Билет в газовую камеру Чейз Джеймс
И вот здесь меня неприятно поразили две вещи. Во-первых, сильно пахло духами – чего не было, когда я уходил в ванную. Во-вторых, конверт со столика исчез. Сбросив полотенце, я торопливо натянул халат и прошел в гостиную. Входная дверь была полуоткрыта. Подойдя к окну, я посмотрел на улицу. Никого. Однако за угол сворачивает такси. Машина двигается подозрительно быстро.
Я вновь вернулся в спальню и принюхался. Надо сказать, что я не из тех, кто хорошо разбирается в ароматах. Но я готов был биться об заклад, что пахло в комнате не так, как раньше. Я знал запахи своей квартиры – так ребенок, закрыв глаза, моментально определит свою кормилицу.
Как потерявший управление робот, я описывал круги по спальне, и на мгновение у меня даже появилась дикая мысль позвонить копам. Правда, я подавил это желание в зародыше. Усевшись на стул, я принялся размышлять. Итак, красивые денежки уплыли, и мне это очень не нравилось. После приличной дозы виски я почувствовал себя значительно лучше и начал одеваться, даже не отдавая отчета, зачем это делаю. Но одевшись, почувствовал, что настроение пришло в норму. Я запер квартиру и отправился завтракать.
Заказав два яйца, тосты и кофе, я принялся за еду. И был так поглощен этим процессом, что едва не прозевал тот момент, когда в кафе вошел еще один посетитель. Это был парень, который жил в квартире напротив моей: малосимпатичный мне человек. Я попытался прикрыться газетой, дабы он меня не заметил.
Увы! Со злорадным выражением на лице он подошел к моему столику и уселся напротив.
– Тебе не стоит приводить в квартиру девушек, Мейсон, – сказал он. – Это может повредить репутации нашего дома.
– Неужели ты настолько наивен, утверждая, что от меня что-то зависит? У этого дома была плохая репутация задолго до того, как я сюда въехал. Кроме того, я никак не пойму, о чем ты говоришь. Какие девушки? – Я бурчал, как разозленный индюк.
В этот момент подошла официантка и приняла его заказ: тосты и томатный сок. Едва она ушла, сосед сказал:
– Утром, когда я выходил за газетами, из твоей квартиры выскочила девушка. Она мчалась с такой скоростью, словно за ней гнались все демоны преисподней.
«Если бы ее увидел я, она мчалась бы значительно быстрее!» – мрачно подумал я.
– Это какая-то ошибка, – решительно сказал я. – По-моему, у тебя галлюцинации. В следующий раз ты скажешь, что я обзавелся детьми.
Он с подозрением глянул на меня и злобно произнес:
– Не надо меня дурить. Тем более что она совсем не похожа на ребенка.
Я допил кофе и закурил сигарету.
– Так ты упорствуешь в своих галлюцинациях? – с любопытством спросил я. – Держу пари, ты даже не сможешь описать ее мне.
– Как бы не так! – Он довольно потер руки. – Высокая блондинка с таким обилием штукатурки на лице, что она могла бы отваливаться пластами. Одета во все черное и даже в черной шляпке. Вокруг шеи золотистый шарф. Хотя она и двигалась быстро, но я всегда смогу узнать ее.
Я встал и отодвинул стул.
– Орел! Будем считать, что все это тебе приснилось.
Я вышел на улицу и не спеша пошел по ней в толпе торопящихся на работу людей.
Итак, высокая блондинка во всем черном. Достаточно сложно отыскать человека, руководствуясь лишь таким описанием. Но она утащила мои пять грандов, так что придется отыскать ее, либо признать свое поражение. Признавать себя побежденным не хотелось, и я зашел в аптеку, чтобы позвонить в комнату прессы в полицейском управлении.
Эдди там не оказалось, но мне сказали, что скорее всего он отправился в бильярдную Хэнка.
Взяв такси, я поехал туда. Увы, и там Эдди не было, и я начал методично обходить все злачные места города. Никогда в жизни у меня не появлялось желания сыграть в какую-нибудь азартную игру. Будь моя воля, я и на пушечный выстрел не подошел бы к игральному столу. Но в первом же игорном заведении меня заставили сыграть. Проиграв пару долларов, я двинулся было к выходу, но мне загородил дорогу какой-то наркоман в идиотском одеянии.
– Как насчет партии в бильярд по доллару? Или вы предпочитаете играть на интерес?
Я и раньше встречал подобных типов. Они всегда казались мне такими жалкими, что рука непроизвольно тянулась за монетой, хотя я из своего опыта знаю, что эти мерзавцы за ленчем съедают не менее четырех блюд.
Он протянул мне кий. Второй взял себе и принялся натирать его мелом.
– Я уже наигрался, – вяло запротестовал я. – А ты потренируйся с кем-нибудь другим.
Не слушая моих возражений, он схватил меня за руку и потащил к столу. По тому, как он собирал шары на ближайшем свободном столе, я понял, что он на шарах собаку съел. Я сказал ему об этом.
– Да вы что! Я совсем недавно научился играть!
Я задумчиво посмотрел на парня. По всему было видно, что его крыша от наркотиков не на месте, но он как-то уж очень пристально рассматривал меня. Заметив мой взгляд, он стушевался и, вытащив перочиный ножик, стал старательно подправлять свои ногти.
– Мы с вами никогда раньше не встречались? – внезапно спросил он.
Я покачал головой, точно зная, что никогда не видел этого типа. На память мне грех жаловаться.
– И все же, мне кажется, что я вас где-то видел. – Парень старательно избегал моего взгляда.
– Вот как? Вполне возможно.
– Вы случайно не Мейсон, журналист, который пишет статьи на злободневные темы?
А вот тут он переиграл! Значит, он точно знал, кто я такой.
– Вы правы. Видимо, вам попадалось мое фото.
– Скорее всего так. – Он убрал ножик в жилетный карман. – Видимо, я видел ваше фото в газете. Извините.
Положив кий и еще раз внимательно глянув на меня, он направился к выходу. Я задумчиво смотрел ему вслед.
Едва он вышел из заведения, я подошел к бармену, который привычным жестом протирал бокалы.
– Кто этот наркоман? – спросил я, кивнув в сторону выхода.
Бармен покачал головой.
– Понятия не имею.
– Бывал он у вас раньше?
– Что-то не помню.
И в этот момент в бильярдную зашел Эдди. Увидев меня, он довольно улыбнулся.
– Какого черта ты здесь делаешь? – риторически спросил он, подходя к бару, и, не дождавшись ответа, заказал два виски.
– Хотел найти тебя, – честно сознался я. – Я же помню, что ты любишь посещать заведения подобного толка.
Бармен поставил выпивку и спросил у Эдди:
– Как ваше здоровье, мистер?
Эдди наклонился вперед и похлопал его по руке.
– Как нельзя лучше, друг.
Так они знакомы… Ну и черт с ними! Мне нужны сведения про наркомана.
– Так кто был этот парень?
Улыбка моментально пропала с лица бармена.
– Я же сказал вам, что понятия не имею.
Эдди глянул на меня, потом на бармена, видимо, сообразив, что к чему.
– О'кей, – кивнул он бармену. – Это мой друг.
– Не знаю, – сердито огрызнулся тот. – Извините, я не могу тратить на вас время, джентльмены… – Он отошел в дальний угол бара и вновь принялся полировать бокалы.
– Хм… – Эдди сделал глоток. – В чем дело?
Я пожал плечами.
– Пока не знаю. Я уже уходил отсюда, но вдруг какой-то незнакомый парень предложил мне партию в бильярд. Затем выяснилось, что он знает меня. Ты же знаешь, я тоже не промах и сразу определил, что у него в кармане револьвер. Вот мне и захотелось узнать, кто он. Я уверен, что этот пижон знаком бармену, но он не хочет о нем говорить.
Эдди нахмурился.
– Как он выглядел?
– Высокий, худой, имеет привычку поминутно облизывать губы, похож на наркомана, но у него очень уж цепкий взгляд. Возможно, он просто притворялся наркоманом.
– Как он держал в руках кий?
– Профессионально, сэр.
Эдди прищурился.
– По описанию, это Эрни Кац… Ну и ну!
– Кто это?
– Хороший вопрос! – усмехнулся Эдди. – Один из телохранителей Лу Спенсера.
Бокал в моей руке дрогнул.
– Лу Спенсера?
Эдди кивнул:
– Да. Скорее всего за тобой уже следят.
– Но почему бармен прикрывает этого наркомана?
– Кац – наркоман? Да ты с ума сошел! Этот мерзавец опаснее гремучей змеи. Бармен просто боится его!
Я сделал большой глоток виски.
– Они не собьют меня с пути, дудки.
Эдди пожал плечами.
– Поживем – увидим. Я посмотрю, что ты запоешь, когда познакомишься с ними поближе.
Я быстро глянул по сторонам. Похоже, никому до нас не было дела, в том числе и бармену. Я понизил голос:
– Утром у меня было небольшое приключение. В квартиру забралась какая-то загадочная блондинка и утащила деньги.
Эдди заинтересованно уставился на меня.
– Ты намекаешь на то, что она забралась к тебе в квартиру, ударила чем-то тяжелым по башке и ограбила?
– Ничего подобного. Я брился в ванной, в этот момент она проникла в квартиру и стащила деньги. Я даже не видел ее. Но сосед из квартиры напротив видел. Вот я и ищу тебя, чтобы узнать, не поможешь ли ты отыскать ее.
Эдди удивленно заморгал.
– Черт возьми, откуда я могу знать ее?
– Подумай: блондинка в черном. Во всем черном, даже шляпка у нее черная.
Эдди покачал головой.
– Все-таки ты не собираешься бросать дело Бесси.
Мне не хотелось разубеждать его в обратном, тем более что я понимал: одурачить Эдди не удастся. Слишком умен! Видимо, он прочел мои мысли, так как довольно улыбнулся.
– Ну ты и орел, старик! Кто-то уплатил тебе пять грандов, и тут же их у тебя стянули! Ха! Прекрасная блондинка удирает с деньгами моего друга!
Что на это возразить! С горя я сразу выпил половину бокала.
– И ты решил обратиться ко мне за помощью? Полагаешь, что мне известны все блондинки в городе?
– Но ведь это могла быть девушка Бесси.
Эдди удивленно раскрыл рот.
– Послушай, Ник, – сказал он. – Ты мой друг, но я все же предпочитаю держаться подальше от этого дела… Понимаешь? И в то же время, я не могу запретить тебе рыть собственными руками себе могилу. Ты ведь не слушаешь доброго совета.
– Экий ты, – торопливо сказал я. – Ладно, не будем об этом. Придется самому разбираться со своими неприятностями.
Конечно, очень жаль, что Эдди умыл руки. Я глянул на часы. Время ленча.
– О'кей, я учту твои советы.
Допив виски, я пожал ему руку и вышел из бильярдной.
Остановившись на краю тротуара, я задумался. До сих пор я полагал, что экстремальные ситуации – удел других и меня касаться не должны. Пока что я не был уверен, что моя точка зрения на этот вопрос изменилась. И все же, не грозит ли моей шее петля? Хм… Поживем – увидим. Пусть события до поры до времени идут своим чередом. А пока не помешает поближе познакомиться с интересующей меня фирмой.
Характерным жестом руки я остановил такси и, усевшись рядом с водителем, велел отвезти меня к «Гофман-билдинг».
Глава 4
И опять совет не совать нос куда не надо!
Я вышел из такси возле парадного входа в «Гофман-билдинг», вошел в вестибюль и поднялся на десятый этаж. Именно здесь располагался офис «Маккензи Корпорейшн». Коридор был декорирован с помпезной роскошью, а ковер так и вызывал желание позабавиться на нем с какой-нибудь обладательницей длинных ног. Приемная походила на зал ожидания крупного аэропорта. В дальнем углу за столом сидела симпатичная девушка, и возле нее стояли несколько мужчин.
Некоторое время я с интересом поглядывал на них, потом решил присоединиться к мужчинам и подошел к столу. Никто даже не посмотрел в мою сторону. Мне это не очень понравилось. Чиркнув спичкой о подошву, я поджег газету, которую держал один из парней, и дипломатично отошел в сторону. Когда пламя обожгло ему руку, он издал дикий вопль и бросил газету на пол. Все моментально сгрудились вокруг него. Я подошел к столу и объяснил, что хотел бы видеть секретаря Лу Спенсера. Не соблаговолит ли столь очаровательная девушка позвонить ему и сообщить, что пришел Ник Мейсон. У меня к нему сугубо приватное дело. Девица кинула на меня оценивающий взгляд и, решив, что вид у меня достаточно представительный, нехотя взялась за трубку телефона внутренней связи.
– Кабинет номер 26, направо, – сухо сказала она, закончив непродолжительный разговор.
– Благодарю, беби. – Я обворожительно улыбнулся. – Надеюсь, ты увидишь меня ночью во сне.
Подойдя к двери с номером 26, я без стука открыл ее. Кабинет по размерам был гораздо скромнее, но в отличие от приемной стол в нем буквально подавлял своими пропорциями. Ковер был настолько толстым, что ноги утопали в нем по щиколотку, а на стене висела картина, изображавшая обнаженную женщину. На несколько мгновений она приковала мое внимание.
С трудом отведя взгляд, я сконцентрировал свое внимание на столе. За ним сидела жгучая брюнетка. Это была одна из тех девушек, едва познакомившись с которой, можно смело вести ее домой и представлять матери. Скандала не будет. Девушка что надо: мягкие пушистые волосы, большие карие глаза, идеальной формы носик, большой чувственный рот.
– Извините, – вежливо сказал я. – Эта дама привлекла мое внимание, вот почему я вас сразу не заметил.
Она улыбнулась.
– Мистер Мейсон?
– Именно. – Я положил шляпу на стол и сел. – Мне нужен Лу Спенсер.
Ее глаза округлились.
– Мистер Спенсер занят. О встрече с ним надо договариваться заранее.
Откинувшись на спинку кресла, я задумчиво рассматривал ее. Нельзя сказать, чтобы она была писаной красавицей, но многое в ней импонировало мне.
– Если вы сообщите мне причину, по которой вам нужно встретиться с Лу Спенсером, я проинформирую его, и вам будет назначено время.
– Видите ли, мисс… э-э…
Она не назвала своего имени, а лишь выжидательно смотрела на меня. Мое терпение начало истощаться.
– Беби, а не отправиться ли нам вместе на ленч? – Я глянул на часы. – Сейчас начало второго, самое время. Там и обговорим детали. Мне о многом надо расспросить вас. Возможно, вы убедите меня, что мистер Спенсер как раз и есть тот человек, который мне нужен.
Она уже открыла рот, чтобы сказать «нет», хотя я и заметил, что заинтриговал ее. Видимо, она из тех, кто любит, чтобы их уговаривали.
– Не будьте такой сердитой. – Я еще раз улыбнулся. – Посидим, поговорим…
Неожиданно она улыбнулась в ответ и поднялась, отодвинув кресло.
– Нет проблем, мистер Мейсон. Почему бы и не сходить на ленч.
Вот это да! А девчонка не промах! «Нет проблем». Держу пари, что сорок тысяч проституток при этих словах перевернулись в своих могилах.
Спустившись на лифте, мы вышли из здания.
– А не пойти ли нам к «Маленькому Джо»? – предложил я.
– Пожалуй. – Она улыбнулась. – А где это?
Я подозвал такси и гостеприимно распахнул дверцу. Глянув на мою спутницу, водитель уважительно подмигнул мне.
– О'кей, старик. Куда ехать?
– К «Маленькому Джо»… И не забудь поднять стекло.
– Понимаю! – усмехнулся он.
Ее глаза весело заблестели. Ей нравился мой разговор с таксистом.
– Таксисты еще те ребята, – сказал я. – Может быть, пришло время нам познакомиться?.. Я – Ник Мейсон… Впрочем, вы и так это знаете.
– Марди Джексон.
Я церемонно поцеловал ей руку. Она весело рассмеялась.
– Итак, мисс Джексон, – я протянул ей сигарету. – Вы – секретарь Спенсера.
– А вы – Ник Мейсон, который пишет статьи.
Мы закурили.
– И каждый зарабатывает на хлеб, как может. Я бы мог привести массу поучительных примеров на этот счет.
– Возможно, в будущем вам предоставится шанс сделать это.
Вот в таком шутливом ключе началась наша поездка. Всю дорогу мы обменивались комплиментами, стараясь превзойти друг друга. Впервые с тех пор, как я достиг совершеннолетия, я сидел в такси и не приставал к женщине. Вообще это со мной бывает. Большинство женщин ведет себя при этом так, что вы всю дорогу умираете со скуки. Другие же, наоборот, думают, что теряют время, если вы не лапаете их. Но эта девушка свою цену знала, так что я не рискнул сразу перейти в атаку.
У «Маленького Джо» всегда полно посетителей, но официант-грек, едва увидев меня, махнул рукой, указывая на дальний конец зала. Мы направились к столику, и я видел, какими жадными глазами провожают мужчины мою спутницу. Все они были с женщинами, но это не меняло в их психологии ровным счетом ничего.
Марди с удивлением наблюдала, как официант суетится вокруг нас. Я видел, что манеры старика-официанта ей понравились. Едва мы уселись, грек сунул мне в руку меню.
– Вы очень голодны? – поинтересовался я.
– Да уж. Иначе зачем бы я пришла сюда?
– Тогда начнем с анчоусов и мяса по-швейцарски.
– Звучит заманчиво.
– О'кей, пару порций, и побыстрее, ну а все остальное, что подать, ты и сам знаешь, – сказал я греку.
Марди наконец-то стянула перчатки, и я с удовлетворением отметил, что кольца на пальце нет.
– Может быть, мы начнем разговор, мистер Мейсон? – спросила она.
Я покачал головой.
– К чему спешить. Не лучше ли вам рассказать мне кое о чем?
Она вопросительно подняла брови.
Официант принес заказ и ушел. Мы приступили к еде. Через некоторое время, когда Марди отложила столовые приборы, я решил рискнуть.
– О'кей, открою свои карты. Вы когда-нибудь слышали о Бесси?
Она едва заметно вздрогнула, в глазах зажегся интерес.
– Значит, слышали, – поспешно продолжил я, не давая ей раскрыть рот. – Этого парня вчера казнили, и меня интересует его история. Не можете ли вы рассказать мне о нем?
– Я? – Казалось, ее удивление искреннее. – Но ради чего я должна рассказывать вам о нем? И какая информация конкретно вас интересует?
Я развел руками:
– О'кей, я был не прав. Забудем о Бесси.
Она наклонилась вперед:
– Нет, не забудем. Наоборот, вспомним…
Я видел, что она немного взволнована. Эта девушка мне нравилась. Но нельзя забывать, что она секретарь Лу Спенсера. Я снова покачал головой.
– Простите, что заговорил об этом. Это был не слишком умный ход с моей стороны.
– Тогда о чем же вы собирались со мной говорить?
Я широко улыбнулся.
– Надеялся, что мне удастся кое-что вытянуть у вас, но понял, что был не прав. Я бы рассказал вам все, что знаю, но в данный момент мне лучше помолчать. И все же, как мне повидать мистера Спенсера?
Марди пристально посмотрела на меня.
– Знаете, мистер Мейсон, мне не нравится все это. Ведь вначале вы говорили, что вам надо поговорить о каком-то важном деле. Моя работа связана с серьезной фирмой. А вместо разговора о делах, вы начали разговор о каком-то бандите. Дешевая шутка?
Кажется, я покраснел. Это было что-то новое.
– Это не шутка, – промямлил я. – Дело серьезное, но я в таком положении…
– Ну раз так, – холодно сказала она и поднялась, – то не будем тратить время.
– Не уходите… Вы не можете уйти. Дайте мне шанс оправдаться…
Она покачала головой:
– Не думаю, что вам это удастся…
Но села.
Пусть она и умнейшая женщина в мире, но все же женщина. А всем женщинам присуще любопытство. Оглянувшись по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает, я выложил ей всю историю до конца.
Она сидела спокойно, сложив руки на коленях и чуть приоткрыв рот.
– Больше всего меня интересуют эти десять грандов, – закончил я. – И во всяком случае наказание всегда должен понести истинный виновник.
– Но… не мистер Спенсер… Нет, не могу этому поверить.
Я пожал плечами.
– Никогда не встречался с ним. Но, с другой стороны, зачем ему телохранитель? Почему, занимая такой ответственный пост в фирме, он связан с таким типом, как Кац?
Она вздрогнула.
– А вы знаете больше, чем сказали… Не так ли? – Нерешительно глянув на меня, она продолжала: – Ничем не могу помочь… Я его личный секретарь… Понимаете?
– Понимаю вас, – негромко сказал я. – Но в то же время ситуация сложная – речь идет об убийстве. А в делах такого рода пощады не жди.
Она побледнела, но все же вновь покачала головой:
– Нет, пока я ничем не могу вам помочь.
– О'кей. Может быть, это произойдет немного позже.
Грек принес кофе, я предложил ей сигарету. Мы молча пили кофе и курили. Что дальше делать, я не знал. Я так надеялся на этот разговор! Увы, надеждам не суждено сбыться.
– Я полагаю, мне все же стоит встретиться со Спенсером, – наконец сказал я. – Может быть, тогда что-нибудь прояснится.
Марди задумчиво вертела в руках ложку.
– Думаю, это не самое лучшее решение, – сказала она, не глядя на меня. – Не лучше ли будет для вас оставить это дело?
Я поднял брови. Это становится интересным: все советуют одно и то же, как сговорились.
– Но я уже по уши завяз в нем. Поймите меня. Если я потерплю неудачу, будет большой шум. Мне придется дать необходимые разъяснения.
– Не хочу вас пугать… – Она неожиданно положила руку на мое запястье. – Но… я не хочу, чтобы вы подумали…
Я усмехнулся.
– Вы намекаете на то, что я намереваюсь прыгнуть выше головы? – Я сказал это лишь для того, чтобы она не считала меня сумасшедшим.
Читать бесплатно другие книги:
