Имперская окраина Сахаров Василий

Глава 13

Империя Оствер. Остров Данце – Грасс-Анхо. 15.09.1406

Для Рудо Умеса, которого жители города Данце и воины Ройхо знали как маркиза Горро Лофелейна, день начинался вполне обычно. Он покинул выделенную ему в Верхнем городе квартиру, поднялся на гору Охот и проконтролировал заливку фундамента, который должен был стать основой графской цитадели. Затем лжемаркиз спустился обратно в город. Плотно позавтракал в лучшей городской таверне «Якорь», где специально для него готовили любимую им яичницу с беконом, и двинулся к морю.

После завтрака он обычно посещал прибрежный укрепрайон и сегодня от своего привычного распорядка дня не отступил. Поэтому, следуя по знакомому маршруту, маркиз шёл по улицам Данце, спускался к ровной синеве Ваирского моря и улыбался. И любой горожанин, который не впервые видел этого подтянутого пожилого дворянина в строгом полувоенном мундире с мечом на боку, наверняка мог бы подумать, что Лофелейн счастливый человек. Да, маркиз лишился своего родового владения на востоке, но он обрёл новое на западе. Да, Лофелейн дворянин без подданных и потерял все свои накопления, однако жизнь продолжается, и он при деле. Граф Ройхо и его приближённые о нём хорошего мнения. Претензий со стороны тайных стражников к нему нет. И это значит, если маркиз и дальше будет выполнять порученные ему обязанности, то со временем у него появится реальный шанс стать богатым и влиятельным человеком, который будет допущен в ближний круг местного феодала.

Такими были мысли простолюдинов, которые обожают слухи и сплетни, частенько обсуждают начальство и высокородных господ и обо всём на свете имеют своё собственное мнение. И никто из них не знал и даже не догадывался, что улыбка Лофелейна – это всего лишь маска, которую Рудо Умес носит, чтобы скрыть свои истинные мысли. А думал Умес-Лофелейн о своём враге, графе Уркварте Ройхо, и чем больше он о нём размышлял, тем больше его ненавидел. Слишком удачлив и непредсказуем был этот имперский аристократ. Всё у него складывалось самым лучшим образом, и Уркварт имел всё, что хотел. В отличие от погибшего в императорском саду Аксы Умеса, жизненный путь которого на подъёме был прерван клинком Ройхо. Уж о чём, о чём, а об этом Рудо никогда не забывал. Он постоянно напоминал себе, кто убийца его сына, рвал себе душу и горячил кровь. И эта ненависть давала ему дополнительные силы для того, чтобы упрямо идти к своей цели, которая была проста – гибель всех Ройхо и самого Уркварта.

Однако полностью уничтожить небольшой, но дружный род имперских аристократов дело непростое, особенно для лишённого поддержки со стороны разгромленной остверами республиканской шпионской сети одиночки. Но Рудо был терпелив. Он знал, что и как должен делать, с чего начать игру и чем её закончить. Поэтому после успешного проведения операции по инфильтрации маркиза Лофелейна в структуру будущей жертвы Рудо стал зарабатывать себе репутацию. И попутно он перешёл ко второму этапу игры – сбору и анализу информации о противнике, который оказался совсем не так прост, как это казалось издалека.

Ранее, находясь в республике Коцка, Рудо Умес неоднократно получал доклады своих агентов из империи, и по ним выходило, что граф Ройхо – типичный везунчик и самый обычный оствер из старого рода. Он вовремя сбежал из замка, где убивали его родителей. Смог не попасться в лапы дружинников герцога Андала Грига. Добраться до телепорта и перебраться в столицу Канимов город Йонар. Там он поступил в военный лицей. Выдержал все выпавшие на его долю испытания и получил заветный диплом офицера. Потом он немного повоевал на материке Мистир, отправился в столицу и вступил в Чёрную Свиту императора. Вовремя подсуетился и выполнил несколько заданий «Имперского союза». Зарекомендовал себя как результативный дуэлянт. А затем совершенно неожиданно покинул службу и в звании лейтенанта гвардии ушёл в отставку. Вернулся на родину и участвовал в захвате замка Григов. И по слухам, именно он убил своего врага, престарелого повелителя Севера Андала Грига. Затем Ройхо уничтожил деревню виновных в смерти его отца и матери мутантов-гоцев и взял под контроль родовой замок и графство.

Далее Ройхо совершил несколько походов и отличился в зимних боях на северной границе, а по весне разгромил пришедшую в его земли пиратскую эскадру и, что характерно, на этом не успокоился. Граф захватил корабли другой пиратской эскадры, собрал войско и атаковал остров Данце – самый густонаселённый остров архипелага Ташин-Йох и его негласную столицу. После чего его воинами и магами была разбита третья флотилия ваирцев, которая грабила провинцию Вентель. И граф Уркварт стал полновластным хозяином островной группы Данце, за которым стоит немалая, по местным меркам, сила, а о его огромнейшем богатстве знают далеко за пределами северных владений империи.

Вот так. Вроде бы всё просто и ясно. Эта информация об Уркварте Ройхо общедоступна и известна всем его подданным. Однако в жизненном пути Ройхо было очень много тёмных пятен. И чем больше времени старый и опытный Умес, этот прожжённый интриган, убийца и шпион, крутился в системе Ройхо, тем их становилось больше, ибо информация была, а конкретика отсутствовала.

Как пример он вспоминал подслушанный им неделю назад разговор двух графских гвардейцев-кеметцев из разных сотен, которые встретились после долгой разлуки, решили отметить встречу в таверне и не обратили внимания на сидевшего за соседним столом старого фортификатора. Так по их словам выходило, что они где только ни побывали! Герцогство Мариенское, гора Анхат, гора Юххо, Мёртвая Пересыпь, провинция Вентель, горы Аста-Малаш и долина Маброк. Но что они там делали, Рудо не знал, поскольку кроме географических названий и имён погибших товарищей кеметцы ничего не вспоминали, а сам он, по понятным причинам, задать хотя бы один наводящий вопрос не мог. Поэтому острожный и терпеливый Умес был вынужден довольствоваться домыслами и задавал себе вопросы, на которые не было ответа. И вот некоторые из них.

Откуда ещё до захвата богатого пиратского острова граф брал деньги на свои проекты, переселение в родовое графство людей, постройку городков и увеличение дружины? Всем известно, что были раскопки схронов и он получил некоторую долю от казны Грига. Но тогда новый вопрос: откуда он узнал о тайниках и кто делал закладку? Тс-с-с! Молчи-молчи! Ни слова, ни звука. Никто об этом ничего не знает и сама тема не то чтобы запретна, просто обсуждается исключительно в каком-то своём узком кругу.

Что связывает семью Каним и Ройхо? Точного ответа нет. То ли старые договорённости, то ли, что более вероятно, желание Ферро Канима прижать покойного Андала Грига и посадить на трон герцога одного из своих отпрысков.

Каковы взаимоотношения барона Аната Каира и графа? Неизвестно, но здесь не только политика замешана, но и личный интерес имеется, поскольку сын главного шпиона Канимов передавал Ройхо привет от отца и своей жены, а Рудо при этом присутствовал.

Какую информацию ищет в захваченных на острове старых трактатах и древних документах группа ставшего вассалом Ройхо столичного букиниста Тима Теттау и его помощника из местных жителей Сима Чанкара и по какой причине этих книжных червей охраняют, словно они важные секретоносители? Пшик! Ответа нет. Доступ к книжникам имеют только люди из ближнего круга, рот которых всегда на замке.

Почему Ройхо служат оборотни? Неизвестно, хотя есть слух, что некогда Уркварт спас последних ирбисов от какого-то мощного вампира, а с остальными племенами оборотней он ведёт торговлю.

По какой причине внезапно подал в отставку графский любимчик капитан Бор Богуч и где он теперь? Тишина. Никто об этом не говорит, и это ещё одна тема, которая закрыта для обсуждения.

Как граф договорился с Лютвирами и каковы условия их сделки? Есть лишь разговоры о клятве на крови – и всё. Но Рудо понимал, что клятва для пиратов, даже кровная, не самое большое препятствие, а значит, есть что-то ещё.

Где маги острова Данце? Может, перебиты? Нет. Из разговоров горожан следует, что они все так же в городе, только сменили мантии на обычную одежду, ведут замкнутый образ жизни и порой выходят в море на кораблях графской эскадры.

Отчего культ Улле Ракойны благоволит Уркварту? Очередная тайна, которая завуалирована природной добротой жриц. Однако это не так, ибо на земле графа служительницы богини за свой счёт построили один храм и ещё один воздвигают на месте святилища Верша Моряка, некогда основного божества острова Данце. И не понаслышке знакомый с системой религиозных культов республиканец понимал, что жрецы и жрицы никогда и ничего не делают просто так.

Что рядом с графом делает юная жрица богини и почему она всегда с ним рядом? На этот счёт у Рудо даже предположений не было.

Почему нанхасы, враги Ройхо, которых он минувшей зимой резал без всякой пощады, служат ему, и что странно, служат верно? Тайна за семью печатями.

Что или кто ведёт по жизни самого графа Уркварта, который не сидит на месте и не довольствуется тем, что имеет, а постоянно где-то пропадает? Непонятно, ибо глава рода Ройхо личность нестандартная, и предсказать его поступки не мог даже такой человек, как Рудо.

Вопросы, вопросы и опять вопросы. Их было много, а ответы отсутствовали. И всё, что Рудо Умесу оставалось, – это ждать своего часа и того момента, когда он будет допущен в ближний круг графа. Вот тогда-то он развернётся, ему станут доступны все тайны местного феодала, а затем лжемаркиз сможет навестить родовую вотчину Ройхо и поближе познакомиться с его женой, сёстрами и ребёнком. Ха-ха! Это будет весело.

Невольно от таких мыслей лицо Рудо расплылось в ещё более приветливой улыбке. Он ощутил, как у него по душе растеклась тёплая волна, и Умес мысленно произнес: «Я буду ждать своего часа, и когда-нибудь он наступит».

С этой мыслью республиканец вошёл в Припортовый район. Справа и слева от него находилось несколько покрытых чёрной копотью двухэтажных зданий, бывших борделей, которые во время зачистки города от швали были взяты штурмом. И в этот момент из ближайшего к нему дома выскочил молодой стройный шатен в покрытой серебряным шитьём ливрее, который скорым шагом пересёк улицу перед ним и случайно задел дворянина.

– Ах ты, холоп! – воскликнул Умес, и его рука сама собой легла на рукоять ирута.

Шатен, судя по одежде слуга одного из богатых переселенцев, пожелавших купить на острове дом, резко остановился. После чего его голова втянулась в плечи, он словно стал меньше ростом, на лице парня заиграла противная угодливая улыбка, и слуга произнёс:

– Господин хороший, я виноват. Очень торопился. Случайно вас зацепил. Простите во имя милосердных богов.

Одновременно со словами на уровне груди слуга сцепил ладони рук и скрестил указательные пальцы. Это был один из знаков семьи Умес, обозначающий подчинение младшего старшему. Однако уверенности в том, что перед ним свой, у Рудо не было. И, понимая, что шатен вполне может оказаться провокатором Балы Керна, который старался держать под контролем всех и каждого, он сделал вид, что ничего не понял. Затем оглядел улицу, отметил, что он на ней не один, впереди и позади по своим делам спешат горожане, и прорычал:

– Мне всё равно, что ты торопился, раб! Сейчас ты за свою наглость ответишь!

Одними губами, неслышно, слуга произнес:

– Привет от племянника. – И грохнулся на брусчатку на колени.

Рудо, услышав пароль, который был известен только ему и его близкому родственнику Лавею Умесу, оставил в покое клинок. Он опустил ладонь на пояс, нащупал за кожей клочок бумаги, который при столкновении ловко подсунул ему шатен, и милостиво произнёс:

– Ладно. Ступай. Вижу, что ты раскаиваешься, а я сегодня в добром расположении духа.

– Благодарю, господин.

Слуга вскочил и бросился бежать от места неприятного происшествия. Рудо проводил его взглядом, снова незаметно осмотрелся и продолжил свой путь. Он шёл спокойно и всё так же улыбался прекрасному дню и хорошей погоде. И так продолжалось до тех пор, пока он не покинул город и не оказался на пустынной приморской дороге, которая вела от Данце к стройке.

Рудо зашёл за небольшой поворот, присел на нагретый солнцем придорожный валун, удостоверился, что он один, вынул клочок бумаги и развернул его. Послание, как лжемаркиз и предполагал, было от Лавея и состояло всего из нескольких коротких предложений: «Необходимо встретиться. Срочно. Сегодня ночью в твоей любимой гостинице. Жду. Лавей».

Племянник человеком был серьёзным, и он не стал бы тревожить своего предшественника на посту четвёртого старейшины по пустякам. Рудо это понимал очень хорошо и потому решил отправиться на встречу с Лавеем. Однако единственный быстрый способ покинуть остров – это телепорт, а он находился под постоянным наблюдением тайных стражников Балы Керна. Значит, своё путешествие в столицу империи Грасс-Анхо, где находилась гостиница «Королева Синн», в которой любил останавливаться маркиз Лофелейн, следовало обосновать. Как это сделать, Рудо уже знал, поскольку пара-тройка вариантов всегда в запасе имелась. Но сначала надо было посетить строительство приморского форта.

День пошёл своим чередом. Фортификатор графа Ройхо маркиз Лофелейн побывал на прибрежном укрепрайоне. Здесь, при свидетелях, он обсудил с наёмным архитектором шевалье Борином несколько тем и направил разговор в то русло, которое ему было нужно. А за обедом, получив от Борина список необходимых для продолжения строительства дефицитных стройматериалов, вместе с ним прошёлся по стройке и вернулся обратно в город.

Ближе к вечеру маркиз вошёл в приёмную графа, и ему повезло. Он успел перехватить Ройхо до того, как хозяин острова покинул Данце. И вместе со свитой, провожая графа к телепорту, Рудо услышал его вопрос:

– Так ради чего вы хотели со мной встретиться, маркиз Лофелейн?

Уркварт посмотрел на него, и тот на ходу ответил:

– На строительстве прибрежного укрепрайона проблема.

– Какая?

– Цемент слабый. Рядом море, на стройке постоянная сырость, а через месяц-другой шторма начнутся.

– И что вы, как специалист, предлагаете?

– Нужно дополнительно закупить стройматериал. Более прочный цемент и присадки для растворов. Я знаю, у кого это можно достать, но необходимо дать взятку и лично встретиться с человеком.

– И кто же это, если не секрет?

– От вас секретов нет. – Маркиз пожал плечами, улыбнулся и развёл в стороны руки. – Это мой старый знакомый из Торгово-промышленной палаты. Он работает на Вара Виглица и строит для него особняки, виллы, небольшие крепости, акведуки и водопроводы. Поэтому имеет доступ к лучшим стройматериалам в империи, которых нет в свободной продаже, и за небольшую мзду может помочь в решении нашей проблемы.

Слово «наши» было выделено особо, и граф это, конечно, отметил.

– Очень хорошо, что вы так относитесь к своему делу, маркиз. Это достойно уважения и награды, и я уверяю вас, что в свой черёд вы получите и то и другое. – Ройхо оглянулся на идущую позади юную жрицу, вновь посмотрел на Лофелейна и спросил его: – Итак, сколько монет вам надо?

– Много. – Умес постарался сыграть провинциала, который никогда не имел доступа к большим суммам денег, и это у него получилось. – Три тысячи иллиров.

– Сумма приличная, – для порядка сказал Ройхо, но снижать озвученную сумму не стал и поинтересовался: – Когда вам нужны деньги?

– Через пару дней. Сначала необходимо встретиться с поставщиком, прощупать почву и только после этого говорить с ним о деньгах.

– Хорошо. Я отдам распоряжение, и вы получите нужную вам сумму. Однако на встрече при передаче денег рядом с вами будет мой человек. Вы не против?

– Конечно нет. Ведь это ваше право.

– Вот и ладненько. – Уркварт остановился на площадке перед телепортом, сдвинул набок шляпу с круглым гербом Ройхо и, улыбнувшись, сказал: – Маркиз, давно хотел у вас спросить: вы всё один да один, ни друзей, ни семьи, и постоянно в работе. Может, у вас имеются какие-либо просьбы или пожелания?

– Ну-у-у… – замялся Рудо.

– Да вы не стесняйтесь, – подбодрил его Ройхо.

– Есть у меня страсть всей жизни. Кладоискательство. Но я невезучий. Столько лет по северным болотам лазил, до седин дожил и ничего крупного не нашёл. А вы, наоборот, говорят, немало интересного обнаружили и из древних тайников на свет выудили.

– Кто говорит?

– Дружинники ваши.

– Не обращайте внимания, маркиз. По пьяни они вам такого наговорят, что от удивления уши завянут.

– Значит, это всего лишь выдумка?

– Доля правды в их рассказах есть, – Ройхо хитро прищурил левый глаз, – но она незначительна. Поговорим об этом в другой раз.

– Договорились. Буду ждать.

Маркиз отвесил учтивый поклон жрице и лёгкий своему сюзерену. Ройхо повторил его движение, служительница Ракойны слегка присела, и они расстались. Граф, жрица, тройка оборотней и десяток облачённых в броню дружинников вошли в окружающий магический портал форт. А Рудо, заметив, что сопровождающий Уркварта тайный стражник, который слышал его разговор с феодалом, отправился на доклад к Керну, вернулся на свою квартиру и просидел там до наступления темноты.

По девятому сигналу колокола маркиз Горро Лофелейн вновь находился на площадке перед телепортом. Вместе с несколькими торговыми представителями, прибывшими в Данце из столицы для заключения договоров о поставке в империю островных товаров, он перешёл в Грасс-Анхо и первым делом навестил нужного ему человека из окружения главы ТПП Вара Виглица. Он вошёл в красивый ухоженный особняк в самом конце проспекта Славы, и если за ним кто-то наблюдал, то он не нашёл бы в его действиях никакого двойного дна, поскольку фамилию и род занятий хозяина выяснить было несложно. Да, здесь, в доме номер 147 проживает господин Юлиус Партоло, который является заместителем главного архитектора Торгово-промышленной палаты господина Торсо. И то, что его жилище посетил старый знакомый маркиз Лофелейн, ни у кого подозрений не вызывало.

Однако в особняке одного из своих агентов маркиз не задержался. Он кинул на хозяина дома, обрюзгшего пожилого блондина с красным лицом и в мятом халате, который лично выскочил встречать его в гостиную, презрительный взгляд и прошипел:

– Мне понадобятся твои услуги. Будь дома. Вернусь после полуночи, поговорим.

– Как скажете, как скажете, господин маркиз, – зачастил Партоло.

– Моя карета готова? – спросил Рудо.

– Да-да. Третий месяц, постоянно перезапрягаем лошадей, а кучер ждёт команду. Всё как вы велели. Не извольте сомневаться.

– Возница надёжный?

– Да. Молчун и лишних вопросов не задаёт.

– Молодец! – Республиканец хлопнул затянутой в потёртую боевую перчатку ладонью по красной потной щеке, брезгливо посмотрел на оставшийся на серой коже мокрый след и приказал: – Веди!

Через десять минут с заднего двора особняка на улицу имени Марка Второго выехала простая закрытая карета, которая, попетляв по городу, по десятому удару колокола остановилась на окраине Белого города перед тихой респектабельной гостиницей «Королева Синн». Горро Лофелейн вышел из кареты, на мгновение замер на месте, кинул быстрые взгляды направо-налево и ничего подозрительного не заметил. По белому мраморному крыльцу маркиз проследовал в здание, на входе его встретил привратник, седой кряжистый мужик в красивом тёмно-синем мундире с двумя рядами надраенных металлических пуговиц.

– Привет, старина, – искренне улыбнулся привратнику Рудо. – Всё изображаешь из себя гвардейца, который охраняет покой королевы?

– Так точно, господин маркиз! – совершенно серьёзно ответил гостиничный служащий, который знал Умеса как имперского дворянина и постоянного клиента.

– И не надоело?

– Никак нет! Семью кормить, поить и одевать надо, а в гостинице постоянный заработок плюс надбавки.

– Надбавки – это хорошо, – хмыкнул Лофелейн, кинул в ладонь привратника заранее приготовленный серебряный нир и спросил: – Как вокруг, спокойно?

– Не извольте беспокоиться, всё тихо. Мы с напарником гостиницу каждые полчаса обходим, и ничего подозрительного не замечено. Да и некого сейчас опасаться. Город изрядно опустел, постояльцев почти нет.

– Меня кто-нибудь ждёт?

– Да. Ваш старый друг, который представился как барон Лоцц. Он в семнадцатом номере, с ним три охранника, которые постоянно неподалеку отираются.

– Барон белобрысый и худой?

– Не-е-т! Что-то вы путаете. Брюнет невысокого роста и немного скособоченный на левый бок, словно у него травма была.

– Всё правильно. Это я тебя проверял.

– Как всегда. – Седой привратник позволил себе улыбку и осведомился: – Номер снимать будете?

– Нет.

Уверенной походкой Умес направился на второй этаж, а служака остался на месте, охранять покой постояльцев и встречать гостей.

Тук-тук! Тук-тук! – костяшками пальцев Рудо постучал в приоткрытую дверь номера, где его ждал родственник, и вошёл внутрь.

Лавей, которому агенты из группы прикрытия уже доложили о появлении родственника, ожидал его. Он сидел в удобном кресле подле резного столика в центре просторного помещения. И как только Рудо вошёл, старейшина-4 клана Умес порывисто встал, приблизился к дяде и сказал:

– Я был уверен, что ты откликнешься на мою просьбу о встрече и придёшь.

– Знал он… – проворчал Лофелейн и уселся на место племянника. После чего, глядя на темноволосого мужчину в богатом камзоле, тело которого имело заметный наклон в левую сторону, сказал: – Мы договорились, что ты можешь потревожить меня только в самом крайнем случае.

– Сейчас именно такой случай.

– Неужели?! И что же это? Мы проигрываем войну? В клане началась гражданская война? Или, может, сам Самур Пахарь сошёл на землю и спалил столицу нашей республики?

– Ты почти угадал дядя. У нас большие неприятности, и я нуждаюсь в твоём совете.

– Давай, говори. – Старший Умес кивнул на ещё одно кресло у стены. – Не стой, садись.

Племянник взял кресло, поставил его напротив Рудо, навис над столом и быстро зашептал:

– Рудо, ты должен вернуться, я не справляюсь. Совет семьи всё больше попадает под влияние жрецов культа Неназываемого. Старейшины будто с ума посходили и ведут себя как полные кретины. Они заявляют, что мы должны кинуть все свои силы на фронт и хоть как, любой ценой, невзирая на жертвы, но задавить империю. А ведь мы так никогда не действовали. Нашей тактикой всегда было натравить на противника соседей, Васлай и Кауш, а самим сберечь силы. Но сейчас всё не так. Умнейшие мужи, лучшие представители нашей семьи готовы бросить в мясорубку войны последние резервы республики. И почему? А потому, видите ли, что так сказали чужеземные жрецы, которые прибыли к нам из-за океана. Надо это прекратить, а у меня не хватает влияния. Помоги, дядя. Вернись назад, и я передам тебе место в Совете…

– Нет. – Рудо прервал племянника и покачал головой. – Этого не будет. Наш клан отверг моё требование наказать убийцу моего сына, и я, выбрав игру с Ройхо, отныне одиночка, которого зовут Горро Лофелейн. Поэтому не вернусь. А что до фанатизма старейшин, то наверняка это Пелена умиротворения так действует, и здесь ничего не исправить. Да и если бы мог, я не стал бы этого делать. Пришла пора покончить с империей, а жрецы помогают нам контролировать простых людей, которые безропотно отправляются на войну и сражаются до последней возможности. Или ты забыл, что я был одним из тех, кто впустил культ Неназываемого в республику?

– Я всё помню, дядя. Но ты меня не дослушал. Сорок дней назад диверсионная группа ламий и паладинов Кама-Нио во главе с мужчиной, которого они называли Иллир Анхо, атаковала главный храм Неназываемого в Вэц-Кэре. Святилище было уничтожено мощными энергокапсулами, и Пелена умиротворения распалась, а потом началось то, чего никто не ожидал. Жрецы Неназываемого стали превращаться в демонов. Самых что ни на есть настоящих.

– Ты это серьёзно?

– Более чем. Депутаты Васлая скрывают информацию и пытаются подать всё произошедшее в Вэц-Кэре как бунт горожан и диверсию имперцев, но на месте побоища ламий и существ дольнего мира побывали наши агенты, которые своими собственными глазами видели трупы монстров.

– Ясно. И что, по твоему мнению, из этого следует?

Лавей помедлил и, поймав взгляд Рудо, выдохнул:

– Это значит, что договор, который был заключён старейшинами нашей семьи с культом Неназываемого, на самом деле подписан с демонами.

– И ты хочешь отыграть всё назад?

– Да, пока не поздно. Но для этого необходима твоя помощь, Рудо, твои связи, влияние, опыт и авторитет. Вернись в семью. Прошу тебя, дядя. Не ради себя, а ради наших близких. Оставь месть, забудь о ней на время. Ройхо никуда от тебя не денется, а наш клан надо спасать прямо сейчас.

Рудо задумался. Он подпёр голову кулаком правой руки, вперил взгляд в стену напротив себя и замолчал. Прошла минута. Другая. Третья. Лавей не торопил старшего. Он терпеливо ждал ответа и наконец дождался.

– Нет. Я не вернусь, – произнёс маркиз. – Видимо, ты прав, мы просчитались и, отдав культу Неназываемого республику, совершили роковую ошибку, а раз так, то поздно. Ничего не изменить. Культ пустил среди наших сограждан глубокие корни, и его уже не выкорчевать. По этому пусть всё идёт, как идёт. Рабы будут рабами, а имеющие разум станут искать выход.

Старейшина-4 тяжко вздохнул:

– Ну что ж, это твоё решение, Рудо. Но тогда, возможно, ты что-то мне посоветуешь?

– Пожалуй, да. Если ламии вышли на охоту и с ними в самом деле Иллир Первый, то Васлаем они не ограничатся. Ведьмы продолжат борьбу с демонами. И следующим городом, который они посетят, будет наша Коцка, куда жрецы Неназываемого наверняка перебросят дополнительные силы. В итоге столица республики превратится в поле боя. И поскольку ты – старейшина, который не поддался чарам Пелены умиротворения и думаешь о выживании нашей ветви семейства Умес, то должен действовать.

– И что делать?

– Эвакуируй наших родичей из республики, а в Коцке оставь пять-шесть стариков, которые будут на виду и станут представлять тебя на Совете семьи.

– Это понятно. Но куда можно уйти из-под Пелены умиротворения?!

Рудо хмыкнул и прихлопнул по столу ладонью.

– В империю, конечно, где у нас есть несколько личных законсервированных агентов, о которых никто не знает, и некоторые материальные средства.

– Надо подумать.

– Думай, Лавей. Ведь вернуться назад никогда не поздно, а мне нужны помощники, так как Ройхо оказался не такой простак, каким казался вначале.

– Опять Ройхо?! – воскликнул племянник. – Ты зациклился на нём точно так же, как старейшины Совета на войне с имперцами. И сейчас ты предлагаешь нам вступить в игру, когда у нас есть более важные дела и проблемы?! Чепуху говоришь, дядя!

– Э-э-э, нет!.. – протянул маркиз, и его указательный палец качнулся в воздухе. – В игру играю я, а вы мне поможете. И не просто ради того, что я ваш родственник, а потому, что вам необходимо осесть в империи, и делать это лучше всего подальше от линии фронта и Грасс-Анхо. Так что подумай о землях Ройхо и острове Данце, управление которыми мы можем, после уничтожения графской семьи, попробовать замкнуть на себя.

– Я услышал тебя, Рудо. – Старейшина резко кивнул и поморщился.

– В таком случае прощай. – Рудо резко встал и на ходу бросил: – Где меня найти, знаешь…

Вскоре маркиз Лофелейн покинул гостиницу «Королева Синн» и запрыгнул в карету, которая повезла его к дому господина Партоло. Вокруг по-прежнему всё было тихо и спокойно, и он улыбался…

Однако со второго этажа дома напротив, расположившись у окна, за ним наблюдали два человека, лица и фигуры которых были скрыты темнотой.

– Эй, братишка, – прошипел один из них, – кажись, не зря мы здесь вторую ночь сидим. Узнал я этого хмыря, что сейчас в карете укатил.

– И кто таков? – спросил второй.

– Маркиз, который Байлу сдал. Я его в Изнаре видел. Фамилию не помню, но это он.

– Лофелейн его зовут.

– Точно.

– Надо будет Сховеку доложить.

– Да. Завтра с утра к нему направишься, а я останусь, понаблюдаю ещё за странным постояльцем с востока, который постоянно гостей встречает да вёртких парней по округе гулять выпускает.

– Ага! Так и сделаем.

Тёмные силуэты людей качнулись и вновь приникли к окну.

Глава 14

Империя Оствер. Замок Ройхо. 13.10.1406

В камине потрескивают смолистые сосновые поленья, и по помещению разносятся невидимые тёплые воздушные волны. За окном кабинета вот уже пятый день без остановки хлещет холодный осенний дождь. В моих руках большая полулитровая кружка с обжигающе горячим вишнёвым взваром, а ноги вытянуты в сторону огня и находятся под столиком, на котором стоит ваза с крупными красными яблоками (подарок садоводов Данце). И, расположившись на небольшой удобной кушетке, я нахожусь в состоянии покоя, смотрю на багровые языки пламени и думаю о том, что мой отдых за высокими стенами моего дома подходит к своему логическому концу. А жаль, конечно, поскольку четыре недели отпуска пролетели как один день. Благо скучать не приходилось. Да и как здесь заскучаешь, когда рядом шикарная женщина, которую я люблю и которая всегда рада принять меня в супружеской постели. Маленький сынишка, который лежит в своей кроватке, пускает слюни и, увидев папку, радостно гукает и тянет к нему крохотные ручки. Плюс сёстры, красивые юные девицы, за которыми нужен глаз да глаз.

А помимо них, дорогих мне людей, за стенами родового замка есть графство Ройхо со всеми своими проблемами и заботами. Остров Данце, откуда ежедневно приходят письма, отчёты и докладные записки. Долина Маброк и спецобъект «Ульбар», где Эри Верек начал работу над своими проектами. Город Аста-Готт, в котором сидит наёмный батальон «Горцы Агнея» и оборотни четырёх племён. Герцогство Куэхо-Кавейр, где вдоль северной границы, несмотря на непогоду, тысячи штрафников ударными темпами продолжают строить укрепления, остроги, лесные засеки и оборудовать партизанские базы. И империя Оствер, которая ведёт войну на два фронта и готовится к тому, что вскоре на материке Анвер откроется третий.

В общем, в мире всё нестабильно, а я, граф Уркварт Ройхо Ваирский, почти месяц без малого прохлаждался на родине. Любил жену, общался с близкими, пару раз навещал храм Улле Ракойны, выезжал на рыбалку в Шан-Маир, где кеметцы спустили на воду две трофейные галеры, и на охоту в близлежащие леса. Хорошо… Отдохнул просто превосходно и после боя с троллем в горах Аста-Малаш полностью восстановил свои физические кондиции. Так что теперь я снова готов к новым подвигам и свершениям, которые наверняка ждут меня этой зимой, поскольку угрозу со стороны племенного сообщества Десять Птиц никто не отменял. А значит, ещё день-другой – и прискачет гонец моего сюзерена. После чего графу Ройхо придётся отправляться в Изнар, где меня будет ожидать встреча с герцогом Гаем и его военным советом, который с недавних пор возглавляет барон Алекс Хиссар.

Однако всё это будет немного позже, завтра или послезавтра, а пока я всё ещё дома, нахожусь в одной из уютных комнат центрального донжона и ожидаю появления гостей. Кстати, вот и они. Командир отдельного поискового взвода (отряда или группы, не суть важно) Бор Богуч и глава внутренней контрразведки Юрэ Сховек. Обоих я вызвал на одно и то же время. И если опытный Сховек представляет себе, в чём дело, то Богуч, скорее всего, в лёгком недоумении, поскольку его интересы с трактирами почти не пересекаются и о том, что Юрэ – член нашей команды, он не знает. Но ничего, сейчас я ему всё объясню.

Поприветствовав опричников, я пригласил их присесть на кушетки справа и слева от меня. Появились слуги, которые предложили промокшим соратникам горячего вина со специями. Мы немного поговорили о мерзкой погоде. Затем обсудили главную местную новость, открытие зверофермы барона Нунца Эхарта, всё же совершившего путешествие в Мёртвую Пересыпь и дальше и отловившего почти сотню песцов, которых он собрался разводить. А после, заметив, что мои соратники освоились и немного обсохли, я перешёл непосредственно к делам.

– Бор, – я вопросительно посмотрел в сторону командира поисковиков, – ты готов начать работу, ради которой был сформирован твой взвод?

– Да, – ответил коротко капитан.

– И куда ты собираешься отправить свой отряд? – Богуч посмотрел на сидящего напротив него Юрэ, мол, чужой человек, а я пояснил: – Сховек будет тебе помогать.

– Трактирщик? – По губам кеметца пробежала кривая усмешка.

– Это для всех окружающих он трактирщик, а для меня, тебя, Керна и ещё нескольких человек Юрэ Сховек возглавляет нашу агентурную сеть в герцогстве Куэхо-Кавейр и графстве Ройхо. Понял?

– Теперь всё понятно, господин граф, а то я пару раз думал над тем, что связывает вас и питейных дел мастера, и ответа не находил. Благодарю за оказанное доверие.

– Не за что, ты ведь не чужак, а свой человек. Поэтому, когда пришёл черёд, капитан Богуч получил информацию, которая ему нужна. Тем более что ты и твои воины будете помогать Сховеку в силовых акциях, а он и его люди станут снабжать вас информацией, окажут поддержку и прикроют в случае проблем. Ясно?

– Да. Однако хотелось бы подробных инструкций.

– Будут вам инструкции. В обязательном порядке, но позже. Пока же вы должны поближе познакомиться и обговорить порядок взаимодействия твоего отряда и агентов Сховека. Вам двоим я верю особо, так что постарайтесь поладить и не конфликтовать. – Богуч и Сховек обменялись взглядами, одновременно кивнули, и я повторил свой вопрос: – Итак, какова первая цель поиска?

– По вашей карте, господин граф, объект номер сорок семь. – Бор посмотрел на меня.

Я пожал плечами:

– Ты думаешь, что я помню все объекты? Нет, Бор, как сказал Эйнштейн – был такой мудрец далеко от наших мест, – я не такой дурак, чтобы запоминать сотни формул. И если мне необходимо ими воспользоваться, я просто открою справочник. А поскольку на моих картах почти триста отметок, я не в состоянии помнить описание каждой. Так что давай, излагай подробно, что, где и как.

Молодой капитан, который известие о том, что у него появился компаньон и помощник, воспринял довольно спокойно, шмыгнул носом и доложил почти как настоящий кадровый офицер: коротко, чётко и по существу:

– Начинаем с объекта номер сорок семь: подвал под святилищем. Закладка Чёрной Свиты. Объект находится в развалинах древнего храма Азгата Старого, который был оставлен последними жрецами этого культа более пятисот лет назад. Руины расположены на границе герцогства Корунна и Великого герцогства Каним в семи километрах от замка барона Днера и в пятнадцати километрах от городка Днера-Вир. От нас расстояние до этого заброшенного храма – четыреста километров по прямой, поэтому лесами туда можно добраться всего за пару недель. В моём отряде тридцать воинов. Все люди бывалые, ходили со мной в провинцию Вентель, так что будем маскироваться под разбойников. Таков мой план. Пришли. Тихо начали копать. Разрыли подвал, если его до нас не разграбили, и обчистили тайник. Добычу на лошадей – и кружным путём домой. Что же касается находящихся в подвале под храмом ценных вещей, то, скорее всего, это какие-то артефакты, магические эликсиры или свитки, которые имперцы оставляли на случай гражданской войны. Выдвигаться мы собирались через пару недель, по первому заморозку. Но раз у нас появились компаньоны, – Бор кивнул взгляд на молчащего Сховека, – то мы можем подождать до тех пор, пока агентура не предоставит по объекту более подробную информацию.

– Информация будет, – улыбнулся Сховек. – Сегодня вечером поговорим. Всё обсудим. И я пошлю людей.

– Это хорошо. – Богуч был удовлетворён и вновь обратился ко мне: – Господин граф, вы одобряете этот рейд?

– Да. Начинай работу и не забывай параллельно сортировать информацию от Тима Теттау. Ты, кстати, её получил?

– Так точно. Четыре старые карты с полусотней новых отметок и описанием каждого места. Но там в основном непроверенная информация. Слухи о пиратских кладах и сокровищницах. То ли дело ваши карты. Всё чётко и конкретно. Пойди туда. Копай здесь. Найдёшь это.

– Ничего. Рано или поздно все объекты, о которых я знал, будут вскрыты, и вот тогда ты займёшься пиратскими тайниками.

– Как скажете, господин граф.

Богуч замолчал, поймал мой взгляд, и, разглядев в его глазах какой-то вопрос, который он не решался задать, я спросил:

– Что-то нужно? Деньги? Оружие? Лошади? Припасы? Снаряжение?

– Нет, всё есть, господин граф. Просто вы сказали, что агентуре Сховека потребуются наши клинки, и мне хотелось бы прямо сейчас узнать, что нам предстоит делать.

– Торопишься, Бор, но это и понятно. Ты за своих людей беспокоишься, так что имеешь на это полное право. Юрэ, объясни ему.

Контрразведчик смерил капитана пристальным взглядом и заговорил:

– Как ты понимаешь, Бор, работа моих агентов сродни тому, что делают тайные стражники Керна. Но его сотрудники в большинстве своём служаки из армейской разведки и профессионалы, которые на виду, получают чины, награды, денежные премии и звания. А мои мужички в основном бывшие контрабандисты, разбойники, городская гопота, мошенники, воры и ушедшие на покой пираты, которые всё делают тихо и лиц не светят. Через меня господин граф платит им денежку, а некоторых мы просто шантажируем, прячем от врагов и даём им крышу. За это они поставляют нам сведения и выполняют мои приказы. Однако частенько эти люди взбрыкивают, начинают посматривать на сторону, и тогда с ними нужно говорить исключительно с позиции силы.

– Понятно, – произнёс Бор. – Агент перекуплен или готов к измене, и тогда его убирают.

– Верно. Кроме того, порой складывается так, что есть сведения о местонахождении врага, которого необходимо уничтожить. Искать и готовить наёмников времени нет. Бойцы нужны немедленно, так как замысливший недоброе убийца или вор может скрыться. И тогда я буду просить о помощи тебя и твоих людей.

– Но почему грязную работу должны делать именно мы?

– Вы живёте рядом с Шан-Кеметом и являетесь хорошо подготовленными воинами. До Изнара и телепорта вы и я можем добраться быстро, и ко всему этому официально твой взвод не является частью дружины графа Ройхо. Поэтому, если вас раскроют и это повлечёт за собой какой-то серьёзный конфликт, то Уркварт Ройхо ни при чём.

– Уяснил, – с лёгкой обидой в голосе пробурчал капитан.

– Да ты не переживай и плохого не думай. – Сховек наклонился к камину и кинул в огонь полено. – Твои ребята честные вояки. Я это понимаю. Поэтому зря дёргать вас не стану. Опять же когда я говорю о вашей помощи, то имею в виду нечто экстраординарное и срочное.

Бор молча покивал, сделал из всего услышанного правильные выводы и сказал:

– Мы люди военные. Клятву графу давали, и если он говорит, что мы должны искать клады и древние тайники, то возражать смысла нет. Будем искать. И если надо помогать шпионам и контрразведчикам, конечно, поможем.

Капитан не спорил, и правильно делал. Несмотря на отставку, он по-прежнему оставался верен клятве, которую при поступлении на службу давал своему феодалу каждый дружинник. Так что тема сотрудничества поискового взвода и агентов Сховека была решена, и можно было двигаться дальше.

Мы обсудили несколько незначительных вопросов, и капитан вышел, его ждал комендант замка Ишка Линтер (уже полковник моего феодального войска), а Сховек, к которому у меня имелся серьёзный разговор, остался.

– Хороший парень, – проводив взглядом Богуча, произнёс Юрэ. – Честный, преданный, храбрый, исполнительный и инициативный полевой командир. Такие люди – редкость.

– Это точно, – согласился я. – Поэтому поиском, который станет приносить моей казне постоянный доход, будет заниматься именно он… Ладно, с Богучем всё просто. Давай-ка расскажи о маркизе Лофелейне, а то отчёты – дело хорошее, но лучше всё лично услышать. В чём он подозревается и что с ним не так?

– Начать с самого начала?

– Разумеется.