Брестские ворота Дмитриев Николай

– Ну как же, немчик первым делом заявил, что он в университете учился, – особист скривился. – Кстати, у тебя-то с образованием как?

– У меня? – майор немного подумал. – Да я ещё перед армией институт Красной профессуры окончил.

– Во как… Сильно! – особист вздохнул. – А я вот только школу второй ступени одолел.

– А скажи, – уходя от вопроса об образовании, спросил майор. – По части идеологии твой немец ничего не талдычил?

– Было дело, – кивнул особист. – Толковал, что у них, у немцев, социализм правильный, а у нас нет.

– Это почему же? – заинтересовался политотделец.

– Да будто потому, как наш интересов русского народа не учитывает…

– Ну, тут уж дудки, – убеждённо заявил Авдюхин. – Мы с тобой интернационалисты. Мы за то, чтоб пролетарии всего мира хорошо жили.

– Оно-то так, – согласился особист. – Вот только пулемётчик наш Медведь, тот что выходил с нами, говорил: я за Россию воюю.

– Ишь ты, я и не знал, – покачал головой политотделец. – Интересно было б потолковать с ним.

– Не потолкуешь, – сказал особист и пояснил: – Они все четверо, те что с нами были, в строевую часть ушли. Сказали, идут немчуру бить.

– Значит, диверсантов ловить не захотели, – заключил Авдюхин.

– Между прочим, мне это тоже не в нюх, – неожиданно заявил капитан и, нагнувшись, достал из-под топчана бутылку водки. – Давай-ка, майор, пока время есть, дерябнем с тобой грамм по сто пятьдесят.

– Это можно, – оживился Авдюхин. – А как у тебя с закусью?

– Мировая. Из дома с собой на войну брал, – заверил особист и, вытащив из сидора банку шпротов, принялся вскрывать крышку.

Командиры, не чинясь, по очереди хлебнули несколько раз прямо из бутылки, каждый раз закусывая шпротинкой, и когда водка была допита, так и продолжали сидеть за столом, молча глядя друг на друга. Но, видимо, мысли у обоих были одинаковые, потому что после весьма затянувшейся паузы, уже когда хмель малость ударил в голову, особист спросил:

– Вот скажи, майор, и чин у тебя побольше и пограмотнее ты, объясни мне дураку, почему мы всё отступаем и отступаем?

– Почему? – Авдюхин задумался, а потом как-то неуверенно протянул: – Ну, внезапность нападения…

– Внезапность, внезапность! – особист выматерился. – Сколько можно! Нет, брат, тут нечто другое…

– Считаешь, предательство? – майор напомнил капитану их разговор там, на болоте.

– Не знаю, не знаю… – забарабанил пальцами по столу особист. – У меня, во всяком случае, руки коротки. Моё дело диверсанты, а тут, я полагаю, надо брать выше…

– А то, что бойцы наши в плен сдаются, это как? – напомнил майор.

Капитан посмотрел на Авдюхина и, помолчав, ответил:

– Я тебе, майор, честно скажу. Я этого самого труса и дезертира понимаю. Чтоб встать и в рост на пулемёт пойти, остервениться надо. А политруки до войны что им толковали? Малой кровью, да неудержимо вперёд, да пролетарская солидарность и всё такое прочее. Ты немцу про пролетарскую солидарность скажи. Он тебе так ответит…

– Ну, пусть ты прав, – согласился майор. – А как же генералы?

– Не знаю, – особист вздохнул, – но, по-моему, на военачальника выучиться нельзя. Тут уж кому дано, а кому, извините, нет…

Видимо, водка натощак ударила Авдюхину в голову, и у него внезапно вырвалось то, что, похоже, майор всячески пытался скрыть:

– Мне кажется причин тут две – нежелание бойцов и неумение командиров, – после чего возникла пауза, и оба собеседника внимательно посмотрели друг на друга…

Майор Авдюхин с трудом открыл глаза и первое время не мог сообразить, где находится. Понять, что к чему, было трудно. Майор чувствовал, что его щека лежит на траве, в то время как ноги были задраны высоко вверх и придавлены чем-то мягким. Одновременно кругом царил густой автомобильный запах… С трудом он восстановил всё, что произошло какое-то время назад.

Ещё утром их штабная колонна, получив, в связи с угрозой окружения, приказ отступить, вытянулась по шоссе и довольно быстро продвигалась в указанном направлении, пока вдруг на них не налетели немецкие самолёты. «Юнкерсы» с воем переходили в пике, бомбовые серии ложились одна за другой и на шоссе, где стояла замершая колонна, и на обочины, куда разбежались спасавшиеся от налёта люди.

Ещё Авдюхин вспомнил, как шофёр и попутчики, распахнув дверцы, повыскакивали из машины, а он замешкался, поправляя запутавшуюся на плече сумку. И именно в этот момент что-то грохнуло, в ушах послышался странный свист… Теперь, очнувшись, майор понял, что их «эмку» взрывом сбросило с дороги, а он сам всё ещё находится в машине, уткнувшись щекой через открытое окно в траву кювета.

Осознав всё окончательно и слыша, как громко стучит в висках прилившая к голове кровь, майор со страхом попробовал двигаться. Ощутив, что тело ему так-сяк подчиняется, а особой боли нигде нет, он попробовал выбраться наружу.

Сначала это плохо удавалось, так как попытки открыть прижатую к земле дверцу оказались напрасными, но потом, малость сориентировавшись, майор выбрался из-под придавивших его подушек сиденья и, цепляясь за баранку, вылез сначала на оказавшийся наверху бок машины, а потом и вообще сполз с перевернувшейся легковушки.

Оказавшись опять на дороге, майор первым делом огляделся. Кругом царил хаос. Догорали подбитые машины, опрокинутый прямым попаданием штабной автобус вообще завалился вверх колёсами, на шоссе и его обочинах остались лежать убитые, но, самое главное, никого живых видно не было.

Сначала майору показалось, что все погибли, но, приглядевшись, он понял, что большей части штабных машин здесь нет, а значит, разбомбили не всех, и, когда самолёты улетели, выжившие, собрав раненых, пересели в уцелевшие автомобили и поехали дальше, а его, судя по всему, или сочли погибшим, или вообще не заметили в общей суматохе.

Глядя по сторонам, Авдюхин пошёл вдоль шоссе, однако его надежда встретить хоть кого-нибудь оказалась напрасной. Миновав с десяток разбитых машин, майор вдруг остановился как вкопанный. На обочине догорал пикап особого отдела.

Авдюхин подбежал ближе, заглянул в кабину и, увидев, что она пуста, облегчённо вздохнул. Во всяком случае, появилась надежда, что капитан жив. Однако сразу промелькнула мысль и о том, что особист, будь он цел, обязательно заглянул бы в политотдельскую «эмку».

Подумав так, Авдюхин стал тщательнее приглядываться к обочине и почти сразу заметил большую воронку, разворотившую кювет. Повинуясь неясному влечению, майор подошёл ближе и вдруг заметил, что за вывороченным взрывом земляным гребнем кто-то лежит.

Странным образом, почти интуитивно догадываясь, кто это, Авдюхин подошёл ближе и увидел лежавшего ничком человека. Майор наклонился, прихватил лежавшего за портупею и, сильно потянув, перевернул его на спину. Да, он не ошибся, это был особист…

У Авдюхина мелькнула мысль, удастся ли ему толком похоронить погибшего товарища, но капитан вдруг пошевелился, медленно открыл глаза и уставился бессмысленным взглядом на низко склонившегося к нему Авдюхина.

Стараясь привести особиста в чувство, майор осторожно тряхнул его. Через какое-то время взгляд капитана стал осмысленным, и он, еле ворочая языком, произнёс:

– Ты… Откуда?

– Оттуда… – майор попробовал приподнять особиста.

– А что со мной?.. – через силу спросил капитан, в свою очередь, пытаясь встать на ноги.

– Бомбой тебя шарахнуло, вот что… – майор кивнул на воронку и озабоченно посмотрел на товарища. – Ты как? Цел, не ранен?

– Цел вроде, вот только в голове шум… – капитан медленно выпрямился и теперь, держась за Авдюхина, мог стоять сам.

– Идти сможешь? – озабоченно спросил майор.

– Вроде, – качнул головой капитан. – А куда?

– Смываться с дороги надо… – Авдюхин подхватил товарища за ремень и помог сделать первый шаг. – Не дай бог, немцы догонят…

– Так мы ж по шоссе не уйдём… – капитан только теперь рассмотрел тот погром, что царил на дороге.

– Ясное дело, – согласился майор. – Пока в лес надо… Там оклемаемся…

Помогая товарищу, майор повёл капитана прямиком к недальней опушке, и минут через двадцать они, помогая друг другу, вошли под деревья, а там, углядев слабо натоптанную тропинку, зашагали по ней, стараясь как можно скорей уйти подальше от шоссе.

Эта едва заметная во всё густеющей чаще тропинка примерно через час вывела обоих страдальцев на уютную лесную полянку, посередине которой кто-то из лесовиков уже успел накосить небольшой стожок свежего сена.

Не сговариваясь, майор и капитан подошли к стожку и повалились на его пряно пахнущий высушенной травой бок. Капитан лёг, раскинув руки, а майор, понимая, что товарищу надо хоть немного отдохнуть, к тому же чувствуя всё более накатывающуюся слабость, прикрыл глаза.

Пробуждение было странным. Авдюхин почувствовал, что его чем-то кольнуло в грудь, и, продрав глаза, увидел седого бородатого старика. Тот, согнувшись почти пополам, тыкал поочерёдно своей клюкой то в майора, то в лежавшего рядом капитана и как заведённый спрашивал:

– Ребята, вы живы?..

Старик был одет в полотняную рубаху распояской, серые портки и обут не в лапти, а вроде бы в тапочки, ловко сплетённые из какой-то соломы. С плеча у него свисал берёзовый туесок[55], и в целом неизвестный имел вид обычного полешука.

– Да не тычь ты меня, дед! – рассердился майор. – Живой я…

– А этот? – старик хотел ещё раз ткнуть капитана, но особист приподнялся на локтях и озираясь закрутил головой:

– А-а-а, что?..

– Довоевались вы, вот что, – с горечью произнёс старик и деловито спросил: – Вас-то как сюда занесло?

– Под бомбёжку попали, – вздохнул Авдюхин.

– А, то-то я смотрю, вы вроде как очманилые, – протянул дед и хитровато спросил: – Теперь небось к своим пробираетесь али как?

– К своим, дед, к своим, – заверил старика Авдюхин, с трудом поднимаясь на ноги и помогая встать капитану.

– Ну, тогда за мной топайте… – и, молодо повернувшись, он, не оглядываясь, довольно быстро пошёл по едва приметной тропинке.

Идти пришлось долгонько. Во всяком случае, майор с капитаном совсем вымотались, прежде чем добрались к жилью старика – весьма добротному дому, выстроенному на просторной поляне. Служб никаких рядом не было, только одинокий сарайчик жался к деревьям.

Хозяин завёл нежданных гостей в горницу, посадил за стол и вышел. Пока капитан с майором осваивались, старик пошумел где-то в глубине дома и через какое-то время вернулся, держа в руках горячую сковородку с растопленным салом. Потом принёс миску белой рассыпчатой картошки, нарезанный четвертинками лук и свежий хлеб.

Накрыв стол, дед широким жестом пригласил:

– Прошу… – и сел сам.

Гостей упрашивать не пришлось. Тем более что старик, хитро усмехнувшись, достал бутылку и налил каждому в старомодную рюмку ароматного бимбера. В самогон он добавил каких-то сушёных травок и радушно предложил:

– Выпейте. Фильтрованная! А травка, она укрепляющая…

Командиры переглянулись. Старик назвал самогон «фильтрованным», в то время как все тут говорили «чищеный», и выходило, что их хозяин просто рядился под мужика, хотя наверняка селюком не был.

Похоже, старик понял значение их взглядов и, гордо вскинув голову, с вызовом заявил:

– Ну да, прячусь здесь в лесу от этой вашей «народной» власти…

– А почему ж она не народная? – вступая в дискуссию, возразил майор.

– Куда уж народнее… – старик ополовинил свою рюмку. – Сколько народа перебили, сколько в Сибирь на смерть загнали, а остальных по колхозам. А говорили, землю мужикам дадим. Как же, дали…

– Это как посмотреть… – начал было Авдюхин, но явно разгорячившийся дед не дал ему договорить.

– А откуда не посмотри! Вот теперь и драпаете без оглядки, а ещё недавно ух какие грозные были… И вообще скажу вам, господа-товарищи: дела ваши швах. По всему фронту немцы наступают…

– Ты-то откуда знаешь? – Авдюхин с сомнением посмотрел на хозяина.

– Оттуда. «Электрит»[56] у меня есть.

– Ну так просвети нас, убогих, – со скрытой злостью сказал особист.

– А что просвещать? – старик вздохнул. – И сами всё знаете. Бойцам вы что толковали? Мы, дескать, самые сильные. Вот молодняк и думал, что как они разом «ура» крикнут, так немец и побежит. А оно всё совсем наоборот выходит…

– Ты что, старик, никак немцу победы желаешь? – особист поставил рюмку на стол и в упор посмотрел на деда.

– Я?.. Да я с тем германцем воевал, ещё когда ты под стол пешком ходил. И теперь для России новую беду вижу. Но ничего, хорошо, что товарищ Сталин всю вашу революционную камарилью прихлопнул, а то б сейчас такое было…

Заявление старика было столь неожиданным, что командиры умолкли.

– Это как же понимать? – после затянувшейся паузы спросил Авдюхин. – Ты, дед, вроде как советскую власть не уважаешь, а про товарища Сталина так говоришь.

– Да, говорю! – в лице старика что-то неуловимо изменилось, и он с чувством внутреннего убеждения сказал: – Вы, молодые, ещё Россию умом не поняли, но ничего, дай бог, уцелеете, тогда всё поймёте…

– Это в каком же смысле уцелеем? – не понял особист.

– А в таком… – старик внимательно посмотрел на обоих командиров и вдруг спросил: – Вы сами как переодеваться-то будете?

– Зачем? – искренне удивился Авдюхин. – Мы на войне.

– Ну а ежели так… – старик заметно повеселел. – Тут до ваших близко, всего вёрст пятнадцать. Там ребята оборону крепко держат.

– Ну, значит, нам туда, – заключил Авдюхин и, словно стремясь подкрепиться впрок, с удовольствием откусил от аппетитно пахнущей краюхи.

Ещё через полчаса, поблагодарив гостеприимного хозяина за хлеб-соль, командиры, и впрямь чувствуя себя получше то ли от отдыха, то ли от выпитой травки, вышли из дома. Старик вывел их на слабонаезженную колею и, вкладывая в слова какой-то особый смысл, сказал:

– Идите, воюйте… – а потом широко перекрестил двух безбожников, уходивших в лес…

Лёгкий У-2 уверенно стрекотал «звёздочкой»[57] и летел низко-низко, почти цепляясь колёсами за верхушки деревьев. Поэтому Валька Палевич, зажав коленями ручку управления и перегнувшись подальше через борт кабины, с опаской смотрел вниз.

В принципе два года летавший над этим районом Палевич мог обойтись и без карты. Однако задание, сегодня полученное им, требовало предельной внимательности, и лётчик всё время старался отыскивать привычные ориентиры.

Пока что это удавалось плохо, слишком малой была высота, но лезть вверх Палевич опасался. Конечно, летавшие как по расписанию немцы давно должны были сидеть на своих аэродромах, но могло быть всякое, а связной самолёт, как известно, лакомая добыча.

На этот биплан Валентин угодил случайно. Оставшись временно «безлошадным», он слонялся по аэродрому и тут попал на глаза новому командиру полка. Майор, расспросив Палевича, узнал, что тот одно время был инструктором аэроклуба, и сразу определил его на связной У-2. Однако ответственный полёт выпал только сегодня, и Валентин, понимая всю сложность задачи, был весь внимание.

Первые полчаса прошли спокойно, к тому же сумерки быстро сгущались, появления немцев больше можно было не опасаться, и Валька решительно потянул ручку на себя. Самолётик послушно «вспух», и теперь лётчик наконец-то получил возможность сориентироваться.

С высоты открывался совсем другой вид. Сплошная полоса леса, до этого летевшая под крылом, превратилась в тёмный фон, и уже на нём, почти как на карте, точно прорисовались серебристые полоски многочисленных речушек и светлые, хорошо различимые с воздуха пятна водоёмов.

Вглядываясь в открывшуюся панораму, Палевич напряг память, и ему стало казаться, что он узнаёт местность. Правда, тёмное время требовало своей корректировки, но едва Палевич подумал об этом, как дальше, прямо по курсу заметил чётко выделившееся на общем фоне озеро, похожее на большое ухо. Ошибки быть не могло: Палевич точно вышел в заданный район и теперь, сразу заложив вираж, стал высматривать на земле заранее оговоренный сигнал.

Его Валентин заметил не сразу. Сначала с восточной стороны похожего на ухо озера вспыхнул огонёк костра, и Палевичу показалось, что это случайное совпадение, мало ли кто мог в такую пору оказаться на берегу. Однако позже, после того как У-2 прошёл над озером, с обеих сторон уже горевшего костра вспыхнули две полоски ярких огней, обозначив нечто похожее на взлётную полосу, а потом в её конце явно призывно замигал зелёный огонёк электрического фонаря.

Всё было правильно, и Палевич, убрав газ, пошёл на посадку. В неверном свете костров землю было видно плохо, но Валька скорее чутьём, чем умением притёр самолёт к земле и сразу ощутил тряску от колёс, покатившихся по неровному лугу.

Пробежав свои полсотни метров, биплан замер, и почти сразу с обеих сторон возникли тёмные фигуры вооружённых людей. По форме касок Валентин понял, что это свои, и облегчённо вздохнул – до последней минуты его не оставляла мысль, что он может сесть не туда.

Какой-то командир помог Палевичу выбраться из кабины и радостно заметил:

– Вы так быстро прилетели, мы едва успели управиться…

– Но управились же, – Палевич с удовольствием размялся. – Куда идти?

– Мы поедем, – коротко сказал командир и провёл Вальку к спрятанной за деревьями «эмке».

После пламени костра Палевичу показалось, что они едут в полной темноте и вот-вот врежутся в какое-нибудь препятствие, но всё обошлось, и через десяток минут легковушка остановилась у плохо различимой в темноте штабной палатки, за брезентом которой угадывался свет.

Палевич подтянулся, откинул занавешенный полог, вошёл внутрь и, увидев собравшихся у стола командиров, безошибочно определил старшего. Лётчик встал навытяжку, вынул из-за обшлага лётного комбинезона пакет и протянул выжидательно смотревшему на него комбригу.

– Это вам…

Орлянский (а это был именно он) взял пакет, покрутил его в руках и, не открывая, спросил:

– Содержание вам известно?

– В общих чертах. Сообщили на всякий случай…

– Ишь ты… – криво усмехнулся комбриг и, разрывая конверт, уточнил: – И что ж вам известно?

– Вам, товарищ комбриг, присвоено звание генерал-лейтенанта! – одним духом выпалил лётчик.

– И это всё? – комбриг вынул из конверта сложенный вчетверо лист и пробежал текст глазами.

Палевич дождался, пока Орлянский на секунду оторвался от чтения, и только тогда закончил:

– Ещё мне предписано вывезти вас из окружения…

– Это ясно… – будто самому себе сказал комбриг.

Рассчитывая малость передохнуть перед предстоящим вылетом, Палевич браво вытянулся:

– Разрешите идти, товарищ генерал?

– Нет, сынок, погодь. От тебя тут секретов нет. – Орлянский жестом пригласил лётчика подойти ближе. – Иди-ка сюда…

Палевич послушно сделал пару шагов и остановился рядом со столом, на котором была разложена карта.

– Вот смотри, – карандаш комдива упёрся в чётко видимое густо-зелёное пятно. – Нам предлагают выходить через урочище Горячий ключ. Обещают артиллерийскую поддержку. Слов нет, направление перспективное. Но немцы не дураки и наверняка ждут нас там. Поэтому запомни, сынок, мы пойдём здесь…

Замерший было карандаш, не оставляя следов на карте, прошёлся по линии полевой дороги.

– Но, товарищ генерал, – возразил лётчик. – Вы же сами летите…

– Об этом после, – жестом остановил его Орлянский.

Тут, привлекая общее внимание, в палатку влетел запыхавшийся адъютант и с ходу обратился:

– Товарищ комбриг…

– Генерал, – с усмешкой поправил его Орлянский и, сразу посерьёзнев, спросил: – Ну что у тебя там?

– Два командира из штаба армии в наше расположение вышли!

– Кто? – коротко бросил Орлянский.

– Политотделец и особист, – доложил адьютант.

– А-а-а, – покачал головой комбриг. – И что ж они говорят?

– Товарищ генерал, колонну на марше немецкая авиация накрыла. По меньшей мере половина штабных машин сгорела.

– А как же эти двое отстали?

– Политотделец в перевёрнутой машине без сознания был, а напарника своего он чуть ли не из воронки вытащил. Сейчас в санчасти оба.

– Бывает… – комбриг кивнул и, обращаясь к штабным командирам, сказал: – Ну, товарищи, всё ясно. Выполняйте…

Палатка враз опустела, и тогда Палевич, обращаясь сразу и к Орлянскому, и к оставшемуся рядом с ним адъютанту, спросил:

– Когда вылетаем, товарищ генерал?

– А это, сынок, как получится… – усмехнулся Орлянский.

– Как так? – не понял Палевич. – У меня приказ…

– Приказы надо выполнять, – вкладывая в свои слова странный смысл, сказал Орлянский и спросил: – Лететь-то долго?

– Нет, – встрепенулся Палевич. – От силы полтора часа.

– Ну вот и прекрасно, ты иди отдохни пока, а мы тут помозгуем…

Комбриг дождался, пока лётчик вышел, а потом приказал адъютанту:

– Бегом в санчасть, хочу со штабниками переговорить…

– Ясно! – адъютант крутнулся и пулей выскочил из палатки.

Оставшись один, Орлянский нагнулся над картой и принялся рассматривать хитросплетение синих полос, обозначавших речушки и немногочисленные в этой местности дороги, обозначенные чёрными, разной толщины линиями.

Положение было отчаянным. Соседи справа и слева отошли, обнажив фланги, и теперь наступления немцев, наверняка стремившихся взять части Орлянского в котёл, можно было ждать с любой стороны. Правда, скорее всего, немцы постараются сжать образовавшиеся клещи, и, значит, прорываться следовало как можно скорее там, где кольцо вражеских войск ещё не успело уплотниться.

Ход мыслей комбрига прервал шум у входа. Он поднял голову и увидел, что у откинутого полога стоит незнакомый командир, из-за спины которого выглядывает адъютант. Комбриг понял, что это один из вызванных им штабников, а тот задержался на секунду и, сдавленно спросив: «Разрешите?», – вошёл.

Комбриг выжидательно посмотрел на него, и тогда капитан, взяв под козырёк, доложил:

– Я начальник особого отдела. У меня разговор… – и глазами показал на стоявшего рядом адъютанта.

– Разговор, это хорошо, – несколько удивлённый такой напористостью протянул комбриг и твёрдо оборвал штабника: – Только сначала вы ответите на несколько вопросов.

– Так точно, – капитан-особист привычно вытянулся.

– Скажите, что со штабом? – коротко бросил комбриг.

– Не знаю, – пожал плечами капитан. – Когда я пришёл в себя, вокруг были только сгоревшие машины.

– А до налёта куда вы двигались?

– Конечный пункт маршрута мне неизвестен, – капитан снова выразительно посмотрел на адъютанта.

Комбриг понял, что капитан действительно знает что-то важное, и, жестом приказав лейтенанту выйти, спокойно сказал:

– Слушаю вас.

Капитан дождался, пока адъютант выйдет из палатки, а потом, понизив голос, сообщил:

– Товарищ комбриг, имею сведения, что сын товарища Сталина старший лейтенант Яков Джугашвили в плену.

– Что? – комбриг вскинул голову. – Сдался?..

– Нет. По моим сведениям, его захватили обманом.

– Как это, обманом? – не понял комбриг.

– Его как командира батареи якобы вызвали на НП, но ни там, ни в расположении части Якова Джугашвили больше никто не видел.

– Но что от меня требуется? – комбриг явно колебался. – Вы же знаете, мы в окружении…

– Да, знаю, – твёрдо ответил капитан. – Но мне также известно, что за вами прилетел самолёт и завтра утром вы должны быть в штабе фронта…

Комбриг помолчал, взглянул ещё раз на карту и убеждённо, как о чём-то вполне решённом сказал:

– Я должен сам вывести части из окружения, а в штаб фронта полетите вы, капитан, – и потом, выдержав многозначительную паузу, в упор посмотрел на особиста…

Обхватив голову двумя руками, армейский комиссар думал. Перед ним на столе ворохом лежали политдонесения, докладные и прочие бумаги, со всей беспощадностью обрисовывавшие катастрофическое положение, складывающееся на фронте.

Лев Захарович был убеждён, что при наличии такого количества частей Красная армия должна была не только отбросить обнаглевшего агрессора назад, за пограничные столбы, но и как минимум уже наступать своими колоннами на Варшаву.

На самом деле, происходило нечто противоположное. Под непрерывными ударами вермахта красноармейцы отступали и не просто оставляли позиции, а под панические вопли: «Окружили!.. Предали!..» – бежали, бросая оружие.

В результате врагу доставались танки, пушки, самолёты, а набитые беглецами полуторки полным ходом катили куда-нибудь подальше от фронта, где, смешиваясь с толпами беженцев, создавали пробки и дикую неразбериху на дорогах.

Правда, было и другое. К фронту подходили всё новые части. Их подразделения бросали в бой, и они зачастую теснили врага, но тогда немцы наносили удар в другом месте. Танки с крестами прорывались глубоко в тыл и, круша всё на своём пути, смыкали клещи за спиной успешно наступавших батальонов. В результате, так недавно рвавшиеся вперёд части оказывались в окружении и беспорядочно отходили.

Правда, ответы на часть мучивших его вопросов Мехлис уже получил, случайно оказавшись свидетелем разговора наркома по ВЧ. Судя по тому, как Тимошенко сбивчиво гудел в трубку, на другом конце провода был сам Сталин. Главком явно пытался оправдаться за преследовавшие его неудачи и в который раз повторял:

– Я вижу, вы недовольны мной…

То, что на это скажет Сталин, было понятно, но вот слова Тимошенко, вдруг заявившего:

– Раз я плохой в ваших глазах, прошу отставку… – поразили армейского комиссара.

Обстановка на фронте была совсем не та, чтобы Главком бросал свой пост. Мехлис ожидал резкой реакции вождя, но вместо этого внезапно усилившая звук мембрана донесла такой знакомый голос:

– Вы до сих пор подкидываете фронту одну-две дивизии. Из этого ничего существенного не выходит. Пора отказаться от подобной практики и начать создавать кулаки в семь-восемь дивизий.

Было ясно, что Сталин требует от Тимошенко действовать большими группами, и это странным образом успокоило армейского комиссара. Во всяком случае, понимая, что разговор по ВЧ остаётся без последствий, Лев Захарович поднялся к себе и взялся за изучение донесений.

Лежавший поверх стопки отпечатанный на машинке документ впрямую касался хода боевых действий, и Мехлис, чуть ли не впиваясь взглядом в каждое слово, начал читать:

Члену Военного Совета Западного фронта

армейскому комиссару 1-го ранга

тов. Мехлису Л.З.

ДОКЛАДНАЯ ЗАПИСКА

Согласно распоряжения командарму было предписано уничтожить танки и мотопехоту противника. Отданное распоряжение начальником штаба было изменено, чем фактически изменена вся организация операции.

При проведении операции разведданные о противнике не учитывались. Изменение времени фактически сорвало подготовку, так как командиры частей не уяснили обстановку и не сумели подготовить личный состав.

Отсутствовала скрытность, маскировка и внезапность начала операции. Прикрытия наших частей с воздуха не было. Все переговоры шли открытым текстом, что не исключало их прослушивание врагом.

Вследствие этого наши части потерпели поражение и оказались в окружении. При выходе из окружения погибли генерал, командовавший прорывом, начальник штаба и начальник артиллерии.

Выводы:

Отдел политпропаганды слабо вёл партийно-политическую работу.

Штаб армии не обеспечил войскам время для подготовки частей.

Штаб армии не обеспечил действующие части авиацией и танками.

Штаб устранился от проверки выполнения приказов.

Карты нужной местности отсутствовали.

Донесение только суммировало то, что армейский комиссар уже знал, и поэтому, отложив его в сторону, он взял исписанный от руки тетрадный лист. Там, как и положено по команде, сообщалось: