Имперская окраина Сахаров Василий
– Господин!
«Блин! – мысленно воскликнул я. – Сколько раз ему говорил, называй меня „ваша милость” либо добавляй к слову „господин” титул. Но нет, он упрямо обходится только господином, словно является моим рабом или крепостным, а для меня это непривычно и бывает, что из колеи выбивает. Хотя ладно. Нравится ему господин, пусть называет меня так».
– Да, Рольф, – спрыгивая с гамака, откликнулся я. – Ты что-то хотел?
– Там, – ирбис кивнул в сторону стоянки отряда, – от старшего Камчара посланец прибежал. Вождь приглашает вас в посёлок.
– Хорошо. Иду…
Через двадцать минут мой жеребец остановился перед раскрытыми воротами большого, по местным меркам, укреплённого городка, в котором обитали гунзаги. Десяток Амата и Херри Миан остались на дороге, а мы с ламией, которая по-прежнему выглядела как юная жрица Улле Ракойны, и Рольфом Южмаригом направились за высокую стену. Здесь нас встретил сын вождя Ирвак Камчар и проводил в центр поселения, где в доме его отца, в просторной горнице за крепким дубовым столом собрались главы племён.
Меня, Отири и Рольфа усадили в красном углу, у дальней от входа стены. И после того как произошёл обмен дежурными приветствиями, а жена и дочери Камчара поставили на стол расписные глиняные кружки с приятным травяным настоем, я огляделся, остался всем доволен и улыбнулся. А что? Пока всё идёт так, как я и предполагал. По вождям видно, что они сидят здесь давно. На их лицах удовлетворение, и особенно благостно выглядит самый главный местный интриган, старый ведун рода Ифат (Лисы) Бешкар Урузван. Значит, они решили все свои вопросы и в разговоре со мной готовы выступить единым фронтом. Это хорошо, поскольку договариваться с каждым в отдельности морока ещё та, а главное, это потеря драгоценного времени. Так что можно начинать, но перед этим следует присмотреться к представителям местных племён.
Слева четверо. Ближе ко мне два Медведя – вождь Венет Камчар и ведун Йох Уман, за которыми голоса семи сотен сородичей. За ними Волки – Вольгер Ай-Мэкки и Тохин Акум, которые решают за тысячу человек. Справа ещё четверо. Лисы – Анат Ризваер и Бешкар Урузван. Далее Рыси – Конн Куэн и Диэль Куэц. За теми и другими по тринадцать сотен соплеменников. Все представители племён одеты в кожу и похожи на зверей, в которых перекидываются, и это немного непривычно, но всё же они люди. И если мы с ними договоримся, то граф Ройхо сможет получить от всех племён триста – четыреста воинов, считай, диверсионный батальон, который внесёт свою лепту в разгром северян. Однако загадывать пока не стоит, а то я что-то расслабился, мало ли что они попросят. Так что сначала разговор, а там видно будет. Начинаю разговор:
– Итак, господа вожди и старейшины, вам известно, кто я, а мне известно, кто вы. Поэтому предлагаю сразу, без обиняков, перейти к делу, ради которого я оставил своё хозяйство и посетил ваши края. Вы не против?
Мне ответил хозяин дома Венет Камчар:
– Да, граф, мы не против.
– Отлично! Тогда переходим к сути. В прошлом году мы с вами заключили сделку. От каждого племени был отобран десяток воинов, которые стали мне служить. Взамен я выделил вам магические охранные браслеты и некоторые товары. Всё было честно и без обмана?
Короткая пауза, вожди переглядываются, и снова отвечает Камчар:
– Да. Вы выполнили условия нашей сделки полностью.
– А раз так, то я бы хотел расширить наше сотрудничество. Для этого к вам был послан мой представитель, глава племени Гунхат и лейтенант моей армии Рольф Южмариг, – я кивнул в сторону ирбиса и продолжил: – Однако в этот раз, на мой взгляд, вы повели себя странно, не ответили отказом, но и «да» не сказали, и пригласили меня в гости. И вот я здесь и хотел бы узнать, что вы хотите за своих воинов?
Вопрос был ожидаем, и в разговор вступил Бешкар Урузван. Старый ведун, невысокий седой старичок с небольшой куцей бородкой и усиками рыжего цвета на вытянутом морщинистом лице по привычке принюхался к запахам, которые витали в помещении, и сказал:
– Вы хотите конкретного разговора, граф Ройхо? И вы в своём праве. Вам нужны наши молодцы, и вы знаете, что нужно нам. Но мы отказались, ибо на последнем совете племён решили изменить свой образ жизни. Хватит! Мы долгое время были каждый сам за себя. И что в итоге? Несмотря на всю нашу живучесть, чутьё и талант перекидываться в зверя, год от года нас становится всё меньше. Охотники магических школ. Жрецы некоторых имперских культов. Вампиры. Мертвецы. Тролли. Нанхасы. Северные дикари. Пираты Ваирского моря. Искатели приключений и древних сокровищ. Разбойники. Твари потустороннего мира. Гоцы. Все они желают нашей гибели. А мы, будучи разрозненными, не всегда можем оказать нашим противникам достойное сопротивление, и, чтобы выжить, Медведи, Волки, Рыси и Лисы решили объединиться. Следовательно, наши интересы изменились, и ваше предложение нас не устроило.
– Но и отказа не было, значит, вам всё же что-то от меня нужно?
– Это так. Ваша помощь нам нужна не меньше, чем наша вам.
– Вот как? И в чём моя помощь будет выражаться, а главное, что я получу взамен?
Старик хмыкнул и улыбнулся.
– Сначала я объясню, чего мы хотим. Племена желают единения и собираются жить в одном месте. Значит, нам нужен город, который бы отвечал некоторым требованиям. Первое: там смогут поместиться все оборотни. Второе: рядом должна быть транспортная артерия: дорога, порт или судоходная река. Третье: там должна иметься инфраструктура. Ну и четвертое: город обязан иметь хорошие укрепления.
«Что-то здесь не то, не всё старик говорит, как есть. Оборотни сотни лет жили раздельно друг от друга, а теперь решили объединиться? Ну-ну, дело хорошее. Пусть попробуют», – подумал я и задал ведуну сразу пять вопросов:
– И что дальше? Где вы собираетесь жить? В империи? На островах? Кто даст вам такой город?
– Вы конечно же.
– Ха-ха! – Я рассмеялся и, с трудом стерев с лица ухмылку, сказал: – Мне нечего вам предложить, так как у меня нет свободного города.
– Так захватите его. А мы вам в этом поможем. И когда получим то, что желаем, признаем вас военным вождём всех четырёх племён, который сможет распоряжаться нашими бойцами.
– Ладно. Допустим, я приму ваше условие. Какой именно город вас интересует? Ведь вы, скорее всего, уже приметили место, которое бы вас устраивало и подходило под ваши требования?
– Приметили.
– И что же это за место такое?
– Аста-Готт.
Я задумался и вспомнил всё, что знал о городе Аста-Готт. Информации было не очень много, но не так уж и мало. Это единственный форпост ваирцев на материке. Он расположен на оконечности полуострова Аста, был основан почти четыреста лет назад одним из верных соратников гвардейского полковника Лютвира капитаном Готтом. С тех пор там всегда правит кто-то из его потомков, хотя официально в Аста-Готте, как и на всех островах Ваирского моря, решения принимает Совет капитанов. И если всё, что я знаю об этом городе, правда, то под требования желающих объединения оборотней он подходит просто идеально.
В Аста-Готте проживает около тринадцати тысяч человек, и четыре племени, в которых и пяти тысяч душ не наберётся, в нём поместятся легко и свободно. В городе есть превосходно оборудованный просторный порт и вся необходимая для житья-бытья инфраструктура, так что оборотням не придётся ничего возводить. Пришли на готовенькое, осели, обвыклись – и хорошо, могут строить своё собственное общество и не думать ни о чём плохом. Благо продовольственные склады в состоянии прокормить всех жителей в течение пары лет, во фьорде много рыбы и крабов, а в уютных горных долинах, куда не могут проникнуть враги и дикие животные, пасутся большие стада баранов и коров. Что же касается укреплений, то Аста-Готт ни разу не был взят противником, хотя сделать это пробовали неоднократно – и нанхасы, и имперцы, и свои братушки-островитяне. Бесполезно, поскольку в город можно было попасть лишь двумя путями: с моря по скалистому извилистому фьорду, который тянулся на шесть километров и простреливался из нескольких точек, и с берега, со стороны горных долин, где на перевалах находились сторожевые башни. Ни там, ни там никто из врагов семьи Готт ничего не добился. И возникает вопрос: а я смогу взять эту твердыню? Не знаю. Но попробовать стоит. Ведь попытка не пытка? Правильно?
Мой взгляд пробежался по лицам вождей и ведунов, которые ждали моего решения. Затем я посмотрел на Отири, и ламия одобрительно кивнула. Итак, что я скажу оборотням? Тут и думать нечего. Надо соглашаться. Аста-Готт я всё равно собирался брать, больно место удобное, как раз между морем и окраинными землями осёдлых нанхасов. Правда, сделать это я собирался только через год-другой, но раз уж судьба сама толкает меня на его захват, а ламия этот толчок одобряет, значит, он будет моим. Однако перед тем, как согласиться на требование оборотней, стоит кое-что уточнить и поторговаться.
– Значит, вы хотите Аста-Готт? – задумчиво переспросил я.
– Хотим, – подтвердил Урузван.
– И как вы представляете себе жизнь в городе и наше дальнейшее сотрудничество?
– Мы получаем Аста-Готт и горные форты, а вам остаётся порт, батареи стреломётов и катапульт во фьорде и прибрежная крепость. Местные жители переселяются, мы заселяемся и признаём вас военным вождём. После чего наши мужчины служат графу Ройхо, а он платит им полуторное жалованье дружинника и снабжает нас самыми необходимыми товарами. Впрочем, последнее не особо важно, так как, имея доступ к порту, мы сами сможем купить всё, что нам нужно.
– Нет, – я покачал головой, – так мы не договоримся.
– Отчего же?! – Ведун вытянул тонкую шею.
– Я считаю, что Аста-Готт стоит очень дорого. Поэтому, если вам нужен город, званием военного вождя вы можете наградить кого-то другого, например Южмарига, а мне нужен ваш вассалитет.
Мне казалось, что данное предложение вызовет неудовольствие и возмущение вождей. Как же, как же, я собираюсь ущемить права свободных племён! Сатрап! Однако никто даже ухом не повёл, видать, вожди к подобному были готовы, а Урузван произнёс:
– Это возможно. Но в таком случае всё должно пройти по законам империи. Клятвы с обеих сторон. Скреплённые печатями документы и подробная роспись всех наших прав и обязанностей.
– Согласен.
– И ещё…
– Да?
– Как на нас, на оборотней, отреагирует император, высокопоставленное жречество и магическая школа «Тайти»?
– В ближайшие месяц-два повелитель империи Оствер официальным указом признает оборотней людьми и как в старые добрые времена уравняет их с остверами. Так что на этот счёт не беспокойтесь.
– Нас это устраивает.
Никто не жал партнёру руку. Не было торжественных речей и пустословия. До самой полуночи мы вели осторожный и неторопливый торг, во время которого у меня созрел нехитрый план по захвату Аста-Готта. Но это потом. Пока же я получил не просто союзников, а потенциальных подданных. И сказать, что был этому рад, значит не сказать ничего. Однако своей радости я не показывал и переговоры закончил спокойно и без суеты. И, только покинув собрание вождей, уже выходя на свежий воздух, спросил Урузвана:
– Скажи, ведун, а в чём истинная причина вашего быстрого объединения и согласия стать моими вассалами?
Старик шмыгнул своим острым «лисьим» носом и ответил честно, без обиняков:
– Духи предков сказали, что начинается война богов. И нам, их потомкам, необходимо сделать правильный выбор и вовремя встать на сторону победителя, а иначе мы сгинем.
– И?
– Мы выбираем Кама-Нио и имперских богов.
– А вы уверены, что победят именно они?
– Более чем, – ухмыльнулся ведун.
Мы попрощались, расстались, и вскоре, обсуждая с ламией операцию по захвату пиратского города, в которой она, как мощная чародейка, примет самое непосредственное участие, я направился в свой полевой лагерь.
Вот и ещё один день моей жизни прошёл. И как бы там, в будущем, ни было, мне ясно, что я не зря потратил время на посещение горных теснин хребта Аста-Малаш. Результат есть, и это, конечно, хорошо.
Глава 11
Хребет Аста-Малаш. 21.09.1406-24.08.1406
Случайность. Как много она значит в жизни каждого разумного существа. Очень много, и я не исключение. Порой, бывает, в такие непредсказуемые передряги попадаю, какие ни одним планом не предусмотришь. Вот и сейчас врюхался, причём тогда, когда этого совсем не ожидал.
Вместе с тремя десятками дружинников, двумя десятками воинов-киртагов (Волков) и Херри Мианом выйдя из долины Маброк, где я инспектировал работы на объекте «Ульбар», я продвигался по горным тропам хребта Аста-Малаш от одного поселения оборотней к другому к перевалу Сун-Хор. Там находился первый оборонительный форт моряков из города Аста-Готт, и невдалеке от него под присмотром Отири и старшего Дайирина собиралось моё лоскутное войско, которое должно было захватить обещанный оборотням ваирский населённый пункт. Батальон наёмников «Горцы Агнея», сотня кеметцев, десять магов из островной школы «Данце-Фар», воины-перевёртыши и ведуны всех четырёх племен плюс 2-й батальон островной милиции. В общей численности – почти две тысячи воинов и два десятка чародеев, не считая эскадры Влада Фиэра, которая должна была блокировать город с моря. Сила, которой пренебрегающие дальней разведкой и не ждущие беды пираты не могли ничего противопоставить.
Поэтому я был спокоен и, как обычно, уверен в себе. Держал в руке повод своего жеребца и по узкой каменистой тропе, где сутки назад прошло распугавшее всю местную живность ополчение оборотней, пешим ходом двигался вслед за передовым дозором. Любовался окрестными пейзажами, которые напоминали мне Кавказ, и ещё раз прокручивал в голове план атаки на Аста-Готт. Вертел его и так и этак и крупных изъянов не находил. Всё хорошо. Всё отлично. Всё просто замечательно.
И тут произошло нечто непредвиденное. Левый крутой склон начал осыпаться, и прямо на головы людей и лошадей стали падать небольшие булыжники и щебёнка. Мой конь, в которого попал крупный камень, сильно дёрнулся в сторону правого склона, под которым несла свои воды к Ваирскому морю холодная горная речушка с неизвестным мне названием, но я его удержал. И тут на вершине появилось большое лохматое существо на двух ногах, с двумя руками и плоской мордой, лишь отдалённо напоминающей человеческое лицо. Йети? Нет. Обычный местный тролль, создание бога Ших-Шиха Камня. Впрочем, не совсем обычный. Средний тролль по росту примерно два с половиной, максимум три метра и весит от двухсот пятидесяти до трёхсот килограммов. А перед нами оказался редкий экземпляр – тролль в самом расцвете сил, существо, прожившее не меньше ста пятидесяти лет. Ну и, естественно, его рост был выше трёх метров, ближе к четырём, и весил он, наверное, не меньше полутонны.
На секунду эта полуразумная тварь замерла на месте, а затем схватила большой булыжник, подняла его и кинула на тропу. Камень полетел вниз, а нам деться некуда. Животные испуганы и рвут повода. Киртаги в своём волчьем обличье сориентировались и, карабкаясь наверх, начали обходить тролля с флангов, а дружинники стали готовить к бою арбалеты. В общем, хаос и бедлам.
Тем временем метательный снаряд чудища упал рядом со мной и поразил одного из Волков и кеметца с его лошадью. И они, уже мёртвые, покатились вниз по правому склону, а мой боевой жеребец взвился на дыбы и ударил меня передними копытами в грудь. Удар был сильным, копыта ведь кованые, а я без брони. У меня перехватило дыхание, в голове зашумело, и я потерял ориентацию. Однако намотанный на руку повод не выпустил, и очень даже зря, поскольку ошалевший от страха конь лягнул лошадь позади себя и, не имея возможности развернуться, бросился к реке, таща меня за собой. Улетая вниз, я увидел прыжками спускающегося с вершины тролля, который оказался на редкость сообразительным, не стал ждать, пока до него доберутся оборотни или закидают арбалетными болтами воины, а сам перешёл в атаку. Моё тело потянуло по щебёнке. Плащ оторвался. Следом за ним соскользнула брезентовая сумка с энергокапсулами и эликсирами. Потом очередной рывок, а за ним другой. Рукоять ирута зацепилась за кустарник, и тут повод всё же выскользнул из моих рук.
Я лежал на чахлой травке, приходя в себя, и смотрел в синее безоблачное небо. В душе не было ни одной резкой эмоции, а только покой. Я тихо радовался тому, что остался жив, и поражался, что моя голова не соприкоснулась ни с одним булыжником на склоне. Млять! Одно попадание – и всё, прощайте все близкие и родные мне люди! Планы так и останутся планами. Привет, дольний мир! Однако граф Ройхо опять уцелел. И, проведя по своему телу ладонями и пошевелив ногами, я пришёл к выводу, что у меня сломаны три ребра и левая нога в районе ступни. Это чепуха, если имеешь возможность починить себя магическим заклятием или эликсиром. А поскольку я такую возможность имел, то не медлил, потянул на себя кмит с «Полным восстановлением», применил его и спустя пару минут попытался встать и оглядеться.
Ноги подрагивали, сказывалось влияние заклятия и то, что я поторопился подняться. Однако хоть и с трудом, но я всё же встал, машинально поправил ножны, в которых покоился ирут из метеоритного железа, и увидел, что нахожусь в широкой лощине, которая шла к реке. Наверху, метрах в двухстах, на тропе, которая была скрыта от меня кустами, шла драка. Ржали кони, кричали люди, звенела сталь и щёлкали арбалеты. Видимо, там буйствовал тролль, которого пытались завалить дружинники и оборотни. Под моими ногами была ведущая к водопою звериная тропа, на которой лежали убитая лошадь, дружинник и оборотень. Впереди густой подлесок, а позади река. Моего коня нигде не видно, скорее всего, он умчался в лес.
«Ну и демоны с ним, с жеребчиком, – подумал я. – Чтоб ты сдох, тварь трусливая!»
Ещё раз окинув окрестности взглядом, я решил выбираться наверх. Вот только немного приду в себя и поползу на тропу, где кеметцы и киртаги, надеюсь, уже добивают тролля.
Однако не тут-то было. Наверху бахнул небольшой взрыв, явно не магическая граната, а одно из артефактных заклятий Миана. Затем взревел напавший на мой отряд монстр, и этот звук, заглушая все другие, прокатился по окрестностям. А далее на склоне, по которому я скатился, появился заметно подволакивающий левую ногу тролль, и эта живая и трудно уязвимая машина смерти большими скачками неслась прямо на меня. Отступать некуда, а чудище сильное и быстрое, значит, следовало принять бой.
Меч моментально оказался в моей правой руке, а в левую перетекла сила «Чёрной петли». Тролль был всё ближе, и, когда до него оставалось двадцать метров, я кинул в эту тварь своё самое смертоносное заклятие. Энергетическая петля чёрного цвета метнулась навстречу монстру. Но он почувствовал её, скорее всего, имел некий дар от своего божественного покровителя. Поэтому на ходу ловко отпрыгнул в сторону, и всё, что у меня получилось, – это зацепить его левое предплечье и руку. Ну, и это хорошо. Так что я не паниковал, но и не медлил. Рывок на себя! Натяжение! Вены на руке дрожат от напряжения! Рывок! И часть тела моего противника срезало магической петлёй, сразу рассыпавшись в прах. Отлично! Вот только тролля это не остановило. Он продолжил своё движение на меня, и мне показалось, что потеря части тела его ничуть не заботит.
Я отпрыгнул в сторону, убрался с дороги монстра и, не рассчитав своих сил, упал в раскидистый куст. Была надежда, что тролль проскочит мимо и уберётся в сторону реки, вдоль берега которой он мог бы скрыться. Но чудище резко остановилось. Подобные стволам дерева, заросшие мехом крупные сильные ноги взметнули клуб пыли и щебня, тролль развернулся, после чего уже шагом двинулся на меня. Маленькие красные глазки-огоньки смотрели на меня, и я видел в них смерть. И будь я послабее духом, то наверняка закричал бы от ужаса, потерял бы над собой контроль и, раздавленный лапой или ногой монстра, погиб. Однако позади у меня слишком многое. Так что я сохранил над собой контроль и решил бороться до конца или до того момента, пока ко мне на выручку не придут дружинники, оборотни и Херри Миан.
От топота ног тролля всё пространство вокруг меня содрогалось. Детище Ших-Шиха Камня раскрыло рот, в котором были видны крупные жёлтые зубы, почти человеческие, только клыки, как у зверя, и из его горла вырвался грозный неразборчивый клич. Он был всё ближе, и тень туши уже накрыла меня. Ещё секунда-другая – и мне конец, разумеется, если бы я оставался на месте и бездействовал. Но я не стал ждать смерти, а, чувствуя, как силы понемногу возвращаются ко мне, вскочил и кинул навстречу троллю «Плющ», который нацелил не в горло противника, а в его глаза. Послушные моей воле энергоплети метнулись вперёд, и монстр опять уклонился. Как так?! Непонятно. Но две плети из пяти всё же опять задели его. Одна располосовала троллю голову, вскрыла кожу и мясо и обнажила белую лобную кость, которая моментально залилась багрово-красной кровью, а другая, пройдя по густым бровям и щеке, едва не вышибла ему глаз.
Снова над окрестностями разнёсся сильнейший рёв чудища, и тролль, притопнув ногой, прыгнул на меня. Откат в сторону. Я успел уклониться и избежал гибели. Но больше в моём распоряжении не было ни одного магического заклятия, которое бы имело шанс остановить противника, а он, тварь такая, по-прежнему на ногах и двигается очень быстро. Так что мне оставалось лишь бегать от него, крутиться, вертеться и надеяться на скорую помощь и свой чёрный клинок.
Тролль опять перешёл в наступление. И я неосознанно, на одних инстинктах бросился ему навстречу. При этом старался двигаться таким образом, чтобы всё время находиться со стороны, где у него отсутствовала рука. Поворот мощного мохнатого тела – и чудище, пытаясь достать меня, сделало замах единственной уцелевшей лапой. Пригибаюсь. Над головой просвистела несущая мне погибель мохнатая кувалда с кривыми когтями. Припав на одно колено, я сделал выпад, который достиг своей цели. Но даже метеоритное железо, которое кромсает кольчуги и латы врагов, словно они сделаны из картона, не смогло прорваться к плоти врага. Остриё едва пробилось сквозь плотную свалявшуюся шерсть и, достигнув кожного покрова, потеряло свою ударную мощь. Я понял это сразу и, недобрым словом помянув создателя троллей, выдернул меч и отпрыгнул в сторону. Вовремя, так как на место, где я только что находился, попала ступня монстра.
Изогнувшись всем телом, рывком, я снова вскочил. Опять на меня надвигалась огромная туша, а моих воинов и оборотней всё ещё не было. Надо бегать дальше, и я не останавливался. Опять сделал шаг навстречу чудищу и в последний момент, когда его нога должна была пинком отправить меня в мир мёртвых, пригнулся и перекатился вперёд, проскочив как раз под ступнёй. На мгновение тролль потерял меня из виду и заворочал из стороны в сторону головой. А затем в ярости заревел, и эта заминка дала мне возможность провести новую атаку.
Рывок! Я встал на грунт. Прыжок! И с полуразворота, так и не добравшись до хрящей и основных кровеносных сосудов, мой клинок прочертил на почти лишённой растительности шее тролля с её тыльной стороны красную полосу. И быстрый своевременный отскок.
– Ах-р-гг-хх! – горло чудище издало невыносимо громкий крик, и у меня мелькнула мысль, что сейчас можно попробовать отступить. Но, увидев, как быстро тролль развернулся в сторону опасности, эта идея была откинута прочь, и вновь началась игра в кошки-мышки.
Монстр атаковал и хотел меня сцапать, а я бегал по лощине и пытался достать его клинком. Так прошла минута, и наконец ко мне пришла помощь. Сверху спустились пять серых поджарых волков, которые набросились на тролля со всех сторон. Они кусали его, рвали и отскакивали назад, обычная тактика волчьей стаи. И в это время я смог отойти в сторону и немного отдышаться.
«Вроде бы всё? – спросил я себя, и тут же ответил: – Да. Сейчас подойдут стрелки, Миан и остальные оборотни, и мохнатое чудище, которое едва меня не ухлопало, успокоят. Навечно».
Я расслабился, самую малость, и это было моей ошибкой. Грозный противник, которого я недооценил, всё ещё был на ногах и сохранял силу. Не обращая внимания на киртагов, он разглядел среди кустов мой силуэт и, словно скоростной экспресс, помчался на меня. Оборотни кинулись на монстра, вцепились в его шею, уцелевшую руку и ноги. Однако тролль мчался только вперёд и не обращал на них внимания.
Я его, конечно, заметил и постарался уклониться от встречи с огромной тушей. Но слабая нога зацепилась за корень, который спрятался в траве. И, неловко взмахнув руками и выронив клинок, я полетел вниз лицом наземь. Удар! Нос втыкается в щебень. Я слышу треск хрящей, и горячая липкая жидкость, кровь, заливает мне лицо и рот.
«Что за хрень?! Что такое не везёт и как с ним бороться?!» – мысленно воскликнул я, и моя ладонь автоматически нащупала клинок и сомкнулась на рукояти. И в этот миг набравший скорость тролль, сминая кустарник, пронёсся мимо. Впрочем, он тут же остановился. Встряхнулся. Сбросил с себя трёх из пяти киртагов и в который уже раз за минувшие несколько минут бросился на меня.
Подъём! Мои ноги на ширине плеч, и клинок заученно занял позицию на уровне груди остриём к противнику. Позади какие-то коряги, а впереди – чудище. Шансов избежать схватки не было, и я решился на последнюю, продиктованную отчаянием и собственной телесной слабостью атаку. Но куда бить практически неуязвимого тролля? Разумеется, в пах, горло, в отсечённое заклятием предплечье, которое практически сразу покрылось бурой коркой, или в глаза. Поскольку детородный орган чудища был прикрыт плотным комком свалявшейся грязной шерсти, а удар в предплечье или горло не давал мгновенной смерти противника, то оставались только глаза. Решение было принято, и я стал действовать.
По моим губам и подбородку лилась кровь. В голове шумело. Ноги дрожали. Однако выхода не было, и я, мобилизовав все свои резервы, с боевым кличем северян «Хей-я-а!» прыгнул вперёд.
Тело меня не подвело. Я приземлился туда, куда хотел, на крупную корягу между мной и противником, которая спружинила и стала клониться вниз. Но это не важно. Главное, что на краткий миг я оказался на уровне вражеской морды и без колебаний вонзил чёрное острие клинка в налитый кровью глаз.
С хрустом, разрывая глазное яблоко, меч вошёл в голову тролля. Мои руки напряглись. И, помогая лезвию пробиться в мозг чудища, затянутая в тонкую кожаную перчатку левая ладонь, опустившись на клинок, помогла правой, которая давила на рукоять. Толчок! Толчок! Ещё один! Сталь прорвала внутренние преграды и перегородки и добралась до мозга монстра. Неожиданно меч пошёл легко и потом снова упёрся во что-то твёрдое. Одновременно с этим коряга, на которой я стоял, треснула, и меня вновь встретила земля.
«Победа! Очередной противник уничтожен!» – обрадовался я, глядя на торчащий из вражеской глазницы клинок.
Однако моё ликование продлилось недолго, секунду, может, две, поскольку туша тролля упала, и не куда-то в сторону или назад, а по ходу движения, и вмяла меня в камень. От невыносимой резкой боли, которая прокатилась по всем нервным окончаниям, моё тело содрогнулось в конвульсиях, а затем, что было для меня особенно страшно, онемело. Я не чувствовал рук и ног, а глаза заволокла мутная пелена. Вонь убитого мной монстра была повсюду, забивала все запахи, а шерсть, жёсткая и острая, будто бритвенные лезвия, колола и резала мою кожу. И от всего этого я потерял сознание и погрузился во тьму, где не было ничего – ни забот, ни боли, ни тревог, ни мыслей о будущем или прошлом…
Сколько я провалялся в беспамятстве, неизвестно. Внутренний счётчик времени не работал. Но, видимо, долго, ибо, очнувшись, я обнаружил, что лежу на жёстком топчане под брезентовым пологом, за которым слышны голоса людей и всхрапывание лошадей. И кроме того, рядом со мной, поджав под себя ноги, сидела Отири, которая должна была находиться минимум в тридцати километрах от места стычки моего отряда с троллем.
– Где я? – с трудом просипел я пересохшим горлом первый вопрос.
– В лощине, где ты тролля убил, – ответила ламия, потом взяла литровую баклажку рядом с ложем и приложила горлышко к моим губам.
Во фляжке оказалось вино с добавлением каких-то трав. Я послушно сделал несколько глотков и, почувствовав прилив сил, продолжил выяснение текущей обстановки:
– Сколько я был без памяти?
– Ровно трое суток.
– Почему так долго?
– Тролль своим весом тебе позвоночник переломил, а это ранение эликсиром заживлять почти бесполезно. Так что, если бы не Херри Миан, который был рядом с тобой, ты бы умер. И я… – Девушка не договорила.
Не обращая внимания на оборванное предложение, я спросил:
– Откуда ты здесь?
– Миан вызвал. Мы с Рессом Дайирином тебя ждать не стали, думали, ты задерживаешься, и стали действовать по плану. Я и маги заморочили охрану фортов на перевалах, а воины и оборотни проникли за стены города. В общем, Аста-Готт взяли, и тут киртаг от Амата прибежал. Ну, я всё бросила и сюда помчалась. Лошадь почти загнала, но успела вовремя. Ещё бы пару часов – и всё, тебя уже было бы не вытянуть. Эликсиры практически не действовали, а силы мага были на исходе.
– Значит, я опять обязан тебе жизнью?
– Выходит, так.
– Когда я смогу встать?
– Через двое суток, не раньше. Да и то если ты своё «Полное восстановление» применять станешь. Но это потом, когда поспишь и хотя бы немного восстановишь силы.
– Понятно. С троллем разобрались? Откуда он здесь?
– Его войско оборотней, которое к Аста-Готту шло, вспугнуло. Тролль древний, умный и сильный, очень редкий экземпляр, ушёл в сторону. Но появление людей расценил как покушение на его охотничью территорию, и решил наказать пришельцев. В итоге он засел на тропе и стал караулить небольшой отряд или одиночек, а тут вы. Вот он и полез в драку. Так что никакого специального покушения не было. Просто случайность. Прошёл бы твой отряд по тропе на полчаса раньше, и ничего бы не было.
– Странно, что я не почуял беды.
– Это Аста-Малаш. – Ведьма слегка пожала плечами. – Здесь энергопотоков много, недаром же ишими-барцы и имперцы любили в этих местах свои исследовательские центры ставить. Однако реки дольнего мира в этих горах разные. И это влияет на магов и одарённых людей. Сбивает настройку, как говорят ваши имперские чародеи. Да что говорить, даже меня это касается. Ты погибал, а я была спокойна и ничего не чувствовала. Вот это действительно странно.
– В городе проблемы были? – меняя тему, поинтересовался я.
– Мелочь, – слегка поморщилась Отири. – Готты с ближними людьми и корабельными магами пробовали в крепости запереться, но не вышло, оборотни их опередили.
– И это всё?
– Всё.
– Потерь много?
– В городе или здесь?
– И там, и там.
– В Аста-Готте потеряли полсотни убитыми, в основном милиционеры, и втрое больше ранеными. А в твоём отряде три дружинника и четыре оборотня насмерть.
– Это немного, если учитывать, что появления тролля никто не ожидал, – простонал я, прислушиваясь к своему телу и ощущая, что оно снова повинуется мне.
– Да, могло быть и хуже, – согласилась ламия. Она прикоснулась указательным пальцем к моей переносице и прошептала: – Спи…
Моментально мои веки словно свинцом налились. И, подумав о том, что случай чуть было не отправил меня в мир иной, я провалился в сон, который должен был принести мне исцеление и вернуть силы.
Глава 12
Ваирское море. Остров Данце.15.09.1406
Чего я ожидал по возвращении на остров Данце? Не знаю. Может быть, народного ликования, торжественной встречи, парада и праздничного фейерверка? Может быть.
Однако ничего этого не было. Феодал отбыл по своим делам, полтора месяца пропадал в горах Аста-Малаш и вернулся. Для подавляющего большинства жителей бывшей пиратской столицы – это рядовое событие, которое их повседневной жизни никак не касалось. У всех свои проблемы, заботы и хлопоты, и думать о том, что их сюзерен едва не погиб в бою с троллем, никто не желал. Да и не знали здесь об этом. Поэтому единственными людьми, кто был искренне рад появлению графа Ройхо на острове, являлись мои верные соратники, друзья и родственники, которые желали свалить со своих натруженных плеч часть забот.
В общем, Данце прекрасно обходился без меня, хотя проблем хватало. Но в целом дела шли на лад. Все опасные граждане, которые могли бы поднять на острове бунт или учинить диверсию, были либо уничтожены, либо занимались захватом Бахче, либо отправлены в каменоломни или на ПМЖ в район имперского пограничья. А ваирские пираты с других островных групп архипелага Ташин-Йох пребывали в растерянности и на время затаились, то ли готовились к реваншу, то ли ждали моих дальнейших шагов.
Что же касается построенной мной системы, то она работала. Кеметские старейшины следили за жизнью города. Бывший глава Гильдии купцов Вилли Йоцке прочно осел в островном банке. Рикко Хайде отвечал за оборону Данце. Бала Керн – за разведку и контрразведку. Тайные стражники семьи Каним начали оборудование убежищ, где в случае падения столицы могли бы отсидеться высокопоставленные особы из близкого окружения императора. Жрицы Улле Ракойны заложили фундамент храма и поставили алтарь. Моряки из эскадры Влада Фиэра, среди которых были нанхасы, патрулировали прибрежные воды и совершали рейсы к Аста-Готту и в бухту Очон. Строители, которых контролировал профессиональный фортификатор маркиз Горро Лофелейн, начали возведение оборонительных сооружений на берегу и на горе Охот и прокладку каменных дорог в глубь острова. А новоиспечённый барон Виран Альера-Свярд, которому не следовало покидать остров, поскольку клан великого герцога Ратины затаил на него зло, присматривал за всеми и не давал им забывать, что он полномочный представитель и лучший друг графа Уркварта Ройхо Ваирского.
При этом, на что я сразу же по прибытии на остров обратил внимание, каждый из моих освоившихся в новых для себя реалиях соратников был заинтересован в том, что делал, работал на совесть и понемногу улучшал своё материальное благосостояние. Нет-нет! Никто не воровал, так как за это можно было легко лишиться не только моего доверия, но и жизни. Всё было гораздо проще. Несмотря на то что остров со всех сторон был окружён недружественными пиратами, местом он был спокойным, по крайней мере пока, а то, что на нём производилось, было востребовано в империи.
Например, работала островная судоверфь. Галеры и каракки нужны не только императору, но и пытающейся вести борьбу с вражескими флотилиями Торгово-промышленной палате и независимым капитанам. Поэтому на главного островного корабела Микку Сквира как из рога изобилия посыпались заказы. И не столько на постройку новых судов, ибо это дело долгое, сколько на ремонт старых кораблей, которые предприимчивый Крам Наёмник перегонял с Бахче. Всё нормально. Корабел и его мастера получают деньги, Крам поставляет суда, а моя казна имеет со всего этого налоговый сбор. И тут в эту схему встраиваются Бала Керн и младший Дайирин. Они берут в ВФО кредит и как вассалы одного из учредителей банка платят по нему всего десять процентов годовых, мизер, учитывая, что все остальные брали такие же кредиты под пятьдесят процентов. Начальник моей Тайной стражи и барон Соммер закупают в империи канаты, парусину и корабельный лес, бесплатно протаскивают свой груз через телепорт и по двойной цене перепродают его Сквиру. После чего Дэго Дайирин-Соммер и Керн сразу же гасят кредит, закупают новые партии товаров и продолжают бизнес. Ну что сказать? Меня это устраивает, поскольку преданные мне люди не наглеют и вовремя заняли нишу, которая приносит и будет приносить им в будущем регулярный доход. Денег они у меня не просят и прибыль вкладывают не в казино, бордели, наркотики и пьянки с гулящими девками, а в развитие своего лена, который, между прочим, как сюзерен, за какие-нибудь грехи я всегда могу у них отобрать. Это один пример, а их много.
Кеметские старейшины выкупили у меня (не лично у графа Ройхо, а у самих себя, как моих представителей и смотрителей за городскими делами) несколько выставленных на продажу ветхих и пострадавших во время захвата Данце особняков и пару десятков домов. Деньги старики перевели на мой счёт в банке, всё честь по чести. А затем стали эти здания перепродавать состоятельным беженцам из империи и деньжат с этого получили очень и очень немало, столько, что на безбедную жизнь им теперь точно хватит.
Старший Дайирин своевременно перехватил рыбную тему. Свёл близкое знакомство с главным местным рыбаком Бучем Масскером. Вместе с ним отправился в Грасс-Анхо, подписал пару договоров на поставку солёных трески и селёдки для имперской армии и морепродуктов для столичных магазинов и вроде бы самоустранился. Но не полностью, поскольку соль для островных рыбаков, специи и бочки для продукции на Данце стала поставлять организованная им торговая контора.
Да что говорить, если даже Виран Альера финансовому вопросу уделял немало времени и сил. На пару с Рикко Хайде они на корню скупили весь островной урожай фруктов и сельхозпродукции и отправили его в столицу. Но на этом господа офицеры не успокоились. Через господина Рыма Румини барон и полковник заключили договор с Гильдией оружейников Данце на производство мечей, доспехов и арбалетных болтов, организовали местным кузнецам поставку металла, помимо меня дополнительно гарантировали им безопасность и открыли оружейные лавки в Изнаре и вотчине Канимов городе Йонаре. Такие вот дела.
Вернувшись на остров с очередной победой, которая принесла мне поддержку оборотней и ещё один подчинённый семейству Ройхо город, я осмотрелся, почесал затылок и принял доклады опричников и Балы Керна. Затем провёл ревизию хозяйства и решил, что надо отправляться домой, то есть в родовой замок Ройхо. Ну а чего мне в Данце делать, если моё присутствие здесь ни на что особо не влияет? Правильно, нечего. А коль так, то, пока до наступления беспокойной зимней поры, которая вновь кинет меня на северное пограничье, имеется время, самый лучший для меня вариант – это провести месяц-другой с любимой женщиной и сыном. Решение принято. Обжалованию не подлежит, и я собрался в путь-дорогу. Однако перед тем как покинуть остров, следовало провести военно-экономический совет с близкими мне людьми. Поэтому сегодня в полдень я собрал всех опричников и управленцев в своём штабе…
Они входили в кабинет один за другим и под взглядом ламии, которая тихонечко сидела на своём излюбленном месте у окна, рассаживались вокруг стола.
Виран Альера, барон Свярд. Белокурый красавец с длинными волосами, гвардеец Чёрной Свиты и мой заместитель на острове. Сильный и смертоносный боец, знатный дуэлянт и достойный выпускник военного лицея «Крестич». Друг. Товарищ. Соратник и один из немногих людей, в честности и верности которого я был уверен без всяких оговорок.
Рикко Хайде, полковник, военный комендант острова и командир отряда «Шептуны». Суровый мужчина и неплохой тактик. Сейчас у него с учётом пополнения больше двухсот профессиональных воинов. Половина при нём несёт службу в Данце, а другая половина – в графстве Ройхо, строит укреплённый посёлок и обживает выделенную этой общине землю. О нём можно сказать немало. Но если кратко, то он мне предан, и на чём держится его верность, я понимаю очень хорошо. Для Хайде, настоящего наёмника, который привык держать своё слово, главное в жизни – это его отряд. А поскольку «шептуны» и он сам были выкуплены мной из долговой кабалы и проживают на моей территории, граф Ройхо для него нечто большее, чем просто сюзерен и наниматель. Вожак и непререкаемый авторитет – именно эта характеристика, пожалуй, будет наиболее верной.
Ресс Дайирин, барон Кайнен, и Дэго Дайирин, барон Соммер. Бывшие офицеры императорской армии и братья моей жены. Родственники и дворяне старой закалки. Честные люди и члены моей семьи. Они за меня, а я за них. До самого конца, ибо иначе и быть не может.
Бала Керн, начальник службы безопасности. Сначала он работал на меня ради денег, а теперь настолько вжился в свою роль, что мои интересы ставит наравне с личными. И, учитывая тот факт, что теперь на острове у него имеется собственное владение, которое он намерен сделать своим семейным гнездом, а впереди маячит титул и немало других хороших стимулов, можно сказать, что Керн мой человек. Правда, до конца, на все сто процентов, я ему всё же не доверяю, так как его должность и профессия, по умолчанию, наводят на мысль об осторожности. Поэтому охрана у меня не из тайных стражников, численность которых, кстати, достигла уже сорока пяти человек, а из кеметцев лейтенанта Амата.
Владимир Фиэр по прозвищу Север, боцман с «Морской императрицы», который после гибели своего нанимателя, капитана Одноглазого, принял моё предложение возглавить сборную эскадру острова Данце, а затем достаточно легко влился в ближний круг моих соратников. Он фанат моря, знатный мечник, неплохой организатор и любит обоснованный риск. Поэтому для него большая удача быть составной частью моей структуры, ибо амбиции у него немалые и ему нравится являться одним из толкачей серьёзного движения, которое может легко подкинуть пирата наверх и дать возможность стать уважаемым человеком. Мне с ним, впрочем, тоже повезло, поскольку успехи Фиэра впечатляют. Он быстро нашёл общий язык с северянами, оставшимися на острове пиратами Данце и моими опричниками. Службу несёт исправно. Дисциплину на вверенных ему кораблях поддерживает жёсткую. Всегда готов отчитаться за каждый экипаж. И за минувший месяц его эскадра взяла на абордаж четыре галеры и увеличилась до восьми вымпелов. Так что результат налицо. Верность доказана делами и поступками.
Трори Ройхо, корнет и мой младший брат. За последнее время он окреп, возмужал и поднабрался опыта. Испытаний на его долю выпало немало, и общение с самыми разными людьми, которые живут на острове, даром для парня не прошло. Поэтому он уже не тот мальчишка, который отправлялся в морской поход как обуза старшего родича, а мой верный помощник, чётко понимающий, что вокруг него происходит, и прекрасно видящий подоплёку тех или иных событий. И сейчас Трори ведёт себя сдержанно и спокойно, подходит к столу, берёт с него папку, в которой находятся подписанные мной указы, и замирает справа от моего кресла.
Ну и последние люди, пришедшие на совет, – это кеметские старейшины, три пожилых, но ещё весьма крепких седобородых дедка от шестидесяти до семидесяти лет. Все трое похожи друг на друга, словно близкие родичи. Они одеты в строгие серые полукафтаны из превосходного сукна, аккуратно подстрижены, выглядят отлично и излучают уверенность, которая легко объяснима. Они взлетели из грязи в князи и находятся в эпицентре всех островных событий. Ещё год назад они были полуголодными беженцами без перспектив, а теперь – нате вам. Первый, Жар Благин, контролирует всю городскую администрацию и рынки. Второй, Косман Эльц, следит за работой судоверфи, порта и строительством укрепрайонов. А третий, Гвин Аппер, когда-то несколько лет занимавший должность казначея в одном из кеметских городков, собирает налоги с торговли, отвечает за пошлины и помимо этого присматривает за моим банковским работником Вилли Йоцке, который обязан ему подчиняться. И на этих стариков тоже можно положиться, так как их семьи, дети и внуки, проживают в графстве, да и сами они зарекомендовали себя с наилучшей стороны, а иначе так и сидели бы сейчас в Шан-Кемете и ворчали на молодёжь. Впрочем, присматривать за ними надо в любом случае, ибо власть, как известно, многих людей развратила и завела на кривую дорожку.
Итак, все в сборе. Больше никого не ждём. Можно начинать.
– Рад видеть вас всех вместе, господа, – подпустив в голос сухие официальные нотки, произнёс я. Потом сделал короткую паузу, ещё раз окинул соратников взглядом и продолжил: – Сегодня я вновь покидаю вас и отправляюсь в графство Ройхо. Сколько буду отсутствовать, не знаю. Поэтому и собрал вас, дабы решить пару вопросов, огласить несколько указов и обсудить сложившееся на острове положение дел. Начну с приятного. Положение на острове стабилизировалось, местное население не бунтует, ваирцы нас не тревожат, а в казне имеются средства для реализации всех наших проектов. Верно? – Я посмотрел на Альеру.
Тот кивнул:
– Да, это так.
– Однако не всё ладно и гладко, – усмехнулся я, продолжая смотреть на Вирана. – Ещё не все переселенцы с оккупированных территорий империи расселены по городкам и посёлкам острова. Многие до сих пор находятся в палаточном городке за горой Охот. И мне хотелось бы знать почему.
– Ну-у-у, – протянул барон Свярд. – На это есть несколько причин. Нехватка жилья и стройматериалов, которые уходят на крепости и дороги, а также нежелание местных жителей принимать чужаков. Поэтому расселили только три тысячи человек, половину из которых разместили в глубине острова, а ценных специалистов и ремесленников раскидали по городам. Остальные две тысячи, в основном женщины и подростки, по-прежнему находятся в лагерях.
– Понятно, господин барон. Всем нужны работяги, и никто не желает вешать на себя слабосильных женщин и ребятню. Однако «наших» беженцев необходимо расселить в течение недели. Таково моё слово, и, значит, делайте что хотите, запугивайте местных и грозите им карами, но дело должно быть доведено до конца.
– Но, господин граф, – Альера тоже был сугубо официален, – вы сами приказали не тиранить горожан и крестьян.
– Это так, но коренные жители Данце не должны забывать, что отныне остров – неотъемлемая часть империи и беженцы такие же граждане нашего государства, как и они. Так что к демонам их вольности, к которым островитяне привыкли. Я хочу, чтобы вы, барон, разобрались с этим в установленный мной срок. Или мне самому заняться решением данного вопроса?
– Ни в коем случае! – В глазах Вирана, который, как и я, чётко разделял службу и личные отношения, были смешинки. – Всё исполним. Вашего вмешательства не потребуется.
– Отлично. Дальше. Господин Благин.
– Здесь, ваша милость, – сразу же отозвался отвечающий за городские дела кеметский старейшина.
– Что там с городским судом? Изложите самую суть.
– Проблема в том, господин граф, – голос старика звучал твёрдо, – что раньше все спорные вопросы в Данце решались Советом капитанов, который всегда принимал сторону наиболее влиятельной островной общины. Теперь Совета нет, а мелкие преступления и неурядицы случаются регулярно. Пока ими занимается кто-то из местных чиновников, барон Свярд или я, но долго это продолжаться не может. И выходит так, что нам необходим свой суд.
– Согласен. У вас есть какие-либо предложения?
– Да, ваша милость. Я предлагаю выделить из числа городских чиновников человека, который возьмёт на себя ответственность за решение мелких конфликтов и споров. В помощь ему надо дать кого-то из наших стариков и воинов. Так сформируется тройка, которая будет наделена правом налагать штрафы и на небольшой срок отправлять провинившихся на исправительные работы.
– Нет, это полумеры, – такой вариант меня не устраивал, и мой взгляд остановился на Дэго Дайирине, который имел немало знакомых в столице империи. – Барон Соммер, помнится, вы говорили, что у вас на примете имеется хороший юрист?
– Так точно, господин граф! – отчеканил младший Дайирин. – Мэтр Йоханн Баххи. Ловкий человек и отличный знаток своего дела, который помнит все имперские законы, а главное, правильно их толкует в интересах нанимателя. Сейчас он на покое и пару раз консультировал меня относительно некоторых щекотливых вопросов.
– Как думаете, барон, если ему предложить перебраться на Данце и заняться организацией судебной системы, он согласится?
– Думаю, да. Время сейчас тревожное, многие люди покидают Грасс-Анхо, и он наверняка не исключение.
– Очень хорошо. Навестите его в самое ближайшее время, сегодня вечером или завтра утром, и передайте ему моё настоятельное приглашение посетить замок Ройхо.
– Сделаю.
– Тогда следующий вопрос. В связи с захватом Аста-Готта нам придётся на постоянной основе держать в той крепости не менее батальона солдат. Пока там «Горцы Агнея», да и оборотни крепко осели, так что с налёта город не взять. Однако, чтобы люди не расслаблялись, необходима постоянная ротация воинского контингента. – Я повернулся к Хайде: – Господин полковник, разработайте трёхмесячную вахтовую схему.
– Уже готова, – несколько самодовольно усмехнулся «шептун». – «Горцев Агнея» сменят «Мечники Кварна».
«Молодец полковник, оперативно всё сделал», – с удовлетворением отметил я.
И тут раздался голос Дайирина-старшего:
– А что с жителями Аста-Готта делать?
– По договору с оборотнями, мы должны их отселить, и вы, барон Кайнен, об этом знаете. Рабов – в войска или на стройки. Пиратам предложить службу в штрафном батальоне и отправить в графство Ройхо. Остальных – на северную границу герцогства Куэхо-Кавейр.
– А кто этим заниматься станет?
– Конечно же вы, барон. – Мои губы сами расплылись в улыбке. – Я назначил вас на это дело, и смены не ждите.
– Но у меня ведь свой город, которым я должен заниматься! – попытался было уйти от ответственности Ресс.
– Я знаю, и это дополнительный стимул для скорейшего решения порученной вам задачи. Очистите Аста-Готт – и вернётесь как к своим делам по управлению городом Кайнен, где, как мне известно, сидит ваш доверенный человек, который прекрасно справляется со своими обязанностями бургомистра, так и к торговле.
Дайирин исподлобья зыркнул на Балу Керна, прошептал что-то неразборчивое и сказал:
– Приказ будет выполнен, господин граф.
– Вот и ладно. И в качестве поощрения вы возьмёте на себя реализацию захваченных в городе трофеев. Десять процентов ваши, десять выделите участвовавшим в штурме Аста-Готта наёмникам и двадцать передадите герцогу Гаю, которому придётся взять на себя ответственность за беспокойных жителей пиратского города.
Барон Кайнен тут же расплылся в улыбке, а пара человек за столом, понимая, что с этого дела он получит весьма солидный куш, завистливо покосились на него и подумали, что надо было вызваться на замену Рессу. Поздно. Паровоз ушёл.
Ладно, продолжаю.
– Далее – указы. – Я кивнул брату: – Трори, зачти.
Младший Ройхо раскрыл папку и стал зачитывать мои приказы, которых было всего четыре. Первый присваивал барону Вирану Альере-Свярду титул наместника острова Данце. Второй был рескриптом о присоединении к владениям семьи Ройхо города Аста-Готт. Третий касался оборотней, которые отныне считались моими вассалами с дарованием им всех прав, какие имеет любой вольный оствер. А четвёртый известил всех присутствующих, что зарекомендовавший себя честным человеком капитан Владимир Фиэр отныне «домашний» барон. Правда, безземельный, но ему, волку морскому, владение пока и не нужно.
Все присутствующие поздравили Альеру и Фиэра. Затем мы обсудили мобилизационный план, согласно которому через месяц оборотни из Аста-Готта должны были выделить мне четыреста своих бойцов. Далее пошли другие темы, которые отняли у меня без малого полтора часа. И когда мы обговорили всё, что мне казалось важным, и по каждому вопросу было сформировано общее мнение, совет был окончен.
Опричники вышли, а я повернулся к брату, который всё так же стоял рядом:
– Что скажешь, Трори, со мной едешь или остаёшься?
– Остаюсь, – ответил младший.
– И чем займёшься?
– С Рессом хочу в Аста-Готт отправиться и среди оборотней пожить. Ты не против?
– Нет. Но потом ты должен прибыть в графство и помочь Каисс с делами.
– Как скажешь, брат. – Трори искоса посмотрел на ламию, помедлил и с заметной хрипотцой в голосе спросил: – Катрин тоже с тобой едет?
– Да.
– А…
Наверняка он хотел спросить, зачем я повсюду таскаю за собой жрицу и не любовница ли она мне. Но я его остановил:
– Не надо вопросов, на которые ты не сможешь получить полный ответ, Трори. Придёт час, и ты всё узнаешь. Пока же прими как данность, что Катрин приставлена ко мне культом Улле Ракойны и между нами только дело.
Парень улыбнулся, коротко кивнул в сторону ламии и покинул кабинет.
Я посмотрел на Отири, которая беззвучно смеялась, и поинтересовался:
– Что-то не так?
– Забавно, – сказала ведьма, – твой младший брат в меня влюбился и впервые узнал, что такое ревность.
– В самом деле?!
– Да.
– И что теперь?
– Ничего. Пока это только увлечение, и он его перерастёт.
Читать бесплатно другие книги:
