Новогодняя байка из склепа Хрусталева Ирина

Глава 1

К машинам, стоявшим у центрального входа Домодедовского кладбища, медленно возвращались люди, о чем-то тихо переговариваясь. Несколько особняком шли два молодых человека, тоже перебрасываясь фразами. Один из них был менеджером по рекламе в компании «Салют-777», а другой был начальником аналитического отдела той же компании. Молодые люди возвращались с похорон своего шефа, Ступина Кирилла Николаевича, которого только что похоронили в фамильном склепе его семьи.

— До сих пор не могу в себя прийти и поверить, что нашего шефа больше нет, — вздохнул Коновалов. — Ведь совсем здоровый мужик был, никогда не жаловался на сердце, а тут вдруг, в один миг, раз — и нет человека. Вот она, жизнь-то какая, непредсказуемая! Бегаем, суетимся, чего-то добиваемся, спорим, ругаемся, а в один прекрасный момент… Вот и наш шеф — на износ работал, миллионы свои зарабатывал, а в результате ничего ему теперь не нужно.

— Да, это ты верно сказал, ему больше ничего не нужно, ни работы, ни денег и никаких других благ, — согласился с другом Смирнов. — Если честно, я всегда восхищался шефом, мне казалось, что он двужильный, и вдруг такой неожиданный исход! А ведь он совсем не старый был.

— Как видишь, не выдержали эти жилы, — нахмурился Коновалов. — Смерть ведь не разбирает, кто перед ней, молодой или старый. Что теперь говорить об этом? Человека нет… одним словом, царство ему небесное и земля пухом. Как ты думаешь, что теперь с компанией будет?

— А что с ней будет? — пожал плечами Смирнов. — Небось вдова продаст все с молотка нашим конкурентам за хорошие деньги, вот и все дела.

— Не хотелось бы, чтобы так случилось, шеф столько лет строил этот бизнес, столько препятствий ему пришлось преодолеть, пока на такой уровень компанию вывел. Помнишь, нам с тобой Хабаров об этом рассказывал?

— Отлично помню, — вздохнул Смирнов. — Хабаров вместе с Кириллом Николаевичем, можно сказать, у самых истоков «Салюта» стояли. Попыхтеть шефу пришлось, мама не горюй!

— И после этого отдать компанию чужому дяде, — болезненно сморщился Коновалов. — Нехорошо как-то… неправильно.

— Не нам это решать, мы с тобой люди маленькие.

— Согласен, только все равно…

— Володя, успокойся. Нам-то что переживать по этому поводу? В принципе, какая нам разница, кто в начальники попадет? — пожал плечами Смирнов. — Мы люди подчиненные, как работали, так и будем работать, лишь бы зарплату исправно платили.

— Не скажи, Витя, ой не скажи, — возразил Коновалов. — Еще не факт, что нас вообще теперь в компании оставят. У нового начальства наверняка свои люди найдутся, чтобы их на наши должности поставить.

— Ты так думаешь?

— А что здесь думать-то? Так испокон веку было: «Новая метла по-новому метет». Вот и нас могут этой самой метлой — да за дверь.

— Да уж, неприятно будет, — согласился с другом Виктор. — Может, все-таки вдова не сделает такую глупость и не продаст компанию?

— Продаст, как пить дать, продаст. Руководить она не сможет, женщине это не под силу, поэтому… сам понимаешь. Разве до компании ей сейчас?

— Может, ты и прав. Когда человек привык жить и ни о чем не думать, зная, что за него все решат, все сделают, и вообще… Понятное дело, не потянуть вдове такой тяжелый воз, здесь мужская рука нужна, а они вдвоем с дочерью остались. Говорят, даже родственников никаких у них нет, вон на похоронах были одни сотрудники и друзья-знакомые.

— Дочку шефа, Екатерину, жалко, на ней прямо лица нет. Мне Анфиса рассказывала, что у них с отцом всегда были очень доверительные отношения, сейчас это большая редкость. Ясное дело, его смерть для девушки — большой удар.

— Анфиса, говоришь? — усмехнулся Смирнов, хитро глянув на друга. — Да, хорошенькая секретарша у нашего шефа! У тебя с ней как?

— В каком смысле?

— Ну, я имею в виду, серьезно у вас или просто развлекаетесь?

— Я не могу сказать, как там с ее стороны, серьезно или нет, не разобрался еще, а что касается меня… скрывать не буду, она мне очень нравится, — откровенно признался Коновалов. — Анфиса хорошая девушка и, главное, порядочная, а в наше время это дорогого стоит. Сам знаешь, что современным девушкам в первую очередь нужно. Деньги, снова деньги и еще раз деньги! И, если они у тебя есть, остальное совсем не важно, даже если ты — последнее дерьмо.

— И ты уверен, что Анфиса не такая?

— Да, уверен, и если у нас все получится, возможно…

— Смотри, вон вдова с дочкой идут, — перебил Виктор друга, кивнув в сторону кавалькады машин. В одну из них садились две женщины. Девушка едва держалась на ногах, и мать с охранником поддерживали ее под руки, чтобы она не упала.

— Я слышал, Екатерина вроде в Англии учится? — спросил Смирнов.

— Да, в Англии, в каком-то престижном Лондонском университете образование получает, только позавчера на похороны отца оттуда прилетела, — ответил Владимир, наблюдая за скорбной картиной. — Еще повезло, что как раз новогодние каникулы начались, хоть подольше с матерью сможет побыть. Плакала она очень сильно, прямо навзрыд, — сочувственно вздохнул он. — Я, глядя на нее, чуть сам не разрыдался.

— Да, я тоже видел, как дочь плакала, а вот мамаша ее как каменная у гроба стояла. Ты заметил, что вдова даже ни одной слезинки не проронила? Платочек к глазам прикладывает, а они сухие.

— Нет, представь себе, не заметил, у меня же глаз нет, в отличие от тебя, — с сарказмом заметил Коновалов. — Это ты у нас физиогномист, а я так… случайно мимо проходил, — усмехнулся он.

— Нечего иронизировать, — огрызнулся Смирнов. — Да, физиогномика — это мое хобби, и ничего смешного я в этом не нахожу, даже наоборот, горжусь им! У кого-то страсть к собирательству картин, марок или вообще примитивных спичечных коробков, а у меня совсем другое увлечение. Что в этом плохого? — обиженно насупился он.

— Да ладно тебе, Витек, обижаться-то, я же пошутил, — похлопал Коновалов друга по плечу. — Да и неподходящее время и место, чтобы спорить, у кого какое хобби. Я чувствую, что нам стоит совсем о другом подумать.

— О чем это?

— О том, где новую работу искать.

— Ты считаешь, что уже пора?

— Не уверен, конечно, на все сто процентов, но прикинуть все заранее, мне кажется, стоит.

— Слушай, а ты случайно не в курсе, что это за щеголь рядом со вдовой крутился?

— Тот, что в машину садится? — кивнул молодой человек на черную «Ауди».

— Да-да, именно он.

— Кажется, это личный адвокат их семьи, если я не ошибаюсь.

— Адвокат, говоришь? — усмехнулся Смирнов. — Молодой, да ранний.

— В каком смысле?

— Да это я так, к слову, — пробормотал Виктор, внимательно разглядывая молодого мужчину, садившегося в машину. — Мне показалось, что у этого адвоката и…

Договорить ему не удалось. К ним подошла девушка с опухшими, зареванными глазами, которые она вытирала носовым платочком.

— Привет, Витя, Володя, — тихо проговорила она. — Вы, наверное, позже приехали, что-то я вас не видела?

— Привет, Анфиса, — кивнул головой Коновалов, с участием глядя на девушку. — Да вот, припозднились мы с Виктором немного, приехали, когда уже панихида началась, в пробке целых сорок минут простояли.

— Ой, мальчики, не могу поверить, что все это происходит на самом деле! Что же теперь будет-то? — всхлипнула Анфиса. — Как же мы теперь без Кирилла Николаевича?

— Что же делать, Анфиса? Все там будем, только в разное время. Жалко, очень жалко шефа, но, раз уж так случилось… и все прочие блага, — грустно проговорил Владимир. — А насчет того, как мы без него теперь будем… свято место пусто не бывает. Такую компанию, как наша, с руками у вдовушки оторвут. Небось она еще и аукцион устроит, чтобы подороже продать.

— А с чего ты взял, что она собирается продавать компанию? — удивленно посмотрела на него Анфиса. — Я своими ушами слышала, что компания будет продолжать работать так же, как и работала при шефе. Его жена так и сказала: «Я все сделаю для того, чтобы компания процветала, и это будет дань памяти Кирилла Николаевича». Хотелось бы верить, что так и будет. Катю, дочку его, очень жалко, на ней просто лица нет, врач ни на шаг от нее не отходил. Пару раз даже уколы делать пришлось, когда она едва сознание не потеряла.

— Ты хочешь сказать, что Ступина сама собирается руководить компанией? — в свою очередь, удивился Смирнов, пропустив мимо ушей замечание насчет обмороков дочери шефа. — Надеюсь, ты шутишь? Что она может понимать в таком сложном бизнесе, как наш? Это не по бутикам бегать и шмотки примерять, здесь незаурядные способности нужны! Да и не только способности, мозги тоже не помешают.

— Откуда тебе известно, какие у нее способности и какие мозги? — нахмурилась Анфиса. — Мало, что ли, женщин, управляющих большими компаниями?

— И тебе, конечно, известно, что одной из таких бизнес-вумен является госпожа Ступина? — с сарказмом поинтересовался Виктор.

— Врать не буду, насчет вдовы мне ничего неивестно, — пожала девушка плечами. — Бизнес-вумен она или наоборот? Сама она будет руководить или наймет кого-то? Об этом у меня никакой информации нет. Если даже она ничего и не умеет, как ты говоришь, то этот пробел всегда можно восполнить. Поставить надежного и умного человека на место исполнительного директора, а самой контролировать процесс. Думаю, именно так она и поступит.

— Да, ты, наверное, права, — согласился Виктор. — Главное, чтобы она сотрудников не трогала и оставила прежний состав. Мы вроде уже сработались все, каждый хорошо знает свое дело.

— Да вам-то чего бояться? Вы неплохие специалисты и всегда были на хорошем счету у Кирилла Николаевича, а вот я… просто секретарша, которую заменить — раз плюнуть. Наверняка она меня уволит, — нахмурила бровки девушка.

— Почему ты так думаешь? За что тебя увольнять-то? Вроде с шефом ты шуры-муры не крутила, или я чего-то не знаю? — прищурился Коновалов.

— Что за глупости? — возмутилась Анфиса. — Я что, похожа на пресловутую Левински? Если я с тобой сходила пару раз в кафе и приняла приглашение на твой день рождения, это еще не говорит о том, что я со всеми подряд… тем более с начальником! Да как тебе вообще такое в голову пришло?

— Да ладно, Анфиса, что ты разошлась-то? Я же пошутил, — смущенно начал оправдываться молодой человек, поняв, что он действительно ляпнул что-то не то.

— В каждой шутке есть доля шутки, остальное правда, — не сдалась та. — И если ты обо мне такого мнения, тогда нам вообще не о чем больше разговаривать.

— Ну, Анфиса, прости меня, дурака, я правда не хотел тебя обидеть, как-то нечаянно получилось. Сам не понимаю, как вырвалось, — взмолился Владимир, сожалея, что он вовремя не прикусил свой язык. — Давай не будем ссориться в такой день, ни к чему это. Ты, кстати, на поминки поедешь? Мария Станиславовна всех приглашала, — поторопился он переменить тему разговора и отвлечь девушку. — Мы с Виктором решили зайти ненадолго, чтобы не обижать вдову, и помянуть шефа. Поедешь с нами?

— Нет, я не могу, — отказалась Анфиса. — Мама плохо себя чувствует, мне домой нужно.

— Снова болеет? — участливо спросил Коновалов.

— Да, болеет, — вздохнула девушка. — Уговариваю ее в больницу лечь, а она — ни в какую. Все беспокоится, как же я без нее буду жить. Ей кажется, что я непременно буду опаздывать на работу, в институт и вообще заморю себя голодом, — грустно улыбнулась она.

— Да уж, родители, наверное, все одинаковые, моя мать тоже все время думает, что я без нее обязательно пропаду. До нее почему-то никак не доходит, что ее сын — уже давно большой мальчик и в состоянии позаботиться не только о себе, но и о ней тоже.

— На то они и родители, чтобы волноваться о своих детях. Вон Катя без отца осталась, а он для нее был дороже всех на свете, — сочувственно вздохнула Анфиса. — Представляете, они с ним каждый день обязательно созванивались и болтали по полчаса. Мне шеф на это время запрещал его соединять с кем бы то ни было. Очень часто мне о Кате рассказывал, какая у него замечательная дочь. А я вот никогда своего отца не видела и даже не знаю, какой он, — нахмурилась она. — Мама запрещает мне говорить на эту тему, поэтому я всегда завидовала Кате, глядя на Кирилла Николаевича. Он действительно был хорошим отцом, и вдруг… так внезапно… И знаете, что я хочу вам сказать, мальчики? Мне кажется, что он совсем не своей смертью умер! — неожиданно выдала девушка.

— В каком смысле умер не своей смертью? — удивленно вскинул брови Смирнов.

— Как это не своей, когда у него сердце? — вторил ему Коновалов.

— Сердце — это только ширма, — махнула рукой Анфиса. — Не мог такой крепкий и молодой мужчина умереть от сердечного приступа. Ему ведь сорок три года только-только исполнилось. Я уверена, что его убили!

— Ну, девочка моя, ты даешь! — ахнул Владимир. — С чего вдруг такие странные и страшные предположения?

— Он не мог умереть от сердечного приступа, — упрямо повторила Анфиса. — Я ему всегда напоминала о том, что пора выпить таблетку — он же гастрит лечил! И, будь у него проблемы с сердцем, сами понимаете, я бы все знала!

— Может, он и сам не знал, что у него больное сердце? — предположил Виктор. — А что? Такие случаи в наше время встречаются сплошь и рядом. А инфаркт, между прочим, здорово помолодел за последнее десятилетие. И ты, Анфиса, лучше всех знаешь, что шеф работал на износ, можно сказать, круглосуточно. Шутка ли таким бизнесом ворочать! Да от этих сумасшедших денег, которые он зарабатывал, у кого хочешь сердце остановится. При этом конкуренция бешеная, нужно всегда держать руку на пульсе, чтобы тебя не обскакали. А чиновники всякие, которые шагу ступить не дают без их дебильных резолюций? А налоговые инстанции? Попробуй-ка, останься здоровым при такой-то жизни, и не захочешь — помрешь раньше времени.

— А я говорю, что его убили, — стояла на своем Анфиса. — И его сердечный приступ был спровоцирован, я уверена.

— Ты только где-нибудь не ляпни о своем «открытии», — усмехнулся Смирнов. — А то неровен час… Короче, держи язык за зубами, здоровее будешь.

— Я уже… Наверное, ты прав, что-то меня занесло, болтаю, сама не знаю что. Это все нервы, — нахмурилась девушка. — Ладно, мальчики, может, я действительно ошибаюсь, мне пора, — вдруг заторопилась она. — Побегу на остановку, автобус идет.

— Постой, Анфиса, какая остановка? — попытался остановить ее Владимир. — Зачем тебе трястись в автобусе? Вон моя машина стоит, я тебя подвезу.

— Нет, я на автобусе поеду, меня в машине укачивает, — отказалась она и побежала на остановку. — Завтра на работе увидимся, пока, — крикнула она на бегу и махнула молодым людям рукой.

— Витя, ты что-нибудь понял? — спросил Коновалов у друга, все еще с удивлением глядя вслед убегавшей девушке.

— Если честно, то не очень, — растерянно ответил тот.

— Вот и я не очень.

Глава 2

Элегантная женщина вышла из дорогой импортной машины, приподняла воротничок норкового манто, сунула под мышку дамскую сумочку и прошла к зданию. Она в нерешительности остановилась перед дверью и посмотрела на вывеску: «БЮРО ДЕТЕКТИВНЫХ УСЛУГ — ТРЕТИЙ ГЛАЗ».

«Да-да, именно третий глаз, — подумала женщина. — Немного странное название выбрали себе детективы, но это то, что мне нужно. У меня ситуация тоже довольно странная, поэтому мне это подойдет. Вот только правильно ли я делаю? Стоит ли мне вообще к ним идти? Нет, пожалуй, схожу, узнаю, смогут ли они мне помочь. Раз уж приехала, отступать не следует», — решила она и вошла в дверь.

В приемной за столом она увидела миловидную девушку, возбужденно болтавшую по телефону. Увидев, что в дверь вошли, она торопливо произнесла:

— Я тебе перезвоню, — и бросила трубку.

— Здравствуйте, — проговорила посетительница. — Я не ошиблась, это именно детективное бюро?

— Добрый день, да, вы пришли по адресу. Чем могу помочь? — приветливо улыбнулась секретарша. — У вас какие-нибудь проблемы?

— Проблемы? — растерянно переспросила женщина, потирая пальцами висок. — Да-да, пожалуй, вы правы, у меня проблемы, — закивала она головой. — Вот, пришла посоветоваться с вашими специалистами. Надеюсь, это возможно сделать прямо сейчас?

— Конечно, возможно. Одну минуточку, я доложу о вашем приходе. А вы пока присядьте, журнальчики полистайте, — ответила девушка и тут же, вскочив с места, юркнула в дверь, ведущую в другую комнату.

Посетительница села в кресло.

— Галина Алексеевна, Люсьена Николаевна, к вам, кажется, клиентка пришла, — возбужденно выпалила секретарша. — Первая, представляете?! Сама пришла, без всякой записи, фантастика, правда?

— Женщина, значит? — сморщила носик Люсьена. — Это плохо. Я очень надеялась, что первым клиентом у нас будет мужчина, это принесло бы удачу.

— Хватит верить во всякие предрассудки, — одернула ее Галина. — Удача зависит не от принадлежности к тому или иному полу, а от нашего отношения к тому делу, с которым к нам пришли. Машенька, проводи клиентку сюда и не забудь предложить ей чаю или кофе, — велела она секретарше. — Ну что, Люся, начнем, помолясь? — повернувшись к подруге, проговорила девушка, поправляя руками прическу. — Как-никак это наша первая ласточка. Попробуем не ударить в грязь лицом и показать, на что мы способны?

— Нужно не пробовать, а действовать, — ответила та, со страхом глядя на дверь. — Ой, Галя, что-то меня колбасит не по-детски, волнуюсь до дикого ужаса! Как нарочно, Альбины с Надей нет, с ними было бы намного спокойнее.

— Через три дня они приедут, не переживай, — отмахнулась Галя. — Новый год на носу, в Париже не останутся.

— Мне кажется, мы все-таки поторопились, открыв бюро раньше времени и без девчонок. Ведь мы договаривались — после праздников, все вместе, а сами…

— Что сделано, то сделано, назад дороги нет, — перебила подругу Галина. — Ты же сама была в восторге от этой идеи — сделать девчонкам новогодний сюрприз, а теперь на попятную? И прекрати, ради бога, дрожать, как новорожденный щенок, возьми себя в руки. Что о нас подумает клиентка? Мы не имеем права подкачать, нас же тогда Алька с Надеждой засмеют. Ты вспомни, сколько нам пришлось их уговаривать и убеждать, чтобы открыть это бюро! Если мы облажаемся, они нас со свету сживут.

— Не дождутся, — буркнула Люсьена в ответ. — Мы еще всем покажем, чего стоим!

Она тряхнула кудрявой головой, бросила мимолетный взгляд в зеркало, стоявшее на столе, расправила плечи и, вздернув нос, очень серьезно посмотрела на дверь. Дверь словно только этого и ждала: она широко распахнулась, и на пороге снова возникла секретарша Машенька. Рядом с ней стояла симпатичная женщина с неестественно бледным лицом, но с гордо поднятой головой.

— Пожалуйста, проходите, — пригласила ее секретарша. — Вот наши детективы, Галина Алексеевна и Люсьена Николаевна.

— Так они что же, женщины? — удивленно спросила клиентка, посмотрев на секретаршу. — Да и молодые совсем…

— Спасибо за комплимент, добрый день, проходите, присаживайтесь, — приветливо улыбнулась Галина.

— Здравствуйте, — кивнула женщина, все еще недоуменно глядя на сыщиц. — Нет, вы знаете, у меня дело серьезное, мне нужны детективы… тоже серьезные люди, а у вас… Наверное, я пришла не по адресу, простите, но я лучше пойду, — вяло улыбнулась она и повернулась к выходу.

— Успокойтесь, проходите, присядьте, — остановила ее Галина. — Давайте познакомимся, а потом уж и выводы будете делать, оставаться вам у нас или уйти. Вас ведь насильно никто удерживать не собирается, — проговорила она, выходя из-за стола и направляясь к клиентке. — А насчет того, что мы женщины и, значит, люди не совсем серьезные, позвольте с вами не согласиться. Тем более что вы тоже женщина, и мне странно слышать от вас такие обидные вещи. Разве вы не знаете, что, по статистике, женщины превосходят мужчин по сообразительности на двадцать пять процентов?

— По статистике, говорите? А что, пожалуй, вы правы. Ваши доводы вполне справедливы… я остаюсь, чтобы убедиться в этом на своем примере. Если вы сможете мне помочь… впрочем, не будем забегать вперед, посмотрим, на что вы способны, леди детективы, — изобразила клиентка подобие улыбки и прошла к столу, за которым продолжала сидеть Люсьена, наблюдавшая за их разговором.

— Может быть, хотите кофе или чаю? — спросила Галина.

— Чаю, если можно. Я пью зеленый… и без сахара.

— Машенька, завари, пожалуйста, зеленый чай, а нам с Люсьеной Николаевной приготовь по чашечке кофе, — велела секретарше Галя. — Присаживайтесь к столу, — обратилась она к женщине. — Простите, как ваше имя-отчество?

— Меня зовут Мария Станиславовна Ступина, — представилась дама и села на предложенный стул. Положила сумочку на колени, нервно сминая ее руками. Галя обратила на это внимание и поняла, что клиентка крайне взволнована.

— Очень приятно познакомиться, Мария Станиславовна, — как можно приветливее улыбнулась она. — Нас вам Машенька уже представила: я — Галина Алексеевна, а это Люсьена Николаевна, мой компаньон. Кстати, очень профессиональный детектив, — показала она на подругу. Люсьена нервно сглотнула и кивнула головой в знак подтверждения, продолжая со страхом таращиться на первую клиентку. — И, если вам так будет удобнее, вы можете называть нас просто по именам, — добавила Галина. — Итак, мы вас внимательно слушаем. Что же у вас случилось, Мария Станиславовна? Почему вы решили обратиться к нам? — по-деловому спросила она.

— Даже и не знаю, с чего начать, — нахмурилась клиентка. — Все как-то странно… загадочно и неприятно, я даже боюсь, что вы мне не поверите и примете за ненормальную. Кстати, а почему у вашего детективного бюро такое странное название — «Третий глаз»? — задала она неожиданный вопрос, в упор взглянув на Люсьену.

— Ну-у, просто… — замялась девушка под пристальным взглядом посетительницы. — У нас есть еще одна сотрудница, Альбина… Альбина Борисовна, так вот она…

— Да, у нас есть еще одна сотрудница, мастер на всякие выдумки, — перебила подругу Галина, бросив на нее многозначительный взгляд. — Детектив должен везде иметь свои уши и глаза, и желательно не два, а три, чтобы все замечать и ничего не пропускать, — засмеялась она. — Отсюда и такое немного необычное название. Не будем отвлекаться от главной темы, мы вас слушаем, Мария Станиславовна. Что же у вас такого загадочного и странного случилось? — поторопилась Галя направить разговор в нужное русло.

— Да-да, не будем отвлекаться, — сказала дама со вздохом. — Понимаете, не так давно умер мой муж, Ступин Кирилл Николаевич, — начала она рассказывать и, вынув из сумочки носовой платочек, промокнула им сухие глаза.

— Примите наши искренние соболезнования, — сочувственно произнесла Галина, внимательно наблюдая за клиенткой.

— Спасибо, — вздохнула та. — Кирилл был весьма удачливым бизнесменом, у него своя компания, причем достаточно крупная. Может быть, слышали, «Салют-777» называется?

— Да, что-то такое слышала, — подтвердила Галина. — И что же дальше?

— Кирилл умер от сердечного приступа прямо в ванной комнате, в нашем загородном доме. По выходным дням он часто туда уезжал, чтобы отдохнуть от работы, от городской суеты, подышать свежим воздухом, а в зимнее время пройтись на лыжах. Вот и в этом году на удивление много выпало снега, и Кирилл поехал за город, чтобы не пропустить благоприятного момента и прогуляться по лесу на лыжах. У нас там огромный лесной массив, кругом сосны и ели, замечательное место для отдыха. Он уехал в пятницу, уже поздно вечером, сразу же после работы, чтобы в субботу с утра пойти на лыжную прогулку. Приехал и сразу же позвонил мне, сказал, что все в порядке, пожелал спокойной ночи — и все… больше я его не видела… живым, — всхлипнула Мария.

— Как вы узнали, что он… что его больше нет? — спросила Галина, с жалостью глядя на клиентку.

— В субботу я пыталась дозвониться ему, но он почему-то не брал трубку. Тогда я позвонила его охране и была несколько удивлена ответом. Якобы Кирилл отпустил охрану на все выходные и сказал, чтобы до утра понедельника он никого не видел.

— И как он им это объяснил?

— Вроде он хочет побыть один, ему нужно отдохнуть и подумать, а посторонние люди будут его раздражать.

— А раньше такое бывало? Я имею в виду, чтобы он отпускал охрану?

— Да, но крайне редко, — кивнула Мария. — И каждый раз это происходило, когда Кирилл был чем-то очень раздражен.

— Например?

— Один раз, когда акции компании упали на десять процентов, второй раз, когда умер его отец. Мать его умерла за девять лет до этого. А вот в третий раз… я не знаю, по какой причине, он мне ничего не сказал, как я его ни просила. Думаю, это снова было связано с работой, незадолго до того он вернулся из Чехии, куда ездил по делам. И вот теперь та же песня: распустил всю охрану и остался один.

— Значит, последний случай был четвертым?

— Да.

— И вы не знаете, чем ваш муж был огорчен или раздражен на этот раз?

— Нет, к сожалению, не знаю. В субботу он целый день не отвечал на звонки, естественно, я заволновалась, села в машину, поехала туда и… и нашла мужа в ванной… мертвым, — снова всхлипнула Мария. — Вы даже не представляете, что мне пришлось пережить! Я до сих пор не могу нормально спать, мне все время снится Кирилл. Я его вижу именно вот так — в ванной комнате мертвым, и я не знаю, как мне избавиться от этого кошмара. Мне очень нужна ваша помощь, я не знаю, к кому еще могу обратиться…

— Нужна наша помощь, чтобы избавиться от кошмара? — удивленно приподняла Галина брови. — Похоже, вы действительно пришли не по адресу. Вам не к детективам надо, а к психологу, — недовольно произнесла она, посчитав, что к ним явилась действительно какая-то психически неуравновешенная женщина. — Мы-то чем вам можем помочь с этими кошмарами, уважаемая Мария Станиславовна?

— Нет-нет, дело совсем не в этом, вы неправильно меня поняли, вернее, это я не с того начала, — торопливо заговорила клиентка. — Я об этом рассказала, чтобы вы были в курсе происходящего… Настоящий кошмар начался сразу же, как только исполнилось девять дней со дня смерти моего мужа.

— И что же именно началось? — приободрилась Галина.

— Дело в том, что… я расскажу вам предысторию, с чего все началось, чтобы вам было понятно, — предупредила Мария. — Дело в том, что Кирилл очень увлекался Египтом, хобби у него такое было… Интересовался пирамидами, раскопками, особенно ему нравилось, как хоронили фараонов и знатных людей. Запоем читал книги об этом и всегда восхищался тем, с каким почетом провожали усопшего.

— Странное какое хобби, — удивилась Люсьена.

— Да, действительно странное, но я никогда не возражала мужу и спокойно относилась к его увлечению. Так вот к чему я вам все это рассказываю? Когда хоронили Кирилла, я вспомнила о его увлечении и положила ему в гроб все, чем он дорожил при жизни, как это делали в Египте. Я оставила на его руке швейцарские часы, очень дорогие, печатку, которую я подарила ему на годовщину нашей свадьбы, золотую цепочку с крестом. Этот крест с тремя небольшими бриллиантами муж купил не так давно, за полтора года до смерти. Вдруг ни с того ни с сего решил креститься. В детстве он не был крещен, его отец был партийным работником, занимал довольно высокий пост, поэтому… думаю, вы понимаете, о чем я говорю. Во времена Советского Союза за это могли вообще исключить из партии, значит, и из жизни. Обручальное кольцо я тоже не стала снимать с руки мужа, а еще оставила его мобильный телефон, с которым он никогда не расставался. Он же бизнесмен, поэтому трубка всегда была при нем. Даже когда в туалет ходил, всегда ее с собой брал, простите за столь интимную подробность. И этот телефон я тоже в гроб положила. Лучше бы я этого не делала, — тяжело вздохнула Ступина. — Все сейчас и происходит именно из-за этого проклятого телефона! Ну зачем я это сделала? — заломила руки она. — И когда-нибудь закончится ли этот кошмар?

— А нельзя ли ближе к делу, Мария Станиславовна? — нетерпеливо спросила Галина, чтобы прервать стенания клиентки. — Если вас не затруднит, конечно?

— Да-да, извините, совершенно не могу контролировать свои нервы в последнее время, — виновато извинилась она. — В ночь на девятый день смерти Кирилла, ровно в двенадцать часов, раздался телефонный звонок. Звонил мой мобильный телефон, и, когда я взяла его в руки и посмотрела на номер, у меня аж земля из-под ног куда-то провалилась! Как стояла, так и рухнула на пол, ноги подкосились. Сижу на полу и глазам своим не верю. На дисплее высветился номер трубки, которая… Господи, у меня даже сейчас мороз идет по коже, — передернулась Мария. — Такого кошмара я в своей жизни еще не переживала!

— Я так понимаю, что на дисплее высветился номер трубки, которую вы положили в гроб вашего мужа? — закончила за нее Галина, догадавшись, что хотела сказать клиентка.

— Да, тот самый номер, — подтвердила та. — Можете представить тот ужас, какой я пережила?

— Вы ответили на звонок? — с интересом спросила Люсьена, нетерпеливо заерзав на стуле.

— Нет, в тот раз не ответила, — отрицательно качнула головой Мария. — Я до такой степени испугалась — словами не передать! Надеюсь, вы меня понимаете? Представьте на минуту себя на моем месте, и… лучше и не вспоминать. Как только я сообразила, что за номер перед моими глазами, я в ужасе отключила свой телефон и куда-то его забросила. У меня в тот момент было ощущение, что вместо телефона я змею в руках держу и что она вот-вот меня укусит! Помню, выпила большой бокал коньяка — и все, полный провал. Как дошла до кровати, как разделась — полный туман.

— И что же дальше?

— Когда я проснулась на следующее утро, мне вдруг показалось, что мне просто приснился кошмар. А когда я увидела свою трубку, спокойно лежавшую в гостиной на столе, то окончательно успокоилась, поверив, что все видела во сне. Но успокоилась я напрасно, оказывается, трубку за диваном нашла домработница и положила ее на стол.

— А потом?

— На следующий день, вернее, ночь, звонок повторился, и снова ровно в двенадцать.

— И вы опять увидели тот же номер?

— Да, именно его я и увидела!

— Что вы сделали на этот раз?

— Я собрала всю свою волю в кулак и ответила.

— Что вы услышали?

— Первый раз, когда я ответила, там молчали, просто дышали в трубку и все, а вот на следующий день… простите, я хотела сказать — ночь… На следующую ночь я услышала… вы не поверите, но я услышала голос своего мужа, Кирилла!

— Как это?! — опешила Галина.

— А вот так: со мной говорил мой муж, — нервно засмеялась Мария, теребя в руках носовой платок.

— Но как это возможно? — недоверчиво спросила Люсьена. — Вы же сказали, что он умер.

— Да, он умер, и тем не менее я слышала в трубке голос своего покойного мужа, — упрямо повторила Мария. — И не смотрите вы на меня с таким недоверием, я вполне нормальный человек, я не сумасшедшая. Вот, я принесла эту трубку сюда, вы сами можете убедиться. В памяти сохранились все входящие звонки. Номер трубки моего мужа… — она продиктовала цифры, нервно всхлипывая.

— А вы ни с кем не могли перепутать его голос? — спросила Галина, беря в руки телефон клиентки, чтобы просмотреть номера и убедиться в правдивости ее слов.

— Нет, это невозможно, — ответила Мария. — Я очень хорошо знаю голос Кирилла. Мы прожили с ним вместе почти двадцать лет, и ни с кем другим я его никогда не перепутаю. Звонил он, — твердо повторила она. — И я в этом даже не сомневаюсь.

— Вы хотите сказать, что усомнились в том, что он мертв? — с интересом спросила Люсьена.

— Нет, я в этом не усомнилась… и в то же время слышу, как он со мной говорит!

— Я ничего не понимаю, — нахмурилась Люсьена. — Уверены, что мертв, и одновременно уверены, что голос именно его? Вам не кажется, что это похоже на бред сум… простите, я хотела сказать… Я, кажется, окончательно запуталась, — сморщилась она. — Галя, а что ты можешь сказать по этому поводу?

Подруга как-то неопределенно пожала плечами, о чем-то сосредоточенно размышляя.

— Мне кажется, вам нужно что-то срочно делать. Пойти в милицию, например, потребовать эксгумации, — дала совет Люсьена. — Почему с таким вопросом вы пришли именно к нам?

— Вы думаете, в милиции поверят моему рассказу? — горько усмехнулась Мария. — Вон вы сами сомневаетесь в моей адекватности. Представляю, что обо мне подумают в милиции и какие заголовки запестрят на первых страницах желтой прессы! Это же для них такой лакомый кусочек: «Жена ныне покойного президента компании „Салют-777“, госпожа Ступина, сошла с ума и слышит голоса с того света». Нет, милые дамы, я так рисковать не могу. Мне еще здесь жить, и любыми средствами я должна держать на уровне репутацию компании моего мужа. Он слишком много сил положил, чтобы она стала такой, какой является сейчас, и я не могу его подвести! Я не хочу, чтобы «Салют» попал в чьи-то чужие руки, а для этого его вдова, то есть я, обязана быть в трезвом уме и твердой памяти. В той ситуации единственный и наиболее приемлемый выход для меня — это частное и скрытое расследование. Мне нужно знать, что происходит на самом деле и что все это значит, поэтому я и пришла к вам. Я надеюсь, что все, о чем мы говорим, останется в тайне? — спросила она, внимательно глядя на сыщиц.

— Естественно, как вы можете сомневаться в нашей порядочности, Мария Станиславовна? — с обидой произнесла Галина. — Ни одна живая душа никогда не узнает о вашем визите к нам.

— Очень хорошо, — кивнула та. — На это я и рассчитываю. Так вы сможете мне помочь? — спросила Мария.

— Над этим стоит подумать, — пробормотала Люсьена. — Странно все как-то…

— Я и сама знаю, что странно, поэтому и пришла именно к вам. Правда, перед этим у меня была еще одна мысль: обратиться к какому-нибудь экстрасенсу или медиуму, был такой грех, — откровенно призналась Мария. — Но сейчас столько развелось шарлатанов, что… короче говоря, я поняла, что лучше провести частное расследование, так будет намного надежнее. Я хотела бы услышать, что вы об этой дикой ситуации думаете?

— А что тут думать-то? — пожала плечами Галина. — Мне, например, и так понятно, что трубку из гроба кто-то спер, простите, украл, — виновато посмотрела она на клиентку. — Какой бы крутой модели ни был мобильный телефон, ему нужна подзарядка, а со смерти вашего мужа прошло… Кстати, а сколько дней?

— Сегодня ровно две недели.

— Вот, уже две недели. Понятное дело: трубку украли и решили таким изуверским способом подшутить над вами.

— А голос? — спросила Мария.

— Ах да, голос, это у меня как-то из головы вылетело, — нехотя согласилась Галина. — А что, кстати, этот голос вам говорит?

— Говорит, что он очень скучает, не дождется, когда мы с ним встретимся, и все в том же духе, — ответила Мария. — Еще немного, и я действительно сойду с ума, если это не прекратится!

— А какой он, голос этот? — спросила Люсьена, не обращая внимания на жалобы клиентки.

— Далекий, словно из подземелья, и такой тоскливый…

— И все равно, вы точно уверены, что это — ваш муж?

— Точно уверена.

— Ну, блин, и дела, — вздохнула Люсьена и, встретившись с удивленным взглядом Марии, как и Галина, извинилась за излишне фривольную лексику. — Послушайте, а вы были после похорон на кладбище? — спросила она. — Вдруг какие-нибудь вандалы узнали, что на теле есть ценные вещи, и решили поживиться?

— Вы думаете, это возможно?

— В наше время все возможно.

— Я считаю, что это исключено, — возразила ей Галя.

— Почему?

— Сама подумай, почему. Зачем вандалам после ограбления звонить и доставать вдову? Чтобы лишний раз засветиться? — с иронией поинтересовалась Галина.

— Ну, мало ли, — неуверенно буркнула Люся. — Может, они уверены в своей безнаказанности?

— В принципе, может, ты и права, в наше время действительно все возможно, — задумчиво пробормотала Галя. — И все же что-то меня настораживает в этой ситуации, только не могу понять, что именно. В любом случае, версию о вандалах мы не будем пока исключать.

— А как же тогда голос? — снова напомнила Ступина.

— А голос мог подделать какой-нибудь актер-пародист, — ответила за подругу Люсьена. — Так, что с кладбищем? Вы были там после того, как начались звонки? — вновь спросила она у клиентки.

— Да, я была на кладбище, мы ездили туда вместе с дочерью, как раз на девять дней со дня смерти Кирилла, — кивнула Мария. — Признаюсь откровенно, жутко было до ужаса, я еле сдерживалась.

— Дочь знает о том, что происходит? — поинтересовалась Галина.

— Нет, что вы! — замахала руками Мария. — Как я могу ей сказать о таких вещах? Она молодая девушка, очень сильно любила отца, для нее это будет настоящим шоком. Нет-нет, Катя ни в коем случае не должна знать об этом кошмаре.

— И что же на кладбище? Там все в порядке? Могила не разрыта? — снова напомнила Люсьена о своем вопросе.

— Кирилл похоронен не в могиле, а в фамильном склепе их семьи, — ответила Мария. — Там все в полном порядке.

— Значит, в склепе, — задумчиво пробормотала Галя. — Это меняет дело! Склеп — не могила, его проще вскрыть.

— Не скажите, — возразила Мария. — Гроб кладут в специальную нишу и закрывают ее бетонной плитой. Чтобы ее поднять, нужно обладать силой Геркулеса.

— Ну, если взять, к примеру, здоровых мужиков, человек четырех, мне кажется, вполне возможно будет сдвинуть эту плиту, как вы думаете?

— На кладбище имеются сторожа, и помещение, где они сидят, находится как раз рядом с тем местом, где расположен участок со склепами. В последнее время участились всякие хулиганства на могилах, родственники жаловались в администрацию, поэтому сейчас там постоянно дежурят. Недалеко от входа на кладбище имеется гранитный цех, где делают памятники. Там вообще вооруженная охрана дежурит круглосуточно.

— Кому нужно, тому охрана не помеха, — отмахнулась Галина. — И все-таки — нет и еще раз нет, мне кажется, что это не могут быть вандалы! Будь это они — не стали бы названивать вдове и мотать ей нервы. Я чувствую, что здесь что-то другое, но вот что именно? — задумчиво повторила она. — Скажите, Мария Станиславовна, а вы точно уверены, что ваш муж умер от сердечного приступа?

— Конечно, — женщина пожала плечами. — Было вскрытие, и патологоанатом выдал мне заключение. В нем было черным по белому написано, что смерть наступила вследствие обширного инфаркта, который привел к разрыву сердечной аорты.

— У него было больное сердце?

— Нет, никогда не болело, Кирилл был патологически здоров, не считая гастрита.