Война теней Раков Николай

Глава 1

Война против всего мира

Вокруг временного лагеря были тишина и спокойствие. Выпал снежок, припорошив черную мрачную землю и голые ветви. Разом выветрился из леса призрак томной меланхолии. Температура, при снеге и в безветрии, словно бы повысилась. По крайней мере, теперь здесь было намного комфортней.

В общем, благодать!

Только в профиль мне едва ли не каждую минуту приходили забавные отчеты от Эльфы, пограничницы – коллеги Ангела в кружевах. В них говорилось об очередной победе над нарушителями границы. То есть над теми, кто шел убивать меня.

Лилит выделила из казны Гильдии Теней необходимое количество золота, чтобы воскресить Хранителей земель Трех Родов. А дальше девчонки, Эльфа и Амазонка, просто качались, носясь по лесу и люто-бешено убивая несчастных игроков, возжелавших халявы. Такая вот относительная справедливость.

Я, уже готовый к дальнему походу, сидел на бревне. От нечего делать включил режим «Восстановление/бонус», водил точильным камнем вдоль кромки лезвия меча. Если оружие повреждено, такое действие единоразово восстанавливало до двадцати процентов энергии клинка. А если он только из ремонта – придавало простенький бонус к Урону на время одной битвы.

Лига охотников за головами собиралась незаметно. Чувствовалась выучка и четко соблюдаемая субординация. Медведеобразные парни без лишних движений создавали порталы, принимали от напарников из Монастыря эликсиры Восстановления, настойки, экстракты, оружие и боеприпасы. Кого-то сразу отправили оживлять петов и собратьев.

Зато банда (язык не поворачивается назвать это ополчение группой) Василевса громко материлась, искоса поглядывая на соседей, ссорилась. Балаган, одним словом.

Я сразу сделал вывод, что придется большей частью их использовать как пушечное мясо или отвлекающим маневром. На большее они вряд ли способны. Особенно меня раздражали два недалеких гопника: zKentz и metr93. Я так посчитал: называя друг друга «кентами», они тем самым расписались в собственной интеллектуальной инвалидности. А как с такими поступают? Правильно, пользуют для самой тупой работы.

Да и вообще, если говорить совсем откровенно, команда Василевса здесь только для массовости. Их выходки в моей квартире я не собирался прощать. Обещал показать им, где груз? Покажу. Но пусть попробуют его взять. А пока будут пробовать, я разыграю их карту. По делам, что называется, и воздастся.

Недавно объявившийся Огнев бродил среди руин Триполья. Я изредка ловил на себе неприязненные взгляды, но меня это особенно не смущало. Не я виноват во всей этой белиберде и комплотах. Так зачем мучиться совестью?

Возник резкий ветерок, взвился снежный бурун. Из очередного портала выпрыгнул Бродяга, таща за собой здоровенный сундук. Я удивленно проследил, как подскочил маг, замахал руками, словно мельница, удерживая светящуюся воронку. Красиво это выглядело, по-настоящему волшебно в урагане искрящих на солнце снежинок.

– Ты переезжать собрался? – подколол я.

Наемник фыркнул, бросил резкое:

– Помоги.

Минут десять мы с Сергеем (так звали Бродягу в реальности, как я узнал, подмахивая контракт на основе инфы «Ауры» из «Престолов») подтаскивали сундуки. Наконец, когда их стало ровно двадцать, порталы с чмокающим звуком закрылись.

– Ну, – спросил я, – объяснишь?

– Эх, Лис, – махнул рукой Бродяга, – хороший ты наемник, везучий, но вот эрпэгэшник – ни к черту.

Под моим настойчивым взглядом он все-таки соизволил объяснить:

– Ты такое дело нам предлагаешь… эмм… эпическое. Знаешь, сколько нам по пути народу встретится? Толпы и толпы. Драться будем часто и густо, ведь ты у нас фигура одиозная, каждый желает тебя прикончить. Вот мы и будем мочить тех нубов. Не пропадать же добру. Эти сундуки оставим в крайнем селении. Что там? Род Оленей? Ну и названьице… Так вот, сундуки скинем там. А все, что по пути сшибем, – станем отправлять в них.

– Как?

– Ну ты как маленький! У вас что, в Гильдии магов нет?

– Специализированных, так чтобы конкретно магов, нету.

Бродяга цыкнул.

– Ну и зря. Серебро рекой течет, когда ночной рейд по дорогам устраиваешь, нубье подлавливать. Ты бьешь, а маг дорожку провешивает между собой и сундуком. В итоге возвращаемся, а наши парни из Монастыря уже все продали, теперь только сумму разделить и остается.

Я впечатлился такими возможностями. Нет, определенно, Гильдии Теней есть чему поучиться. Сколько еще скрытого от нас в «Престолах» осталось! Конечно, Лилю понять можно, слишком много заказов у нас в последнее время было, со времен открытия серверов. Однако, пренебрегая изучением возможностей игры, рискуем быстро потерять всю нашу славу и почет.

Минут через пятнадцать сборы подошли к концу.

Я вызвал меню карты, изучил внимательно, соединил с купленными у берегинь. Вместе они давали подробнейшую картинку земель Трех Родов.

– Выдвигаемся, варнаки, – скомандовал я, отмечая маршрут.

Подхватив пожитки, мы двинулись навстречу мести.

Бойцы Василевса так нагрузили сумы боеприпасами и лечебными зельями, что помощи особой от них ждать не приходилось – и так еле двигались. Потому сундуки они тащили по двое, пришлось и мне помогать. Хэдхантеры поклажу тащили конями, впрягли даже псов. Страшных собак, к слову, решили оставить в качестве охраны сундуков. Там, куда мы направлялись, им работы не было.

Двигались мы с Бродягой бок о бок. Как-то незаметно разговорились.

Он поведал предысторию заказа от Себастьяна. Не особо вдаваясь в подробности, рассказал, как следовали за нами. От нашего «Пеленга» их отряд укрывал маг, да и сами какой-то магической гадости наглотались, сделавшись почти невидимками.

По заданию они не должны были ничем себя проявлять, нам не помогать и двигаться очень аккуратно. Как и было до тех пор, пока мы внезапно не въехали на Седово поле.

– Там вас должны были прикончить висельники, – безмятежно говорил Бродяга. – Мы ради интереса понаблюдали за битвой, даже постреляли чуток, убедившись, что тех зомби реально никакое оружие не берет.

Я старался не скрежетать зубами, только теперь в полной мере осознав, как нас жестко пытались подставить. И, черт возьми, мы не заподозрили бы ничего! Побежали бы к Себастьяну с вопросом: «Кто изменил маршрут?» Тот поахал бы, поругался, взялся бы искать виновного среди своих. Может быть, даже кого-нибудь нам отдал для расправы. Но на том бы все и закончилось. Вот такой финт ушами.

– Я прифигел, когда вы вдруг стали одного за другим сжигать зомбаков, – с неприкрытым удивлением продолжал Бродяга. – Только что проигрывали по всем фронтам, и тут – бац! – пацаны уже закрыли эпический квест. Все хотел спросить: как умудрились?

Я с деланым безразличием отмахнулся, хотя в глубине души был польщен:

– Да так, ерунда. Немного удачи, щепотка смекалки, капелька эрудиции.

– Вот тогда я стал к вам присматриваться внимательней, – признался Бродяга, даже не скрывая завистливых ноток в голосе. – Слухи насчет Серого Лиса, разжигателя войн и убийцы королей, начинали подтверждаться. Это могло перерасти для нас в проблему.

– А что, – спросил я, – Себастьян настолько обнаглел, что прямым текстом тебе сообщил, будто нас на погибель отправил?

Бродяга помотал головой:

– Это я уже сам допетрил. В контракте с маркграфом было простое: следовать за вами, везти Ассемблера.

– Что он такое? – спросил я заинтересованно.

– Себастьян?

– Ассемблер!

– А-а-а… – протянул Бродяга и на пару секунд замешкался. – Да я, откровенно говоря, и не знал, кого мы везем. Парень неразговорчивый, вроде НПС, а вроде и не НПС. Пес его разберет. Ехал тихой мышкой, от разговоров уклонялся, отвечал односложно. Только по сторонам все время зыркал. Будто ждал чего.

Мы помолчали.

Некоторое время вокруг был только скрип снега, тяжелое дыхание тянущих сундуки и поклажу наемников, карканье ворон.

– Ты всерьез считаешь, что тот НПС так дорого стоит, что Себастьян возместит нам все расходы на рейд?

– Ага.

– Сдается мне, ты знаешь немного больше моего, – ненавязчиво заметил Бродяга.

– Давай это пока так и оставим, ладно?

Наемник хмыкнул, поняв мои слова по-своему. Наверное, подумал, что я не хочу говорить, чтобы не оказаться потом в дураках. И пусть.

– В общем, – через некоторое время заговорил Бродяга, – дальше мы ехали во всеоружии. Потому, когда у вас телега сломалась…

– Это не телега сломалась, – проворчал я, кивая на Василевса, – это у кого-то мозги сломались.

– Иди ты… – стеснительно ругнулся «Боромир».

– Когда у кого-то из вас там мозги сломались, – исправился Бродяга, – мы сразу сообразили – сейчас начнется. И резво двинули подальше оттуда, по ночному лесу без карты кружить. Докружились… нарвались на тех клятых «попаданцев» и их Хранителей. Ну а дальше ты знаешь.

– Знаю, – кивнул я. – Знать еще, какой договор заключили Валлах и Себастьян с Черными всадниками и на кой им Ассемблер, – вообще прекрасно было бы.

– Ну чем обрадовать не могу, так это подробностями чужих сделок.

И на том спасибо. Теперь картина происходящего была яснее ясного. Осталось всего пару кусочков пазла добыть, и сложится головоломка.

– Я вас проведу до границы, – говорила Эльфа, – а дальше сами.

Говорила она со мной, а потому я не знал, что мне больше нравится: ее красивый поставленный, музыкальный, словно бархатный, голос или то, что в качестве старшего нашего отряда она выбрала меня.

Конечно, в какой-то мере я и был главным, но вдвойне приятно, когда это отмечают посторонние. Особенно – женщины: ведь интуицию слабого пола невозможно обмануть.

С картой мы добрались до селения рода Оленя довольно быстро, часа за полтора. Под подозрительными взглядами оставили сундуки. Бродяга договорился со старостой, чтобы к двадцати объемным ящикам не лезли, пообещав взамен драгоценное для «попаданцев» серебро. Они же особо не участвуют в игровой жизни, серебро только за уровни получают.

А договорившись, оставили псов и двинулись дальше.

Путь от села оленичей до границы занял около сорока минут. Налегке прогуливаться было сплошным удовольствием.

Наконец я увидел незримую другим черту, Эльфа остановилась около нее.

– Спасибо, – сказал я.

Девушка усмехнулась, игриво похлопала ресницами:

– Да не за что. Помочь героям – благое дело.

Я ощутил, как мои уши пламенеют. Вот они, бабьи сплетни, наверняка Анжелка уже рассказала.

– Не такие уж мы и герои, – промямлил я.

– Ну да, – понятливо улыбнулась Эльфа, – потому и идете воевать. Не удивлюсь, если скоро ваши имена на Скрижалях Славы прочту. Хотя твое там уже видела.

И я был вновь награжден игривым взмахом ресниц.

– С чего ты решила, что на войну собрались?

– Вижу, – отозвалась она. – У меня, как говорят друзья, врожденная способность к психологии. С полуслова понимаю человека, могу запросто помочь и подсказать решение проблемы.

О, «домашние» психологи. Насколько я могу судить по опыту, эти отличаются не врожденными способностями, а страстью к сплетням. Обожают, когда им раскрывают душу.

Но я сказал, играя по всем правилам флирта:

– Колдунья вы, мадемуазель.

– У нас все женщины в семье такие, – польщенно отозвалась Эльфа.

О боже!

Я едва сдержался, чтобы не фыркнуть от такой пошлости.

Ну есть в этом мире хоть одна женщина, которая не клюет на этот крючок с колдуньями и не приспускает ресницы в якобы волшебной таинственности? Почему им всем хочется дико верить в чушь про потомственных ведьм и колдуний?!

Впрочем, хоть крючок и сработал, женщины любят ушами, развивать успех не было смысла. Времени нет на амурные дела, хотя Эльфа ясно намекала. О чем я с прискорбием и сообщил:

– Сожалею, барышня, но мы вынуждены оставить вас в этом прекрасном лесу. Мои флибустьеры жаждут вновь услышать песнь железа.

Эльфа вздохнула, попыталась сделать вид, что не расстроена. Сказала:

– Путь я вам на карте отметила. Говорят, Пекло в той стороне. Сами с девчонками мы не ходили, но всадники идут оттуда. Кроме того, с того направления сегодня меньше всего гостей.

Ага, это она имеет в виду гончих Дикой охоты.

– И что, – небрежно спросил я, – многие сегодня сложили головы на ваших границах?

На секунду Эльфа прикрыла глаза. Видимо, пролистывала профиль.

– Общий, на нас с Амазонкой, отчет говорит, что Хранители остановили триста шестьдесят четыре игрока. И мне так кажется, это еще не все. С каждым часом их все больше. В основном идут со стороны тракта. И скоро наступит тот миг, когда сдержать такую толпу у нас не хватит ни сил, ни времени.

У меня сердце оборвалось.

Вот, значит, что чувствовал Дохлый Прапорщик. Триста шестьдесят четыре! Только вдуматься в эту цифру! И как говорит Эльфа, это далеко не предел.

«Сумеем ли мы отрядом в тридцать мечей противостоять целому миру?» – пронеслось у меня в голове.

Ответ напрашивался сам собой.

А значит, надо спешить!

Глава 2

Гончие Дикой охоты

На границе земель Трех родов мы распрощались с чудной Эльфой. Девушка с застенчивостью попросила открыть личину моего шлема, целомудренно чмокнула в щечку, шепнув, что номер телефона отправила через личку.

Я глянул соколом, но обещать ничего не стал. Вдруг забуду. Да и не сочетается это с образом брутального предводителя отряда варваров. Пусть мушкетеры клянутся и красиво подметают пол плюмажем, а нас нужно запомнить самоуверенными и лихими. Кто знает, возможно, наш визит в Пекло пройдет не самым удачным образом, может, гончие Дикой охоты еще с голодным урчанием вонзят клыки в нашу плоть. Тогда придется, как говорила Лиля, «убивать» персонажей… Значит, будем геройствовать напоследок!

Дальше шли без провожающих, сундуков и сомнений. Зато с пылкими, жаждущими мести и справедливости душами. Точнее, кто-то шел, другие зыркали по сторонам с высоты конской спины, а я мчался на четырех лапах.

Кажется, я начал входить во вкус Спецификации оборотня. Что ни говори, а классное это чувство, будто паришь или скользишь над землей с огромной для человека скоростью. Жаль, Выносливость заканчивается быстро.

Зимний лес был прекрасен: зеленые сосны, на разлапистых ветвях снег, морозный воздух придает бодрости, а запахи… Виртуальные инженеры среди разрабов, наверное, романтики. Запахи по-настоящему голову кружили хвойной свежестью и чистотой. Я мчался, любуясь красотами и мельком оглядывая видимые только мне звериные дорожки.

Конные охотники быстро отстали: по лесу они передвигались едва ли не медленнее пеших гопников Василевса.

«Лис, – пробился по командной связи голос Бродяги, – мы за тобой не успеваем. Притормози».

Я взбежал на пригорок, оглянулся.

Восьмерка охотников за головами представляла собой мрачное зрелище: могучего вида воины в полном доспехе, окантованном медвежьими шкурами. Брутальные ребята. Ряженые кони с гордостью несли седоков, тяжело ступали. Группа Василевса позади казалась пехотой в сравнении с офицерами.

– Поспешите, карбонарии, – отозвался я, но все-таки решил подождать.

От нечего делать и дабы восстановить Выносливость, я брякнулся грудью о землю, перекинулся в человека. Выпрямился, укрылся плащом. В людском обличье мороз ощущался острее.

– Точно он! Как на скриншотах!

Я обернулся с удивлением.

На склон шустро взбиралась пестрая компашка: людоед-маг девятого уровня, девчонка-человек (пятнашка) и шестеро низкорослых коренастых гномов (семнадцатый левел).

Пару минут я с интересом наблюдал за ними. Сразу было видно – ребята меня ищут. Вон с каким азартом бегут.

«Надо бы профили позакрывать, – запоздало подумал я. – Хотя внешность моя на портале засвечена…»

Когда компания новоявленных гончих Дикой охоты приблизилась на расстояние выстрела, я крикнул с интересом:

– Зачем седьмого гнома на людоеда сменяли?

Ребята не поняли, только воинственно зафыркали, взбираясь на холм.

Я продолжал спокойно ждать.

Метров за пятьдесят маг остановился, стал поспешно расчехлять посох и всякие талисманы-побрякушки. Девчонка резко взяла в сторону, в ее руках появился красивый лук. А гномы потащили из чехлов за спиной секиры.

В этот момент из-за холма показалась группа Бродяги. Гномы побежали медленней, растерянно переглянулись. Один, самый бородатый и с мясистым носом, неожиданно детским голоском крикнул:

– Мы его первые нашли!

Бродяга не удостоил коротышку ответом, только ладонь легла на рукоять меча.

– Мы первые его нашли! – повторил гномик неуверенно, видя, что страшные всадники вдвое превышают его в уровне и не собираются останавливаться. – Он преступник!

Из-за холма наконец показались Василевсовы бандиты, в количестве двадцати одного.

Гномы остановились, секиры в их руках как-то незаметно опустились. А видя, что наглые всадники продолжают приближаться, горные труженики попятились и запищали наперебой:

– Это нечестно! В очередь! Мы первые должны его убить! Наше право!

Бродяга осклабился: