думал. Конечно, трудно было сосредоточиться, когда под дверью воет этот придурок, но, тем не менее, я думал. И поклялся себе, что ни в коем случае не допущу, чтобы он устроился на работу. Нет! Пусть работает, но только не здесь. Не в Канзас-Сити. Да что тут говорить, пусть работает где угодно, но лишь бы он находился на расстоянии в пятьсот миль от меня.
Когда терпеть стало совсем невмоготу, то я решил свалить из дому. Ну, как свалить? Сначала, предпочтительнее было отправиться к Робу, но я решил не беспокоить его, и поэтому просто заночевал в машине. Для этого я тайком подобрался к окну, так чтобы Бернард не слышал моих неуклюжих движений, отворил его, спустился по сливной трубе, тихо подкрался к гаражу, проник в него и спокойно прилег в уютном пассажирском кресле моего автомобиля.
Глава 8
Откуда-то послышались звуки волынки. Прерывистый звук с трудом доходил до ушей нашего героя, пробуждая его сознание.
Билли, поняв, что он уже во сне, резко подорвался, как после страшного кошмара. Голова по неизвестной причине начала раскалываться. Казалось, она сейчас взорвется.
Парень слез с кровати и подошел к треснутому зеркалу. Увидев свое разрубленное отражение, он понял, что это четвертый однотипный по счету сон. Его маска с пустыми глазами ясно твердила об этом.
Расправив на себе мятую мантию и накинув капюшон, Билли приготовился уходить. Он понимал, что постель заправит служанка, и поэтому ни о чем не беспокоился. А хотя нужно было беспокоиться – была одна проблема. Для начала требовалось найти служанку. Тем более что без нее не выбраться из приюта. Этот огромный лабиринт: заблудишься в два счета.
Благо, за дверью оказалась одна из работниц. Провожала какого-то с виду пожилого мужчину (может быть женщину). Тот хромал на ногу и поэтому старался придерживаться стен: одной рукой обхватил служанку, а другой опирался о стену.
Когда Билли открывал дверь, то рука старика угодила прямо в его лицо. Было неприятно, и потерпевший даже немного взъерошился, но, понимая, что это всего-навсего немощный старик, Билли быстро успокоился.
Наш герой понимал, что те двое движутся к выходу из приюта, и пристал к ним. Следуя по пятам, вскоре он вышел из здания.
В городке царила все та же картина: эти бесконечные толпы блуждающих теней, туман, звездное небо и прочее-прочее. Было предположение, что сон с точностью повторяется. Однако в этот раз Билли пошел не в библиотеку, а в газетный киоск, что стоял рядом, буквально в ста метрах от приюта.
Наш герой быстро достиг киоска и прикупил выпуск какой-то газеты. Да, в кармане валялось около ста пенстеронов – зарплата, полученная после ранения.
Читать бесплатно другие книги:
