Лучшая награда Грэхем Линн

Она заметила приоткрытую дверь, выходящую в небольшой двор, где были припаркованы несколько машин. Каковы шансы на то, что кто-то мог забыть ключи в замке зажигания? Саффи прекрасно понимала, что она не сможет пройти пешком по пустыне. Чтобы вернуться в город, нужна машина. Не теряя ни минуты, она выбежала во двор и… увидела фургон с солдатами, стоящий в дальнем углу. Конечно, Захиру нужны солдаты, чтобы охранять его, когда он в замке.

Саффи осторожно заглянула внутрь одной машины, затем проверила остальные, стоящие рядом. Бесполезно. Через некоторое время солдаты направились внутрь замка. Саффи продолжала тщетные поиски подходящей для угона машины. Она поспешила спрятаться, когда несколько человек вышли из замка, громко разговаривая между собой.

Один из них на арабском языке – Саффи удалось понять его – пожелал другому счастливого пути. Отъезжающий бросил сумку в кузов грузовичка, а сам сел за руль. Он отправляется домой? Возможно, в город. Саффи задумалась о своих дальнейших действиях. Ворота замка под охраной. Она не сможет миновать их сама, на машине. Тут же будет поднята тревога. Спрятаться в грузовике кого-то из обслуги гораздо лучше. Саффи, не раздумывая, быстро залезла в кузов грузовичка и спряталась под брезентом.

Но грузовик тронулся в путь не сразу, как она рассчитывала. Кто-то громко окликнул водителя, и тот вылез из кабины. Саффи лежала неподвижно и вслушивалась в голоса. Наконец раздались шаги водителя, который вернулся к машине. В конце концов дверца захлопнулась, загудел мотор, и Саффи смогла вздохнуть с облегчением.

Дорога от замка до города была очень длинной и неровной. Лежа на жестком дне кузова, она была уверена, что после такой тряски ее тело покроется синяками. Но Саффи была готова смириться с любым дискомфортом, лишь бы оказаться подальше от Захира. Что взбрело в голову ее бывшему мужу? Их недолгий брак был полнейшей катастрофой. Кто в здравом уме захочет возвращаться к такому ужасу?

Она тут же нашла ответ на этот вопрос. Отец Захира ожидал, что сыну будут удаваться любые начинания, и сурово наказывал его, если он с чем-то не справлялся. Вот почему Захир не терпит поражений. Теперь же он пытается изменить прошлое. Разве непонятно, что это невозможно? Люди меняются, они продолжают жить дальше…

«Хотя ты не особенно преуспела в этом», – напомнил ей тихий внутренний голос.

Ведь Саффи все еще была девственницей.

Грузовик продолжал свое неспокойное путешествие по пескам. Саффи трясло и швыряло в разные стороны так сильно, что она боялась остаться без зубов.

Когда она впервые увидела Захира, ей было восемнадцать лет и она работала в магазине косметики в торговом центре. В отличие от сестры-близнеца, поступившей в университет, Саффи решила сразу начать работать. Захир прилетел в Лондон со своей сестрой Хаят, которая готовила приданое к свадьбе. Саффи до сих пор помнила эту встречу. Сердце ее неровно забилось и ей стало трудно дышать, когда она встретилась взглядом с его восхитительными темными глазами. Хаят выбирала косметику, в то время как Саффи не отрываясь глядела на Захира, а он смотрел на нее, словно зачарованный. Она никогда не испытывала ничего более сильного и волшебного. Их охватило мгновенное, пугающее, интенсивное влечение друг к другу, которое затмило весь мир.

– Я встречу тебя, когда закончится твоя работа, – заявил Захир на чистом английском языке.

Он сказал Саффи, что служит офицером в армии Марабана. Захир скрыл, что он принц и наследник престола. Девушке пришлось искать информацию о Марабане в Интернете, чтобы понять, где же находится эта страна. Ее мать, Одетт, с которой она жила в то время, рассмеялась, узнав об этом:

– К чему беспокоиться? Он все равно уедет через несколько дней, и ты больше никогда его не увидишь.

Саффи было страшно об этом подумать. Уже после нескольких свиданий с Захиром она потеряла голову от любви. Саффи была без ума от счастья, когда он сообщил, что вернется в следующем месяце, чтобы поступить на курсы при военной академии. Она до сих пор не забыла те полные романтики дни, помнила, как они сидели на скамейке в парке под цветущим вишневым деревом. Захир осторожно вынул упавший цветок из ее волос. Она помнила, как они наслаждались кофе, как гуляли, держась за руки, как смеялись над мимом, развлекающим прохожих на улице. С самого начала Захир понял, как добиться доверия Саффи. В отличие от других ее поклонников он не ожидал, что она сразу же прыгнет к нему в постель. С другой стороны, он не очень одобрял ее первые шаги в модельном бизнесе – даже после того, как Саффи заверила его, что не снимается обнаженной или в нижнем белье. Она понимала, что он весьма старомоден, уважала его мудрость и бесконечную любовь к родине. Еще до того, как закончилась его учеба, Захир попросил ее выйти за него замуж и признался, кем он на самом деле является.

Новость о том, что он принц, только добавила красок ее сказочной мечте об их дальнейшем будущем, с печалью вспомнила Саффи.

Захир – без согласия короля – организовал маленькую свадебную церемонию в посольстве Марабана. Никто из его родственников на ней не присутствовал. Только много позже Саффи поняла, какая смелость потребовалась Захиру, чтобы жениться на ней против воли отца. Он поступил так потому, что знал: родители никогда не позволят ему заключить брак с иностранкой. К сожалению, она столкнулась с суровой реальностью, когда они прибыли в Марабан, – начиная с первой брачной ночи, когда Саффи охватила паника и ее стошнило, и заканчивая жизнью практически под домашним арестом. Все это достаточно быстро разрушило их отношения. Саффи не могла заниматься сексом с Захиром, и они не знали, как решить эту проблему. Вскоре начались жестокие ссоры, Захир старался реже бывать дома…