Война теней Раков Николай

Глава 7

Тени ходят бесшумно и пугающе

И все-таки увиденное впечатляло. Даже, скорее, не увиденное, а – прочувствованное.

Турбулентность, порывы горячего ветра, рвущие плащ и несущие запахи смолы и раскаленного камня. Гнетущее, непередаваемое никакими словами ощущение могучей силы, таящейся в недрах скалы. Трудно сказать, так задумали дизайнеры – или это наши истинные впечатления…

Хоронясь в тени, мы спускались к Пеклу. Держались друг от друга на почтительном расстоянии, чтобы не нагружать маскировочные способности. Готовыми нужно быть ко всяким неожиданностям. Вдруг те кружащие над проломом вороны – наблюдатели правителей Пекла? Или вон эти, в клетках?

Нет, лучше перестраховаться.

Снизу поднимался удушливый, тяжелый жар. Под броней капли пота превратились в ручьи, рубаха противно липла к телу. Каждые пять минут хотелось подносить флягу с водой ко рту. Удерживался только усилием воли. Нечеловеческой была температура, не представляю, кому может быть в такой парилке комфортно? Королю-энпээсу? Или в самом замке все по-другому?

Мы успели пройти два витка черной дороги, прежде чем нам встретились первые люди. К выходу на поверхность поднимались двое.

Я вжался в стену, присел, укрываясь плащом. Сердце предательски заколотилось, когда я увидел ники людей: Fayst и Vilmind. Оба, черт возьми, шестидесятого уровня! Администраторы!

«А эти-то откуда взялись?!»

Ничего вокруг не замечая, админы прошли мимо. До меня донеслось:

– …Да они вообще офигели! Надо бы к ногтю прижать, напомнить, где их место!

Второй возражал:

– Неправильно это, все не по регламенту. Нужно подходить с позиции твердой, даже – наитвердейшей официальной науки…

– Да как?! Ты же видишь, что творят эти гады!

Значок маскировки замигал тревожным желтым огоньком, я задержал дыхание. Просто не мог поверить, что вот сейчас, на полпути к победе, можем так глупо спалиться!

Парочка администраторов удалялась. Маскировка из желтой стала зеленой, я протяжно выдохнул. Слава богу, что не качали они разведчиков, непопулярная нынче это Спецификация! Все на воинов и магов со снайперами прут, как гуси на водопой.

И все-таки перенервничал я прилично. Пришлось приложить волевое усилие, чтобы заставить себя двигаться дальше. Давненько я не пробирался в чужие дома, отвык от адреналина.

Бродяга попытался было со мной связаться по командному каналу, но я цыкнул в гневе:

– Дурак! Молчание в эфире! Связь снижает маскировку!

И вновь мы каждый остались один на один с собственными нервами. Кто не сможет совладать, кто дрогнет во время пикового момента – проиграет. Очень уж чувствительна маскировка в «Престолах», только терпеливых снайперов для спецназа приходится тренировать.

Еще с пяток пролетов осталось позади. Каждый новый – длиннее предыдущего и, соответственно, тяжелее. Стали встречаться патрули. К счастью, все энпээсы, да без магов. Надо полагать, основные силы зачищают территорию королевства от «Серого Лиса». Это хорошо, это нам на руку.

Чертовски хотелось каждый встречаемый патруль уничтожать, чтобы хотя бы за тыл не беспокоиться. Ведь если нас внизу обнаружат, то и бежать-то некуда будет. Хоть топись в огненном озере, аки добрый дядя терминатор. Только вместо отогнутого большого пальца я бы показал средний. Хоть так душу бы отвел…

Но приходилось сдерживаться. Ползти в тени, одновременно следя за уровнем маскировки и демонами.

Однажды едва не попался.

Проползал мимо сторожки. Точнее – мимо какой-то каменной норы. То, что это сторожка, я понял только тогда, когда попытался укрыться в ее тени и чуток передохнуть. Улегся осторожно на раскаленный пол, выдохнул громко…

– Кто здесь?!!

Твою мать!

Сердце в пятки ушло! Несмотря на жару, я примерз к полу.

А за спиной уже забегали. Рядом с носом возникли звонко цокающие копыта, перепуганный черт повторил, покрепче сжимая вилы:

– Кто здесь?!! Назови себя!

Я лежал, боясь шелохнуться. Закрыл глаза, стряхивая с ресниц капли пота, задержал дыхание.

Черт все не уходил. Крутился рядом, каждую секунду рискуя наступить на меня и поломать весь наш план. Я уже стал прикидывать варианты, как можно тихо и без пыли прикончить одного стражника, когда из темноты норы показались еще трое демонов.

Значок маскировки пылал красным, появились три восклицательных знака. У меня появились все шансы быть обнаруженным: повышенный интерес стражников и то, что они всего в паре метров от меня…

Знак маскировки плавно перетек в желтый. Черт озадаченно опустил вилы, а демоны вновь исчезли в глубине норы. Я забыл про дыхание, хотя легкие уже жгло огнем, боялся, что они услышат бешеный стук моего сердца.

Наконец незадачливый черт успокоился, отошел во мрак. Воспользовавшись случаем, я со всей возможной скоростью пополз к выходу. Бродяга дернулся, едва не вскрикнул, столкнувшись со мной. Я знаками показал, что туда соваться не стоит, и велел продолжить спуск.

Я не мог точно сказать, сколько времени прошло с начала нашего рейда. Сознание притупилось от адреналиновых встрясок и однообразного действия. Я только сильно удивился, когда очередной виток просмоленной дороги вывел на берега адского озера.

Дошли!!! Дошли!!!

За спиной закопошилось, подполз Бродяга. Прошипел с ненавистью:

– Знал бы, что для твоего рейда понадобится стать тараканом, – ни в жизни не согласился!

– Скорее уж змеей или ящерицей, вы же на брюхе ползли, – отмахнулся я. – Ты лучше вон туда посмотри.

Бродяга послушно выглянул из-за скалы, пару секунд глазел.

– Фиговые дела… Без шуму не пройти.

– А шум нам не нужен, – ответил я в тон.

Два отряда охраны (пара десятков стражников) и не подозревали, что стали предметом нашего обсуждения. Продолжали доблестно нести службу, косплея оловянных солдатиков у ворот замка.

Ворота заслуживали отдельного описания, ибо в них заключалась главная загвоздка.

Между дорогой, где были оборудованы сторожки, и замком находилась огненная пропасть. Над ней пролегал мост из художественно плетенных железных полос. Точнее, должен был пролегать. Сейчас же, в военном положении, мост опустили к самой лаве. Сквозь прутья хлестали языки пламени, шел дымок. И заканчивался этот самоубийственный путь закрытой решеткой ворот, выкованных из гвоздей, остриями наружу.

Для демонов-стражников это не было трудностью. Видимо, то ли расовый иммунитет, то ли королевская особенность. Но черти спокойно прогуливались среди огня, просачивались, подобно призракам, сквозь решетку ворот. Для любого другого это было верной смертью.

– Если мы перебьем стражников, – шептал Бродяга, – мост и ворота не поднимут. Не поднимут их и в обратном случае, коли тайно пробираться станем. А иного пути проникновения в замок я не вижу. Пат, Серый Лис, ничего тут не поделаешь…

Я вздохнул:

– Есть один вариант, но он шумный.

– Устроить заварушку под замком?

– Типа того…

– А смысл? Я ж говорю…

– Тихо, Бродяга, не мельтеши. Сейчас все покажу. Ты, главное, по ситуации ориентируйся да меня в обиду не дай. Лады?

Бродяга удрученно смолк…

Впервые за время этого рейда сознание сыграло со мной странную штуку. То ли адреналин в организме кончился, то ли непрерывные часы игры дали о себе знать, то ли еще что. Только возникшая решимость отливала стальным спокойствием. Мысли сами собой упорядочились, больше сомнений не возникало.

Будь что будет. Все. Нужно ставить точку. От дальнейшего промедления рухнет весь карточный домик нашей атаки.

Под недоуменными взглядами охотников за головами я вытащил из сумы снаряжение для лазания по стенам, потом выбрался из-за укрытия и на «мягких лапах» двинулся в сторону ворот.

Растущий из пламенного озера черный замок казался монолитной громадой. Произведением искусства, пустышкой и обманкой, в которой нет ничего, только камень. Лишь одна пустота есть в нем – место, где прячутся клятый Ассемблер и тот, кто заварил всю эту кашу.

Режим маскировки активен.

По мере приближения к враждебно настроенным врагам каждое Ваше движение будет вызывать все большие колебания покоя.

Знаю… знаю…

Я добрался к краю дороги, за которым начинался обрыв, ведущий к огненному озеру. Кипящая лава бурлила, плевалась языками пламени. Ядовитый дым забивал легкие, саднило горло. С помощью «кошек» на руках и ногах я закрепился, пополз вертикально, по торцу дороги.

Пиктограмма маскировочного режима сменила цвет с зеленого на тревожно-желтый. Я переждал мгновение, дальше пополз. Возникла несвоевременная мысль, что в рилайфе ни за что бы не повторил такого трюка. Там не настолько развиты мышцы, нет столько крепких сухожилий, да и страх острее, ведь засейвиться не получится.

Все-таки виртуальные возможности отличаются от настоящих. Возможно, это к лучшему. Иначе бы у нас половина мира стала Джонами Рэмбо.

– Кто здесь? – тупо спросил черт, оглядываясь.

Уж не знаю, что видят другие игроки и энпээсы, когда я пробираюсь мимо. Может, что-то настораживает их в игре света, может, видят морок – призрака вроде оптического камуфляжа Хищника, да от него и волнуются. Хотя Лиля как-то упоминала что-то вроде того, будто разведчик сливается с тенями, а настораживают врагов – неуловимые движения. Оттого она и назвала Гильдию – Тенями.

Один за другим стражники включали первую стадию тревоги. Вопрошали, оглядывались.

Я продолжал путь.

Каменные сторожки проплыли мимо. Царапая когтями дорогу, я добрался до ее конца. Внизу пылал железный мост, металл раскалился, дымил. Мост показался нестерпимо длинным. Хотя навскидку в нем метров двадцать…

Передохнув пару мгновений, я медленно вдохнул-выдохнул, потом стал карабкаться наверх.

Черти продолжали вопрошать у пустоты, взволнованно били хвостами, потрясали вилами. Демоны держались не в пример достойней: деловито опустили когтистые лапы на рукояти мечей.

Вновь возникла мысль, что в рилайфе и тревога иначе выглядит. Никто бы не стал взволнованно тупить, спрашивая «Кто здесь?». Но, раз ситуация позволяет, почему бы не сыграть по более легким правилам?

Никто не заметил моего появления. Я оказался прямо за спинами стражников. Выбрал самого крайнего к железному мосту демона, выделил его фигуру в профиле. Потом нашел взглядом притаившихся наемников и помахал рукой. Должны были понять…

«Надеюсь, – подумал я отстраненно, – я правильно читал описание Спецификаций…»

И выдохнул уже вслух:

– Поменяться!

И сразу, когда оглушительно прозвенела в профиле тревога и появилось сообщение об обнаружении, швырнул тело в огненное озеро…

Глава 8

Штурм

Прыгнул…

И куда-то делось все отрешенное спокойствие!

В голове теперь билась только одна, но очень заковыристая матерная мысль, не иначе от Даши подслушанная.

Железный мозг ударил в подошвы…

Нет, ударился я уже шестипалыми лапами с кривыми когтями. А сообщение о смене облика возникло еще в полете, я просто не обратил внимания.

В общем, грохнулся я на железный мост знатно. Едва ног не переломал. Вокруг полыхнуло так ярко, что даже глаза закрыл, вскрикнул машинально. И сразу рванул пулей в сторону замковых ворот.

Получилось! Да!

Сработала Спецификация! Не просто внешностью поменялся, а – обликами, переняв все способности демона! По фигу мне теперь адское пламя, жар и лава. По фигу все!

Правда, словно желая образумить, на периферии зрения возник таймер, напомнив, что время смены обликов недолговечно.

Пришлось мчаться втрое быстрее.

Где-то на дороге закричали, взвыли, завизжали. Сразу зазвенела сталь, грянул клич «Лига!».

«Не оплошал, Бродяга! Все понял».

Кованую железяку я преодолел в три прыжка, оттолкнулся ногами изо всех сил. Когтистые лапы, заменяющие руки, вцепились в противоположный край дороги, заскребли по камню. Я легко подтянулся, рывком забросил тело наверх.

Две створки каменных ворот замка с грохотом двинулись с места, тяжело, но неумолимо преодолевая миллиметр за миллиметром. Я с ужасом понял, что едва они сомкнутся, – шансов на штурм у нас не останется!

«Быстро же спохватились, очень быстро…»

Моля бога, чтобы наемники не прикончили демона, заменяющего «Серого Лиса», я помчался к решетке, перекрывающей городской ход. Инстинктивно выставил руки, опасаясь удара, и…

Пролетел ее насквозь, словно и нет ничего!

Ох, хитрые тут системы защиты.

Короткий миг я пытался сориентироваться.

Вокруг одинаковые постройки из гладкого черного камня, по полированной поверхности гуляют блики. Прямо вел длинный коридор, слева лестница, справа – такая же.

Разум педантично вычленил из грохота смыкающихся створок, звона железа и предсмертных хрипов за спиной какой-то левый скрип, слишком мерный для драки. Догадка еще не успела оформиться в привычный мыслеобраз, а я уже метнулся к лестнице, запрыгал через три ступени.

Над городскими воротами обнаружилась надстройка, напоминающая гурдицию. Внутри торопливо вращали огромное колесо, словно на поднимающем якорь корабле, несколько демонов. Жутко трещали канаты, скрипели оси.

– Отменить!

Заклинание «Лицедей» дезактивировано!

Демоны при виде неожиданно выскочившего врага малость прифигели, даже колесо бросили.

Я тут же воспользовался моментом, рванул клинки из ножен. Коронным приемом, совмещая оба движения (удар и обнажение клинка), рубанул. Под мечами хрустнуло, реберная клетка демона с чавканьем распахнулась, на камень плеснуло кипящей кровью. Ноздри резанул дурной запах, словно я очутился в деревенском сортире.

Второй демон погиб так же бесславно. Двое остальных и не подумали сражаться. Взвизгнув что-то, бросились наутек. Гнаться за ними я, понятное дело, не стал. Вместо этого метнулся к рычагам, принялся дергать за каждый. Пол завибрировал.

Ага!

Решетка за воротами стала подниматься!

Несколькими следующими рычагами я бесплодно открывал-закрывал люки на бойницах, включал какие-то скрытые в недрах замка механизмы. Наконец рванул нужный переключатель. Из пламени лавы стал подниматься железный мост. На него сразу посыпались наемники Лиги. За их спинами осталась кровавая баня. Живых и раненых не было.

Потом меня отвлекли.

Снизу загрохотали шаги. С одной и другой стороны. На площадку горохом вывалились демоны. На этот раз не обслуга, а самые настоящие воины.

Боевой режим!

Серый Лис [21] против Демон-страж [9] (18)

Господи!

Восемнадцать тварей в таком узком помещении, да еще и с двух сторон! Сбежать, что ли? Ведь умею лисом оборачиваться. Хрен они меня на четырех лапах догонят…

«Тогда ворота продолжат закрываться, – возникла трезвая мысль. – Надо стоять до последнего».

И понеслась душа в рай.

Я завертелся волчком, изображая мельницу, вместо лопастей которой – клинки из доброй стали. Вокруг потемнело от демонов, оглушительно лязгало железо о железо, рукояти мечей бились в ладонях. Не забывал я и о шпионских хитростях: то швырнул в толпу дымовую шашку, то ослепил «Покровами Тьмы», правда, без особого урона: сказалась темная природа адских стражников.

Эх… Соскучился я по хорошей битве, осточертели тараканьи поползновения.

Дрался я с удовольствием. Прыгал, рубил, парировал, отпрыгивал. Мечей толком не видел, лишь морды демонов, словно цели. Плескало кровью, хрипели умирающие. Я только усиливал напор, благо девятый уровень особой мороки не причинял. Так, поцарапали раз двадцать, да и то – еле-еле. Зато мои удары крошили инфернальных сущностей в капусту, рубили панцири и кирасы, один раз перебил клинок, попутно отсек и когтистую лапу.

Воздух наполнился вонью демонической крови, в голове запульсировало, в висках появилась боль. Дышать стало тяжело, а врагов, казалось, не убывало.

И только сейчас я заметил, что положил уже не восемнадцать стражников, а в два раза больше!!! А со стороны лестницы доносится беспрерывный топот.

Я отскочил, прорубился к стене, отпрыгнул подальше. Перехватив клинки одной рукой, рванул с поясницы арбалет, вставил алхимический болт.

На площадку вывалилась толпа демонов, словно готовое все захлестнуть и смыть цунами. Я рванул спусковой крючок, болт пронзил пасть командира стражников. Я едва успел отшатнуться, потом оглушительно рявкнул взрыв, раздирая не только голову предводителя, но и туловища оказавшихся рядом неудачников. Алхимическое пламя с ревом смело весь отряд, но привычных уже криков боли не было. Охваченные огнем фигурки поднимались с пола, крутили головами, очухиваясь от взрыва, а потом шли в атаку.

«Иммунитет к огню!»

Обрывки тел тяжело ударились о камень, в гурдиции завоняло горелой плотью и дурно пахнущей кровью. Я рванул новый болт, выстрелил вновь. Болт разорвался красиво и мощно, в личину шлема дохнуло нестерпимым жаром, от которого затрещали брови и ресницы. Ударной волной меня прижало к стене, плащ затрепетал, словно под порывами урагана. Часть демонов размазало по стенам, других швырнуло с лестницы, но остальные продолжали ломиться ко мне в неистовой жажде крови.

Более-менее освободив вокруг пространство для маневра, я стрелял и стрелял, уже спокойно отложив мечи. От жара, кажется, стал тлеть подбой моего плаща из меха, но я не обращал внимания.

Справа что-то засияло, стена огня сама собой подвинулась. Я услышал громкие и четкие распевы, отдаленно напоминающие молитвы. Сердце екнуло, когда я представил, что будет со мной, окажись в замке могущественный маг. Однако в следующую секунду на площадку пробился маг Лиги – Звездочет. Лицо его было смертельно-бледным и напряженным, он старательно раздвигал огонь, что-то кастовал.

– Прорвались?! – заорал я.

– С грехом пополам, – сквозь зубы просипел Звездочет. – Теперь не знаем, что делать дальше. Внизу их толпы…

Под закопченным потолком гурдиции столкнулись два боевых клича. Из глубин ада вновь прорвались демоны, они орали, кричали. Алхимические болты поражали их еще на ступенях, но многие успели прорваться, наброситься на мага. Тот побледнел так, что черты лица заострились, под глазами образовались темные круги. Вот-вот рухнут все чары…

Я хотел броситься на помощь, но послышался истеричный вопль «Лига!!!», на площадку выскочили трое охотников за головами. Они принялись отмахиваться мечами, с легкостью кроша и тесня демонов. А через миг и волшебник оказался в безопасности.

Хэдхантер с ником Дэйви Джонс заорал люто:

– Лига! Внимание! Выдавливаем противника!

Я сказал зло:

– Куда?! Нам не захватывать эту мышиную дыру нужно, а сваливать! Что там внизу?

По лестнице взлетел Бродяга. Услышав последний вопрос, рявкнул:

– Тысячи! Нужно прорываться в глубь замка!

Новая партия демонов хлынула в гурдицию. Не успел я выстрелить, как Звездочет что-то наколдовал, стражей задавило, будто прессом. Однако в следующую секунду и нашему магу досталось.

Есть, черт возьми, волшебники в рядах Пекла. Правда, они тоже энпээсы, но у них явное преимущество – их много.

В нас полетело столько огненных шаров, будто на салюте Девятого мая.

Наэлектризованные шары с хлопками забили по стенам, разлетаясь от невидимого щита Звездочета. Несколько ударило в троицу наемников, досталось Бродяге. Один весьма чувствительно взорвался на моей плечевой пластине, растекся разрядом по нервам, рука онемела.

– Валить отсюда надо! – заорал Бродяга. – Положат ведь, как котят! Трупами забросают!

Помещение уже напоминало адскую кухню. Под потолком клубился жирный дым, кое-где чадило алхимическое пламя, неустанно били молнии и электрические шары. Воняло кровью, горелым и нечистотами от обрывков тел и трупов.

– Подтягивай бойцов к лестнице! – крикнул я. – Будем давить их вместе.

Бродяга кивнул, перерубая демона надвое. Меч с двойным лезвием словно вообще не встречал сопротивления, резал плоть и броню, как плавленый пластилин.

Мы пробились к лестнице, подножие которой держали наемники Лиги. Маг и я оказались в центре, Бродяга и троица охотников шли замыкающими.

Мечи опустились на манер копий как раз тогда, когда на площадку вырвались демоны в тяжелых доспехах. Передние тут же пали, их разворотило вместе с латами взрывом алхимического болта. Строй демонов мгновенно порушился, и в эту брешь ринулись наемники Лиги.

Не знаю, что там пишут или писали в рыцарских романах, но за все время моей игры в «Престолах» я не видал ни одной честной и благородной битвы. Ну разве что на каком-нибудь турнире, под взглядами судий, монархов и прекрасных дам. Обычный же бой был всегда кровавым, молниеносным, жестоким. Поединщики старались использовать любое преимущество, каждую возможность, чтобы ранить, покалечить или убить противника.

Вот и сейчас и речи не было ни о каких правилах. Бой был жестоким и быстрым. Едва мы врубились в ряды демонов, как наемники точно и беспощадно заработали мечами, отсекая головы, добивая раненых. Ведь каждый из противников, останься у него хоть один процент Здоровья, мог вылечиться и оживить напарника.

Пронзенные клинками наемников, демоны погибали. Пока бой, в который постоянно самовольно добавлялись все новые и новые силы, не закончился, трупы не исчезали, нагружая КВП и серверы. Мы шагали по ставшему неровным полу, под подошвами было скользко и что-то хрустело, я часто наступал на мягкое. Только опускать взгляд и проявлять любопытство, что же это, не было ни времени, ни желания. Ну не садист я.

– Навались, наемники! – орал Бродяга. – Мы сейчас не только кошельки, но и репутацию набиваем! Мочи нехристей!

– А если встретится крещеный? – сквозь зубы осведомился Звездочет.

– И его мочи! – лихо рявкнул Бродяга. – Нечего православным по таким местам шляться.

– Так, а как же мы?

– Нам можно, мы наемники, не нежные рыцари!

По лицу мага скользнула тень улыбки, но по глазам было видно – у волшебника идет нешуточная битва с кем-то невидимым, далеким. Вон как лоб покрылся бисеринками пота, да желваки на скулах играют!