Мера прощения Чернобровкин Александр

Обратная дорога всегда кажется короче. Обычно задержки на ней раздражают, но если это порт Сингапур, то наоборот, радуют. К концу выгрузки на судно пришла радиограмма с приказом следовать в Сингапур на бункеровку. Мои, как Тирана, акции подпрыгнули до подволока ходового мостика – самого верхнего судового помещения. Если перед приходом во Вьетнам второй механик – парторг, выполняющий обязанности помполита, – советовался со мной о порядке увольнения на берег скорее потому, что привык узнавать мнения многих, а потом выбирать лучшее, а чаще – наиболее рекомендуемое, то перед приходом в Сингапур он пришел ко мне за распоряжением. Я порекомендовал ему использовать опыт предыдущего помполита – как самый памятный, но смягчить условия для меня, старшего механика и капитана. Я бы остановился и на одном себе, но надо было придать поблажкам более-менее законный вид: мол, только старшему комсоставу. Второй механик не возражал, ведь и сам надеется очень скоро стать избранным. Тут я еще занялся «воспитанием» Раисы Львовны: бей своих, чтобы чужие боялись. За первую половину рейса она, благодаря моему покровительству, обленилась, начала поплевывать на некоторые свои обязанности. Я напомнил о них. Попыталась взбрыкнуть – наказал. Да и вообще, расставаясь с женщиной, надо разругаться вдрызг: на обиде легче забывать. Правда, по выходу из порта выгрузки буфетчица сделала пару шажков в сторону примирения, но я сделал вид, что не заметил. Глупо было бы мириться перед приходом в Сингапур, потому что восстановление союза предполагает обмен подарками. Она одарит своим телом, а мне придется тратить валюту. Дешевку не подаришь: положение обязывает, а дорогую вещь – не в моих правилах. Лучше уж буду доказывать собственным примером, что самая дорогая проститутка – жена.

Да и не сказал бы, что мне слишком невтерпеж было. Долгое общение с профессионалкой, добросовестно выполняющей свои обязанности, имеет недостаток – сам начинаешь относиться к сексу, как к работе. Впрочем, для меня это не ново, так сказать, дело всей супружеской жизни. У меня, правда, появились подозрение, что для Хоа наши свидания были больше, чем зарабатывание куска хлеба. Или масла к хлебу. Иногда она забывала, кто из нас на кого работает, а при прощании всплакнула, причем уже после того, как я щедро расплатился. Зато капитан обрадовался нашему расставанию. Думаю, он заплатил бы ей больше меня, только бы не слышать по ночам ее стонов и всхлипов, ведь его каюта через переборку с моей. Я предлагал ему выступить со встречным ночным планом по шумовым эффектам: Хоа по моей просьбе приводила подружку, однако Сергей Николаевич скромно отказался. Подружке Хоа он сказал, что для него это слишком ценный дар, а мне – что не хватало ему еще спать со всякими там – и выразился неподобающе коммунисту-интернационалисту. Я тоже иногда обкладываю женщин матом, но только тех, которые отказывают мне.

В Сингапур пришли на моей вахте. То ли вахта старпомовская такая везучая, то ли я, но все сложные маневры, на которых мое присутствие обязательно, происходят в этом рейсе именно с четырех до восьми или с шестнадцати до двадцати. Сменившись, я отправился в город, решив использовать для дел утреннюю – не прохладу, тут ее не бывает: экватор – скажем так, свежесть. Второй механик хотел было поручить мне руководство группой увольняемых на берег, но я отбился, посоветовав припрячь начальника рации. Так как советский моряк не имеет права разгуливать за границей в одиночку, я пошел вроде бы с группой, но в то же время сам по себе. Не люблю ходить стадом, быть посмешищем: навьючатся в магазинах и, экономя на такси, шляются по улицам, напоминая караван ишаков.

Сингапур – мекка советских моряков, потому что товары здесь одни из самых дешевых в мире. Предприимчивые капиталисты открыли неподалеку от порта множество магазинчиков с названиями русских городов, набили полки товарами, которые пользуются спросом только в СССР, научили продавцов нескольким необходимым для торга фразам на русском языке и принялись потихоньку наживаться на коммунистах. Сингапур красив, экзотичен, но обычно стоянки здесь короткие и за беготней за «школой» – товарами на перепродажу – не успеваешь посмотреть его как следует. Первое, что впечатляет, – невероятная смесь Востока и Запада, эдакий фарш из железобетонных небоскребов и деревянных пагод, неоновых реклам и тряпичных драконов, «роллс-ройсов» и велорикш, платьев от ведущих французских модельеров и набедренных повязок – и все это вместе, будто слепленное в огромную, пеструю котлету, жарилось на асфальте, раскаленном экваториальном солнцем, и чадило бензиновой гарью.

Предыдущие два рейса я делал на Европу, где цены высокие, поэтому не тратил валюту, депонировал на случай, подобный сегодняшнему. Накопилась приличная сумма, кое-что набежало и за этот рейс, поэтому не пошел со всеми отыскивать магазин с самыми низкими ценами и паршивыми товарами, завернул в ближайший, знакомый мне, где таким, как я, покупателям бесплатно оказывается дополнительная услуга – доставка товара на судно. Благодаря мощным кондиционерам в магазинчике было не жарко. Хозяин – наверное, китаец, с лицом настолько заплывшим жиром, что узенькие глазки были похожи на порезы бритвой, – встретил меня у порога и проводил к креслу, которое стояло посреди холла у журнального столика. На столике валялись рекламные проспекты и прошлогодние журналы. Расспросив, что и как много собираюсь я покупать, хозяин заулыбался подобострастно – глаза совсем исчезли в складках жира, словно порезы зажили, – и крикнул что-то на черт знает каком языке двум молоденьким миловидным продавщицам. Одна вскоре вернулась с подносом, на котором стояли две малюсенькие стопки с желтоватым напитком, бутылка кока-колы и два фужера. Пока мы с хозяином смаковали напиток, оказавшийся всего лишь бренди, как подозреваю, самым дешевым, вторая девушка принесла несколько рулонов материи. В каждом рулоне было по пять метров: знают наши таможенные нормы! Я отобрал несколько рулонов, потом – кое-что из одежды для жены, потом – магнитофон и транзистор, а в заключение – ковер, самый большой. Часть «школы» будет отвезено мною матери. Она единственная женщина, которая меня никогда не предаст, я доверяю ей так же, как самому себе. Она выгодно продаст товар и вложит деньги в драгоценности или валюту. Жена ничего не узнает о них. Случись что – жена и тесть втопчут меня в такую грязь, в какой я и до женитьбы не был. Тогда придется начинать сначала и не в Союзе, а «за бугром». Не хотелось бы, но на родине бывшие родственнички не дадут встать на ноги.

Продавщицы сложили покупки в полиэтиленовые пакеты, на которых я красным фломастером написал название судна и свою должность. Хозяин заверил, что через четверть часа товары будут вручены вахтенному помощнику. А тот, предупрежденный мной, отопрет посыльному каюту и покажет, где сложить их.

Время у меня еще было, и я пошел гулять по городу, многолюдному, многоавтомобильному и многонебоскребному. Складывается впечатление, что капитализм отличается от социализма количеством автомобилей и небоскребов. В маленькой деревянной лавчонке, затиснутой между двумя сорокоэтажными домами и похожей на спичечный коробок на дне каменного ведра, я купил несколько экзотических сувениров на подарки нужным людям и пять бутылок виски. С этими покупками я пошел в кинотеатр, чтобы осуществить мечту советского туриста – посмотреть порнографический фильм. Стоит попасть в компанию людей, не бывавших за границей, как обязательно спрашивают, смотрел ли порнушку, и, как бы делая мне одолжение, просят рассказать, что именно видел. При этом слушают раскрыв рот, а потом презрительно фыркают: какая гадость! Попал я на середину фильма, впрочем, такие без разницы, с начала смотреть или нет. Вскоре он кончился, и сразу начался следующий, похожий скорее на вторую серию первого. Зато в этом фильме мне не удалось досмотреть конец, потому что ко мне подсело лохматое кучерявое существо непонятного пола. Оно сначала сидело в другом конце зала, потом пересело поближе ко мне, потом – еще ближе, как будто под воздействием порнографии я приобрел все большую притягательную силу. Существо уставилось на меня поблескивающими белками на черном и, казалось, безносом лице и недвусмысленными жестами предложило повторить кое-что из показываемого на экране. В зале нас было двое, поэтому я пересел дальше. Когда существо повторило попытку, я направился к выходу. Оно погналось за мной, выкрикивая что-то высоким голосом, схватило за руку. Я молча влепил с разворота ему в рыло правой, и показалось, что не бутылки звякнули в моей левой, а кучерявая башка раскололась подобно стеклянному кувшину. Контролер, пожилая женщина с неестественно белым, как у призрака, лицом, спокойно, будто не видела ничего, проводила меня к выходу, подсвечивая фонариком с тонким и ярким лучом.

Возле порта под красным пластиковым навесом маленького ресторанчика гуляла, сдвинув вместе несколько столиков, чуть ли не половина нашего экипажа. Маленький шустрый официант бегал от столиков к стойке и разделочному столу, на котором мокрый от пота повар в красной набедренной повязке готовил лягушек. Три ловких удара тесаком – и освежеванная и обезглавленная тушка заворачивается в тесто и опускается в кипящее масло, откуда вынимается другая, поджаренная, – коричневая, лоснящаяся бульбашка, из которой торчат длинные задние лапки. Официант забирал ее и бегом относил на коллективный стол. В отличие от повара одет он был в белые штаны и белую рубашку с коротким рукавом, настолько чистые, что создавалось впечатление, что постоянно где-то незаметно переодевается. Улыбка на его плоской узкоглазой мордяхе была два на четыре. Оно и понятно: советские моряки хоть и бедны, но пойло берут ведрами, не в пример всем прочим.

– Старпом, иди к нам!

Я зашел, положил пакет с сувенирами и виски в общую кучу, громоздившуюся около стола, и сел рядом с третьим механиком и напротив начальника рации. Пора бы нам с Маркони восстановить приятельские отношения. Думаю, это будет легко сделать, ведь ничто не размывает так быстро стыдливость, как алкоголь. Заказывать я не спешил, надеялся, что угостят. Так и случилось: третий механик показывал запыхавшемуся официанту на меня, а потом – три оттопыренных пальца, и вскоре передо мной стояли рюмка и тарелка с «лягушками в тесте», а в центре стола – три бутылки рисовой водки. Наверное, «машина» продала стружку цветных металлов – почему бы не угостить «палубу», не щелкнуть ей по носу? Ну-ну, щелкает тот, кто щелкает последним...

Начальника рации, судя по багровому и потному лицу, нагрузился уже по ватерлинию. Он хвастался перед дневальной похождениями в Сингапуре то ли в прошлый, то ли в многолетней давности заход. Из его слов получалось, что все небоскребы были поставлены на крыши, и только после ухода их судна вернулись в нормальное положение, а женщина всего города ползли, рыдая, по асфальту и упрашивали начальника рации не покидать их. Слез было так много, что Маркони вернулся на судно в мокрых по колено штанах. Нина слушала очень внимательно, как врач пациента, лишь иногда вставляла слово-два, приподымая при этом брови. Скажет что-то – брови дважды подлетят на лоб, на котором каждый раз собираются тонкие складочки. Третий механик не вмешивался в из разговор, пил, я бы сказал, с остервенением. Время от времени он тяжело и недолго смотрел на обоих, а когда Нина, откликаясь на его взгляд, поворачивалась к нему, опускал глаза в рюмку и, если там была водка – пил, если не было – наливал себе и любовнице. Ее рюмка была полна, водка текла через край. Дневальная не останавливала Андрея, смотрела на него виновато и жертвенно, и сильнее было заметно, что она кособока.

Наверное, устав от ее взглядов, третий механик спросил меня:

– Что так мало «школы»?

– Остальное отправил на судно с посыльным.

– Хорошо живем, – решил третий механик.

– Не жалуемся, – сказал я. – А тебе кто мешает?

– Никто, – он чокнулся рюмкой о мою, – если не считать водки.

– Из-за нее и попал на эту калошу? Насколько я знаю... – я не закончил, вспомнив, что рядом сидит Нина.

– Правильно знаешь... Да, засунули пересидеть небольшой шухер. Прокозлился я на Мальте, в Ла-Валетте. – Он сделал паузу, наверное, решал, рассказывать ли дальше.

Я чокнулся рюмкой о его рюмку, как бы предлагая продолжить, и выпил. Водка была паршивая, с неприятным привкусом то ли барбариса, то ли аниса.

– В ремонте мы там стояли, – продолжил Андрей. – Сам знаешь, суточные – одиннадцать золотых, времени свободного – валом. Ходили постоянно в бар неподалеку от завода, пили «Смирновскую» бутылками. Хозяин в нас души не чаял. Однажды перебрал я малость, и перестала мне его рожа нравиться. Знаешь же, как они лыбятся: вроде бы рад тебе, а от уха до уха написано, что считает тебя свиньей. Ну и врезал я ему промеж ушей. Потом еще раз, но попал в зеркало и руку порезал. А тут полицейские заходят. Бармен им: «Все в порядке, все в порядке!» Они уже собрались уходить, вдруг один заметил, что у меня рука в крови, и начал тыкать дубинкой и смеяться. Я ему тоже тыкнул. Очухался в кутузке. В общем, отправили меня на полгода в отпуск, а потом – сюда с повышением в третьи механики. Ловко, да?

– Угу, – соглашаюсь я.

Только трепаться об этом не стоило бы. Хвастовство сродни мелкому воровству: выгоды получаешь мало, а наказан можешь быть сильно. Еще и презирать будут. Уверен, что о полицейских и бармене он приврал. Наверняка, нажрался и заснул на улице – что с нашими в жарких странах частенько случается, а полицейские подобрали – что они в культурных странах часто делают. Но лучше ведь слыть дебоширом, чем не умеющим пить.

– Это ерунда! Вот со мной раз было! – вмешался в наш разговор начальник рации. Смотрел он на меня без стыдливости, наверное, счел, что ухаживание за Ниной как бы перечеркивает случайно подсмотренное мной. – Стояли мы в Дакаре...

Рассказать Маркони помешали радостные крики: в ресторан пришел капитан. Видимо, только что с судна, потому что трезв и с пустыми руками, вышел отовариться, но теперь до магазинов не доберется.

– И ты здесь? – увидев меня, удивился капитан.

– Разве нельзя? – удивился в свою очередь я.

– Нет, почему, можно... – пролепетал он. Выпив водки из подсунутой кем-то рюмки, осмелел и, пригладив вихры, сообщил: – Все время путаю. Мне показалось, что ты на судне, коробки твои там носили. Или ты приходил, а потом ушел?.. А-а... – дошло до него, наконец. – Ну, я тебе скажу!..

Сказал он лишь после того, как выпил еще рюмку.

– Всегда кого-нибудь с кем-нибудь путаю. В том рейсе путал второго помощника с третьим помощником, а в этом – с третьим механиком или с тобой.

– Бывает, – произнес я. Чего только спьяну не померещится. – Нас там из порта не выгонят?

– Нет, часа четыре еще будем бункероваться. Я сказал стармеху, чтоб не спешил.

Попробовал бы не сказать! Собутыльники окружили бы его презрением как труса, что для капитана страшнее выговора от начальника пароходства. Выговор влепят, а потом снимут, а с собутыльниками еще пить и пить. И все-таки ему боязно, поэтому хорохорится, поэтому и старается показать себя бесшабашным рубахой-парнем. Еще бы рванул эту рубаху на груди и крикнул: «Плюньте в душу: без моря жить не могу!» Я бы плюнул. Но вместо этой фразы капитан произносит другую, и не надрывно, а с жадностью:

– Наливай, что ли, Андрей?

Третий механик оторвал глаза от рюмки, посмотрел на капитана, как кот на дохлую мышь, и чуть придвинул к Сергею Николаевичу бутылку. Маркони поспешил налить из нее капитану. Его поспешность сгладила пренебрежительность Андрея. Впрочем, капитан не обиделся. Как и большинство алкоголиков, он давно распрощался с излишествами типа гордости.

С Раей мы помирились, когда судно вышло из Малаккского пролива в Индийский океан. В проливе мне было не до нее: во-первых, вахты стоял, во-вторых, водку пил. Пьянствовала вся команда и со страшной силой, будто завтра война. Даже доктор один раз так наклюкался, что передавил в своей каюте тараканов. Раньше он их выносил в коридор и выпускал, за что доктору дали кличку Пацифист. Налегал лже-Пацифист в основном на спирт, не обращая внимания на мои предупреждения. В прошлом году судно нашего пароходства стояло в Индии, экипаж набрал там дешевого спирта, и в итоге шестнадцать человек завернули ласты, а двое ослепли. Доктор внимательно слушал меня, чуть раздвигая припухшие веки, и кривился так, будто жует гвозди, отчего в лице появилась зацепка, с помощью которой можно было вывернуть наизнанку его душу и увидеть там желание – послать подальше меня и мои советы. Да пусть зальется! Русский или пьет, или ругает начальство. Так пусть лучше начальство, то есть я, живет спокойно.

Наладив собственную половую жизнь, я и остальное начал приводить в порядок. Во-первых, возобновил занятие в спортзале и через неделю вошел в форму, утерянную за время стоянок в портах. Во-вторых, подтянул запущенную документацию. В-третьих, подкрутил дисциплину на судне. Вот только возвращаться к расследованию не хотел. Наверное, так бы и забросил его, если бы...

На дневной вахте четвертый помощник вызвал меня на мостик. Оказывается, неподалеку от нас проходила американская эскадра – авианосец в окружении вспомогательных кораблей, – и один из летчиков решил продемонстрировать нам маневренность своего самолета. Он пролетел над нами на бреющем, «брил» мачты. Если бы мы были военным кораблем, то имели бы право сбить его, но мы – торгаши, поэтому, матерясь, втягивали головы в шеи, когда ревущая махина проносилась над ходовым мостиком. Поговорка «Бойся в море рыбака и вояку-дурака», выходит, относится не только к военным морякам, но и к летчикам.

На мостик прибежал капитан. Увидев летящий прямо в лобовые иллюминаторы самолет, Сергей Николаевич присел и заорал:

– Право на борт!

Гусев и не собирался выполнять приказ, презрительно улыбался, причем только правой стороной лица, потому что под левым глазом опять красовался синяк.

– Ну, я не знаю! – поднимаясь, воскликнул капитан и спросил меня: – Сообщить, что ли?

– Обязательно, – ответил я, чтобы выдворить его с мостика. Повернувшись к четвертому помощнику, приказал: – Дай капитану наши координаты.

Заметив, что янки снова заходит на судно. Мастер вырвал у четвертого листок с координатами и побежал в радиорубку. Вернулся минут через десять после того, как летчику надоело изгаляться над нами. Зашел на мостик с выражением обиды на лице, но увидев, что никто нас больше не беспокоит, сразу повеселел и произнес победно, будто сбил самолет:

– Вот так вот!

Сейчас бахвалиться начнет. Клюква – не любимая мной ягода, поэтому напомнил капитану:

– В судовом журнале распишитесь.

– Потом, – отмахнулся он. – Как мы самолет, а?!

– Лихо! – поддержал я, понимая, что иначе он не успокоится. – Но журнал все-таки важнее. Без вашей подписки сведения о самолете не будут иметь юридической силы.

Судовой журнал – это, действительно, юридический документ. Журналы нумеруются и регистрируются в конторе капитана порта, а страницы в каждом не только пронумерованы, но и прошиты, а концы ниток опечатаны. Правда, я знал случаи, когда журналы «забывали» зарегистрировать и, по необходимости, переписывали. Каждая страница начинается с даты – день недели, число, месяц, год, – номера рейса, из какого порта в какой, района плавания. Заканчивается подписью капитана. Раньше в конце страницы была графа «Замечания капитана», которую недавно отменили, потому что кое-кто пользовался ею для сведения счетов. Один капитан каждый день писал в этой графе, что старший помощник пьян. Старпом читал эти записи и готовился к увольнению из пароходства. В день прихода в базовый порт капитан забыл о журнале, и тогда старший помощник заполнил графу: «Капитан сегодня трезв».

– Старпом! – позвал Сергей Николаевич из штурманской рубки.

Он стоял склоненный над судовым журналом, который лежал на столе, и смотрел в него с вожделением, будто там были не сухие, профессиональные записи корявыми почерками, а картинки из секс-журнала.

– Глянь. – Он подвинул журнал ко мне.

Ничего особенного я там не заметил.

– Дата какая? – ткнул капитан пальцем в оглавление страницы. Потом показал предыдущую страницу, которая начиналась с той же даты. И позавчерашняя страница начиналась с нее.

– Хорошо, что вовремя заметил! – злобно произнес Мастер. Еще бы хихикнул подленько – и прямая ему дорога в романы Достоевского. – Глаз да глаз нужен! Иначе бы...

Что «иначе бы» – капитан не сообщил. Наверное, потому, что и сам не знал. Особого криминала в таких ошибках нет. Чем дольше длится рейс, тем чаще они случаются. Помню, в бытность вторым помощником, сам как-то с неделю писал, что возвращаемся в родной порт и находимся в Средиземном море, а мы в это время подгребали к Японии. Я называю подобное третьим признаком сдвига по фазе. Первый – это когда в собственную каюту не заходишь без стука; второй – когда стучишь в дверь, ведущую на палубу; а четвертый – когда стучишь на самого себя.

– Ты, это, скажи ему, пусть исправит, – уже без злорадства произнес капитан.

Мог бы и сам сделать внушение, но ведь нельзя ругать собутыльника. Ладно, скажу, на то она и должность старпомовская, чтоб лаять на всех.

До вечера второй помощник не попадался мне, и я забыл бы о нем, если бы Фантомас не напомнил. Я занимался в спортзале после ужина, а Дрожжин пришел с очередной «сводкой Информбюро». Оказывается, в «машине» заделали брагу, и дня через три надо ждать коллективную пьянку; начальник рации с полуночи до трех, когда второй помощник был на вахте, сидел под дверью камбузницы и просил кое-что, но ничего ему не обломилось; матрос Янцевич набил синяк Гусеву за то, что тот пофантазировал на тему ночного времяпрепровождения жены Янцевича.

– Янцевич стоит вахту со вторым помощником? – уточнил я.

– Да.

Если судьба мне трижды напоминает о человеке, значит, надо встретиться с ним как можно скорее. В каюте второго помощника не было: наверное, у камбузницы гостит. Туда, разумеется, я не пошел, подождал, когда он заступит на вахту. Заодно и с Янцевичем познакомлюсь поближе. По словам Гусева, Янцевич моложе своей жены на пять лет и после полового акта говорит ей спасибо. Не знаю, кого из них больше жалеть. При запоминающейся внешности – почти лысый, лишь несколько клоков торчит, напоминая перья на недощипанном курчонке, и с перебитым, как у профессионального боксера, носом – все-таки умудряется Янцевич оставаться незаметным. А может, не замечал я его, потому, что в момент убийства он стоял на вахте – имел стопроцентное алиби.

На мостике матрос был один. Судно шло на авторулевом, и Янцевич стоял у иллюминатора и сосредоточенно ковырялся в перебитом носу. Яркий лунный свет переполнял рубку: казалось, что находишься в кинотеатре, неподалеку от экрана, и можешь разглядеть всех сидящих в зале. И уж совсем отчетливо был виден толстый палец, засунутый полностью в нос, – наверное, до мозгов достает, их и шкрябает. Что ж, каждый по-своему кайф ловит.

– Бог в помощь! – пожелал я. – А где второй помощник?

– Там, – махнул Янцевич свободной рукой в сторону левого крыла мостика.

На крыле штурмана не оказалось. Я уже прикидывал, не свалился ли он за борт, когда заметил его на шлюпочной палубе у судовой трубы. Второй помощник стоял спиной ко мне, запрокинув голову, любовался звездным небом. Оно здесь, действительно, чудное: яркие крупные звезды обоих полушарий висят низко, кажется, что падают на тебя, прямо в твои глаза. На них можно смотреть вечно. И все-таки лучше ловить кайф глазами, чем носом, как матрос.

Вернувшись в рубку, я спросил у Янцевича:

– И часто он там прогуливается?

– Нет.

Врет, сволочь, прикрывает начальника. Такие подчиненные нечасто попадаются. Когда мне надоест Гусев, заберу Янцевича к себе на вахту.

– Наверное, определяется по звездам, – говорю я. – Надо каждую вахту это делать. Бывает, по полчаса «сажаешь» звезду на горизонт.

Матрос клюет:

– Да, он тоже каждую вахту определяется и подолгу, минут по десять.

Вот и лопнуло алиби второго помощника. Спуститься со шлюпочной палубы на корму – дело одной минуты, еще две-три заняло убийство и заметание следов и минута на обратную дорогу. Остается еще минут пять на разговоры с жертвой.

А ведь это мысль! Кого-то же видели начальник рации и капитан на корме разговаривающим с помполитом. В первый раз Володьку, а во второй? Кто-то похожий со спины на моего друга стоял там. А Володьку капитан постоянно путал со вторым помощником. И начальник рации в ту ночь был практически слепым, потому что раздавил очки. Видимо, когда приходили мимо двери с поваром, тот опознал Володю и помполита, а возвращаясь одни, увидели на корме двух человек и решили, но это те же самые. И не заикнулись следователю, что могли ошибиться. Плевать им на чужую жизнь, лишь бы не упоминать о собственном физическом недостатке. На одной чаше весов лежала Вовкина судьба, на другой – капитанская должность и болезненное самолюбие. Последнее перетянуло. И всегда так будет: мир создан для каинов.

Маленький цилиндрический ночник, приделанный к переборке у изголовья кровати, давал узкий луч света, просачиваясь в щель между неплотно закрытой заслонкой и корпусом. Луч падал на голову Раи и словно зажигал волосы рыжеватым огнем. Казалось, волосы живут сами по себе, никак не связаны с затененным лицом. Наверное, таким и должно быть лицо Теневого Лидера. Я все никак не мог понять, кто же занимает эту «дворцовую» должность, а вчера догадался, понаблюдав, как буфетчица отчитывает опоздавшего к завтраку капитана. Затем припомнил несколько случаев, когда принимал решение, на которое натолкнула меня Раиса. Нескоро дошло, значит, Теневик под стать Тирану.

Я погладил подсвеченные лучом пряди. Показалось, что от них в мою ладонь влились теплые струи, точно от парящей под солнцем сырой земли. Невидимые эти струи растеклись по моему телу, наполняя его легкостью. А может, это из моего тела перетекло в волосы все темное, тяжелое. Ведь женщина не добавляет сил мужчине, ей их самой не хватает, зато может забрать на себя его слабость и сделать таким образом сильнее.

Что ж, если взялась за роль Теневого Лидера, пусть оправдывает ее. Я сжимаю рыжеватые волосы, легонько треплю.

– У? – еле слышно мычит Рая.

– Из-за чего в прошлом рейсе поссорились Помпа и второй помощник? – спрашиваю я, уверенный, что ссора была: не мог помполит оставить кого-то необруганным, не тот он был человек.

– Не знаю, – небрежно отвечает она.

Я сильнее сжимаю волосы.

– Из-за Вальки, – отвечает Рая, поняв, что вопрос не праздный. – Она думала, что забеременела, – взрослая уже, а дура дурой! – закатила истерику. А второй женат, дети, развод ему не к чему. Он как раз после рейса на старпома должен был сдавать и в партию вступать, кандидатский стаж закончился.

Для того, чтобы стать старпомом, надо обязательно быть коммунистом. А если с первого раза не примут в партию, то все, труба, будешь до старости куковать во вторых помощниках.

– А почему не вступил?

– Приехавшую ему замену временно поставили третьим вместо Володи, которого засудили за убийство, а нового не прислали, ну и...

– Засудили? – проверяю я, оговорка это или нет.

– Ну да. Не верю, что он убил, – все это она произнесла с закрытыми глазами, а затем открыла их, уставилась в мои и сказала: – Ты ведь тоже не веришь.

– Я знаю, что он не убивал. Поэтому я здесь, – добавляю я, подчиняясь подсказке интуиции.

Слова мои не удивили Раису, скорее, обрадовали. Видимо, подозревала, что мое появление на судне как-то связано с убийством, и теперь довольна оказанным ей доверием.

– Мы с Володькой друзья, с мореходки.

– Никогда бы не подумала, – честно признается она и прижимается щекой к моему плечу. – Ради него... чтобы найти, кто...

Она не договаривает, наверное, восхищение мной передавило ей горло. Представляю, как я сейчас вырос в ее глазах! Все прошлые грехи мне уж точно прощены. Бабам ведь нужны герои, настоящие или дутые – без разницы, лишь бы она верила и поклонялась. Сделай что-нибудь не так, как все, выбейся на полшага из стада, даже отстань, подвернув ногу, – и ты герой. Женщина насосом припадет к тебе и накачает, как минимум, до размеров домашнего божка. Хорошее качество, но некоторых мужчин оно приучает подворачивать ноги.

– Я могу тебе помочь? – спрашивает она.

– Можешь. «Случайно» распусти слух, что мне известно, кто убил помполита. Пусть узнает как можно больше людей и обязательно – Валька.

– Ты думаешь?.. – Она не решается объявить второго помощника убийцей.

– Может быть. Я всех проверяю. Но смотри, чтобы она не заподозрила.

– Не беспокойся. Я на камбузе расскажу, когда там повар и Нинка будут, – обещает она и опять смотрит мне в глаза: – И меня проверяешь?

– Уже проверил, – признаюсь я. Иногда надо говорить правду, чтобы в дальнейшем легче верили твоему вранью.

Люблю смотреть на фосфоресцирующее море. Яркие блики холодно вспыхивают на гребнях волн, поднятых судном. Нос теплохода как бы вспарывает черную материю воды, и она, расползаясь в стороны, истекает зеленоватой кровью. Когда видишь такое, начинаешь понимать, почему для древних море было живым существом.

Я стою на корме у фальшборта, боком к трапу, ведущему на шлюпочную палубу. С другого бока у меня кнехт, позади – вьюшка: не подберешься незамеченным. Судовые винты шумно перелопачивают воду, заглушая все остальные звуки, чьих-либо шагов я не услышу, полагаюсь лишь на зрение. Вторую ночь я дежурю здесь с половины двенадцатого до часу. Судя по заинтересованным взглядам, которые бросают на меня члены экипажа, слух о моем расследовании облетел всех. Вчера на корму выглянул Гусев, посмотрел-посмотрел на меня, ничего не сказал и убежал. Наверное, делиться новостью. Значит, и о моих ночных бдениях знают все. Надеюсь, никто не догадывается, что бдения эти – ловля на живца. И живец – я. Другого способа разоблачить убийцу у меня нет. Догадки, подозрения – их к делу не подошьешь, нужны улики – нападение на меня. Уверен, не пропустит преступник шанса, отважится на второе убийство, если будет знать, что останется безнаказанным. Трудно первый раз шагнуть в грязь, а потом не жалко обуви.

Хлопнула дверь – на корму кто-то вышел. Я швыряю окурок за борт, поворачиваюсь. У двери стоит электромеханик, яростно чиркает зажигалкой, пытаясь прикурить. Зажигалка, видимо, с магнето – подтверждает поговорку о сапожнике в рваных сапогах. Кулону все-таки удалось с ней справиться. Выпустив мощную струю дыма, он отошел к противоположному от меня борту, облокотился на планширь. Даю руку на отсечение, что привело его сюда любопытство, и чем скорее оно будет удовлетворено, тем скорее Иван Петрович уйдет. А убрать его отсюда надо, чтобы не отпугнул преступника.

– Иван Петрович, что стал там, иди ко мне.

– Думал, помешаю, – говорит он, подходя. – Вышел покурить, а то жена не любит, когда каюта прокуренная.

Мог бы что-нибудь поумнее придумать. Кулон – что с него возьмешь?! Я закуриваю сигарету, хотя во рту еще не прошла горечь от предыдущей. Пару минут молчим, поплевывая в зеленоватые блики.

– Как дела? – задаю я традиционный и довольно провокационный вопрос, потому что редко кто отвечает на него правду.

– Никак, – честно отвечает Кулон.

Что ж, честность и глупость – аверс и реверс одной монеты. А по обрезу идет хитрость. Сейчас электромеханик должен показать мне реверс, а потом шибануть обрезом, чтобы расколоть на имя убийцы.

– Рейс наскучил? – спрашиваю я.

– Да, осточертело все, домой хочу. В отпуск и отгулы уйду. Есть замена, нет замены – все равно уйду.

– И долго будешь гулять?

– У-у!.. Два отпуска и отгулов дней сто тридцать, – сказал он, оглянувшись на дверь. – Ох и погуляю! Первый месяц буду дома сидеть, в себя приходить, а потом рвану...

– ... В Париж?

– Нет, – серьезно отвечает Кулон, – в деревню, к матери. На рыбалку буду ходить, на сенокос, по грибы-ягоды – поживу в свое удовольствие.

Умный живет сегодня, дурак – завтра. Реверс продемонстрирован – что дальше?

– А ты как? – спрашивает он и снова оглядывается. – Еще один рейс?

– Незачем, – отвечаю, – свое дело здесь я уже закончил.

– Какое?

– Опыта капитанского набрался, – отвечаю и подмигиваю.

Ивана Петровича прямо распирает от желания спросить, кого же я подозреваю. И в то же время мое подмигивание как бы объявляет его посвященными в тайну, а признаться в обратном ему стыдно. Он еще раз оглядывается, точно должна подойти помощь ему. Ее нет, и на лице электромеханика появляется сожаление, будто выдернул пальцы из розетки.

– Все понял? – спрашиваю я, подмигивая.

– Да.

– Вот так вот! – цитирую я капитана.

– Ну, я не знаю, – передразнивает и он, как бы произнося отзыв на пароль.

Для разведчиков пароль и отзыв служат сигналом к началу разговора, а Кулону они послужили сигналом к окончанию. Забычковав сигарету о планширь, он кивнул мне, прощаясь, улыбнулся довольно, будто узнал все, что хотел, или будто всунул пальцы в розетку, и пошел, но не к кормовой двери, а вдоль надстройки к трапу, ведущему на главную палубу. Постояв у трапа немного, вернулся чуть назад и зашел в надстройку через расположенную там дверь.

Едва он скрылся, как на корму вышла Нина. Обхватив руками плечи, словно озябла, она остановилась рядом со мной.

– Красиво, да? – произнесла она.

– Очень, – согласился я.

– Я могу часами смотреть. Любуешься, ни о чем не думаешь.

– И я.

Она засмеялась тихим грудным смехом. Слыша смех некоторых людей, сразу понимаешь, что они из себя представляют. Так вот, Нина – грустная мечтательница.

– Почему-то не думала, что вам может нравиться свечение, – сказала она.

– Выгляжу жлобом, которому чуждо прекрасное?

– Конечно, нет! – отвечает она горячо. – Просто вы современный, практичный...

– ... и у меня не остается времени на всякую ерунду? – заканчиваю я.

– Да... Извините, если обидела.

– Кое в чем ты права. Я действительно не люблю тратить время попусту, но знаю, что надо давать отдых душе, иначе надолго тебя не хватит.

Тут я, конечно, приврал, потому что капля романтики во мне все еще живет. Но если человек хочет видеть меня бесчувственным механизмом, пусть видит. Всегда надо иметь пятого туза и, желательно, не в рукаве.

Она мнет кофточку на плечах, наверное, никак не решится спросить. Любопытство – великая сила. Подозреваю, что именно оно является движителем прогресса. Я молчу, даю возможность самостоятельно справиться со стеснительностью.

– А это правда... – начинает дневальная и замолкает.

– Что?.. Спрашивай, не стесняйся. – Без моей помощи ее любопытство останется неудовлетворенным, а время уже к полуночи приближается.

– Ну, что вы на наше судно из-за друга... чтобы найти... – тихо произносит она.

– Правда.

Она смотрит на меня, то ли ожидая объяснений, то ли восхищаясь, – глаз ее не могу разглядеть, вижу только провалы, большие и глубокие.

– И нашли? – еле слышно спрашивает она.

– А ты как думаешь? – пользуюсь я одесским приемом ухода от ответа.

– Я?! – Она, сильнее обхватив плечи, отвернулась. – Никак.

Я вспомнил, какое впечатление произвели на нее похороны птицы, и понял, как избавиться от Нины.

– А ведь убийство где-то в этой части океана произошло, может быть, прямо на этом месте, – я сплюнул за борт, указывая место.

На воде, конечно же, не от плевка, появилось зеленоватое, светящееся пятно. Пусть и случайное совпадение, а меня оно поразило. И дневальную тоже. Она передернула плечами, будто за шиворот ей закинули ледышку, и убежала в надстройку. Нервишки у нее слабенькие. Представляю, как тяжело с ней третьему механику.

Словно дожидался своей очереди за дверью, на корму вышел повар и сразу крикнул:

– Свежим воздухом дышим?

– Угадал, – язвительно ответил я.

– Не помешаю? – спросил Миша, останавливаясь рядом и прикуривая сигарету.

– Помешаешь, – отвечаю серьезно.

– Ха-ха! – смеется повар. – Люблю людей, умеющих шутить!.. У меня вот какое дело...

Если бы сказал, что забеременел, я бы послушал, а все остальное...