Война теней Раков Николай
Возможно, в следующий раз…
Я кувырнулся. Вскочил уже человеком, сразу перешел на бег.
Теперь скорость уменьшилась втрое. Пришлось на ходу потрошить суму, подкрепляться остатками медвежьего мяса. Выносливость от артефактов и еды уверенно поползла вверх.
Ночь подходила к концу. Померкли звезды, тьма усилилась в последнем рывке. Воздух сильно похолодел, дыхание стыло на губах, вырываясь облачком пара.
Я бросил взгляд на восток, но за деревьями не было видно и намека на зарю. Хотя чувствовалось – уже скоро. При свете дня моя маскировка сильно снизится, спрятаться станет трудней. Нужно, пока есть время, бежать.
Последний кусок медвежьего мяса отправился в желудок, Выносливость достигла ста процентов. Жаль, Мана так и не восстанавливается. Осталось на две-три трансформации.
На этот раз я обратился в лиса на бегу. Просто прыгнул уже на четыре лапы, ускорился. И вновь перед глазами замелькали кусты, валежины, звериные тропки и густые, осязаемые облачка запахов.
Когда на карте в профиле обозначилось, что до Триполья осталась меньше половины пути, перед глазами появилась шильда:
Вы ушли от боевого столкновения!
Погоня потеряла Ваш след.
И сразу пропала контрастность боевого режима.
Я вздохнул с облегчением. Наконец-то!
Впрочем, скорости я не снижал. Времени все равно было мало.
Небо потихоньку посерело, тени меж деревьев утратили глубину. Засеребрился иней, похолодело настолько, что под ногами… гм… под лапами захрустело. К счастью, от бега и в зверином облике мороз почти не ощущался.
Когда я выбежал к знакомому пригорку перед Трипольем, солнце уже поднялось.
Я взбежал наверх, брякнулся грудью о мох. Поднялся человеком. Машинально оглянулся, поправляя ремни ножен и пояс. Погони не было, однако лес все равно пробуждал какое-то чувство опасности. Я в который раз пожалел, что не взял с собой вдоволь магических свитков. Сейчас бы «Пеленг» очень пригодился.
«А вообще, – подумал трезво, – пора завязывать с одиночными миссиями. Вон как Лига головорезов работает – любо-дорого посмотреть. Надо Лилит предложить и самим не только штаб-квартиру организовать, но базу для тренировок и подготовки. Уровни растут, игроков все больше, конкуренция с каждым днем жестче. Надо идти в ногу со временем».
Оглянувшись в последний раз, я двинулся к Триполью.
На полдороге ко мне опять пробились «Телепатией».
– Я тебе много должен?
Анжела ответила устало:
– Боюсь, не расплатишься.
– Что с охотниками?
– Четверо ушли неповрежденными, один раненый, с половиной ХП. Остальные, включая коней и псов, сдохли. Воскрешать их не стали.
– Нечем, – пробормотал я. – Как ты их держала так долго?
– Да нет, – смутилась Анжела, – бой минут двадцать назад закончился. У меня дела-проблемы были.
Я спросил ради поддержания разговора:
– Что-нибудь серьезное?
– Рабочая ситуация. Хотя в целом, конечно, траблы приличные, с далекоидущими последствиями. Прямо набег печенегов на Русь. А ты что, еще ничего не знаешь? Еще не пришел в Триполье?
Я не ответил. Мне наконец открылся вид на селение Огнева. По моему молчанию Анжела все поняла. Сказала мрачно:
– Я ж сказала «печенеги». Все сожгли, всех убили.
Триполье уже прогорело, даже дыма не было. Только земля в селении стала черной. Тут и там виднелись «воронки» раскатанных по бревнышку землянок, поломанная утварь, убитые козы, куры и гончие. Хитрого кота нигде не было. Как и тел защитников.
– Кто это был? – спросил я, уже зная ответ.
– Черные всадники.
Время действия заклинания «Телепатия» истекло. Голос Анжелы истаял.
Я терпеливо подождал. Через полминуты вновь появилось предложение ответить на вызов.
– А все из-за тебя, – беззлобно от усталости обвинила Анжела. – Хранитель, между прочим, у нас месяц будет стационарно восстанавливаться. Да и то при регулярных затратах Маны ведунов. Хочешь быстрей – плати золото. А их погибло три штуки за ночь. Не многовато?
– Стоп. Кого погибло три штуки за ночь?
– Хранителей наших, вот кого.
– Это подопечные твоих подружек-пограничников?
– Ох, Лис, дала бы я тебе по шее… Не пограничников, а берегинь. Да, Черные всадники все три поселения спалили. Род Барсука, род Оленя и род Куницы. Когда я тебя с «друзьями» в лесу встретила, как раз возвращалась от Ратибора. Их уничтожили первыми. Я сначала подумала, что Лига охотников за головами виновна, потом узнала правду.
«Так это мне повезло? – подумал я. – Если бы Анжела знала, что атаку провели Черные всадники, а не охотники, она не стала бы меня защищать?»
Вслух спрашивать я не стал. Все равно результат очевиден. Полегли бы не от рук охотников, так от Черных всадников.
– Тебе восстанавливаться долго?
Анжела помолчала, ответила неохотно:
– Я донатить не хочу. У меня лекции в универе. Хочу поспать немного, потом на учебу поеду.
Я непонятно зачем кивнул.
– Ладно. Свяжемся потом, я постараюсь тебя отблагодарить. Поверь, ты мне очень и очень помогла.
– Да ну тебя к черту!
Ну не самое плохое завершение беседы.
Когда связь оборвалась, я спустился в ложбину, походил по Триполью. Как и следовало ожидать – никого не нашел.
Потом дал команду на выход из виртуальности.
Стащив нейрообруч, оставил КВП включенным и отправился искать мобильник, попутно разминая затекшие ноги и поясницу. За окном быстро просыпалась Москва, все чаще проезжали автомобили.
Мобильник я обнаружил на кухне, выбрал номер в списке. Лиля ответила сразу, видимо, тоже не спала.
Вместо приветствия, сказал со вздохом:
– Лиля, я нашел Ассемблера…
Лиля выслушала мой рассказ, не перебив ни разу. Когда же я замолчал, молчала и она. Наконец, тяжко вздохнув, осведомилась:
– И что ты намерен делать?
– Искать дальше, – сказал я. – На данный момент нам известны три группы наемников, исключая Гильдию Теней: банда Василевса, Лига хэдхантеров, Черные рыцари. Все они искали Ассемблера. Теперь, кажется, нашли.
– Наемники известны… почти. А что ты скажешь насчет нанимателей? И как нам это поможет с проблемой Дикой охоты?
– С нами и Лигой все ясно. Наниматель – Себастьян, мать его, де Раут. А вот с Василевсом и Черными…
– Мне почему-то кажется, что у них разный наниматель, нет?
– Спросила… Пока такой информацией, мама Вонг, я не обладаю.
Лиля сменила тему:
– Ты всерьез считаешь, что Ассемблер – это не проект, не файл, не какое-то отделение, а человек?
– Бот, – педантично поправил я. – НПС. По крайней мере, то существо, которое видел я, – не человек.
В голосе Лили сквозило недоверие:
– Но ведь это не обязательно Ассемблер. Ты же не уверен точно?
– Скоро я узнаю это точно.
– Гм… Непись, у которого хватает фантазии создавать произведения искусства?
– Да.
Лиля вздохнула:
– Эх, Слава, ты хоть понимаешь, как это звучит? С точки зрения науки это невозможно с нашими системами и оборудованием.
– За разъяснением к администрации, – отрезал я. – Мы можем только констатировать факты, а они таковы: Ассемблер – самый крутой инженер у Себастьяна, настолько крутой, что, если он уйдет, Себ обанкротится или что-то вроде того.
– Откуда дровишки?
– Слишком много возни вокруг одного энпээса. Офигенно много. И все за золото. Это, кстати, объясняет тот факт, почему они не могли передать файл на флэшке или по почте. Черт! Могли бы ведь и раньше догадаться!
Лиля остудила мой пыл:
– Еще ничего толком не известно, уймись. Слишком много темных пятен в твоей версии. Концы с концами не сходятся. Например, какого черта отправлять куда-то самого ценного работника? Зачем подключать две группы наемников?
Я подумал, ответил:
– По первому вопросу я тебе ничего не скажу. Ясно станет лишь тогда, когда Ассемблер окажется в наших руках. А вот второе – ради подставы. Дикая охота и внезапно проявивший себя Валлах – слишком явное совпадение. Какие-то у них с Себастьяном общие делишки.
Лиля помолчала, вновь воскликнула:
– Нет, ну я серьезно не могу поверить в то, что ведущий гениальный инженер Товарищества – НПС. Как такое вообще может быть?!
– Ну, – задумался я, – они же лепят свои поделки по чертежам разрабов. А там особой фантазии не надо…
– Да любой фантазии для энпээса – много. Они же мыслят готовыми алгоритмами, ни шагу в сторону!
– Да на меня ты чего орешь? Я-то тут при чем?
– При том, что это ты фантасмагорию разводишь, Пуаро виртуальный!
В трубке повисло молчание.
Когда оно затянулось, я сказал веско:
– Есть только один способ это проверить.
– Какой? – спросила было Лиля, но сразу догадалась: – Себастьян…
– Именно, – сказал я со злым удовлетворением. – Пришло время взять этого чудака за…
– За самое дорогое, – закончила Лиля. – Я тебя поняла, займусь. Немедленно.
– Кстати, – перед прощанием некстати вспомнил я, – а как так получилось, что Даша, не достигнув восемнадцати, уже играет в «Престолы»? Там же регистрация по паспорту.
Лиля ответила неохотно:
– Двоюродная сестра, это я ей доступ оформила. Как видишь – не зря, хороший снайпер. Но это закрытая инфа.
– Понял, не дурак.
– Ладно, Лис, я к Себастьяну. Жди. Только…
– Буду предельно острожен, – пообещал я с сомнением, наблюдая за тем, как на голографическом экране КВП Серого Лиса окружают оставшиеся в живых охотники за головами.
Лиля ничего не заподозрила и прервала связь.
Глава 12
Кооперация
Я отнюдь не рассчитывал на наличие у врагов рыцарской чести или джентльменских качеств, когда не слишком торопился возвращаться в Триполье.
Нет. Была бы воля охотников – меня даже вне виртуальности без малейшего зазрения совести прикончили.
Но Лига охотников за головами убивать Серого Лиса не торопилась. Так что у меня оказалось пять минут, чтобы порешать обыденные дела вроде утоления жажды или посещения уборной.
Потом я вернулся в комнату. Посидев в кресле, подумав, вызвал менюшку привата. Напрочь игноря десятки писем от сочувствующих-злорадствующих, нажал «написать письмо». Отбил короткий текст, заполнил поле темы словом «важно!». А в строчке адресата накорябал ник Василевса. Enter.
Конвертик мигнул и исчез.
Все, теперь можно возвращаться.
На душе было немного волнительно: вдруг да что-то пойдет не по-моему! Однако я решил не заморачиваться, вспомнив один из основополагающих постулатов Дао: «Мы именно те, кем должны быть; именно там и тогда, где и когда должны быть». Вот и я сейчас сделал именно то, что должен.
Все будет нормально.
И, увенчав буйну голову нейрообручем, приказал начать погружение…
При свете дня охотники за головами, с укрытыми медвежьими шкурами плечами и затылками, показались мне нахохлившимися воронами. Я даже хмыкнул, до того была забавной картина. Киллеров-профи нежданно постигла неудача, теперь стоят, как дети малые, растерянные и злые, точно грифы в голодный день.
– Вернулся!
Взгляды скрестились на мне, разве что железного звона не последовало.
– Вернулся, – сказал я и в доказательство помахал рукой. – Вы ведь ждали. Когда меня ждут, я всегда стараюсь возвращаться.
Бродяга шагнул ко мне, его ладонь легла на рукоять меча.
– Где…
– Ассемблер?
– Где он? Говори! Теперь тебе помощи ждать неоткуда.
Я ответил вопросом на вопрос:
– Скажите, господа, а у вас в контракте с многоуважаемым маркграфом Себастьяном де Раутом нет такого пункта: в случае провала миссии денег за работу или не дадут, или дадут очень мало? Есть?
Бродяга сразу уловил намек. В его манере и облике нечто изменилось. Приободрившись, я продолжал допрос:
– И не сложилось ли у вас, господа, впечатления, что слишком уж много неудач возникло на пути следования скромного каравана? Ведь мы должны были отвлекать врагов на себя, а вы – спокойненько двигаться в кильватере. Но… мы здесь. И все с заваленными контрактами. Я не думаю, что вы всерьез допускали возможность того, что Гильдия Теней что-то украла. Не тот у нас имидж.
Охотники переглянулись с недоумением.
– Форсмажор? – предположил Бродяга.
Я согласился легко:
– Возможно. Игровой мир, чего тут только не бывает. Даже странные совпадения, когда заказчик покупает две группы наймов, чтобы потом обе кинуть по одинаковой схеме.
– На нас Дикой охоты не спускали, – резонно возразил Бродяга.
– Ну Ассемблер тут ни при чем. Это у нас с министром Валлахом старые терки. Мстительный, вот и гадит.
Охотник за головами слушал напряженно.
Я сердцем чуял, что верно трактую все неизбежно возникшие у него сомнения. Слишком много в пути было странных совпадений. И похоже, они теперь тоже оказались в тупике.
– Кстати, – вспомнил я, – а вам не обидно, головорезы, что такому крутому отряду наваляла по первое число горстка не-игроков? Небольшая компания обыкновенных суровых нёрдов? Да еще и Ассемблера забрали…
Я бил почти наугад, информации у меня было по-прежнему минимум, сплошные домыслы, но Бродяга купился, подтвердив мои предположения. Благо почву я подготовил хорошо, тщательно.
Он насупился, рыкнул из-под маски:
– Это они рассказали? Хрен бы они нас победили, кабы не Хранители. Мы засады не ожидали, все слишком быстро произошло. Нужно было объехать опасный участок тракта, пока вы там между собой махались… Черт! У нас почти все получилось, план выполнили на девяносто девять процентов! А тут, – он плюнул, – эти… бомжы из кустов, да все в претензию, с наездами, фигню несут какую-то. А нам же, говорю, спешить надо было…
– Вот и постарались решить дела как обычно? – догадался я. – Но тут явился Хранитель?
– Хранители, – исправил Бродяга, – их трое было.
Все, теперь можно не сомневаться – в порубе у Огнева был Ассемблер…
Черт! Близко-то как! Ведь можно было все закончить…
Черт…
Один из головорезов крикнул нетерпеливо:
– Бродяга! Да чего ты с ним рассусоливаешь! Мочить надо гада, если…
– Нет у него Ассемблера, – отмахнулся Бродяга, окидывая меня внимательным взглядом. – Верно?
– Верно, – улыбнулся я. – И у вас нет и – самое интересное – быть не должно.
Бродяга переменил позу: ладонь ненавязчиво соскользнула с рукояти меча, руки скрестились на груди, голова склонилась чуть набок. Теперь весь его вид говорил, что охотник готов к конструктивному диалогу.
– Серый Лис, – проговорил он медленно, – ты понимаешь, о чем сейчас говоришь? Какое обвинение выдвигаешь?
– В трезвом, что называется, уме.
Вновь не выдержал один из помощников Бродяги, рявкнул:
– Да он сейчас что угодно скажет! На них Дикую охоту спустили! Все, им край!
Я кивнул, отбросил личину, стащил шлем. Сказал твердо, не отводя взгляда:
– Именно поэтому я и веду беседу. Если бы не Дикая охота, справился бы сам. Но Себастьян с Валлахом подстраховались. И нам нужна помощь.
Бродяга хохотнул:
– И ты решил просить ее у нас?!
– С какой радости «просить»? Вы добровольно решитесь на соглашение.
Бродяга насторожился:
– С чего бы?
– Контракт с Товариществом 3D-инженеров. Вы должны были довезти Ассемблера до Йотунбурга? Где Ассемблер? Вы знаете? А если не знаете и провалили работу, возместит ли Себастьян все ваши расходы? Сомневаюсь. Хотя можешь попытаться.
Бродяга, подумав, кивнул. Развернулся к напарникам:
– Стеречь как зеницу ока. Я к заказчику.
Один из Лиги шагнул было к предводителю:
– Бродяга…
– У тебя есть хоть одна идея, где искать объект?
То ли под тяжестью справедливого вопроса, то ли от ледяного тона охотник отступил и покачал головой. Бродяга припечатал, словно гвозди забивал:
– Все. Ждите.
Это была самая зыбкая и ненадежная часть плана.
Что, если Себастьян не пожадничает Лиге охотников за головами гонорара? Если заплатит все – нам конец. Хотя я могу и ошибаться в оценке ситуации. Если я пропустил хоть одну деталь в составлении логической цепочки – нам тоже придется несладко.
Время безудержно таяло.
С каждой секундой ожидания я начинал нервничать все больше. Особенно когда вспоминал, что мое местоположение приблизительно известно всем тем, кто желает подзаработать опыта, золота и серебра на Дикой охоте.
Сколько сейчас отрядов, групп и армий направляется в земли Трех родов? Сколько у нас времени, прежде чем здесь начнется свалка, не хуже чем драка под стенами Дарквуда?
Я вздохнул. Чтобы не стоять без дела, принялся ходить по остаткам Триполья. Мелькнула мысль, что в данный момент возрождаться Огневу со товарищи лучше не стоит. Боюсь, мне придется сражаться на стороне Лиги. Слишком высока цена, чтобы какая-то случайность могла помешать…
«Лис?»
Охотники за головами насторожились, когда заработала «Телепатия», но предпринимать ничего не стали.
– Лиля? Что там у тебя?
– Ты был прав…
– НПС?
– Все указывает на то. Но…
– Ну, говори же!
– Себастьян был в ярости. Пробиться к нему в Утгарде я не смогла, два раза на подступах гибла. Охрана ясно дала понять: любая возможность переговоров исключена. Пришлось кое-кому писать, напоминать о старом долге. Короче, нашла Себастьяна в социальных сетях, стали общаться.
– И?
– Что «и»? Говорю же: он в полном неадеквате. Стал угрожать, ругаться. Сказал, что всех достанет в рилайфе. Это все из-за того, что мы якобы какие-то его права на личную жизнь нарушили. Но окончательно он взбесился, когда я заговорила об Ассемблере-НПС. Так, полутонами, намеками, но Себастьян быстро сообразил, что правда нам известна.
– Хорошо.
– Не уверена, Слава, – проговорила Лиля. – Все это как-то плохо пахнет.
Я был с ней согласен, но по-мужски подбодрил:
– Все будет в порядке, не волнуйся. Я сделаю все, что смогу. Постараюсь даже больше.
На окраине Триполья появились знакомые фигуры. Я поспешил попрощаться:
– Все, Лиля, у меня тут второй акт шизо-пьесы начинается.
– Что ты там делаешь?
– Всех нас спасаю…
Охотники за головами обнажили оружие, умудрились одновременно закрыть спинами «спящего» Бродягу и отсечь меня от команды Василевса. Пришлось вмешаться, успокоить, сообщив, что это третья сторона «стрелки».
– Где груз? – набычился Василевс-«Боромир». – И на фига ты нас сюда позвал?
Я демонстративно окинул взглядом разношерстную компанию бывших охранников, топавших за ним следом, спросил:
– Твоего нанимателя среди них нет?
– Ну?
Ожидаемо. «Костюм» не производил впечатления игрока. Так, возможно, баловался изредка, но всерьез не жил в «Престолах».
– Есть интересное и многообещающее дельце, – сказал я. – Подождите пока, все скоро прояснится.
Терпением команда «промышленных шпионов» не отличалась, но выбора у них не было. Впрочем, Бродяга вернулся довольно скоро.
По облику его персонажа скользнула волна, обогащающая эмоции, он повертел головой.
– Как дела? – спросил я, хотя под ложечкой засосало.
Бродяга обернулся к остаткам своего отряда. Сообщил не без удивления:
– Парни, нас кинули!
Слава богу!!! Да!!!
Читать бесплатно другие книги:
