Война теней Раков Николай
– Что ж, пойдем тогда, Серый Лис, трапезничать.
В землянке было душно и дымно из-за очага без дымохода.
Распахнув тужурку, Огнев шумно скреб ногтями волосатую грудь, развалившись на лавке. Я на автомате поглощал пресную похлебку из трав и каких-то корешков, вылавливал редкие куски куриного мяса да запивал все свекольным квасом. Попутно гадал: есть ли в здешнем селе знахарь, травмы мне вылечить?
– И знахарь есть, – успокоил Огнев, – и кузнец, сбрую твою починить. А вот рынка, чтобы ты добро продал, нету. Другие у нас в Триполье порядки, не купеческие.
На этом осторожные расспросы я прекратил, предпочитая восстанавливать Здоровье и Выносливость. Впрочем, Огнев сам стал рассказывать.
– Вятичи мы, – говорил мужик с крестьянской обстоятельностью. – Лесовики, охотники, исконной веры люд.
Мне на миг представилось его истинное лицо. Бородатый учитель истории или культорологии, вместо дачи или отдыха с палатками отправляющийся с единомышленниками в виртуальные просторы Утгарда. Догадка показалась верной – молодые ребята ведут себя несколько иначе, не так серьезно. У тех доминирует тяга к пафосным символам и названиям.
Разглядывая сушеные грибы на нитке под потолком, я слушал старейшину.
Выходило так же, как я и представлял. Типичные «попаданцы». Даже не ученые, а просто группка единомышленников, решивших пожить в определенном временном периоде.
Огнев рассказал, что купил виртуальную игрушку сыну, да потом сам попробовал. Его затянуло. Сначала стеснялся друзьям о новом увлечении рассказывать, потом признался. И посыпались в ответ похожие истории. Оказалось, почти каждый совершает тайные погружения. Благо сгенерировать на КВП можно нескольких персонажей, конечно, при условии, что один персонаж будет числиться на одном психопрофиле. В итоге получилось так: вечером дети играют, а в выходные отец в Утгард отправляется. Там у него своя деревня, род, личные враги.
– Тьма завелась неподалеку, – посетовал Огнев. – Свила гнездо, паскуда. Каждую ночь является в облике четырех всадников, сея смерть и опустошение.
Я напрягся.
– Кто они?
– Не знаю. Мы на войну не ходим. Хотим спокойно жить, развиваться, в общих сварах не участвовать.
– Но разве вы не хотели отомстить?
– Пробовали, – отвел взгляд Огнев. – Только сил маловато. У них город, целая армия, свой царь. Что тут смогут три деревни?
– Что за город? – Я нахмурился. Вроде бы не было поблизости никакого города. Терра, что называется, инкогнита. Крупный город уже успели бы нанести на карту.
Огнев ответил:
– Под землей их логово, как и положено нечисти. Говорят, где-то на севере есть Мертвый лес, растущий у подножия скал. В тех скалах – вход в шахты Пекла. Вот там они и живут.
Больше, как ни старался, выудить из старейшины эскапистов я не смог. Но и на том спасибо.
В третий раз за утро всплыло сообщение, что неплохо бы и поспать. Так и персонаж восстановится, и я. Пришлось соглашаться.
Уже знакомый Микола отвел меня сначала к кузнецу, где я сдал в ремонт броню и оружие, здорово облегчив кошель. Потом меня провели в свободную землянку, показали лежак. Поставив кувшин с квасом, Микола удалился.
Не успел я снять плащ, как спины коснулся холодный воздух, полог, служивший землянке дверью, дрогнул.
– Ангел?
Девчонка улыбнулась:
– Я это, расслабься, наемник.
Она приблизилась. Двумя пальчиками расстегнула пояса, сбросила колчан и лук, пояс, кольчужку. Потом легко и завораживающе с нее спала туника, обнажив красивую грудь.
– Ты что? – пролепетал я, не в силах оторвать взгляда от белоснежной кожи.
– Не дергайся, – прошептала Ангел, – таков обычай.
– Обычай?
Девчонка приблизилась, я ощутил жар ее дыхания возле уха.
– Каждая женщина должна понести от великого воина. Так что – расслабься и получай удовольствие.
«Ага, – подумал я, помогая проворным пальчикам Анжелы расстегивать ремешки на моей одежде, – она знает, кто я такой. Все-таки ходит на главную страницу…»
Несмотря на холод, в землянке стало горячо…
Глава 4
Нежданные гости
С бойкой девчонкой я позабыл и про усталость, и про сон.
Даже несмотря на сладкую истому, не в силах вымолвить ни слова, только тяжело дыша, я не хотел выпускать ее. Однако Ангел была непреклонна.
– Нужно идти, – шепнула она.
Оставив на губах тысячный обжигающий поцелуй, девчонка поднялась. Я вновь окинул восхищенным взглядом ее женственную фигурку, с сожалением проследил, как она скрывается под охотничьим нарядом.
– Удачи тебе, Серый Лис, – сказала девчонка.
Попрощаться я не успел. Дрогнул полог, ослепило дневным светом, обожгло сквозняком…
И остался в одиночестве.
– А что, – пробормотал я, – мне это нравится. Никаких скомканных пробуждений, утренних разговоров, прощаний у подъезда на глазах вечно неприветливых таксистов. В этом есть свой шарм…
Не вставая, я потянулся до хруста в суставах. Мышцы отозвались тупой болью, виртуальное тело продолжало напоминать о ранах.
Ладно. Пора было и мне уходить. Персонажа я пристроил, помощь получил, сведения добыл. Лекарь придет чуть позже. Теперь можно и по-настоящему поспать. В реальности.
Вы уверены?
Я подтвердил команду на выход, чтобы через миг прийти в себя в московской квартирке.
Содрав нейрообруч, кое-как добрался до раскладушки и завалился спать.
Жаль, что в мобильной сети не предусмотрена строка статуса, как в скайпе. Было бы круто вешать в сеть объяву, что абонент дрыхнет, а любой вздумавший тревожить спящего пусть сначала переоценит важность своего желания поболтать.
– Серый Лис спит, – пробормотал я в трубку, – на кой понадобилось будить израненного и уставшего воина? У тебя совесть есть?
– Была, – не смутилась Лиля, – но для наемника она – рудимент. Привыкай.
Я вздохнул горестно:
– Чего тебе, жестокая женщина?
– Мне надо с тобой кое-что обсудить. Сам знаешь: одна голова – хорошо, а две – лучше.
– Сиамские близнецы с тобой не согласились бы.
– Чего?
– Ничего, – ответил я. – О чем речь?
– Новости, говорю, есть. Приедешь?
– Что за новости?
– Ну ты и любопытный. Собирайся и дуй ко мне.
Я еще раз демонстративно вздохнул, но Лиля была непреклонна. Пришлось сказать мстительно:
– У меня тоже новости, но рассказывать по телефону тоже не стану. Жди, пока приеду. И чтобы без кофе с пряниками не встречала, а то обижусь.
Лилит что-то ответила, я не расслышал – в дверь требовательно позвонили два раза подряд.
– Ладно, – сказал я, поднимаясь с раскладушки, – собираюсь, жди.
Отключившись, бросил телефон на стол, двинулся в прихожую. В дверь позвонили еще раз.
«Кого это принесло? – подумал я. Глянул на часы: четверть седьмого вечера. – Вроде бы ни с кем не договаривался».
Впервые в жизни я пожалел, что не было домофона. Пришлось открывать замки и в приоткрытую на длину цепочки щель спрашивать:
– Кто там?
На лестничной площадке стоял парень чуть старше меня, но выглядевший не в пример презентабельнее. Костюм, уж не разбираюсь в их фасонах, галстук, дорогие с виду туфли.
Парень скользнул по мне изучающим взглядом, проговорил:
– А вы и в реальности похожи на своего персонажа. Или это такой эффект за счет рыжих волос?
– Ржаных…
– Что?
– Вы кто?
Парень спросил:
– Мы можем поговорить?
– Мы уже говорим.
– Ну не на лестничной же площадке. – Он взглянул укоризненно. – Серый Лис… Или лучше называть вас реальным именем, господин Филатов?
Я сказал мрачно:
– Устроит по имени-отчеству.
– Хорошо, Святослав Александрович, – понимающе улыбнулся парень. – Так вы откроете дверь?
– Нет.
– Почему? Нам нужно поговорить, это и в ваших интересах.
– Пофиг, что вам нужно. Сначала представьтесь. На участкового вы не похожи.
Парень вздохнул:
– Как быстро мы зашли в тупик… Давай, Сеня…
Я не успел отреагировать, как в дверь мощно ударили. Я шарахнулся машинально.
Удар повторился.
Та часть цепочки, что прикручена к дверному проему, угрожающе хрустнула. Третьего удара она не выдержала, лопнула, и дверь с грохотом ударилась в стену.
То ли спросонья, то ли включился странный механизм «Престолов» – «ложные воспоминания», но, когда в дверной проем рванули два лба, различающиеся только ростом, я неожиданно для себя поймал первого в захват. Точно такой же учишь в игре на первом уровне. Его дают в конце режима обучения – бонус за усердие.
Лоб охнул от неожиданности, я еще сильнее заломил ему запястье, и стон перешел в крик. Я хотел продолжить «комбо» в том же духе (удар под колено и, в качестве добивания, локтем в грудную клетку), но тут подоспел второй амбал.
Пришлось сразу бить первого локтем, ловить второго точно таким же захватом… и лететь кубарем на пол, скручиваясь в три погибели.
Грохнулся я славно, громко, эффектно. От удара в солнечное сплетение перед глазами заплясали огненные мухи, дышать стало невозможно.
– Ты чего, Сеня? – грозно осведомился парень в костюме.
Он вошел последним, аккуратно притворил за собой дверь.
Сеня развел руками, стал оправдываться:
– Да я ж слегка, сунул ему плюху под вздох, только и делов.
– Знаю я тебя…
Легкие горели, я с трудом ловил ртом воздух. В голове крутилась совершенно несвоевременная мысль, что вся реалистичность «Престолов» обманчива. Весьма расплывчатый критерий развития персонажа никак не отображает разницы в подготовке и мышечной массе противников.
Ловко я, конечно, поймал первого. Но если с одним справился благодаря фактору внезапности, со вторым зафэйлил по банальной причине – сил не хватило.
Мой взгляд скользнул по набору гантелей рядом с раскладушкой. Но возникшее было сожаление, что редко занимался, исчезло.
«Сил, – подумал я решительно, – может, и не хватило, зато хитрости хоть отбавляй!»
– Ладно, – проворчал главный в этой зондеркоманде. – Слышь, герой виртуальных революций, поднимайся. Разговор есть.
«Сейчас поднимусь…»
Не слишком-то сильно меня этот Сеня и тюкнул. Так, проформы ради. Но вот поваляться мне нужно было. Пусть ребятки расслабятся, подумают, что с хлюпиком связались…
Не вставая, я со всей возможной скоростью бросился к гантелям, схватил самую маленькую гирьку, кило на полтора.
– Ты чего?!
Договорить Сеня не успел. Мой кулак, с гирькой в роли старой доброй закладки, описал неширокую дугу снизу вверх. Врезался прямиком по тому месту, где располагаются у нормальных мужчин… гм… ну они.
Каюсь, замаха не рассчитал. Да и до того ли мне было?
Сеня взвизгнул не хуже Паваротти, глаза вмиг утратили осмысленность, заполнившись ужасом и болью. Качок, больше не издав ни звука, рухнул.
– Стой-стой-стой!
Второй, только очухавшийся после захвата, все еще лелеявший кисть, отпрыгнул антилопой гну. Крикнул:
– Не надо, Лис!
Почему-то его голос показался мне знакомым. Словно я его где-то уже слышал. В другом мире…
– Василевс?! – Я даже гирьку опустил. – Это ты, сволочь продажная?
– Вот так встреча, – съехидничал «костюм». – Два наемника сняли маски.
Стараясь не упускать Василевса из виду, я обернулся к «костюму». Под ложечкой засосало.
– Это не травмат. Даже не газовый, – сообщил парень. – Самый настоящий пистолет. Только, беда, документов на него нет. Если кому-то по несчастью пуля коленную чашечку разворотит, навсегда оставив калекой, милиция так и не сможет найти стрелка. Печально, правда?
Это уже не просто драка между обезумевшими геймерами! Это очень плохо! Развитая «Престолами» фантазия слишком в ярких красках обрисовала выстрел, боль, ошметки плоти и костей, вместе с кровью разлетающиеся по комнате.
Я сглотнул.
– Ты кто?
– Будем говорить?
– Ну давай попробуем… Только быков убери.
Парень улыбнулся:
– Ну это как два байта переслать.
Вася-Василевс пошлепал Сеню по щекам, привел того в чувство. Потом, по приказу главного, выволок в прихожую. Оттуда доносились стоны и сдавленный мат.
– Ну вот, – сказал парень, не пряча пистолета, – теперь можно поговорить.
Одной рукой он достал из кармана пиджака флэшку, я поймал ее на лету.
– Включите КВП и сбросьте на флэшку груз.
Я поднял брови:
– Чего сбросить?
– Хоть вы и рыжий, Святослав, но прошу, не ерничайте. Вы должны оценить мое стремление поскорее завершить дела и вновь исчезнуть из вашей жизни, в которую мы так бесцеремонно ворвались.
– Оценил, – сказал я честно, – но все равно не понимаю. По-человечески скажи, о чем речь?
Где-то с минуту парень буравил меня взглядом, потом сказал:
– Гильдия Теней была нанята в качестве охраны одного невероятно ценного груза некоего Товарищества 3D-инженеров. Груз пропал. Есть все основания полагать, что он у вас.
Ах вот оно что!
То-то Василевс истерил на тракте, что нас всех найдут крутые парни в рилайфе, ноги переломают. Не соврал, зараза…
– Нет у нас никакого груза. – Я покачал головой и даже руками развел. – Сундуки были пустыми.
«Костюм» напрягся.
– Не лгите мне!
– Послушай…
– Не лгите мне! Вы единственный, кто уцелел в той схватке. Я не знаю, как оно все происходило на самом деле. Все наши погибли, но вы-то – живы!
– И?
– Возможно, вы отбились, – теряя терпение, рявкнул парень.
– В одиночку?
– Ну вы же спасли Дарквуд, хоть бывший министр Валлах и не верит в это. Вы сокрушили принца мертвых Месмерита, вы боролись против армии конунгов…
– Вы мне льстите. – Я вздохнул. – Я выжил, но вот груза в сундуках не было.
– Его забрали те, другие?
А пошло оно все к черту! Можно было бы свалить все на четырех всадников, но в этой ситуации, кажется, лучше сказать правду. Раз инженеры нас подставили, доверив перевозить пустышку, то пусть кроме нас им достанутся еще враги в лице этих Василевсов. Будут знать, что шутить с наемниками – себе дороже.
– Сундуки были пустыми, – повторил я.
– Включите КВП.
– Сундуки…
– Включай КВП!
Видя, что теперь со словами изо рта у парня еще и слюна брызжет, я решил подчиниться.
На белом пластике КВП замигали огоньки, загорелась голограмма экрана.
– Надевай нейрообруч и открывай журнал действий, – рявкнул «костюм», сильно размахивая рукой с пистолетом.
Я вновь подчинился. Нахлобучил нейрообруч, вошел в систему. Кажется, это единственный способ проникнуть в чужую учетную запись, игнорируя настройки «Ауры», – упереть ствол в затылок игрока.
– Не было в сундуках ничего, – повторил я, выделяя в журнале действия за тот отрезок времени.
– Открой инвентарь перса! Быстро! И журнал распечаток принтера.
Я сделал так, как он требовал. Поинтересовался между прочим:
– А что за груз-то ты ищешь?
– Заткнись!
– Ладно, только ты не нервничай. Вот, смотри, везде пусто. Не было у меня груза.
«Костюм» выгнал меня из-за стола, не желая приближаться. Осторожный, гад. Сам уселся в кресло и пару минут потрошил взглядом мои журналы и Инвентарь Серого Лиса. Потом воскликнул:
– Так они действительно были пустыми?!
Я усмехнулся:
– А о чем я тебе талдычил вот уже десять минут?
Парень окончательно вышел из роли «костюма», делового и вежливого человека, выматерился так, что Стальные Ятра позавидовал бы. После чего выскочил из кресла и метнулся в прихожую, попутно обругав помощников:
– Чего расселись, бойцы хреновы?! Нам еще в «Синий Джинн» ехать, у папика скоро днюха, надо шоу заказать… Хотя с такими орлами и в машине ездить небезопасно, каратисты криворукие!
И покинул квартиру, хлопнув дверью.
– И вам не хворать, – пробормотал я, защелкивая замок на входной двери.
Глава 5
Точка зрения 3D-инженеров
Только стоя под душем, я поймал себя на том, что не могу расслабиться, ежесекундно прислушиваясь к тишине в квартире. Вдобавок пальцы начали трястись, когда адреналин схлынул. Ситуация с пистолетом и угрозами, миллионы раз виденная в боевиках и в сознании не отличавшаяся от обыденности, показалась, случившись в реальности, бредом!
Не с биржевыми контрактами мухлевал, не с продажными ментами связался и наркодилерами, а в игру рубился! Неужто в «Престолах» удалось вывести финансовую линию на такую высоту, чтобы люди оказались способны на разбой и убийство?!
Что на самом деле представляет собой груз треклятых инженеров?!
В очередной раз послышался шорох за дверью. Я прихлопнул краник, вода из душа литься перестала. В квартире наступила тишина, только с меня капало.
Твою!..
Психанув, вылез. Оставляя на линолеуме мокрые следы, сходил на кухню, вернулся в прихожую и забаррикадировал входную дверь стулом.
Немного помогло.
Все-таки я не какой-нибудь спецназовец. Это вообще в моей жизни первый случай, когда в квартиру вломились и угрожали пистолетом. Удивительно, как я еще самообладания не потерял? Или опять сыграли свою роль «Престолы»? Не только «ложные воспоминания» помогли, но и привычка к бою и стрессу? Чем не польза от компьютерных игр!
«Это с какой стороны поглядеть, – подумал я. – Мама сказала бы, что игры – зло, это ведь они создали такую ситуацию…»
Контрастный душ и большая чашка зеленого чаю более-менее привели меня в чувство. Оказалось, что с момента моего разговора с Лилей прошло всего полчаса. Сейчас было восемнадцать сорок пять. А казалось…
Махнув рукой, я стал собираться.
Добирался на метро.
За время поездки успел несколько раз прокрутить в уме случившееся. Выглядело все довольно просто. Корпорация «SkyDigital» произвела бизнес-революцию, породив «Престолы», а затем выведя их в разряд «игры для взрослых». Боевые условия, где все практически равны, а исход боя зависит от реальных навыков игрока; реалистичность, иногда заставляющая поверить, что в действительности ты проживаешь две жизни, и обе – настоящие; огромный мир с возможностями, какие раньше и не снились («попаданцы» гарантируют). Но и на этом разрабы не остановились – всерьез взялись продолжать славную традицию работать на качество. Взяли и создали КВП, а чтобы комплекс не выглядел разновидностью консоли для виртуальности, присобачили бюджетный, по цене принтера для фотографий, 3D-принтер. Что может быть круче?
И вот когда цена КВП перестала быть заоблачной, а в каждой квартире стали появляться первые физические воплощения виртуального лута, вышли на сцену 3D-инженеры с их далекоидущими планами.
Прав был велет Тор. Грядут смутные времена для многих сейчас устойчивых и состоявшихся фирм. Молодое поколение бизнесменов готово безжалостно втиснуться с новыми идеями на рынок. И это начало настоящей войны.
«Жаль, – подумал я мельком, – мы так и не узнали, что было в тех треклятых сундуках…»
По сути, не так важно, кто был тот парень, хозяин Василевса. Обошлось, и черт с ним. Но это еще один факт, доказывающий, что мы с Лилит вляпались в нечто серьезное.
Надеюсь, что хотя бы она немного прояснит ситуацию.
Монотонное бубнилово рекламы вдруг стихло, знакомо прогудели горны. Я вздрогнул, нашел взглядом монитор под потолком. Мельком отметил, что к встроенному метроэкрану обернулась едва ли не половина вагона.
На экране начался вступительный пятисекундный ролик. Под рев труб полилось расплавленное золото, быстро приняло форму знакомого каждому логотипа Первого канала. В уголке экрана появилось сообщение, что спонсор новостной программы – корпорация «SkyDigital».
Заставка оборвалась. Появилась стилизованная под комнату алхимика в замке студия, два популярных ведущих синхронно подняли головы от листов пергамента. Мужчина и женщина были одеты в балахоны чернокнижников.
– Здравствуйте, – сказала женщина, – новости «Престолов: Войны Королей» на Первом!
– И мы вам расскажем, – подхватил мужчина, – о последних событиях прошедших суток!
Хм…
Оказывается, я отстал от жизни. Давно «SkyDigital» на Первый вышли? Впрочем, огорчаться нечему, зомбоящик я все равно не смотрю.
Ведущие меж тем поведали о некоторых подробностях войны между двумя корейскими кланами, которая охватила весь регион. Сообщили, что вечно враждующие японские сегуны вот-вот подпишут мир, чтобы объединиться против Тысячи королевств Китая. Рассказали, что кланы «Иггдрасиль», «Волки Утгарда» и «Орден инквизиции», в рамках мирного соглашения, планируют вместе начать грандиозное строительство верфи в Йотунбурге. Это событие особенно горячо обсуждалось – ведь пути через океан еще не было ни у кого. И тот, кто будет строить корабли, в конечном итоге сильно нагреет на этом руки.
Читать бесплатно другие книги:
